「──唔唔！」
夜晚。玄关的门砰磅一声敞开，回到家的琴里用力揍了一下士道的心窝。
「好痛！」
完全被攻其不备的士道因为突如其来的冲击，身体弯成ㄑ字形倒卧在客厅。
「你、你干什么啊，琴里……！」
「你还敢问！你懂不懂呀！要是输了，你会死耶！」
「……我知道啊。可是，在那种状况下──」
琴里哼了一声，烦躁地乱搔头发。
「啊～～真是的，当时只能接受狂三的提议这点小事，我也知道啊。可是，头脑能理解跟是否能接受是两回事！你这个蠢蛋哥哥，还是一样不顾自己的安危……！」
「我、我说你啊……」
士道脸颊流下汗水，坐起身后，琴里便用大拇指指向她自己。
「嗯。」
「……嗯什么？到底是怎样啦？」
「让你打回来……在你被迫做出决定的局面竟然断讯，这是协助方不该犯下的错误。」
「喂、喂……」
士道露出伤脑筋的表情。琴里有时候会用这种富有男子气概的方式来解决问题。
这也是琴里的优点，但他总不能真的揍回去。哥哥都是疼爱妹妹的。不过，他有种强烈的感觉，自己如果随便敷衍过去，琴里恐怕会心怀愧疚。
士道吐了一口气后，当场站起来面向琴里。
「……没拿你没办法。你真的无所谓吗，琴里？」
「嗯。放马过来吧。」
琴里张开双手表示毫无防备。
士道深深吸了一口气后──
「看我的！」
迅速将双手插进琴里的腋下，剧烈地蠕动手指。
「什么！等一下……啊哈，啊哈哈哈哈哈！」
琴里扭动著身躯，发出痛苦的笑声。士道不断对倒在沙发上的琴里搔痒，之后拍了拍手。
「呼！到此为止，放过你吧。」
「太、太奸诈了……真过分……」
士道装腔作势地说完，笑累了的琴里奄奄一息地发出微弱的声音。
就在这时──
「──士道，上门打扰喽！」
门扉被一把打开，随后一群少女鱼贯走进客厅。
先前回到隔壁公寓和自己家中换衣服的十香和折纸，以及和她们一起前来的四糸乃、七罪、六喰，还有住在市内自家的二亚和美九，甚至连〈拉塔托斯克〉的分析官令音都齐聚一堂。应该是琴里把大家叫来商量今天发生的事情吧。
「……嗯？」
然后，大概是看见士道与琴里在客厅里的模样，所有人无不惊讶得瞪大双眼。
「什么……琴里泪眼汪汪地发抖，躺在沙发上！」
「……咦，这是怎么回事？发生什么事了吗？」
「啊，没有啦，这是因为啊……」
士道面对她们，打算向一部分头脑瞬间开始胡乱猜想的精灵解释。
然而，琴里却抢先一步迅速站起来，随后一把抱住夕弦。顺带一提，站得离琴里最近的人是美九，但琴里却以华丽的步伐穿过她的身边。
「呜呜呜！大家……士道他，士道他……！」
接著故意假哭，将脸埋进夕弦的胸口。精灵们看见琴里非比寻常的反应，都露出惊愕的表情，目不转睛地凝视士道。
「士、士道！你到底对琴里做了什么！」
「别哭、别哭。琴里，已经没事了。」
「哎呀，抱歉、抱歉，少年，好像打扰你的好事了？」
「噫噫！」
精灵们各有各的反应。士道不禁发出高八度的声音回答：
「等、等一下，你们误会了！这是……！」
「怀疑。误会，哪里误会了？」
「我是说，琴里说的话──」
就在这时，士道赫然抖了一下肩膀。因为琴里只是说了他的名字，并没有乱编谎话。
瞬间，紧抱住夕弦不放的琴里瞥了士道一眼，扬起嘴角邪笑。
「！琴里，你、你陷害我！」
「你在说什么！别把责任推给琴里！」
「你、你没事吧，琴里……」
「讨厌啦！只对琴里一个人，好诈喔～～！」
「果然是妹妹吗？妹妹是吗？还好事先准备好了收养文件。哥哥。」
「怎么越讲越离谱了啊！」
听见精灵们各自说出不知道是责备、羡慕还是要求的话，士道不由得发出哀号。
──大约十分钟后，骚动才平息。
忍俊不禁的琴里很快便露出马脚，向大家解释来龙去脉。
……顺带一提，在被大家推挤得一塌糊涂时，士道身上穿的衣服少了几件，直到最后都不知道是谁偷走的。正确来说，嫌疑犯有三个人，但谁都没有被抓到小辫子。
