傍晚，夕阳开始西沉的时候。
自从利欧醒来，一个小时过去了。
艾西雅来到了神圣耶丽嘉民主共和国的首都。目的是调查利欧托付她的事。
也就是确认都市的居民们对圣女死亡的看法。可能的话，顺便调查神秘精灵术士之身分。
为此，艾西雅以灵体的状态在人多的路上徘徊。在这个时段，路上大多都是做完一整天的工作之后要下班的人们。
目前的神圣耶丽嘉民主共和国为了复兴在革命时荒废的城镇，聚集了很多劳工。
看看热闹的酒馆，每一桌都在兴高采烈地谈论昨天利欧与大地之兽的战斗。毕竟是昨天才刚发生过的事，这也是理所当然的。而且大地之兽的存在更是给每个人留下了压倒性的印象。艾西雅在酒馆内听着客人们交谈，观察了一阵子。
（……完全没人提及圣女已死的消息。）
每个人都在谈论昨天发生的战斗，却没有任何人提及圣女之死。
虽然有些人对身为袭击者的利欧表现出愤怒的态度，但是居民们看起来完全没有一点消沉的样子。不只如此，每个人说话的态度看起来，仿佛都是以耶丽嘉战胜为前提。这究竟是为什么？
（莫非国家隐瞒了圣女战死的消息？）
最有可能的情况，是高层下令隐瞒耶丽嘉死亡的消息。要是公布最高领导人死亡的事实，国家本身可能会受到动摇。因此，这是第一个想得到的可能性。要不然就是──
（要不然就是──圣女根本没死？）
艾西雅接着想到了这个可能。但是，利欧刺穿了耶丽嘉的心脏，杀死了她。虽然距离较远，但是艾西雅也亲眼看到了当时的状况。事后也接近耶丽嘉的遗体，确认了她的死状。
不过，毕竟是都市外缘处流传的传闻，情报有可能在传递的过程中被扭曲，或者是被刻意扭曲。不管怎么说，耶丽嘉不可能还活着。
但是，艾西雅判断还是该做好最基本的调查。如果要确认此事是否属实，最确实的方法就是寻找耶丽嘉的身影。那么，圣女可能会在哪里？
（去高层的人们所在的地方查探看看吧。）
于是，艾西雅离开了酒馆，马上前往元首官邸。官邸周遭的戒备非常森严。从上空俯瞰，看得到至少三十个士兵在宅邸外巡逻。几个房间的灯还亮着，看来里面应该也有士兵。
（这里是戒备最森严的地方。如果要找跟圣女有关的线索，就是这里了。说不定精灵术士也在。）
艾西雅毫不迟疑地潜入了宅邸。不出所料，建筑物内部的走廊也有士兵巡逻，但是光凭肉眼看不到灵体化的艾西雅。艾西雅就在神不知鬼不觉间搜查了宅邸内的每个房间。结果──
（完全没看到圣女。）
宅邸内的任何角落都没有耶丽嘉的身影，只有巡逻的士兵，以及看起来像是官邸职员的人们。
难道耶丽嘉真的已经死了？还是说，别的地方还有耶丽嘉居住的宅邸？
（是不是该找找正在谈论圣女之死的人？）
艾西雅的脑中虽然闪过这个念头，但元首官邸可不是喝了酒就会说溜嘴的人们聚集的地方，跟酒馆不一样。如果要找正在谈论圣女之死的人，可不知道要花多少时间。既然这样──
（这里没有精灵的气息。那么……）
以实体化的状态直接盘问某人，或许是个可行的办法。比起偷听，这样应该能够得到更有用的情报。
令人担心的是那个神秘精灵术士，他可能潜伏在这栋宅邸、或者是首都内的某处。假如这个术士有跟精灵缔结契约，应该就会察觉艾西雅实体化之后的气息。但是，精灵术士不见得一定有跟精灵缔结契约。
利欧拜托艾西雅在可能的范围内调查精灵术士的事，因此如果精灵术士会因为艾西雅实体化而上钩的话，那反而是好事。这样想来，这个方法确实值得一试。
既然这样，现在必须先找到适合的盘问对象。艾西雅决定再去宅邸内巡视一圈。几分钟之后──
（……找到了。）
最后，艾西雅总算在元首官邸的后院发现了一个落单的男性。
这个男性似乎是在元首官邸内工作的厨师。为宅邸内的其他职员们做好晚餐之后，他从厨房的后门出来后院，在门边稍事休息。
所幸附近没有士兵巡视，艾西雅决定马上展开调查。她先在厨师的背后实体化，右手发动精灵术，同时迅速地隔着厨师帽轻轻摸了一下男厨师的头。于是──
「嗯啊……？」
