十一月中旬的某天。
在东京都的某个饭店，召开了第十六届GF文库新人奖＆第十一届COMIC GIFTED新人奖颁奖典礼暨纪念派对。
第十六届。
没错──距离相生初、笠松青叶、木曾义弘等人得奖的第十五届新人奖，已经过了整整一年。
这一年来，第十五届组新人们的际遇，出现了泾渭分明的变化。
相生初、木曾义弘、柳濑慎因为出道作销售量不如预期，纷纷开始执笔或者筹备下一部作品。
笠松青叶虽然靠出道作交出了一张漂亮的成绩单，可是也饱受「可儿那由多的劣化复制品」这种严酷批评的抨击，曾经因此一度考虑封笔；后来在前辈作家的鼓励下，决定东山再起。新作获得普遍好评。
神坂苍真因为出道作销售情况低迷不振，加上和责任编辑闹不合，目前和GF文库中止了合作关系。
至于第十五届出道作家中唯一一个的胜利组，凭出道作『律师之孽』一炮而红，甚至已经笃定将晋身为动画化作家行列的加茂正，如今身穿高级西装、戴着高贵的手表，旁若无人似地在派对会场昂首阔步。明明去年他还有严重驼背，老是低头看着地板，现在走起路来却威风八面。改掉驼背的习惯是件好事，可是他明显摆出了一副得意忘形的姿态，引起了旁人反感。
状况产生变化的不只第十五届出道的作家。有不少作家明明去年还有出席派对，今年却因为各种理由不克参加。
在这样的派对会场角落，身穿西装的羽岛伊月独自一人靠着墙壁，啜饮着气泡酒。
其实他现在根本无心享受派对。可是，有很多同行和插画家一整年也只有在这个场合才能见得到面，况且明年也不保证还能见到对方，所以伊月才会硬着头皮到会场露面。
当伊月心不在焉地看着互打招呼的评审和新人们，严肃地思考起不知明年自己能否再站上这个舞台的问题时──
「……唷……羽岛……」
忽然有人用阴沉的声音向他攀谈。原来是海津真骑那。
海津穿着皱巴巴的夹克，胸口挂着代表评审身分的缎带徽章。
他手上端着上面堆满了烤牛肉、寿司、意式水煮鱼和法式酱糜等食物的盘子。
「海津先生……辛苦了。你的食量还是一样惊人呢。」
「呵呵呵……这次我又成功保住立食派对之狼的名声了……话说回来，GF文库的招牌作家大人窝在这种角落做什么？」
听了海津的话，伊月不禁苦笑。
「什么招牌作家……我哪有那么了不起。」
「别装了，动画不是大成功吗？」
如是说后，海津把目光投向悬挂在会场前方的大型银幕。银幕上拨放的正好是动画『妹妹的一切』的开头影片。
派对期间，那面银幕都会持续拨放该年跨媒体制作作品的影片，这是每年的惯例。
「不管是原作小说还是漫画应该都卖翻了吧？真的是羡慕死了……」
「销量确实是成长了没错……」
这时，银幕上的『妹切』开头影片播毕。
接着播放的，是真人电影『银色景色』的展示影片。红遍全国的知名演员们搭配连外行人也看得出差异的一流运镜，演出了戏剧性的画面效果。
「可是和那个相比，只能说还差得远呢……」
海津向由衷发出感慨的伊月说：
「会吗？我觉得你至少已经跟她站上同一个舞台了……」
闻言，伊月有气无力地摇头。
「……不，我是说真的……我简直输惨了。」
海津皱起了眉头。
「怎么变得这么没有自信？发生了什么事？」
「…………」
伊月不知道自己是否该坦白，犹豫了一下后才开口：
「……我现在完全写不出小说。」
「……这么说来，听说『妹切』的续集好像延期了。」
「嗯。这几个月来，『妹切』的稿子我连一行字都挤不出来。」
「照这样看来……你陷入很严重的低潮哪。」
「……虽然最近我试着写其他作品当作复健……可是情况依旧没有什么改善。」
「你知你道低潮的原因吗？」
「原因我自己心里有数。可是，那不是说解决就能解决得了的问题……」
「唔呣……」
看到伊月好像忍不住快哭了，海津也心情凝重地沉吟了起来。
为了一扫尴尬的气氛，伊月询问海津：
「……海津先生，你有碰过突然写不出小说的情况吗？」
「我有过几次因为重感冒而无法提笔的经验，倒是从来没有陷入低潮过哪……」
听了海津的回答，伊月睁大眼睛。
「一次也没有？太厉害了吧……我从以前就常常碰到小说难产的情况，只是从来没有这么严重。」
海津闻言苦笑。
