隔天早上。
是光眼睛充血、皮肤干燥，在这种极差的状况下爬上已经走得很习惯的坡道去红茶专门店「BonneChance」。
昨晚他一直在想帆夏的事，还有美智留的眼泪，想到整晚睡不着。
头脑和身体都热得像火在烧，即使盖着棉被闭起眼睛，还是会想起大叫着「够了」的帆夏，以及说着「对不起，我只是有点吓到」摘下眼镜揉眼睛的美智留，他不由得感到心痛。
翻来覆去良久，是光微睁眼睛看时间，结果就发现了。
他发现光夜里没在睡觉。
湿黏的夏季空气中，窗口投射进来苍白的月光，照亮了光痛苦而寂寞的侧脸。
覆盖着阴影的黯淡眼神。
冰冷透明的脸颊。
因孤独而抿紧的嘴唇。
（我在呼呼大睡时，光都是挂着这种表情吗……）
没有声音，没有动静，眼中映出的只有黑暗……
他不能出去散散步转换心情，也不能看书打发时间，只是一直凝视着半空？
是光一边走一边粗声问道：
「鬼……不用睡吗？」
光的眼神隐约摇晃了一下。
他大概发觉了是光从早上就不太高兴的理由，露出清爽的笑容。
「我从活着的时候已经很习惯睡不着了。」
他用开朗的声音回答。
「我在关了灯的房间里度过无数个失眠的夜晚，一天又一天……因为女孩子不肯让我睡嘛。」
是光觉得他打算用玩笑话来敷衍过去，更觉得胸口揪紧。
「哎呀，真是的，你的脸色怎么变得更难看啊？是光？睡不着又不是什么大不了的事，而且数数榻榻米的格子，一个人玩玩文字接龙也满有趣的喔。」
「光！」
「是、是的！」
「我一定会早日让你安息的！」
是光强而有力地说道。
「总觉得这句话听起来别有含义。」
光的笑脸有些抽搐。
是光的斗志都燃烧起来了。
（没错，如果我再婆婆妈妈地烦恼，这家伙的升天之日就会拖得更久，这种痛苦的夜晚也会持续下去。我只是一晚睡不着就这么难受，要是每天都睡不着简直是地狱嘛。我一定要尽快消除他的遗憾，让他早日升天。）
首先要从找出番红花开始。
「今天一定要彻底地搜寻番红花！」
光的表情变得温和。
「是啊，她也差不多等得不耐烦了。」
「呃，我昨天还不管她的简讯，自己先走掉了……现在应该要回覆吧，混帐。」
是光从口袋拿出手机，唔唔低吟着努力思考措辞。
「告诉你喔，我对红红花小姐说我睡不着以后，她就寄给我能帮助睡眠的花草茶食谱、香精油配方，还有干燥花的制作方法，提供了好多意见呢。」
光开心地说。
「而且她还把过程拍成很多照片，附上详尽易懂的说明文字，真的寄了好多东西给我。」
在晴朗的朝阳之下，光带着明亮闪耀的表情，拨起透着金色的头发，露出灿烂的笑容。
「她真是个好女孩！是个很棒的女孩对吧！」
他那率直的话语和神情深深撼动了是光的心。
无论是哪朵「花」，只要从光的嘴里说出来，为什么都会这么鲜活明艳呢？
他就像在跟朋友炫耀自己的情人似的，神情甜蜜地说：
「她真是人如其名，就像可爱、纯真、能让心情低落的人打起精神的橘色花朵。」
（嗯？番红花是橘色的吗？）
是光不太懂花，但是他还没开始找「番红花」之前，先在网路上搜寻过图片，看看叫这个名字的花长得什么模样，搜寻到的图片都是紫花……
算了，花的颜色不重要，反正一定有橘色的番红花。
「别再扯这些了。光，你也帮忙想想要传什么简讯给番红花吧。」
「唔……这个嘛……首先要为昨天的事道歉，然后……」
爬上坡道的途中，是光一边听光的建议，一边打起文章。
他在空档时问起：
「喂，坦白说，你觉得哪个人比较可疑？我心中的第一候补是那个很失礼的女服务生。」
「你是说末子小姐？」
「是啊，就是那个末子。听葵说她读的是千金小姐学校，而且最近才开始打工这点也很可疑，在我面前遮遮掩掩的这点也很不自然。何止是第一候补，我觉得根本就是她。」
「呃，啊……是这样吗？可是你想嘛，红红花小姐有一头笔直的黑发，末子小姐的发色比较浅，而且有点卷曲。」
光的语气不知怎的有点含糊。
「头发这种东西要怎么变都行啊，女人本来就很爱换发型。」
「呃，嗯……的确是这样，不过……」
「好了，我怎么想都觉得就是她。既然如此，我就直接揪住她，逼她承认。」
「是光！这又不是警察在逼供重刑犯！」
光急着想要制止。
这时有个粗俗的声音赫然钻进他的耳中。
「开什么玩笑！这根本是过劳工作！是说基本薪资也得提高，否则我就不干了！」
是光他们的前方有个女人对着手机大吼。
她穿着针织长裙，背着大大的斜背包，虽然打扮清纯，说起话来却很粗鲁……
「……那个人，难道是……末子？」
「呃……」
光一脸心虚，语气犹豫。
（那个背影……怎么看都像是末子。）
可是她的语气一点都不像大家闺秀，反而像酒吧里的大姊姊，而且这种咄咄逼人的吵架语气好像在哪里听过……
