1
天空的角落开始发白，黎明的淡青色凛冽地绷紧了大气。昨夜的雨累积在路面，濡湿了树木也滋润了底下的花草。
对少年——里见莲太郎而言，这天上学前的场面显得格外紧张。
或许是站在前方回望着自己的双马尾少女，把紧张的情绪传染过来之故吧。
蓝原延珠的双手紧握着背上那鲜红色小学生书包的双屑背带。
「那人家要出发罗。」
莲太郎双手搁在延珠肩上。
「在那之前先确认一下，延珠。你绝对不能使用『力量』，体育课就请假，如果你不小心受伤了——」
「『就赶紧按住受伤部位跑去没人的地方，绝不能被看见伤口再生的样子』，对吧。人家都听腻了喔。」
「嗯……是吗。」
莲太郎一边想着自己已经叮咛那么多遍了吗，并一边搔了搔头。延珠则是露出自信满满的表情，说着「这次真的要出发罗」，边摇晃双马尾，边举直了手。
尽管还是放不下心，但明白延珠心意已决，莲太郎也不能继续挽留。
不晓得延珠是否明了自己的挂念，只见她头也不回地溶入了黎明的雾气之中。
「走了吗？」
莲太郎望向背后，自道场正面玄关，冒出了一位穿黑色水手服的美女，以及跟在她旁边的金发碧眼少女。看来她们刚结束早晨的训练，天童木更一直用毛巾擦拭泛着红潮的脸颊上所沁出的汗水。
「你担心她？」
「也不是……」
莲太郎再度望向延珠离去的上学道路。
「不过话说回来，我还真没想到她还有那个毅力去上学啊。」
木更露出了充分理解的微笑，并侧眼看过来。
「因为人类无法独自一人生活嘛。」
莲太郎噘起了嘴。
「什么嘛，她身边不是还有我吗？」
尽管想要逞强，但在可喜可贺的新小学上学第一日，莲太郎还是发现，自己无法率直地跟延珠分享喜悦。
究竟，把搁在房间角落的书包灰尘掸掉，真的是值得祝贺的事情吗？
延珠曾一度因「受诅之子」的身分曝光而被赶出学校，在那之后所上的露天教室，更是步上了极度悲惨的末路。
受诅咒、被人忌惮的延珠充分具备感叹己身不幸，并沉溺在负面情绪中的权利。然而，她并没有那么做。
莲太郎丝毫不认为这是自己管教有方。那是源自延珠与生俱来的坚强，假使自己有什么值得自豪之处，就是帮忙把她好的一面给引导出来而已吧。
眼见附近的学校都拒绝让延珠转入，只好找了这间离自家非常远的小学。
延珠得一大清早就独自上学，也出于这个理由。
「蒂娜，你的打算呢？」
莲太郎对旁边的金发少女这么问，她也正望着延珠消失的方向。
「请让我再考虑一下，包括是否真有必要去上学这点。」
「…………」
眼前这位少女好像已经想通了，自从十年前那场灾难之后，在这个缓步灭亡的世界中，理所当然地升学、就职，究竟是否是正确的这个本质上的疑问。
真要说起来，那比较接近自己跟木更这种「被掠夺世代」的心中，仿佛宿命般所抱持的空虚感吧。
这时，不知道是从哪傅来的低沉轰隆声，让莲太郎停住了行动。
当察觉那是飞机的噪音时，莲太郎认出在遥远的西天有颗小光点。
轰隆声越来越大，注意到光点也逐渐变大时，飞机突然发出巨响并以超高速自上空掠过，隔了半拍后强风也刮了起来，莲太郎赶忙护住脸。
周遭树木也沙沙地颤抖着，莲太郎抬起头，四周飘满了被撕裂的树叶。仔细看了之后才发现光点已猛然飞远，小到要是不定睛凝视，就会看不见的程度。
「真是的，怎么会一大早就有飞机紧急升空啊。」
呸呸地吐掉跑进嘴里的树叶，木更喃喃抱怨着。
「那是东京地区的支援战斗机吧？不是几乎都在『第三次关东会战』被击落了吗？」
「好像是紧急增产出来的喔。如今两边还在大眼瞪小眼的阶段所以勉强撑得过去，不过我方跟仙台地区的战力差距依旧很难弥补，一旦真打起来我方应该会相当不利。」
「……真的会开战吗？」
眼见蒂娜不安地低下头，莲太郎顿时想安慰她一定有办法解决，不过话还没说出口就噤声了。
只有这回，莲太郎也看不出事情的走向。
「这次没有通知里见同学呢。」
对隐约有点失落的木更，莲太郎用鼻子哼了一声。
「干嘛要提到我啊，国家之间的纠纷没有民警出场的余地吧。」
「是没错，不过之前你一直被卷进类似的事件中呀。」
「跟『关东会战』不同，这次的情况太复杂了。现在真正需要出马的人，并非民警而是擅长交涉的大使吧。」
莲太郎举起双手做出投降的手势，掌心顿时感觉一股暖意。
太阳似乎恰好从东边的云层中采出头来，光芒让地面闪闪生辉。
木更仿佛在提醒莲太郎注意般，啪啪地拍了拍手。
「正是因为在这种时候，我们才更得要好好守护日常生活才行。走吧，我们如果不赶快准备，上学就会迟到了喔。」
2
对蓝原延珠来说，这里有跟勾田小学以及露天教室都不同的独特气氛。
事前就听说这里是明星学校，她心想可能是这个缘故，但感觉又不太像。
由于原肠动物因子之故，让延珠的鼻子比一般人敏锐，步行在走廊时，一股浓烈的肾上腺素气息钻进了她的鼻孔里。
这里充斥着恐惧与紧张。
这种印象在进入教职员室、见到导师时，依然都没有改变。
那位自称八柄的中年女老师，法令纹深到教人怀疑是否可以插进手指那般，一旦浅笑起来纹路就变得更深更明显。然而她丰厚的嘴唇却异样地大，对照之下眼睛就很小，给人一种冷酷的印象。
不是那种会让学生想主动商量私事的教师类型。
听取简单的说明并在导师时间的钟声响起的同时，延珠被带往四年五班的教室，并进行自我介绍。