头忽然被人摸了一把，男厨师正要转头。这时候，他的意识已经被艾西雅的精灵术所影响，双眼变得空洞无神。无法聚焦的眼光转向艾西雅的脸。
幻术可分成几个种类，大致上可分为两种，分别是对五感施加虚假情报并刺激感官的幻术，以及用暗示干涉对手精神状态的幻术。
「晚上好。」
现在，艾西雅正在对男厨师施加幻术，透过暗示使其做白日梦，让他的精神处于受催眠的状态中。这种幻术一旦发动成功，施术者只需在心里想着，就能指使被施术者在特定状况下采取特定行动，也可以改变其想法。也就是说，在某个程度内自由地操纵对方，是相当强力的幻术。
唯一的缺点是被施术者在中幻术之前的记忆不会消失，因此施展幻术的时候必须要留意避免被察觉才行。
「啊，晚上好。呃、你是……对了，是你。有什么事吗？」
男厨师没察觉自己中了幻术，把艾西雅当成了关系要好的同事，以开朗大方的口气回话。
「圣女耶丽嘉还活着吗？」
艾西雅开门见山，一开口就问想知道的事。
「什么圣女？要称之为『圣女大人』才对。」
男厨师对于耶丽嘉似乎有深厚的信仰心，马上纠正艾西雅，而且口气听起来有一点生气。
「……圣女大人还活着吗？」
「你在胡说什么呢？那不是理所当然的吗？」
「她不是在昨天的战斗中输了，战死了吗？」
「那是不可能的。昨天那一场战斗，胜利的可是圣女大人。」
「是这样的吗？」
看来昨天的战斗明明就是圣女输了，却被当成是圣女赢了。
「没有错。」
男厨师似乎坚信是圣女赢了昨天的战斗。
处于催眠状态下的双眼依然空洞无神，口气却很坚决。看起来似乎对艾西雅的话怀有强烈的反感。
「既然这样，你有看到圣女大人活着的样子吗？」
艾西雅没把他的反应放在心上，继续问道。
「这……是没看到，听说大人忙着处理战后的收拾，昨天并没有回到这间宅邸。」
「昨天没回来……今天也没有吗？」
「是，应该是没有回来。据说大人有急事要处理，已经在今天早上踏上了旅程。」
「……踏上旅程？她要去哪里？」
「我只是个区区厨师，当然不会知道这种事了。」
「那么，你觉得谁一定会知道？」
「我想想……安德列大人吧。毕竟他是圣女大人的亲信……」
「安德列……」
（昨天跟莉赛萝黛在一起的男人？）
艾西雅想起莉赛萝黛被软禁的时候，出现在她身旁的某个青年。记得那个青年确实是被称为「安德列」。话说回来，之前好像也曾在宅邸内看到过安德列。
「安德列目前人在哪？」
「应该是在议事堂，不过晚餐时间到了，他大概快回来了。」
「他会回来这里吗？」
「对。因为安德列大人也住在这间宅邸。」
「这样啊……」
艾西雅应了一声，然后停止提问，思考接下来该怎么做。
（该在这里等安德列回来吗？）
虽说也可以马上去一趟议事堂，但是要在那里找他的话，势必又得花费一番功夫。而且也可能在途中错身而过。这时候──
「马尔可！马尔可，你在吗？」
通往厨房的后门内传出了男人的叫唤声。
听起来是在寻找某人。
「马尔可是你吗？」
「对。」
「这样啊。」
确认男厨师就是里面的人要找的马尔可之后，艾西雅决定下达新的指示，让马尔可应对正在叫唤他的人物。那就是──
「有，我在这。什么事？」
马尔可拉大嗓门，以厨房听得到的音量回应。过了一下子之后，有个壮年男人从后门探出头来。
艾西雅马上闪到马尔可的背后。这个时间，户外的光线昏暗，加上艾西雅的体格比马尔可娇小许多，能够完全藏身在他的背后。
「原来你在外面啊。安德列大人回来了，麻烦你去准备晚餐。」
壮年男人没察觉艾西雅的存在，只对马尔可说了他要说的话，然后又马上转身，正要进去的时候──
「等一下。既然这样，你可以帮我请安德列大人来这里吗？」
艾西雅操纵马尔可，让他叫住了壮年男人。
「请安德列大人过来？为什么？」
「我有一点私人的事想找他商量，但是不想被别人听见。」
「喔，原来是这样啊。知道了。」
壮年男人的表情看起来似乎是被激起了好奇心，不过还是马上进去屋内找安德列了。