之后士道才发现原来是三名嫌犯共同策划，于是称之为一、二、九事件……不过，这又是另一个故事了。
「……事情就是这样。」
解释完毕后，琴里环视在客厅排排坐的精灵们，发现四糸乃和七罪有些紧张地咽了口水。
不过，这也难怪。因为琴里说的，并非只有他们兄妹俩吵架的事情。
人称最邪恶的精灵狂三出现在学校。
以及──狂三提出与士道比赛的事。
当然，十香、折纸和八舞姊妹当时人在学校，令音也从〈佛拉克西纳斯〉看见当时的情况，所以知道详细情形，但没有就读来禅高中的其他精灵可就不是了。想必是考虑到今后的事，认为应该先向大家说明情况吧。
「你们好歹注意一下。狂三的目的是精灵的灵力，难保她不会出现在你们面前。」
「好、好的……」
「……知道了。我不会离开家门。」
看见七罪胆怯地抱著腿，琴里露出苦笑。
「呃，倒不需要足不出户啦……〈拉塔托斯克〉也会加强警戒。」
于是，坐在她旁边的少女──六喰轻声低吟道：
「唔嗯……不过，著实令人费解呢。」
说完可爱地歪了歪头，她的金色长发因此抚过沙发表面。前阵子士道帮她稍微修剪了发尾，尽管如此，她那一头秀发仍是精灵当中最长的。
「嗯？什么事？」
「渴求精灵灵力……这倒无妨。但是，那名唤狂三之人，打算用那些灵力做什么？总非只是单纯想拥有灵力吧？」
「这个嘛……」
听六喰这么一说，士道轻声低吟。
六喰说的没错。狂三经过半年以上才又再次出现在士道的面前。曾经与己为敌，也曾经鼎力相助。
不过，士道从未问过她收集灵力想做什么。
「呵！本宫也并非不能理解她的心态。既然生为精灵，追求最强也是理所当然的事！」
耶俱矢摆出帅气的姿势说道。坐在隔壁的夕弦唉声叹了一口气。
「叹息。要是狂三像耶俱矢那么单纯，就容易理解多了。」
「少、少瞧不起人了！」
「否定。夕弦并没有瞧不起你。这世上单纯的人最强。Simple is best。也就是说，耶俱矢是最强的。」
「咦，真的吗！呵、呵呵……！对吧！夕弦真是有眼光啊！」
耶俱矢再次得意洋洋地摆出姿势。夕弦瞥了士道一眼，对他投以「我说的没错吧」的视线。士道不知该如何回应，只好露出含糊的苦笑敷衍过去。
就在这时，士道发现了一件事。
平常总是爱开玩笑、跑来搭话的二亚，现在却像在思考什么事情似的一脸严肃。
「……？二亚，你怎么了？吃坏肚子了吗？」
「没错、没错，我今天早上捡了掉在路上的糖果……喂！」
二亚猛然挥了一下手掌如此吐槽。士道吐出安心的气息。
「太好了，二亚跟平常一样。」
「少年，你这是什么意思啊～～？」
二亚眯起眼睛不满地说道。士道垂下头说：「没有啦，不小心就说出口了……」
「是无所谓啦。不过，我倒是对那个三三的目的有一点头绪喔～～」
「……！什么……！」
琴里听了二亚说的话，露出惊愕的表情。二亚一副理所当然的样子耸了耸肩。
「会吓到也是应该的吧。抱歉、抱歉，我并不是故意隐瞒……」
「二亚，你叫狂三『三三』吗……！」
「竟然是对这一点惊讶喔！」
二亚再次吐槽。士道不禁拍起手来。
「啊～～真是的，连妹妹都这样！五河兄妹对我的印象到底是怎样啊～～！」
二亚不服地嘟起嘴。士道苦笑著与琴里对视。
「因为……」
「对吧……」
「真是的！」
二亚做出漫画般气呼呼的动作挥动著手。琴里出声安抚她的情绪。
「对不起啦……回归正题，你说的是真的吗？你知道狂三的目的？是你拥有完全状态的〈嗫告篇帙【Rasiel】〉时调查的吗？」
「嗯……这个嘛，算是答对一半吧。」
二亚乾咳了几声重振精神后，继续说：
「我记得是在被少年封印灵力之前吧……我待在自己的房间，影子里突然冒出一名黑色的精灵。」
「！二亚，你见过狂三吗？」
「不过，听你这么说，似乎不像是偶然呢。到底是为了什么……」
士道和琴里发出惊愕的声音，二亚便张开掌心像是要两人冷静，继续说：
