「……状况相当严重。」
位于北方华柏平原。
伊莎蓓拉于战场上向席德如此报告。
她拿著映照出王都内状况的水晶球。
「王都被人关进异界之中了，受到魔法迷雾笼罩，无法从里面逃出，也不可能从外部入侵，就算想从外面进去，也会不知不觉又走出来吧。」
「……真棘手呢，这样艾尔文也无法召唤我了吧？」
「而且……王都内──南区一角有只被召唤出的黑龙，那是一种栖息于妖精界深层、拥有强大力量的龙类妖魔……防备空虚的王都马上就会变成一片焦土吧？当然，艾尔文王子也会……」
「…………」
「这两种都并非寻常的魔法，是上古魔女所使用的顶尖魔法，那恐怕是配合这次魔国的侵略……从之前就一点一滴地安排此作战了吧。」
「…………」
「我们惨败了……既然妖精骑士团主力军无法回到王都，那么已经无计可施了，伽维尼亚王国……就要毁灭了。」
接著，伊莎蓓拉悔恨地瘫坐于席德脚边。
「……啊啊……我要怎么向始祖解释才好呢……？我……都是因为我没有察觉到……」
「要放弃还太早了。」
席德单膝跪下，配合伊莎蓓拉视线的高度，将双手放到她纤细的肩上。
「没有其他法子了吗？上古的巫女呀，有没有其他进入王都的方法？」
「…………」
闻言，伊莎蓓拉暂时不发一语……最后断断续续地说道：
「……有……是有……」
「什么嘛，这不是有吗？告诉我吧。」
「……王都和妖精界互为表里，那只龙是透过直接开通前往妖精界深层《通道》被召唤过来的，那么理论上……若是我们也暂时潜入妖精界深层，就能经由那《通道》进入王都之中。」
「既然如此，那就请你现在马上打开通往妖精界深层的《门》，你应该办得到吧？」
「可、可以是可以……！但这太乱来了！」
伊莎蓓拉抗拒地摇了摇头，说道：
「那里满地都是能够扭曲这世界自然规律或法则的骇人究极妖魔呀！？您以为去了那里之后还能活著回来吗……！？」
「不过是能扭曲世界法则的究极妖魔又怎样？是我的话就能通过。」
「……！」
闻言，伊莎蓓拉咬了咬牙，并说：
「如、如果是身为传说时代骑士的您……或许可以突破深层地带，但是……靠现在的您……！」
「你果然注意到了啊。」
遭伊莎蓓拉点出问题点，席德诚实地回覆：
「对，没错，我已经来日不多了。」
他宛如告知今晚晚餐菜单一般地轻松说道。
「席德爵士……初见面时的您充满多到让人难以置信的玛那……玛那多到根本无法相信您和过去相比已经变弱……」
「…………」
「但现在呢？您的存在跟当初相比明显变得稀薄，我听说您会用维元这项技术，那是一种从体外摄取玛那，再将之化为自己之物的技术……但是您该不会……无法摄取进玛那吧？」
「连这一点也露馅了啊。」
席德「哎呀呀」一声，并露出了苦笑。
「维元并非什么特殊技巧……只要是生者……经过锻炼后就人人都能用，也就是说，身为死尸的我不能用。也罢，毕竟死者复活就已经够不自然了，世间之物本来就该尘归尘，土归土。」
这意味著……席德至今都消耗可称为自己命脉的玛那，亦即损耗自己的性命作战。
「怎么会……您在那种状态下……」
「无所谓，来吧，伊莎蓓拉，带我去深层吧，现在的状态不是分秒必争吗？」
「请您等一下！您以现在这种状态去深层的话，玛那一定会枯竭……您会死的呀！龙所栖息的深层可是到处都是究极妖魔，甚至能让殛厉魔看起来像是小婴儿的地方啊！就算这样您还是要去吗！？」
难以理解的伊莎蓓拉，穷追不舍地问：
「这到底是为什么！？您为什么要为艾尔文王子……为我们做到这种地步！？您拥有讴歌第二次人生的权利！也没有义务这么做……但到底是为什么！？」
闻言，席德洒脱且理所当然地回答：
「因为我是骑士啊。」
「……！？」
他的双眸燃烧著鲜明坚定且真挚的信念。
伊莎蓓拉面对他的这般眼神，已经无话可说。
「……我知道了，我现在就打开通往妖精界深层的《门》……我会全力辅助您，还请救救艾尔文王子……救救这个国家……」
「好，交给我吧，我会一口气穿过深层的，你要跟好了。」
听见伊莎蓓拉的请托，席德露出强而有力的微笑。
────
『你的维元尚未成熟，在实战中派不上用场。』
席德这么对自己说。
然而，或许面对王都存亡的生死关头。
抑或受到守护众人的精神或使命所驱使……
「──！？」
艾尔文朝著巨龙奔驰于王都之中，一如往常地为了燃烧维元而用力吸气后──
怦通！
与平常无法相比的剧烈火势，使得她内在的灵魂爆炸性地熊熊燃起。
艾尔文至今从未感受过的大量玛那自灵魂输送自全身，使得她全身宛如燃烧一般。
此时，艾尔文于生死关头确实掌握到某种诀窍了。
「哇、哇……！？」