确认男人进去之后，艾西雅采取了下一步行动。
「抱歉，麻烦你睡一会儿。」
艾西雅轻触马尔可的头，停止幻术的发动，同时施展催眠的精灵术。于是──
「嗯呜……」
马尔可顿时全身虚脱，当场倒下。艾西雅轻轻地撑住他的身体，让他的背部靠着宅邸的外墙坐着。确认马尔可已经熟睡之后，艾西雅来到后门的旁边，屏住声息，等待安德列出现。不到一分钟，安德列就来了。
「马尔可，你在吗？嗯！？」
安德列从后门出来，张望周遭、寻找马尔可的身影。但是，几乎同时，躲在门旁暗处的艾西雅出手抓住了安德列。
「晚上好。」
艾西雅对安德列施过幻术之后，放开了他，开始盘问。
「晚上好。你是……你在这里做什么？」
「我有重要的事要跟你谈。」
「啊，对了，你就是为此找我来的。同志啊，有什么事呢？」
安德列的认知被改变了，在他的脑中，现在找他出来的不是马尔可，而是在宅邸内工作的少女厨师。但是他不知道艾西雅名字叫什么，于是称她为「同志」。
「圣女大人还活着吗？」
艾西雅直接地提出她的疑问。
「为什么突然这么问？」
「我想知道圣女大人是否真的还活着。」
「……你为什么想知道这种事？」
艾西雅以幻术诱导安德列的思绪，迫使他回答问题。即使如此，安德列却仍然没有坦率地回答，反而提出了疑问。这可能表示他的心里有强烈的理由，不愿回答这个问题。同时也显示安德列是个意志力坚定的人。
「因为没人真的亲眼看到圣女大人还活着的样子。」
「没那回事。我就亲眼看到了。」
安德列斩钉截铁地主张他看到了还活着的圣女。
「既然这样，圣女大人现在在哪？在做什么？」
艾西雅直指核心，提出最关键的问题。但是──
「这我也不知道。」
安德列稍微思索了一下子之后才回答。
「……为什么？」
「圣女大人没告诉我详情跟目的地就出发了。」
「她没把目的地告诉任何人吗？」
「对。因为这是国家机密。所以，即使我知道，也不能告诉你。」
「这样啊……」
艾西雅应声的同时，心里感觉很不对劲。因为安德列说这是国家机密，听起来像是用来隐藏圣女已死的对外说法。
「……莫非大人其实已经死了，但是大家却当成她还活着？因为大家要是知道圣女死了，整个国家都会受到动摇，对吧？」
艾西雅又提出了一个更加逼近核心的疑问。
「我说了，不是那样的。我明白你的心情，没亲眼看到耶丽嘉大人的身影确实会感到不安，但是大人这一趟外出是为了达成重要的使命。请相信我。」
安德列耐心地说服眼前这被他当成是同志的艾西雅。
（……他应该没有说谎。）
这是在中了幻术之后口风松了许多的状态下说出的情报。而且艾西雅也透过暗示阻止安德列说谎。这表示安德列是打从心底认为圣女没有死。要不然，就是圣女真的还活着……
利欧跟艾西雅亲眼确认过圣女的死亡，在两人的心中圣女已死的认知相当坚定。正因为这样，艾西雅需要更明确的证据。但是──
「…………！」
艾西雅突然迅速地远离安德列，同时化为灵体。必然地，安德列所中的幻术也跟着解除。
「……咦？我……」
安德列在原地踉跄了几步，一下子就回过神来。他环视周遭，然后发现厨师马尔可背部靠着宅邸的外墙坐在地上。同时──
「安德列大人，怎么了吗？」
一个男人从后门内出来。是刚才受艾西雅操控的马尔可要求去叫安德列来的那个男人。
「不，没事……」
安德列一脸茫然。
「您刚才是不是在跟女孩子说话？」
「不，那是不可能的。应该不可能，不过……」
「是吗？我刚才好像听到了您跟女孩子交谈的声音……对了，为什么马尔可会坐在那里睡觉？」
看到睡得正香甜的马尔可，男人一脸讶异地问道。
「其实我也不明白是怎么一回事……倒是你，为什么会来这里？」
完全想不起刚才的事，安德列非常困惑。说不定男人会知道些什么，于是安德列反问他。
「呃、不、我只是……」
男人脸上浮现尴尬的笑容。或许他只是怀着看好戏的心态，想来偷听马尔可跟安德列的谈话。
「……总之，先叫醒马尔可吧。」
