昨晚打包行李到很晚的佑人，对著他的祖父缠藏喊道。
「爷爷！我走啰！你有听到吗？」
缠藏背对佑人横躺在客厅，他用单手撑著头，露出放松的表情专心地看著成人杂志。
「哦～哦～去吧、去吧，自己保重啊～」
缠藏没有回过头，只是把身体外侧的手往上举、挥挥手当作回答，似乎对于孙子之后要自辛苦生活一事完全不感兴趣。
「真拿他没办法……」
佑人叹了口气后准备出发，但他离开前注意到了大门前的信箱，决定先把行李放下。检完最后一次信箱后，佑人回到家中将没用的广告丢进垃圾桶。
就在这时……一封夹在广告之间、没有注明寄件人的A4信封掉到地上，信封的纸质看来很高级。
「这是什么？」
佑人捡起信封，他翻过来想看看能不能找到寄件人的名字，却只看到了写有WIO的标志。
「WIO？……WIO……咦？我记得是……世界能力者机关！？他们为什么会寄信来？而且……收件人还是我！」
佑人吓了一跳，他小心翼翼地打开信封，取出里面的数张文件。文件上同样的内容有英文和日文版本，他依序阅读。
『继承异能血统的家族、该家族的旁系，以及WIO认定的各位能力者，以下是本年度新人阶级测试的说明────』
「这个是……机关那边举办的新人阶级测试简介！？我没听说过我们家有被认定为能力者家族啊！？而且为什么收件人是我？」
佑人有听说过能力者机关，可是堂杜家的职责是机密中的机密，因此应该会极力避免与其他能力者接触。
据他所知，堂杜家一直以来也都和能力者机关保持著距离。
（不过，既然我会收到简介……表示他们从以前就知道我是能力者？）
佑人仔细地反覆审视那份文件，他思索著是否要和缠藏报告，但这时他想到了某个可能性，他猜想这可能和父亲或母亲其中一方有关系。佑人之所以会这么想，是因为他回想起小时候看过父亲辽一好几次说「我去赚钱啰」然后出门的情景。
（爸爸好像有和其他的能力者互动……那说不定是来自能力者机关的委托。爷爷老是那副德性……生活费的事肯定也让爸爸伤透了脑筋。）
佑人默默觉得，这八成和堂杜家永远的问题──家计吃紧有关。也就是说，这是一肩扛起堂杜家生计的父亲的最后手段，他这么做最有可能的理由就是「为了筹措生活费」。
但佑人不认为父亲会对外说出堂杜家的事。父亲应该不是以能力者家族成员的身分，而是以突然发现能力的天然能力者身分注册。父亲或许有什么考量才会把他也注册进去。
「爸爸也很辛苦呢。不过，阶级测试……我也可以参加吗？」
昨天晚上，祖父缠藏难得一本正经地对佑人说出了一段话。
『你离开家之后，代表所有的选择权和责任都在你的身上，毫无例外。在做任何事时只要记得一件事，那就是必须为自己负责。』
佑人思考著，如果他能取得阶级……就能够承接来自世界能力者机关的委托，解决金钱方面的问题。就在这时，他的脑中浮现双亲给他的存簿上的余额。
「……说不定不用找打工了？」
世界能力者机关（World Irregulars Organization，简称为WIO，在能力者之间也会直接以「机关」两个字代称。）大约创立于八十年前，由灵能者带头，和来自世界各地的能力者们成立了这个能力者们的独立管理机关。
「这件事本来……和堂杜完全无关……不过以防万一、基于保险起见，还是让你先知道会比较好……以后你为钱烦恼时就能派上用场。」
以前父亲辽一曾用很委婉的方式，告诉过佑人有关能力者机关的资讯。
根据辽一的说法，能力者机关成立的主要目的是为了避免一般委托者被冒牌能力者欺骗，提升全世界能力者们在社会上的信用。因此这个机关有个制度，也可以说是该机关的特色。
他们对能力者实施了相当严谨的阶级审查制度。
阶级从最高的SS开始，往下依序分为S、AA、A、B、C、D、E、F九个阶级。好处在于能力者可以从阶级大致预测委托者会提供多少酬劳，委托者也能从承接委托的能力者阶级，轻易判断出对方是否值得信赖。
简单来说，就是走顾客导向路线。
透过重视顾客的作法，WIO解决了过往能力者在金钱交易还有能力强弱疑云重重的问题，逐步累积起信用，获得了市场（为灵异现象烦恼的人）对WIO的信赖。
不过世人普遍不知道有这个机关，知道的只有国家机关、金融界、部分的宗教人士和一小部分的一般人。签订契约时，机关会要求客户严守秘密，偶而也会诉诸能力改写他人记忆。机关之所以会这么做，是因为考虑到眼下世人还没有准备好接受能力者的存在。
但辽一有说过，能力者机关的愿望就是希望有天能被认可为公开组织。
佑人翻找过去的记忆，回忆起自己和辽一的对话。
「自古以来就有能力者这样的人种，也曾经有过被视如珍宝的时代。然而随著时间流逝，能力者渐渐地被当作异己而遭受否定。当然了，这样的情况也造成能力者的社会地位低下，能力者们也敏锐地感受到整体社会的氛围，开始隐藏起自己的能力。这点佑人很清楚吧？」
佑人对辽一点点头。实际上自己家也是这样，不需要说明他也瞭解。
