1
铺设榻榻米的道场充满早晨凉爽的气息，身着黑色水手服的天童木更站立中央。
柔和的朝阳洒落在漆黑的直发，反射闪亮的光芒，并在她的身后映出一个小小的影子。
她闭上眼睛压低重心，把手放在刀柄，她已经维持相同的姿势将近十分钟。
天童式拔刀术「涅盘妙心架势」。在瞬息万变的战况里，这种天童式拔刀术的攻防一体姿态，更能强调自由自在的价值。
真美——端坐于道场旁边仰望师姐，莲太郎打从心底这么觉得，同时也不由得感到害怕。她的架势没有半分破绽，不论自己从哪个方向展开攻击，莲太郎都相信只要一踏入她的刀刃范围，必定会遭遇毫不留情的斩击。
莲太郎偷偷从口袋掏出智慧型手机，望了一眼液晶萤幕。上学时间快到了，她很快就会出手。
正如莲太郎所料，几乎没有等待的必要。
木更轻吐一口气，清脆的声音响起：
「天童式拔刀术一型一号——」
刀鞘发出声响，以快如闪电的速度拔刀。
「『滴水成冰』。」
斩击的声音很微弱，以「咻——」来形容都不为过。然而木更面前的目标——以布包裹碎木制成的标靶上半部却随着毁灭性的爆炸声飞去，还撞向道场的墙壁。
更令人惊讶的是木更与标靶之间的距离有六公尺以上。
莲太郎「咕噜。」吞下一口口水。
以刀鞘代替弹射器加速拔刀的范围，本来应该是刀的长度加上使用者的手长，再加上跨出的那一步。
但是天童的拔刀斩击却包含其他要素。
莲太郎也尚未见识过她所有的刀法，但是明白她的拔刀范围可以斩击普通距离三倍之外的目标。况且那还是三年前的资料……
莲太郎迅速起身，边拍手边走过去将毛巾扔给对方。需要高度专注的一击令木更露出憔悴的脸色，说声「谢谢，」之后用毛巾擦脸。
「得到天童流免许皆传的社长剑速还是一样惊人。」
木更猛力扬起下巴，摆出严肃的表情。
「不是上班时间别叫我社长。况且初段的里见同学，你会这么想代表你的修行不够。」
「我会列入参考的。虽说拔刀术与战斗术不同，不过皆属于天童之技，还是有许多可以偷学之处。看来你已经完全进入顿悟的境界了。」
木更闻言愉快地露出浅笑，并将垂在后颈的秀发挽起：
「呃，抱歉让你的期望落空，不过剑道没有顿悟这种说法。因为在自觉顿悟的瞬间，虚伪与虚荣便会随之而生，辽蔽你的剑。况且在我获得免许皆传时，助喜与师父还望着我说：『你的剑腐朽得令人感伤，因此我才将免许皆传交给你。』」
「…………那个老妖怪还没死啊？」
「今年一百廿岁，精神还好得很。」
「啐，也活太久了……」
「不过托了他的福，我才没有骄傲自大。像刚才那样专心一意，我明白自己还可以到达更高的境界。」
木更浮现充满自信的表情，开始收拾刚才那个标靶。
望着她的模样，莲太郎不太高兴地嘟起嘴巴。就算木更小姐不变强，也有我来保护她。
此时莲太郎突然发现一件事。
他原先以为木更所持的是平常那把居合练习刀，但是黑鞘加黑色柄头加红色绳结，尽管很像练习刀，但是这把是真刀。
「『杀人刀·雪影』……」
「是啊。」
木更停下手边作业回过头，将刀出鞘反射窗子射入的阳光。
刀刃上面弯曲的纹路沐浴在朝阳下，充满吸引观看者的魔力。
木更望着刀，有点茫然地说道：
「我有告诉过里见同学杀人刀的意义吗？」
「没有……」
「依据禅学的说法，杀人刀与活人剑形成对比，是把否定人类妄想执念的刀。这把……是用来狩猎所有天童一族的刀喔，里见同学。」
莲太郎的目光随之变得锐利，不让木更注意地紧握拳头。该不该指摘对方呢？沉迷于杀人刀光辉的木更本人，似乎更像是被妄想执念附身。
由于肾功能停止，无法长时间战斗的木更最近已放弃在最前线行动，并将这把雪影收入办公室的置物柜，再也没拿出来。
然而重新取出这把刀在道场练习又代表什么意义。莲太郎以上次的恐怖攻击事件为契机，打定主意要查明双亲死亡的真相，木更的心境大概也因此有了某些改变吧。难道是莲太郎太多心了？
他突然想到国文课学过的方丈记里有一段话『逝川流水不绝，而水非原模样』。
正当他想开口时，「砰砰砰！」的巨大脚步声传来，道场的门也被人粗鲁打开。双马尾像兔子耳朵一般摇晃的延珠冲过来：
「莲太郎！说好今天要陪人家练习的。」
对了，自己确实与她约定过这件事。
莲太郎扳动玩具手枪的滑套装填首发子弹，对十公尺外的延珠望了一眼。
「听好了，如果觉得危险就大叫。」
延珠大喊一声「明白了！」并对莲太郎挥手。
莲太郎与延珠如今身在道场后方的草地。
用力深呼吸一口气。
莲太郎所持的手枪，为了表明只是击发BB弹的玩具，枪身前端漆上红色。
他一举起枪，就感觉到延珠释放自己的力量。
「要、要开始罗。」
莲太郎瞄准延珠的胸口开枪，子弹随着干裂的射击声飞出。
咦——莲太郎惊讶地发现子弹只掠过延珠身边。
他以为没能瞄准再度击发，这次明显可以确认延珠瞬间移了位置。
「这、这家伙……」
莲太郎开始连射，但是都被延珠轻松躲开。或者该说她皱着眉头，露出无趣的表情：
「莲太郎，这样好无聊。」
「笨蛋，战斗训练哪里好玩了。」
不过既然她这么说……
莲太郎将玩具枪扔开，拔出SPRINGFIELD公司制的XD手枪。尽管里头只装有杀伤性低的橡胶弹，依然是以火药加速，所以发射的速度与实弹相同，被击中了也不会只感到痛。即便明白延珠具备再生能力，莲太郎还是不想拿出来使用。
第一枚子弹发射。莲太郎边对抗剧烈传来的后座力，边预料她的位置继续连发。
延珠认真起来的反应，从残像中锐利的眼眸便可看出端倪。透过三角跳跃的要领，她冲上道场外墙，惊险穿越子弹击中的位置并且逼近莲太郎。
莲太郎即便惊讶，依然往后踏步继续射击。
突然出现在眼前的延珠让莲太郎吓了一跳。他强迫枪口对准她，但是马上发现自己失算。延珠的脚步比自己快太多了。
「喝啊！」
擦破手上皮肤的痛楚顿时传来，延珠自下朝上的踢击踢飞莲太郎的手枪。
「胜负已定！到此为止。」
在旁抱胸观战的木更下了判决。
莲太郎感觉一抹冷汗滑下自己的脸颊，他缓缓将视线挪到侧面，只见延珠的腿紧贴着自己的脑袋。
延珠瞬间眨了几下眼，但是随即按住裙子害羞说声：「莲太郎明明乐在其中。」还开心地笑了起来。
木更有如长枪的视线射向莲太郎的背，让他直冒冷汗。将手放在延珠脑袋回了一句：「笨蛋。」搔搔她的头，延珠便眯起眼睛愉快地笑了。
「里见同学。」
莲太郎转过身，木更举高右手并以左手手指敲敲手表。时间差不多了。
「啊……延珠，我们得去上学了。」
延珠顿时停止动作，不过很快又挺起胸膛说声：「嗯，你们好好用功念书吧！」莲太郎见状只能露出复杂的表情。
「……延珠，我会尽早找到让你入学的学校。」
「不必着急。」
延珠有点伤脑筋地笑着回应。
走出道场拐了几个弯后来到大马路，沿着马路往前走。
由于时间还早，路上没什么车流，也看不到几个人影。
在散发新绿气息的成排杨树下，莲太郎与木更并肩走着，木更看着前方开口：
「还没找到延珠可以入学的小学吗？」
「是啊……」
莲太郎盯着底下的花岗岩地砖喃喃回答。
延珠在蛭子影胤恐怖攻击事件中，身为「受诅之子」的秘密被拆穿了，所以遭到之前就读的小学强制退学。
尽管延珠装作满不在乎的模样，但是让一个十岁小女孩贴心对待自己，对身为监护人的他是最大的耻辱。为了找回延珠的笑容，莲太郎在放学之后跑了好多间小学，不停拜托对方收留延珠。
他使尽全力踢飞地上的小石子。
然而理所当然无法得到正面的回应。
说起来不是什么值得夸奖的事，当初莲太郎是隐藏延珠的真实身分让她伪装普通小孩才提出转学申请。或是该说是天网恢恢，总之延珠是「受诅之子」这件事已在各校之间传开，莲太郎还来不及说上几句话，对方就报以「红眼的家伙很讨厌，支持红眼的人也被原肠动物病毒入侵脑袋。」等恶毒台词，让他无言以对。
莲太郎抬起脸来，以阴郁的视线瞪视耀眼无比的太阳。
成绩优异、运动神经极佳，光是存在本身便能让班级整体气氛变得开朗的延珠，本来应该是学校要三顾茅庐的学生。但是为什么上具是混帐。
突然有人用力按住莲太郎的鼻子，他吓得往旁边一看，木更正以手擦腰，以不悦的表情瞪着自己：
「等一下，里见同学，你难道以为全是自己的问题吗？那可是『我们』的问题。延珠身为天童民间警备公司的社员，她的问题就等于我的问题……听我说，这件事我想过了，这段时间让她念外围区的学校如何？」
「你是指那种形同废墟的露天教室吗？那里的授课程度太低，根本不必考虑吧。」
「哎呀，所以你想让延珠去高级的学校罗？」
被踩到痛脚的莲太郎不禁发出呻吟。
确实，现在最优先的是让延珠就读可以让她心情愉悦的学校。
不论延珠如何隐藏自己的身分融入周遭环境，只要她的内心意识到这是种欺骗行为，那个场所就无法让她取得心灵的宁静。况且延珠不迟钝，也绝非可以若无其事说谎的人。
