（谁快来把那只野狗送进卫生所吧。）
在五之宫家门前，听到是光「一起去找土龙吧」可笑邀约的几天后，朝衣的怒气升到最高一点。
（土龙乐园、钓河童、和UFO通讯什么的都是过去的事，我现在怎么可能相信那种童话故事，不用我说他也应该知道吧？或者他真的蠢到没办法用常理沟通？）
为了把倒戈到一朱那边的藤花派拉回来，她勤奋地前去拜访织女，死命游说。
朝衣怀着如此沉重的心境，那只野狗却每天驼着背盘腿坐在她身边，不知分寸地称呼织女为「婆婆」，说着「这个腌芜菁真好吃」，唏哩呼噜地吃着配茶的腌渍品，吃完还厚脸皮地继续讨，让朝衣的神经越来越紧绷。
更让人愤怒的是，织女还会微笑看着是光，很怀念地说起：
「光也很喜欢腌菜呢。我问过他『来这种没有甜点的地方玩，一定很无聊吧』，他却回答『甜点到处都有，但是只有这里才有您这朵花啊』，让我到了这把年纪还忍不住小鹿乱撞呢。」
「原来光那个家伙从小就这么油腔滑调。」
「是啊，每个女孩子都很仰慕他呢，只要他一出现在宴会上，气氛就会立刻变得很热闹。」
「因为那家伙的优点只有脸和嘴巴嘛。」
「哎呀哎呀，因为你是光的朋友，讲起话来一点都不留情呢。」
是光粗俗的发言似乎让织女觉得很新鲜很有趣。
最不可原谅的，就是织女那句「光的朋友」。
「光的朋友能来我们家玩，陪我聊聊光的往事，真是太令人开心了。」
听到织女感触良多地这么说，朝衣怒到简直喘不过气。
（织女夫人竟然承认那只野狗是光的朋友？）
真是难以置信。
那样低级、粗鲁、头脑简单、不知羞耻的男人怎么可能是光的朋友。
结果竟然不只是葵，连织女都承认了！
（我绝不容许。）
从第一次见到是光开始，冰冷的杀气和厌恶感就一直盘据在朝衣的胸中。说什么光的代理人！竟然还说要代替光陪她去找土龙，让她真的考虑要宰了他。
她多年前确实和光做过这样的约定。
朝衣发现圣诞老公公原来是父母假扮的，是在小学三年级的冬天。这真是令人屈辱得想要咬舌自尽，但是讨厌认输的朝衣更是燃起斗志，心想为此她更想亲眼确认未知生物的存在，于是和光一起订立计划，要在小学四年级的暑假出去探险。
（真幼稚啊，我和光都是……）
是啊，那只是孩子的胡闹，她跟光最重要的约定才不是这种梦话。
（我和光的约定还要更神圣、更强大。那只野狗不可能替光实现的，我也不希望他去做。）
每次看到是光装出一副「光的朋友」的模样厚脸皮地跑来，朝衣就觉得光受到侮辱，话虽如此，她也不能在织女面前痛骂是光，只好默念着年号和元素表，挺直腰杆、板着脸孔勉强忍住，可是一出门就立刻爆发。
「别再来了，不要打扰我，也不要出现在我眼前，干脆去死一死吧，野狗！」
那冻结的唇中吐出冰柱般的唾骂。
被朝衣用这么冰冷的眼神一瞪，被称为低等生物，其他男人都会立刻吓得逃跑，然而是光不只没有退缩，还能回嘴。
「好啊，我会走的，等我实现了光和你的约定就走！所以你觉悟吧，乖乖和我去找土龙吧。」
「土龙是幻想出来的动物，整个地球都找不到的。」
「这不是说要繁殖土龙，打造土龙乐园的人该说的话吧，小朝。」
「如果你再叫我小朝，我就要报警。」
「我明天也会来的！小朝！」
「喂喂，警察局吗？我发现可疑人物，请派人来『捕捉』。是的，年龄大约十六岁左右，是个眼神很凶恶，像红毛野狗一样的男性。」
就算朝衣痛骂、报警，到了隔天，是光又会臭着一张脸挡在她面前，邀她「今天跟我去找土龙吧」、「去跟UFO通讯吧」。
「再拖下去的话，暑假就要结束啰！」
说得一点也不错。
如果不在朝颜开放的期间说动朝颜姬，事情就麻烦了。
朝衣手中的王牌……
现在只有少数人知道，但是到了秋天，变化就会清楚显露出来，再也隐瞒不住。
光是想像到时一朱和他的母亲弘华会采取什么行动，朝衣就觉得太阳穴隐隐作痛。非得坚守到那时不可。
然后，等到冬天……
她突然想起已死的光那张哀伤绝望的苍白脸庞，顿时感到全身冰凉，忍不住颤抖。光那双如同黑暗无底深渊的眼睛……
——小朝……我或许像大家说的一样，不该被生下来。
那极度漠然的声音……
能够保守到底吗？
光隐藏的秘密。
光留下来的罪证。
（不，非得守住不可。）
因为只有我一人知道光的哀伤……
现在没有闲工夫跟那只低贱又爱撒谎的野狗纠缠下去了。
朝衣收敛心情，走进五之宫宅邸的大门。
为了避开是光，今天试着在下午来访。