「但是，世人确实有需要能力者的时候。实际上积极想要隐瞒能力者存在的是从中获得最大利益的有权者或金主。」
「咦……为什么？」
「对于金主他们来说，能够控制靠异能维生的能力者们对他们来说比较方便。能力者虽然对掌权者和有力人士来说很有用，却也令他们害怕。所以他们会在能力者处于弱势时，暗示自己能够保护能力者，避免能力者遭受民众排挤或迫害。也因此，在社会上生存艰难的能力者们，普遍都受控于金主，但也确实获得了庇护。然后几乎所有的能力者都勉为其难地接受了他们的掌控。」
「……」
虽然被称为能力者，但他们也是社会的一员。佑人暗自心想，当时的能力者们一定过得很辛苦。
「不过，世界能力者机关脱离了国家权力和部分的金主，该机关的设立宗旨为由能力者管理能力者。从这个层面来看，也许可以说是能力者历史上划时代的创举。毕竟能力者们基本上都是自力更生，撇除少数有权有势的家族，能力者们的生活时好时坏。听说在加入机关后，大多数能力者的生活也跟著稳定了下来。唉～我也想让我们家的经济状况稳定下来。」
辽一不知为何大大地叹了口气。佑人很少看到父亲在自己面前表现出这一面。
但佑人隐约知道害父亲这样做的人是谁。佑人自己也有深刻的体悟，那个人毫无疑问是家中引以为傲、世界级一流的不良老人。
这时佑人对辽一提出他突然想到的问题。
「爸爸，为什么会需要阶级测试这样的制度呢？」
「嗯？那是因为机关需要依照委托的内容，把工作委托给能力符合或者是属性适合的能力者。可是这样一来，就有必要知道每个能力者的属性、能力和实力吧？为了知道那些资讯，进而衍生出了阶级测试的制度。」
「原来是这样，不愧是爸爸，知道好多喔。」
「咦！？没有，没这回事喔！佑人，这些是能力者的常识、是常识！」
辽一再次罕见地露出慌张神情回答。
佑人后来才知道，原来每年都有举办阶级测试，想要取得阶级或想要晋升到上位阶级的能力者们可以重复挑战。此外，基于机关提升全体能力者信用的理念，针对没能取得阶级的能力者提供了教育课程，可以读到考上为止。
不仅如此，阶级测试中还有特别举办新人阶级测试，实施对象为年满十五到十六岁、第一次参加阶级测试的能力者家族、机关已知的突然变异天然能力者。
佑人一边回想以前父亲提过的、跟机关有关的资讯，一边阅读文件。
（听说想要取得阶级，有相当的难度……）
佑人看向简介下方，上面写著新人阶级测试的申请期限，日本分部这里必须在下周末前把申请资料送到，只要把写好必填事项的文件装入信封里附的另一个小信封送回即可。
佑人看了眼现在仍慵懒地躺在客厅的缠藏，他正毫不避讳地露出猥琐表情欣赏著成人杂志。佑人大大叹了口气，将简介塞入装满家当的吉林高中制式运动包。
昨天缠藏难得一本正经地告诉他，以后一个人住，要为自己做的事负起所有责任。但这也代表了，他可以自由地为任何事做出选择。
一切都操之在己……
佑人离开了老家。
◆
离开老家的佑人只带了衣服，以及最基本的生活用品与棉被。
佑人背上背了一个大包袱，双肩扛著两个大运动包，一手拿著塞满教科书、笔记等上课用具的学生书包，看到的人可能会觉得他漏夜潜逃。
缠藏朋友介绍的房子，以大人的脚程大约要走一小时左右，但佑人仍然选择用走的过去。
佑人也觉得自己这副像在逃难的样子很丢人，不过再丢人也只要熬过今天就没事了，他一面在心中祈祷著不要遇到认识的人，一面依照缠藏给的地图，以急促的脚步奔向新家。
新家如果以学校为座标轴，正好位于和老家连在一起会形成正三角形的位置，上学的距离几乎没变。佑人事前已经详细确认过地图，因此很确定要往哪走。
（会是什么样的房子呢？}
由于是缠藏可疑的朋友介绍，外加特别便宜的房租，佑人从一开始就不抱任何期待。
仔细想想，透过缠藏朋友的介绍进入的吉林高中也不太正常。
（算了，我也已经习惯了。再说不管是多破旧的公寓，应该都还是能住……）
佑人对自己适应环境的能力很有信心。
新家位于距离市中心有段路程的住宅区，不知道是不是佑人的错觉，总觉得周遭绿意愈来愈多。他环视四周，感觉这一带很安静，住起来应该很舒服，为此在内心窃喜。虽然无法避免过上贫困的生活，但体验一下独居生活似乎也不错，佑人开始用积极的角度去思考。
「我看看喔，好像是在这附近……啊！我看到通往四神神社的入口了，所以说……」
眼前是一座位处住宅区之中的小山，巨大的鸟居耸立在浓密的树林间，穿过鸟居沿著通往山上的狭窄阶梯往上爬，就能走到四神神社。
按照这张地图，新家应该就在通往四神神社的入口旁边。
佑人不知不觉加快了脚步。
他终于抵达了地图上的目的地。
「咦……？是这里没错吧……？」
佑人瞪大双眼，嘴也张开开的他单手拿著地图微微颤抖。
佑人再次检查地图，真的是这里没错。
出现在佑人面前的是一间完全在他想像之外、感觉历史悠久的独栋木造平房。