尽管延珠的监护人经常说她神经大条，但受近四十人的目光注视，还是让她背脊僵硬。
「大家好，人……我叫蓝原延珠。因为双亲的关系所以转学到这里，请多多指教。」
将事先准备好的招呼缩短到不会出错的程度并行了一礼后，延珠被分配到应该是为她所准备的窗边最后一个座位上。
她听见有人在窃窃私语着，「这种时候也有转学生啊」。确实，转学时间遇到天秤座危机，只能说是大大的不幸吧。
对延珠并不特别感兴趣的八柄老师表示，「那么各位，虽然是这种时期，但还是要和睦相处」，便结束了这段平凡无奇的自我介绍。
这时，坐在前排有位看似活泼的男生喊了声「老师」并举手问道：
「邻近的舟崎小学都已经完全停课了，为什么我们还得要上课不可呢？」
尽管没有人点头，但全班同学都表现出无言的赞同之意。
八柄淡淡地微笑道：
「本校受你们的家长所委托，要将各位培养成了不起的人，大家的父母也希望课业的进度不要有所落后。」
老师的口气虽然平缓，却是一种不由分说的态度。
教室的气氛也陡然一变，八柄在讲台上咚咚地整理好班级名簿，说了句「虽然很突然」便转移话题，而在这一瞬间……
全班的表情都紧绷起来，嘴边也完全闭上。
这股紧张感让人不舒服，而这也是刚才闻到的肾上腺素气息。比起男生，女生这边的紧张程度压倒性地高。
望向讲台上八柄老师的嘴唇冷酷地扬了起来，表情涌现出嗜虐的喜悦。
「今天要带给大家一个天大的消息。二班的贺茂同学，已经被教职员会议决定开除学籍，并把她交由IISO看管。这就是最适合原肠动物病毒带菌者的末路。」
延珠顿时紧绷了身体，全身喷出了大量冷汗。
「病毒感染者就这样被清除了。我期待各位以后也都是好学生，以上。啊，对了对了，虽说对刚转学过来的蓝原同学有点不好意思，不过后天要去外围区的发电厂进行校外教学，请在今天之内决定好分组。」
说完，导师便喀喀地踩着高跟鞋离开教室。
短暂的下课时间到来，在七嘴八舌的噪音当中，延珠忘记擦拭湿答答的汗水，只是低头用指甲紧抓着自己的膝盖。
感觉自己已经死了。
「八柄老师有点神经质，所以你不要太在意比较好。」
延珠吓得往旁边一看，那里伫立着一名少女。她穿着横条纹裙披着短外套，气息就像个复古的女演员。
或许是紧张之故，少女的手在背后不安地摩娑着大腿。
她一头蓬松的短卷发，脸上挂着类似苦笑的笑容。尽管那种表情象征少女努力想做出不让人警戒的态度，但反过来说也代表她很怕生。
少女怯生生地指着延珠的桌上。
「蓝原同学，那是……」
沿着她的视线望去，那里有延珠上课用的笔记型电脑，上盖贴满了天诛少女的贴纸。
少女好像终于下定决心似地，把背在后头的双手捧到延珠眼前。
那是她上课用的平板电脑，当延珠目光落在平板可更换的模组背盖时，瞬间睁大双眼。
「那、那个是！月刊《少女之梦》杂志应募限定的红天诛特别彩色背盖！」
仔细瞧，对方连触控笔都是天诛少女的相关商品。
她究竟是谁，延珠这么想着，并重新审视少女。只见少女露出了「欸嘿嘿」、发现同好的笑容，并喀哒喀哒地晃了晃平板电脑。
「咦——骗人！所以延珠是从勾田市通学的吗？」
「唔嗯，转乘电车到这里上学得花一个半小时喔。」
延珠大口嚼着营养午餐的长条面包并说道，卷发少女则垂下头用叉子卷起了炒面。
「这样啊——双亲的缘故啊，真辛苦。这里好歹也是明星学校，所以作业满多的喔。」
「喔喔。」
「嗯。啊，尤其是理科的片仓老师要特别留意，那个人会故意出难题，去考程度不够的学生喔。」
每间学校都有这种老师啊——眼见延珠交叉双臂如此咕哝道，少女嘻嘻地笑了。
等到午休时间，延珠已经跟少女完全意气相投了。
以延珠的立场而言，学校有个能提醒自己规则与注意事项的好心同学，真的是再好不过的事情了。
这位一头蓬松卷发的少女名为比惠田百花，延珠跟百花已经熟到可以互相直呼名字的程度了。
「啊，不过我家也在车站的方向。呃，如果可以的话，放学后能一起回家吗？」
「唔嗯，当然没问题啊。」
百花双手合掌，低声笑着说「真的吗，好开心」。这家伙还真可爱啊，延珠边分析着对方，边思索着莲太郎喜欢的是不是这种类型，不过她跟自己的性格差距太远，也是无法忽略的问题。
「那个，百花，那个……到底是怎么回事？」
算准时机后，延珠提出始终挂念的问题。
「哪个？」
「就是那个，早上说被退学的家伙。」
大概是猜到延珠想说什么了吧，百花苦笑道：
「那种紧张的气氛，真教人讨厌对吧。不过现在学校很流行告密，八柄老师则是带头的推动者。」
「呃，被退学的贺茂同学，就是……所谓的『受诅之子』吗？」
少女困惑地摇摇头。
「不清楚耶。」
延珠瞪大眼。
「不清楚？」
「我们学校比较特别。实际上跟那个人是不是『受诅之子』没有关系，只要有嫌疑就会被带去IISO，即便IISO传回的是非带菌者的检查结果，但几乎所有人只要被怀疑过一次，就都会难以继续待在学校里……听谣言说，校方对不想要的学生，会硬加上这种嫌疑并强制送去IISO。」
这样啊，所以班上的气氛——尤其是女生的气氛——才会如此紧张。
延珠记得以前莲太郎说过，学校因为具备某种封闭性，容易形成特殊环境的温床，恐怕指的就是这个吧。