她料得没错，是光在上午来过，已经离开了。让那只野狗和织女单独相处也让朝衣很不愉快，但这也是没办法的。
（趁那个男人不在，先让织女夫人答应送我书法……）
朝衣开始在心中盘算时……
细微的悄悄话传进了耳中。
佣人们压低声音对话。
她不动声色地移近纸门，竖耳细听。
「老夫人和少爷又吵架了。老夫人还瞒着少爷抽走了少爷那个投资案的资金援助呢。」
「这是第几次啦？少爷早该知道老夫人对自己人也很严格吧。」
「不过老夫人好像很喜欢最近常来、看起来很坏的红发男生。我真搞不懂老夫人的喜好。」
看吧，就是因为放了那只野狗进来，连织女的喜好和品味都遭到质疑了。看来还是有必要想想办法把是光从织女身边拉开……
「那个眼神很凶的男生是朝衣小姐的男朋友吧？」
出乎意料的这句话窜入朝衣的耳朵，让她顿时停止思考。
男朋友……？
谁啊？
「我听说那是她的未婚夫呢。虽然他们表面上一直吵架，其实心里应该很相爱吧。」
「是啊，我们这种凡人是无法理解的，不过若非那么粗鲁……不，若非敢在朝衣小姐面前堂堂正正说出自己意见，怎么配得上异于常人的朝衣小姐呢？」
朝衣回过神来，发现自己的肩膀和双手都在发抖，全身冷得像结冰，胃里阵阵抽痛，几乎呕吐……
刚才好像受到了极大的侮辱。不，如果只是幻听就算了，但事实并非如此。她清楚地听见了，证据就是全身恶寒不止。
充满屈辱的呻吟声从朝衣的口中流出：
「说我，和那只野狗，是男女朋友？」
◇◇◇
是光突然抖了一下。
「怎么突然全身发寒？」
是不是因为刚好坐在冷气口下面？
午后，从五之宫宅邸离开后，是光去了葵打工的咖啡厅。葵今天也穿了荷叶边白围裙和深蓝色的制服洋装，用银托盘送出红茶套餐。
有客人进来，她就会努力地高喊「欢迎光临」，但是笑容显得很僵硬，而且不时露出哀伤沉痛的表情。
是光已经打过电话给葵，问她两度打他手机的事。
——对不起，我不小心拨错了。
她只是小声地这么说，然后说自己很忙，立刻挂断电话。
是光觉得放不下心，所以来打工的地方找葵，她一看见是光，白皙的脸庞就惊慌地僵住。
「那、那个……我还在忙……」
是光向她说话，她也扭扭捏捏地转开视线，逃命似地走开。
「你和斋贺发生什么事了？」
是光试着这么问。
「没有，我们没怎么样啊……」
她也只是用细若蚊鸣的声音喃喃说着，然后沉默不语。
光看到葵这种态度，担心得皱紧眉头。
「喂，你怎么想？」
是光悄声问着这位朋友。
「看起来确实有心事……不过葵小姐很固执……一旦她进入这种状态，就很难把事情问出来了。」
「连你也没办法？」
「我的直觉面对葵小姐好像会失灵，因为我老是惹她生气。」
光悲伤地苦笑着。这大概就叫关心则乱吧，真是靠不住。
既然如此，去找葵的同事，也就是头条偷偷请来保护葵的末子，或许能问出什么。不过是光开口叫她……
「呀！什、什么！」
她吓得惊慌失措。
「没、没没没有喔，我没有让小葵发现我是头条少爷请来的，我有做好自己的工作喔，真的！你也去跟头条少爷说吧，说漂亮能干的末子小姐把工作做得很好，叫他加我薪水吧。」
她低声说道。
「我和你说话会让小葵起疑的，所以别跟我说话啦，我的身分可是设定成私立名门女子高中的千金小姐呢。」
说完她就走掉了。
什么女子高中千金小姐啊，到底虚报了多少年龄？你这家伙就算不跟我讲话也够可疑了啦。是光如此心想，但还是忍住没说出口。
对了，没看到头条呢。
那家伙明明很溺爱葵，甚至派人来保护她，在这么重要的时候却帮不上忙……是光忍不住想要迁怒，但也忍住没说。
「是光，你的脸……」
光犹豫地说。
「其他客人都吓到了啦。虽然我也一样担心葵小姐……」
「闷着烦恼不符合我的个性啦。可恶，再去问葵一次好了。」
是光正要起身时……
「最好别这样做。」
后方有个理智的声音传来。
是光转头望去，有位眼睛清澈有神的少女站在那里。她是经常坐在墙边座位看外文书的常客，光将她命名为薄荷小姐。
「女孩子也有想要独处的时候，男生在这种时候去打扰人家可不好唷。」
她用睿智的口吻淡淡地说完，就往洗手间走去。
（那家伙好像很了解我们的状况……？）
偶尔会说出耐人寻味发言的她究竟是什么人，是光直到现在还没搞清楚。光看起来像是察觉到什么了，不过……
「或许薄荷小姐说得没错，再多观察葵小姐一阵子吧。」