正面的大门虽然看起来年久失修，但它不仅做工扎实还非常巨大。佑人蹦跳著，想从门旁边和他身高差不多高的围墙窥看里面。
庭院相当宽敞，从外面看进去，预估这栋房子光是占地就有五百坪。庭院里草木丛生，覆盖了地面，外头围墙也是木造的，很有时代感。
附近的住宅大概都经历过世代交替，整排都是全新的现代风独栋楼房。
其中只有这栋会让人怀疑「已经盖了几十年吗？还是更久？」的建筑物，明显和周遭格格不入。
「因为房租很便宜，我原本以为会是非常老旧的公寓……呜哇！信箱上也写好堂杜两个字了。是房东做的吗？这是用麦克笔写的吗？正常会这样用吗……？」
佑人盯著随便钉在大门柱子上的简陋外挂式信箱。信箱的红色油漆几乎剥落殆尽，整体将近70%都生锈了，不过有用油性笔确实写上「堂杜」两个字。尽管和佑人想得有点不太一样，但从信箱可以确定这房子真的是他的新家。
佑人呆呆地站在大门前一阵子后，下定决心打开大门走进去。果不其然，破旧的房子和被杂草覆盖的庭园映入眼帘。
「这、这个有点超出我的想像，算了……反正很便宜。」
佑人无法否定眼前的景象让他感到疲倦，但他心想只要花时间整理应该就能看得到路了……不对，是他试著说服自己要这么想。
佑人穿过宽广的庭园，他从口袋里拿出钥匙，把手伸向玄关门。
「咦？门是开著的……？不对，门锁坏掉了！」
玄关门是由木框和老旧玻璃组成，原本就不太牢固。佑人估计可能是太久没人维护，时间久了就坏掉了。
佑人在心中盘算著等等得把门锁修好的同时，一边打开有点卡住的玄关门，发出了「喀啦喀啦」的声响。玄关内的空间相当宽广，佑人二话不说先将行李放到这个充足的空间。
他本来想像家里面会到处都是灰尘，结果事实并非如此，他感觉空气很清新，于是决定休息一下。
「嗯？这里的感觉也很强烈呢。」
佑人感知到强烈的神气，和他在吉林高中感觉到的一样。
或许是因为住家后方的小山有著神社的关系。
「这算是件好事吧！这样又少一件需要担心的事了！」
由于佑人拥有灵力会不断外泄的特殊体质，经常被低等灵袭击的他，很高兴神气强到让他不用再担心这件事，心情变好的佑人走进屋里确认格局。
然而这时……佑人却说不出话了。
他从外观看得出来房子很破旧，但没想到里面比外观还要惨不忍睹。
这栋房子坪数很大，所以有很多房间，然而用来作为隔间的纸门已经完全失去作用。不仅如此，所有房间的榻榻米也都腐烂了。
厨房长满蜘蛛网，生锈的水龙头不知道是否还流得出水。佑人当然想过要自己煮饭，可是这个厨房似乎不太能用。
状况最糟糕的就是浴缸，底部竟然开了一个大洞。
佑人走投无路，他已经不知该从哪开始整理起才好……
对于佑人来说，狭小的房子他可能还应付得来。
偏偏这里大到不行，让人有种就算要修也永远修不完的感觉。
说实话……佑人觉得住这几乎和露宿街头差不多。
「这、这样子……根本没法住人！」
原本对自己的适应能力很有自信的佑人深受打击……顿时意志消沉。
「那个臭老头……！竟然要可爱的孙子住这种地方！？」
佑人对爷爷的怒气一口气爆发，但联络缠藏八成也没什么帮助，他马上可以想像到自己可能会更生气。佑人大口深呼吸，试图稳住自己因为愤怒而变得急促的呼吸，外加抹去脑中缠藏那看了就令人火大的脸。
在那之后，佑人站在走廊看向荒废已久、一无是处的宽大庭园……无力地垂下肩膀。
最后，佑人决定……买顶帐篷。
◆
高楼大厦栉次鳞比的新宿副都心。其中一栋大楼的高楼层，有扇厚重的门上挂著写有分部长室（Regional Manager）的标示牌。
就连进出这栋大楼的人，也不知道从什么时候开始有这个房间，抑或是这里是什么公司的分部。
有许多企业在这栋大楼租借办公室，所以没人在意那间是什么公司，这样似乎也是很正常的事。
世界能力者机关日本分部的分部长大峰日纱枝正在那间办公室办公。她坐在电脑前面确认报告、做出决策、调查悬案、掌握目前行动中的能力者们动向等等，同时处理著多项工作。
今年即将在日本举办新人测试这项重大活动，身兼活动负责人的日纱枝忙到不可开交。
夕阳从办公桌后方大片的窗户照进室内，此时分部长室的门被敲响，日纱枝停下手边的工作。一名身穿套装的年轻女性慌忙走了进来。
「打扰了！大峰大人！」
「哎呀，是志摩啊。看你这么慌张的样子，是发生了什么事？」
「是的！刚才收到了来自伦敦分部的紧急联络。」
「……伦敦发来的？」
「修女苏菲亚・萨瑟兰德与世长辞了。」
「怎么会…………」
日纱枝听到突如其来的报告，脸上柔和的表情骤变，身体僵住不动。
接著日纱枝闭上眼，整个人像是忽然失去了力气，重重地往气派的椅背靠上去。
分部长秘书垣楯志摩看到日纱枝的反应，暂时停止报告。
从她采取的行动，可以窥见她和上司日纱枝的关系如何，以及她是一位多么称职的秘书。
「这样啊……苏菲亚大人去世了。她的确年事已高，最近生活上都要靠轮椅辅助……」