「她好像是想用我的〈嗫告篇帙〉调查事情。哎呀，其实我本来想断然拒绝她，但我查了一下她的天使，好像超强的。我心想根本打不过她，就乖乖帮她调查了。抱歉，我太窝囊了。」
「……不会，你的判断很明智。所以，狂三到底想知道什么事？」
琴里问完，二亚便推了推眼镜回答：
「──关于初始精灵的情报。」
「初始……」
「精灵……？」
精灵们听了二亚说的，头上浮现问号歪了歪头。
「嗯。据说是三十年前，出现在这个世界上的第一个精灵。三三好像想知道她出现的正确位置、时间和能力。
──为了……杀掉那家伙。」
「什么……」
士道听见二亚口中吐出的危险消息，不禁皱起眉头。
「杀掉……初始精灵吗？那就是狂三的目的吗？」
「至少在我所知的范围是这样。不过，我不知道她为什么想杀初始精灵就是了。」
二亚搔了搔脸颊，呢喃道：「因为我当时压根没想到〈嗫告篇帙〉会被人抢走啊～～」
于是，琴里将拆开包装的加倍佳棒棒糖塞进嘴里，上下动著糖果棒，苦著一张脸。
「杀死初始精灵啊……不过，想知道初始精灵的能力我还能理解，连她出现在这个世界的位置跟时间都想知道，是为什么……」
「──为了在三十年前的时间点，『抹消』那个精灵的存在。」
折纸如此说了回答琴里的低喃。琴里一脸惊讶地抬起头。
「咦？你知道什么内情吗？」
「那倒不是。只是，我在以前──『先前的世界』投靠狂三时，她曾经这么说过。」
折纸语气平静地如此说道。
没错。折纸曾为了拯救自己的父母逃离死亡的命运，利用狂三的天使〈刻刻帝〉回到过去。
「这样啊……只要利用狂三的天使〈刻刻帝〉，就能穿越时间。所以她才需要士道至今所封印的灵力，然后，杀死三十年前出现的初始精灵，将这个事实从历史上抹去……」
说到这里，琴里表情凝重，胡乱搔了搔头。
「啊～～真是的，又搞不懂了。狂三渴求灵力是为了使用回到过去的子弹……目的是杀死初始精灵？到底为什么要这样做？」
「无论是为了什么，我们所想的都只是猜测。在情报不多的阶段深入追究的话，很危险。就算不明白她的动机，也已经是一大进步了。」
折纸直视琴里的眼睛，淡淡说道。琴里叹了口气，点点头。
「……说的也是。谢谢你的忠告。」
琴里深呼吸平静思绪后，用指尖敲了敲自己的额头。
「不过，为了与狂三较量，必须尽早找出她的动机才行。对方清楚我们的目的，而我们却搞不清对方的企图，实在太不利了吧。」
「唔……」
士道听了琴里说的话，冒出汗水。
没错。在谁先迷恋上对方谁就输的这场比赛中，知道对方的需求是强力的优势。以现在的状况来比喻，就好比全身赤裸迎战身穿铠甲的狂三一样。
士道再次自觉轻率，露出苦涩的表情。
或许是看见士道的脸色，琴里耸了耸肩。
「不要露出一副淋雨的吉娃娃的表情啦。刚才也说过了吧，在那种情况下只能接受狂三的提议。就算我们没有断讯，结果也不会有什么改变。来讨论接下来的对策吧。」
「嗯，好……」
士道听了，点头答应。
然后拍了拍脸颊重振精神──事到如今才一脸不安，还反过来让妹妹安慰，自己这个哥哥真是丢脸。
这时，刚才琴里说的话令士道想起了一件事。
「啊……对了，琴里，当时到底为什么会断讯啊？我听你们那边好像很慌张的样子，一直很担心……」
「喔喔……」
琴里有些苦恼地盘起胳膊。
「对喔，我还没告诉你呢……〈佛拉克西纳斯〉的雷达发生了一些奇怪的反应。」
「奇怪的反应？」
「嗯。说来难以置信……」
「──由我来说明吧。」
后方传来这样的声音打断琴里。
士道循声望去──看见站在那里的人物后，瞪大了双眼。
那是一名身高与琴里差不多的少女，一头马尾，还有泪痣。而她的身体到处贴满了贴布和OK绷。
「真那！」
没错。站在那里的就是自称士道亲生妹妹的少女，崇宫真那。
「你是什么时候来的……话说，你那身伤是怎么回事！还好吗？」
「没什么大不了的，只是擦伤。」
