1
魍兽骚动过后隔了两天──在珞瑟的带领下，八寻再次来到前山下码头。
为了调查冲撞岸壁的货船内部。
然而费尽千辛万苦在烧焦的船内绕完一圈，比利士艺廊得到的结论是：魍兽冒出的原因不明。
「……结果这艘船并没有在外海跟可疑船只接触过的形迹，对吧？」
港湾事务所的接待室。代表连合会偕同调查的雅格丽娜听完珞瑟做的报告，便露出难以形容的脸色。
想「证明没有形迹」，会比反过来证明有要难。雅格丽娜应该也在犹豫对于艺廊做的报告究竟要听信到什么程度。
「从船只的航行数据来看，至少在行经浦贺水道时仍看不出异状。这代表如果船内发生过异象，会是在进入东京湾以后。」
珞瑟坐在雅格丽娜的面前，继续用公事公办的语气报告。
调查魍兽为何出现是比利士艺廊主动要做的事。连合会信或不信，对八寻及珞瑟都没有影响。然而，个性一板一眼的雅格丽娜似乎很不想承认这一点，仍要跟他们追究。
「表示查到最后，依旧搞不懂魍兽从哪里来吗？」
「是的。换句话说，我们无法否认同样的事故有可能再次发生。」
「但我听说船内有人幸存？」
「约有十名坐守船舱与机房的乘员平安无事。遗憾的是，他们似乎也不清楚魍兽出现的原因。」
「这、这样啊……」
「所幸货物大多没事，船本身也只要经过应急修理就能自力航行。看是要运往近海自沉销毁，或者调人修理都请随意。」
「我知道了……那就让连合会这边来安排吧。」
雅格丽娜沉重地点了头，然后俯望依旧系留在岸壁的货船。
她清秀的眼睛流露出浓浓倦色。魍兽骚动的善后工作应该让她忙得无法获得充分休息。
被船冲撞的岸壁至今仍遭到封锁，不过码头本身已经重启办公。受到那么多魍兽袭击，设施的损伤倒是奇迹性地少。这要归功于久树与丹奈在短时间内压制住魍兽。
「可是，竟然真的光靠你们就能收拾魍兽，不死者之力可真惊人。」
雅格丽娜把视线转向八寻，感触深刻地说道。
「打倒魍兽的是凑跟姬川，我们什么也没做。」
八寻尴尬地别开目光。
他以为自己被人挖苦了，但雅格丽娜并没有那种意思。嗯──雅格丽娜点了头，然后露出沉思般的表情。
「来见你们的日本人是吗……那女的身为龙之巫女是真有其事？」
「好像。哎，虽然她本人从一开始就那么说过……」
八寻用撇清关系的语气说完，忽然回望了雅格丽娜一眼。她理所当然地说出龙之巫女这种超脱常识的词，让八寻觉得意外。
「原来你们也知道龙的存在？那些情报是传得多广啊？」
「我是不知道流传到什么样的地步，但只要在连合会当到干部等级，应该都对内情有一定程度的了解。不过我在亲眼目睹以前，也没有相信过所谓神蚀能的存在──」
雅格丽娜话说到一半，就畏惧般肩膀发抖。或许是因为目睹不死者的战斗力，使她认清那足以对连合会构成威胁。
「让物质液体化啊。我有听过传闻，不过还真是棘手的能力。毕竟那表示再牢靠的防御，在他们面前都会变得完全无力。」
珞瑟自言自语般嘀咕。她跟雅格丽娜一样在提防神蚀能，但她似乎已经明确地设想到跟丹奈他们交手的状况了。从她委托八寻弑尽所有龙的立场来看，或许那倒算是理所当然的想法。
「不过多亏他们，船上载的货物得救也是事实吧？毕竟我们可没办法像他们那样只打倒魍兽，又不伤及周围。」
八寻委婉地替丹奈他们说话。
这不代表八寻信任对方，但至少他现在没有理由跟丹奈或久树交手，况且就算要打，想必也无法轻松获胜。沼龙的权能可将物质融成烂泥，对八寻而言也颇具威胁性。毕竟肉体被融化的话，感觉不死者的治愈能力便无用武之地。
「是啊，非得感谢丹奈他们才行。多亏这样，我们才省得自揭底牌。」
珞瑟对八寻说的话表示肯定。然而，她提到的感谢理由却与八寻料想的不同。
「底牌？你是指彩叶的神蚀能吗？」
「在我方返抵横滨的当天，载着我方货物的运输船就受到魍兽袭击。以偶然来说，你不认为巧得过分了吗，八寻？」
「这我也有感觉到，应该说时机太刚好……」
「运输船冲撞的码头离我方基地只有咫尺之隔。魍兽若在那里作乱，比利士艺廊大有可能投入战力。投入对付魍兽最有效的战力──」
「慢着，难道你想说那场魍兽的袭击是为了诱出鸣泽八寻的陷阱……？」
雅格丽娜仿佛不能把那些话当耳边风，急着探身过来。
珞瑟静静地摇头。
「这当然只是假设。如果船内有留下什么证据就好了。」
「那、那倒也是……呃，可是，有那么便宜的手段能利用魍兽吗？」
「我们已经知道有人办得到那种事。」
「龙之巫女吗……！」
雅格丽娜恍然大悟地瞠目。
身为地龙巫女的鸣泽珠依召唤了魍兽让莱马特企业垮台，这是众所皆知的事实。要算准时机唤出魍兽，令其袭击货船，这点事情除她以外的龙之巫女应该也办得到。
「你们对于是谁想要彩叶的命心里有数吗？」
八寻瞪着珞瑟问道。
对方打算调查彩叶的神蚀能，就表示袭击货船的主谋并非珠依。因为双方在莱马特基地相遇，已让珠依见识过彩叶的神蚀能了。
「对方想确认彩叶的神蚀能，理由是刺探她的弱点……八寻，你是这么想的，对吧？」
珞瑟莫名愉悦地扬起嘴角，让八寻有些受到惊吓。
「难道我想错了吗？刺探彩叶的弱点，不就是打算杀她？」
「你忘了重要的事情喔，八寻。」
「重要的事情？」
「就是龙之巫女之间没有互相厮杀的理由。」
「啊……」
珞瑟说的话让八寻目瞪口呆，感觉完全被戳中了盲点。
由于最初遇见的龙之巫女是珠依，使他不小心有了误解。
彩叶与丹奈并不希求互相厮杀。没必要光是因为龙之巫女的身分就杀害对方，想毁灭世界的珠依反而才是特例。
「目前查明的龙之巫女，全都是幸存的日本人。她们见面以后，最初会有的想法不会是互相厮杀，而是彼此合作才对吧？」
珞瑟又继续仔细说明。
「你说合作，是为了什么？」
始终感到困惑的八寻问道。
珞瑟浅露笑意。
她的笑仿佛是要告诉八寻：明明同为日本人，你怎么没有先想到呢──
「当然是为了复兴日本啊。」
2
几乎同一时刻，茱丽驾驶的装备装甲车正奔驰于前横滨市内的国道。
副驾驶座上的是护卫帕欧菈，后座则有丹奈，还有将鵺丸抱在怀里的彩叶。只有四名女性搭车移动固然稀奇，但是这样的组合有其理由。
这是为了解决彩叶紧急且严重的课题。
「谢谢，茱丽，多亏有你才找到了可爱的款式。」
彩叶捧着里面塞了新品胸罩的托特包，道出感谢之语。
没错，紧急的课题就是内衣胸罩。彩叶没另外带衣物就跟艺廊会合，所以没有内衣可供替换。
虽然跟连帽衣款式的防弹制服一样，宿舍里也有配给用的内衣库存，不巧彩叶的胸围难以说是一般尺寸。即使借茱丽的内衣也只能凑合，结果她就被迫十万火急地出发找内衣了。
「专程跑这么远算值得了吧。那栋车站大楼可没有什么人知道喔。」
握方向盘的茱丽用略显得意的语气说道。
为了找内衣，茱丽带着彩叶去了横滨要塞的护墙之外，过去作为民营铁路转运站的车站大楼曾经繁荣一时的百货公司旧址。