日纱枝至今都忘不了苏菲亚有如春日暖阳的笑容。那是当她身处黑暗低谷时，给予她一丝光明的人……日纱枝转动椅子，眺望著身后可以鸟瞰整片都心的黄昏景致。
修女苏菲亚・萨瑟兰德……高龄九十多岁，世界最强的读心术能力者。
她的为人让她被称为【慈爱的明鉴者】，不只是能力者们，即使在一般社会也深受到世人们的爱戴。苏菲亚隶属于世界能力者机关，她的读心术能力为非战斗系的SS级，可以说是人类的至宝。
「不是的，大峰大人。修女苏菲亚……是被人杀害的。」
「你说什么！？」
日纱枝回过头，她注视著秘书，想确认自己有没有听错。
「已经有锁定可能的犯人了，从伤势推测犯人应该是……不死者。」
「为、为什么吸血鬼（不死者）要杀苏菲亚大人！？他们很讨厌在人类社会引起关注才对。怎么可能会做这种蠢事……而且他们这么做等同于向机关宣战。」
「目前还不清楚。但那位不死者好像从数十年前就有在进出修女苏菲亚的家。因为这起事件，伦敦分部表示希望召集世界各国的分部代表，另外吸血鬼那边也会派人出席会议。」
「不死者那边也会有人出席！？这到底是……」
「是的……吸血鬼虽然个性孤傲，就连对自己的同伴都没有兴趣，但仍旧保有最低限度的社群。这次听说是那个社群的代表会来参加会议。」
在日纱枝的记忆中，她从没听说不死者和机关有任何互动。
不死者……吸血鬼（vampire）是接受人类社会、数量稀少且能力强大的非人类。
他们的数量说多不多，但也不算少。活上数千年之久的吸血鬼中，也有能力和魔神差不多的人。
然而随著历史演进，人类的社会结构渐渐地变得坚不可摧，据说吸血鬼放弃与人类敌对，选择悄悄地过上自己的生活。
证据在于他们放弃了从数百年前延续下来的吸血行为。
不过他们也对人类提出相对应的要求。数百年前，他们要求当权者提供他们在人类社会的市民权作为放弃吸血的补偿。
当权者接受他们的要求，意味著吸血鬼和人类长久以来的敌对关系就此画上了休止符。
因为这样的历史，时至今日，吸血鬼们依然生活在世界各个角落，假扮成人类融入人类社会。此外，他们是自尊很高的种族，因此绝对不会随便做出让人侧目的行为。
他们甚至不在乎同族的人，据说他们之所以会组成社群，也是为了定期执行最低限度的监视，避免有谁在人类社会受到瞩目，给其他同族带来不必要的麻烦。
日纱枝用食指敲打桌面，发出「咚咚咚」的声响。
「志摩……不好意思，这次的会议可以请你代替我去吗？下个月月初要举办新人测试，我实在走不开。外加一年前的品川魔神事件的调查迟迟没有进展，总部也提出警告了……事发当时知情的接触感应能力者也一蹶不振住院了……我担心再这样下去会出大事，麻烦你了。」
「不会，我明白了。」
「会议的内容你再尽快跟我报告，先用口头说明就好。既然会召集世界各国分部的代表，表示事情非同小可。」
「是的。关于这一点……」
「你有什么消息吗？」
「虽然目前还不确定关联性，但最近几个礼拜传出好几名能力者失踪，在欧洲各分部引起了不小的骚动。不过这不是公开情报，而是我私人收到的情报。」
日纱枝皱起眉头。现在就把这两件事连在一起，感觉为时尚早。
「嗯……在那件事确定和修女苏菲亚被杀害的事有关前，务必守口如瓶。如果传出风声，导致分部的能力者们人心惶惶就不好了。再说了，就地理位置来看，问题出在日本的可能性应该不高。」
「好的，遵命。我这就去著手准备，并于下周出发。」
日纱枝点点头，她确认志摩离开后，站起身来轻轻握拳。
日纱枝曾经见过苏菲亚・萨瑟兰德。她那时对于自己的未来感到很迷惘，心里一团乱，然而苏菲亚给的建言和关心，让她重新振作了起来。
日纱枝脑中浮现她的救命恩人，不对，应该说是拯救她心灵的恩人苏菲亚的身影。
（苏菲亚大人……你到底遇上了什么事？等到新人测试一结束，我也……）
日纱枝眺望著这座被夜幕笼罩、充斥著高楼大厦的城市，然而此时的她……心底却有种和那份决心正好相反、难以言喻的不安感蠢蠢欲动。
此时的佑人，心里非常地忐忑……
佑人正在新家庭院的帐篷里，吃著罐头写作业。他买了蜡烛，用烛火作为光源，然后拿了装橘子的纸箱来当桌子，但今天的风很强，他很担心帐篷会被吹翻。
他想都没想到上高中的代价，竟然是得在帐篷里生活。
前几天佑人请业者来家里，麻烦他们报价修缮这栋房子需要花多少钱，结果得出了相当惊人的数字。虽然说不上是天价，但绝非像佑人这样的高中生拿得出来的金额。
即使如此，佑人还是很想修好房子，可惜他想不到什么好方法。
佑人眼眶泛泪地大大叹了口气。
「呜呜呜，这样我哪有办法好好念高中啊，真是的！」
佑人放下写到一半的作业，站起身加强固定感觉会被风吹走的帐篷。
◆
蓬莱院吉林高中一年D班，这是佑人所属的班级。正式开学还不到一个礼拜，渐渐习惯校园生活的同班同学们已经可以互相聊得很热络了。
在这热闹的气氛中，有个人双眼紧盯杂志，像是要把杂志看出一个洞来。