莲太郎站定脚步，又往前走了几步的木更回过头。
「这个嘛……这个建议我会列入参考。」
木更无奈叹口气，并且微微摇头：
「里见同学的心思还真是无时无刻不以延珠为中心。要不要去照照镜子？你现在的表情开心极了，跟刚刚简直是天壤之别。」
莲太郎慌忙捣着自己的脸，不过发现木更露出得逞的窃笑时，才明白自己又被捉弄。
「里见同学，我觉得不管想做什么，钱都是最要紧的。我们又有委托了。现在好像不必对人低头拜托也会有生意找上门，天童民间警备公司终于走运了，唔呼呼。」
「什么委托，麻烦的工作我可不干。」
木更满脸志得意满，挽起艳丽的黑发对莲太郎说道：
「这次的委托是护卫任务。护卫的对象则是圣天子大人。这次可是圣天子大人直接点名你喔，里见同学。」
2
放学之后转乘电车，莲太郎的目的地是东京地区第一区。
沿途莲太郎透过车窗傻傻地远眺巨石碑，同时对自己为什么会被挑上感到困惑。
大约一个月前，为了奖励莲太郎拯救东京地区，消灭阶段Ⅴ原肠动物的功劳举办了颁奖典礼，结果他却搞砸一切径自离开。
圣天子理应对此感到不满，不可能再度将工作交给他。
无法释怀的莲太郎在圣居前下车，走没几分钟圣居便映入眼帘。
这应该是所谓的哥德复兴式建筑吧。貌似骨头的石柱间隙后方，可见弯曲的窗户玻璃，此外还有波浪一般倾斜的门扉，整体似乎大幅运用类似生物的曲线，
不论看几次都觉得是栋华丽的西式建筑，但是对缺乏审美观的莲太郎而言，这就好比是缺乏品味的暴发户喜好。
对守卫报上姓名与来意，等待对方进行通报等手续后，莲太郎便在守卫们的前后包夹下被带进里面。
还在疑惑自己会被带到哪里时，已经来到记者招待室。
铁管椅整齐地排列，正前方设置聚光灯与讲台。
政府发言人每次都是站在上头流畅地回答记者的提问吧。以前还住在天童家时，自己就几度有机会目睹这样的活动，所以来到这里让莲太郎有种莫名的怀念感。
正因为他心里想着发言人，所以发现是圣天子本人亲自登台时，忍不住大吃一惊。
她的前方三三两两坐了几个人，看来应该是在练习什么演说。她似乎没有察觉到莲太郎的出现。
这位东京地区第三代国家元首依旧穿着平日那袭纯白礼服，表情显得很僵硬。那张似乎很难接近的美貌脸孔也和以前一样。
「在今天这个大好的日子，我衷心敬祝聚集在此的各位幸福安康。今日我要说的事只有三件。这三件——」
包括视线的位置与呼吸间隔，还有说话的缓急等等都近乎完美。
这位与自己同龄的国家元首，正在莲太郎眼前展露成年人都自叹弗如的演说技巧。
莲太郎不敢出声专心听讲，手不知不觉放在旁边的椅子背板。
但在这时椅脚却发出巨响，所有人的视线都一起转来，让他非常惊讶。
圣天子端正姿势，双手优雅地交叠在礼服前，微微笑道：
「近来可好，里见先生。你来得正好。」
莲太郎脑中突然浮现之前揪住圣天子的记忆，他不禁微微低头并且搔弄后脑勺。
「那个，之前真抱歉。」
「不必在意。」
望着圣天子淡然的微笑，莲太郎在心底喃喃自语，难道她真的是人美心也美吗？所以才能广受国民的支持吧。
貌似秘书的女性推推边框角度锐利的眼镜走来：
「请问这位是？」
「清美小姐是第一次见面吧。他就是击退阶段Ⅴ原肠动物，守护东京地区的英雄——天童民间警备公司的里见莲太郎先生。」
名为清美的那名女性惊讶地向后仰：
「里见莲太郎……就是那个以前当过带动唱大哥哥，现在在同志酒吧跳脱衣舞的里见莲太郎吗？」
「谁是同志酒吧的脱衣舞男！到底是哪个家伙在散布这种离谱的谣言！」
由于新闻管制不够彻底，奇特的谣言正以网路为中心四处扩散，莲太郎的个人资料也被大幅扭曲，这点让他非常头痛。
根据谣言，莲太郎以前干过松茸栽培技师、开运谘商师，以及动物治疗师。不过带动唱大哥哥跟同志酒吧脱衣舞男还是第一次听说。
「喂，没事的话我要回去了。」
「当然有事。」
圣天子使个眼色示意周围退下，随即步下讲台来到莲太郎身边：
「里见先生，大阪地区的代表齐武总统，将在后天抵达东京地区进行非正式访问。」
「什么？」
听见自己知道的名字，莲太郎不由得愣住。
齐武宗玄？
「是的。我想你也晓得，目前日本分为札幌、仙台、大阪、博多，以及我们东京地区等五个政治实体，并且由五名国家元首统治。其中一人——齐武总统，前阵子突然对东京地区提出会谈的要求。」
「为什么……？」
近几年来大阪地区与东京地区一直没有接触，现在究竟又有什么事。
「我不清楚。只不过对方挑选『现在』的理由，恐怕最主要还是菊之丞先生不在吧。」
「……这个说来，那个老头现在好像在访问中国和俄罗斯吧？电视上有报导。」
圣天子默默颔首。齐武与菊之丞，在大战之前彼此就是纠葛不断的政敌，趁后者不在时来访这点，不知该说是前者胆小还是姑息。
「呼。那么既然是护卫工作，具体而言我该做些什么？」
「我希望在搭加长型礼车时，里见先生可以陪伴在我身边，并且会谈途中站在我身后担任警卫。」
莲太郎以为自己耳朵有毛病。
「……你是指我要站在那个老头过去站的位置，取代他的工作？」
「说穿了就是如此。」
莲太郎越来越不明白眼前这位国家元首究竟在想什么。
「呃……这是你擅自决定的吗？」
「是的。」
「老头子回来知道这件事以后，应该会火冒三丈吧。」
「为什么？」
「因为……我当初选择跟随天童木更。」
光是这句话就让圣天子「啊。」了一声，想必她已经有所理解。
「在安排这件事时，我并没有考虑天童家的纠纷。」
「……那可不是普通的家族争吵，你应该也知道吧。」
「……」
「况且你身边原本就有正式的随扈吧。」
「我现在就把他们介绍给你认识。请进。」
圣天子举手挥了几下，步伐整齐的军靴踏地声伴随一群穿着整齐划一的男人步入记者招待室排成一列。
每次在电视转播中，现身于画面角落的圣天子护卫官就是他们。数一数共有六人。
全体都穿着白外套加制帽，腰际插着手枪。这么形容虽然有点怪，但是与其说他们是护卫官，更像是二次大战时无恶不作的宪兵队。既然相似到这种程度，腰上没有挂军刀反而让人觉得很不可思议。
「里见先生，这位是队长保胁先生。」
个子高人一等的美男子上前，微笑地对莲太郎伸出右手：
「正如圣天子大人介绍，我是保胁卓人。阶级为三尉，有幸担任护卫队长一职。关于你的传言时有所闻。在任务中若有紧急情况还请多指教，里见先生。」
「我还没接受。况且对我来说那不是任务，我只是来听委托的说明。」
莲太郎边说边在心底咋舌。
对方外表看起来大约三十出头，担任圣天子的护卫队长不会太年轻了吗？
道太郎盯着对方伸出的右手好一会儿，接着又抬起脸看向保胁。
似乎颇为神经质的尖脸配上锐利的眼睛。对方温柔的声音底下隐含紧盯自己的冰冷目光，莲太郎的皮肤像是雷达一般敏感捕捉到这些讯息。
看来恰好与他的语气相反，自己似乎不太受到欢迎。
大概是察觉气氛变得不太妙，圣天子连忙打圆场：
「里见先生，不握手不会稍嫌失礼吗？」
保胁轻轻摘下制帽微笑表示：
「哪里，圣天子大人。民警的这种回应方式我习惯了。即便他是英雄，但也不过是一介高中生，或许是有点紧张吧。」
保胁的心情似乎不受影响，收手敬了一个标准的军礼。
应对很得体。难道刚才是自己多心了？
圣天子交互看着莲太郎与保胁，莫名不安地迅速提起关于报酬之事。
莲太郎以手抵住下巴，对圣天子的话心不在焉，暂时沉淀个人的情绪进行思考。
虽然这样对不起木更，但是莲太郎对委托的内容不感兴趣。
况且上次的恐怖攻击事件，也是因为政府隐瞒重要情报，才害得自己差点送命。
这回的委托似乎是出于圣天子的独断，但是要为公主的任性而煞费苦心的人可是我们。
另外一点单纯是技术性质的隐忧。
像这样的工作，理应属于随扈单位的管辖范围。
如果是因资金不足，想压低成本而找民警还情有可原，但是身为国家元首不可能出现这种情形。
像圣天子这种娇柔的女性，要担任她的护卫恐怕需要格外体贴的细心。
尽管应该不会出事，但是倘若有个万一，莲太郎可担不起这个责任。
「那么，如果你愿意接受委托，请填好相关书面资料与我们联络。」
先前那名女秘书大致说明完毕之后，就把合约递给莲太郎，圣天子则是以「我接下来还有其他行程。」结束谈话，带着一群护卫官离开。
「喂、喂，出口在哪里——」莲太郎伸手才发现记者招待室已没有半个人影。
无事可做的莲太郎搔搔后脑勺，两手插进口袋在圣居里闲逛。绕了三分钟突然停下脚步，领悟到自己迷路的事实，再度抓抓头。
途经装饰有巨大鹿、鹰标本的待客室、上锁的会议室等处，莲太郎不知不觉来到一条陌生的红地毯走廊。
正当他想问路而四处寻找工作人员时，背后突然传来手被人扭住的剧痛。
「别出声。」
刻意压低的声音在他耳边警告，莲太郎莫名其妙就被押进附近的男厕墙壁。他满脑金星，墙上还沾了也许是撞破额头流的血。