「那是因为我跟你们不一样，没有为了小说付出性命和灵魂啊……」
「咦？」
海津面露带有讽刺味的笑容说道：
「……在你心目中，你一定认为创作是一种很崇高，而且拥有金钱无法取代的特殊价值之事物吧……可是对我而言，小说就跟这世上大部分的工作一样，只不过是让自己维持生活的手段罢了。所谓的创作者，说穿了就是凑巧怀有稀少的赚钱技术的一般人而已。如果以为创作者跟一般上班族有所不同，属于特殊的存在，我只能说那是天大的误会了。」
「什么……！」
这段带有恶意的发言，让伊月哑然失色。
海津的说法，等同彻底否定了怀着「想要成为主人翁」、「想要与众不同」的信念而立志当上小说家的伊月。
海津露出有些沉痛的脸色，继续说道：
「……把生命和灵魂消耗在维持生活的手段上，根本是本末倒置。如果你真的再也写不出小说……那也是无可奈何的事情。死了一条心吧。不需要因为这样折磨自己。改编动画赚的钱应该够你逍遥好一阵子才对，你可以悠悠哉哉地准备证照考试，然后转换跑道。」
如果是低潮前的伊月，听到这番话肯定会火冒三丈，就算对方是前辈作家，也照样炮火全开地反击──如今他却一个字也说不出来。
而且，伊月甚至觉得「放弃」这个选项，听起来就像是充满了吸引力又实际的答案。
「……放弃……」
看伊月变得意志消沉，海津一脸尴尬。
「……抱歉。我说得太过火了……因为在我的眼中，现在的你跟那家伙重叠在一起了。」
「咦？」
「不，没什么。」
海津不愿正面回答似地摇摇头。
这时──
「海津老师～！」
只见加茂正高声嚷嚷，有些步履蹒跚地走了过来。他满脸通红，看来似乎是喝醉了。
「近来可好～？喝得过不过瘾啊～？」
「啊、啊啊……加茂。看来……你过得好像挺不错的嘛。」
加茂高调得和去年判若两人，海津感到有些困惑。
「多亏您的福，我日子过得可爽的呢～！这都要感谢海津老师让我的作品得奖～！真的太感激不尽了～！」
「啊啊，嗯……身为评审也很开心看到得奖作品大卖。」
「多谢多谢～！」
加茂突然转头朝向海津身旁的伊月，盯着他胸前的名牌看。
「啊啊～！你就是羽岛伊月老师啊～！」
「咦？嗯，没错。」
伊月困惑地点头承认。
「我听说你的作品改编成动画后，现在小说狂卖喔～！唉～太教人羡慕了～！偷偷跟你说～其实拙作『律师之孽』也决定要改编成动画了呢～嗄哈哈！」
020
加茂表面上假装不想宣扬，却一边用大到旁人都能听见的音量讲话，伊月和海津只能面露干笑。
「动画化后，真的可以赚得荷包饱饱的吗～？」
「……嗯，收入是还不错啦。」
「果然吗～！其实我不久前才刚买了一部车呢～！车商说不能贷款，所以就一次现金付清了！虽然现在存款几乎快见底了，可是之后动画化的收入就会汇进来，不用太担心对吧～嗄哈哈！干脆明年买栋房子好了～噗哈哈哈哈！」
海津向得意大笑的加茂苦笑着说道：
「想炫富是没关系啦……问题是税金呢？」
「什么？税金？」
海津向呆若木鸡的加茂淡淡地解释：
「收入一多，也会被狠狠课走一大笔税。因为动画化而赚了大把钞票的作家，由于得意忘形挥金如土，结果把自己搞到连税金也缴不出来，还必须跟人低头借钱……这种事过去也不是没发生过。」
加茂的脸冒出了冷汗。
「……所、所以说，那个『狠狠一大笔』大概是多少呢……？一万日圆吗……？」
「……从『孽』的发行量来推测，你今年的年收大概是一千两百万日圆左右吧？假设是这个数字，那你的所得税差不多是一百万……考虑到预缴纳税，明年你应该会被课走一百七十万左右的税金吧？然后再加上住民税和保险费和国民年金……全部加起来应该至少两百万日圆跑不掉吧？」
「两、两百万…………！？」
加茂张大嘴巴说不出话来，原本红通通的脸颊瞬间变得铁青。
「啊吧吧吧……」
「……看来你似乎完全没想到缴税的事情呢……好歹有记得保留收据之类的东西吧？」
「收……收据……是什么……？」
「连收据也不知道！？」伊月大吃一惊。
「喂喂喂……你不是在写律师小说吗？怎么会无知到那种地步？」
海津冷眼看了加茂。
「我光是要把刑法塞进脑袋就很拼命了，其他的根本什么也不懂啊啊啊……！」