听到光这么说，是光只好怀着不满的心情离开咖啡厅。
——女孩子也有想要独处的时候。
那理智的声音说的话，不只是葵，好像也符合最近举止奇怪的帆夏，令是光心中有一点痛。
——或许我们保持一些距离比较好。
在图书馆一别之后，两人没再见过面，也没讲过电话。
（那家伙……是怎么了呵？）
◇◇◇
（赤城或许不高兴了……）
葵目送着是光板着脸走出咖啡厅，难过得心痛欲裂。
（他是因为我才专程来到店里的呢……）
但是，她现在没办法和是光说话。
如果现在听到体贴的话语，她一定会忍不住说出她和朝衣之间的事。
（我不希望让赤城知道小朝看不起我。）
葵一想起前几天带着马芬蛋糕去学生会室找朝衣的事，就觉得全身冰凉。
朝衣并非单独一人，她正在和月夜子说话。
——她是被你找去监视葵小姐的吧？你要她看到葵小姐发生什么事情就立刻通知你吧？
月夜子说，朝衣找人监视在咖啡厅打工的葵，而朝衣并没有否认。
朝衣只是冷冷地说「等到葵发生什么事就太迟了」。
不只如此。
更令葵大受打击的是月夜子接下来说的话。
——朝衣小姐，你就像这样一直假装在保护葵小姐，又一直看不起葵小姐吧？
为了朝衣而做，为了朝衣用缎带打包得很可爱的马芬蛋糕掉在葵的脚边。
葵不记得自己是怎样捡起马芬蛋糕、怎样悄悄离去的。
回过神的时候，她正蹒跚地走在学校外面。
（小朝看不起我？）
（小朝一直看不起我？）
月夜子说的话在脑海里挥之不去。
从出生时就和她在一起，一直照顾着她的朝衣，竟然是这样看待她的。
最令葵震惊的是，葵自己也无法否认这件事。
她反而觉得，朝衣会这么想也是理所当然的。
（因为我真的很没用，没有小朝在身边就什么都不会做，我只会依赖小朝。）
朝衣派来的密探现在也在店里吗？葵怀疑的是经常帮助自己的末子，但是问了以后，末子愕然地睁大眼睛，拼命摇着双手，坚决地说：
——我、我我我我不知道这种事，我可以对天发誓，我绝对不是你那个叫做朝衣的朋友请来监视你的！嗯嗯，那个叫做朝衣的人跟我一点关系都没有，我可以发誓一百万次！如果我说的是谎话，我就吞下一千根针！
葵因为怀疑末子而感到愧疚，向她道歉之后……
——没、没关系啦，我真的不是那位朝衣小姐请来的。今后我们还是好朋友喔。
虽然末子这么说，但她可能还是有些芥蒂，最近变得比较冷淡了。
一向很关照葵的俊吾好像也碰上了麻烦，最近都没看到人。
除此之外，葵找不到其他人可以商量朝衣的事了。
其实葵很想依靠是光。
（赤城是个很体贴的人，他一定会陪我商量，也会安慰我。）
但是如果她这么做，只会让朝衣更加看不起她，说不定连是光也会和朝衣一样觉得她很软弱。
暑假刚开始时，葵在校外碰到是光的同班同学式部帆夏，后来两人一起去喝茶。
葵的个性很怕生，从来不曾和朋友以外的人单独说话。
但是，她一直很在意这个经常和是光在一起，拥有细长漂亮的腿、意志坚定的眼神的女孩。
在咖啡厅里，葵点了蜂蜜奶茶，帆夏点的则是浓缩咖啡，葵一看就觉得自己点的饮料太孩子气，急忙改口「请给我咖啡，糖和牛奶都不用了」。
点完饮料以后，两人尴尬了好一阵子。
首先开口的是帆夏。
——我一直很想问，葵之上，你对赤城是怎么想的？
——赤城和葵之上一点都不搭。赤城个性粗鲁，讲话又难听，怎么配得上像葵之上这样的千金小姐呢？
虽然她一直批评是光，却像是要表示自己比谁都了解是光。葵不禁动了火气，生气地反驳：
——赤城是很好的人，非、非常棒的人。大家都不了解赤城的优点。
帆夏露出惊讶的表情，然后挑起眉梢，眼神变得坚定有力。
——我、我当然知道赤城是个好人。
帆夏这么说。
这是要表示，并不只有葵注意到是光的魅力。
看在葵的眼里，帆夏很有魅力，她和自己不一样，好像可以靠着自己思考和行动，是个坚强勇敢的女孩。
她一定能以平等的立场和是光交往。
像帆夏这种女孩一定会得到是光的好感，是光和帆夏相处时，也显得非常自在。
（我还是不能和赤城谈小朝的事！）
葵不希望自己被是光想成比不上帆夏的软弱女生。
她不希望连是光都看不起她。
葵死命撑住自己的心情，从咖啡厅的后门出去倒垃圾时……
「好久不见，小葵。」
像光一样甜美的声音轻抚着她的耳朵。
葵的脖子冒起鸡皮疙瘩。
一位体型纤瘦，戴着眼镜，长相柔和的青年站在葵的面前微笑着。
光的异母哥哥一朱……