——混帐东西。
莲太郎以被揪住的姿势朝背后使出肘击，然后又是一记扫腿，最后以恢复自由的左手反抓住对方的头撞向厕所的墙壁。
「臭小子！」
察觉到背后又有另一个人袭来的气息，莲太郎看也不看就以右手格挡抵销这波攻击，还直接以合气道的要领扭转力量的方向将对方抛到墙上。只听见袭击者发出「咕！」肺部空气挤出的声音。
「到此为止了。」
听到击锤响起的「喀叽！」声响，莲太郎才停止动作。
他缓缓转向背后，原来是包括保胁在内的六名护卫官。
一人在厕所外面把风，两人将莲太郎按倒，另外两人则是拔出手枪对准莲太郎。
最后一人——保胁则是双手交叠在背后，露出欺凌弱者的蛇蝎面孔俯瞰莲太郎。
「想干什么……你这家伙。」
保胁踩着重重的脚步走来，从腰间拔出大型匕首，用力插入莲太郎脸旁的墙壁。
他在莲太郎耳边压低声音开口：
「里见莲太郎，拒绝这次的委托。站在圣天子大人背后是我们的职务。」
「啥啊？」
「你很碍眼。什么打倒黄道带的英雄，只是恰好待在被放弃的轨道炮旁边罢了，走狗运的家伙。要是当时我在场，打倒黄道带的就是我了。」
「…………」
「为何会挑上你？天童阁下外出时明明将圣天子大人委托给我。是委托给我啊。本来天童阁下缺席时，取代他的位置的人是我才对。」
「……你不是一直在旁边保护她吗？」
保胁以鼻子哼了一声：
「蠢蛋。那与一同搭车、参与会谈是两回事。还有，里见莲太郎。」
保胁蹲下咧嘴一笑，舔舌的动作引发莲太郎生理上的厌恶。
「圣天子大人越来越漂亮了，今年刚好十六岁。你不觉得东京地区也该有下任国家元首的继承者了吗？」
「……原来是这样，那才是你的目的吗？」
保胁从腰际拔出手枪，戳着莲太郎的眉心：
「闭嘴。直接告诉我你的回答。」
「我没必要听你的。」
保胁迅速收枪，以下巴朝部下示意：
「废了他的手脚骨。」
这些家伙是认真的吗？
左右两名护卫官压住莲太郎的身体，毛骨悚然的他拼命挣扎，感觉右手突然有了空档，下一瞬间，他没来得及思考就将手伸向腰上的枪。
对准保胁惊愕的脸孔——稍微歪向右边扣下扳机。
子弹不偏不倚掠过他的脸颊——在狭窄的厕所里开枪，炸裂声响彻整个圣居。
短暂的静寂与刺鼻的火药味过后。
「这小子……」、「竟敢在圣居内开枪！」顿时慌张起来的护卫官被保胁尖锐地大喝一声：「别慌啊，蠢蛋！」
保胁捣着子弹擦过的脸颊，眯起充满憎恶火焰的眼眸：
「杀了你……我要杀了你这个臭小子！」
保胁等人抛下这句话便逃之天天，圣居的大批工作人员随后赶到。
「你还好吧？」工作人员惊讶地伸出手，莲太郎却挥开他们，瞪着保胁等人刚才离去的出口。
看来圣天子的护卫官们跟诚实与勤勉等形容词相差甚远。
接受简单的治疗与工作人员的问话，无罪释放的莲太郎在对方的带领之下走出圣居，这时他已经决定要接下这次的委托。
走出圣居时太阳已西斜，天空染上深红色。
莲太郎用力伸个懒腰，骨头发出清脆爽快的声响。不论什么时候，接受这种侦讯总是让他肩膀僵硬。
无意间窜过的一阵锐利刺痛，莲太郎不禁用手按住额头的绷带。
不过话说回来，发生在圣居里开枪这种大事，莲太郎竟然能够如此轻易地被释放，还真叫人大感意外。
不知为何工作人员似乎可以理解莲太郎的说词，反到是一提到保胁那些护卫官，对方便以尴尬的表情低下目光。
看来圣天子护卫官那种目中无人的夸张程度，圣居里的工作人员也略知二一。至少当保胁等人与额头流血的莲太郎从厕所走出来时，他们马上就能推测发生什么事。
莲太郎深深叹息。看来事情变得越来越棘手了。
他抬起头来，忍不住发出惊呼。
有辆脚踏车正绕着圣居前方那座精心设计的喷水池打转。
——打从刚才就没停过。
年纪与延珠差不多的女孩骑着脚踏车，那种发色应该叫白金色吧。女孩美丽的秀发随风飘扬，沐浴在夕阳红色光芒下闪闪发光。
不过她穿着一件松垮垮的睡衣，脚蹬拖鞋，头发像是刚睡醒没有梳理，嘴巴微张，以浑然忘我的表情摇摇晃晃踩着脚踏车，这就叫人无法恭维。
看到那辆梦游一般绕着圆形喷水池无限打转的脚踏车，周遭的行人明显不想跟她扯上关系，迅速地走开。
莲太郎有种讨厌的预感，于是缩着肩膀快步走过女孩身边，拉开足够的距离。他暗地里松了口气，尽可能头也不回地步上归途。
背后突然传来什么东西倒地的声响。
「搞什么啊臭小鬼——————！没长眼睛吗！」
音量足以传到百公尺外的吼叫声响起，莲太郎不太高兴地回头，只见有三个像是小混混的金发少年，缠上刚才那名少女。
跌落脚踏车的少女似乎搞不清楚发生什么事，吓得左顾右盼，对方无情地踢她一脚，莲太郎忍不住眯起一只眼睛。
少女的背狠狠撞上喷水池的边缘，肺部空气挤出的闷重声响，连这里都听得见。
「说话啊，你是哑巴啊。你的脚踏车辗到我的脚了，知道吗？」、「哎呀——搞不好骨折了。」、「拿出医药费、医药费。」
其中一名少年似乎很火大，对着倒在地上车轮还在兀自转动的脚踏车不停猛踹。
少女不明究里地傻傻张大嘴巴。周遭的路人比之前更不想接近她，还有人讨厌被卷入而掉头就走。
尽管可怜，莲太郎这时并不想逞英雄当好人。
不愿淌混水的想法最终获胜，莲太郎转过身，但是顿时又想起如果延珠也在场会怎么说，他的脚瞬间钉死在地上。
莲太郎搔了搔头。可恶。
那个看似三人当中老大的尖脑袋正在要求少女把父母找来，还用脚轻轻踢她，莲太郎将手放在他的肩上，让他回过头来。
尖脑袋不爽地皱眉「啊？」了一声。
莲太郎无精打采地望着对方。
果然像这种只有表情吓人、音量大的纯粹暴力，比起保胁那种阴险又纠缠不休要好对付得多。
看到莲太郎一言不发，「你想管闲事啊？」对方便把脸凑近恐吓。
莲太郎无言地敲敲自己的后腰。那是手枪在皮带里的位置。
尖脑袋貌似爬虫类的双眼发出察觉危险的光芒，接着陷入仿佛窒息的沉默。感觉就连衣服的纤维都能刺痛肌肤。
不知道过了多久，尖脑袋转身说句「……喔，走吧。」便带着同伴离开。
莲太郎轻轻叹气，放松僵硬的肩颈，并在心底发誓以后绝不干这种事。
莲太郎忿忿地转过头，只见金发少女嘴巴微张仰望自己。
「正羲的，英雄……这辈子第一次见到。」
得救的睡衣少女以恍惚的表情看向这里。
「不必向我道谢，赶快回家！那就这样了。」
莲太郎随便挥手，正打算离开时，衣服下摆却被紧紧抓住。
「这里，是哪里？」
莲太郎用手捣着脸轻轻摇头。混帐，真的被缠上了。
让少女坐在附近绿地公园的长椅，莲太郎走到水龙头旁边，用水沾湿毛巾才回来。
他拧干毛巾，帮少女擦脸。
「乖乖别动。」
少女扬起下巴，眯起眼睛任凭摆布。
「总觉得你对这种事好像很熟练。」
「我家有个暂住的家伙年纪和你差不多——擦干净了。」
莲太郎退后一步确认，手叉腰点点头。
少女恭敬地低头行礼——然而奇怪的是，她低下头便再也没有恢复原本的姿势。
觉得奇怪的莲太郎从下方窥探她的表情，原来她沉重的眼皮眨个不停，好像快睡着了。
「喂……」
少女猛然抬头，摸索口袋取出贴有英文标签的瓶子，抓出其中的药丸放入口中。莲太郎为了搞清楚她在吃什么，将头凑近瓶子，看了标签后不由得绷紧脸。
看来好像是咖啡因锭。
「我……是夜猫子，不吃这个白天就起不来。」
她边开口边将大量药丸塞进嘴里，以很困的表情大口咀嚼、吞咽。莲太郎对这种药不太了解，不过他也明白这样一定超过单次服用的标准。
「……你从哪里来的？名字呢？有没有监护人？为什么穿睡衣跟拖鞋出门？」
少女垂下视线看着自己的服装，再次缓缓偏头：
「不晓得耶？」
花了十秒才有反应。
「什么叫不晓得……那么名字呢？」
「我……」
少女的视线不知为何瞬间游移，不过最后还是放弃似地抬起脸：
「蒂娜……蒂娜·斯普莱特。」
「我是里见莲太郎。」
「叫我蒂娜。」
「你也叫我莲太郎吧。」
「……莲太郎，先生？」
蒂娜张着嘴巴，愣愣地望着莲太郎。
「什么事？」
「只是想叫叫看。」
莲太郎无力地垂下肩膀。好累。
「那么蒂娜，我再问一次。你的监护人呢？」
「没有。」
没有？
「你是从哪来的？说说你记得的范围吧。」
蒂娜很困地眯起眼睛，前后左右晃动脑袋，并以食指抵住下巴慢条斯理开口：
「如果没记错，今天在公寓醒来，刷牙、淋浴、换衣服，神清气爽地出门。」
「少胡说！你根本没换衣服跟洗澡吧，一副刚起床的样子。」
蒂娜眯着眼睛轻声开口：
「喔——你比我，还要，了解我呢。」
「……喂，那辆坏掉的脚踏车是你的吧？」
「脚踏车？我有骑过那种东西吗？」
「……够了，你去派出所问路吧。」
「那样好像不太好……」
「就这么办。我对你这种人一点办法也没有。」
「请别说这种话。」
莲太郎在便条纸上写下自己的电话号码交给她：