她虽然感到困惑，仍然依照平时练习的方式，拚命地操纵玛那的流向──让其放著不管便会无谓地散出体外，将之逐渐导向四肢。
这一瞬间……「怦通！」一声，她再度感到体内发出的异样感。
（……这是……！？）
她的全身如燃烧般炙热，却又如羽毛般轻盈。
而且，她感受到自己纤细的手脚中蕴含了难以置信的力量。
（这就是维元……这就是席德爵士眼中世界的一部分……！？）
她原本认为自己意欲对抗强悍巨龙，是不自量力的行为。
（这样的话……！）
或许……会有方法。
（席德爵士，谢谢你，多亏了你，我才能……战斗。）
艾尔文深深吸气，并继续燃烧维元。
她将精炼出的大量玛那送进自己的剑里，并对剑低唤：
「御风而行！」
她发动了碧绿妖精魔法【疾风】。
下一秒钟，一股前所未有的暴风「轰！」地掀起，推著她的背后，提升了奔驰的速度。
从艾尔文身上获得玛那的妖精剑，因为满溢而出的玛那而熠熠生辉，彷佛拥有了生命一般。
（……《黎明》……也请助我一臂之力吧……！）
她对爱剑这么祈祷。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
艾尔文受劲风助阵，顺势纵身跳跃，沿著建筑物的屋顶飞也似地驰骋于王都之中──
────
「看这边！」
艾尔文孑然一身地对抗巨龙奋战。
她全力施展碧绿妖精魔法【疾风】，以风一般的速度四处移动，并与龙战斗。
不对──那并非战斗。
这画面难堪得仅能以四处逃窜形容。
龙旋转巨大的尾巴，引发了龙卷风。
艾尔文随即跳上附近的屋顶并凌空而起，远离原地，龙的尾击则同时将好几间建筑物化为瓦砾震飞而出。
当她著地时又疾驰远去，半秒之后，龙的手臂捶了下来，使得原地猛然炸裂，造成一个莫大的坑洞。
艾尔文顺风奔跑于附近建筑物的墙面上。
而龙的血盆大口追逐著她三番两次啃咬而来，艾尔文半秒前所在的位置皆惨遭巨口接连咬碎。
接著龙头暂时仰天，如挥鞭似地甩动脖子，并张开大口，吐出了猛烈的火焰，那是足以使石头烧得赤红的高温。
翻腾的灼热火焰龙卷风朝艾尔文步步进逼，企图将她囫囵吞下──
「唔──」
她则仗剑于前方张开【风盾】。
风盾劈开了如洪水般袭来的火焰，勉强避免直接被命中──但猛烈的温度却毫不留情地烧灼她全身上下。
「唔唔唔唔唔唔──！？」
然而，她无暇因为痛楚而退缩。
尾击再度随著低嚎横扫而来，从天而降的龙足试图踏扁自己，使她当下跳离原地──
以巨龙那具如山一般的庞大身躯而言，它的动作灵敏且纤细，令人难以置信。
当前辈骑士认为「它的身体如此巨大，动作应该也很迟缓吧」而掉以轻心后，却纷纷皆遭这项事实所击垮。
然而，艾尔文勉强千钧一发地躲过龙的攻击。
她面对这个──与其对峙即显得不自量力的──对手，之所以能紧咬不放，全因为战法以速度与回避为主，且擅长操纵妖精剑，以及……
（维元果然有效……！勉强能一战……！）
没错，艾尔文目前施展了维元。
她体内的维元正熊熊燃烧，创造出了超越平时的玛那。
藉著将之输送予妖精剑，使之活性化，她发挥出平时无法比拟的妖精魔法威力。
这力量虽然尚未稳定，却是艾尔文目前的命脉所在。
……然而，也仅止于此了。
纵使以犹若烧尽自己一切的猛劲燃烧维元，却也无法踏入能够攻击龙的范围内半步。
尽管假使进入其攻击范围，也不具备足以击溃巨龙的方法。
倘若为擅长攻击的天瑚之刀或许还有办法，但仅凭艾尔文的剑，甚至无法伤及龙最为柔软的眼球。
再者，她无法长时间维持燃烧灵魂般的全力战斗。
她必定会迎来极限。
而那极限已经迫在眉睫。
「呼──……！呼──……！好、好痛苦……呼、呼吸……！」
艾尔文气喘吁吁，并接连闪避朝自己挥来的尾击。
她已经无法听见自己心跳与呼吸以外的声响。
她全身的炙热血液彷佛狂乱地沸腾，以惊人速度于全身窜动，一股宛如身体碎裂的痛楚渐渐将她的视野染成一片殷红──
这样下去，在被龙杀死之前，自己就会死……她强烈感受到这股预感。
然而，尽管如此──
「……不能退缩……！我不能退缩……谁会……退缩啊……！」
艾尔文高举著剑，继续向龙挑战。
「我不能输……不能输啊……！咳！我是一国之君……是这个国家的王……要……守护大家……！所以……我不能输啊──！」
她以坚定不移的意志力吶喊著。
并燃烧维元，持续对抗巨龙──
──而某些人见到艾尔文的英姿后……
「喔、喔喔喔……王子……王子殿下……」
「啊啊啊……艾尔文王子殿下……真是可怜啊……！」
「先王亚尔铎陛下……圣光妖精神大人……还请保护王子殿下……」
来不及避难而留在王都中的居民们，从远方祈祷似地眺望著这一幕。