真那笑著挥了挥手，琴里便一脸不悦地瞪著她。
「我说你啊……我不是要你进去医疗舱治疗吗？」
「啊哈哈……抱歉，说完我就回去。我有些事……想跟兄长他们说。」
真那突然敛起脸上的笑容，眼神认真地凝视士道等人。
「有事想说……？」
「没错。在你们跟〈梦魇〉──时崎狂三交谈时所发生的事情。」
真那如此说完，找了个空位坐下，开始诉说。
──说艾莲‧梅瑟斯现身，目标是士道。
还有她召唤了无数少女的事。
「什么……」
听见出乎意料的情报，士道屏住了呼吸。
不，不只士道，在场的精灵们无不露出吃惊的表情。
「竟、竟然……」
「发生了这种事情啊……」
「唔……背地里拯救大家脱离危机……可恶，好酷啊。我也想那么做。」
「可是，艾莲召唤的女孩子究竟是……」
士道说完，真那便缓缓摇了摇头。
「不知道。不过，除了〈梦魇〉之外，我还是第一次见到那么多同样脸孔的少女。唯一能确定的是，她们并非真实的存在吧。」
真那耸耸肩，像是在表达举双手投降。
不过，琴里再次对真那提出疑问。
「──所以呢？这些事我也知道啊。你该不会是来说这种事情的吧？虽然你个性像士道一样莽撞，但也没有蠢到分不清必要不必要吧。」
琴里说完，真那提起嘴角笑道：
「能得到你的称赞是我的光荣──事实上，你说的没错，我还有一件事还没对你说过。」
「──为什么你能预测到艾莲的袭击计画，对吧？」
琴里微微眯起眼睛说完，真那便点头回答：「真聪明。」
「……？怎么回事？不是琴里拜托真那护卫的吗？」
「怎么可能啊？要是知道DEM计划袭击，一定会事先告诉士道他们……更何况，我也不会吩咐静养状态的真那负责应付──因为她救了我们，我才睁一只眼闭一只眼，要不然我本来是要揍她一顿的。」
琴里狠狠瞪向真那。真那「啊哈哈」地以笑带过。
「好了、好了，先别管这件事。我的确事前得知了艾莲的袭击计画，从执行时刻到艾莲现身的正确座标都知道得一清二楚。」
「怪就怪在这里啊。艾莲当时是处于完全隐形的状态，除非她开始战斗，否则连〈佛拉克西纳斯〉的雷达都感应不到她。真那，你到底是怎么知道这些事的？」
琴里如此询问，真那轻轻吐了一口气。
「理由很简单。是有人告诉我的。」
「有人告诉你？谁？」
「──〈梦魇〉，时崎狂三。」
「什么……？」
士道听了，不禁目瞪口呆。
「等、等一下，你说是狂三告诉你的，这是怎么回事？」
「你这么问，我也不知道该怎么回答。就是字面上的意思──昨天，那个女人突然出现在我的房间，我以为她是趁我熟睡时来袭击我，我就二话不说把她的头给砍了下来……」
「…………」
真那若无其事地说出骇人的事。虽说她与对方过往有些纠葛，仍旧是个血气方刚的少女。
不过，真那不怎么在意的样子，接著说：
「然后，不知道砍了几个分身，又有分身冒出来说有话想跟我说。我心想让她说几句遗言也无妨，便将刀刃抵在她的脖子上，让她说出口──」
「结果她就说出了艾莲的袭击计画？」
「没错。」
真那大大地点了点头。琴里苦著一张脸，冷眼望向真那。
「……所以，冰雪聪明的真那小姐，为什么这件事瞒著我瞒到现在？」
「唔！」
真那抖了一下肩膀，乾笑著回答：
「没有啦，琴里，我不是刻意隐瞒的。况且，那个女人说的话能相信吗？」
「可是你不就是相信了狂三的话，才会到那个地方去吗？」
「不算是……我以为她肯定设了什么陷阱……要是告诉你，你肯定不会让我去吧……」
「哦？你很清楚嘛。这件事，待会儿我们好～～好～～地聊一聊吧。」
「唔！我老毛病突然犯了……」
真那按住胸口，摇摇晃晃地倒在地上。
不过，琴里一点儿也不担心地挥了挥手。
「啊～～是喔、是喔，真是糟糕啊。这次得送到更严厉的医疗机构才行呢。」
「唔……！啊，果然是心理作用，没事了。」
真那若无其事地坐起身来。
琴里叹了一口气，望向她后，重新打起精神般抬起头。