「拿去，如果不知道路就打电话给我。拜托你先去派出所吧。」
「我可以先测试一下电话吗？」
「……什么，有必要那么做吗？」
「莲太郎先生或许会留给我假的电话号码。」
「…………」
蒂娜背对莲太郎操作手机，莲太郎的胸前口袋立刻发出震动。
『虽然有点突然，不过莲太郎先生对十岁的少女很有兴趣吧？』
「……什、什么？」
『你偷看我从睡衣缝隙露出来的肌肤时，感觉目不转睛。』
「你给我去看眼科。」
『当着你的面不太方便说，不过莲太郎先生的脸真是一副命苦样。』
「吵死了。」
『还有一件事漏了说，我其实知道自己住的公寓位置。』
莲太郎差点摔倒在地。自己到底是为了什么和这家伙浪费时间。
蒂娜淡淡露出微笑，以悠闲的动作将手机折叠收好：
「今天真是非常开心的一天。」
看来这场闹剧在她心中纪录为快乐的一天。
我可是一点也不快乐——这句话已经到了喉咙，但是高兴的表情让莲太郎说不出口。
蒂娜慢慢离开长椅，面露微笑：
「希望能再次跟你见面，」
莲太郎搔搔脑袋，终于放弃地用力点头，然后挥手示意要她离开。
「那么再会了，莲太郎先生。」
她彬彬有礼地道别之后，以蹒跚的脚步离开公园。目送她的身影完全消失，莲太郎这才放心地吐出一口气。
看来应该不是坏人。
又多了一件生活趣事可以与延珠分享。莲太如此心想，往少女相反的方向迈步。
3
一旁车道的车辆以让人耳朵发疼的高速呼啸而过，转眼便越来越远。
气温下滑，让人稍稍感到寒冷。
蒂娜在国道上漫步，不知何时往来的车辆都点起头灯，察觉到这点的她抬起头。
天空满是夜色，月光浓郁明亮。
夜晚降临。这才是我的时间。
身体的每个细胞一一苏醒，意识为之鲜明，体内充满活力。
蒂娜的手机在此时发出震动。她看着来电者的姓名并将手机拿到耳边：
「是主人吗？」
『定时回报。』
语气平板，完全就是应付工作的声音。
「平安潜入东京地区。待会儿先回公寓一趟，然后再到指定地点回收物品。」
『有什么异常吗？』
「遭遇一点麻烦，不过没有演变成大事。」
蒂娜以手按住胸口，闭上眼睛缓缓说下去：
「……有个亲切的人救了我。」
电话另一头传来不耐的声音：
『不是说过尽量避免与他人接触吗……为了预防泄漏情报，也要尽可能使用化名。』
「…………是的，没问题。」
『蒂娜，斯普莱特。你的任务是什么？对我复述一遍。』
蒂娜抬起头，仰望月亮。
意识已经完全清醒。
「请放心主人——我一定会完成杀死圣天子的任务。」
蒂娜回了一趟公寓。
这栋按照旧建筑法规建造，为了延长期限换过好几次柱子的破烂木造公寓，白色油漆剥落，墙上满是龟裂。
由于附近没有显眼的建筑物，来往又很冷清，蒂娜的主人判断这里最适合用来当成她的潜伏地点。
不过都到了二〇三一年还在使用这种旧式的锁篑锁，又是怎么回事。蒂娜想起情报活动的授课内容并且插入、转动钥匙。
门打开的瞬间，带着霉味的沉淀空气扑鼻而来。
内装与外观相同，丝毫不考虑住户的舒适问题，然而这次任务本来就只是把这里当作用完即扔的基地，只要忍耐到事情结束即可——蒂娜一边如此心想，一边脱下拖鞋。
她站于前一个房客留下的立镜前，脸颊浮现红晕。
自己是以这身打扮出现在那个人面前吗？
只要稍微打扮一下，自己应该可以更加可爱，对此感到悔恨的蒂娜脱下睡衣淋浴。
她换好衣服，替手机换上充满电的电池，将模样充满未来感的纺锤型无线耳麦装在右耳，回拨主人的电话并且走出家门。
蒂娜前往郊外一处整齐堆满大量货柜的荒凉地点。
这是仓库的一种，被称为出租仓库。听说大战之后，有不少人是利用在空地放置货柜这种简单的方式创业。
东京地区土地的慢性不足使得地价节节上升，在将来出售土地，撤走货柜之前，这样都可确实收到租金，算是收益很稳定的获利方式。
「主人，我抵达了。」
蒂娜在无人闸门前晃动IC卡，寻找主人所说的货柜。
不用多久，她便在一个特别大的货柜发现想找的号码。
将钥匙插入货柜，按照指示输入密码开门。
只不过踏入其中的蒂娜哑口无言。
『如何，蒂娜？』
电话另一头传来得意的声音。
约莫三坪大小的巨大货柜，一言以蔽就是一座武器库。
不只步枪与狙击枪，火箭炮、无后座力炮，甚至反战车步枪等大家伙都拥挤地并排在墙壁与天花板。
这里散发一种为了避免不够用，所以将可能用到的东西全部凑齐的感觉。
由此嗅出主人神经质气息的蒂娜，从里头挑了一把反战车步枪装进枪箱试图抬起来。然而柔弱的少女就算使出浑身解数，也无法使其离地半分。
无奈的少女只好调整呼吸解放自身的力量，一股热流缓缓暖和全身，五感好像一起扩张开来。尽管这里没有镜子所以无法确认，但是自己的眼睛想必已经变成红色。
这下子她便能轻易抬起枪箱，为了避免被人看见眼睛，她低头穿过闸门，接着迅速朝公寓走去。
剩下的只有回家——大概是因为太过轻忽，一辆车的头灯光芒突然打在她的身上。
「小妹妹，你是哪家的孩子？这样不行喔，你知道现在几点了吗？你住哪里？」
随着关门声响起，有人下车了。
蒂娜立刻用手遮住脸，看到车顶的旋转灯光，她极为冷静地回报状况：
「主人抱歉，遇到了意外。我被警官盘问了。」
看来对方似乎以为自己是离家出走的小孩。
『你的脸被看到了吗？』
「不……」
『算了……』
男人『嗯。』了一声，以冷酷、平淡的声音下令：
『——杀了他们。』
4
「这也太惨了吧……」
莲太郎与延珠拎着里面装有傍晚限时特价战利品的环保购物袋，忍不住停下脚步。
陷入水泥墙里的警车像被哥吉拉踹飞，下场惨不忍睹。
警示灯破碎，引擎盖歪七扭八，排气管弯曲成奇异的角度。
封锁线外围聚集大批围观群众，个个单手拿着手机猛拍。
莲太郎走向其中一人小心地发问：
「呐，这里……究竟发生了什么事？」
「天晓得。犯人好像还没被捕。不过能搞出这种惨况的应该只有『赤眼』吧。」
莲太郎对于这种毫无根据的臆测无法加以反驳，不禁咬牙切齿。确实，普通人类虽说不是不可能做出这种事，但是机率低到可以忽略。
「凶手完全没留下线索，被袭击的警官好像伤重失去意识。」
「伤重？没死吗？」
「嗯？对啊，怎么了吗？」
「没事……」
这么说或许不太中听，但是警车遭到彻底破坏，莲太郎还以为里面的警官早已殉职。
莲太郎微微低头道谢，返回延珠身边。
延珠提着购物袋、垂下视线。莲太郎见状瞬间停下脚步，最后还是缓缓走过去：
「……延珠，这件事与你无关。是其他『受诅之子』干的。」
延珠顿时露出苦笑，但是马上又露出满脸的笑容：
「莲太郎真温柔。嗯，人家已经没事了。」
「好，那么我们回去吧。」
回程的莲太郎回应前后甩动购物袋的延珠，天南地北地闲聊。
「然后然后，这次刚开始的动画『冲啊善果！』……」
莲太郎偷看延珠的侧脸，无法决定是否该说出口。这样算不算多管闲事？
莲太郎小心翼翼地开口：
「延珠，你不用在意。那不是你干的。」
延珠闻言不解地歪着脑袋：
「嗯？莲太郎怎么了？」
「那不是你干的。」
延珠眼神游移不定，看起来有些狼狈。
「汝、汝在说什么，莲太郎？感觉好奇怪。」
莲太郎将手放在延珠肩上，一字一句说得斩钉截铁：
「总之，那件事不是你做的——延珠……」
延珠一脸窘迫，表情突然为之改变。
她低下头，迅速以袖口擦拭眼角：
「莲、莲太郎真了不起！为什么知道人家对这件事很在意呢？木更还有堇明明都没有察觉……」
莲太郎把手放在她的头上，吐了好长一口气。
「因为是你啊……」
「……莲太郎，为什么大家就不能和睦相处？」
延珠的声音嘶哑，语尾几乎听不清楚。
「我不知道…………」
莲太郎用力搔弄她的头发，心里思考「受诅之子」的黯淡未来。
与十年前那场原肠动物大战几乎同时诞生的「受诅之子」，目前还不满十岁，要她们进行深入的思考，或许太过强人所难。
然而每当这种犯罪事件一次又一次上演，憎恨原肠动物的「被掠夺世代」就会更加仇视「受诅之子」。
她们不知道——憎恨这种东西，会像钟摆一样从出力的反方向摆回去。有时返回的力道还会更大。
每当「受诅之子」犯下一件案子时，延珠那种仿佛脖子被丝线勒紧的模样，总是让莲太郎看了非常难过。不，对「受诅之子」的包围网确实以他们肉眼看不见的方式收拢。
莲太郎以锐利的眼神再度看向背后的案发现场。
尽管不知道是谁干的，但是莲太郎无法原谅犯人。
延珠终于缓缓离开莲太郎身边，最后再以袖子擦脸：
「好，这次人家真的没事了！」
莲太郎面带微笑：
「是啊……我知道。」
为了驱除阴郁的气氛，莲太郎用力吐口气，抬头挺胸发出「呼呼呼！」的得意笑声，低下目光望向购物袋：
「对了延珠，今天的限时特价真是大丰收。」
延珠也以恶作剧的模样咧嘴一笑：
「真没想到竟然能买到这么便宜的肉。」
莲太郎摆出胜利姿势：
「今天就吃寿喜烧吧！」