无视哑口无言的延珠，眼前这位少女或许是为了驱散紧蹦的气氛，便开朗地笑道：
「我们根本就不可能是『赤眼』嘛，啊哈哈。」
延珠也只能尴尬地笑着掩饰过去。
「呐！所以天诛少女第十三集『大繁殖！恐怖的绿藻』里，提到钓起湖之霸主鲫鱼王的事，并不是虚构的罗？」
「那好像是为了追求真实感，工作人员实际去钓起了一条呢。」
「那第二季第廿一集的『等待果陀』又是怎样回事？整整卅分钟天诛红都在等果陀先生，一边排椅子一边讨论关于神的事。网路说那是在对塞缪尔·贝克特（注：剧作「等待果陀」的原著者）致敬……」
「啊啊，那个好像是脚本家工作到神经衰弱后所写出来，其他人只好把故事弄成类似文学作品的样子。」
「………………」
「先不管那个了，你知道吗？天诛少女第二季的最后一集，虽然闯入吉良上野介的家讨伐了吉良，但其实吉良用复制技术做了七个自己的复制人——」
「唔哇——！人家还没看所以禁止泄漏剧情！」
不理会捣住耳朵尖叫的延珠，百花开心地笑了。
顺利消化掉第一天的课程后，延珠与百花一起走在回家的路上。
住残暑还很炎热的九月阳光强烈照射下，肌肤被毫不留情地摧残着，但即使如此，延珠的脚步遐是极其轻快。
学校周围茂密生长的向日葵尽情露出笑容，蝉也绞尽余力唱起爱的颂歌。
「来上学果真是太好了。」
掀起草帽绽放出笑容仰望璀璨的太阳，百花不解地轻轻歪着头。
「怎么说呢？」
「因为认识了百花。」
大概是不习惯延珠直来直往的说话方式，百花害臊地拉下帽檐遮住脸。最后她才终于用几乎要被蝉鸣盖过去的声音，悄悄说了句「我也是」。
就在这时，从其他方向傅来了「百花！」这样的急迫叫声。
随即，百花的身躯像是被撞上一股，让人紧抱起来。
「妈妈！」
被搂住的百花困惑地说道。对这位突然现身的女性，她放松戒心仔细端详着脸庞。
「哎呀……太好了。你没事吧？」
百花称呼妈妈的女性戴着铜框眼镜，身穿有金粉的黑色套装，怎么看都是有钱人家的虎妈模样。仔细一看，旁边还停着一辆好像很贵的车，大概是发现百花后从车子飞奔出来吧。
「我听说你们学校出现了赤眼简直是坐立难安。你有被那家伙摸到吗？搞不好会被传染病毒耶。」
「真是的，妈妈太爱担心了。啊，这位是延珠，我来介绍一下。这位是我的母亲。」
百花兴奋地介绍起亲人，百花妈妈则谨慎地行了一礼。
「我家百花承蒙你照顾了。百花的性格正如你所见，还请多关照。」
「妈妈真是的，别说这种客套话嘛——」
百花以手肘轻轻顶了顶母亲并害羞地表示。
「不过话说回来，那些小鬼侵入学校到底打什么主意啊——真是恶心死了。最近听邻居说，不被期待而生下的孩子容易变成赤眼呢。」
「咦——但我听学校的朋友说，做了『乱交』这种事才容易生出赤眼耶。」
「你这孩子，不准用那种词汇。」
「骗人。」
「嗯？延珠你说了什么吗？」
百花微微偏着头，转动起灵活的大眼珠笑着说：
「对了延珠，等一下来我家吧。我们一起看天诛少女第三李的最后一集好不好？」
抬起扭曲的脸庞，延珠咬紧牙关勉强挤出笑容。
「人家还有点事。」
说完，延珠便转身跑向车站。
3
酱油跟味酣因沸腾而发出咻噜的声音与香气。
莲太郎以手腕翻着平底锅，等料理大功告成才关掉瓦斯炉的火。这时门铃恰好响了。
确认一下时钟已是晚上八点。他脱掉围裙应门，发现是日晒痕迹强烈的快递配送员。
「请盖章或签名。」接过对方递来的笔，莲太郎招手要在屋内看电视的延珠过来。
等因好奇心而眼睛闪闪发亮的延珠小跑步过来后，莲太郎才把签收单贴上她额头并签名，接着还给快递配送员。
快递配送员一脸觉得不可思议的表情离去了。
「果然垫着你的额头写字感觉就是不一样啊。」
不知这种事有什么好高兴，延珠摆出猫咪的嘴型「嗯哼」地笑道：
「比起那个，送来的东西是什么啊？」
把因好奇心而蹦蹦跳跳的延珠脑袋推开，莲太郎打开包裹，取出里面的两张票。
他皱起眉阅读上头的小字，原来是那是勾田市新完工的摩天大楼展望台免费招待券，日期是配合之后要举办的烟火大会所预约。
再看看里头附的信，寄件人是以前的委托客户。记得对方是便利商店的店长吧，委托内容则是赶走霸在店里的不良分子。
信件里表达了感谢之意，还有事后的经过，最后又添上希望两位去观赏烟火，稍微放松一下的内容。
莲太郎感到心情复杂，但一旁的延珠却双手将票举到头顶，喊着「唔喔喔喔喔喔！」并两眼闪闪发亮。
「下次得向那位委托的叔叔道谢才行，人家很期待夏日祭典呢。」
「关于这件事啊，延珠……」
莲太郎重新转向她。
「祭典大概会停办吧。」
「为什么啊？」
眼见延珠不解地歪着头莲太郎感到心痛，不过他还是刻意淡淡地回答：
「现在我们跟仙台地区处于紧张状态，彼此都派出巡逻机之类的相互恫吓，在这种一触即发的关头放烟火什么的，铁定会刺激仙台那方吧。」
地方自治团体也没蠢到忘了这点，就连夏日祭典本身，十之八九都会视情况决定还要不要举办吧。
本以为延珠一定会感到很惋惜，但她却喘着粗气大刺刺地说道：
「那人家就在夏日祭典之前把事件解决吧。这么一来，祭典就能如期举办罗？」
「又说这种离谱的话……」
莲太郎心想这次总该没有自己出场的机会了，不过延珠斩钉截铁的气魄，还是让人感到痛快。
「好，先把这个话题放到一边——」