「总之，现在狂三的问题比较重要。」
「是啊，狂三究竟为什么要告诉真那艾莲的袭击计画呢？说起来，她又是怎么得知那个消息的……」
士道说完，折纸微微抬起头。
「提供艾莲的袭击消息，只是单纯希望真那去阻止吧？时崎狂三想得到士道的灵力，被DEM抢走，她也会不甘心吧。她经常使用无数的分身进行谍报活动，在过程中得知DEM的袭击计画也不足为奇。」
折纸淡淡地回答。士道将手抵在下巴，轻声低吟。
「唔……应该是这样……没错吧。」
「你有什么疑问吗？」
「啊……没有，并不是这样……」
士道回答得模棱两可。
折纸所说的确实有道理。
但不知为何，士道脑海里闪过狂三今天露出的表情。那一瞬间，一种奇怪的不协调感打断了士道的思考。
不过，只凭这种含糊不清的理由造成大家混乱也不好。于是，士道轻轻甩了甩头。
「不，没事。总之，先为明天做准备吧。」
「是啊。我们也会继续调查，最重要的课题在于，士道你要避免被狂三牵著鼻子走──给我绷紧神经了。」
「嗯嗯……我知道。」
狂三身上还有太多未解之谜，要说有十足的把握赢得这场比赛是骗人的。
不过，只要士道获胜，就能封印她的灵力。
士道点点头，让自己的心平静下来。
◇
然而，隔天早上。
「什么……！」
花了一个晚上小心培养出的平常心很快便瓦解了。
不过，这也无可厚非。毕竟……
「──呵呵呵，早安呀，士道。真是清爽的早晨呢。」
就在士道打开玄关的门准备去上学时，身穿黑色大衣的狂三露出灿烂的笑容在等他。
「狂、狂三……！」
「是的、是的。士道，你怎么露出那种表情呢？」
狂三开怀地嘻嘻嗤笑。士道抖了一下肩膀，深深呼吸一口气好让心跳平缓下来。昨天夸下了海口，如果马上就惊慌失措，那可就太丢脸了。
「没有啦……我当然会吓到啊。你怎么会在这种地方？」
「哎呀、哎呀。同班同学一起上学，有那么好大惊小怪的吗？」
「…………也是。没什么好大惊小怪的。」
士道脸颊流下汗水，如此回答。
没错，没什么好大惊小怪的。与狂三之间的比赛已经展开，疏忽大意的士道反倒必须反省自己。
不过，怎么能屈居下风？士道露出狂妄的笑容开口：
「你竟然特地来等我上学……莫非是对我有意思？」
「呵呵呵，你说呢？」
狂三玩味地如此说完，踏著轻快的步伐走近士道，挽起他的手。
然后贴紧他的身体。事出突然，士道慌乱得眼珠子直打转。
「──！」
「好了，我们走吧。」
狂三就这么半强迫地拖著士道前进。
不过，不能继续让她这样牵著鼻子走。士道将空著的那一只手偷偷伸进口袋，拿出里面的小型耳麦塞进耳朵。
同时打开耳麦的开关，数秒后，传来声音。
『……嗯，遇到什么麻烦了吗，小士？』
带点困倦的声音以及特殊的称呼方式。无庸置疑是令音。
光是有人能从上俯瞰状况，在旁协助，就令士道的内心沉著了不少。他吐了一口气，避免被狂三察觉，轻声回答：
「……不好意思，令音，事态紧急。」
『……──是狂三吗？』
令音随后便推测出状况。士道一语不发，表示肯定。
『……没想到她那么快就出击了，我马上叫琴里过来。你现在先配合她吧。保持沉默也不是个好方法。』
这个耳麦设计成没有特别指定通讯方时，会自动联系飘浮在天宫市上空的空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉的舰桥。士道拨出的通讯大多由司令官琴里接听，不过，士道比谁都清楚琴里目前在五河家。
士道咽了一口口水表示了解，再次与狂三交谈。
「──话说回来，今天还是很冷呢。也是啦，毕竟是二月嘛。」
「是呀、是呀。不过，只要这么做就会很温暖哟。」
狂三说完，将身体贴得更紧密。
「……！」
士道全身僵硬，走路方式必然像机器人一样不自然。
不过，这也是理所当然的事。
狂三的确很可怕，是过去吃了好几个人，名副其实的「最邪恶」精灵。
