雪芙儿与吉尔达·雷带着米莉蒂安回到多姆奥伊。米莉蒂安总算清醒过来,却因为「日魂」与「月魂」受伤而只能像小孩一样说出单词,也只记得雪芙儿一个人。
雪芙儿带米莉蒂安一起拜访圣德基尼皇爵,请他仔细检查米莉蒂安的魂源。然而尽管米莉蒂安的身上已经没有卡莎的波动,但也没法让她恢复成原来的样子。
雪芙儿的「月魂」也起了变化。她额头两侧的隆起开始长出毛发,角也不再那么明显了。她总是看得见的人类及动物的魂源,如今一定要碰触才能感受得到。圣德基尼皇爵对她说:
「或许你的一部分魂源已经沉睡了,就像卡莎的波动应该也在米莉蒂安体内沉睡了吧。」
吉尔达·雷和雪芙儿决定将米莉蒂安接到多姆奥伊昭i顾。无法拯救都蓝与梅比多尔杜王子的吉尔达·雷,以及经历措那和前任皇爵阿修拉夫死亡的雪芙儿,都希望米莉蒂安能够平安地活下去。
吉尔达·雷右半身的伤尽管痊愈了,也因「木魂」无法恢复而导致麻痹。埃梅劝他去奥拉接受秘法治疗,吉尔达·雷却不愿答应。太多人因他而牺牲受苦,他只能用半边身体去赎罪。埃梅只好带着小宝回奥拉,继续研究禁咒。
吉尔达·雷在阿尔多哥王与养父马克西姆的期望下,舍弃骑士之剑继承摄政官一职。吉尔达·雷为多姆奥伊及边境安宁工作时,身旁的雪芙儿也以摄政官之妻的身分,致力经营铁山与锻冶工房。
赛革特族最后落脚的铁山,为多姆奥伊生产出有耐魔力的钢铁,让国家能以对等的立场与奥拉结盟。撒卡密与福齐萨仍旧为吉尔达·雷与雪芙儿效劳,他们毫不吝啬传授下去的炼铁技术,让多姆奥伊成为富饶的边境之雄。
另一方面,里沃失去了半数以上的强大帝国军,南都苏贾瓦忙着复兴并充实内政,只好逐一允许属国们的独立要求。
奎里德·曼斯顿与模哲·麦那联手和平占领卡撒拉,当作军团的据点。曾经是北里沃的领土,以卡撒拉为中心独立成自由都市国家,奎里德则成为总督。原本是百疾兵的人们深怕帝国的处罚而逃往北里沃,沿着卡撒拉川建造新的村落。
模哲·麦那在「东海关」筑城,与奎里德联手守护北里沃防御帝国军。模哲·麦那的外甥成为「东域」三国的盟王,阿尔多哥王室的希妲公主则嫁给他,加强了多姆奥伊与「东域」的连结。
三名统治者吉尔达·雷、奎里德·曼斯顿与模哲·麦那尽管个性迥异,却都没有征服彼此领土的权力欲望,同一代的人都一心想保持太平,这是历史少有之事。只要这三人持续统治的期间,人们就不会经历战乱,能够安稳度日营生,靠自己的双手过好日子。
而这段期间,也不曾听闻凤旅团来到地面掠夺,或是百疾热病传染的事件。
世界上每个角落都有人宣称目击到鸟船,传说他们依旧追逐着凤神琵亚利雅,这让过去的「凤旅团」传说更加为人津津乐道。
趁着希妲公主成年并继承女王之位的时机,吉尔达·雷辞去了摄政官一职,迁居到相当靠近拉哈港的多姆奥伊西南国境。里沃撤军后的拉哈港,是个连结「东域诸国」与多姆奥伊、奥拉的重要港口,因此受到分割统治,吉尔达·雷则成为了拉哈总督。女王的幕僚经常造访总督馆,来自卡撒拉或奥拉的访客与书信也搭上恢复行驶的定期船,络绎不绝地往来总督馆。
雪芙儿与吉尔达·雷没有孩子,但他们除了照顾米莉蒂安之外,还从北里沃收养了许多孤儿,因此家里总是相当热闹。而原本是水贼的舜帕和安夫妻俩成为了泰尔梅兹带河旁的渔夫,闲暇之余也都会来总督馆帮忙。
「雪芙儿,你猜猜谁来了?」
当安雀跃地来到工房外探望时,雪芙儿一如往常正挥舞着火槌。
「是福齐萨师傅吧?我等好久呢,撒卡密领班是不是也一起来了?」
她将烧红的钢放进水里,确认完成的状况,一看还算可以,就将东西与火槌放在一旁。接着又从架子上取出想让福齐萨过目的试作品,拿抹布擦拭干净。此时工房门口站着另一道人影。
「吉尔达。」