「寿喜烧～～！」
延珠开心地跳起来。
莲太郎返回四坪大的破烂公寓，立刻披上围裙进入厨房。
将蔬菜切成一口大小时，延珠就在莲太郎四周蹦蹦跳跳，兴奋地述说着如今十分热衷的那部动画「冲啊善果！」。
听起来似乎是以前就有的战队题材与合体机器人动画。
「然后然后，里面有一架正义机器人『善因·善果』，还有一个邪恶机器人『恶因·恶果』。在第十八集的分镜里……」
「善因善果？恶因恶果？那不是佛教用语吗？这部动画真是高尚。」
延珠双手叉腰挺胸，仿佛已期待莲太郎问这个问题多时：
「正是这样。更了不起的是战队成员是四名住持与一名比丘尼，全部的人都没有头发。五间寺庙组合在一起还能合体变形。」
「原、原来如此……」
——你看的动画都很奇怪啊。
莲太郎将萄荔、长葱、茼蒿，以及菇类放进篮子，并将靠在墙边的折叠餐桌打开。
戴上手套将寿喜烧的锅子从厨房移到餐桌的瓦斯炉，打开开关。
过不了多久，食材煮熟的暖和蒸气袭上脸庞，香喷喷的气息充斥四周，令人垂涎三尺。这种丰盛的晚餐对两人来说真是久违了。
延珠才因为用手按着桌子乱跳被莲太郎教训，一会儿又拿起筷子敲打装鸡蛋的容器，同时开心吵闹「晚饭还没好吗～～」莲太郎只能露出苦笑。
莲太郎催促延珠坐好，正当两人打算一起喊出「我要开动了」时，门铃突然响起。
莲太郎转头望向墙上的时钟，皱起眉头。是谁啊，都这么晚了。
「小、小里见～～」
伴随快要断气的声音，一名身穿和服的美女闯进公寓。她戴着大大的口罩，满脸通红还不停咳嗽。
莲太郎吓得用力往后仰。他认识这个人。此外还是那种如果可以最好不要见面的类型。
「未、未织！你跑来这里做什么？」
和服少女从手提购物袋取出感冒药与营养补充饮料，递给莲太郎，接着她像是在诉求什么似地指向自己：
「照、照顾我……」
说完这句话，她便「砰！」一声无力倒在玄关。
莲太郎微微张开嘴巴，好一阵子无法反应。不过事态不仅如此。和服少女倒地数秒钟后，天童木更也捣着肚子憔悴地走过玄关：
「里、里见同学……虽然很突然，这个……」
仿佛快要断气的木更交给他一盘贴有半价标签的牛肉。这个价格比莲太郎买到的特价品还要便宜。
「帮我做，寿喜烧……我肚子，饿扁了……」
刚说完就因为饥饿而昏倒的木更也倒在玄关。被她压在底下的和服少女发出「啾嗯！」的奇怪叫声。
病人——一名。饿倒的人——一名。共有两个人毫无预警地闯进里见家。
莲太郎不由得脸色铁青。
「这、这下不妙了……」
延珠出声表示不满：
「又有人家不认识的女人！莲太郎，给人家一个交代！木更以外的那个女人是谁！」
「先、先别说那个了，延珠。我会说我什么也没看见，帮我把其中一个丢出家门！」
延珠偏着脑袋，似乎还没搞清楚状况。
「嗯？莲太郎，汝在说什么？」
「木更小姐跟这家伙的关系糟透了！只要让她们处在同一个空间，就会引发恐怖的化学反应。」
延珠蹲在和服少女面前，用筷子戳她：
「她到底是谁？」
莲太郎搔搔后脑勺，这才想到延珠没见过这个人：
「她是未织。司马未织。我所就读的勾田高中学生会长，也是为我们提供装备的巨大武器公司『司马重工』社长千金。」
「如坐针毡」这句成语，或许就是用来形容这个状态吧——莲太郎边擦冷汗边想。
隔着餐桌，莲太郎对面是正襟危坐，一脸不悦戳着锅子的木更，笑咪咪的延珠位在他的斜对面，此外身旁还有同样心情愉快的未织。
未织的脸还有些红，不过吃了感冒药与营养补充饮料之后，一下子便恢复到可以起身的程度，现在还因为会妨碍吃寿喜烧而拿掉口罩。
她是否真的得了需要自己看顾的重病，这点颇为可疑。难不成那只是过来的借口——莲太郎不禁频频对未织侧目。
一头波浪卷的艳丽黑色长发，身着亮色和服，全身上下找不出缺点的这位千金大小姐，气质跟同为名门之后的木更非常相似，不过包括一边东方一边西方的风格与思考方式在内，这些决定性的差异也不少。
「小里见，真不好意思让你招待我来你家吃饭。」
「那也没什么——」
「——当然有。」
原本闭上眼睛默默动着筷子的木更突然严厉开口：
「我们都是自备食材，可是那个蛇女却是吃免钱的？太夸张了。真希望她赶快滚蛋。」
「哎呀，原来木更在啊？抱歉你的胸部太大，害我没能看清你的脸。」
劈哩啪啦——木更手中的筷子碎裂，发出莲太郎从未听过的怪声。
——喂，那是我家的筷子！
「抱歉，里见同学。能帮我换一双吗？」
木更偏着头露出大小姐的微笑——不过她的手不停颤抖。
莲太郎担心地伸出手掌，木更这才洒下筷子的碎片。
仔细一看，筷子已经被捏成廿块以上的碎片。
到底要用怎么样的怪力才能做到这种程度，莲太郎无法想像。
曾经打败超高排名的蛭子影胤搭档，并且消灭阶段Ⅴ原肠动物的莲太郎，现在满脑子只想拔腿逃离这里。
木更紧盯着莲太郎不放：
「对了，里见同学，那件委托你打算怎么处理？」
「关于那个，只要社长没意见，我愿意接下。」
「很好，那么请你把资料写好送过来。」
莲太郎转身面对延珠说道：
「延珠，明天我再详细向你说明这次的护卫任务。要麻烦你了。」
延珠举起双手，「终于有事做了！」愉快回答。
未织似乎很开心地眯起眼睛观察延珠：
「小延珠，你的事我从小里见那里听说了。你果然很可爱。小里见经常对我抱怨，为了克制对你的欲望，不要把你当成发泄管道，忍耐得很辛苦。」
延珠惊讶地竖起双马尾：
「是这样吗，莲太郎！不用客气，尽量拿人家发泄吧！」
「才没有！未织，拜托你别胡说八道。」
未织打开大型折扇，遮住嘴角喀喀地笑了起来。乍看之下是很优雅的动作，其实她的折扇经过金属补强，是种被称为「铁扇」的武器。
「小延珠战斗用的鞋子，也是我按照小里见所说的尺寸设计。怎么样？穿起来如何？」
「喔喔！那是汝制作的啊。嗯，是个好东西。」
「这样啊。要是脚长大感觉鞋子变窄记得告诉我，姐姐会帮你制作新的。还有小延珠，小里见随便发射的錵弹与他所使用的装备，全～～都是由我家的公司所提供。」
延珠环顾破旧的四坪房间，不可思议地歪着头：
「可是莲太郎没那么多钱吧。」
「免费。」
「免费吗？」
「关于那个，让我来说明吧。」
莲太郎介入两人之间。
民警与武器公司签约取得装备，看起来好像只有民警单方面有好处，但是理所当然不是如此。武器公司也能因为「名声足以成为商标的强力民警搭档」使用他们生产的武器获得宣传效果。
当排名上升到某个程度，个人资料就会被国家管制，不会再显示在名单当中，但是如果不怕他国绑架或暗杀而自愿露脸，强力的搭档能够透过平面与电视广告赚取莫大的财富。
当然，武器公司也不会平白对谁都提供装备，必须通过严格的审查步骤。
一年前才刚起步，尚未获得实绩的天童民间警备公司，本来是抱着绝对不会过关的心理报名，结果——
未织笑着抱住莲太郎的手臂，突然在他的耳边吹气，莲太郎顿时浑身僵硬。
「是啊，小延珠，我一邂逅小里见，就有一种被电到的感觉。』这家伙以后一定会变成了不起的角色』。所以我们就签了附带条件的合约。」
「条件是什么？」
「很多。例如担任新产品的测试者、拍摄电视广告，其中还包括跟我一同就读勾田高中。全都在合约里写得清清楚楚。唔呼呼，小里见可是属于我的。」
莲太郎原本觉得上学是浪费生命，但是为了履行这个合约，只好像现在这样落入几乎被学校束缚的下场。
一不小心在全校集会的场合与她碰面，站在台上的学生会长未织就会大胆地对他挤眉弄眼、用力挥手，使得其他男同学非常厌恶莲太郎。
「……里见同学，现在马上离开那个女人。」
木更的眼神极其凶狠。
「喂、喂，笨蛋，未织快放手。碰到了！已经碰到了！」
莲太郎狼狈地大喊，但是未织更加抱紧莲太郎的臂膀，露出促狭的笑容：
「咦～～？碰到什么了？难道是我的胸部？我是故意的。不过小里见真辛苦。有着风骚胸部的木更防备如此严密，对小延珠出手又会被警察逮捕吧？这·么·说……」
脸色潮红的未织抬眼仰望莲太郎：
「呐，小里见。我可爱吗？」
「啥、啥啊？你上次才在校庆的选美活动遥遥领先第二名吧。有什么好问的——」
「我啊，想听小里见亲口说。」
莲太郎因为做作的语气，伤脑筋地抓抓头：
「这个嘛，可、可爱啊。」
「再说一次。」
「就、就说了，你很可爱……」
「听见了吗？呐，木更有听到吧？小里见夸了我两次可爱喔。讨厌～～怎么办啊。」
木更放在膝上的双拳激烈颤抖。
「对了，小里见。司马重工也设有自己的民警部门，要不要辞掉天童民间警备公司，过来我们这里？现在跳槽还可以获得随时随地对全校第一美少女为所欲为的特权喔。」
「——不、不准！」
木更连忙探出身子：
「里、里见同学已经跟天童民间警备公司签约了！不可以过去你那里。」
「那种合约直接毁弃吧。我们愿意帮小里见支付违约金。」