想起一朱在郊外别墅里的所作所为，葵就忍不住厌恶又恐惧得喉头颤抖，缩起身子。
一朱仿佛已经忘了当时的事，还是摆出亲切温和的表情，说道：
「如果我在店里和你说话，就会被小朝知道。好像连和你说话都得经过朝衣的许可呢。」
听到这句话，葵顿时僵住。
她本想立刻逃回店里，双脚却动弹不得。
朝衣派人盯着葵就是为了提防一朱，这点就连涉世未深的葵都可以理解。
（不过，我就是因为想要学会保护自己才出来打工的。）
葵站稳脚步，坚定地瞪着一朱。
一朱似乎觉得她这种抵抗很可笑，眯起了镜片底下的眼睛。
接着，他以令人联想到蜘蛛本性的黏稠语气说：
「小葵，你知道吗？你最喜欢的赤城现在和朝衣亲密得很呢。」
◇◇◇
『紫公主：
我和好朋友同时喜欢上同一个男生了啦（。>0<。）
他是隔壁班很活泼外向的G，和我们同时间上体育课，看到G踢足球射门的时候我都觉得好厉害。
我越来越常看着G，渐渐地就喜欢上他了。
但是，因为很不好意思，我都告诉朋友我没有喜欢的男生。
结果到了暑假前，我的好朋友M竟然说她喜欢G，要我帮她的忙∑（￣□￣|||）
我犹豫地「呃」了半天，但她一直求我「拜托啦，我只能靠你了」，所以我只能答应。
紫公主，我该怎么办才好呢？
请帮帮我吧（；へ；）
墨镜猫熊』
『墨镜猫熊：
和朋友喜欢上同一个男生的确很痛苦呢，我非常非常了解你的心情o(iДi)o
不想背叛朋友，但又放不下那个人。
朋友是个好女孩，对我又很信任，让我什么都说不出来（＇ー｀。），还宣称自己对他没有半点兴趣，真是后悔得不得了，但是事到如今也无可奈何，只要在他面前就会变得很不自然，还叫他跟我保持距离，我们之前明明发展得很顺利……啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我真是大笨蛋（（（P（≧□≦）q）））
到底该怎么办才好呢（*／□＼*』
「根本没有回答人家的问题嘛！竟然还对人家诉苦！」
帆夏把输入到手机荧幕的文字删光，消沉地垮下肩膀。
日照渐强的午后。
帆夏一边走在住宅区，一边更新部落格，却一直拿不出平时的水准，只是一直碰壁。
认识是光之前，帆夏被大家誉为恋爱专家，女孩们来她的部落格谘询恋爱上的烦恼，她都能迅速地给予一针见血的回答，得到了很多人的感谢和赞赏。
和是光开始往来以后，她自己却成了烦恼的少女。
即使如此，事情还是慢慢进展，还实现了一起去游泳池的梦想。
（没想到美智留竟然会喜欢赤城。）
为什么美智留问「小帆，你果真喜欢赤城吗？」的时候，自己会回答「怎么可能」呢？还说是光只是普通同学、自己的标准很高云云。
等到美智留以湿润的眼睛看着她时，已经来不及挽回了。
——那么……我可以喜欢赤城吧？
坚决的语气。
泛红的脸颊。
帆夏从国中时代至今认识美智留已经超过三年，却是第一次看到认真的她露出这样的表情。
她总是扎着紧紧的辫子，戴着眼镜，完全不会打扮，也不参加联谊。
由于个性内向，又很容易认真，动不动就惊慌失措，然后又会意志消沉。
这个朋友如今却松开发辫、脱下眼镜，换上轻薄材质的鲜艳衣服，对着是光害羞地微笑。
美智留原来是这么漂亮的女孩。
为了喜欢的男生可以彻底改变自己，非常有女人味的女孩。
看到美智留因为恋爱而变美，身为朋友的自己当然为她开心。
（可是，要我祝福赤城和美智留发展顺利……我还是做不到啦！）
但是，帆夏没办法对美智留坦承这件事。
（什么恋爱专家嘛，恋爱和友情都搞得一场糊涂，真是丢脸。）
令帆夏忧愁的不只是美智留的事。
她想起来自己和是光开始往来的契机，那个像洋娃娃一样可爱的学姐。
左乙女葵。
是光最初喜欢的对象，从附属幼稚园升上来的千金小姐。
暑假里，她碰巧有机会和葵喝茶，紧张万分地当面聊过以后，她清楚地感觉到了。
葵对是光抱持着超越朋友的好感。
那种心情和帆夏的心情是同类型的……
——大家都不了解赤城的优点。
葵露出坚定的神情，帮是光说话。
当时帆夏心头一阵刺痛，脱口说出「我当然知道」。
比起葵这个千金小姐，帆夏自认更接近赤城，更了解赤城平时的模样。
但是看到葵自然而然地点了蜂蜜奶茶，表现出充满少女风格的可爱品味，帆夏突然觉得自己输了。
后来葵改点不加砂糖牛奶的黑咖啡，忍不住喊出「好苦」而羞红脸颊的样子也非常惹人怜爱。