「只靠……王子一人……」
「可恶……我们……让小孩去作战，是到底在干嘛啊……？」
「……动吧……咳咳……动啊……我的身体……」
「现在……管他什么派系之争……！唔、唔……」
遭龙击溃并濒死倒地的众妖精骑士们，懊悔万分地注视著这一幕。
「什么嘛……什么嘛……那家伙……！」
「为什么他能对抗那么强大的敌人……！」
「明明就是垃圾班级的山大王……！」
「他明明没有胜算……到底是为什么……！？」
伽维尼亚王立妖精骑士学校的杜兰德班、欧铎班、盎撒洛班的候补骑士，皆茫然地从高台远眺这一幕。
如今位于王都的所有人，都将艾尔文的英姿刻划入心中。
接著──
────
──话说……
天瑚•天月出身于为亚人族中特称为贵尾人的荣耀氏族。
她是被称为天华月国这个由贵尾人所组成的小国之中──侍奉统治国家之皇族的高贵武士家族之女。
然而五年前──当天瑚十岁之时。
天华月国惨遭奥卜司暗黑教团的暗黑骑士团袭击……于一夕之间灭国。
如今，即使回想，那些可怕的事仍旧只像发生于转眼之间，宛若一场恶梦。
皇族遭屠杀殆尽，人民也被一一虐杀，仅存的同胞──尤其是女性贵尾人皆被卖给了奴隶商人。
由于女性贵尾人多国色天香，于女色相关领域中卖价昂贵。
当然，惨遭逮住的天瑚也被当作商品，从高贵武士家族的贵族子弟悲哀地于一夕之间沦为最低等的奴隶。
因为她在美女如云的贵尾人之中，容貌更为出众，所以被冠上天价出售，将被某个喜爱亚人的富豪所饲养。
当天瑚被关进牢笼并系上锁链，送往该富豪的住处时──
当时，她心中只有绝望，自己失去祖国、同胞、家人，甚至是自由，而由于她身上被烙下了【隶属刻印】，使她甚至也无法咬舌自尽。
自己之后将遭人剥夺一切尊严，沦为这世上最为凄惨之人……面对这种不幸命运，她已经连哭喊的力气也没有了。
然而，拯救了于笼中一隅陷入绝望之中的天瑚的是──艾尔文的父亲，即伽维尼亚王国的先王亚尔铎。
他为了拯救曾为同盟国的天华月国之悻存者，抱病亲自于前方领军，一一揭发进行违法奴隶交易的人。
他砍杀了奴隶商人，救出了天瑚，并紧紧抱著她，边哭边说道：
──「抱歉我来迟了」，以及「抱歉我什么都无法做」。
──「就算如此，只拯救到你也真是太好了」。
之后，国王以家人身分收留了无处可去的天瑚……将她当成艾尔玛的结拜姊妹，有如自己亲生女儿一般地养育。
艾尔玛也待她如亲生姊妹。
曾失去一切的天瑚，甚至失去了活著的勇气，受到亚尔铎王与艾尔玛所拯救。
接著，对自己有再造之恩的国王于临终前向天瑚托孤，说道：
──「请你照顾艾尔玛……照顾艾尔文了」。
──「请保护艾尔玛，请待在她身边」。
（……所以我要成为骑士……成为能守护艾尔文……守护艾尔玛的骑士……明明应该要这样……！）
然而──
天瑚扬起泪湿的脸庞。
自高台远眺之处──于中央广场上，能看见艾尔文对抗巨龙的身影。
我现在为什么不在艾尔文身边？
我为什么不去作战，而是难堪地蹲在这么远的地方呢？
「……呜……啊啊……我、我……不……」
这项残酷的事实昭然若揭。
她的身体无法动弹、极为恐惧，打从心底害怕和那只龙作战。
她心中想要得救的想法，胜过想守护他人的心情。
天瑚已经失去担任艾尔文骑士的资格了──
「啊、啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊……！」
（插图015）
她领悟到这一点，并以双手撑著地面，正要哭喊……之时──
「拜托，你们还真窝囊呀，竟然被区区一只蜥蜴吓成这样。」
有人蓦地抓住了天瑚的头。
而当她抬起头后，见到了──
「骑士『心燃炽烈毅勇』……要能战胜恐惧才算是一名骑士吧？」
「席德爵士！？」
席德露出临危不惧的笑容，眺望著远方并伫立于自己身旁。
「太、太好了……席德爵士……席德爵士来了……！这样就……！」
「如果是席德爵士的话，龙根本不算什么……！」
同样一蹶不振的布雷泽班学生见到席德登场后，情绪沸腾了起来……
「欸？席、席德爵士……？你那模样是怎么了……？」
众人见到他的异状后，不断眨著眼睛。
席德的身影……相当模糊稀薄，彷佛一缕幽魂。
他全身上下飘落玛那粒子，使得他的身影……逐渐变得稀薄。
而且，他彷佛与人大战了三百回合一般，满身疮痍。
「……抱歉我来迟了，已经不要紧了。」
席德若无其事地潇洒一笑。
「……」
然而，似乎与席德一同抵达的伊莎蓓拉，却在他身后苦闷地摇了摇头。
因此，学生们虽然不清楚来龙去脉──
但他们瞭悟了……席德即将消失这件事。