「放到一边？」
他双手叉腰倏地凑近延珠的脸。
「先吃饭。」
端到矮桌边，在装得快满出来的白米饭上，覆盖了鸡肉、洋葱与蛋液。半熟的鸡蛋柔软地包裹住其他食材，这可说是莲太郎的得意力作，香甜的酱汁味道，伴随着热气抚弄着延珠的脸庞。
「～～～～～～～唔！」
无法忍耐的延珠用手撑住矮桌，开始蹦蹦跳跳了起来。
「那么蓝原同学，你知道这叫做什么料理吗？」
「亲子丼！」
满脸喜色的延珠边左右晃屁股边唱起「人家跟莲太郎就是恋人丼～～♪」如此奇妙调子的歌曲。
「才没有那种丼。」
「那下次就发明『恋人丼』给人家吃。要跟人家与莲太郎一样火热喔！」
「知道了，那我也顺便想想『白吃白喝白住丼』的食谱吧。那种料理冷掉的速度一定会让你吓一跳。」
催促就坐并同声喊出开动罗之后，莲太郎便闭上眼严谨地将筷子送进嘴里，加以咀嚼。
浓稠的蛋香与酸甜都恰到好处的酱汁味道在口中扩散开来。
嗯，好吃，真不愧是我做的料理。那两个只会做爆炸料理的穷千金小姐跟兔型起始者，也该学着点。
微微睁开单边眼睛，只见延珠的脸颊都鼓了起来。看来，还不至于觉得难吃吧。
「对了延珠，今天在学校过得如何？」
延珠黏了饭粒的脸颊绽放笑容。
「人家交了朋友。」
「有什么让你困扰的事吗？」
延珠一瞬间欲言又止，终于还是以苦笑摇摇头。
「………………」
尽管没有马上说出来也已经够了，但既然延珠想隐瞒，自己继续追问也很奇怪。
「延珠，如果是我白痴乱猜你可以笑笑就算了——但你不必介意在『蓝原一家』所发生的事也无妨。」
延珠的狼狈程度超乎自己想像。
「为、为什么会提起这个？」
「如果遭遇了你自己无法解决的事，别客气尽管拜托我。不论发生什么事，我都会站在你这边。」
延珠花了点时间在心中反复思量。
最后她终于腼腆地笑了笑，说了声「唔嗯，明白了」，并点点头。
莲太郎察觉该结束这个话题并说着「来，趁冷掉前赶快吃吧」之时，门铃再度响起。
到底是谁啊——他心怀不耐地站起身应门。
结果冷不防有个白色物体扑进胸口，害莲太郎吓了一跳。
他赶忙抱住，并接受到了充满弹性又柔软的触感。
胆战心惊地低头望向自己的怀抱，跟一对湿润的眼眸刚好对上，莲太郎愣住了。
「请让我躲进来吧，里见先生！」
「圣、圣天子大人？」
不可能会认错，这位正是近距离看见时，美到对心脏有害的国家元首。
「莲太郎！胸部禁止！」
背后传来批判的声浪，浑身僵硬的莲太郎慌忙放开圣天子。
「让、让你躲起来是怎么回事？还有，你到底来这里做什——」
莲太郎狼狈地问，而这位东京地区的国家元首挺直背脊，笔直地望了过来。
「可以到屋子里说明吗？」
里见家八个榻榻米大的单问住所，除了租金便宜与容易跟蟑螂成为朋友之外别无其他优点，是大家公认的廉价公寓。管路的漏水毛病惨到只要修好一个就又会从别的地方渗漏，且隔音性能又差得离谱，完全无法阻挡隔壁夫妻扔锅子吵架的声音。
一位让这间破房子都能发出圣光的公主端坐在里头，确实是相当异常的光景。她身上散发的玫瑰香水味震慑住莲太郎，他再度觉得圣天子真是个大美女。
交叉双臂听完一遍圣天子的说明后，莲太郎终于拾起头。
「也就是说，你被圣居的人追击，为了逃避他们才想委托我罗？」
「没错。」
「而且，真正的理由你又不肯告诉我。」
「没错。」
「喂，别闹了好吗。」
莲太郎试着吓唬对方，但少女凛然地回望过来。她顽固的意志在坚定不移的双眸中，十分明显可见。
这下可真是了不得了啊——莲太郎心想，并抓了抓头。
「你知道东京地区现在的情况吗？」
「非常清楚。」
「就算这样，你也不打算回圣居吗？」
「没错。」
「话说回来，你又是怎么溜出圣居的啊？」
「把窗帘扯下来编成绳索再从窗户垂降，然后钻进给圣居运送食品的卡车后车厢。」
莲太郎与延珠惊讶地对看了一眼。很难得就连延珠脸上都浮现「圣居的警卫系统没问题吧」，这般的忧虑表情。
「……还有，你付得出委托费用吗？」
「从这里付。」
圣天子若无其事地自白色手拿包当中取出一张卡片。大概是没有带钱包出门的习惯吧，直接放在包包里的那张卡散发出了白银般的光辉。那恐怕就是额度无上限，且能在各种地方使用的信用卡。
「你怎么来到这里的？」
可能是不懂这个提问的真意，圣天子露出愕然的表情看过来。
「搭乘公共交通工具，怎么了吗？」
「也就是说，你搭电车在勾田站下车了吧。」
「是这样没错……？」
这可真是伤脑筋啊——莲太郎捂着额头。
看来眼前这位公主，连使用信用卡会留下纪录这件事都不知道。
她在勾田站下车的事一旦被追踪者查出，联想到莲太郎的住处想必不难。
直觉正警告着莲太郎得马上拒绝这项委托。
而完全不懂莲太郎此刻的想法，正以稀奇的眼光打量着里见家的圣天子，冷不防地将视线停留在浴室上头。
「不好意思，里见先生，可以借用府上的浴室吗？」
「浴室？」
莲太郎正要问为什么时，低头一看她的洋装，裙摆都沾上了泥土，双腿也肿了起来。
在来这里之前，她究竟是迷失到哪里去了啊？
仔细想想，她是昨天逃出圣居，直到在这里现身，这当中整整隔了一个昼夜。
总不可能迷路了那么久吧，她应该很容易想像自己闯来里见家会波及莲太郎的后果。
猜测她在按自家门铃前内心纠葛了许久，但这种念头会不会太好心了。