吉尔达·雷拄着拐杖走近她,吻了吻雪芙儿汗湿的脸颊。
「很脏的,我连手都还没洗呢……」
「好厉害,这是雪芙儿打造的吗?」
跟在吉尔达·雷身后走进来的年轻人开朗地出声说话,吓了雪芙儿一跳。年轻人的身边,还有埃梅。
「雪芙儿,你不认得这家伙了?」
「埃梅!你什么时候回来的?这么说来你是……」
小宝如今已经长得跟吉尔达·雷一样高了,声音也低沉成熟得与之前判若两人,只有蓬松的短卷发一点儿也没变。另一方面,埃梅的褐色发束多了些许白发,金色的额环与黑色斗篷让他增添不少属于魔法师的威严。
彼此拥抱之后,埃梅说道:「那是管针吧。你磨得很细啊。」
雪芙儿手上拿着的,是她一直持续打造的管针中做得最好的一批。她不光只是怀抱着无论百疾何时复活这些都能够派上用场的义务感,对于雪芙儿而言,打造那种极细的管针也成为她毕生的最大挑战。这些针不是武器,她认为只要能成为应用在各种救命魔法上的咒具,并且真的有所帮助就好了。也是因为这个愿望,工房的墙上才挂着甲蛇之剑,众人信奉它为锻冶场的守护神。
接着福齐萨与撒卡密姗姗来迟,晚餐则像宴会般热闹非常。撒卡密在铁山成家,还有了五个孩子,他今天就带了最年长的两个孩子前来。用餐完毕之后,吉尔达·雷询问埃梅道:
「你是不是打算回多姆奥伊安定下来了,巴吉尔魔法师?」
「嗯,小宝已经能独当一面,也该是时候还王室一份恩情了。」
将埃梅送往伊欧西卡尔进修的阿尔多哥王室,对多姆奥伊出身的高级巫术魔法师的归来非常期待。雪芙儿为好朋友的归国感到高兴。
「可是,小宝要去旅行了,他来跟你们道别。」
小宝不好意思地笑了,双眼却闪耀着坚定的光芒。
「没错。等我去卡撒拉向父亲报告之后,就要前往『大沙漠』了。」
「去『大沙漠』……!」
雪芙儿与吉尔达·雷看了看彼此。
「我听说有人看见凤旅团的鸟船飞进了龙卷风里。就算那不是真的,我也想去寻找那艘凤船。梅根·金席克曾提过还有未知的魔法隐藏在『大沙漠』中,我想去找出来。」
向往着新世界的小宝心中充满希望。多年前从多姆奥伊出发的雪芙儿,肯定也有着相同的眼神吧。那眼中的光彩正是能够跨越各种难关的唯一力量。
「雪芙儿,你可以把那些针送我当饯别礼物吗?」
「当然好啊,小宝。你一定要回来跟我说说旅途的见闻,我们等你喔。」
雪芙儿心中交错着寂寞与骄傲,落下了喜悦的泪水。就像几年来孤儿们要离家独立时一样,吉尔达·雷轻轻地握住她的手。
从掌心传来的温暖,让雪芙儿回想起那头凤将两人波动连接起来的往事。
就像梅根·金席克与小宝为之着迷不已一样,对雪芙儿与吉尔达·雷而言,那头银色的凤永远都会是特别的存在。
◎
送走小宝那天晚上,雪芙儿坐在院子里抬头望着星空。
吉尔达·雷问道:「担心小宝吗?」
雪芙儿摇了摇头。
「我只是想像了一下。那时候……如果我们直接乘着银凤而去……又会看到什么样的世界呢?」
吉尔达·雷说:「我那时候的确有考虑过。」
雪芙儿闻言有些吃惊。吉尔达·雷揽着雪芙儿的肩膀微笑了。
「但我唯一能确定的是……如果那时我们去了另一个世界,那么这个世界会成立的事情,就全都不成立了。就连弥补过错,也都办不到……」
蓝色的眼眸深邃清澈,漾着明亮与慧黠,尽管也有不曾消失的悲伤,却没有任何迷惘。
雪芙儿将脸颊靠在吉尔达·雷的肩膀上,也报以一抹微笑。
「我喜爱这个世界。喜欢沙漠、喜欢星星……还有你,吉尔达……」
后来雪芙儿偶尔还是会想起卷起旋风直冲天际的银凤。她总会抬头仰望满天星空,轻声呼唤訑。
凤啊,祢是否感到孤独呢?如果祢觉得孤独,但愿祢能想起正在想祢的小小的人儿们。
小宝·曼斯顿踏入「大沙漠」,成为第一个魔法师。
至于他究竟有什么遭遇,那又是另一个故事了。
(《龙鱼少女》全文完)