「总而言之，我要求的只有加薪！就是这样！」
末子似乎意识到后方有个眼神凶恶的高中生驼着背慢慢逼近，猛然回头。
她一看到是光，立刻吓得睁大眼睛，惊慌地拿起包包遮掩，不过是光已经看清楚她的脸了。
「你就是住在夕雨隔壁的浓妆大姊！」
「呃！」
末子惊恐地后仰。
没错，是光去夕雨的公寓时，听过隔壁传来什么景气不好、什么金主之类的吼叫。
是光敲了夕雨的门，她就一脸不高兴地从隔壁探出头来，骂道「你们这些小鬼别在我家隔壁卿卿我我」。
后来是光才知道，她是头条雇来保护夕雨的。
那个女人此时挂着「名门女校高三学生鞠小路末子」的头衔站在他面前。
「你这次是为了保护葵而潜伏在这间店吗？又是头条请你来的？」
「呃……」
「哈哈……俊吾的确会做这种事。」
光苦笑着喃喃说道。
「葵小姐也对末子小姐赞不绝口，说末子小姐非常亲切，教了她很多事情，又经常帮助她，而且葵小姐摔破杯子时，第一个冲过去的就是末子小姐呢。」
「你教过葵用接着剂包扎伤口、用红茶渣做驱虫剂的穷酸招式对吧？」
「穷酸碍着你了吗！适是生活的智慧！」
末子大概觉得既然已经露出马脚就没必要继续遮掩，于是放下包包，露出脸来，她脸上的妆不像住在夕雨隔壁时化得那么厚，不过这样也够浓了。
「是说你到底几岁啊？伪装成女高中生太不要脸了吧？」
「怎么可以随便问女人的年龄，你这小鬼真没礼貌！我才刚毕业没几年呢！」
「还取了鞠小路末子这么夸张的假名，真丢脸。」
「不好意思，末子是我的本名！」
「是本名？一点都不适合！」
「是啊，我也这么觉得。我父母因为我是四姊妹中最小的一个，很草率地给我取了这种名字，你有意见就去找他们啊！」
「原来末子小姐是四姊妹中的小妹啊，就像《小妇人》的艾美呢。艾美是四姊妹中最早熟最漂亮的一个，后来还嫁了有钱人喔。」
光发表了无关紧要的小知识。
是光吐槽了半天，才以有气无力的声音说：
「……所以说，你在我面前就用托盘遮脸，又装出有气质的语气，是因为怕被我发现你的身分？」
是光本来还认定末子是番红花，没想到第一候补这么快就出局了。
末子突然改换低姿态，对是光恳求说：
「嘿，不要把我的事告诉小葵喔，当然，也别让头条家的少爷知道你已经发现我的真实身分了，不然我的酬劳就……」
最后她还装出狐媚的模样。
「怎样啦？好不好嘛？如果你肯保守秘密，姊姊可以偷偷帮你服务喔。」
「不用了。」
「竟然拒绝得这么干脆！表情还那么不屑！」
「就是说嘛，是光，难得女方主动示好，你这样太失礼了。就算不符合你的喜好，为了学习至少也该答应一次嘛。」
「少罗唆，你这下流的小子。」
「什么小子，我是女人耶！啊啊！打工快要来不及了！我的薪水……你记住罗，要是说出去，我就把滚水倒在你的嘴里！」
末子拔腿狂奔。
「啊……末子小姐的裙摆都飞起来了，枉费她打扮得这么高雅。」
光很遗憾地说道。
「喂，光，你早就发现她的身分了吧？」
「呃……」
光的肩膀耸然一抖。
「怪不得我说那家伙很可疑时你都没什么反应。」
「是、是这样吗……可能是因为睡眠不足，所以反应比较迟钝吧。啊，好像还有点眼花……」
「眼花个头啦！少跟我演这种斓戏码！为什么你不告诉我她就是住在夕雨隔壁的大姊！」
被是光一瞪，光脸孔抽搐地露出讨好的笑容。
「因为末子小姐费尽心思不让你发现，又是遮脸又是横着走，脸还红得像天竺葵一样。她是这么努力，如果我泄了她的底，她不是很可怜吗？我一向站在女孩那边嘛。」
「别开玩笑了！你这个浪荡男！对了，你以前也曾经把隔壁大姊比喻成天竺葵对吧！」
「啊啊，手机响了啦，是光！」
「少唬我了！啊，真的在响耶。」
一直握在手上的手机噗噜噜地震动着。
是光看到来讯通知就吓了一跳。
「喂，是番红花耶。」
「咦！」
是光叫出简讯，和光两人一起盯着萤幕……
『耍人也得有个限度。
你根本就不想见我吧？
还在我面前跟其他女人打情骂俏。
我对北极星已经幻灭了。』
「哇，她好像很生气耶。不过她说我跟其他女人打情骂俏？我什么时候在店里跟人打情骂俏了？」
「……你还真是毫无自觉。算了，这件事晚点再谈，是光，简讯还没看完呢。」
听光这么一说，是光又继续卷动画面。
『我再也不想理你了。
请你以后不要再传简讯给我，也不要再去我的部落格。』
「搞什么啊！竟然放话绝交！」
「没办法，因为魅力十足的女孩接连不断地出现嘛。后面还有呢。」
「她还没抱怨完吗？」
『在这之前，我会去见你最后一次，当面赏你一巴掌。
所以你今天就让番红花用一巴掌甩掉吧。
然后就真的结束了。』