这位凛然伫立的少女丝毫不提那些经过，莲太郎不禁同情起对方并不安地晃动着身体。
「哎唷我知道了啦，不过是洗个澡而已，你就尽管去使用吧。」
他自暴自弃地指着浴室，圣天子说了句「那么就失礼了」，便站起身走进去。
紧关上的脱衣间传出了衣物摩擦的宪率声，那袭洋装滑落到脚边，隔着一面玻璃浮现出纤细得教人吃惊的身形剪影。
莲太郎胸口扑通扑通跳的同时，那道剪影又将胸罩滑落至地面，自双腿褪下了内裤——这时他的视野顿时变黑了。
莲太郎吓得转过头，看见的是延珠刚才遮住自己双眼的手正握紧拳头，脸颊气得鼓胀。
「人家脱的时候都没看得这么认真！」
三围数字全都一样的延珠，身材本来就没什么看头。不过真说出这种话她大概会狠狠地咬上来，莲太郎只好面对反方向并捂住自己的耳朵。
努力不去意识哗啦哗啦流泄的水声，莲太郎试着重新连起中断的思绪。
一旦接受委托，就需要紧急做出相对应的行动。
自家并非合适的藏身地点，就算有其他躲避之处，也很难瞒过圣居派出的专家吧。
这时，第三度响起的门铃吓了莲太郎一跳。他心想糟了，难道已经追来了，但幸好并非那么一回事。门外传来钥匙插入的声响，门把伴随着开锁声被人转动着。
双腿岔开直挺挺站在外头的，就是那位一头凛然黑发的天童民间警备公司社长。
不过对方的眼眸却因猜疑而显得混浊，喀喀踏出的烦躁脚步声速度异常飞快。
「怎么会有香水味？」
「啊？」
「屋里有延珠跟蒂娜以外的女人在吧。所以是未织罗？」
大剌剌地闯入房内的木更，左右东张西望后来到矮桌前，又交叉起双臂。
「里见同学，你给我坐好。」
「喔，喔。」
被木更发出的惊人杀气震慑住，莲太郎乖乖照办了，只见她微微白着眼俯视着。
「我说啊，里见同学。说起我讨厌未织哪一点，就是她明知里见同学是我的所有物，还擅自把过夜用的物品放在里见同学家，擅自留下换洗用的内衣裤，还把我的吹风机扔掉——对了，以及在里见同学漱口杯的蓝色牙刷旁，插上自己的红色牙刷做记号等等，这些我都超级——超级讨厌！喂，你有在听吗？」
面对满脸通红地痛骂着的木更，莲太郎完全丧失了说出圣天子来访之事的时机。
这时，淋浴的水声在对话的空档钻了进来，木更恶狠狠地瞪向那边。
「在那里啊。」
「啊、等等——」
木更二话不说便闯入浴室，莲太郎伸出的手只差一点就抓住她了——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
同时听见浴室传来两个人的尖叫，慢了一步的莲太郎抱头苦思。
这时，他脑中突然灵光乍现。
一想到这，他不禁砰地击掌了一下。
找到能隐蔽圣天子的场所了。
卅分钟后。
今天门钤第四次响起，莲太郎心想总算来了。他尽量装出不耐烦的模样去应门。
「你是里见莲太郎吧。」
一名身材壮硕的白须男倏地现身，且毫不客气地板进玄关口。
视线微微往下，对方的皮鞋卡住门不让门关上，其厚实的胸膛也给人不言而喻的压力。
「找我干嘛？」
「我是圣居的人。理由无可奉告，不过我们想搜查屋内。」
「为什么非得要给你们搜查啊？你们快离开吧。」
「那可行不通。」
男子朝背后喂地喊了一声，一群之前不知道躲在哪、配戴着圣居纹章的白西装男子们，鱼贯地板进了八个榻榻米大的单问公寓。
不理会惊慌失措的莲太郎，白须男下令「榻榻米下面跟天花板也要翻过！」，而正在吃亲子丼的延珠，也因冷不防出现的男子们露出愕然之色。
「羽柴先生。」
被称作羽柴的白须男跟白西装的部下耳语了一番，接着他便唔嗯地点点头。
他跟部下站到了正响着水声的浴室前。
「那里不行啦！」
「那是由我们来判断的事。」
不理会莲太郎的制止，羽柴推开浴室跟客厅的隔问门。
拉开脱衣间另一头门扉的瞬间，伴随着朦胧的热气，一个位于浴室深处的人影发出急促的悲鸣并抱住自己的身躯。
「恕、恕我失礼了！」
从浴室飞奔出来的羽柴，慌忙取出手帕擦拭额头并打圆场道：
「既然里面是天童小姐，你事前为何不先说清楚？」
「是你们这些家伙不听劝，自己硬要看的吧。」
「羽柴先生，没找到！」
望向声音的来源，搬梯子扒开天花板检查的羽柴的部下，跟另一个掀起榻榻米的部下，都以困惑的表情看着羽柴。
莲太郎傲慢地交叉起双臂。
「所以说，大叔，你这是要怎么负责啊？」
羽柴懊悔地皱着一张脸看向莲太郎，伸手进西装口袋拿名片，塞到莲太郎手中。
「损害全都由圣居赔偿，假使圣天子陛下来到你家，请务必跟这里联络。」
羽柴撇着脑袋示意可以走了，于是他跟部下们就跟来时一样，如一阵暴风雨般离去了。
确认最后一个人也消失在玄关外，莲太郎踩开脚踏式的垃圾桶盖，把羽柴的名片扔掉。
他转身说了句「喂，可以出来了」，没过多久……
在脱衣间害羞抱住自己身体的黑色水手服少女终于现身了，从她的后头，又静静走出了身穿一袭洋装的圣天子。
圣天子钦佩地在胸前合掌说道：
「真不愧是里见先生，作战计划相当完美。」
「哪里完美了，我可是被人看见裸体啊！」
就连那个羽柴，也没料到圣天子会躲在雾茫茫的浴室死角墙边吧。
「就命名为『忍法！女子浴室对男人是结界之术』好了。」
延珠咕哝着「忍忍」并做出类似忍者结手印的动作，让圣天子喀喀地笑了起来。