百货公司里的贵重品几乎都已被佣兵洗劫一空，但是连女用内衣都要的人实在不多。彩叶从几乎毫发无伤保留下来的大楼里拿了大量自己要找的内衣，当然也包括妹妹们的份。
「能看彩叶试穿内衣，我也大饱眼福呢～～……美少女的乳沟……柳腰……呵呵呵。」
「丹……丹奈小姐，你这样有点恶心……」
彩叶瞪着在旁边贼笑的丹奈，绷紧了脸孔。
「更重要的是，你搁下凑先生好吗？他是你的护卫吧？」
「没问题啦～～反正很少会有强盗特地找印了民营军事企业商标的装甲车下手，何况我也有一两样自保的手段～～」
丹奈低头看了缩在彩叶脚边的鵺丸，露出若有深意的微笑。原来是这样──彩叶略感意外地心想，又问了：
「呃……丹奈小姐，请问你跟凑先生是什么样的关系？」
「你说久树小弟吗～～？我们是共犯喔～～」
「共犯？」
「就像八寻小弟想杀珠依那样，久树小弟也有他想实现的愿望～～在那个愿望实现之前，他绝对不会背叛我喔～～」
「你说在愿望实现之前……指的是……」
丹奈若有所指的用词让彩叶困惑地反问。
然而，丹奈什么也没有回答就摇头微微笑了笑。
「彩叶，你又是怎么样呢～～？」
「咦？我吗？」
「是的。你对八寻小弟是怎么想的呢～～？」
彩叶没想到丹奈会这么回话，便不自觉地正色沉思。
彩叶并没有深入思考过，但被对方一问，她发现自己跟八寻之间的关系确实相当暧昧。
从彩叶遇见他算起，其实还不到一个星期。然而对彩叶来说，八寻已经在各方面都成为别具意义的人了。
正因如此，彩叶对目前的八寻有所不满。
彩叶有种强烈的焦躁感，认为自己非得替他想想办法。
「我呢，是希望八寻可以当哥哥……」
思绪在脑袋里打转过后，彩叶直接说出自己率先想到的字眼。
「哥哥……？」
丹奈纳闷地眨了眨眼。
略显吃惊的表情仿佛在说：难不成这个女生喜欢哥哥是个兄控？
「啊，不是的。我的意思是希望他能当我们家那些弟妹的哥哥，不是我的。」
彩叶发现自己受到误解，连忙补充。
即使如此，丹奈似乎还是不太能理解，就维持头歪一边的姿势问：
「为什么你会那么想呢～～？」
「咦？因为我们家小朋友都很可爱不是吗？跟他们几个一起相处的话，我想八寻也是可以洗心革面的。」
彩叶用似乎不感疑问的语气提出主张。
她从之前就隐约有这种念头，实际说出口以后内心更有体会。
彩叶对八寻怀有不满，那就是他不珍惜家人。他想亲手杀害自己唯一的妹妹。彩叶恼火的正是这一点。
「洗心革面？八寻小弟有犯什么错吗～～？」
「八寻现在的目的是杀他妹妹，那绝对是错的。毕竟那样的话，八寻跟珠依未免都太可怜了啊！」
彩叶「磅」地敲了装甲车的门并且断言。
「亲人间互相残杀，我倒觉得没什么稀奇耶～～……」
丹奈用与柔和笑容并不相称的无情语气说道。
彩叶闹脾气似的「唔～～」地噘嘴。原本应该是她在问丹奈跟久树的关系，不知不觉却落得都在聊自己的下场。彩叶对此还没有察觉。
「八寻他……是帮我改变了世界的人……」
「改变世界？」
听来耐人寻味──丹奈亮起眼睛。
「之前我都跟鵺丸还有那些小朋友一起在二十三区过日子，光是要活下去就费尽了心力，明明知道不可能一直留在那里，却也没办法离开……」
「这么说来，你一直在影片里对幸存的日本人讲话呢～～」
丹奈用不经意的口气答腔。
一瞬间，彩叶似乎想起当时的心境，就露出泫然欲泣的表情。
「是的。八寻就在那时候带着艺廊的伙伴们出现了，还带我们到了外头的世界。」
彩叶回想他带着茱丽等人出现的那个瞬间；回想他们两个在法夫纳兵的追杀之下，一路从废墟之城逃离的夜晚。
大杀戮过后，首次遇见的同龄少年。而且，对于当直播主的彩叶来说，他也是唯一一个给了回应的宝贵对象。
所以──大概是这样吧，彩叶觉得自己从很久以前就认识八寻，有种彼此总算见面的感觉。
「多亏有八寻，我对小朋友们的将来也有了希望，还认识了丹奈小姐你们。明明如此，最关键的八寻却依然困在为旧事复仇的情绪里是不行的！」
「彩叶……你是想赋予八寻活下去的理由？」
帕欧菈之前都默默听着对话，却在这时候自言自语般嘀咕了一句。
彩叶感到有些吃惊，并认同或许就是这样。
「呃……是的。我觉得是这样没错。」
「既然如此，彩叶，你来当理由不就好了？而不是利用小孩们。」
茱丽仍旧握着方向盘，还划清界线似的断然告诉彩叶。
彩叶被攻其不备，因而全身僵住。
「……咦？」
「说得对呢～～只要彩叶跟八寻小弟结婚，八寻就会自动变成那些小朋友的哥哥啊。这样一切都解决了不是吗～～」
丹奈也满意地做出结论。茱丽则透着照后镜竖起拇指说：
「好耶，彩叶。」
「恭喜……」
「不不不，你们等一下。没什么好恭喜啦！」
没想到连帕欧菈都开口祝福，彩叶不禁大叫。丹奈看了彩叶那种青涩的反应，就贼贼地奸笑。
「你们想要几个小孩呢～～？」
「小、小孩……？」
「对了，八寻跟彩叶之间生得出小孩吗？」
「我叫你们别说了……！」
「原来如此……关于不死者是否能交配的问题吗～～耐人寻思呢～～一般在自然界都是幼体生存率越高，生产数就越少，所以不死者就算没有生殖能力也不奇怪呢～～……」
茱丽随口提到的疑问意外地让丹奈感兴趣。
彩叶满脸通红，说不出话。对在小孩子们围绕下成长的彩叶来说，这一类话题的刺激性太强。
「嗯～～来稍微测试看看好了～～……」
「测、测试……？」
「是的。今晚我立刻就去引诱八寻小弟试试看～～」
「为、为什么丹奈小姐要引诱八寻啊！」
彩叶用高八度的声音抗议。丹奈则一脸不可思议地回望彩叶说：
「彩叶，不然你要试吗～～？」
「才不要！倒不如说，丹奈小姐你有凑先生了不是吗！」
「久树小弟？我跟久树小弟不是那样的关系喔。」
「我跟八寻也不是！」
「那么，我们折衷一下，拜托小珞去试怎么样？」
茱丽若无其事地天外飞来一笔。
「为什么珞瑟的名字会在这时候冒出来啊！」
蓝发少女那人偶般的美丽脸孔浮现在脑海中，让彩叶仓皇得连自己都吓到了。反观茱丽则是一脸平静地说：
「毕竟，小珞好像满中意八寻的啊。」
「咦，是吗……？她那样叫中意？」
彩叶讶异地向帕欧菈确认。因为珞瑟跟八寻对话总是只讲公务上最基本的事，感觉实在不像对他有好感。
帕欧菈却默默地表示认同，那种态度莫名有说服力。
「虽然我也能理解彩叶的心情～～但考虑到目前日本人的总人口，尽量多生小孩会比较好喔～～」
丹奈无视彩叶的处境，自顾自地提出期望。
彩叶反射性地想回嘴，然后露出了纳闷的神情。丹奈说的话有让人挂怀之处。
「你说总人口……难道除了我们以外，还有其他日本人幸存吗？」
日本人据说在四年前的大杀戮就灭绝了。假如活下来的只有彩叶的弟妹们以及龙之巫女和不死者，那就用不着以总人口这个词来表达。
然而听丹奈的口气，感觉好像仍有为数可观的日本人在某处活了下来。对彩叶来说，那是震撼的情报。