「啊啊啊啊？胡扯什么，我干么要让她打？」
「太棒了！是光！」
「哪里棒了！」
光的眼神和表情都散发着光彩，他对握紧手机大吼的是光兴奋地说：
「这样不就表示红红花小姐要主动现身了吗！」
是光也明白了。
「对耶！既然她要来打我耳光，我就见得到番红花了。」
萎靡的心情顿时飘高。
「好！如果她来了，我这次一定会抓住她。」
「……我说过了，这又不是警察抓坏人……」
光似乎有些担心。
同样的店，同样的门，是光以不同以往的紧张心情开了门。
「欢迎光临～」
先出声的是已经泄漏身分的末子，她以眼神表示着「如果说出去我绝不会轻易放过你」，就像笑容大放送似地以满面笑容迎接是光，帮他带位。
葵在店的角落轻轻点头，露出清纯的微笑。
（太好了，她好像有精神了。）
是光微微点头，葵好像更高兴，笑得更开怀了。
光也跟着微微一笑。
（对了，葵说过末子是她崇拜的人，很尊敬末子，如果她知道末子是头条雇来保护她的，一定会很震惊吧。）
就算是为了葵，最好还是别说出真相……
是光点完饮料后，又开始扫视店内各处。
在垂帘放下的窗边座位上一边擦脸一边看报纸的客人、在中央的座位聊得很热闹的女高中生们，还有在墙边翻着文库本，眼神冷静的……
光取名为薄荷小姐的少女突然抬头，注视着是光这边。
（难道……）
她被是光排在末子之后，是番红花的第二候补。
从年纪来看，她应该是高中生。
她总是一个人默默地看书，不时望向是光，像是在观察他。
（是她吗？）
她会是番红花吗？
那毫无热力的清凉眼神好像在回答着「是啊」，是光吸了一口气，正准备站起时……
「北极星？」
背后传来声音。
「嗯？是啊。」
回头一看，是光的右脸发出了「啪」的一声巨响。
冲击力让他的脑袋往旁甩丢，他还以为脖子要折断了。
如此强劲、毫不留情的一巴掌。
是光滑下椅子，很难看地一屁股跌在地上，撞得尾椎骨喀啦作响。
「什……什么……」
脸颊还在发烫，整个火辣辣的。
嘴里大概受伤了，他尝到了一股血味。
店内所有的视线聚集在是光身上，葵用双手遮住嘴，像是要忍住尖叫，末子则是紧紧地抓住葵的肩膀支撑她。
「是光！你没事吧？」
光愕然地看看是光的脸，然后大叫一声「哇塞！」，扭曲了表情。
想必肿得很厉害。
被打之后呆了好一阵子的是光终于回过神来，坐在地上瞪着对方。
「你这家伙就是番红花吗？」
强劲的声音回答说：
「是啊，北极星。」
低头看着是光的，是一位穿着紫色长上衣配牛仔短裤，清新得令人联想到番红花的凛然少女。
（这家伙就是番红花。）
是光咬紧牙关瞪着少女，四周的人纷纷说道「又有感情纠纷了」，是光却听若不闻，大概是在至今的骚动中早已习惯了。
「总算见面了，不过很可惜，我们也要在此分手了，我会把你的号码设为过滤号码。」
番红花用清晰洪亮的语气说着，露出爽朗的笑容，如同阳光中的紫花。
挂在耳垂的大耳环和胸前的项链活泼地晃动，纤细手腕上的银手链发出轻柔声音而闪耀。
感觉有点像谁，是光仔细一想才发现是帆夏。
苗条的体型、好胜的上扬眼角、身体挺直的感觉都很像。
（不过，为什么有一种不对劲的感觉？）
这家伙真的是和光往来的番红花吗？
「掰啦。网路上的你还不错，但是现实中的你太让人失望了。」
番红花甩了甩色调明亮的头发，就要离去。
彷佛爱情剧一幂的豪华退场，让那群女高中生们不禁感叹。
「喂……」
如果现在让她走掉，是光就没办法完成代理人的任务了。
光的升天之日也会越来越远。
而且，是光还没掌握到胸中那股不对劲的感觉是怎么回事。
好像有哪里怪怪的！
有哪里不太对！
只要能找出理由……
满头汗水流入眼中，令是光的视野一片模糊，不知为何，他突然想起了绑辫子的班长，还有滚落她脸颊的泪水。
就在此时……
紧绷的空间里回荡着光的声音。
「你说的话太奇怪了，我又『还没见到红红花小姐』。」
光认真地望着番红花的背影，柔顺的头发透明而闪耀，勾勒出他天使般的清秀脸庞。
是光激动地大喊：
「我还没见到番红花啊！」
「番红花」优雅的步伐赫然停止。
她默默无言地背对着是光。
光冷静地继续说：
「你确实是番红花，不过和我通信的番红花小姐并不是你。」
「你是番红花，又不是番红花。总之你不是和北极星有过约定的红红花！」
光说的话在是光的脑海中逐渐膨胀。
思绪的雾气渐渐靠拢、凝聚，慢慢地塑造出形体。
是光清楚地意识到这点，心脏狂跳到胸口发疼，他聚精会神地听着光说话。
「在网路的世界里，番红花开朗乐观，是个纯真的千金小姐，吸引了很多男生，但是现实中的番红花真的是这样的人吗？」