察觉男人的意图，安德列只是轻轻叹了一口气，这么说道。
「呃、是。喂，马尔可，快起来！是你把安德列大人找来的，怎么自己先睡着了呢？你这家伙真是太失礼了。」
男人装出煞有其事的态度，叫醒了马尔可。
另一方面──
（莫非这是间谍在搞鬼？看来得彻底地管理情报才行。）
安德列心里这么想，提高了警觉。
◇ ◇ ◇
离开元首官邸之后，艾西雅便出了首都耶丽嘉堡。
目前她正在首都郊外，昨天利欧与神兽战斗过的地方。艾西雅独自站在这里。
（若是精灵术士的话，应该会察觉这个法术的发动才对。）
方才，艾西雅刚发动完一个法术。在旁人的眼中，看起来完全没有发生任何变化，不过事实上艾西雅对周遭释出了一种类似信号的波动，只有精灵术士才感受得到。她这么做的目的，是为了引出潜伏在神圣耶丽嘉民主共和国某处的精灵术士。视情况而定，艾西雅可能会主动与之接触。
虽然利欧说过不需要勉强调查这件事，但是艾西雅还是希望能在可行的范围内，引诱出可能潜伏在首都内的神秘精灵术士。
虽然月光照耀着地面，但是视野并不佳。如果有人过来查看状况，艾西雅应该可以早一步察觉对方的存在才对。
对方究竟要多久之后才会出现？还是说根本不会上钩？等一个小时够吗？思考这些问题的同时，艾西雅观察着首都方向的动静。
从这个角度望着首都，自然而然地，她的脑中浮现了昨天在相同的景色中发生过的事。阻挡在眼前的大地之兽朝着她们发出了强烈的攻击。
那个瞬间……
说不定只是艾西雅想太多了。但是，艾西雅真的觉得当时大地之兽看到她的那一瞬间，向她释放了某种强烈的负面情绪。
利欧似乎没有察觉，艾西雅自己也不太确定，因此没有向利欧提起这件事……
「……会是我的错觉吗？」
或许是因为回到了昨天跟大地之兽对峙的地方，艾西雅现在更在意这件事了。
如果那个刹那，大地之兽真的只对艾西雅一个人怀有特别强烈的负面情绪，那到底是为什么？
（……我认识那个怪物吗？）
还是说那个怪物认识艾西雅？
这样的想法在艾西雅的脑海中浮现。
艾西雅并没有觉醒之前的记忆。
即使没有记忆，春人还是接纳了这样的艾西雅。但是……
总觉得好像忘了某个非常重要的事。
自己是为春人而存在的。
对于这一点，艾西雅非常肯定。
但是，即使如此，似乎还是忘了什么重要的事……
而且忘了很久、很久。
艾西雅心里有这样的感觉。
这会是什么前兆吗？
艾西雅现在莫名地在乎这件事。
◇ ◇ ◇
翌日早上，利欧要求艾西雅与他进行简单的对练。
利欧身上的伤口才刚用治愈术治好，其实是该避免剧烈运动的。不过，与圣女之间的战斗已经是两天前的事了。
因此，双方打算进行点到为止的徒手格斗练习。不过看在旁人眼中，却是速度非常快的激烈战斗。某人在岩之屋的玄关处悄悄观察两人的对练──是莉赛萝黛。
（太厉害了。）
虽然莉赛萝黛已经数度见识过两人之间的对练，但无论看几次都还是会被震慑住。既然利欧那么能动，他身上的伤应该是完全愈合了吧。
（真的是太好了……）
要是利欧因为自己而有了三长两短，那该怎么办？莉赛萝黛一直挂念着这件事，坐立难安。今天这样看起来，几乎可以确定利欧的伤势已经好了，莉赛萝黛才真的松了一口气。
接着，利欧与艾西雅的攻防持续了约一分钟。莉赛萝黛有些心不在焉地望着两人对练。然后，两人不约而同地停止对练，转身面向彼此。
「如何？」
艾西雅问道。她的「如何？」到底是指什么？旁人或许会觉得莫名其妙，但是利欧光是这样就明白了她的意思，面露笑容，如此回答道。
「状况好很多了。今天就可以出发。」
「那就好。」
「一切都是多亏了你，艾西雅，谢谢你。」
「不客气。」
艾西雅看起来很高兴，嘴角透露出些微的笑意。虽然她的五官都是标致无比、完美得甚至没有一点人味可言，但是现在的表情看起来十分柔和。
（多么优美的容貌……）