「有……」
帕欧菈简短回答了彩叶的疑问。
丹奈不予否定，却又带着有些怜悯的表情摇头。
「彩叶，跟她们见面对你们来说未必是幸福的事呢～～……」
「你这么说，又是什么意思……？」
彩叶望着丹奈问道。然而，丹奈还没说出答案，彩叶的连帽衣口袋就传出了细微震动声。是手机收到邮件的通知。
「彩叶有邮件？谁寄的？」
茱丽纳闷地回头。
即使目前日本国内的通讯基础建设已经分崩离析，使用低轨道卫星讯号的手机依然能顺利通讯。所以，收到邮件这件事本身并没有什么不可思议。
问题在于，彩叶并没有亲暱得会用邮件互动的熟人。
「呃，不知道是谁……我想……是和音的影片观众寄来的吧……」
彩叶拿出手机打开收件匣一览表。比利士艺廊内部的通讯会用专属的密码回路，因此不可能是八寻或珞瑟的联络。除此之外，能想到的寄件人只有彩叶在网站上发表的影片的观众而已。
如彩叶所料，收到的邮件是寄到伊吕波和音名义的电子信箱。
然而，彩叶在看见邮件主旨的那一瞬间，就惊愕地睁大眼睛。接着──
「咦咦咦咦咦咦……！」
她惨叫般的大叫声响彻装甲车内。
3
八寻回到宿舍以后，等着他的是怀里的包包莫名其妙装满内衣的彩叶。她一注意到八寻，就连冲带撞似的跑了过来。
「我、我接到……我接到了……！」
「彩叶？你接到什么了？」
「企、企业委托！我接到工作了～～！」
彩叶尖叫到声音变调，并将握着的手机拿给八寻看。上面显示着以英文写的商业文案，好像是某项企画的简报资料。
文案收件者为伊吕波和音小姐。换句话说，这似乎代表从事直播活动的彩叶接到了来自业主的工作邀约。
「你说企业委托……是哪里寄来的？」
「基贝亚！基贝亚环保企业……！」
「所以说，那是哪里的公司？」
八寻听了彩叶不得要领的说明，便困惑地反问。由于她兴奋得提着包包乱甩，差点掉出来的内衣也令人在意。
「基贝亚环保企业──简称GE，是从事水资源开发的欧洲企业，作为化妆水与矿泉水厂商也是举世知名。」
在八寻身旁的珞瑟似乎看不下去，因而做了说明。
多亏如此，八寻才回想起来。简报资料一角出现的商标跟以往陈列于超商等门市的矿泉水品牌一样。
「那种大企业怎么会想发业配给属于实况界底层的和音啊？」
你绝对是被骗了吧──八寻用狐疑的眼神看向彩叶。
伊吕波和音的影片播放数最多也就三位数，平均差不多几十次。
用日文直播也是一种障碍，更重要的原因在于内容无聊。
除了外表稍微好看点，彩叶既没有多了不起的专长，口才也不算好，所以这是理所当然。以非名人经营的业余影片来说，反而算是拼得不错。
无论怎样，和音都不是国际企业会认真理睬的对象，应该怀疑是诈欺或者恶作剧──八寻如此心想。
然而，冲昏头的彩叶似乎没有八寻那种正常的思路。
「这表示肯看的人都有用心在看啊。」
哼哼──彩叶自豪地挺胸。那种毫无根据的自信究竟是从哪里来的啊？如此心想的八寻无力地摇头。
「你不否认自己属于直播界底层呢。」
珞瑟若无其事地吐槽，声音却没有传进彩叶的耳里。
「总之这样也没办法静下来讲话，我们找地方坐着谈吧？」
由于彩叶在宿舍的玄关前嚷嚷，艺廊的战斗员及员工被勾起兴趣，就开始聚集过来了。虽然被人听见也不至于造成困扰，但因为这种没营养的事情受注目可让人受不了，所以八寻开口提议。
「也对。那么，我们到大厅吧。我口都渴了。」
「哎，用那么大的声音吵个不停，当然会渴……」
八寻一边偷偷嘀咕一边走向位于宿舍一楼的大厅。
大厅里有已经先到的茱丽、帕欧菈以及丹奈的身影。
她们理应是跟彩叶一起行动，不知怎地却都露出疲惫的神情。恐怕是在八寻等人回来以前一直被迫听情绪激动的彩叶讲那些事吧。想像到那一幕，就连八寻也不禁同情起她们。
途中八寻等人各自弄了自助式的饮料，然后才就座。
润了喉咙的彩叶似乎情绪镇定了点，便操作起手机，再度把简报资料递到八寻眼前。
「发业配给我的是这个人，直播主知流花。据说她隶属于麦里厄斯•基贝亚的事务所。这个人也是日本人喔。」
「除了和音，原来还有其他直播主是日本人……？」
「吓你一跳对不对？我完全不晓得呢。因为知流花在影片里几乎都不讲话，字幕也都是英文或法文。她的影片很有名，我也常常看。」
「知流花……这个人吗……」
八寻用自己的手机搜寻知流花的影片。
显示出来的影片缩图是个仿佛可以在印象派绘画中担任模特儿，气质有如妖精的美少女。年纪应该与八寻他们相同，或者再小一点。
影片内容主要是关于化妆与美发造型，使用GE品牌化妆品教观众怎么化妆的影片播放数尤其多。所谓的美妆系直播主，对八寻来说完全在兴趣范围外，不晓得她的名字也是合情合理。
「这位叫麦里厄斯的人是GE会长的儿子。原来他的本职是影像制作人。」
「没错，非常有钱的名人。据说他目前在着手替直播主进行制作。」
彩叶对珞瑟的解说使劲点头。
「那个人来委托和音跟知流花连动，然后，GE就是连动影片的赞助商。」
「我倒越来越搞不懂和音被选上的理由了。」
八寻眉头深锁，啜饮了由烫变温的咖啡。
彩叶看似不可思议地回望八寻说：
「那当然是表示我的实力获得了肯定啊。」
「说真的，你那种谜样的自信是怎么来的？」
「哎，自己主推的直播主突然成名，八寻你会觉得心情很复杂吧。我懂。」
彩叶露出藏不住的贼贼笑意，一边猛拍八寻的肩膀。这女的好烦──满腹苦水的八寻脸都垮了。
「你有什么想法呢，姬川丹奈？」
珞瑟面色不改地询问在附近另一桌的丹奈。
真不希望被卷进这件事──大动作耸肩的丹奈仿佛是这个意思，并且回过头说：
「这个嘛～～……至少在统合体成员当中，应该是没有GE的名字～～」
「统合体？难道你想说这件事跟龙之巫女有关？」
八寻正色看向丹奈。
倘若麦里厄斯•基贝亚是统合体的相关人员，这次企画则是想借故找身为龙之巫女的彩叶过去──那么，没没无闻的直播主和音会接到联络就能获得解释。
「要是那样，事情倒算单纯呢～～」
丹奈用暧昧不清的语气说道。她似乎是怀疑事情可能跟龙之巫女有关，但也没有把握。
「欸欸欸，他们找和音拍连动影片，具体来说内容是什么？」
累得趴在桌上的茱丽只抬起脸问道。
彩叶滑动寄来的简报资料，对商业文件特有的陌生词汇板起了脸。即使如此，她仍努力加以解读，然后回答：
「我猜的啦，他们好像想请我担任GE新企画的宣传人员。」
「宣传吗……」
八寻头上冒出了问号并且嘀咕。找和音这样的无名实况主宣传有效果吗──除了彩叶之外，现场所有人都怀着如此的疑心。
「信里说详情会在直接见面后说明。」
「直接见面？对方是要求跟伊吕波和音的真身对话吗？」
八寻惊讶地眨了眼睛。茱丽与珞瑟也对彼此点头说：
「很可疑呢。」
「这是诈欺吧。」
「咦咦！为什么！」