帆夏也喝着改点的棉花糖鲜奶油热可可，因太甜腻而更加挫败。
（赤城……应该比较喜欢那种引发保护欲的可爱女生吧……奏井同学也是这一型的……）
无论是美智留，或是葵，自己都比不上。
想到这里，帆夏越来越低潮，但是双脚却不知不觉地走向是光家。
（我记得是这一带……他好像说过爷爷是开书法教室的……）
「……我在做什么啊！」
竟然在别人家附近游荡，这比去葵的打工地点偷看是光那次更过分，越来越像跟踪狂了。
（是啊，那次我还被赤城发现，搞得鸡飞狗跳。）
绝对不能再做出那么愚蠢的行为。
（冷静点，帆夏。你的行为是在贬低自己，贬低女性的价值。对，这是紫公主的忠告！现在立刻回家冲个冷水澡，让脑袋清醒一点吧！）
但是待在家里又会不断地想着美智留和葵的事，搞得自己越来越消沉。要求是光保持距离已经让她非常、非常、非常后悔了……
「我、我只是去看看他家！看到就立刻回去！放心，不会那么巧合被赤城看到的……话虽如此，我就是因为有可能碰上他才穿了露出整个大腿的短裤……不，这只是出自女孩子的爱美心态……而且如果裙子飞起来、又被看见猫熊内裤，根本是自取灭亡……虽、虽然我今天穿的是成熟款式的内裤……啊啊啊我才不是穿来给赤城看的啦！」
帆夏小声地自我辩解，满头大汗地走着。
「呃……照地址来看，应该是在这一侧……啊！」
她在一栋薄木板围墙环绕的老旧木造房子前面停住。
墙上挂着以漂亮书法写着「赤城」的门牌。一看到那东西，就有一股不知是可耻、悲伤或凄惨的心情涌上来。
（我这大笨蛋……一点都静不下心嘛！）
胸中掀起惊涛骇浪，刺痛不已。
（就算只是看一眼也好，我好想看赤城啊～～～～～～）
帆夏在门前含泪抱膝而坐时……
「小琉璃，等一下啦！」
纯白的猫从门内跑出来，后面跟着一个绑了长长的乌黑双马尾的可爱少女。
小巧的右手握着一条琉璃色的缎带。
「难得我好心帮你绑蝴蝶结耶。」
鼓着脸颊的美少女发现帆夏，露出吃惊的表情。
「啊，呃……」
帆夏抱着膝盖僵住了。
少女的嘴唇抿成「へ」字形。
帆夏不禁缩起身子。
（这、这种情况和姿势太没面子了，而且我还含着眼泪，完全无法辩解……）
即使如此，身为成熟稳重的大姐姐还是应该先开口打破尴尬的沉默，帆夏张嘴试着说话。
或许是对帆夏这副模样惹得心生怜悯吧，暑假初期曾在游泳池与咖啡厅和帆夏吵得不可开交的美少女小学生——若木紫织子——扬起稚嫩的下巴，不悦地喃喃说着：
「……进来吧。」
在帆夏的脚边，白猫也一样傲然抬头，很酷地喵了一声。
◇◇◇
「葵一定是在烦恼跟斋贺之间的事。」
黄昏之中，回家的路上。
是光和光并肩说话，因为他皱着脸孔，本来就很凶恶的长相变得更吓人了，此外再加上自言自语，街坊邻居当然都怕得躲开。
不过是光已经无心在意这些事了，他整个脑袋里都是葵的事情，以及光的委托。
「斋贺本来就对葵保护过度，整天和那种人待在一起，不生气的人才奇怪咧。」
想起朝衣在五之宫宅邸的恶言恶语，是光就火冒三丈。朝衣每次看到他，就说着野狗、野蛮人、去死、要打电话叫卫生所……之类的话。
「那家伙根本就是恶意的化身吧！冷血女！」
朝衣的言行举止、那冷酷的语气、充满厌恶的表情一一浮现脑海，让是光的怒气越升越高。
他青筋爆出，脖子和耳根都在发热，连呼出来的空气都是烫的。
「我打从出生到现茌，碰过最惹人厌的女人就是那家伙了！我要赏给她世界第一阴险的封号！」
看到是光这副气呼呼的样子，光难过地说：
「小朝是个很温柔的人喔。」
「啊？哪里温柔了！」
是光挑起眉梢大声吼道，光的表情却越来越哀伤。
「真的啦。我因为是情妇的孩子，小时候常常被人欺负，每次都是小朝来帮我。」
（呃……真的吗？）
「她会找出欺负我的人的弱点，让他们再也不敢接近我，不然就是设下陷阱，在大家面前剥了他们的裤子，害他们出丑，不然就是设计让老师发现他们的行为，或是散布黑函破坏他们彼此之间的关系。」
（呃！）
会散布黑函的小学生是怎么回事？
（小朝原来小时候就已经那么怪了啊……）
是光听得很惊恐。
「托她的福，渐渐地没有人敢再欺负我了，但是大家也开始对小朝敬而远之……」
光难过地垮下肩膀。
「小朝每次出手帮我，形象就变得越来越坏。她渐渐不再笑了，眼神越来越冷漠……成了一个不会哭的女孩。」
低垂的眼帘下，哀戚的色彩渐渐晕开。是光看得胸口都郁闷起来了。