身穿高级西装的加茂紧抓着海津的皱巴巴夹克不放。
「怎、怎么办，海津老师……我、我一直到去年为止都没有工作……所以对税金的事情一无所知……」
看到加茂哭了，海津不禁心慌意乱。
「啊啊，拜托！年纪老大不小的大人不要动不动就哭。我有认识实力很优秀的税理士，可以介绍给你。关于税金的问题你再去请教她吧。那家伙应该会设法帮你解决的。」
「谢……谢谢！多谢救命之恩～～～～！」
加茂哭哭啼啼地向海津连番道谢后就离开了。
「真是的……」
海津一脸疲惫地叹了口气。
「…………这说明作家也是背负纳税义务的一般社会人士吧。」
「哈哈……」
伊月只能苦笑。
这时──
「羽岛老师，方便借个时间说话吗？」
又有其他人物走上前来。
他是GF文库编辑部的川边──春斗的责任编辑。不过，他和伊月的交情不深，就算在编辑部碰面，也只会简单打个招呼。
川边身后另有一名青年。年纪跟伊月相仿。身材微胖，戴着一副眼镜，外表没什么特征可言。胸前别着代表得奖者身分的缎带徽章。
「有个新人坚持想跟羽岛老师打声招呼。」
「跟我？」
新人在责编的带领下四处跟前辈作家打招呼，并不是什么罕见的事情，不过，上一个主动表示想跟伊月见面的新人作家，已经是三年前的可儿那由多了。
「幸、幸会，羽岛老师！我是本届的得奖者中岛鮨太！今后请老师多多指教！」
青年──中岛走到伊月面前递出名片。
伊月同样递出了自己的名片。
「啊，你好。我是羽岛。请多指教。」
「噢、噢噢～！」
中岛用仿佛发现宝物般的眼神，凝视着伊月的名片。
伊月苦笑后，也看了中岛的名片。
「呃……鮨太是你的本名吗？」
「是笔名！」
「哦……会取名叫鮨太，是因为喜欢寿司？」
「不，之所以取名叫『Sushita』，是因为跟『Sister』谐音的关系！」
「Sister……啊啊，我懂了。」
「我是在看了羽岛老师的作品后，才开始尝试写小说的！得奖作品也是妹妹题材！」
「这、这样啊。」
从中岛的话语和目光，可以感受到纯粹的好意与敬意。可是那只会让现在的伊月感到难受。
「是的！老师的作品我全部都看过了！我的目标是成为跟老师一样的妹妹小说作家！」
「像我这种货色根本没有做为目标的价值……」
「咦？」
伊月忍不住低声自嘲后，中岛露出了诧异的表情。伊月一笑置之，说着：
「不，没什么。总之……请好好加油吧。」
伊月的鼓励似乎令中岛备受鼓舞。
「是、是的！请羽岛老师今后要继续创作出精彩的妹妹小说！『妹切』的续集我会拭目以待的！」
「啊啊……嗯……我会加油的。」
「啊，对了，老师！可以请你跟我握手吗！？」
「啊啊，当然。」
中岛伸出手来后，伊月轻轻握了一下。
「呜啊啊……！我握到催生出无数妹神的羽岛老师的手了……！灵气……好可怕的灵气……我的老天鹅啊……」
看到中岛激动到眼眶盈满泪水，伊月的表情都僵住了。
两人握手握了约十秒后，中岛依依不舍似地被责编带走了。
「好热血的新人呢。」
海津面露苦笑说道。
「就是说啊。」
海津露出怀念似的眼神看了同样报以苦笑的伊月。
「简直跟第一次和幽见面的羽岛一样。」
「咦咦！？我有那么夸张吗！？」
「就是那么夸张啊。眼睛还闪闪发光，真的很可爱。虽然你跑来打招呼的时候，一开始误以为站在幽旁边的我才是本尊。」
「呜啊啊啊我想起来了！我想起来了啊啊……！」
看到伊月羞红脸的模样，海津笑得很开怀。
一会儿等火烫的脸颊冷却下来后，伊月露出严肃的表情，咬牙似地喃喃开口：
「原来，就像当年我崇拜关原小姐一样，也有人因为崇拜我而当上作家吗……」
既然如此──今后自己得努力写出不会让他们觉得丢脸的作品才行。不能再继续低潮下去了。
然而，海津的说法却仿佛在泼如此心想的伊月冷水。
「你不需要觉得自己必须对那些人负责啦。又没有人强迫他们要怀抱梦想。」
「……是这样吗……？真的？」
「真的啊。」
海津斩钉截铁地回答后，伊月仍觉得无法释怀──可是当那个奋斗的念头消退下去的同时，自己确实有种精神压力变轻的感觉。
这时伊月终于发现，原来中岛和那由多，以及其他众多关系人士和读者们的期待，对自己而言感觉是那么的「沉重」。