这并不会令人感到匪夷所思，传说时代的人复活于现世原本就是件极不自然的事，他不过是回归应有的自然型态而已。
『果然还是没救吗？』
学生的脸上立即再度浮现出明显绝望的神色。
「我说了不要紧，别担心。」
然而，席德却像是为了要使学生们放心，强而有力地如此说道。
「我会用最后的力量马上解决那种小蜥蜴的，所以之后的事就交给你们了……再见了。」
他临走前这么说道。
而正当他打算朝巨龙奔去……之时。
「请、请等一下！你会死吗！？」
天瑚嚷嚷道，并挽留席德。
她阻止了原本将拔腿奔驰的席德。
「为什么要这样！？我搞不懂你！我也看得出来你现在快要死了！因为你的玛那那么稀薄……！死人复活这种事……果然过于勉强了吧！？」
「…………」
「明明都变成这种状态了……你为什么还是要战斗呢！？那不是等于自己去送死吗！？」
天瑚宛如幼儿般鬼吼鬼叫。
「但是为什么……！？就算逃走也没关系吧！？那又没有错……明明……那应该、没有错……！？」
然而──此时……
席德心中不知有何想法……转向了天瑚。
并目不转睛地望著她，说道：
「我说，天瑚，你……不对，你们是在对谁找藉口呢？为什么要对自己的心说谎？」
天瑚听见席德的指正后僵在原地。
不仅天瑚，连于一旁紧张地观望两人状况的学生们，也被席德这番话狠狠戳中痛处。
毕竟，他们虽然并未出声，但天瑚的发言却代表了在场众人的真实心声。
因为自己很弱、因为打不赢、因为会白白送死、因为莫可奈何。
然而，席德环视受懦弱内心所禁锢的众学生，朗声说道：
「『骑士不语虚诳』。」
「『心燃炽烈毅勇』。」
「『剑誓济弱扶危』。」
「『力求匡时扬善』。」
「『义愤──黜邪除恶』。」
他说出的一言一语犹若诗歌，令在场的众人听得入神……并感到茫然不解。
这字字句句彷佛罗列出轻如鸿毛般的肤浅理念。
却能使听见的人心中燃起不可思议的炽烈热度……有如言灵。
「刚才那是……什么？」
「是上古的骑士守则。」
望向不明所以的天瑚，席德有些自豪地说：
「骑士并非盲目服从国王的臣子，也不是职业军人，而是一种生存之道，忠于自己的真心和灵魂，且正心真诚地活著的人就是骑士了。」
接著，他环视学生并询问：
「你们不是骑士吗？你们的真心在见到艾尔文那模样后都没有什么感觉吗？你们的灵魂都不会热血沸腾吗？见到为了拯救众人的未来少主，和他所展现出的精神和觉悟后……都不会为之震撼吗？」
闻言，天瑚如大梦初醒般地倒抽一口气。
席德无视她的反应，望著于远方奋战的艾尔文，说道：
「艾尔文……他一定会成为仁慈又贤明的『理想君王』吧，他所举起的光明将于众人心中点起希望吧。
不过，现实却极为残酷，就算一名国王再怎么提倡崇高的理想，只靠一人的力量终究有限，正因为如此，『理想君王』需要『骑士』来填补理想和现实之间的差距──而这正是骑士的使命。」
「…………」
「好了，我再问一遍……你们到底是什么呢？」
听闻此言的天瑚。
以及同样听了这些话的学生们──
────
极限终究来临。
考虑到敌我之间基础实力的差距，至今皆未濒临极限已可谓奇迹。
「唔唔唔唔唔唔唔唔──咿！？」
巨龙恍如厉风般挥下的尾击，终于命中了艾尔文的方向。
当然，那道攻击没有直击到艾尔文，而是隔著【风盾】击中她。
然而，艾尔文并未如之前一样成功格开冲击波，导致她的身体宛如被棍棒命中的球似地远远震飞。
之后，她被砸向附近建筑物的墙壁，这道撞击使得建筑物逐渐倒塌。
「…………啊……唔……」
建筑物瞬间化为瓦砾山，而艾尔文则颓软地躺在上面。
她全身上下如碎裂开来般疼痛，方才将维元燃烧至极致，以及施展超越自己极限的动作之反作用力忽然朝她来袭。
她的体内彷佛有什么东西中断了一般，热度从身上迅速消散。
她甚至不能挪动一根手指，已经无法战斗。
「……还、还没……还没……结束……」
尽管如此，艾尔文鞭策著颤抖的身躯，试图以剑代杖站起来。
然而，她无论尝试几次都无法成功，每当她打算站起时，双脚都会失去力量，难堪地滑落瘫倒。
「嘎喔喔喔喔喔──！」
接著，巨龙高高跃起──瞬间于她面前著陆。
巨龙造成的震撼让王都大地剧烈地摇晃起伏，使得力不从心的艾尔文也随之弹动。
接著，巨龙终于要咬杀她，仰天咆哮，并张开下颚用血盆大口逼近艾尔文。
它张开的巨口以及如剑山般排列的众多獠牙，淹没了艾尔文意识朦矓的视野，并步步进犯──逐渐逼近。
龙嘴里的气息笼罩了艾尔文全身，那股臭气冲天的恶臭能让人神智不清。
──到此为止了吗？
艾尔文置身事外般地望著朝自己逼近的死亡画面。
于临终之前，她恍惚地陷入沉思之中。
（……我……曾有过一个梦想……）