不过，撇开这一点不谈──她实在太楚楚可怜了。
不仅拥有润泽的黑发、光滑的肌肤、以此构成的端整容姿。
她瞬间飘散出的微微芳香；感觉一碰就会折断，虚幻的手指触感；甚至是一举手一投足，都对士道身为男人的本能造成强烈的刺激。
「唔唔……」
『……小士，冷静一点。你的心跳越来越快了。』
令音说的没错，放任这种情绪继续下去，只会步向毁灭。士道在脑海里靠印象念诵般若心经，好让心情平静下来。
然而──
「……呼……！」
「噫呼……！」
狂三冷不防在士道耳边吹气。这出乎意料的感触令士道不禁发出叫声。
「哎呀、哎呀。」
或许是觉得士道的反应很有趣，狂三开怀大笑。
「士道真是的，发出那么可爱的声音。」
「我说你啊……」
总觉得被她玩弄在股掌之间。
不能继续这样下去。士道乾咳了几声，打算从头来过。
不过就在这个时候，狂三又将士道拉了过去，然后朝与平常的路径完全相反的方向前进。
「喂，狂三，你要去哪里啊？」
「呵呵呵，离上课时间还早，稍微绕个远路有什么关系呢？」
「啥……？你在说什么……」
士道一边说一边轻敲耳麦，请求指示。
片刻过后，耳麦传来有别于令音的其他声音。
『──先顺著狂三的意吧。陷入危险时，我们会出面协助。』
熟悉的声音。是琴里。看来她从五河家赶往〈佛拉克西纳斯〉了。
士道微微点了点头，对狂三和琴里双方表示了解。
「……好啊，偶尔绕个远路也不错。你有什么想去的地方吗？」
「没有。只是想和你相处久一点而已。」
「哈哈……真会讨人欢心。」
士道笑著如此说完，陷入思考。
这样下去只是屈于防守。有没有什么办法能够打破狂三那从容不迫的态度──
就在这时，士道「啊」地发出了短促的声音。
「对了。那你可以陪我一下吗？有个地方我想让你看看。」
「……哦？」
狂三听了眯起双眼，宛如觉得士道的反击很有意思。
「真是令人期待呢。呵呵呵，那就麻烦你带我去喽。」
「好。那我们走吧。」
「好的。」
狂三回以笑容。士道就这么被狂三挽著手臂，迈步前进。
前进了几分钟后，转进一个小巷子。
于是下一瞬间，士道的手臂传来微微抖了一下的感觉。
「士道，这里是？」
狂三看著扩展在眼前的光景，发出略微颤抖的声音。
不过，也难怪她会有这种反应。因为这条小巷里聚集了好多各式各样的猫咪。
没错。比起其他精灵，狂三的资讯比较少，但是──唯一确定的是，她喜欢动物（尤其是猫咪）。
「喔喔，是我不久前偶然发现的。这附近的野猫好像经常会聚在这里──狂三，你喜欢猫咪对吧？」
「才、才没有呢。」
狂三有些逞强地说了。士道瞥了一眼她的脸庞，发现她的双颊微微染上了红晕。
反应好得出乎意料。士道避免惊动到猫，慢慢走向它们后，就这么蹲下来，温柔地抚摸虎斑猫蜷缩的背。
「你看，它们好像还满亲人的喔。你也来摸摸看如何？」
「……！既然你无论如何都希望我摸，我也只好恭敬不如从命了。」
狂三一脸开心，像是等这句话等很久了，接著坐到士道旁边，朝虎斑猫伸出手。
不过就在狂三的手快碰到虎斑猫时，它警戒般赫然抬起头。
于是，狂三做出连士道也预想不到的举动。
「没事的，别害怕。喵～～」
她竟然发出撒娇的娃娃音如此说道，接著伸出手指，像逗猫棒一样不停摇晃。
「……唔喔？」
士道不由得露出惊愕的表情。尽管早就知道狂三喜欢猫，但他万万没想到那个狂三会发出这种声音。
「喵～～喵～～」
狂三丝毫没发现士道的反应，慢慢将指尖靠近猫咪。
不过，虎斑猫疑惑地看著狂三，就这么迅速站起身，跑走了。
「啊……」
狂三一脸震惊，望向虎斑猫离去的方向。
士道看见她平常难得露出的逗趣表情，虽然觉得有些可怜，还是轻声笑了笑。
「……！」
于是，狂三发现之后突然一脸难为情地屏住呼吸。
「有、有什么好笑的呀，士道？」
「没有啦……哈哈，抱歉，我不是故意的。」