连莉赛萝黛都忍不住望得出神，甚至有几秒都忘了他们正在对练。这样看起来，对练应该是结束了，或许可以上前搭话了吧。莉赛萝黛回过神来，正要跨出脚步的时候──
「……………………」
看到两人互动亲密的样子，莉赛萝黛竟然无法动弹。不知该怎么说，前方似乎已经形成了只属于他们两个人的世界。
两人虽然只是在交谈，但是彼此靠得非常近，只要伸出手就能触碰到彼此。
主动拉近距离的是艾西雅，但利欧看起来也不在意，完全没有要拉开距离的样子，仿佛两人近在彼此身旁是理所当然，他完全接纳艾西雅的接近，态度看起来非常地自在、自然。
（……他们之间究竟是什么关系呢？）
莉赛萝黛在被救出的时候，得知艾西雅是利欧缔结契约的精灵。但是她在乎的不是这种名目上的关系，而是实际上两人之间对彼此的感情。
（不过，应该不是恋人吧。从其他人说过的话来看，春人大人并没有跟特定的某人交往。）
利欧周遭有许多富有魅力的女性。其中有几人很明显地对利欧怀有儿女之情的好感。但是，据说利欧本人对于恋爱的态度相当消极，因此女性们之间目前彼此缔结了绅士──不，应该说是淑女协议。莱娣法之前曾经向莉赛萝黛如此巨细靡遗地，解释过众人之间的关系。应该说，是莱娣法主动告诉她的。
（不过，他与艾西雅小姐之间的感觉特别不同。）
这是莉赛萝黛本身的直觉，或许该说是印象。除了艾西雅以外，利欧似乎不会以这么自然的态度接纳其他少女的接近。虽然他会容许莱娣法的接近，但是看起来只把莱娣法当成感情融洽的妹妹。
究竟是什么原因让艾西雅显得如此特别？情谊？强烈的信赖关系？不，这些似乎都不足以解释。因为其他少女跟利欧之间一样累积了这些要素，并不亚于艾西雅。
因此，对利欧来说艾西雅明显是特别的，甚至可说她的定位比其他的少女们更接近利欧。艾西雅拥有、而其他少女们所没有的，究竟是什么？
（……莫非他们其实对彼此都有恋爱感情，只是当事人没有自知之明？）
利欧对恋爱抱持消极的态度，他并不会想跟复数女性发生关系、建立后宫。这一点是可以确定的。如果要跟女性结合，他应该只会选择一个人。
说不定，艾西雅与利欧的关系之中有某种特别的要素，足以让两人之间发展为恋爱关系。如果真是如此，即使目前两人之间还没有恋爱情感，将来也很可能结合。
利欧是不是喜欢艾西雅呢？
一想到这里，莉赛萝黛觉得──
（……我是怎么了？）
不知道为什么，心里有一股沉闷的感觉。但是，她不明白这一股感觉到底是什么，脸上的表情显得迷惘。
这时候──
「您不出去吗？」
有人从背后叫住了莉赛萝黛。
「呀啊！？」
莉赛萝黛吓了一跳，发出可爱的惊叫声。回头一看，她的侍女长艾莉雅正站在后面。
「别、别突然吓我……」
「看来是吓着您了，非常抱歉。我看主人您一脸钦羡地凝视着门外，我才想说推您一把。请原谅我如此不守分寸。」
「什、什么话？我一点都不羡慕。」
「天川阁下与艾西雅小姐在外面吧？」
「是、是没错……」
为什么她会知道？
「您想去跟他们说话，却不好意思打扰他们，不是吗？」
「别擅自参透主人的心情！」
「身为侍女，这是必备技能。」
「呜……」
她说得没错，这确实是身为侍女的重要技能。
（就算是这样，这种技能只在工作的时候发挥就够了吧……）
虽然这么想，不过在日常生活中照料、辅佐主人，正是侍女的工作。要是这么回嘴，艾莉雅肯定会回答说「我现在就是在工作」，因此莉赛萝黛说不出口。这时候──
「天川阁下可是万人迷，光是在一旁看着，是无法吸引他的。」
艾莉雅对主人如此建议道。
「为什么要当做我对春人大人有意思！？」
「不管怎么看，您都对他有意思……」
莫非她完全没有自知之明？
「才、才没有那回事呢。我才不会因为他拯救我脱离危险就喜欢上他，又不是传奇故事里的公主。」
莉赛萝黛以高八度的音调反驳道，同时移开目光。
（……小姐从以前看起来就对天川阁下有意思，莫非是真的没有自知之明？还是说明明有自觉却不愿承认？不管怎么说，症状还真是不轻。虽然是自己的主人，但是我不得不承认她目前的状态很难搞。）