没错，她自孩提时代便有一个不为人知的梦想。
当自己成为国王时──
崇拜景仰的席德爵士一如王家密谕的内容复活，作为一名骑士为自己效命……陪伴在侧……她有这样一个童稚的梦想。
自己必须以男儿身度过一生，故这是她唯一可以期盼的梦想。
（……我……从孩提时代就很崇拜故事里的席德爵士……从这次和他见面之前，就一直爱慕著他……）
回想起来，那或许是自己的初恋吧。
自己竟然对故事里的人物抱有好感，真是荒诞滑稽……但那却是自己毫无虚伪的真心。
因此，当初恋对象真的照王家传说复活并出现于自己面前时，她感到无比雀跃，心脏剧烈跳动至几乎要跳出胸膛。
（不过，席德爵士并非我的骑士……是亚瑟王……是伟大祖先的骑士。）
这是理所当然的事实，席德过去由衷献上骑士之剑的对象是圣王亚瑟。
他的忠心自然理应属于亚瑟，如今他之所以愿意守护自己，只是出自于对亚瑟的忠义之心而已，这是理所当然的。
（就算是这样……如果有一天我能成为值得你献上骑士之剑的国君……到时候……）
或许你会愿意对我宣誓忠诚……艾尔文如此心想著。
唯有这件事是自己唯一的救赎……也是希望，因为自己作为一名少女，却无法奢望理所当然的恋情。
（……不过……到此为止了啊……）
初恋终了之时。
一直以来怀抱的梦想终了之时。
自己将壮志未酬身先死，于此惨遭巨龙吞噬。
她还有许多遗憾──当自己死后这座王都会变成怎样呢？这个国家又会变得如何呢？伙伴们会怎么样呢？
然而──她最为遗憾的是，自己最终仍旧无法获得席德的忠诚。
（不甘心……我好不甘心啊……）
艾尔文不禁眼眶泛泪。
不过，就算是这样也足够了吧？自己仰慕的骑士复活于世并伴随左右，守护了自己……这样已经足够了吧？
因为，这原本就是一个绝无可能的奇迹。
自己应该知足了。
（而且……我……我贯彻了我的为君之道……）
尽管一切都尚未达成，纵使自己并未缔造任何功业。
但唯独如今已逝的父王……应该会在死后的世界称赞自己。
……正当艾尔文恍惚地这么心想时──
龙的血盆大口近在咫尺，终于彷佛地狱之门般敞开。
现在它只要闭起嘴巴，即可将她收入腹中。
（……永别了……天瑚……大家……还有……席德爵士……）
艾尔文于最后一刻……
全身僵硬地阖上双眸。
然而──
「喂喂喂，你的为君之道要结束还嫌太早了吧？」
这句话──随著一道撞击声同时响起。
「嘎嗡喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！？」
巨龙痛苦的嘶吼声响彻王都。
「欸！？」
当艾尔文不禁睁开眼睛并抬起头后──
「……啊……啊啊啊啊……！？」
她的眼前站著──自己如今最想见的骑士身影。
是席德，他出现于自己的视野之中。
他从一旁痛殴了龙的头部，并透过拳头的撞击使它后仰。
巨龙因为过于强大的撞击力道而摇晃著脑袋，又退后了一步。
「席、席德爵士……你为什么……会在这里……！？」
「可不只我而已喔。」
席德露齿一笑。
「艾尔文──────！」
此时，龙附近出现了许多人。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
是天瑚。
她从旁果敢地纵身一跃，以气势万钧的炎刃刺向龙的右眼。
尖锐刀锋命中龙的眼球──
「嘎呜呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
巨龙因为剧痛而更加胡乱挥舞四肢，开始挣扎。
此时──
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
「喝啊啊啊──！」
克里斯多福、依莲恩、琳奈与希欧铎。
一一现身的班上同学团团包围住巨龙。他们抱著必死的觉悟从四面八方陆续砍向它。
席德的第一招令它受到严重脑震荡而神智不清，接著又被天瑚砍瞎了右眼。
因为这两点使得龙乱了阵脚，无法抓住如小虫般猛攻自己的学生们。
「大、大家……！？为什么……？」
见状，艾尔文不禁惊讶地如此说道。
伙伴则对她纷纷喊道：
「艾尔文，对不起，我们来迟了……！」
「真的非常抱歉……！我对自己懦弱的心感到羞耻！」
「我、我我我、我们也能战斗……！」
「没错，要成为骑士的人……怎么能在这里退缩呢！」
众人各自这么说，尽力攻击原地打转的龙。
一旦不小心被巨龙挣扎的四肢攻击到，将当下丧命──一行人于这种状况之中，虽然因恐惧而脸色苍白，却鼓起勇气作战。
「艾尔文！我也……」
天瑚也眼角泛泪，施展了势如破竹的连续攻击，并喊道：