「嗨！佑人。怎么……你又在看打工情报志啊？有看到不错的工作吗？」
「早安！堂杜同学。那是打工情报志吗？对喔……真是辛苦你了。」
「一悟、水户同学，早安。唔嗯～工作机会是很多……但我想找薪水高一点的。」
「是喔，可是你之前不是说存了两个月的生活费吗？我知道你心里很著急，但你要不要睁大眼睛慢慢找？」
「其实我后来发现可能不够用……」
「你说不够用？是发生了什么事吗？」
「啊！不是！只是一个人生活的开销比想像中来得大……」
「是喔～我是不太清楚一个人生活是怎样啦，不过应该大概就是那样？总之如果你需要打工，我会再跟认识的人问问看。」
「嗯，我也去帮你打听看看。」
一悟走到自己位于佑人左后方的位子后，放好书包看向静香。
「对了，水户同学。白泽同学呢？」
「茉莉刚刚被叫到导师办公室了喔。她好像当选了C班的班长，有很多事情要忙的样子。这就是才女辛苦的地方吧，昨天我们去剑道社参观的时候也受到了热烈的欢迎。」
佑人听完这段话，觉得真不愧是茉莉。他刚认识茉莉时，茉莉就是这样，什么事都能做得很好，因此深受旁人信赖。她本身的个性也是只要有人拜托，她都会很乐意帮忙，所以她国中三年都是班长，同时还担任剑道社的主将。
佑人看著茉莉，好几次想说自己也要稍微奋发向上。
不过在他奋发向上前，还有更重要的事等著他去做。常言道「衣食足而后知荣辱」，让生活安定下来，他得赶快开始打工才行……只是他想归这么想，情报志五花八门的工作机会里并没有特别出众的选择。薪水好的上班地点太远，而且都是些他无法配合的出勤时段。佑人对自己的体力还算有自信，因此他也有参考人力派遣公司里体力活的工作，但大多都规定似午开始工作，偏偏他只能做假日的时段，更不用说有的还有年龄限制。
话虽如此，佑人现在的生活岌岌可危。
（我得想想办法！可是高中生找不太到条件好的工作机会……）
佑人非常地苦恼。一悟和静香看到他的反应，互相对看了一眼。
他们都很担心佑人。
正当佑人陷入烦恼时，班导师高野美丽准时走进了教室。
所有人瞬间绷紧神经、回到座位上坐好，在美丽的引导下结束了充实的班会时间，今天的第一节课是体育课。
女生们朝更衣室移动，男生们则留在教室，纷纷起身准备换衣服。
满脑子都在思考往后生活的佑人也站起来，他大大地叹了口气，拿起学校规定的制式运动包，想从里面拿出运动服。
就在这时……被挤得皱巴巴的高级纸质信封掉到了地上。
佑人心想「那是什么？……」捡起了信封，然后发出「啊……」的惊呼。
那是世界能力者机关寄来的新人测试简介。佑人有印象自己在搬家时随手把它塞进了行李，但在今天以前他完全忘记它的存在。看来他当时是把它塞到学校的运动包了，今天是第一次上体育课，所以他直到现在才发现这件事。
佑人用认真的表情盯著WIO寄来的信。
随后他想起旁边还有别人，慌忙将信封收进包包……接著一个人喃喃自语。
「我……只剩下这个选择了！」
午休时间，佑人来到空无一人的屋顶，确认世界能力者机关寄来的简介。
下周末前一定要送到，时间上绝对来得及。早就做好觉悟的佑人振笔疾书，迅速填好必填事项。里面没什么太特别的问题，和一般的会员申请表差异不大，唯一比较不一样的只有「擅长的能力」这一项。佑人重新看了眼擅长能力的栏位，几经烦恼后，他把『剑术』涂掉改成『体术』，然后松了口气。
「好！这样就可以了，剩下的只要把信寄出去……」
「啊！佑人，原来你在这啊！大家不是说好要一起吃饭吗？你怎么一到午休时间就不见了！」
佑人没想到茉莉会突然出现，他连忙将新人测试申请表藏在身后。
「对、对喔！对不起。我马上过去！」
「真是的，你在这种地方做什么？还有，佑人！」
「有、有什么事吗？」
「你把什么东西藏在身后？」
佑人全身僵硬……她总是这样，任何小动作都逃不了她的法眼，而且直到给出她满意的回答为止都不会罢休。佑人放弃挣扎，但他没办法据实以告。
「其实我为了打工要参加测试……这个是申请表。」
「什么？为了打工参加测试？我从来没听过有这种事……那是什么样的打工？」
「那个，该怎么说呢？类似接受客户委托，帮客户解决问题的工作。」
「那是什么工作内容……？我是不知道要解决哪种问题，但听起来很奇怪。那是正经的工作吗？说起来到底为什么打工还需要测试？」
「不是你想的那样！那是非常正经的工作啦。只要有通过那个测试……那个，对了！薪水会比较好！真的会差很多，所以一定要通过！这都是为了赚取生活费！」
走投无路的佑人一反常态地十分激动，茉莉也稍微被他的气势给震慑住。
「好、好吧，我知道了。但是！要是你去做什么奇怪的工作，我绝对会阻止你的！」
茉莉的气势比佑人还要强好几倍，这下换激动的佑人被压制，他用力地点了好几次头。
「嗯，你应该很辛苦吧，要加油喔，我会在一旁支持你。如果有遇到什么困扰的事，欢迎随时找我聊聊。不然按照你的个性，一定会想说反正忍耐一下就好。」