未织从和服袖子中取出算盘俐落地拨弄，随后娇柔地靠在莲太郎身上拿给他看。见到上头的数字，莲太郎差点从鼻孔喷出茼蒿。
「这是什么数字。开玩笑的吧？」
「小里见，你的排名不是已经爬升到千名了吗？这可是市价。」
「是吗？」
莲太郎望向木更，木更像是松鼠一般将肉与蔬菜塞满双颊，用力把脸转开。看来嘴里有东西时不准说话这条木更规则又发动了。
延珠一边把肉吹凉，一边看着未织：
「为什么汝与木更的关系这么恶劣？」
明明不需多此一问，延珠简直是在火药库里放烟火。
「唔呼呼，好问题。司马跟天童一族过去本来就有诸多纠葛，但是我跟木更已经不仅限于那种程度。是在DNA领域的讨厌对方。」
「贫乳。」
木更喃喃低语，不过未织的演技更高明。她悠然地打开扇子轻轻晃动：
「和服适合胸部不大的人。低级风骚的大胸部穿就不好看了。你明白吗，木更？」
不知为何延珠也不断点头赞同。
噗叽——低头的木更发出血管破裂的声响。
木更的小碟子上明明没有食物，她还是机械地在嘴巴跟小碟子间来回挪动筷子——那个模样十分恐怖。
「呐，雪影……咦？想喝蛇女的血吗？……真拿你没办法……唔呼呼。」
因为愤怒而精神异常的木更开始跟身边的刀对话。
「里见同学，这个火锅虽然好吃，总觉得还是差了点什么。缺少的正是未织的血！」
喂喂……
木更终于摇摇晃晃起身：
「未织，你知道什么叫放血吗？据说病人稍微从体内放点血，会比较舒服。让我来——帮你放血。」
木更拔出刀，刃尖直指对方的眼睛：
「你脖子上的东西是多余的。」
这已经不叫放血了吧。
莲太郎抱着头大为苦恼。就是因为会变成这样，他才不想让这两人处于同一个空间。
「冷、冷静一点，木更小姐！」
「冷静？你说冷静？我的愤怒已经得意忘形了！」
连话都说不好的木更开始「吸吸呼——吸吸呼——」使用拉玛泽分娩法呼吸时，未织这才一脸得意安静站身。
莲太郎想到「鸵鸟把头埋在沙堆里」这句话。有个故事是说鸵鸟在沙漠里发现天敌，于是把头埋进沙中，当作自己什么也没看见。
进退不得的莲太郎拼命把肉塞进嘴里逃避现实。嗯，肉真好吃，超好吃的。
木更与未织离开餐桌，拉开距离进行对峙。
「未织。迟早我要用融券放空的方式灌压你们公司的股票，搞倒你们公司！然后在股东大会上闹事，让你们哭死。」
「别傻了。司马重工是东证一部的上市公司，还是『日经东京60』的成分股，属于日本的骨干产业。你想放空是单纯的自杀行为。况且天童家离家出走的女儿能有多少资金？做多我们公司股票倒是能让你赚到钱。」
「要我买你们公司的股票，我宁可咬舌自尽！」
「……看来你不打算退让吧？」
「安心上路。」
未织把手伸进和服袖子，取出她专用的订制版M1911手枪「SWORDFISH」，一手拿枪一手拿铁扇摆出复杂的架势。
「我不晓得天童流是什么玩意，不过是刚满一个世纪的新创武道，在司马流面前俯首称臣吧。」
木更也摆出拔刀的架势冷冷开口：
「吵死了，未织。那些疯话等下了地狱再说吧。」
面对一触即发的气氛，只有延珠紧握双拳对未织「当心，未织！被木更碰到的话胸部会被吸走！」兴高采烈地帮她加油。看来延珠已经成为未织的盟友。
更换不久的日光灯不知为何「啪叽！」急促闪烁。
「司马流二天桥蝶霞狱——」
「天童式拔刀术一型二号——」
莲太郎领悟到房屋的押金不可能拿回来，脸色显得十分黯淡。
5
在豪华加长型礼车摇摇晃晃大约两个小时，总算抵达目的地。
莲太郎走下礼车，树丛传来云雀清脆的鸣啭。他一边竖耳倾听，一边仰望眼前这栋巨大的建筑物。
这里是非官方会谈的场地，也是一栋八十六层楼高的超高楼层饭店。
听说这里可以充当重要人士的秘密基地，与各地区的大使馆一样经常利用。
原肠动物大战之后，世界各国都因原肠动物的侵略导致可用土地面积大为减少，必须得建造超高建筑容纳大量人口。
自从法律规定建筑物往上伸展可获得固定资产税等减免，超高层建筑就好像比赛一般纷纷自地表窜起，东京地区内已经有许多比东京晴空塔更高的建筑。
「莲太郎，那么工作加油。」
莲太郎对礼车里朝这边挥手的延珠挥手致意，跟上前方白衣少女——圣天子的脚步。
那件类似婚纱的白色礼服大幅度裸露肩膀，从莲太郎的角度可以清楚看见纤细的肩膀、肩胛骨，以及血液循环良好的粉红色肌肤。
莲太郎有点不好意思，挪开视线刻意冷淡地对着她的背发问：
「有必要把延珠留在车上吗？她在场比较安全吧。」
「这种严肃的场合不能带小朋友去。」
莲太郎打从心底发出莫可奈何的叹息。
圣天子穿过旋转门，对怎么看都是权贵专用的豪华饭店柜台告知来意。
饭店负责人马上赶来接待，一脸紧张地将钥匙恭敬慎重地放在圣天子手上。圣天子微微一笑道谢之后，负责人才浮现得意的笑容。
走进电梯，将刚才拿到的钥匙插入一转，按下原本没有显示的最顶楼按钮。伴随莲太郎搭几次都无法适应，因高速上升而仿佛被按住的些微压迫感，复古的楼层显示一边发出喀叽喀叽的金属声一边转动数字盘。
「……那个，你真的不晓得齐武找你进行非官方会谈的用意吗？」
「是的，完全不懂。或者应该这么说——」
圣天子回头瞥了一眼莲太郎：
「我跟齐武总统素未谋面。」
莲太郎吓了一跳。听她这么一说，或许真是如此。
东京都改制为东京地区四十三区后，圣天子已经换过好几代。
复兴战败的东京并且改制东京地区的第一代，就位一年就驾崩的第二代。接下来眼前这位少女，应该只是政治家一年级生。
「里见先生，你认识齐武总统吗？」
「……算吧。我以前被天童家收养时，那个菊之丞为了把我培养成政治家，带我前去参加许多聚会，因此我也算是认识齐武。只不过那已经是很久以前的事。」
「反过来我想问你，在你眼中齐武总统是怎么样的人？我向菊之丞先生提及齐武先生的话题，他明显不太高兴……」
「阿道夫·希特勒。」
「啊？」
圣天子不禁发出惊呼声，用力眨了几下眼睛，露出莲太郎从未见过的有趣表情。
她转过身来，轻轻搓揉眼角：
「……抱歉了，里见先生，最近因为政务繁忙感到疲惫……请你再说一遍好吗？」
「就说他是阿道夫·希特勒，」
「这是在说笑吧？」
「我很认真。齐武被大阪地区居民暗杀过十七次的事，你应该知道吧？那么重的税谁受得了，结果他却一副若无其事的样子。话说回来，圣天子大人，札幌地区、仙台地区，还有博多地区的领导者全是如此，他们都是在原肠动物大战后的荒废时期仅以一代就重建成功的顶尖人物。你听说过『黑船一来老中都变年轻了』这句话吗？在和平时期谁都可以管理日本，但是真的面对危机，就需要那些既有能力又危险的家伙。其他每个地区的领导者都可以将『我才是日本代表』这种梦话以严肃的表情说出口。当中齐武又是最危险的一个。你要当心。」
「知、知道了。感谢你的忠告，我会谨记在心。」
圣天子好像稍微被莲太郎的气势压倒，沉重地点点头。不过刚才那番话，莲太郎从中间起就有一半是对自己说的。
莲太郎扬起视线盯着最顶楼。
虽说是非官方会谈，但是对方应该不是那种会在会场安排陷阱的蠢蛋吧。总之只要考虑自己的委托是否达成就好。
圣天子不安地望着莲太郎：
「请不要离开我身边。」
「好好好。」
她好像有点不高兴，以食指戳着莲太郎的鼻尖：
「另外要拜托里见先生收敛自己的急性子。假使里见先生殴打齐武先生导致地区间的战争就不妙了。请记住千万别说『吵死了』或『开什么玩笑』这种不中听的发言。」
「啐，我才不会说那种话。」
楼层显示器终于停在最顶楼，电梯门发出沉重的响声打开。没想到蓝天会最先映入眼帘，莲太郎吓了一跳。半圆的拱形屋顶是以透明的六角形强化玻璃组合而成，一眼望去给人一种宽广无边的感觉。
与其说是饭店的房间，更像是在高层建筑的顶楼展望台放置接待用的家具加以改装。
站立在电梯旁边，直挺挺行礼的家伙，八成就是齐武的护卫。对方身材结实壮硕，看来也是个相当的高手。
一名白发男子背对这里，坐在特别设计的沙发上，视线落于六张电子纸萤幕。
光从背影便可得知他的身分。那名男子这才从沙发站起身，转身面向这里：
「初次见面，圣天子大人。」
大概是注意到莲太郎的存在，男子的语调突然一沉：
「……旁边的是天童家的养子吧。」
「原来你还没死啊，老贼也该死一死了。」
「区区民警给我注意一点！你以为这里是哪里！」
有如打雷的一声大喝，身旁的圣天子吓得抖了一下。
齐武嘴边以锐角翘起的胡子与络腮胡连在一起，看起来就像狮子的鬃毛，非常气派。眼神锐利，高大的身材穿着西装。他今年应该已经六十五岁，但是那副英姿焕发的模样让人感觉不出他的年纪。他正是天童菊之丞的竞争对手，同时也是将许多政敌埋葬在黑暗中的狡猾政治家——齐武宗玄。