「所以呢？」莲太郎搔搔后脑催促着圣天子道：
「这么一来，委托就完成了吧。」
「还有一项委托，不如说这才是重点。」
「可恶，你就只会给我找麻烦。」
圣天子听了莲太郎的讽刺，在脸上扬起微微一笑，双手在洋装前方双手交握告知道：
「天童社长，里见先生，我要委托你们夺回『所罗门戒指』及『天蝎座之首』。」
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圣天子带来的结晶媒体闪闪发光呈宝蓝色，尺寸小巧到如果不说明，会让人误以为是蓝宝石的程度。
依圣天子的请托关闭房间照明后，搁在桌上的结晶媒体发出青色光芒，房间内也突然浮现巨大的立体模型，光映照出外观宛如工厂的建筑物。
「事件是五天前，发生于俄罗斯的研究所。」
对圣天子说话声起反应的模型在空中展开建筑物的构造，并跳出几张照片。
机械零件散乱的设施内血迹斑斑，地上还画着白框线。那恐怕是现场搜证时拍摄的，室内被弄得乱七八糟，有被人翻过的痕迹。只有白框线跟血迹代替牺牲者提出无言的控诉。
莲太郎手持筷子交替看了几眼桌上的亲子丼跟照片，脸色显得不太好看。至少这不是吃饭时该看的东西。
「有人侵入了这座研究所，并偷走了高度机密的研究品。」
「所谓的研究品就是刚才说的那个吗……？」
延珠微微偏着脑袋问，圣天子郑重地点了点头。
「是的，那项物品的研究开发代号是『所罗门戒指』。据信，这跟最近的事件有不小的关联性。」
「我记得在所罗门王传说当中，有一枚可以跟动物交谈的戒指吧。」
莲太郎有点钦佩地望向木更，木更则闹别扭似地双手叉腰回道：
「这种程度的事我当然知道。」
莲太郎望向圣天子。
「所以你说要夺回的东西，就是那枚戒指吗？」
「正如刚才所言，『所罗门戒指』只是代号。其真面目是俄罗斯政府为了跟原肠动物沟通而研究的翻译机。」
「什……！」
吓了一大跳的人不只是莲太郎。
他依序看过去，与瞪大眼睛化为雕像一般的木更及延珠也面面相觑。
「那种事，真的有可能吗……」
圣天子摇摇头。
「不，戒指能达到的沟通仅限于极少部分，虽说可以把简单的意思想法传达给原肠动物，但原肠动物的咆哮意味着什么，好像就不得而知了。」
「那袭击研究所的家伙，究竟为什么会看上戒指呢？」
「我们之前也只是听说有这起事件，并没有特别留意——直到天秤座出现为止。」
「难不成……」
圣天子眯起的眼眸发出光芒。
「几乎是同时，东京地区的研究所也被人入侵，研究员惨遭虐杀。就手段看来，是同一个组织的犯行。而我们被夺走的是——」
「——『天蝎座之首』………对吧？」
刚才提及这名字的瞬间，莲太郎就已经有了某种程度的觉悟。
黄道带原肠动物——天蝎座，是蛭子影胤恐怖攻击事件出现的阶段Ⅴ，也是让莲太郎下定决心走这条道路、最强原肠动物群当中的一只。
本以为不会再听到这个名字了。
「正是。我们回收了里见莲太郎、蓝原延珠搭档所击破的天蝎座尸体，并私底下秘密地加以研究。」
「为了什么——提出这个问题应该很愚蠢吧。」
「原肠助物，特别是黄道带原肠动物的尸体非常难入手，每公克愿意出十万的研究机构都不胜枚举。」
「这两样被夺走的东西为什么会跟天秤座有关联？」
木更忍不住插嘴问道。
「十年前，世界各地同时出现十一只黄道带原肠动物的那时起，就有人推测阶段Ⅴ之间是否会透过叫声沟通。事实上，把『天蝎座之首』——更正确地说，是从天蝎座取下的声带——浸泡在细胞赋活剂中并通电加以刺激，可观测到细胞发出电波跟音波混合的产物。然而，那对我们人类来说不过是毫无任何资讯的噪音，负责解析波形的学者们纷纷陷入了苦恼中。」
「为了要解析那个，才会有充当翻译机的『所罗门戒指』吧。」
圣天子不置可否地继续说明下去：
「正如方才所言，『所罗门戒指』还在开发途中。虽说能沟通意志的种族，就全体来看几乎等于没有，但天秤座似乎是个例外。」
莲太郎用手指摩娑下颚并思考着。
「先等等。那两样被偷之后马上就发生了天秤座占据那须矿山事件，所以天秤座之所以出现在錵矿山，并驻留下来合成致命的病毒，都是某人指示的结果罗。」
「……也是有这个可能性。事实上，两间研究所都被人袭击了。」
「为什么圣居都不加以处置呢？这可是严重的问题。」
「很遗憾的是，刚才那些都只是纸上谈兵而已，缺乏对其他地区说明的佐证，擅自发表出去只会被认为是借口。实际上，『七星的遗产』的确具备召唤原肠动物的力量。对于这回早早就把东京地区指为凶手的稻生首相，我们也无法谴责。」
莲太郎交叉双臂，烦躁地快速敲打着手指。
「这都是你们采取秘密主义所招来的灾祸吧。你没听过『瓜田不纳履』这句话吗？」
「的确，握有可疑的秘密这点，我愿意接受指责。然而，过去曾为天童家政治人物预备军的里见先生，应该很清楚海鉾首相与齐武统领的为人吧。即使公开了『遗产』的资讯，你相信他们只会为了和平而使用吗？」
「…………到底是谁干下这种愚蠢的好事啊？」
「袭击研究所的凶嫌是以轻兵器进行压制，就侵入手法来看是专业人士所犯。监视器画面也证实了组织里的其中一人，就是被通缉中的国际恐怖分子。」
圣天子转动设施的构造图，最后敲了一下走廊的一隅，加以放大。