彩叶对一口咬定的双胞胎感到强烈困惑。不知道该说是善良还是正直，她属于容易被缺德商人取巧拐骗的类型。如此心想的八寻对彩叶的将来感到担忧。
然而八寻等人对彩叶的劝阻在这时突然中断。
因为在艺廊基地的上空出现了飞行机接近而来的动静。
涡轮轴承引擎排气发出的轰然响声撼动了大厅的窗户玻璃。旋翼机特有的断续性节奏，直升机的飞行声。
『公主、小姐，抱歉在你们谈话时打扰，但我这里收到了通讯。有架直升机请求在这座基地的用地内降落，来讯者是先前的客户。』
八寻等人领口的无线电传来乔许的说话声。他似乎是今天轮值基地保全工作的人员。
「哎呀，客人吗？已经这么晚了？」
仿佛表示自己忘了的茱丽看向珞瑟，珞瑟默默地点了头。双胞胎姐姐嫌麻烦似的耸耸肩，妹妹便一如往常面无表情地站起身。
「你们说的客人是谁？」
八寻提起些许戒心并问道。尽管比利士艺廊自称艺品商，实质上做的却是军火生意。八寻隐约能想到对方应该不是正派的客人。
「是日前货船运来的那批货的买家。」
八成会被她们敷衍吧──一反八寻的预料，珞瑟坦然说明来客的身分。
「你说运货，是被魍兽袭击的那艘船吗？」
「是的。内容是机砲的弹药与飞弹。」
「飞弹！到底谁会买那种东西？」
八寻惊讶地倒抽一口气。
买机砲的弹药还能理解。在高级别的魍兽当中，有不少非得用大口径机砲对付，否则便无可奈何的个体。只要是在日本国内活动的民营军事企业，应该有不少部队都需要用到。
然而飞弹对魍兽不管用。因为一般飞弹无法追踪魍兽，而造价更高昂的飞弹也没理由用来对付魍兽。换句话说，想买飞弹的客户就是算好要用在人类之间的纷争。
「实际上是由谁出钱，之后又会用在什么地方──我们接下来才要透过交涉进行确认。倒没听说对方会搭直升机过来就是了。」
茱丽回答了八寻的疑问。看来在目前的时间点，茱丽她们也尚未得知来客的目的。做生意这么马虎行吗？八寻也不是没有如此想过，但仔细思考就会明白这是非法军火商人在跟客户打交道，双方交易自然不会循正常途径。
『直升机的识别码确认过了，姑且属于非武装民航机。所有权人为GE──基贝亚环保企业。我会引导他们到二号停机坪。』
乔许单方面讲完便切断通讯。
直升机排气声已经嘈杂到令人难以忍受的地步了。
离地高度不到一百公尺，即使从大厅窗户也能确认机影。机体侧面绘有感觉眼熟的商标，是小型的泛用直升机。
「基贝亚……？」
彩叶瞪圆眼睛，然后看了好几次直升机与手机里的资料做比较。
「原来如此……当中有这样的玄机啊。」
珞瑟面无表情地吐了气。八寻纳闷地看向她。
「你说的玄机是指？」
「我是指麦里厄斯•基贝亚看上彩叶的理由，比想像中还要单纯。看来他似乎有事要找幸存的日本人。无关乎是不是龙之巫女，他想找的是外表较为出众的日本女性──」
「为什么你能这样断言？」
「噢，原来如此～～……是这么一回事啊～～……」
八寻反问珞瑟的声音跟丹奈的嘀咕声重叠了。看来丹奈也想通麦里厄斯有何目的了。到现在还掌握不了状况的好像只有彩叶跟八寻。
「彩叶，你也许趁现在先去换衣服比较好喔。」
茱丽对茫然看着窗外直升机的彩叶提出建议。
「咦？你说换衣服，是为什么……？」
彩叶原本还准备反问，霎时间，有所察觉的她表情僵住了。
眼珠子睁得快要掉出来的她眼里映着坐在直升机客席上的人影。
「咦，不会吧！」
彩叶的嘴唇连连颤抖，好不容易才挤出声音。
而直升机的乘客笑容可掬地对彩叶挥着手。
身穿窄版华丽西装的高个男子，染成虹彩色泽的极短发搭配大耳环，跟GE寄来的简报资料里附的照片同一张脸。
「为、为什么麦里厄斯•基贝亚先生会在这里……！」
GE的直升机在恍神杵在原地的彩叶面前缓缓着陆。
现场没有人特意回答她那几近于尖叫的问题。
4
「您、您好，我是伊吕波和音！」
表情生硬紧张的彩叶发出变调的声音，并且深深地行礼。
她换了衣服，目前穿的是让人联想到巫女装束，暴露度高的直播服装。头上戴了银色假发，还有仿兽耳的发箍。
而向这样的彩叶伸出右手的人，据说是基贝亚环保企业会长家的少东，一位年轻的影像制作人。
「我是麦里厄斯•基贝亚，幸会。哎呀，你换了服装？」
「啊，是的。因为之前的服装在枪战中变得破破烂烂了……」
「枪战……？」
麦里厄斯听见彩叶的说明，清秀的脸就嘻嘻笑了出来。看来枪战的说法似乎被他当玩笑话了。正常来想，被卷进足以让服装破破烂烂的激烈枪战，彩叶本身就不可能平安无事，因此他会那么想也无可厚非。
004
至于地点，是在艺廊基地内的咨商室。
茱丽与珞瑟都坐在宽广会议桌的下座，八寻则露出不悦得吓人的脸色站在双胞胎背后。彩叶跟麦里厄斯握了手以后就逃也似的回到八寻旁边，怯生生地在为她准备的位子坐下。
隔着会议桌，麦里厄斯在彩叶面前用优雅的动作入座。
听闻麦里厄斯•基贝亚的性别姑且是男性，但他的服装及举止都倾向于中性，给人十分洗炼的印象。尽管体格高大结实，却不是适合动粗的那种人，所以八寻对麦里厄斯并没有抱持多大的戒心。
八寻之所以会一脸不悦，原因出在这间咨商室里的另一名人物──与麦里厄斯同行的娇小老人身上。
「……你为什么会在这里，艾德？」
八寻瞪着坐在珞瑟她们面前的老人，不爽地压低了声音。
老人名叫艾德华•瓦伦杰勒，是在松户车站旧址附近开业经销来路不明的进口杂货，可疑古怪的店老板。
「咯咯，看来你过得挺好，八寻。连句问候都没有就消声匿迹，薄情的小子。」
「擅自把我的情报卖给比利士艺廊的家伙有资格讲这种话吗……！」
八寻没好气地向对方撂话。
这个墨西哥老人在生意上有跟艺廊联系的管道。八寻身为不死者的情报，也是艾德转达给茱丽她们的。
「所以呢，你是来做什么的？」
「当然是为了谈生意。」
「谈生意？」
「有客户想收取向比利士艺廊订的商品，我是双方的仲介。」
艾德一脸泰然地说。八寻的眼神变得更加严肃了。
所有环节都令八寻不爽。无论是这个可疑老人在艺廊做的生意当仲介，或者他交易的对象是跟彩叶扯上关系的人物。
「但我听说GE是搞水资源开发的公司，他们为什么会来找艺廊谈生意？会跟这些家伙订的商品都是武器还有弹药一类吧？」
八寻用严厉的口气诘问麦里厄斯。
然而，高大的影像制作人只是略显困扰地耸了耸肩。他那仿佛事不关己的态度让八寻感到强烈愤怒。彩叶也疑惑地望向麦里厄斯。
「八寻、八寻，这你就错喽。」
意外的是，茱丽在这个时候插嘴了。她那一如往常的亲暱态度，让八寻气势大减地吁了一声。
「你说我错，是错在哪里？」
「GE跟比利士艺廊之间并没有直接的交易关系。我们做生意的对象是日本独立评议会，艾德华•瓦伦杰勒则是他们的代理人。」
珞瑟替双胞胎姐姐接话说明。
八寻蹙起眉头。日本独立评议会，没听过的组织名称。你认识吗──八寻用眼神询问彩叶，但她也只是摇头。至少在四年前──大杀戮前，八寻等人所用的教科书里没有记载这样的名称。