士道绽放笑容说完，狂三一脸不满地嘟起嘴唇。
这样的表情也非常可爱，不过，他本来就没有打算惹狂三不高兴。士道指向其他仍蜷缩在地上的猫。
「你看，还有其他猫咪，要不要摸摸看？」
「不用了，我又没有那么想摸。反正最后还不是会跑走。」
狂三赌气地说。士道苦笑著安抚狂三。
「别这么说，摸一下嘛。这次一定没问题。喵～～」
「……！」
士道模仿狂三刚才的举动如此说完，狂三便瞬间羞红了脸颊。
接著愤恨地望著士道，像是想到什么主意似的眯起双眼。
「……说的也是。那我就──」
狂三说著，脸上浮现戏谑的笑容，搔弄士道的喉咙。
「唔噫！」
「呵呵呵，真的耶。这次的猫咪好乖巧呀。」
「我、我说你啊……」
面对突然的攻击，士道羞红著脸颊回答，狂三便呵呵轻笑，这次换抚摸士道的头。
「呵呵呵，好乖哟。来吧，像刚才那样叫吧。喵～～？」
「……唔唔。喵、喵──」
由于刚才保证过这次一定能顺利摸到猫咪，所以士道也不好挥开狂三的手，只好暂时让看起来开心无比的狂三抚摸。
──士道和狂三在约二十分钟后抵达学校。上课铃声就快要响起。
「士道！」
「士道。」
一走进教室，先到学校的十香和折纸有些慌张地大声叫他。士道微微举起手回答：
「喔喔，十香、折纸，早啊。」
「嗯，早安……不对啦，你还好吗，士道？我很担心你耶！」
十香皱起眉头说了。
不过，这也无可厚非。因为住在五河家隔壁公寓的十香总是和士道一起上学。在这种状况下，早上不见士道走出家门，也难怪会担心吧。
不过，正当士道打算道歉时，折纸抢先一步开口：
「今天早上，二丁目的十字路口发生了车祸。因为你迟迟没来上学，我们担心你是不是受那场意外牵连了。」
「咦……？」
士道十分熟悉那个十字路口，因为每天早上都会经过那里去上学。
然而，士道直到现在才得知那里发生了车祸。
并不是因为士道经过那里之后才发生车祸，而是更单纯地只是他今天早上没有经过那条路的关系。因为──
「──呵呵呵，早安呀，十香、折纸。」
那一瞬间，士道的后方传来狂三的声音。十香和折纸的表情染上警戒之色。
「唔……狂三。」
「果然是你干的好事。」
「怎么把人家说得那么难听呢？我只是跟士道一起来上学而已呀。有什么问题吗？」
狂三淡然回应两人凶狠的视线。班上同学见状，纷纷窃窃私语：「是感情纠纷吗……」「是感情纠纷啊……」
「好了，老师差不多要来了。呵呵呵──今天也一样期待接下来这一整天呢，士道。」
狂三以可爱的姿势如此说完，走向自己的座位。
「…………」
士道一语不发地目送她的背影。
并没有什么意义。
只是，该怎么说呢？
感觉狂三慢步的背影散发出一种奇特的氛围。
「唔……？士道，你怎么了？」
「！啊……没有。」
十香突然对士道说话，令他微微抖了一下肩膀。
「没什么……狂三说的没错，回座位坐好吧。」
说完，士道将书包放到桌上。
十香纳闷地歪了歪头。没多久，老师走进教室，她便乖乖地回到自己的座位。
◇
「嘻嘻嘻。」
「嘻嘻嘻。」
「怎么样啊，『我』？」
「没问题、没问题。我这边按照『预定』在进行。」
「第一百九十三号的『我』呢？」
「联络中断了。」
「恐怕已经……」
「哎呀、哎呀。」
「第两百三十八号的『我』呢？」
「那边也一样。」
「就在刚才。」
「哎呀、哎呀、哎呀。」
「真伤心。」
「真可悲。」
「真无情。」
「真无常。」
「是呀、是呀，可是……」
「没错、没错，没有时间停下脚步。」
「差不多该进行『预定』的下一步了。」
「那么，走吧。」
「好的、好的。」
「路上小心呀，『我』。」
「总有一天再相会吧。」
「好的、好的。」
「早晚在黄泉路上相会。」
「早晚在地狱相会。」
◇
表示第四堂课下课的钟声响遍整个校舍。
「…………」
听见钟声后，士道充满干劲似的握起拳头。
那是当然。因为第四堂课结束，就等于午休开始。