「在网路上搞部落格的番红花看起来像开朗纯真的千金小姐，很多人喜欢，但是真正的番红花也是这样吗？」
她披着浅色头发的直挺背影微微地颤动，好像在犹豫该不该回头。
挂在手腕上的银手链轻轻发出声响。
店里所有人一定都以为有个被甩掉的男人很可悲地企图挽留女人，所以都假装没看到。
只有坐在墙边看文库本、眼神冷静的少女停下动作，注视着是光那个方向。
而且葵也是……
她以混杂着忧虑和困惑的眼神凝视着是光。
在这期间，光依然不停地问着：
「你不知道阿麦和阿肯是麦当劳和肯德基的简称，并非因为你是千金小姐，而是没有朋友能在放学后和假日和你一起去吃吧？首饰不戴在身上，却只是一直看，是因为不适合所以不好意思戴吧？」
是光的脑海中再次浮现了美智留寂寞的表情。
——我、我也好想变得像小帆一样，还买了和小帆一样的手链。
——你记得小帆的手上戴着闪亮亮的链子吧？她一动，手链就跟着摇晃，看起来好酷好时髦……
但她又以开玩笑的语气说自己不适合。
——只敢看不敢戴，后来只好当作手机吊饰。
崇拜帆夏、想成为帆夏的美智留，和光神采飞扬地描述的番红花慢慢重叠了。
——番红花小姐穿的是量身订做的衣服，服装都交给家里的人负责，不过她很喜欢搜集首饰，在日记里也提过她很珍惜地收着那些首饰，她还会帮耳环和项链取名字。
——有一次她买了一个银底座嵌太阳石的胸针，一直不知道要取什么名字，还问我『北极星可以帮我想吗？』。
——我说很想看到我命名的米妞挂在番红花小姐动人的胸前闪耀的模样，但她很害羞，不肯寄照片给我。
只看不戴的首饰。
番红花没有勇气戴上这种东西。
还是打扮得朴素一点比较适合，也比较安心。
就像美智留在学校外也都穿着制服……
「现实中的番红花应该是打扮朴素、个性柔顺又低调的女孩，至少我看日记内容想像出来的是这种女孩。」
「现实中的番红花绝对不是抢眼的女人，也不受欢迎。真要说的话，她应该是会静静待在教室角落的低调家伙吧。」
番红花转头看着是光。
她挑起眉梢，神情肃穆地瞪着是光，但是紧闭的嘴唇不停颤抖，那急促呼吸的模样就像一只缺氧的鱼。
视线若有似无地往旁瞄去。
「我们熟起来以后，她要我叫她红红花。
红红花(saffloer)在荷兰语中指的是红花，红花还有末摘花、吴蓝等名字，英文则是叫做false saffron——也就是『假番红花』。对了，她还把部落格取名为『暮时的深蓝』（注1），红红花小姐老早就坦承自己是伪装的番红花了！」
光明明白白地说道。
是光也瞪大眼睛，全力掷出光引导出来的答案。
「番红花要北极星叫她『红红花』，她说这是特别的昵称，希望北极星这样叫。你仔细听好了，红红花并不是『番红花』！而是『假的番红花』，也就是红花！」
番红花咬紧嘴唇低吟。
注1 日文的「暮」和「吴」同音。
她的眼中浮现了迷惘的神色。
耳环轻轻摇晃，视线再次飘向旁边。
「那么，番红花到底是谁呢？我认为那一定是红红花小姐崇拜的女孩，既耀眼又善于交际、适合戴闪亮首饰的女孩。没错，就是站在我眼前的你。」
「红红花一定很想像你这样穿着漂亮衣服，戴上有型的首饰，却又做不到。因为她太想成为你，又没办法成为你，所以至少要在网路的世界扮演你！」
——我也好想变得像小帆一样。
美智留说过这句话。
虽然在现实世界办不到，但是在隐匿了长相和姓名的网路世界，或许就能成为自己崇拜的女性。
或许就能成为「番红花」。
红红花大概是这样想的吧。
「对，你就是『番红花』！」
「对红红花来说，『番红花』就是你！」
「但是，你并不是红红花小姐。」
「可是北极星想见的番红花并不是你，而是红红花！再说，这一周内你根本没有来过店里，竟然还敢自称是番红花，脸皮未免太厚了吧！」
是啊，店里如果有这么显眼的女孩，绝对不可能没发现。
「番红花」咬着嘴唇不说话，她本来一副气势汹汹的模样，现在却变得很心虚。
她的视线开始不安地游移，一再瞄向旁边。
透出金光的柔顺头发轻轻飘动，光往那个方向走去。
「那么，真正的红红花小姐到底在哪里呢？她一定在这里听我们讲话。」
光无声无息地踩着侵雅的脚步前进，是光也慢慢跟着走，一边还呼唤着此时待在店里的她。
「喂，红红花！你听见了吧！赶快给我出来，还是要我去把你拖出来？」
番红花惊恐地伸出戴着银链的手臂，想要阻止是光，却没有抓到他，张开的嘴唇只发出了「啊」的细微惊呼。
「红红花小姐会给观叶植物取名，当成朋友和家人一样地照顾，她也知道叶子长时间被夏天阳光直射会变色，所以会放下窗帘，以免让植物照太久的阳光。」
「你很爱护花草，还会给那些草取名字，就算来到这间店，你也会放下窗帘，免得植物晒得太久。」