从稍高处俯瞰的画面显得很清晰，一名身穿战术背心的人物，正对着画面的方向举起轻兵器。因为脸被只露出眼睛的头罩遮住了，判断不出是谁。
「这样无法辨别真实身分吧。」
「不尽然。」
圣天子轻快地敲打虚拟键盘裁切画面，最后焦点对准他的双眼。
透过事先登录的虹膜资料加以分析，并比照国际通缉犯列表，突然一名白种男性的照片弹了出来，也含其详细的个经历。
「马克·梅耶荷德，曾于俄罗斯特种部队Spetsnaz服役七年的白俄罗斯人。其他还有两名凶嫌，也透过声纹扫瞄确定是在白俄罗斯国内犯罪，且数度服刑的白俄罗斯人。」
「白俄罗斯？可是白俄罗斯不是已经……？」
圣天子深得我意地点了点头。
「没错，曾作为白俄罗斯首都的大明斯克地区，别说什么了，就是被天秤座所消灭。我也很好奇，并试着寻找大明斯克地区的末期资料……情况很凄惨。」
圣天子摇摇头并郁闷地闭起眼，最后才望向这边。
「还有一件事也要告知里见先生。这些恐怖分子，曾是安德烈·里多维杰夫的部下。」
莲太郎这回完全傻眼了。
「你说安德烈·里多维杰夫吗……」
莲太郎有一股背脊仿佛被倒入冰块的寒意。
那是他知道的名字，就算想忘也忘不掉。
「那家伙是谁啊？」
莲太郎视线移向表情困惑且歪着头的延珠。
「你回想一下，半年前左右，附近不是有居民抱怨，这一带有可疑人物出没吗？就是那个人。」
延珠击了一下掌。
「喔喔，是那个违法入侵者啊。」
木更叹了口气。
「实际上不仅是可疑人物的问题而已。那起事件，有好一段时间可是当作是自『佐尔格事件』（注：二战时期苏联间谍在日本被处死案。）以来最大的间谍揭发案，在新闻媒体之间闹得很大呢。」
莲太郎再度把头转回看向圣天子。
「那家伙现在怎么了？」
「在人工浮岛监狱服无期徒刑。我们认为这回的研究所袭击事件，里多维杰夫在幕后牵线的可能性很高，因此以他的减刑条件正在跟他谈判，不过……」
「谈不拢吗？」
「不，可能更糟糕，特别是对里见先生来说。」
「什么意思？」
圣天子欲言又止，莲太郎无言地催促她继续说下去。
「里多维杰夫指名里见先生当谈判的中间人。」
莲太郎胸中的不快感如波纹般扩散开来，他不禁皱起眉头。
「找我？为什么？」
「原因不明，不过里多维杰夫主张，只要你去他就愿意谈判。」
为了整顿思绪，莲太郎摸了摸下颚。
「也就是说，里多维杰夫及其部下袭击了俄罗斯跟东京地区的研究所，并使用偷走的物品操控天秤座的可能性极高吧。所以那些家伙的目的究竟为何？」
「这也不明。现状是，犯人那边并没有对圣居提出要求。然而，现在与其猜测他们的动机，采取行动才最重要。
期限一分一秒地逼近。排除天秤座的威胁，防止东京地区跟仙台地区全面战争所残留的时间，包含今日还有三天。在那之前你必须去人工浮岛监狱与里多维杰夫碰面，套出他们的同伴到底躲在哪里，拜托了。」
深夜的勾田町无风吹拂，静谧到连蝉都停止了呜叫。
呈锐角的月儿照亮街道，当中不时有车辆自旁边的马路上呼啸而过。
「我绝对不可能同意这种事！」
对大跨步而行且气得肩膀上下起伏的木更背影，无计可施的莲太郎只能无力地伸出手。
「不，这也是莫可奈何吧，现况也只有我家是能确保安全的场所了。」
莲太郎的鼻头撞到突然停步的木更背上，吓得他踉呛了一下，木更则双手叉腰转过身。
「大笨蛋！不是那个问题。像圣天子大人那样的女孩，绝对不可以跟男生睡在同一个屋檐下！」
莲太郎苦恼无比地仰望着天。
对圣天子委托的回复目前是处保留（pending）状态，当讨论到今天姑且先让圣天子住下来的话题时，木更就猛然提出反驳。
既然要确保圣天子的安全不被圣居那帮人发现，就只有莲太郎的家这个选项而已，但不知为何木更还是无法接受，从刚才起她就一直坚持着「绝对不行！」的意见。
莲太郎不自觉叹了口气。
「我就这么不值得信任吗？」
「怎么可能信任你啊。」
木更闹别扭似地垂下头，小声喃喃说着「因为之前你也对我出手」，脸颊还染上红晕。
莲太郎顿时浑身猛烈喷汗，脸部的温度也陡然提高。
「不，那是因为，呃，也就是说……」
正当他努力想从混乱一片的脑袋中挤出借口时，莲太郎的意识怱然被拉回了一个月前的事件。
以「水原鬼八杀人事件」为发端，遭陷害的莲太郎查明了「黑天鹅计划」，并使柜间笃郎的奸计破局。
事件结束，在某个情境下他跟木更接了吻，然而在那之后，木更她——
「那个……木更小姐，当时为什么——」
——啊！对喔，我想起来了。」
木更突然自己双手握拳互击了一下，抬起表情焦急的脸庞。
「今天，还得去采购超市打折商品。蒂娜一定饿了，里见同学你送到这就好，拜拜。」
「啊，喂——」话才说到这木更就冲了出去，在莲太郎的视野中背影越来越渺小了。
她像暴风雨般离去后，只剩下莲太郎孤独地留在原地。
环顾周围，看来是走到了勾田公园前，在笼罩于幽暗的游乐设施中，被打亮的时钟盘面正指着深夜零时卅分。这个时间还在营业的超市，就莲太郎所知根本没有。
「搞什么鬼啊……那家伙。」
「我回来了。」
莲太郎带着复杂的烦恼，粗鲁地在玄关口脱鞋时，发现正前方有延珠跟圣天子并排坐着的罕见场面。
端坐的圣天子，以及努力想装出淑女模样模仿前者而勉强挺直背脊的延珠，视线都关注在客厅的电视上。