「虽然我或许已经没有那种资格了！但请让我继续当你的骑士！虽然我现在又弱又渺小！不过……我有一天会成为像席德爵士那样杰出的骑士的……！所以说……！」
艾尔文见到天瑚等人拚命奋战的模样──
「……大家，谢谢……」
──她因为大受感动而无法言语。
「好了……艾尔文，你也很努力，真了不起。」
接著，席德对艾尔文说道：
「我也去完成最后的任务吧。」
「最、最后……？」
「对，虽然时间短暂，但第二次的人生也不赖呢。」
此时，艾尔文这才注意到某件事。
注意到──席德的异状。
「席德爵士……你的身体……？」
「…………」
席德不发一语。
两人暂时默默无言。
最后，艾尔文也像是察觉到了什么。
「这样啊……说得也是……」
她哀伤地垂下双眼。
「我其实……是明白的……死者不可能真正复活……不管用上什么奇迹般的魔法，也都不可能的……」
「……对啊……」
「席德爵士……你已经要消失了……」
「对。」
「难得见面了……我……我……不要这样……」
滴答、滴答。
垂头丧气的艾尔文眼中滚落出灼热的大滴泪珠，渐渐濡湿了地面。
席德则俯瞰著她──
「好了……根据你刚才的战斗状况……你果然不适合为王。」
──对她这么严苛地说道。
「一国之君怎么可以孤身向敌人突袭？一个国家的国王要是死掉的话，可就玩完了啊，所以你就算牺牲其他人，也应该要活著逃走。」
然而，他的表情不同于严厉的评论，温和地微笑著。
「不过──我很中意。」
「欸？」
「我确实见证到你的为君之道了……你是一个可媲美亚瑟、值得我效忠的王。」
「席、席德爵士……？」
席德跪在困惑的艾尔文面前，将手放在胸口上。
并对艾尔文朗声宣誓：
（插图016）
「还请原谅在下过去无礼的言辞，希望──让我成为为您效命的骑士，请允许我为您奉上骑士之剑，从今尔后，吾剑吾魂将全属于您。
然后，还请赋予在下最后的命令，我这条不争气的性命将尽，马上就要拋下您离开人世了……但吾主，在下将赌上席德•布雷泽之名，全心全意地达成您最后的命令。」
「这、这是指……」
听见席德这一番话，艾尔文愣住了。
她又随即笑了一笑。
她边擦拭著泪水，却也边露出满面微笑。
「我……能见到你真是太好了……能成为你这名骑士的王……真的太好了……！席德爵士，我的骑士，谢谢你……」
艾尔文这么回应……此时──
怦通。
「！？」
艾尔文与席德的身体同时产生共鸣。
「……欸？这是什么……怎么……一回事？好热……！？」
「这是什么啊？」
艾尔文与席德都感到右手有股灼热感。
当两人疑惑地朝手上一看……
「──！？」
当艾尔文召唤席德转世于此时，出现在她手上的剑形纹章发出灼热并发光。
之后，纹章的形状有所变化，于剑上方逐渐新增重叠上一顶王冠。
艾尔文身上散发出大量玛那，化为光粒窜升。
「欸！？到、到底发生什么事……！？」
「这是……」
艾尔文一看，发现席德也发生相同的状况。
他手上的剑型纹章也同样发出光芒，并改变了形状。
接著──
「席、席德爵士……！？你的样子……」
席德身上产生了异状。
自艾尔文身上飘升的玛那洒至席德身上，并灌注进去。
致使他原本即将消逝的身影渐渐恢复原状。
席德原本枯竭的玛那受到补充，让他取回原有的力量──
「到、到底发生了什么事……？」
然后──
那究竟是谁的记忆呢？
于艾尔文与席德两人的脑中，如走马灯般浮现出从未见过的画面与未曾听闻过的话语──
────
『那是君王与骑士之间羁绊的纹章。』
『当君王真心相信骑士，且骑士真心效忠君王之时，这纹章将会发挥真正的力量──你才能真正复生。』
────
「……」
席德漠视呆愣的艾尔文，张握著自己的手。
他暂时陷入沉思，重覆著这个动作。
最后……
「原来如此，是这么一回事啊，亚瑟。」
他瞭然于心似地这么低喃，并转向了艾尔文，说道：
「艾尔文，已经没什么好怕的了。」
「席德爵士？」
「我撤回前言，我还暂时不会死，你有我在，现在的我是你忠心耿耿的骑士，一定会达成你的期盼，由我为你铺成你的为君之道。来，对我下令吧，对成为你骑士的我下达第一道王命。」
艾尔文听见席德的宣言后顿时说不出话。
但随著她理解了席德的话中含意后──
便颤抖著身体……开心地笑逐颜开，并说：
「我很光荣，能得到你的忠心……我甚感骄傲，还请助我一臂之力吧！请守护大家！守护这个国家！我的骑士•席德爵士……！」
「……遵命，吾主。」
席德玩味地笑著回应噙泪说道的艾尔文。
如今，此处诞生了一对全新的主仆。
下一秒钟，席德遂腾空一跃，飞身扑向巨龙──
────
此时，与龙搏命相斗的天瑚一行人只能瞠目结舌。