茉莉和以前不一样，她没有继续追问，只是微笑表示支持。
「嗯、嗯嗯……」
那张笑脸和佑人记忆深处……位在心中重要位置的蓝发少女重叠的瞬间，佑人感觉心脏跳动的速度变快了。
「好了，我们赶快回去吧，静香她们还在等我们呢。」
茉莉像是在催促佑人快点跟上，打开进出屋顶的大门先行离去，佑人踏出步伐追了上去。但他的脚步很沉重，目光望向了远方。
「我也真是的……竟然在别人身上寻找你的影子。」
佑人脸上的表情看得出来他正在提醒自己不要再犯，同时也为此感到苦恼。
佑人寄出新人测试申请表过几天后，简陋的邮箱收到了世界能力者机关寄来的新人测试受试者ID以及住宿的旅馆等简介。
佑人检查起信封里的内容物。上头写著测试时间是五月初，也就是办在所谓黄金周里的中三天。住宿、早餐、午餐等全都由能力者机关包办。
他对照起行程表，第一天是在测试前提早入住，当天晚上将会举办说明会和立食宴会，隔天到接下来的三天内将会进行测试，并且在最后一天的傍晚公布结果，外加举办只有取得阶级的人才能参加的恳亲宴。
「比我想像中还要盛大呢。地点……是位于品川的饭店啊。」
佑人确认举办地点在品川后，眼底彷佛有道黑影闪逝而过，佑人小心翼翼地将相关文件收好。
◆
开学几周后，佑人慢慢地找到了新生活的节奏。
虽然他已经决定要参加能力者机关的新人测试，但不可能在等待的这段期间什么都不做，最后佑人找了好几份打工。
他一放学就立刻去打工，然后下班时顺道去超市买些便宜的打折品回家，日复一日过著这样的生活。
生活固然辛苦，但一分一秒都很充实。
佑人每天都忙到不行，不过不只是因为打工的关系。
那是上周在学校发生的场景。
班导师高野美丽知道佑人不论生活还是学业都十分繁忙。
尽管如此，高野美丽也没有给佑人特别待遇。那天的班会要分配班上每个人负责的职务，没有参加社团的人将优先被推派担任股长或负责人。那时的佑人考量到自身状况，不想担任任何职务，他虽然知道自己这样很卑鄙，但仍然尽可能低调地熬过班会时间。
直到所有股长、负责人都选完后，佑人露出总算松一口气的表情。一旁看著班会进行的美丽，在所有职责都分配完后静静地站起身。
「很好，所有职位都有负责人了。总之，这一年间这些职务就麻烦各位了。然后！有一个人没有参加社团活动，也没有负责任何职务，我任命那个人当所有股长、负责人的帮手，也就是『担任小助手，没有拒绝的权利』，以上。」
「咦……？」
佑人先是愣了一下，但他很快地理解班导师说的话，错愕地站起身。
「等一下，老师，请等一下！应该不用刻意增加职位吧……再说那是什么？怎么会有那种感觉什么都得做的职位！而且还不能拒绝！？」
「不然你想负责什么职务？所有没参加社团活动的人里面，只有你直到最后都没有参选任何职务。听好了，这所吉林高中的教育理念是希望所有人都能参与校园事务。既然你没有负责任何职务，不如就由我直接指派给你。」
班导师连眼睛都没眨一下地回答。
「那是因为……可是我……光是处理生活上的事都快忙不过来了……」
「这两件事无关。你是这所学校的学生，必须以吉林高中学生的身分优先。你能尽到学生的本分后，要再做其他事也没关系。可是，我不允许你不参与任何校园事务，听懂了吗？」
班导师的回答依旧坚定且条理清晰。佑人无法反驳，同时他也对自己没有举手表示想负责某个职务而感到愧疚，最后……他只能接受班导师的提案。
「好的，我明白了……所以那个『担任小助手，没有拒绝的权利』到底是什么？」
小助手……当班上的学生要做什么工作却缺乏人手、遇到困难时，小助手必须如同字面的意思去帮忙，是个难以具体说明工作内容的职位。
而且还不得拒绝。
美丽离开教室后，一悟和静香面露同情神色，关怀著垂头丧气的佑人……只不过两人身体正微微地颤抖。
「你还真衰欸……佑人。噗噗噗，我真的很同情你喔，嘻嘻！你以后得过上负责处理所有麻烦事的美好人生了……呵呵呵！」
「你真的……噗，很可怜呢……堂杜同学，噗噗噗……」
「……既然你们这么说，要跟我交换吗？负责照顾植物的一悟同学，还有剑道社的水户同学？」
佑人压抑著怒火，回答摀著嘴和肚子前来搭话的两人。
「呵呵呵！像小助手那种全知全能的职务，小的我做不来啊。」
「噗噗噗，妾身也没办法喔？噗。」
「你们是怎样！那是什么前后缺乏连贯性的角色？啊～真是的！没事的话就回你们的座位去啦！」
「呵呵呵……你用那种态度说话真的好吗？全知全能的小助手。」
一悟话才说完，突然按住肚子当场蹲下。
「啊！好痛，我的肚子！好痛啊──！」
「咦，你怎么了！？袴田同学，你还好吗！？啊啊，糟糕……来人啊！快来人帮忙，这里需要医生！有人是医生吗？」
静香看著冷不防按著肚子倒在地上的一悟，惊慌失措地呼喊。
「没关系，不用再喊了……水户同学。已经来不及了……只是我最后还有一句话要说……」
「你最后要说的话是什么！？袴田同学！」