看来好像有实况转播。背后被照亮的圣居周边堆起了闹哄哄的人墙，站在中央的新闻记者双手紧握麦克风，瞪大了眼后，才严正地报导：
『距离圣居召开紧急记者会之后又过了一夜，黄道带原肠动物，天秤座依然在那须矿山纹风不动。』
镜头又突然切换了，应该是之前录影的空拍俯瞰画面。
「天秤座……」
其细长的胴体盘成漩涡状，狰狞的爬虫类长相就跟龙或蛇类似。虽说画面里看不到病毒囊，但那一定是每分每秒都在变大，并等待着释放的时机吧。
『针对仙台地区封锁大使馆的行为，东京地区也采取了报复行动，现在两个地区之间的气氛非常紧绷。稻生首相依然强硬地认定，召唤天秤座的幕后黑手就是圣天子政权，并派遣侦察机飞往东京地区与天秤座上空进行牵制。对此圣居方面并没有任何评论，然而在圣天子陛下的号令下，想必台面下是全力在进行谈判吧。』
圣天子露出复杂的表情。
「回去不是比较好吗？」
「里见先生……」
大概是这时才注意到莲太郎吧，她美丽但饱含忧郁的脸孔转向这里，之后又摇摇头。
「我不回去。」
延珠终于忍不住似地蹦跳了起来。
「莲太郎，电视都是紧急新闻插播，无聊死了。天诛少女也因为特别节目停播了啦。」
「正义的魔法少女偶尔也是要休息的啊。」
去洗澡吧——连太郎帮不断碎念着的延珠把换洗的内衣裤拿进脱衣间，并要她快去洗。正以为吵死人的小孩终于消失而松一口气时，延珠突然探出脸笑着说了句「别偷看唷——」然后就倏地消失了。
「谁要看啊！」
一旁传来了喀喀的轻笑声，转头看原来是圣天子觉得有趣正捣着嘴在笑。
「小孩子真是直性子呢。」
「延珠她啊，对刚才说的事情，有一半以上都无法理解吧。」
「谁都无法理解啊，因为就连我都是半信半疑。」
新闻报导突然中断，电视广告的轻快节奏旋律插了进来，荧幕上扫描线持续发出的光，把莲太郎跟圣天子的侧脸照得一闪一烁地。
「关于是否要接受委托这点，能做出回复了吗？刚才应该跟天童社长商量过了吧。」
「啊——关于那个……」
当然，莲太郎有想要讨论。
不过在那之前木更就离去了，结果根本来不及说……
莲太郎望向电视。
不知何时广告结束了，电视播放着目前被拘禁的大使馆职员家属。
带着孩子的女性看起来无比憔悴，还顶着一头乱发，一边咽呜地哭泣，一边对仙台地区恳切要求让她的丈夫回来。
「我接受。社长那边，我之后会再去说。」
「不跟天童社长讨论真的没关系吗？」
「无妨。只要我坚持接受，社长也不能反对。」
莲太郎冲动地说完后，突然领悟到。
如今自己是为了阻止将要发生的叹息与悲伤而接受委托，或者，自己不过是想讽刺犹豫不决的木更而已……？
察觉到自己快变成讨厌的家伙时，莲太郎摇摇头停止思考，他的理性阻止他继续深入。
从小猪造型蚊香容器飘升出的艳丽白烟，在幽暗中被摇头摆脑的电风扇和冷气玩弄着，只留下一股刺鼻的残香就被吹散了。
莲太郎无法入睡，精神清朗。
他将双手放在脑后，并漫无目的地瞪着昏暗的天花板木纹。
突然，伴随着翻身的气息一个「嗯」的声音在他耳边响起。
熟睡时的呼气吹到他脖子上，感觉有点痒痒的，于是他转过头，发现延珠的睡脸近在咫尺，这让他不由得露出苦笑。
此外，在延珠的棉被另一侧，则是圣天子将双手交握在胸前，发出一股难以侵犯的静谧，并规律地上下起伏着胸膛。
虽说她身穿从未织过夜物品中暂借来的粉红色睡衣，但依旧没有减损她的侧脸所散发的高贵之美。
莲太郎爬起身，为消解尿意而去了厕所。完事后，他摇摇晃晃地走向冰箱，取出里面喝到一半的运动饮料，并大口灌饮了起来。
发烫的胃底，流入了冰冷的液体。
脸转向窗子，月光斜射进来，是个明亮的夜晚。
这时，他注意到在户外聚集的夏虫呜叫中，混入了一个不小心就会漏听的细微声音。
望向声音的来源，他倒抽了一口气。
圣天子正背对着这边，颤抖着肩膀，低声啜泣。
莲太郎蹲下身子问了句「喂，你没事吧」，并把手搁在她肩上的瞬间，圣天子猛然转过头来。
眼见对方哭肿的眼眸反射着月光显得又湿又亮，莲太郎一下子就浑身僵直了。
夏虫发出叽的翅膀摩擦声，打断了周遭的沉默。
这一瞬间，莲太郎的想法回到了「究竟圣天子为什么要逃出圣居」，这个最原始的问题。
表面上，是菊之丞不肯把跟里多维杰夫谈判的任务交给莲太郎，所以圣天子才偷偷造访莲太郎家。
不过真是这样吗？
圣天子原本身为国家元首，依权力的纵向结构来看，没有任何人能命令她。
她大可一脚踢开菊之丞的提议，光明正大来委托天童民间警备公司才对。
所以，这是为什么？
圣天子颤抖着抓住莲太郎的睡衣袖口并垂下头。
「最近每天，我都把手按在圣经上，扪心自问着自己该怎么做。不过无论我怎么努力，都只是东京地区的装饰品罢了。」
她接下来的自白，充满了浓厚的绝望之色。
「大家都说只要有菊之丞先生在就够了……像我这种人，根本不需要……！」
「圣天子大人……」
「真的很痛苦啊。我明明只想相信人类的善意来过活，但大家都被憎恨的潮流所摆布。里见先生，我该怎么办……怎么办……」
交给我好了，你放心吧，没问题的——各种话语在脑中打转，但最后却都没有冲出莲太郎的喉头。
取而代之的是，莲太郎将手掌叠到圣天子紧握的拳头上，就那样无言地用力握住她。