喀喀喀，是光的脚步声响起。
光走近窗边的座位。
那位常客正在看报纸。
「是的，红红花小姐就是你。」
纤细的指尖指向了报纸。
是光从上方一把抓走那份报纸。
「你就是和北极星有过约定的『番红花』，也就是红红花！」
沙的一声，往后抛出的报纸在是光的背后飞扬。
以长长前发遮住脸庞的少女「呀！」地尖叫，缩在椅子上发抖。
她绑成一束的头发又黑又亮，身穿套头短袖上衣和外搭的朴素驼色披肩，裸露在外的手臂细长到显得过瘦。
旁边的椅子摆着老旧的公事包，桌上放着一支黑色手机，银链和橘色太阳石胸针做的手机吊饰闪闪发亮。
那就是由光命名的米妞！
是光抓起吊饰说：
「这玩意儿证明了你就是红红花！」
突然间，少女低着头抱住公事包站起来，钻过是光的胁下跑走了。
完全不顾形象，拚了命地逃跑。
她压低身形、拱起背、屁股突出、在脖子下方甩黑色橡皮圈束起的头发和长达胸口的前发胡乱跳动，以几乎仆倒的猛劲冲出店外，披肩在途中掉落，但她好像没有发现，仍然继续狂奔。
「红！」
自称番红花的少女呼喊着。
店长大喊「客人！你还没结帐！」的时候，红红花已经消失在关起来的门外了。
「混帐！」
是光把红红花的手机收进口袋，又掏出钱包丢在柜台，立刻跑去追她。
「赤城！」
是光听到葵在叫他，却没空回头。
（喂，干么逃走？我的话还没说完耶！我还没向你转达光的话耶！）
他推门跑出去，在店门口左右张望。
结果他看见扎起的头发随风飘摆，少女喀哩喀哩狂踩自行车的脚踏板，朝着坡道急速前进。
「竟然给她逃了！」
是光也朝那里狂奔。
「是光，她骑着自行车，你再怎么跑也追不上的！」
光大叫着。
「我知道！」
是光爬上通往高台的石阶。
他举脚举到几乎抽筋，一口气三阶、四阶地往上跑。夏季太阳在他头上照耀，满身的汗水浸湿了T恤，心脏扑通扑通地狂跳。
一口气爬到坡顶后，他从围绕着高台的栏杆往下望，看见了以前倾姿势踩着自行车的红红花，束在后方的头发就像蝌蚪的尾巴。
「啊啊，没救了，她跑掉了。」
光苦着脸说。
是光攀上栏杆大叫。
「包在……」
接着他一跃而出。
「包在我身上～～～～～～～～～～～」
红发倒竖，眉毛、脸颊、额旁都被风吹得往上揪。
他在耳鸣之中听见光惊愕地呼喊「是光！」的声音掠过。
然后，是光在骑着自行车的红红花前方不远处着地。
双腿震得发麻，是光连忙站稳。
持续加速的自行车迎面冲来，红红花从遮住脸庞的前发底下发出尖叫。
是光额旁青筋和嘴唇颤动着，双手抓住自行车的龙头。
手臂肌肉隆起，运动鞋的鞋底和柏油路剧烈摩擦。他简直像是和自行车比赛相扑，眼睛睁大，牙关咬紧，用尽吃奶的力气抵挡着。
「你、你你你你你，你是怎样啦——」
是光鲁莽的行动和凶神恶煞的表情，把红红花吓得花容失色、声音颤抖，绑在后方的头发松了开来、遮在脸上，更令她陷入了进退维谷的状态，那细瘦的手脚都不停发抖。
是光抓着自行车龙头，全神贯注地大叫：
「我是北极星的代理人！我要把北极星的话转达给你！」
遮住脸孔的头发底下，红红花结巴地问道：
「代、代理人……？你不是北极星本人？」
「没错。」
「原来你……不是北极星啊……」
红红花的喃喃自语之中带着庆幸的味道，像是在说「还好眼前这只野兽不是北极星」。
但她随即哭丧着脸，质问是光：
「为什么他自己不来啊～～～～」
「因为他死了。」
「——！」
大量头发垂在脸上，让他看不清楚红红花的表情，但她想必受到巨大的冲击。
「你骗人……」
她哑声说着。
「是真的，他在黄金周的时候掉进河里，去了黄泉……我也不确定他去了没有，总之是死掉了，所以他来不了。」
「……是光，你解释得太随便了……」
光在一旁不满地抗议。
「你看，红红花小姐都哑口无言了呢。」
（不然你要我怎么说？难道要告诉她你变成了鬼，现在就飘在这里？这样才会把她吓跑吧。）
是光正在心中抱怨……
红红花突然滑下自行车，软绵绵垃瘫在地上。
「呃！」
她无力地垂着双臂，头也垂到头发拖地，然后呜咽地哭了起来，频频吸着鼻水。
「原、原原原来是这样，原来北极星和我做了约定之后不久就死了。我、我见不到北极星了，再怎么想见都见不到了。」
（哇，别哭啦！）
是光最怕女人哭，整个人都慌了。
而且还是在大马路边。
如果有路人看到，一定会以为是光是随机杀人魔。
（怎么办？该怎么办啊？光！）
是光回头一看，光不在那里。
原来他已经蹲在红红花的面前，流露出忧愁的眼神安慰她：
「好了，别为我这么伤心嘛，我们好不容易才见面，别一直低着头，让我看看你可爱的脸吧。」