「放学后……帮那个盆栽还有我们班的花坛……浇水……呃啊！」
「够了！停止你们的烂演技！你们这对可恶的搞笑双人组！你只是想把自己的工作推给我吧！再说你根本不需要帮忙！」
「小助手没有拒绝的权利……我是不是该去找美丽老师聊一下呢？」
「唔！」
「噗，那就拜托你啦。还有啊，以后就算是和朋友说话，也要注意你的态度喔……」
「这世上哪有相处还需要注意态度的朋友！」
「我去一下导师办公室喔……」
「不要，我做就是了！这是当小助手后的第一个工作呢，我等不及要赶快去做了！当然态度方面我以后也会注意！就算对朋友也是喔！哈哈哈！（你已经不是我的朋友了，倒不如说……想杀了你！）」
「哈哈哈！你明白就好、明白就好！（你这样真的好吗？我连你内心的态度都会追究喔！）」
「哈哈哈，是啊、是啊！（混蛋！没有证据你也不能怎样！）」
「「哇哈哈哈哈！」」
佑人和一悟笑到整个人往后仰，两个人互相撞来撞去。
「跟著胡闹的我也有不对……但你们两个这样好恐怖。」
只有认识很久的人才能在不把话说出来的情况下进行沟通，静香看著两人用这种方式交流，虽然她不知道两人说的内容，但大致能感觉到是什么样的氛围。
「怎、怎么了？发生什么事了，静香？」
茉莉从隔壁班过来，一眼就看出佑人和一悟之间的气氛很诡异。
「也没什么事，该怎么说呢……哈哈哈，我等等再跟你解释喔……茉莉。」
就这样，佑人从那天之后就接到班上同学各式各样想请小助手帮忙的请求。然而……佑人后来大受好评，连他本人也没想到会因此而深受全班同学信赖。
佑人原本就是个滥好人，他一旦被人拜托就会非常认真地做好『小助手』的工作。体力活自然不在话下，其中也有明显看得出来是在偷懒的委托，但他都不会多加过问，再说他没有拒绝的权利，所以不论对象是男是女，佑人答应了所有的请求。
不过会演变成这样，其实是因为有一悟像仲介一样到处帮佑人拉工作，最会多管闲事，而这也让佑人的校园生活变得异常忙碌。
顺道一提，每当一悟介绍新工作时，教室里都会响起他和佑人两人『哇哈哈哈哈！』的笑声……
过了几天后……班上的同学们发现了佑人令人意外的一面。
那就是乍看之下不起眼又不可靠的佑人，其实拥有优秀的判断力能够解决问题。同学们拜托他做的事情里，有的需要和老师们协商，有的得像图书股长那样（吉林高中的图书馆很大，图书股长的工作很辛苦）和其他年级或其他班的人进行沟通。
但佑人在处理那些事情时都能顺利地完成交涉，而且还能依据实际状况找出双方都能妥协的方案。
也是因为这样，虽然开学才短短几个礼拜，佑人已经从「不外乎是个平凡且无害的同班同学」升格成「出乎意料很可靠的同班同学」。
紧接著……还发生了佑人自己也想不到的改变。
率先改变对佑人态度的竟然是班上的女孩子们。
比较显而易见的变化是佑人变得常常被女孩子们搭话。除此之外，女孩子们之中明显开始有人对这名还没被谁当作目标，外加意外地能力不错的男孩子有兴趣。最大的差异莫过于午休时间。
早上的课程结束，去学校餐厅用餐的人和带便当的人各自分开行动。
正当佑人把手伸向书包、准备要去吃午餐时，两名女孩子来到了佑人的桌子前。
「堂杜同学，要不要一起吃午餐？」
「咦！？我吗？为什么？」
「呵呵，哪有为什么，我们不是同班同学吗？堂杜同学每次都吃面包当午餐吧？我可以分便当菜给你喔。」
「咦──原来你都吃面包啊，那要不要我做个便当给你，当作上次那件事的回礼呢……？」
其中一名女同学对他微笑，另一名女同学则是有点害羞地对他这么说。
（这、这是怎么回事？我……居然会遇到这种梦里才会发生的情节……好不真实。）
这是佑人有生以来第一次遇到女同学积极地和他互动，他难以置信地微微颤抖。
「佑人～既然这样，不如大家一起吃吧。」
一悟脸上挂著爽朗的笑容，若无其事地加入对话，整个过程再自然也不过。
「咦？一悟不是要去学生餐厅吗？（不要擅自加入，我已经看穿你的意图了！）」
「没啊，我想说今天中午吃面包。（你也不想想是谁的功劳？不要得意忘形喔？）」
「这样啊，你再不赶快去买，面包会卖光喔？（笨蛋，等等趁你去买面包时，我们就换地方吃。快点给我滚，你这个想趁机占便宜的坏家伙！）」
「哈哈哈，其实我已经买好了喔。你看～（你才是笨蛋，不过是稍微有女孩子和你说话而已，你可不要因此昏头喔？你这个永远的处男！）」
两人沉默了一下子。
「「哇哈哈哈哈！」」
「……怎么回事？总觉得那两个人正在用对话和表情以外的方式沟通……」
「……他们真的感情很好吗？」
最后一悟也加入一起吃饭的行列，实际上也多亏了有一悟在，大家聊得很热烈，从旁观者的角度来看，也觉得他们玩得很开心。
「现在是怎样啊……」
茉莉坐在静香的对面，她用筷子翻揽著便当里的菜，嗓音低沉地说道。
当茉莉像平常一样从自己班上来找静香吃饭时，佑人的座位附近早已像现在这样呈现和乐融融的午餐风景。