随著霹雳轰鸣响起，空中降下多道雷光，贯穿龙的全身。
众人的视野因为爆裂的极光，剧烈地交替明灭闪烁。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
之后，席德随著雷光从天而降，挥出右拳痛殴巨龙的脑门。
嘎呜呜呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！？
霎时之间，龙发出了苦闷的咆哮，以后脚站立，并难以承受地仰倒而下。
「落、落雷！？刚才那到底是什么！？」
天瑚等人不解地眨著眼睛，而在他们的面前──
「……真是的，你们要做的话也是能办得到嘛。」
──席德轻盈地著地。
「虽然这么说，但这等级的妖魔对你们来说负担过重，之后就交给我吧。」
「席德爵士！？你、你的身体不要紧了吗！？」
「对，不要紧了，多亏了艾尔文。」
闻言，不明所以的学生们只能困惑地歪著脑袋。
「好了……之前因为那力量会大幅削弱自己的生命力，所以我都将其封印著……但就让你们见识一下吧，见识传说时代的魔法……和魔法骑士的战斗。」
「魔、魔法骑士……？那、那是什么啊……？」
当席德等人对话时，巨龙重整态势，怒不可遏地朝席德猛然冲刺。
它摇撼大地，看似企图扑杀万物，以强劲的威力猛冲而来。
「咿──！？」
见状，天瑚等人不禁怕得缩起了身体……
但席德则接连不断地咏唱著某种古妖精语。
下一秒钟──
他脚下产生了紫电，朝巨龙附近窜去，瞬间漫天漫地地拉出无数雷光之线。
那恍如以雷光之线所编的蜘蛛网或鸟笼。
下一秒……
席德忽然消失了踪影。
他沿著疾雷蜘蛛网──迸射出猛烈的闪光。
「什──！？」
天瑚瞪大了双眼。
因为席德于眨眼之际，深深划开龙的躯体。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
龙于剎那间遭人割裂十几条严重的刀伤，痛苦地挣扎。
席德是什么时候到龙的身边呢？
「……【迅雷脚】。」
席德于半秒钟前还在天瑚等人身旁。
如今他却以挥出右手的姿态，站在挣扎打滚的龙对面，收招并维持戒备。
所有学生都不明白刚才那一瞬间究竟发生了什么事。
而这也是理所当然。
毕竟，席德以紫电于空间之中划出轨道，并在轨道上滑行般地高速移动，又以恍如迅电般的高速……于雷光轨迹上瞬间切割巨龙。
这世上并不存在──能以视觉追上雷光速度的人类。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
龙以燃烧怒火的眼睛瞪视席德，并试图朝他背后喷射火焰──
这时却窜过一阵紫电。
这次的雷光轨道共有两条，飞越于龙的头上。
剎那之间，席德的身体彷佛沿著雷光轨迹，以迅雷之速飞翔于空中。
唰啦！
他砍飞了试图吐出火焰的巨龙下颚，使得它发出更加痛苦的声响。
「唷，我回来了。」
沙！
席德倏地回到天瑚等人身边。
「那、那是什么……？妖精魔法……？可是你又没有妖精剑……」
「那个，我讲过了吧？『妖精栖息于森罗万象之中』，只要定睛细看、竖耳倾听，就能发现妖精无所不在。到底是谁决定……魔法是半人半妖精的专利，或只要没有妖精剑就无法施展魔法呢？」
席德脚下再度伸出雷光之线，那些光线多得几乎要布满周遭。
这一剎那，闪光宛如划裂世界般奔腾而出。
那道闪光的真面目果然就是化为雷电的席德。
他沿著雷电轨道，纵横驰骋于巨龙四周──以半开的右手与左手横劈直砍。
随著闪光翻腾，龙尾被砍飞，右前脚也被切断。
龙鳞宛如纸张一般被撕开。
巨龙甚至已经无法以肉眼捕捉席德的身影──仅能遭到单方面的蹂躏摧残。
那幅景象……简直就像发怒的天际放出雷光，对巨龙降下天谴一般。
「好厉害……」
当天瑚一行人对眼前的画面哑然失声时──
「天瑚……」
此时，艾尔文终于追赶过来，踉跄地走到天瑚身边。
「艾、艾尔文……你没事吗！？」
天瑚跑向过去，并扶著她。
「我……不要紧……话说……」
接著，艾尔文远远眺望席德作战的模样。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
而巨龙也展现出绝对高阶物种的骨气，设法尝试咬住席德。
然而，它脚下却布满弯曲的闪电轨迹。
剎那之间，化为雷光的席德于龙脚下以Z字形神速穿梭。
「【迅雷脚】。」
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
席德于驰尽之时施展了斩击。
他半开的右手释放出举世无双的斩击。