（你这家伙～～～～～～～～～～～）
是光看得都呆住了。
「你的头发真是乌黑亮丽，不过稍微长了点，彷佛隔开我们两人的昏暗御帘，这样我就看不到你的笑容了呢。」
光难过地垂下层梢。
（你只是想看人家的脸吧？）
话说回来，是光这些日子费了这么多苦心，他也很想知道那片头发底下到底是什么长相，不过此时他更在意的是扑簌簌地落在裙子和地面的水滴。
「呜呜……咿咿……可、可是……或许不见面才好……」
红红花频频吸着鼻水，挤出声音说。
「因、因为，要是见面了，反而是我会让北极星，幻幻幻幻幻灭……」
感情彷佛随着声音宣泄出来，她呜咽地哭着，光的表情也充满了哀伤。
是光没办法继续保持沉默，就粗着嗓子问道：
「为什么北极星会幻灭？」
「因为我很丑啊！」
她清晰而果断地回答，又继续哭泣。
「而、而且我的个性很阴沉，还会像老头子一样用湿纸巾擦脸，可是紧张的时候，鼻、鼻子就会热起来……我很担心鼻子是不是又变红了，忍不住用湿纸巾去冷却……还有还有，就就就就像你说的一样，我的确总是一个人缩在教室的角藩，经常被人嘲笑长得很奇怪……没、没办法用平常心和人说话，也也也没有人会找我一起去阿麦或阿肯，存了半年零用钱才买的首饰却一点都不适合，根本不敢戴出去……所以我很讨厌这么可悲、这么凄惨的自己……我只是装成大红人『番红花』的假番红花啦～～～～～～～～」
「……不要说自己可悲。」
是光语气不悦地说道。
小时候，是光因为外表令旁人畏惧，一个朋友都交不到，姑姑小晴就对他说「不可以把这个当作藉口」。
是光一直将她的教训牢记在心，直到十六岁的今天都严格地遵守。
「可是，我我我真的很可悲，脸长得丑，鼻、鼻子也很怪。」
大量水滴扑簌簌地落在朴素的褐色裙子上，水渍渐渐晕开。红红花的肩膀越来越垮，更多头发垂到脸前。
光很难过地凝视着红红花。
是光把自行车架好，走到光的身旁蹲下。
然后他朝红红花伸出手，拨起如帘子般披垂的黑发。
「没这回事。」
是光才刚这么一说，就愣住了。
「——！」
（这、这家伙……！）
要说丑，是还不至于。不过，是光也没办法说她一点都不丑，实在说不出来！
首先是长脸。
宽额头。
小眼睛。
窄小的嘴……这些都还好。
不过，问题是挂在脸中央的鼻子，又高又长，简直跟大象一样，或许是因为情绪激动，鼻子前端还有点红。
照理来说，看到女生脸红都会不由得心跳加速，但他并不是因为甜蜜的感觉而心跳加速，而是因为看到了非常珍奇的东西而心跳加速。
该怎么形容才好呢？独具一格……不，个性鲜明……不不不，奇珍异兽……
（死定了！我什么都说不出来啊！）
在拨起人家头发、四目相对的状况下，沉默得越久，事态就会越难收拾，是光再怎么不了解女人心也明白这一点。
红红花被是光的粗鲁举动吓得睁大眼睛，但是随着时间流逝，她的眉毛慢慢下垂，眼神也变得越来越绝望。
（一定要快点说些什么才行！超现实？很像前卫艺术？很像外星人？混帐，这又不是赞美！）
当是光陷入恐慌的时候……
「什么嘛！明明很可爱啊！」
旁边传来毫不迟疑的爽朗声音。
是光侧眼瞄去，发现光眼睛发亮，专注地望着红红花的脸。
（可、可爱？他竟然说得这么干脆！）
光美丽的睑上充满了喜悦的光辉，他笑逐颜开，眯起眼睛，颤抖着嘴唇继续说：
「皮肤好白，脸蛋纤细，额头也很宽阔，嘴唇像梅花的花瓣，又有点突出，让人好想用指头戳戳看。尤其是鼻子！我从来没见过这么可爱的鼻子！实在太可爱了，我都看得转不开目光，忍不住看呆了！多么棒的鼻子啊！」
光如涌泉般滔滔不绝地说出是光绝对说不出口的话，听得他浑身战栗。
而且光绝对不是在说客套话，他是说真的。
千真万确！
他真的觉得这家伙可爱！
这让是光第二次感到战栗，而且很厌动。
（原来你不只是个花心的后宫皇子！）
光平时经常笑着说，每朵花都有各自的魅力，都很可爱，他说的确实是真心话。
「深爱着所有花朵」那句话始终坚定不移。
（光，现在的你帅翻了！你真是男人中的男人！我都对你肃然起敬了！）
一定要把光的话告诉红红花。
对，一定要说。
（要不然我这个代理人就白当了。）
「你、你你你你也觉得我长得很、很很很很奇怪吧！」
是光倾出上身，对着鼻子发红且噗噜噜颤抖的红红花大喊：
「才不是这样！你有够可爱的！你的鼻子可爱到不行！」
「咦咦咦！」
红红花极为震惊。
「真的很可爱！再也找不到像你这样的女生了！太棒了！如果北极星还活着，他绝对！绝对！绝对会说你很可爱！」
不只是鼻子，她连脸颊、额头、脖子、眼底都渐渐泛红。