「要说到独立评议会，八寻你们不晓得也没什么不可思议。毕竟他们成立是在大杀戮终结之后。」
「太好喽，考试不会考到呢。」
茱丽用无邪的口气说道。八寻无视并反问她们俩：
「你们说的日本独立评议会是怎么样的一帮人？」
「那是在大杀戮中活下来的日本人所组成的流亡政府。不过，目前倒没有国家肯认同独立评议会是正统的政府组织。」
「原来，幸存的日本人多到能自称流亡政府吗？」
八寻讶异地与彩叶面面相觑。
除了自己以外还有其他活过大杀戮的日本人，这应该是值得坦然庆幸的情报。然而他们想取得弹药的事实却让八寻不知道该如何接纳。
「那些人都在哪里呢？」
彩叶战战兢兢地问，珞瑟对此冷冷地呼了气。
「在海上。」
「海上？」
「你们晓得日本独立评议会因为大杀戮而丧失所有土地与财产之后，是怎么活下来并且取得粮食及生活物资的吗？」
被珞瑟用冷冷的语气反问，彩叶说不出话了。那并不是因为她不知道问题的答案，恰恰相反，她是因为想通了答案才只能保持沉默。
「……靠掠夺，对吗？」
八寻替彩叶答道。噢噢──茱丽夸张地表示惊讶并鼓掌。
「大致猜中了。说得更精确一点，他们是靠海贼勾当。」
「海贼？原来流亡政府的人在海上？」
「之前他们都靠袭击货船来取得必要的物资啊。虽然到现在也还是一样。」
茱丽大剌剌地回答，八寻因而一脸苦涩。
在海上就不会有魍兽出现，况且日本近海有许多无人岛，拥有船只的人若要潜伏，可说是绝佳的环境。日本独立评议会能够持续当海贼长达四年，应该也是拜这样的地利所赐。
然而，八寻无意给予赞赏。
从同为罪犯的层面而言，或许靠偷窃艺品糊口的八寻没有资格责怪他们。然而，八寻做的是回收留在废墟里的无主艺品。即使会受到魍兽袭击，他也没想过要向人类打劫。
虽然说都是为了求生存，对于日本独立评议会袭击无罪货船掠夺物资的行为，八寻并没有办法赞同，感觉他们明显跨越了界线。
「艺廊居然打算跟海贼做交易？」
「因为我们是商人。只要肯付出对价，艺廊是不会挑客户的喔。」
珞瑟面无表情地回望责怪的八寻，并且坦然答话。
「不过我们曾有疑问。要支应添购弹药与船只的维持费用，光靠海贼勾当是不可能的。假如没有赞助者从某处支援他们，那事情就怪了。」
珞瑟说着就把视线转向麦里厄斯。
茱丽接着妹妹的话说下去。
「所以他们的赞助者就是GE喽。」
「正是如此。」
麦里厄斯使坏地挑了眉微笑。八寻大感混乱地看向他。
「这是怎么一回事？像GE这样的大企业去支援海贼有什么好处？」
「你对GE的主要业务了解多少？」
尽管八寻一副不懂规矩的态度，麦里厄斯却没有改变表情。身段艳丽优雅的他托起腮帮子，然后语气和缓地反问。
「开发水资源啊──我是这么听说的。」
「是的，没有错。我们会研发过滤海水及工厂处理废水所需的装置，也会承包管理净水厂。不过，我们在确保水源方面同样投注了相等的劳力。」
「确保……水源？」
「或许身为日本人的你听了也无法开窍，地表上可供人类利用的淡水可是非常宝贵的资源喔。作为饮用水自不用说，无论是对农作物或生产工业制品而言，优质的水都不可或缺，某方面来看堪称匹敌石油的战略物资呢。」
麦里厄斯用带有跌宕起伏的动听嗓音说明。不愧是知名的影像制作人，本身演讲技术亦属一流。
「而日本这块土地坐拥的水资源之丰厚，放眼全世界也算屈指可数。我们之所以会支援日本独立评议会，这就是理由。等他们有朝一日取回日本统治权，GE就可以独占并利用日本七成的水源，我们双方已经如此订了契约。」
「敢要求国家的七成水源，还真是狮子大开口。」
「哎呀？考量到日本现在的人口，我认为七成仍算节制呢。」
八寻倾全力挖苦，也被麦里厄斯用从容的笑意打发掉。
他的话让八寻无从否定。
八寻所知的日本人幸存者，就只有身为龙之巫女的丹奈与不死者凑久树，以及彩叶那些弟妹。虽然不知道日本独立评议会拥有多少人员，但是要靠海贼勾当来维生的话，最多也就几百人吧。纵使让出日本的七成水源，想必也难以对生活或经济活动造成妨碍。
「……我明白你们支援日本人流亡政府的理由了。」
八寻稍微降低了对麦里厄斯的戒心。
原本八寻就不是这次谈判的当事者，他没有立场对这次的商谈插嘴。既然找彩叶参加连动企画的人并非海贼勾当的当事人，八寻便没有理由继续抱怨。
即使如此，还有一件非确认不可的事。
「哎，艾德要当你们跟日本独立评议会交易的中间人，事到如今也无所谓了啦。但是麦里厄斯先生，你会找彩叶谈合作是为什么？」
八寻用认真的眼神对麦里厄斯质疑。
麦里厄斯望向八寻，然后莫名陶醉地眯起眼睛。
「真有爱呢。」
「……啥？」
牛头不对马嘴的回答让八寻感到迷惑。麦里厄斯觉得有趣似的交互看了八寻与彩叶的表情，然后说道：
「你在担心和音，怕她会被邪恶的大人拐骗。」
「不对，我在问你……」
「咦！真是的，原来是这样吗，八寻！」
八寻还来不及反驳，彩叶就叫了出来。先前紧张的模样都不知道去了哪里，她亮起眼睛，嘴角还盈现满足的笑意。
「咯咯咯……八寻，你这小子情窦初开啦？想当年，你还在二十三区的旧书店物色性感偶像写真集……」
「吵死了，艾德！那本书是你委托我回收的吧……！」
八寻粗鲁地吼了露出下流笑容的老人。
「哎呀，不好意思。八寻真是的，因为他从以前就是我的热情粉丝。呵呵呵……」
「你喔……！事情可是跟你自己有关，多提防一点啦！假如被找去帮那些人的海贼勾当出一份力，你打算怎么办！」
「好痛！」
八寻随手朝得意忘形的彩叶头顶劈下手刀。泪眼汪汪的彩叶似乎不懂自己为什么会被修理，还幽怨地瞪向八寻。
「不要紧，我们不会做那种事。」
各位敬请放心──麦里厄斯以如此的态度断言。
八寻仍存有疑心地瞪着他说：
「这样的话，为什么要找彩叶？这女的跟你的目的毫无关联吧？」
「哎呀，没那种事喔。既然和音是日本人，她与日本再次独立就脱不了关系。而你也一样，鸣泽八寻。」
「……难道你要叫我们也参加流亡政府？」
「你们肯的话就省事了，但我不会立刻要求。」
麦里厄斯用含笑的语气说完，对彩叶抛了媚眼。
「我对和音的期许，就只有请她协助日本独立评议会的宣传活动。具体而言，就是希望她担任评议会的形象人物。」
「啊……那么，GE企画简报里提到的宣传……」
彩叶收敛原本笑容洋溢的脸。没错──麦里厄斯附和道：
「那是要叫你成为日本再独立计划的宣传大使。身为幸存的日本人，一直孤零零地向日本人发表影片，既坚强又可爱的直播主。你不觉得这份工作正适合你吗？」
「哎呀……听你这么一说，或许是耶。」
彩叶害羞地拨弄头上的兽耳。总是充满谜样自信的她似乎在这种时候也还是不会谦虚。
「为什么要找和音？你那边还有更受欢迎的直播主吧？」