「因为我哭不出来，所以小朝说她也不会再哭了……这是她小时候对我做的约定。直到我死后，她还继续遵守着这个约定，我明明不想要这样的约定啊……」
这位朋友痛苦地说出来的话，令是光感觉腹部变得好沉重。
他想起光说过的约定，光和朝衣之间的约定。
最初的约定，是要在朝颜开花的早上一起去找土龙。
然后，最后的约定是……
——既然你不哭，那我也不哭。
曾经在光的公寓里看到，幼年的朝衣、幼年的葵、幼年的光，三人的照片。
含泪抿紧嘴唇的葵和露出天使般微笑的光之间，是一位表情冷静、眼神聪敏的少女。是光听着光说话的时候，仿佛也听见了那少女的声音……
——我哭不出来。
——那我也不哭，绝对不哭。
幼年的朝衣和现在的朝衣凛然冰冷的面孔合而为一。
笔直盯着是光、像刀刃般锐利的眼睛。
（女人会决定一辈子都不哭……一定是抱着很大的决心……）
要遵守这种约定可不简单。
不过朝衣还是遵守这个约定直到今天，成了人见人怕的干练冷酷学生会长斋贺朝衣。
光沐浴在黄昏前的白光中，低垂着视线，以脆弱的声音说：
「如果我……哭得出来……就好了……」
满怀着罪恶感的语气。
「如果我哭个不停，小朝来安慰我，事情就这么结束的话……」
像是在自责的低沉语气。
光用来割伤自己心胸的利刃，也划上了是光的胸口。
要除去深陷心中的疮疤，是非常困难的。
正如是光笑不出来，光一样哭不出来。
如果妈妈哭着不断道歉的时候，自己能露出笑容的话，或许那一晚就不用从房间窗口看着那单薄背影渐渐走远了。是光不禁这么想。
（可是现在又有什么办法啊！事情都发生了啊！）
是啊，没办法，一点办法都没有。
即使如此，胸口还是很痛。光的悔恨也压在是光的心头。
「如果没有那个约定，小朝现在或许是笑容很可爱、糊涂顽皮又亲切的爱笑的女孩。」
「绝对不可能。」
虽然是光也跟着心情低潮，还是不由得吐槽。
斋贺朝衣那种人怎么可能糊涂顽皮又爱笑啊！
「可是小朝在电车上都会让座给老人家。」
「这很普通啊。」
「看到地上有空罐，她会捡起来丢进垃圾桶。」
「志工老爷爷也常常在车站前捡空罐啊。」
「她还曾经带着迷路哭泣的小男孩去派出所。」
「说不定是被斋贺的脸吓哭的咧。」
「总之小朝比她外表看起来的温柔多了。」
光非常伤心，却又无比认真的表情和话语，又刺痛了是光的心。
（别摆出这种脸啦……）
是光在心中默默念着。
然后他边走边说：
「虽然我看斋贺不顺眼，但我不会半途而废的。」
「谢谢你，是光。」
旁边的朋友感激地低声说着。
「你能不能去跟小朝说，我每天晚上在你的枕头边哭个不停？」
「不行啦，听起来就像神棍的台词，讲出来铁定会被揍．」
他们一边说着跳脱的对话，一边走着。在黄昏前的白色闪耀天空之下弥漫的漠然和寂寥，直到他们抵达家门时都没消失。
「我回来了。」
是光拉开玄关门，闷闷不乐地喊着。
正在解鞋带时，有个文静的脚步声慢慢接近。
紫织子不像是这么乖啊。
抬头一看，短裤之下裸露着一双腿、上面系着围裙的式部帆夏羞得满脸通红，低头看着是光。
「欢、欢迎回家。」
◇◇◇
（为什么式部会在我家吃晚餐？）
是光有一种被狐狸愚弄的心情。
装饰着地方特产鸣子木偶、爷爷写的字轴，杂物凌乱的赤城家客厅中，爷爷正风、姑姑小晴、像妹妹一样的紫织子，以及同班同学帆夏，和是光一起围着小矮桌而坐。
小晴和正风像是不高兴地板着脸，其实这不是在生气，而是平时的表现。
紫织子也稍微瘪着嘴。
「因为式部小姐软趴趴地缩在我们家前面，我才把她带进来安置的。」
她的语气显然很不满。
「我、我哪有软趴趴的……只、只是有点中暑……」
帆夏缩着肩膀，小声地解释。
「是吗？式部小姐只是碰巧在我们家门口中暑啊？不过你是什么时候穿上围裙的？想要表现自己是贤妻良母吗？」
「才、才没有……对不起，我会带回去洗好之后再送回来……」
帆夏急忙脱掉围裙，小晴用通情达理的态度说：
「啊啊，不用放在心上，那本来就只是人家送的回礼，一直放在柜子里生灰尘。那种花不溜丢的围裙穿在我身上也太滑稽了，你喜欢的话干脆就带回去吧。」
插图
「呃……这样好吗？」
「你也帮我准备晚餐啊，就当作是谢礼吧。」
「怎、怎么行呢……」
帆夏不敢接受，两脚扭来扭去。平时好强的帆夏仿佛变了个人。
（她上次还一脸认真地说要保持距离耶……）