「莲太郎，我听说过你的传闻。你竟然受了天童家的狐狸精魅惑逃出天童家……真是愚蠢。如今的你不是天童家的政治家，而是像只蠕虫在地上乱爬的民警。我只会把你当民警看待，可别忘了自己的身分！」
莲太郎把双手插进口袋，以凶狠的眼神朝齐武走近：
「罗哩罗嗦的臭老头！地位？家世？不躲在那些玩意背后你就不敢开口的话，还是躲在大阪地区别出来比较好！无论我是不是天童家的人，我就是我！」
鼻尖快要碰在一起的莲太郎与齐武彼此互瞪。
结果是齐武先放松嘴边的肌肉。看来自己是过关了。
莲太郎望向圣天子，见识到刚才那个火爆场面的她紧抓蕾丝长手套，脸色铁青。
莲太郎有点想捣住脸。喂，圣天子大人别闹了，刚才只不过是开场白。
齐武动了一下下巴：
「那个雕佛像的家伙还好吧，莲太郎？」
「雕佛像的家伙」指的就是天童菊之丞。齐武宗玄的劲敌——天童菊之丞除了政治家这个身分，还是能以木头雕刻佛像的「佛像雕刻师」。菊之丞在六十二岁就以史上最年轻之姿被指定为人间国宝，不过荣获这项殊荣之后，他就非得找一个人当徒弟。
莲太郎想到这里，浮现不愉快的记忆，连忙摇头赶跑那些画面：
「……他现在几乎不雕刻了。因为没出息的徒弟逃跑了。」
「怎么？你对此感到后悔吗？」
出言嘲讽的齐武被莲太郎狠狠瞪了一眼。
「你想打架啊。少说两句看起来比较机伶喔。」
圣天子不由得翻白眼：
「里见先生，菊之丞的徒弟……是指你吗？」
看来圣天子还是第一次听说。
「是又怎么样？」
莲太郎心不甘情不愿地回答，圣天子慌忙低下头：「不，没什么……」
在齐武的劝说下，圣天子终于在玻璃桌对面的沙发就坐，莲太郎则是站在她的后方。
莲太郎还以为接下来会是政治方面的交涉，齐武却抬起视线望向莲太郎：
「莲太郎，听说你在打倒阶段Ⅴ的时候发射轨道炮，而且还把它搞到不能修复的地步是吧。你知道那玩意有多重要吗？」
「什么？」
「战争这回事，只要占据敌人的上空便能获胜，这个道理从孙子兵法的时代就有了。在山丘射箭的军队会获胜，用飞机在敌人头上扔炸弹的军队会获胜，用卫星监视敌人行动的军队会获胜——那么未来呢？你搞坏的轨道炮原本要移到月球表面，是个能从月球狙击地表原肠动物的次世代兵器。你这个臭小子却把它……」
莲太郎皱起眉头：
「等一下，老头子。如果将轨道炮架到月球表面，真的只会针对原肠动物使用吗？」
齐武不屑地笑道：
「怎么可能只有那样，笨蛋。就如同你的想像。这都是要作为次世代的吓阻武力之一，以便将日本推向世界超级大国的布局。」
「你想用暴力威胁他国吗？」
按捺不住的圣天子从旁插嘴，不过齐武只是轻笑几声，缓缓起身夸张地张开双手：
「圣天子大人，你还真是没有愿景。我们必须考虑完全消灭原肠动物以后的世界。日本应该要成为超级大国君临世界。你应该也发现了，十年前，世界列强的国家机能被原肠动物大肆掠夺到几乎无法运作。然而十年后的今天，从那次前所未有大浩劫当中最快复兴的国家，有权利获得次世代的全球领导地位。而日本必须以此为目标。这才是宏观的伟大设想！妨碍我的人、无能的人，以及不跟从我的人都会被我全力排除！」
莲太郎无言以对。这番话的言下之意不就是对自己以外的其他地区国家元首宣战吗？
也有暗地盘算超越其他地区的国家元首，但是会直接说出口的，大概只有他了。
莲太郎除了对他的举止感到惊讶，也在思考如何指出这家伙的谬误。
世界的数学家与统计学家曾经费尽心思计算人类驱除所有原肠动物的机率，但却得到绝望的数字。然而即使到了这个地步，齐武还想杀人。
如果室户堇也在场，大概会摆出一切如她预料的表情说些「人类是和平惯了就想战争，战争惯了就想和平的愚蠢生物」吧。
这时气氛突然一转，齐武不悦地用力跺地：
「但是你这个臭小子……竟然让轨道炮超出负荷，变成一堆废铁。践踏我的远大梦想，真是罪该万死。」
「抱歉罗。我只是在测试它的性能，你该感谢我才对。况且如果你想要，残骸还在原地，你大可以去未探查领域回收。」
「哼，幸好我也有领导者的宽容大度，不是不能给你一个将功折罪的机会——」
「啊？」
齐武坐在沙发上探出身子：
「你打败了前IP排行一百卅四名的搭档吧。莲太郎，东京地区这种脆弱的地方迟早会灭亡。如果不希望在五年后变成亡国奴，就到我这里来。我们两人一起打下其他国家，两人举杯欣赏创世风景，想必会是人生一大乐事。」
圣天子面无血色地想要起身，莲太郎伸手制止她：
「别说傻话了。滚回你的老巢去！」
齐武充满执念的眼眸浮现疯狂之色，一边挥手一边用力说道：
「我不会放弃的。我要拉拢一切有力量的人，让他们在我的麾下工作！我的意志就是日本的意志！日本的意志就是我的意志！」
圣天子静静地将双手放在礼服上，伸直背脊：
「齐武总统，差不多该进入正题了吧？」
齐武仿佛瞬间泄气一般咋舌，「是啊，可以。」挥手开口。
又过了两小时，第一次非官方会谈结束。
会谈唯一称得上是成果的内容，就是圣天子与齐武彼此理解，双方是绝对无法相容的不共戴天之敌。
6
坐上回程的礼车时，周遭降下浓密的夜色。
长时间在车上等待的延珠，如今枕着莲太郎的脚很舒服地流着口水睡着。真是的，你的护卫方式也太了不起了。
如果车辆能够平安无事返回圣居，第一天的委托就算顺利完成。今天没发生任何事，应该要感到开心吗……
抬头的莲太郎发现坐在正对面的圣天子依然保持双手在膝上交叠的优雅姿势，朝幽暗的窗外投以阴郁的表情。
「别那么难过。」
圣天子对莲太郎的声音有了反应，缓缓挪动视线：
「我没有难过……」
说到这里，她静静点头：
「不过，或许有一点……大概是因为我一直默默相信，只要诚心待人必能获得对方的理解，也正因为如此更加感到失望。」
「这不是你的错。就连菊之丞都觉得齐武这家伙很难搞，你的表现算不错了。」
圣天子伸手扶着脸颊，露出促狭的笑容：
「没想到你还满温柔的，里见先生。另外今天也被你吓了一跳。原来里见先生曾经被培育成为政治家，雕刻过佛像，又是『新人类创造计划』的士兵，经历真是丰富。」
莲太郎在心中抖一下，躲开对方的视线。
「啐。那都是不堪回首的历史，别再提了。」
「下次可以为了我刻点什么吗？」
「不要。」
圣天子用手捣着嘴巴笑了。尽管只有一瞬间，车内的气氛还是变得轻松不少。
「不过里见先生真了不起，对上齐武先生丝毫没有退让。我很喜欢里见先生这一点。」
「你喜欢？」
「是的，因为我接触的人，从家庭教师到菊之丞先生，对我说话都是毕恭毕敬。完全没有像里见先生这种有话直说的人，所以觉得很新鲜。」
啊啊，莲太郎终于想通了。
在蛭子影胤的恐怖攻击事件里，莲太郎不但没有对圣天子说过中听的话，还接连出言不逊。他始终想不通为什么圣天子会指定自己委托护卫工作，原来是这么回事。
「不过有必要挑选民警吗？你已经有现成的护卫官吧？就是那票像宪兵队的家伙。」
「你是指保胁先生吗？那个人……感觉太过锋芒外露，跟他在一起我有点害怕。」
莲太郎摆出满不在乎的表情与圣天子对话，不过却在心里感到很高兴。保胁似乎打着吸引圣天子宠爱的如意算盘，结果圣天子根本没有那个意思。
圣天子从小型冰箱取出桃子汁，倒进玻璃杯。莲太郎也在她的好意下接过一杯。
原本只想喝个一口，但是果汁一入喉，冰凉的糖分便融入五脏六腑，转眼间便干了一杯。看来自己比想像中还要口渴。
圣天子抬起头来，不知为何以有如喝完毒酒，充满决心的眼眸凝视莲太郎：
「里见先生，谣传齐武总统与外国关系匪浅。」
车辆正要转弯，莲太郎的身体微微往右晃，膝上的延珠也在低声说梦话。
街灯光芒在礼车车上摇曳，随着车辆行驶一同滑动。
「……继续说吧。」
「据传美国与其他诸国秘密与齐武先生接触，在资金、武器方面支援他。」
「外国得到什么好处？」
「錵。」
圣天子说到这里，顿了一下抬起头来：
「錵可以制作民警使用的武器、弹药，还是划分人类与原肠动物界线的巨石碑素材。这些都是对原肠动物作战不可或缺的东西。像日本这种领土小的国家还好，但是像俄罗斯或美国这种大国，为了收复被原肠动物夺走的国土，需要大量的錵。然而根据估计，即使是将仍埋在地底的所有錵都挖出来，也不够将全世界的大陆从原肠动物手中抢回来。你知道这代表什么意思吗？」
莲太郎很能理解她所说的话。
地球的各种矿物资源分配不均。例如中东石油特别丰富，南非富含黄金与钻石。而錵集中在火山列岛，里头产量最突出的就是日本。
蘧太郎上次遇到那个从矿山逃跑的少年，为了那种地方的劳动环境之恶劣大感惊讶。
在未探查领域进行的錵矿盗采，乍看之下风险与报酬完全不成比例，即便如此盗采者还是不曾间断。从此看来，不难猜想盗采业者即使背负毁了整个矿山的风险，仍然有赚头。
莲太郎的思绪加速串连在一起。