八寻替彩叶问道。
「莫非你指的是知流花？」
麦里厄斯的表情蒙上了些许阴影。
「很遗憾，她有个问题存在，所以没办法成为这个计划的形象人物。」
「怎么说？」
「因为知流花是日本独立评议会的一分子。」
「「……咦！」」
八寻与彩叶同时发出了声音。
然而，冷静想想就会知道那是可预料的事。
麦里厄斯是日本独立评议会的赞助者，知流花则是麦里厄斯制作的直播主。两人间毫无关联才比较不自然吧。
「她在评议会的船上。虽然为了活下去也是不得已，评议会至今确实一直在进行掠夺行为。为了让日本再次独立，必须抹去那样的负面形象。要不然，他们应该就不会被认同是正统的流亡政府。」
「──原来如此。直播主知流花就是三崎知流花吗？」
珞瑟之前一直保持沉默，现在才总算释怀般嘀咕了一句。
彩叶讶异地看向珞瑟。
「三崎知流花？为什么珞瑟会知道她的本名呢？」
「她是统合体目前掌握的六名龙之巫女之一。」
「知流花是……龙之……巫女？」
毫无预警就谈到的重大情报让彩叶当场愣住。
珞瑟没有理会，又继续淡然说道：
「据推测，三崎知流花是山龙『瓦纳格洛利亚』的巫女。之前听说她逃出了统合体的监控网，看来是日本独立评议会将她藏起来了。」
「山龙巫女吗……」
八寻茫然嘀咕。他首先体会到的是强烈的不快感。
虽说有得到GE的支援，在世界各国军队聚集的日本近海，日本独立评议会能够持续掠夺近四年之久，冷静想想就会觉得是件怪事。
可是，假如他们当中有龙之巫女，疑问便能轻易获得解决。
龙之巫女的神蚀能被日本独立评议会利用于海贼勾当了。
「我要去。」
彩叶带着仿佛一不做二不休的开朗表情说道。
不知怎地，她还对板起脸的八寻比出V字手势笑了笑。
「在这里烦恼也没用啊。我们去跟流亡政府那些人见面谈谈看。既然真的有幸存的日本人，我也想跟对方见面，况且志在让日本再次独立又不是坏事。」
「哎，或许是啦。」
八寻认同彩叶的意见也有道理。
无论日本独立评议会或GE有何盘算，向彩叶提出连动企画的人是知流花，姑且能想成山龙巫女对彩叶是友善的吧。双方应该不会突然演变成互相厮杀的局面。
「不管怎样，我们为了将商品送到都非得跟日本独立评议会接触，到时候彩叶跟着一起去就行了啊。不中意对方的话，大可直接在那里说掰掰。」
「你不介意这么办吧，麦里厄斯•基贝亚？」
艺廊的双胞胎向麦里厄斯确认。
「好啊，当然可以。」
麦里厄斯优雅地微笑。他看来有几分满足，大概是谈判顺利的缘故吧。表示彩叶与日本独立评议会接触是符合他期望的发展。
「我先一步搭直升机回去，各位与评议会会合将由瓦伦杰勒先生负责引路。」
「就这么回事。要让你多关照啦，八寻。」
艾德啜饮给来客的咖啡，并且开朗地露齿笑了笑。
被视为海贼的日本独立评议会目前所在地，连与其交易的比利士艺廊都不得而知。为了将商品运往他们那里，必须有中间人引路才能到会合的地点。
这次似乎是由艾德承包了这项任务，对八寻来说心境很是复杂。
「信任你不会出问题吧，艾德？」
「那当然。」
艾德不以为意地将八寻瞪过来的视线应付过去，然后愉悦地眯起眼。接着他又转向坐在八寻旁边的彩叶。
「对了，小妞，有时间的话，要不要听听八寻以前的故事？我想想，就从这小子第一次来我店里的时候说起──」
「咦，我想听！」
「喂，你们别闹了！」
彩叶亮起翠绿色的眼睛，表示对艾德的提议感兴趣。八寻窘态毕露地猛咳。彩叶看八寻慌成那样，就更好奇地催促艾德继续说下去。
老头，你往生吧──八寻这么咒骂。娇小的老人见状就贼笑个不停。
5
跟日本独立评议会讲好的时刻预定是在早晨，于凌晨五点进行会合。对方应该是看准军方的监视会在黎明前放缓些许。
为了及时抵达，八寻等人在大半夜从基地出发。
特地早起来送行的人是彩叶那些揉着惺忪睡眼的弟妹。另外，还有至今仍继续在艺廊当食客的丹奈与久树。
「请你们路上小心喔～～」
穿着睡衣的丹奈一边挥手一边朝八寻他们唤道。
素颜加上麻花辫；宽松T恤底下只穿了内衣裤的松懈打扮。大概是刚离开床铺的关系，她仍散发着半睡半醒的气息。
不过久树在丹奈旁边好好陪着，扶稳身形蹒跚的她，俨然一副够格称为忠犬的架势。
「是指日本独立评议会对不对？丹奈小姐之前提过的其他幸存的日本人。」
彩叶准备好出发以后，就凑向丹奈提出了问题。看来彩叶早就从丹奈口中得知有其他日本人幸存了。
丹奈带着比平时略显年幼的表情柔柔一笑，然后回答：
「对啊～～这样你能明白之前我说不要见面比较好的理由了吗～～」
「啊哈哈哈……我没有想到他们竟然是在当海贼。」
彩叶含糊地笑着打哈哈。
虽说彼此同为幸存的日本人，对方却是遭到世界各国军方通缉的海贼。确实可以说是难保不会让希望破灭，早知道便不深究的真相。
「你们不跟着去会一会对方吗？」
八寻感到不可思议，看了丹奈他们。只在乎丹奈一个人的久树也就罢了，八寻总觉得事事都好奇的丹奈也会对日本独立评议会感兴趣。
然而，丹奈慵懒地缓缓摇头。
「嗯～～我没兴趣耶～～无论是让日本再次独立的命题，或者山龙巫女。」
「真意外。」
「不尽然喔～～毕竟他们的愿望太无聊了，不是吗～～反正复兴国家之类的，感觉都无关紧要嘛～～」
「先不谈是否无关紧要，我也觉得你对那些确实不会有兴趣。」
丹奈辛辣地置评，让八寻露出一丝苦笑。久树听见他那么嘀咕，便凶悍地挑起眉毛。
「闭嘴。你这家伙对丹奈懂什么？」
「你气的居然是这个吗……？」
真搞不懂让这家伙生气的雷点在哪──八寻嫌烦地叹了气。
好了啦好了啦──丹奈打圆场似的笑着说：
「这次我们留在横滨看家～～请让我负责帮彩叶顾小孩。」
「呃，他们并不是我的小孩，而是弟妹喔。」
丹奈似乎真的有误解，彩叶便认真地纠正她所说的话。
随后，彩叶带着像在忍耐不哭的悲怆表情转向那些弟妹。
「那我走喽。你们要乖乖等待。」
「尽奈姐，你才别给知名直播主添麻烦呢～～」
「可不能因为我们不在，就放纵过度喔。」
「八寻哥，彩叶姐姐就拜托你了。」
彩叶散发的气息严肃到像是今生不能再聚，反观京太、穗香与希理这三个九岁儿童就几乎与平时无异。硬要说的话，他们的态度像是家长要送幼童出门跑腿。彩叶难免对此露出不服气的表情回嘴：
「等一下，我是不是根本不受信任啊？这是什么情形？」
「哪有什么情形，我倒觉得他们给你的建议很中肯。」
「为什么！」
我不服──彩叶鼓起腮帮子。这样真的搞不懂哪一边才是小孩了。
不过多亏这种搞笑的互动，彩叶原本对别离的不安似乎跟着淡化了。凛花与莲及其他小孩的脸上也都看不出担心受怕的情绪。
这一周以来，他们已经习惯比利士艺廊的习气，跟战斗员们也算混熟了。就算与彩叶分离一两天，恐怕也不用操心。
况且只要小孩们留在基地，彩叶就绝对逃不过艺廊。这恐怕也在茱丽她们的算计当中。