是光完全摸不着头脑。
听到帆夏突然说出那种话，是光还以为自己或许哪里得罪了帆夏，还为此烦恼了很久。
结果她今天却穿着印花围裙站在他家的玄关。
而且帆夏和小晴似乎很谈得来，讨厌女人的正风虽然没说话，却好像很在意她和是光之间的关系，目光频频望向帆夏，打量一番之后又望向是光。那眼神就像在责备是光「你忘记我告诉过你别和女人扯上关系吗」，令是光握着筷子的手直冒汗。
在客厅的一角，小琉璃吃着猫食，那里正好是正风看不到的死角。
光轻盈地飘浮在天花板，兴致盎然地观望着。
（混帐，干么在上面笑咪咪的！）
是光不知道该做什么表情，只好板起脸孔。
看到是光这种态度，帆夏更是惊慌。
「那个……我没有帮什么忙啦，只是做个凉拌苦瓜而已。只有简单地切切苦瓜和茗荷、拌进罐头鲔鱼和柑橘醋……天妇罗都是小晴阿姨炸的……」
「是光哥哥，小紫也有切苦瓜喔，最后的柴鱼片也是人家洒的喔。」
「喔喔，这样啊，难怪柴鱼片这么好吃……」
是光不得不夸奖。
紫织子骄傲地抬起下巴。
「那就开动吧。」
「开动了～」
「开、开动了。」
紫织子活力充沛地喊着，帆夏一边偷瞄着是光一边喃喃说着。
正风沉默不语。
「……」
是光也僵硬地合手说「我开动了」。
今晚的菜色是炸天妇罗、凉拌苦瓜、茄子鸭儿芹味噌汤。顺便一提，赤城家的天妇罗主要材料不是虾子和乌贼，而是鸡胸肉。
爱吃辣的是光吃天妇罗也要洒七味辣椒粉，全家人只有是光一个人会这样吃。他正要伸手去拿七味粉小瓶子时，对面也伸来一只手。
「啊！」
「喔！」
在红盖小瓶子上，是光和帆夏的手重叠了。
两人互看一眼，同时红着脸缩回手。
「抱歉。」
「不、不会……那个，我拿错了。」
帆夏把手贴在胸前，惊慌地扭捏说道。
「这、这样啊……」
也对啦，又没有哪道菜需要洒七味粉。
是光又伸手去拿七味粉的小瓶子，打开盖子，洒在小盘子里的天妇罗上。
「啊！」
帆夏又睁大眼睛，小声惊叫。
她仿佛看到了意外的东西，不住地盯着是光的手边。
「怎么了？很奇怪吗？这样还满好吃的耶。」
是光瞪着她问道。
「我、我知道啊。」
帆夏喃喃回答，接着拿起是光放下的七味粉小瓶子，也将自己盘中的鸡肉牛蒡天妇罗洒上鲜红的粉末。
「我在家吃饭也都会洒七味粉。」
她害羞地红了脸，低头瞄着是光。
「呃……听说这样有减肥效果，所以我吃什么都洒七味粉，不知不觉地就迷上这个味道了，还会准备自己专属的七味粉呢。」
「是吗？真不错呢，七味粉。」
「呃……嗯！」
两人相对频频点头。
「真棒！式部同学和是光的喜好相符呢！」
光在天花板上不知在兴奋什么，小晴也漠然地说：
「我还以为除了你之外没人会在天妇罗上洒七味粉了，能找到同伴真是太好了呢，是光。」
正风则是皱着脸孔说：
「加七味粉会让舌头麻痹，这样就吃不出原本的味道了。」
是光和帆夏又红着脸互望一眼，紫织子不悦地说：
「我也要七味粉！借我一下，式部小姐！」
说完她从帆夏的手中抢走七味粉，在南瓜天妇罗上洒了一大堆。
「喂，小紫！」
「快住手，小紫！」
是光和小晴想要制止，但是紫织子皱着鼻头，露出坚决的目光，一口咬下变得红通通的南瓜天妇罗。
「呜～～～～～～～～～～！」
因为呛得几乎咳嗽，紫织子急忙闭紧嘴巴，眼眶含泪，肩膀不停颤抖。包括光和小琉璃在内，所有人都望着她吞不下东西、浑身发抖的模样。
「嗯咕！」
喉咙轻轻颤抖，看来总算是吞下去了。
紫织子用双手接过小晴拿来的牛奶，泪眼蒙眬地喝下去。
「呜呜……」
「所以我才叫你住手嘛，你连咖哩都只能吃儿童口味的了。」
小晴翻着白眼说。
「不知道七味粉的味道也没啥要紧的。」
正风重重地告诫说。小琉璃很酷地转开头，继续吃自己的晚餐。
「啊……小紫真可怜，嘴里一定像在洗三温暖。」
光很同情地说道。
「小紫沾普通的天妇罗酱料就好了啦。」
「是啊，小紫妹妹，赤城家的天妇罗酱料是用高汤熬的，很好吃喔。」
是光和帆夏都凑过来说。
紫织子瘪起嘴巴。
「什、什么嘛……我一定很快就能吃整口的七味粉了啦！」
她逞强地说。
「这样会好吃吗？」
「连我也不会这样吃……」
紫织子依然眼眶含泪、嘟着嘴巴，所以是光夹了一筷子凉拌苦瓜，边吃边说：
「喔，这苦瓜很好吃耶，洒柴鱼片的方式更是绝妙，苦瓜也切得很漂亮呢。」