艾莉雅的脸上浮现无奈的表情。虽然莉赛萝黛受到求婚的次数多得数不清，但是一直以来她的人生都以事业为重。
至今为止从来没有喜欢上异性的经验。说不定这真的是她的初恋。
这样一想，感觉是有一些惹人怜爱，但是前途堪忧。
「你、你那是什么眼神？」
莉赛萝黛不满地嘟起嘴，双颊可爱地鼓胀起来。
「没事。只是，请至少让小人提醒您一件事……」
「……什么事？」
「恐怕──不，几乎可说是绝对，我敢断定，今后不会再出现比天川阁下更吸引人的男性。请千万别让自己后悔。」
002
艾莉雅这么说道，同时往外推开了玄关的大门。
「…………都说了，别说这些会让我胡思乱想的话。」
从莉赛萝黛的反应来看，或许在理智上她已经明白了自己的感情，但是心情却还没跟上。不过──
（……等等，我在胡思乱想什么啊？这样说的话，好像我真的对春人大人有意思。）
莉赛萝黛马上回过神来，连忙摇了摇头。
（……果然病得不轻。）
看着主人如此的反应，艾莉雅叹了一口气。
这时候──
「两位都站在这里，怎么了吗？」
利欧过来了。
「早、早安，春人大人。」
莉赛萝黛先回应利欧，同时装出平静的态度。但是脸颊却明显地泛红。
「什么事都没有。我这就去准备早餐，请进来好好地休息一下吧。」
艾莉雅则是表现出跟平常完全一样的态度。说完，她向利欧与艾西雅微微地低头行礼之后，便转过身去。正要走向厨房的时候──
「不，今天的早餐就让我来做吧。我让你们这么操心，至少让我做这点事当作赔罪，也是答谢。」
利欧阻止了艾莉雅。
「既然这样，还是让我来做吧。该答谢的应该是我才对。」
莉赛萝黛下意识地举起手自告奋勇。
「不用了，我只是打算做点简单的日式餐点而已……」
利欧认为这不是什么需要看得太重要的事。
「请容我逾矩说句话。我的主人一直在烦恼，不知道该怎么答谢天川阁下与艾西雅小姐。要做日式餐点的话，主人应该也很擅长。」
艾莉雅临机应变，挺身为主人说话，试图说服两人接受主人的心意。莉赛萝黛拥有前世的记忆，这件事不只利欧，艾莉雅也知道。不过，艾莉雅并不晓得利欧也有前世的记忆。有这样的理由应该足以说服两人，同意让莉赛萝黛下厨制作日式餐点才对。
（主人，请把握这个机会，好好抓住天川阁下的胃。）
莉赛萝黛似乎也领会了艾莉雅的如此意图，有些害臊地站着不动。这时候──
「既然这样，不如我们一起做吧。这里备有各种食材，可以尽情地做自己想要的料理。」
利欧如此提议道。
「那真是再好不过了。」
「艾莉雅，你真是的。」
艾莉雅故做夸大地赞同，莉赛萝黛则显得更害羞了。
「你们感情真好。」
利欧轻声地笑了起来。
「……请、请务必让我跟你一起下厨。」
于是，决定由利欧与莉赛萝黛一起做早餐。
◇ ◇ ◇
这里是厨房旁的食物储藏室，空间约三片叠席的大小。
「真的有各式各样食材呢……」
莉赛萝黛充满好奇心地在里面到处张望。
「不只有酱油、味噌跟高汤，日式餐点所需的调味料基本上应有尽有。生鲜类等不易保存的食材则收在时空仓库内，如果需要的东西这里没有的话，再跟我说一声吧。」
利欧打开冷藏魔道具，同时说明道。时空仓库能够完全隔离时间与空间，保存的效果远优于冰箱。因此冰箱里装的都是预定马上使用的生鲜食材。
「哇啊，连海苔跟豆腐都有啊。」
「还有纳豆、野山药跟秋葵。」
「真的吗！？我……我想吃！」
两人并肩站在冰箱前，一边如此交谈一边确认食材。接着，利欧介绍厨房的各种功能。然后──
「难得有这机会，就做你想吃的餐点吧，莉赛萝黛小姐。来做一顿理想的日式早餐吧。」
利欧如此提议道。
「理想的日式早餐……那么，自然少不了白米与味噌了。」
「是啊。至于味噌汤的料，你喜欢什么？」
「真不知该选什么呢！虽然很想加豆腐，不过我们今天就加白萝卜跟油豆腐吧？难得有这个机会，豆腐就沾酱油吃。」