那道斩击将龙的腿部、腹部与胸部撕裂得皮开肉绽。
龙全身上下窜过落雷般的电击，「唰！」地一声溅起了血花。
接著，于迅雷不及掩耳之际，龙的后背窜过了若有似无的雷光之线──
席德以电光石火的速度奔驰而上，狠狠撕裂龙的背。
他的攻击与步伐的速度、威力皆不断无限攀升──
────
一名骑士与巨龙鏖战。
他于超乎想像的场面中，单方面地压制了龙。
无尽雷光自由自在地奔腾于虚空与大地之间。
那是以紫电速度疾驰的席德身影。
他化为一阵闪光，从手中挥出斩击，毫不留情地撕裂巨龙。
那猛烈且华丽庄严的景象，毫无保留地呈现于众人眼前。
就像传说时代的骑士之战重现于世。
骑士与巨龙之战犹如将传说图画化为现实。
这在骑士传说之中，可说是固定桥段的老套情节。
然而──实际见证时所感受到的魄力、神圣、雄伟──却远远凌驾于故事所能描写的规模。
众人皆对席德的作战之姿大开眼界，愣怔地待在原地。
包含在场的布雷泽班学生。
远远观望战况的其他班学生与妖精骑士。
以及自避难地点屏气凝神地静观其变的民众。
之后──
「…………」
「…………」
艾尔文与天瑚于最近之处守望席德的战姿。
两人只能默默凝望。
仅能茫然且陶醉地静观。
毕竟，席德的战姿、使出的剑舞是那么美丽耀眼──
「这、这就是……真正的席德爵士……？」
天瑚见识到这次元迥异的战斗后，宛如作梦一般地心醉神迷。
（插图017）
「……我……也想成为那么厉害的骑士……」
她扑簌簌地流著眼泪，望著这一幕。
那已经不是出自嫉妒或对抗心的悔恨眼泪了，而是感动的泪水。
艾尔文则对天瑚说道：
「我说，天瑚……你知道吗？」
「知道……什么？」
「席德爵士……除了《野蛮人》之外，其实还有另一个别名，如今已经无人知晓……他真正的别名随著时代的洪流消逝了……」
「那是……？」
听见天瑚的问题后，艾尔文回答：
「《闪光骑士》席德爵士。」
席德的别名──之意义。
为什么人们会那么称呼他。
艾尔文如今才终于真正第一次理解这称呼的由来──
──之后。
这场似长似短的战局终于迎来终战之时。
「真不愧是龙，是自然界的绝对高阶种。」
席德随著刻划于地面上的雷光疾速移动，并无所畏惧地说道。
「就算被我砍成这样，也丝毫不减战斗潜能……真是了不起。」
何止如此。
巨龙或许是渐渐习惯了如雷光般动作的席德。
它跟得上席德的速度了。
如此一来，它或许能抓到席德，并紧紧咬住他。
然而──
「……我们来做个了结吧。」
席德盯著龙，冷静地压低姿势，并悄声低喃。
这一瞬间──
雷光之线一如刚才无尽延展至龙的脚下。
并且遍及龙的全身──从头顶至尾梢。
接著，席德右手膨胀起惊人的雷光。
那具有猛烈光芒、于他手中迸射出的雷电，将周遭化为一片纯白。
此时──
巨龙再度发出能震撼整座王都的咆哮──并朝席德冲刺而去。
那恐怕是赌上统治者尊严的冲刺吧。
它的冲刺无人能挡，充满著打算蹂躏万物的杀戮意志。
席德从正面笔直望著龙冲刺而来，那道冲刺拥有巨墙般的压倒性力量──
──并有所动作。
他化为一缕雷光，以光速沿著地上的雷迹而去。
当他与巨龙短兵交锋时，又以迸射雷光的右手沿著对方身上的雷迹，以电光石火之速劈开它的身体。
那是随著拥有雷的速度的步伐，所施展的斩击。
已经升华为超越雷速、使对手无法回避之神速魔剑。
遍布地面的雷光轨迹犹如乐谱，而席德的动作则恍若奔腾于天际之诗歌。
因此──
「──【天曲】。」
随著一道震耳欲聋，且能传至千里之落雷轰鸣而下。
席德──贯穿了巨龙。
他于龙的背后伸出右手，并收招静止。
同时之间，巨龙的庞大身躯也戛然而止。
「…………」
暂时之间。
双方于众人屏气凝神地静观守望之下，维持沉默。
然而，最后……
龙的身体……自中央朝左右两侧错开。
开口沿著自头至尾的线条逐渐分为两半。
化为两段肉块的龙躯……顺势剧烈撞上地面，并于同时化为大量黑雾，转眼间遂消失无踪。
「……这是一场很好的死战。」
席德挥了一下右手，甩尽沾染于手上的雾化龙血。
他彷佛收剑入鞘一般，缓缓张握著半开的右手。
「龙啊，你就成为吾剑所劈斩开来的吾主道路之基础……安详地永眠吧。」
他于最后一刻如此悄声宣告。
并微微献上默祷。
「…………」
「…………」
艾尔文、天瑚、学生与民众。
都愣愣地望著这幅景象好一阵子。
最后……
原本停滞的时间又再度转动起来。
然后──
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！
王都受到如雷欢声所笼罩。
这场赌上国家存亡的激战终于告一段落──