当八寻思索这些现实无情的事情时，突然间，连帽衣的下摆被人拽了拽。
猛一看，抱着鵺丸的瑠奈就站在八寻与彩叶身边。
「嗯……」
她默默地凝视彩叶，然后将手上抱的白色魍兽用力塞了过来。
彩叶困惑地接到手里。
「怎么了吗，瑠奈？你的意思是要我带鵺丸去？」
之前便有过久树受到惊吓而突然拔剑相向。带着魍兽去见其他龙之巫女很危险，因此他们决定将鵺丸留在基地。
跟鵺丸亲密程度仅次于彩叶的瑠奈预定会在这段期间负责照料它。
然而，瑠奈却叫彩叶把鵺丸带去。
话少的瑠奈抛来视线，当中有股难以抗拒的莫名压力。
「八寻。」
瑠奈把鵺丸交给彩叶以后，就用空着的双手朝八寻紧紧抱了过来。
与其说那是在撒娇，感觉更像在替八寻打气，希望他加油的态度。
八寻不好将年幼的她甩开，只能跟彩叶面面相觑。
结果，瑠奈就这么黏着八寻，直到出发前一刻。
绚穗则是从稍远处略显羡慕地望着那一幕。
†
有三辆用帆布盖住货台的大型卡车在护卫的装甲车包围下行驶。
卡车上载了装满弹药的货柜，以及装载于专用容器Canister的巡弋飞弹。那是日本独立评议会向比利士艺廊下订的货物。
「好窄……为什么对方尽是需要这么多弹药啊？」
八寻跟货物一起搭乘于货台，还踹了占空间的弹药货柜抱怨。
『二十毫米机砲弹药约三千发，垂直发射式的巡弋飞弹共八枚，另外还有搅乱飞弹用的伪装物与机枪弹。说来算是与标准驱逐舰同规格的补给物资。』
珞瑟从舒适宽敞的卡车副驾驶座用无线电答道。问题不在那里啦──八寻撇了嘴。
「区区海贼用不到这种武装吧。难道他们想攻打核能航空母舰？」
『有可能呢。』
「居然有可能吗……！」
『不成问题。因为他们已经付清费用了。』
珞瑟不以为意地断言。坦荡荡的拜金主义。
实际上，从国际性大企业GE汇给自称艺品商的比利士艺廊的款项，在昨晚就干净俐落地处理完毕了。这年头就算走私军火，似乎也不会搞出在行李箱里装满金条再带到交易现场收受的把戏。
顺带一提，事先付款也是军火交易的基本规矩。否则，就会有客人把刚到手的子弹当成武器的费用拿来轰军火商。
『──请停车。前面就是会合地点。』
无线电再次传出珞瑟的声音，卡车队伍同时开始减速。
目前地点是在三浦半岛底部附近，前逗子市与前叶山町边界一带的海岸。从设有美军基地的前横须贺市来看，刚好隔着鹰取山位于另一侧。
邻近艺廊根据地所在的横滨，警备又不如美军睁亮眼时时盯着的东京湾内侧森严，是想得相当缜密的会合地点。
「哇……好美……！」
彩叶跟八寻一起从卡车下来后，望着拓展于眼前的大海发出欢呼。
群青色的天空中仍留有星辰闪烁，另一方面，黎明前的光芒已将海平线附近染白。那片由光芒形成的渐层色确实是在二十三区看不见的景象。
「这里就是跟独立评议会讲好的会合地点？看起来只像普通沙滩啊……」
八寻环顾周围的景色说道。
要运送日本独立评议会下订的大量弹药一类，需要相当尺寸的大型船只。可是，指定的会合地点却只有荒废的海水浴场旧址，到处都找不到能够让船靠岸的设施。
「不对喔，就是这个地方没错，按照八寻那个老爷爷朋友给的情报来看的话。」
「艾德跟我才不是什么朋友。我可一次都没说过那个家伙能信任，是你们擅自要跟那家伙交易的吧。」
八寻认真对茱丽的说明提出反驳。
艾德身为交易的中间人，在收了仲介费用转告会合地点的座标以后，老早就跟艺廊分道扬镳了。照他的说词，中间人的工作是居中提供情报，带路并不在管辖范围内。
话虽如此，尽管八寻信不过艾德这个男人，他带来的情报却一向正确。至少艾德连面对身为日本人的八寻，也从未说过谎。想必艾德不会欺骗身为军火商的比利士艺廊，给自己招怨。
无视八寻这些困惑的念头，彩叶备感稀奇地望着大海。她凑向岸边，战战兢兢地用手碰触了海水。
「能下水游泳的话会很舒服呢。早知道就带泳装来了。」
「是啊。」
八寻受到无邪笑着的彩叶牵引，露出了苦笑。这不是在军火交易现场该思考的事，但他轻易想像出彩叶穿泳装戏水的模样了。
不知怎地，珞瑟却对八寻的笑容投以白眼。
「下流。」
「为什么啦！」
「啊哈哈。虽然没有泳装，你要跟彩叶在岸边青春一下也是可以。比如两个人互相泼水，或者追来追去。」
茱丽笑着调侃八寻。的确──珞瑟也点头附和：
「说得对呢。只要你跟彩叶变得亲密，龙的权能理应就会跟着增加力量。」
「我可是初次听说。那么假的情报，谁会信啊。」
「但我应该告诉过你，龙愿意出借神蚀能的对象就只有龙之巫女爱上的人啊。」
「原来那些话不是开玩笑的吗？」
八寻傻眼地反问。围绕神蚀能的传言全是些让人无法相信的内容，这在那当中又属于格外有疑窦的情报。就算不是八寻，应该也会认为自己被戏弄了。
「啊，慢着，鵺丸！给我站住！哇噗……！」
彩叶莫名其妙沾得浑身都是沙，还自顾自地尖叫。
硬是被彩叶带到水边的鵺丸排斥海浪，只好钻出她的怀里，结果她就跌倒了。
你玩得开心实在太好了──八寻不禁莞尔。珞瑟则面无表情地看着八寻。
随后──
「来了喔。」
茱丽望着海平线随口说道。
八寻吃惊地循着她的视线看过去。
黎明前的昏黑海面，有个像芥子一样的黑色物体横越而过。
仿佛在海面上蹦跳前进的那道形影，并非想像中船只会有的动作。乘风传来的反而是近似直升机的轰鸣声。
「气垫船？」
「LCAC……气囊型登陆艇。靠那个的话，确实没有港湾设备也能靠岸。」
珞瑟向不具军用船舶知识的八寻说明。
旨在将部队运至敌地而研发的气囊型登陆艇，就算在没有港湾设备的海岸也一样能直接上岸。对这次必须躲避军方监视运出物资的任务再适合不过。
另一方面，LCAC的缺点是噪音。令人联想到暴风雨的螺旋浆声势惊人，让彩叶抱在怀里的鵺丸摆出应战态势。
「鵺丸，安静。不要紧，那不是敌人。」
乖喔乖喔──彩叶一边拼命安抚一边摸了摸魍兽的背。
鵺丸却不肯放松戒心，纯白体毛竖起，周围迸散出青白色火花。
「鵺丸！」
白色魍兽挣脱彩叶的手臂跳下，并且随咆吼发出了强烈雷击。
青白色雷光照亮黎明前的天空，带电的空气释出臭氧的气味。
鵺丸发动攻击的对象并不是朝海岸靠过来的LCAC，而是满载弹药的军用卡车。潜伏于车后的人影被雷击火花照亮现形。
「某处派来的谍报员吗！茱丽！」
「交给我！」
橘发少女宛如一头发现猎物的肉食野兽，朝对方疾奔而去。
蓝发少女掌中已经握起了手枪。那大概是从外衣底下的枪套拔出来的，连八寻也没有目睹拔枪的瞬间。如魔法一般的神速枪法Quickdraw。
被鵺丸逼出的人影像一道黑影，全身都穿着黑色系装备。紧而贴身的漆黑连身衣，外加同样漆黑的头盔。
另一方面，那个人并没有穿戴会发出多余声响的护具之类。服装追求隐密性到了极致。
当中只有左手握的武器不是黑的。