话说回来，关于会谈的内容，齐武单方面对东京地区提出不利的条件，至于圣天子则是断然回绝。本来以为她听过对方所说的话，如今回想起来，齐武应该是在寻找开战的借口。
「那么齐武即使借用外国的力量也想达成的目标是……」
「嗯。应该是以武力统一东京、札幌、仙台、博多地区吧。至于回报则是向外国持续输出錵。」
「所以齐武被大国控制了？」
「不清楚。」
莲太郎以手抵住下巴。
「……那家伙应该不会轻易被人摆布。」
「我也有同感。外国势力大概是想把齐武先生操控在掌心，而齐武先生也打算巧妙摆脱他们。」
圣天子端正坐姿，以清脆响亮的声音说下去：
「战后到现在的十年间，各国只能退入巨石碑内恢复国力。但是今后将进入向外发展、夺回领土的时代。至于能够快速复原的国家将会成为次世代的全球领袖，齐武先生的这个想法其实没错——也就是说，得到錵的人便能称霸世界。
里见先生，之后世界各国都会因为需要錵而与日本各地区合作，或是采取敌对的态度。至于次世代的战争，将不再是大量弹道飞弹与轰炸机齐出的华丽表演，而是以派遣足以动摇世界军事平衡的强力IP排行民警进行暗杀与破坏工作为主轴。
用不了多久，全世界顶尖的民警都将在『资源的诅咒』束缚下来到日本吧。里见先生，你在上次的恐怖攻击事件打倒蛭子影胤与蛭子小比奈，还消灭了黄道带之一。很遗憾目前的东京地区没有时间让有能的人才放松。希望你之后继续工作。这是为了我，也为了国家。」
莲太郎因为难以压抑的焦躁而顿足：
「太擅作主张了。你真的什么事都只顾着自己。」
「我知道这样很任性。」
圣天子脸色变得沉重，双手按住自己的腹部：
「……我也不知道会在何时死于战乱。我的身体已经能够生育，圣室的随从们不时催促我尽早产下继承人。但是比起为了留下有能力的基因进行事务性的生产，这或许是我的傲慢，我更想要一个爱情的结晶。」
莲太郎忍不住激动起来：
「那就战斗啊！为什么脑中只想着死？既然知道齐武是那么危险的家伙，就应该多想一些应付的方法！」
圣天子露出莲太郎未曾见过的悲伤表情：
「没想到你说的话与菊之丞先生一样。」
「什么？」
「里见先生，我是说你的视野太过狭隘。之后我要从原肠动物手中收复东京地区的领土，迟早会与仙台地区及大阪地区连接。当所有地区都连在一起的那天，国民就会想起十年前的日本曾是单一的国家，大家都是仰望同一片天空的同胞。接着大家就会对始终拘泥于东京地区或大阪地区这种狭小框架的自己感到羞耻。
我不会发动侵略行为，即使其他人采取暗杀或是有什么阴谋，我也绝对不会屈服。复仇更是不在考虑范围。那些卑鄙的行为，就跟以血洗血没有两样。
里见先生，你知道在战争里最先牺牲的人是谁吗？是那些尚未睁开眼睛的婴儿，以及老人。我在战后的混乱期曾与母亲大人巡视东京地区各地，对眼前的景象感到愕然。
在恶劣的卫生环境中，因为染病动弹不得的孩子们，依然拼命以微笑回应我的微笑。结果翌日他们只能化为冰冷、满是苍蝇的尸体。」
圣天子用力摇头：
「绝对不能再发生那种恐怖的事。我必须实现和平的目标。不是空谈而是透过行动。」
圣天子双手合十，摆出祈求的姿势：
「里见先生，我无法忍耐这个世界散布更多悲伤的种子……！」
莲太郎的背脊为之发抖。
「因为我敬爱她，所以无法原谅她的某些作为！」莲太郎想起上次恐怖攻击事件的真正主谋——天童菊之丞曾经如此评论圣天子。
以对「受诅之子」无法磨灭的憎恶为动力，还是无法完全讨厌圣天子这个人，莲太郎当时不太能够理解菊之丞的这种感情，不过现在似乎可以体会。
莲太郎将视线从她身上移开：
「……你是那种会早死的理想主义者。」
「我不想成为没理想的人。」
「那么你的手段要更加高明。」
「……」
莲太郎低下视线，默默抚摸熟睡中的延珠肩膀、背部，好一会儿才抬起头：
「你是傻瓜……不过我并不讨厌。」
圣天子的脸颊微微红了。
「谢、谢谢。」
这时莲太郎的下巴突然传来剧痛，脑袋激烈摇晃，感觉就像挨了一记上勾拳。
之前怎么拍怎么摇都没有醒来的延珠，突然跳起来左顾右盼。看来刚才自己是被突然醒来的她来记头槌。痛得眼泪快要流出来了。
「怎、怎么了？这么突然。」
莲太郎摸摸下巴望着她，延珠东张西望，双手抱胸径自点头：
「刚才人家的『莲太郎雷达』出现反应……」
「莲、莲太郎雷达？」
「嗯，只要有害虫要缠上莲太郎，雷达就会有所反应。」
延珠最近冒出有如新型妖怪的能力。
探头探脑好一会儿的延珠，视线终于停在圣天子身上，无言地凝视她。
「怎、怎么了？」
「莲太郎不行。」
「请、请问这是什么意思？」
「莲太郎是胸部星人，所以胸部比木更小的女人他根本不当成女人看待。汝没机会了，放弃吧。」
圣天子用极为轻蔑的目光瞪着莲太郎：
「里见先生……太污秽了。」
「她在胡说八道！」
莲太郎以全身拼命否定，还用充满怨恨的视线看着延珠：
「你、你这家伙……」
不过延珠的注意力已经不在这里，反而是用力盯着前方：
「莲太郎，好奇怪，人家有不好的预感。」
车辆驶抵十字路口，在红灯前缓缓放慢速度。
不知何时外头下起蒙蒙细雨，窗外的景色为之扭曲。
莲太郎把头伸到延珠旁边，视线对准她注视的位置。
延珠指出的玻璃窗另一头，除了黑夜当中矗立远方的大楼，以及建筑物边缘发出红光的航空障碍灯，没有任何异常。至少在莲太郎眼里是这样。不过延珠可是所有感官能力都远远超乎人类的起始者。
因此莲太郎才会跟着紧张，心里暗地祈祷车辆能赶紧前进。或许是他的祈祷生效，灯号终于变成绿色，车子也重新启动，他这才放下心来。
不过延珠没有松懈戒备。莲太郎看了一眼严肃的延珠，再度移动视线。
大楼屋顶附近，突然有什么东西闪了一下。
发现那是枪口焰的瞬间，莲太郎全身为之冻结，还没叫出声来就按下延珠的脑袋，并用身体掩护圣天子。
激烈的灾难随着袭来。
在玻璃破碎声与加长型礼车的尖锐紧急煞车声下，圣天子发出悲鸣。车辆打滑撞向交通号志。莲太郎无计可施地被G力甩到门边，几乎无法呼吸。
——在大街上被狙击？
「莲太郎！」
立刻回神的莲太郎大叫：
「延珠！快离开。带着司机一起。」
莲太郎踹开车门，拉着震惊的圣天子滚出车外。
这里是市区正中央的十字路口。总之一定要找个可以躲藏的掩蔽物。
大楼屋顶再次亮趄闪光，随后就是爆炸声。
射穿油箱的狙击弹让加长型礼车爆炸起火，热浪朝众人袭来。周遭的路人也发出惨叫，恐慌迅速传染，爆炸震波甚至让圣天子摔倒在地。
莲太郎想扶起她，但是圣天子却以紧绷的表情摇头：
「里、里见先生，我，腿软了……」
莲太郎咬紧牙根注视那栋大楼。
这下不妙。
第三次闪光。莲太郎迅速站在她的前面想要保护，脸上却浮现痛苦的表情。这样没用，子弹还是会在贯穿自己之后射到她。
反射神经认知这发子弹将会直击自己，莲太郎紧闭双眼。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接着传来延珠的叫声与尖锐的撞击声，被弹飞的延珠转了好几圈才倒在地上。
一开始莲太郎还没认清发生什么事，但是他马上察觉是延珠用鞋底把子弹踢飞了——了不起。
之前不知道躲在哪里的保胁等圣天子护卫官这才在她身边筑起人墙，包围着她往后退。离去的圣天子似乎尚未从震惊中恢复，脸色铁青充满惧意，紧抓自己的礼服下摆不放。
就在此时，莲太郎突然听到类似飞虫拍打翅膀的嗡嗡声，他忍不住东张西望，但是没发现任何异常。
——刚才的怪声是什么？
延珠用力拉扯莲太郎的手大喊：
「莲太郎还在干什么！快点躲起来——」
「……不，敌人已经逃了。」
莲太郎环顾四周。
火舌跳动，灰烬随风飞扬。失火的礼车朝天空持续吐出浓密的黑烟，平民受到影响的狂躁情绪还没有平息的样子。
雨势变大了，莲太郎湿濡的头发黏在脸上。
他不顾自己被淋成落汤鸡，朝上瞪视远方的大楼。
目测距离为一公里。强风，加上夜间、雨天的条件，连续狙击三枪，何况根本没有一发偏差，全都如同对方的预测正中目标，这个技术叫人难以置信。
「那家伙……到底是谁…………！」
「对不起主人，任务失败了。护卫里有个老练的民警。回收『仙费尔德』后迅速撤退。」
『民警？情报里没有提到。不是只有一群没用的圣天子护卫官吗？』
无视主人在另一端『混帐、混帐！』的怒吼，蒂娜将BARRETT生产的反战车狙击枪收进箱里。
『喂，你有看到民警的模样吗？』
「有的，不过距离太远看不清楚长相。」
蒂娜若是没看错，第三发子弹好像是被对方的起始者踢飞。蒂娜所使用的反战车狙击弹，是世上除了火炮跟机炮以外最强大的子弹，动能非常惊人。竟然有人可以踢飞它？
是个了不起的对手。可以说是强敌。
结束撤退准备的蒂娜压住被大楼风吹乱的头发转身，以冰冷的眼神往下看：
「妨碍我的人…………是谁？」