紫织子的耳朵轻轻地一抖，噘起的嘴巴渐渐变平。
「柑橘醋也很清爽，真不错。」
「真的吗？」
发问的人不是紫织子，而是帆夏。
（糟糕！调柑橘醋的是式部吗？）
「味道不会很奇怪吧？」
「呃……嗯嗯。」
「太好了！」
帆夏开心得眉开眼笑。
「式部同学真可爱，凉拌苦瓜的调味被是光称赞就高兴成这样。」
光也看得不禁莞尔。
紫织子的脸颊又鼓起来了，相较之下，帆夏却是笑逐颜开，一脸幸福的模样。
这时，正风突然以肃穆的语气说：
「……当过是光奶奶的女人，在是光父亲大学的时候，自做主张地丢给我一张离婚证书，就离家出走了。」
这唐突至极的发言和语意，令餐桌的气氛瞬间结冻。
「喂，爷爷！」
「干么没头没脑地提起那件事啊？客人都被你吓到了啦！」
正风不顾是光和小晴的制止，板着脸孔继续说：
「是光的母亲在是光小学一年级时，和是光的级任导师私奔，再也没有回来过。」
帆夏睁大眼睛，愕然失语。这是当然的，听到这种事情也没办法做出什么评论。
小晴把筷子的前端抵在正风的咽喉。
「臭老头！你好歹看看场面啊！」
「姑姑，别发火啊，冷静点！」
是光劝着小晴，却被她一把推开，飞出去时还撞破了纸门，小琉璃一脸嫌恶地甩着尾巴走开，紫织子叫着「爷爷、小晴姑姑，别这样啦」，客厅乱成一团。
然后……
「对不起，我爷爷很讨厌女人，他嘴上老是挂着『别跟女人扯上关系』。」
结束混乱的晚餐后，是光把惊魂未定的帆夏带到自己的房间避难，对她低头道歉。
「你一定吓到了吧，不过他不会使用暴力啦，真要说的话，会动手的应该是小晴姑姑。不对，她也不会不分青红皂白地对人拳打脚踢啦。」
帆夏此时才回过神来，她摇着头说：
「没有啦，是我不该突然跑来，爷爷当然会心情不好嘛。而且，我也不是……真的那么在意爷爷说的话，应该说，那确实是很严重的事，不过我不会用另一种眼光来看你，也不会到处乱讲的！」
「……谢谢。」
帆夏似乎不知该做何反应才好，从她游移不定的目光和拼命摇手的动作就能看出来了，不过，是光也知道她是出自体贴，所以感动得心胸颤动。
仔细想想，是光和帆夏如今靠得非常近。
两人都跪坐在地，身体往前倾。
仿佛再往前一点就会抱在一块儿了……
是光想起在游泳池的那一晚，帆夏靠在他胸前时心中那种近乎疼痛的甜美感受，心跳突然加速。
帆夏或许也意识到两人的距离很近，一直沉默不语。
（不是说要……保持距离吗？现在根本……几乎是零距离嘛。）
是光觉得喉咙发干，不知所措。
光不知何时已经消失无踪，他大概是识相地回避了，反正想必还是会躲在哪里看得一清二楚，所以也没差。
「你……今天是来找我的吧？」
「……」
帆夏犹豫地轻轻动着嘴唇。
沉默片刻之后，她轻轻地说：
「也没有啦，只是……」
撇开视线，含糊地说着。
这么尴尬的反应让是光心焦不已，胸口紧缩得越来越喘不过气。
「……我不太清楚你在想什么。你到底希望我怎么做？」
是光咕哝地说，帆夏却露出受惊吓的表情，眼神仿佛快要哭了。
「呃……」
（喂，别摆出这种脸啦！）
该怎么说咧，这简直是犯规嘛。
因为帆夏平时强悍又勇猛，是光看到她这种表情真的不知道该怎么办，只觉得体温上升，汗水直流。
「我、我……」
帆夏泪眼蒙眬地说着……
那哀求的眼神凝视着是光。
「我可以……继续喜欢你吗？」
她以低沉且细微到难以听闻的声音问道。
帆夏自己对此也没有答案。
仿佛缺乏自信，又像是恳求。
是光的心跳越来越剧烈。
就像全身都化为心脏似的，扑通扑通响个不停。
（我哪知啊！）
只要这样回答就好了。
是光很想求助于对这种场面应该有丰富经验的朋友，可是看不到这位朋友在哪。
他想要四处张望，视线却像是被那柔弱的眼神捆住，根本移不开。
那裸露在外的白皙手臂、贴在榻榻米上的裸足，看起来好纤细、好无助。
（这家伙什么时候变得这么有女人味……）
是光突然觉得好想保护她，不禁举起僵硬的手，伸向那瘦弱的肩膀……
「是光哥哥！教我写功课！」
纸门突然拉开，紫织子抱着暑假作业，一脸不高兴地走进房间。
「呜喔！」
「呀！」
是光和帆夏急忙各自退开。
「有、有什么问题啊？」
「啊啊啊，我差不多该回家了，还得更新部落格……」
看着是光和帆夏转移目光，惊慌地动起来，光一边抚摸（？）小琉璃的背，一边喃喃说着：
「和家人住在一起，真是不容易发展出激情画面呢，小琉璃。」