装饰金亮的太刀。
茱丽察觉到这一点，脸庞顿时闪过紧张之色。
「──小珞，不妙！那是神蚀能！」
银光从橘发少女眼前飞驰而过。
龟裂的柏油路面被穿破，从中生出了让人联想到巨大利刃的金属结晶。
由金属结晶形成的那道利刃斩断了茱丽放出的钢丝，并且打落珞瑟的枪弹。
「茱丽！」
「唔！」
当着大叫的八寻眼前，茱丽陆续躲过了从脚边生出的利刃。
眼睛看见才反应是来不及的，她几乎是靠野生的直觉识破金属结晶的发动时机。换成常人应该早就沦为肉串。
艺廊的战斗员们总算察觉事态有异，便纷纷朝黑衣人开火。可是，他们发射的枪弹都被地面陆续生出的金属结晶利刃挡下。何止如此，反弹的子弹还朝开火的战斗员们飞了回来。金属结晶利刃与跳弹构成的双重反击，让战斗员们无法继续攻击。
「停止开火，全体人员退下。对方是不死者。」
珞瑟用冷静的声音向部下们发出指示。
八寻听了她说的话，总算才掌握到状况。
鵺丸发现的黑衣人并非单纯的谍报员，对方跟八寻一样是不死者。
「目的是阻扰交易吗？」
八寻从背后的盒子取出了九曜真钢。
想得到好几种不死者来袭的理由，其中之一就是以阻扰艺廊跟日本独立评议会交易为目的的思路。
肯定有日本人与否定独立评议会的丹奈一样，对他们的海贼勾当难以苟同。从那些人的立场来想，就会希望阻止日本独立评议会取得弹药才对。
而且，还有另一个可以想见的袭击理由，那就是──
「──【剑山刀树】。」
黑衣人从头盔底下静静地宣告。
强烈的杀气从人影释放而出，不祥的寒意窜过八寻的背脊。
八寻脚边的沙滩随之隆起，无数利刃如剑山般探出。
从人类死角发出的那波攻势被八寻惊险闪过。
「居然是针对我这边！」
八寻粗鲁地撂话。
没错。来者未必是想对日本独立评议会不利。
山下码头出现魍兽作乱，也被点出有可能是针对八寻等人而来。即使有势力想除掉新来到横滨要塞居留的不死者也没什么好奇怪的。
「死吧，不死者──」
黑衣人将饰刀的利刃插入地面。
八寻脚边的地面好似要炸开一样急遽膨胀，那不是八寻能够逃掉的攻击范围。无数利刃从地面探出，爆发般占满了周围一整片沙滩。
每道利刃的长度各有两公尺以上，全身遭到捅穿的话，就算有不死者的治愈能力也没有意义。从地面长出无数剑山的权能──那正是这个黑衣人所用的神蚀能。
然而──
「八寻，你还活着吗──！」
被剑山遮蔽的视野中，彩叶的声音响遍另一端。
在青白色光芒笼罩之下，覆有纯白毛皮的魍兽出现了。
原本应已缩成中型犬尺寸的鵺丸取回了原本面貌──全长近七八公尺的巨大雷兽，仿佛以狼、狐还有老虎混合而成，既凶猛又美丽的怪物。
那道巨大身躯背上有长发飘逸的彩叶。而鵺丸嘴里则可以看见穿着连帽衣的八寻背影。
当八寻即将被无数利刃吞没的前一刻，疾奔赶到的鵺丸救走了他。
「──勉强还活着！被你救了一命，毛球！」
鵺丸用不悦似的低吼声回应八寻的感谢之语，或许是被叫成毛球让它不满意，它扔也似的将嘴里叼着的八寻放开。
「不死者竟与魍兽并肩作战……！」
有短短一瞬，黑衣人动摇般停下了动作。
八寻借着被鵺丸扔出的力道，一举拉近跟对手的距离。
黑衣人咂嘴，再次发动神蚀能，并非用于攻击，而是为了防御。
金属结晶利刃像墙壁一样由地面长出，从八寻的视野里藏起黑衣人。
连枪弹都能弹回来的利刃屏障。那不是八寻用日本刀能斩断的玩意儿。
不过，既然是神蚀能的产物，应该可以靠神蚀能加以净化。用彩叶的炎之神蚀能──
「烧光这一切，【焰】──！」
八寻释出的灼热炎刃轻易熔断了金属结晶屏障。
熔毁的屏障另一端，可以看见黑衣人愣着不动。
黑衣人想再次发动神蚀能，但八寻的攻击比较快。他将横扫而过的刀直接上挑，并再次由上段劈落。
树脂材质的头盔被劈开，锁骨与几根肋骨断了。其冲击让黑衣人飞到后方。骨与肉被切断的不快触感直接传到八寻握着刀的手。
然而，反作用力比想像中还要小，因为黑衣人的身体轻盈。
对方身高比八寻矮一点，肩宽也较窄。
体重应该有近二十公斤的差距。
被黑色连身衣包覆的体态偏单薄，异常细的腰围很是醒目，明显并非男性体型。在斩开对方躯体以后，八寻总算才察觉这项事实。
「女人……？」
八寻低头看向倒地的黑衣人，茫然嘀咕。
对手若是不死者，受到刀伤是死不了的。非得趁对方再生完毕前将其拘拿才行。
然而八寻却动不了。碎裂的头盔脱落，露出底下的真面目。
气质凛然的年轻女子，年纪大概二十过半。尽管负伤的剧痛让她皱着脸，长相仍足以让人评为秀丽。
「……搞什么……原来你没发现吗……？」
女子擦掉从口里吐出的血，并且忍俊不禁。
「刚才那刀可见效了。希望你多少手下留情。」
「慢着，你先别动……！」
她想撑起上半身，八寻便连忙制止。八寻的态度像在关心直到前一刻仍彼此厮杀的对手，让她忍着痛楚噗哧笑了出来。
「你在介意什么？对你来说，拥有不死之躯的人并不算稀奇吧？」
「话是这么说……没错……」
「我要为单方面发动攻击的无礼向你道歉，不死者少年。我测试了你的实力，因为我们有非这么做不可的理由。」
她的肉体正受到蜃景般的蒸气包围，渐渐再生。八寻首次目睹自己之外的不死者再生是何情状。
应已溃烂的伤口逐步愈合，变回原本白皙的肌肤。那一幕理当让人感到诡异，此刻却显得唯美。八寻以及彩叶，还有毫未松懈地拿着武器的茱丽与珞瑟都被她夺去了目光。
「天羽──！」
有声音从堤防死角传来，原本躲在那里的陌生少女探出头来。
那是恐怕与八寻等人属于同年龄层的娇小少女，仿佛从印象派画作里走出来，令人惊艳的美少女。
「知流花！」
彩叶在目睹少女脸孔的瞬间便讶异地叫了出来。
娇小少女被叫到名字，就惊恐似的肩膀随之一颤。
尽管脸上的神情依旧十分恐惧，她仍下定决心朝倒地的女子靠过来。
「知流花？那么，你们就是山龙的巫女与不死者吗……？」
「我是日本独立评议会议长，神喜多天羽，还请比利士艺廊的各位多多指教。」
名叫天羽的女子对八寻的疑问点了头，并且起身。
她的伤势几乎已经痊愈了。天羽似乎想跟站在眼前的八寻握手，便朝他伸出手──
「不、不可以……天羽……！」
知流花──三崎知流花带着有些拼命的神色，想拦住天羽。天羽似乎对她的反应感到意外，纳闷地歪过头。
而天羽这么做让胸口发出了意料外的衣物窸窣声。
八寻的攻击几乎将天羽的上身斩断了一半。
天羽的伤势靠不死者的再生能力痊愈了，然而那并不代表连她穿的衣服都能复原。结果她那件被斩成两截的衣服就像果实成熟后迸开一样，朝左右裂损解体。
「哎呀？」
天羽露出在夜里也一样鲜明的白皙肌肤，发出有些装傻的声音。
「啊啊……」知流花则露出绝望的表情凝视天羽。
所以才叫你别动嘛──八寻有点进退两难。
「八、八寻你不准看──！」
八寻不知所措地杵在原地，眼睛就被彩叶用双手捂住了。