「嗯？那个啊，最近发生了很多事。堂杜同学在班上变得愈来愈受欢迎了。」
「是喔……」
茉莉听静香说明的同时，摆出一副觉得很没意思的表情。静香看到茉莉的反应，苦笑著给予回应。
「话说回来，堂杜同学和国中时期的他比起来……感觉变很多呢。」
「有吗？我不觉得他有变啊。」
「唔嗯～最近我回想了很多以前的事……堂杜同学国中时虽然给人的印象是个好人，但总觉得他不太可靠。」
「他现在也是吧？实际上也真的不可靠。」
「不会喔，他出乎意料地很可靠呢。如果有人去拜托他或是找他商量，他不但比想像中处理得更好，也不会像以前一样对人百依百顺。他是不是在国中毕业后的春假遇到了什么事？」
静香疑惑地这么说道。
「是能遇到什么事……？」
「这我就不知道了……不过该怎么说呢？他升上高中后，突然变得不只是人很好而已……男孩子都是这样说变就变的吗？」
「你想太多了啦，怎么可能有那种事？」
「是吗？我听班上的女孩子说，如果去拜托他事情，他不只是单纯帮忙而已，还会建议她们之后要怎么做比较好。根据状况不同，他有时也会表示这件事当事人亲自去做对后续发展比较有帮助，这种时候他虽然不会帮忙把全部的事情做完，但会陪在对方旁边直到事情结束……很多女生都很感谢他喔。」
静香说完环视教室。
「不信你自己看看我们班的女生。你看，里面甚至有几个人明显用羡慕的眼神望著堂杜同学他们吧？」
「……」
「不过……有更多的男生想要加入我们这边就是了。」
静香用眼神扫视过那些痴痴望著茉莉、态度不自然的男生们。
「茉莉，你再不加把劲，他说不定会被别人抢走喔？仔细看看他其实长得不差，而且很有内涵……很会看男人的女生们，肯定很快就会出手了喔？」
「你、你在说什么啊！这和我又没有关系……而且我……」
静香用温柔的眼神笑著看慌张回答、话却愈说愈小声的茉莉。
「你想说自己甩过他一次吧。是不是觉得很可惜啊？」
「我、我就说我对他没有那个意思了！」
「啊哈哈，我知道、我知道啦。抱歉，你不要那么生气。」
静香一副拿茉莉没辙的样子，她安抚茉莉后定睛注视著她。
「茉莉。」
「怎、怎么了，为什么突然一本正经……」
「你的优点其实显而易见，不过也伴随著某些缺点。感觉你以后可能会很后悔，所以没办法放著你不管。我身为姊姊的角色，希望你遇到理想和感情相互冲突时，偶而能优先选择感情。」
「什么姊姊……我们明明一样大……」
「可是你现在很困扰吧？」
「哪件事……？」
「片山学长的事。」
「……！？」
「我也很讶异好吗？你才刚拒绝堂杜同学的告白没多久，就和一个不知哪里来的片山学长交往。而且在那之后听你说是骗人的，我又吓了一跳！」
「我、我又没有说在交往。我只说是朋友，还在观察……」
「可是对方不是这么想吧？就算你说是朋友，但考虑到那时的状况，你也知道对方会怎么想吧？因为你彻底拒绝了堂杜同学。」
静香一边说一边偷瞄佑人。茉莉注意到静香在看佑人，于是微微低下头，故意不看那边。
「……我也觉得不该继续这样下去。啊！但我的意思不是要接受佑人的告白喔。我那时是真的没有想要和佑人交往……」
「不过如果你那时只是想拒绝他，其实不需要撒那种谎吧？你不觉得撒那种谎有点过份吗？我一向都是站在你这边的，可是这件事我真的觉得堂杜同学很可怜。」
「嗯……我后来也觉得这么做很蠢……真的很糟糕……」
「你当时为什么会突然想要说那种谎？你从来没有对和你告白的人做出那么过分的事不是吗？甚至还很替他们著想。」
「我、我也不知道……」
静香无奈地叹了口气，一口气把铝箔包里的综合果汁喝完。
在大多数的旁人眼里，对两人的评价都是能干的白泽茉莉和总是跟在茉莉身边、充满活力又开朗的水户静香。然而实际上，两人的关系说不定比较接近意外笨拙的白泽茉莉，以及温地陪在她身边的水户静香。
「要我说的话，事情其实很简单。只是这件事也攸关到对方，所以我才提出来讲，前阵子你没能说出口的片山学长的事，还是早点告诉他会比较好。跟他说『对不起，我骗了你』，说实话，你也因为这件事感到很难受吧？」
「嗯……就这么办吧。下次黄金周没有社团活动的日子时，我会再去和他说。这件事我想好好和佑人道歉……我想这么做很久了。」
「你一个人可以吗？要不要我编个理由和你一起去？」
「没关系，不用。而且这件事一定得由我当面跟他道歉才行……」
「这么说也是。像这种时候就展现出了你的优点呢。无谓的坚持……」
「等一下！我听到了喔。什么叫无谓的坚持，哪里无谓了！」
「啊哈哈！听力很好应该也算你的优点吧？一样没什么用。」
「不要再闹我了啦……」
茉莉虽然如此感叹，但她心里很感谢静香。她每次都是这样，在和静香说话时整理好对重要事情的看法。茉莉知道陪著她商量的静香绝对会顾虑到她的心情，不会让她在最后陷入负面情绪。
茉莉打从心底觉得自己可以引以为傲地告诉每一个人──「我的交友运很好！」。