睽违许久的日式餐点刺激了身为日本人的灵魂，莉赛萝黛的口气显得十分雀跃，看得出来她真的很期待。
「既然这样，白萝卜的叶子也切一切、做成炒菜吧。」
「真是个好主意！那一定很下饭。」
「还有其他想吃的东西吗？」
「这个嘛……烤鱼之类的。」
「抹上盐巴调味，搭配白萝卜泥应该也很好吃。」
「一点都没错！」
两人很顺利地决定好今天早餐的菜色。
然后一起回到厨房，开始动手调理。
「春人大人，在你的宅邸，平常都是谁负责下厨呢？」
「平常都是美春跟欧妃雅会主动下厨，其他人则在一旁帮忙，感觉上算是大家一起做。莉赛萝黛小姐，你平常也都自己下厨做菜吗？」
回答了莉赛萝黛的问题之后，利欧反问相同的问题。因为莉赛萝黛虽然是公爵家的千金，做起菜来却很习惯。
「不，家里的料理大多是主厨做的。不过，商会所经营的餐厅，菜单是由我开发，那一阵子很常亲手做菜。为了重现以前还是日本人的时候学过的菜色，还是由我实际制作给大家看，这样沟通起来比较快。」
「难怪你的手艺这么好。」
「谢谢你的赞美。以前我还是源立夏的时候，父母经营餐厅，当时为了帮忙，我也学了不少。昔日经验在这里都有派上用场。」
「我能体会。以前我还是天川春人时的经验，在这里也帮了我不少忙。」
「春人大人，请问……你以前还是天川春人的时候，也经常下厨吗？」
莉赛萝黛这么问道，口气显得有些保守。虽然双方知道彼此都保有前世的记忆，但是像这样谈论前世的机会却是少得令人惊讶。
当然，莉赛萝黛一直很想跟利欧聊聊前世的话题，但利欧却不是会主动提起自己的事情的类型。面对这种类型的人，莉赛萝黛难免会有所顾忌，担心凭着好奇心提起这种敏感话题可能太失礼了。正因为她的个性是如此深思熟虑，两人之间才会到现在都没谈论过关于前世的事。但是──
「没错。因为从升上高中到读大学的期间，我都是一个人住。而且也在餐饮店打工过，学过不少东西。算是逼不得已才学会的吧。」
利欧提起以前身为天川春人时的记忆，看起来没有要特别回避的样子。看他的态度如此，莉赛萝黛一直保持着的自制心也逐渐松懈了。于是她忍不住──
「那天川学长，你……啊……」
莉赛萝黛称呼利欧为「天川学长」，然后马上露出一脸惊觉不妙的表情。平常的话，她是不会犯下这种失误的。或许是因为她心里身为源立夏的那一面，在此时表现得太过明显了。
「……学长？」
利欧愣住了。
「呃、不、那个、我……我之前可能说过，其实我在前世就认得学长你……以源立夏的角度来说，称呼你天川学长感觉会比较自然。啊，真是抱歉，我不该突然说这种话的。」
莉赛萝黛低头道歉，满脸通红。
「是、是这样的吗……」
利欧虽然应答，仍然一脸不解。
因为天川春人并不认识名为源立夏的少女，顶多只记得有个跟他搭过同一班公车的女高中生。因此他以为在源立夏眼中的天川春人也是差不多的。难道不是吗？利欧对此感到疑惑。
莉赛萝黛似乎从他的表情看出了如此疑惑。
「之前一直没机会说出口，其实我还是源立夏的时候，在天川春人先生还是高中生的时期，就认得这个人了。」
莉赛萝黛补充说明道。
「呃……天川春人还是高中生的时候，曾在哪里见过你吗？」
「也算是有吧。不过，不记得也是当然的。我曾经在天川春人先生所就读的高中举行的校庆上见过你，就那么一次。正当我有困难的时候，你帮了我，其实就只是如此而已。不过……」
「不过，什么？」
「我之所以认得天川春人先生……认得天川学长你，是有其他的理由。老实说，我的表姐跟学长你就读同一所高中。」
「啊，原来是这样啊……」
这时候利欧的脸上才浮现理解的表情。
「……我的表姐名叫藤原真冬，你有印象吗？」
莉赛萝黛的表情看起来像是在犹豫该不该提起这件事，不过最后还是决定开口，怯生生地问道。
「藤原同学……嗯，我记得她。」
利欧试着回顾天川春人的记忆，想起了一个少女。
「你有印象吧。」
莉赛萝黛松了一口气，表情缓和许多，而且显得很开心。
「是。记得她很常跟一个名叫千鹤的女生相处。」