「红花刚开始绽放时是橘黄色的，然后色彩会越来越深，慢慢变成红色，就像现在的红红花小姐喔。它会长出很多小小的种子，这些种子可以制作高级的红花籽油，还可以制成墨条呢！
花瓣当然也可以做染料，你一定知道吧！它可以把白布染成温暖的橘色、鲜艳的红色，还能制成胭脂，为女性的嘴唇点缀美丽的色彩。据说畿千年前的埃及人给木乃伊穿的衣服也是用红花染出来的，红花在那么久远的古代就受到无数人们的追求、喜爱，流传到世界各处呢。」
光以充满怜爱的语气说着。
是光也热烈地传达了这番话。
「红花是很了不起的花喔！北极星跟我说过！埃及木乃伊的衣服也是用红花染的！红花已经流传到世界各地，除了染布以外还能制作油和墨条耶！那是全世界都需要，所有人都喜爱的花！」
红红花听得出神了。
「红花拥有的许多别称也可以证明这一点。它的日文名字是吴蓝、久礼奈为，英文叫safflower。法文叫carthame，saffloer则是荷兰文。会称为假番红花，是因为番红花和红花一样可以制成黄色染料，这两种花不分轩轾，各有各的魅力。
除此之外，还有《万叶集》里歌咏的末摘花。
这也是个很棒的名字喔。
这名字有两种解释，第一种说法是红花要从茎的顶端开始摘，第二种说法是要从花瓣的外侧开始摘。
我最喜欢的称呼，就是末摘花。
好像可以看见沾着露水的橘色花丛，以及愉快地摘花的万叶少女们呢。」
「红花会有那么多称呼，就是因为广传到全世界，有很多人喜爱。它又叫saffloer和吴蓝，但北极星最喜欢的称呼是『末摘花』，因为会让人想到一大片的橘色花朵和开心摘着花的家伙！」
「末摘花……」
「是啊，因为摘花时要从最旁边或头顶开始摘，所以取了这种名字。这也是北极星说的。」
红红花的小眼睛湿润了，露出又哭又笑的表情。
「好厉害……北极星连这些事都知道。他从一开始就知道……Saffloer．末摘花、吴蓝……指的都是红花……」
光像在对待易碎物品一般，轻轻捧着红红花的鼻子，温柔地说：
「嗯，我都知道。我也知道你是最棒的女孩，最棒的末摘花。」
光用几乎要溶化在空气中的轻柔甜美声音诉说着思慕之情。
一双清澈的漂亮眼睛怜爱不已地望着红红花。
看到这一幕，是光也觉得红红花的长脸、小眼睛、窄嘴巴、象鼻变得很可爱……
于是他用力地说道：
「是啊，北极星都知道！他说你是最赞的末摘花！」
这想必就是光要告诉她的话。
光用充满感情的圆润声音、温柔的声音倾诉着。
为快要垂下花瓣、快要枯萎的花朵浇灌清水、倾洒阳光。
「我最喜欢认真温柔又独特的末摘花了。
我喜欢认为竹笋和香菇是好朋友（注2）的末摘花，我喜欢以为阿麦和阿肯是真人的末摘花，我真的打从心底喜欢为失眠的我提供花草茶食谱和干燥花枕头做法……对我说外表不重要……对我说喜欢我的内在……这么可爱的末摘花。
在离别之前，我很想见你一面，亲口向你道谢。
我要告诉你，谢谢你回应我的留言。
谢谢你对我这么温柔。
还有，我也好喜欢这样的你。」
「北极星很想当面向你告别，他说谢谢你陪他聊天，又对他那么好，还有，他很喜欢你。」
红红花颤抖着红红的鼻子，吸着鼻水，小眼睛里一再地落下泪珠。
注2 竹笋的日文是「竹之子」，香菇的日文是「木之子」。
「北极星一定知道自己，活、活不久了，所以想在仅剩的生命中来见我……」
（咦？我刚才不是说光掉到河里死掉了吗？干么说得好像他得了什么不治之症？）
其实光要跟女孩们告别并不是因为知道自己死期已近，而是为了跟葵交往。
红红花很感动地抽泣着说：
「原来北极星，这这这这么喜欢我……」
因此是光什么都说不出来。
光的表情像是快要跟着哭出来了。
「虽然红红花小姐看不到我，但你就跟我想的一样，是个很棒的女孩喔。」
他这么说道。
「如、如果我见到北极星，一定也会喜欢他，不管北极星多么宅，多么不受欢迎，长得多么丑，我我我我也一定会爱上他！」
她好像又误会了什么，不过是光还是保持沉默。
因为，红红花对北极星近乎恋爱的甜蜜感情，以及光搂着红红花肩膀温言安慰的怜惜之情，虽然有些可笑，有些脱线，却都是真心的。
「对了，你忘了手机。」
是光将手机从口袋里拿出来时，吊饰的链子被勾住，结果扯断了。
「呃！
「啊！」
是光和红红花同时发出惊叫，光却轻柔地微笑着说：
「一定是『米妞』自己扯断链子的，因为她想要挂在红红花小姐的胸前。」
是光脸颊发烫，从断裂的链子取下闪闪发光的橘色太阳石胸针，戴在红红花的胸前。
他因害羞而咬着牙、全神贯注的动作，令她紧张到满脸通红。
「『米妞』也觉得待在这里比较好。」
听到是光粗声这么说，红红花便低头盯着在胸前傲然闪烁的胸针。