对了，她经常跟一个名叫千鹤的活泼女生一起行动。
「啊，千姐的事你也记得吗？」
「原来你都称她为千姐吗？」
发现两人之间意外地还有其他共同认识的人，利欧笑得很开心。他接着想起真冬是个文静内向的女孩，千鹤则会定期在放学后邀她出去游玩。因此他对这两人颇有印象。
「我都称呼表姐为小冬。当时我还是中学生，经常跟她们一起游玩。她们都是我很要好的朋友。」
「所以你才会来参观我们的校庆，是吗？」
「是。那时候真是受你照顾了。」
「不，我想应该不是什么大不了的事。」
「不不不，你当时真的很帅气喔。」
「啊哈哈，谢谢你的赞美。」
利欧有些腼腆地笑着道谢。
「……要是小冬知道我死了以后竟然转生到这里，还跟曾经是天川学长的人物一起做菜，或许会很惊讶吧。」
莉赛萝黛满心怀念地说道，表情像是在回忆过往。
「或许吧。」
「而且……」
说到这里，莉赛萝黛注视着利欧的脸，欲言又止。
「而且什么？」
两人四目相交。
其实，莉赛萝黛还有一件事没告诉利欧。
那就是──藤原真冬喜欢天川春人。这是听真冬说的……正确来说，是千鹤告诉她的。而且千鹤很常提起这件事。
所以，立夏从很久之前就知道天川春人这个人了。当时立夏也支持真冬的恋情。前世表姐所心仪的青年转生至此，正站在莉赛萝黛的身旁。对于这件事──
「没事。不好意思，气氛似乎变得有一点感伤。」
莉赛萝黛思索了一下子，最后还是决定不告诉利欧。不，应该说是说不出口比较正确。至于她本人是否明白理由，这一点还说不准……
「……是啊。」
看莉赛萝黛回避了话题，利欧有点不解。
不过他很快就决定不加追究，跟着应声。
「天川学长。」
仿佛陶醉于这个词的读音似地，莉赛萝黛缓缓地这么称呼道。
「听你叫我学长，感觉有一点难为情呢。」
利欧有些腼腆地搔了搔脸颊。不过──
「以后，如果我还想这么称呼你时，可以让我再如此称呼你吗？」
莉赛萝黛如此请求道。她的表情非常认真，看起来不像是在调侃利欧。所以──
「……可以啊。当然没问题。」
利欧很干脆地答应了莉赛萝黛的请求。
这时候，他感觉自己又多了一点与他人之间的羁绊，心情也更开心了。
不，不只是感觉，应该是事实吧。
害怕被别人讨厌，有时候会变得胆小……
为了讨别人欢心，有时候要鼓起勇气跨出脚步……
人与人之间的关系，就是这样逐渐累积起来。
「呵呵。」
清楚体会到两人之间的情谊更加地坚定，莉赛萝黛开心地微笑了起来。利欧的心情也是一样。
「只顾着聊天，都忘了要动手。我们继续做吧。」
「是。」
利欧说完，两人继续做菜。
另一方面，艾西雅与艾莉雅在客厅观察着两人之间的互动。这两个人生性都不多话，交谈起来并不会聊到兴高采烈的地步，但是似乎也不会因为沉默而感到不自在。艾西雅本来就不在乎这种事，不会因此觉得尴尬；艾莉雅也在这段虽短却密集的相处时光中，理解了艾西雅的人品。
（本来还真不知道事情会怎么发展，不过……）
「请容我正式向您道谢，艾西雅小姐。」
艾莉雅望着厨房内的主人，然后将眼光转过来，冷不防地对着坐在一旁的艾西雅道谢。
「嗯。」
艾西雅则是仍以柔和的表情注视着利欧，简短地点头应声。她的侧脸是那般美丽，就连同性都忍不住为之着迷。
「…………」
美得连艾莉雅也忍不住要倒抽一口气。要是对利欧怀有恋爱情感，势必得跟这么强劲的对手竞争。一想到这里，就不得不担心主人今后要面对的困难。虽说目前莉赛萝黛还不肯承认自己对利欧有意思……
而且不只是艾西雅。只要回到卡尔亚克王国，要面对的竞争对手还有其他许多充满魅力的少女，她们都心仪利欧。其中肯定还包括艾莉雅的挚友瑟莉亚。
（主人与挚友，我究竟该支持哪一方的恋情呢……）
察觉自己的处境尴尬，艾莉雅不由得苦笑起来。但是──
（不过，现在还是让我坦率地支持身在这里的主人吧。）
打定主意之后，艾莉雅继续观察厨房里的莉赛萝黛，看着她一脸幸福无比的表情。