「……谢谢。」
她咧开窄窄的嘴巴笑了。
那张脸看起来非常纯真开朗，是光也觉得她很可爱。
（什么嘛，这家伙真的满可爱的耶。）
「喂，你想不想看北极星的照片？」
是光姑且问问看。
如果她想看，他就去向月夜子讨光的照片或画像。
红红花如果看到光的长相，或许会被现实和想像之间的鸿沟吓呆。
可是，胸前戴着和太阳同色调的太阳石胸针的红红花却摇头说：
「我喜欢的不是北极星的外表，而是他的内在。我不需要知道他的长相。」
光很开心地微笑了，是光也以清爽的心情喃喃回答：
「是喔。」
凉风从他们身旁吹过，透明的阳光将太阳石照得晶莹剔透。
红红花挺起胸膛，朗声说道：
「因为北极星在我的心中是世界第一的美少年。」
◇ ◇ ◇
嘿，是光。
这次我的「花」虽然有些奇特，却也是可爱到让人转不开目光的出色花朵吧？
能够在辽阔的网路森林中遇到这朵花，真是太幸运了。
那段时间，我在夜里经常睡不着。
若能碰触女孩温暖的身体是还好。
但是偶尔独自过夜的时候，就觉得或许永远不会天亮。
或许我会被囚禁在这片黑暗中，永远沉陷下去，想得我的胸口好郁闷。
或许我藏着的秘密罪孽深重，无论有什么理由都得不到赦免。
虽然我拚命隐藏，尽量不让任何人发现，或许秘密就像裂开容器渗透出来的黑水，早就从我的内心透露出来，被所有人发现了。
为了排解这种漫长而苦闷的夜晚，我在网路的森林中徘徊，来到了她的部落格。
贴在部落格中的鲜绿香草、小小花朵、杯子、首饰，每个都取了名字，感觉得出物主的爱，令我不禁莞尔，很有共鸣。
我看到她的日记，更觉得温馨可爱，于是在意见栏里写了留言。
她也都会回覆我的留言，慢慢变成信件往来。
和长相、年龄、本名一概不知的女孩之间充满谜团的互动，感觉好新鲜，很愉快。
想像着她是个怎样的女孩时，我都好兴奋、好期盼。
我想她一定很稳重，容另害羞，不善交际，也有些脱线，但我情绪低落时她都会努力鼓励我，想必是个温柔的女孩。
可是呀，是光。
她最吸引我的地方，并不是可爱或温柔，而是她身上带有的小刺。
红花的花瓣和茎之间隐藏着细小的剌。
这些刺虽然柔软，摸起来还是会隐隐约约地感到刺痛，这是番红花没有的东西。
我透过萤幕和她对话，不时因纯情天真的女孩偶尔显露的尖锐秘密而心跳加速。
当她说出「希望你叫我红红花」的时候，我对她的兴趣也达到了颠峰。
她说红红花是暮蓝语中的番红花，但我一听就知道这不是真话。
因为红红花指的是红花，也就是假番红花。
她是伪装成番红花的红花——末摘花。
知道这件事之后，萤幕另一端的女孩变得更神秘、更深奥，令我背脊战栗，心头揪紧，完完全全地陷下去了。
什么？你说我本来就很容易陷下去？
你问我是不是一开始就发现经常在看报纸的客人就是番红花？
你找番红花找得要死，我自己却飘在空中看着你偷笑？
这、这是误会啦！
我又不是当下就能确定。
我只是有一点点怀疑或许是她，绝对没有看着如此卖力的你偷笑！
不过，我承认我确实想要多享受一下这种惊险刺激、却又平静温馨的时光。
她对我而言，是个温暖的谜。
柔嫩花瓣底下藏着小刺，那是绝不会刺伤人心的柔和刺激。
只要透过薄薄的萤幕和她交谈，我就可以撑过一人独处的寂寞夜晚，而不用诅咒自己的外表。
我就可以在心中描绘着这神秘花朵的样貌，用幸福的心情迎接黎明。
联系着我们的是言语，是心，是谜团。
当我看到镜子中的脸而心生厌恶、因为睡不着而吃了一大堆感冒药当作安眠药、半夜在游泳池里差点淹死、祈祷自己能消失在这个世上的时候，那朵末摘花对我说……
她喜欢我的内在。
能和最好的朋友一起绞尽脑汁，找寻这么迷人、这么神秘的末摘花，一定会是个最精采的暑假。
感觉像是两人一同去寻宝。
有可靠的伙伴在身边，让我好快乐、好安心，又觉得好刺激。
我们找到的花，比想像的更棒吧？
我想，红红花小姐今后一定会变得更有魅力。
看过无数花朵的我铁定不会说错。
不只是在网路上，在现实世界迟早会有男人臣服在她的魅力之下。
嘿，是光，就算看不到形体，还是会有感情的羁绊。
在温暖阳光中，不知不觉地冒出幼芽，逐渐成长。
我们就是靠着这样的感情得到疗愈、得到救赎。
身为鬼魂的我和你之间也有了这样的感情。
等到我离开地球，这份感情还会继续存在吗？
我在天空另一端呼唤你的声音，你会听见吗？
我们两人的小冒险，也会一直留在你的心中吗？
我会遥望着地上，回忆起这个夏天发生的事吗？
那样虽然寂寞，但也是很棒的事。
只要我们无论相隔几亿光年，还是能心系彼此。
只要我离开地球以后，和你依然是朋友。
只要有个朋友在那里。