换言之，那道钟声无非是表示午餐时间来临。
与狂三的互撩之战从昨天开始。虽然早上被攻其不备，但士道真正要大展身手的时刻原本就是这午休时间。
他收起教科书，从书包拿出他的武器──便当盒。
接著，像事先约定好的一样，眼角余光出现了一道人影──是狂三。
「呵呵呵。我说，士道，方便的话，一起吃午餐吧？」
说完，她展示手上的便当袋，莞尔一笑。不过，她那爽朗的笑容明显散发著危险的气息。
看来狂三也跟士道有同样的想法。
不过，士道并非没有对策。尽管有些紧张，他还是站起来回应狂三。
「当然好啊。不要在这里吃。难得和你一起吃饭，不如去顶楼吃吧。」
「好呀，十分乐意。」
狂三面带笑容点头答应后，望向坐在士道旁边，眼神充满警戒的十香和折纸。
「──十香和折纸要不要一起去呢？也邀请耶俱矢和夕弦吧。要是像昨天一样贴在门上也很麻烦。」
「什么……！」
「……！」
狂三嘻嘻嗤笑道。于是，十香和折纸各自做出反应。
士道一时半刻还不明白狂三在说些什么──但他立刻就意会过来。
「十香、折纸，你们该不会……」
「…………」
士道说完，两人一脸尴尬地挪开视线……看来昨天士道和狂三说话的时候，两人在门的另一边偷听。
当时佯装帅气地离开，似乎还是让她们担心了。士道苦笑著道谢：「谢谢你们。」
「……反正先走吧。我不想浪费宝贵的午休时间。」
「说的也是呢。」
士道和狂三彼此点点头，不约而同踏出脚步。十香和折纸则是跟在他们身后。
接著去隔壁班找耶俱矢和夕弦，一起走上楼梯前往顶楼。
不同于昨日，舒服的阳光照射著顶楼。士道伸展了一下身体，走向栏杆，在长椅上慢慢坐了下来。
然后与坐在隔壁的狂三对看，并打开便当盖。
「……什么！」
狂三看见便当盒的内容，悄悄屏息。
不过，这也无可厚非吧。因为士道今天的便当是特制的猫咪卡通便当，里头装满了一口大小的猫型饭团。
「嗯？狂三，怎么啦？我的便当有什么问题吗？」
「……没有，只是觉得你的便当还真是可爱。」
狂三脸颊微微泛红，视线有些游移不定──用一句话来形容，就是一副心痒难耐的样子。
不出所料的反应。士道立刻点燃战火。
「哈哈，谢谢夸奖──『我做了很多，你也吃一口看看如何』？」
「……！」
或许是察觉到士道的意图，狂三抽动了一下眉毛。
这个猫咪卡通便当讲究的不只是外型，就连味道也包含了士道的手艺和创意，别出新裁。
没错。士道至今接触过十名精灵，与之对话，然后封印她们的灵力。
从中得到的经验就是，虽然每个精灵的攻略方式和触动心弦的重点各不相同，但几乎百发百中的便是「抓住胃」这一招。
美味的食物能令对方卸下心防。当然，士道并不认为光凭这一招就能笼络狂三，但对手是固若金汤的狂三城，能让那坚固的城门裂开一条隙缝已经是十足的成果了。
「…………」
狂三缓缓吐了一口气，像是在抑制兴奋之情，然后莞尔一笑。
「好呀……那我就承蒙你的好意了。不过，光是吃你的也不好意思呢。」
狂三如此说完后，打开自己的便当盒。
「我们交换菜色吃怎么样……？」
「……！」
士道望向狂三的便当盒，这次换他屏住了呼吸。
分成小份的饭，以及红、黄、绿平均分配、色彩丰富的配菜。菜色本身很正统，但士道看得出来每一个细节都下过功夫。
看完后，士道确信不只有自己一人磨利「剑刃」来「刺杀」对方。
「呵……」
「……呵呵呵。」
士道和狂三不约而同地笑了出来。
或许是看见两人的反应，其他精灵脸颊流下汗水。
「唔、唔……他们两个到底怎么了啊？」
「正在进行激烈的攻防战。」
「是高手之间在互相判断对方的能力……！我在漫画看过！」
「理解。感觉能看见强烈的灵气。」
十香等人可能是不想打扰到士道他们，压低声音说了。
士道扬起嘴角，将装满猫咪的便当盒递给狂三。
「来──请用吧。」
士道露出自信从容的笑容，递出便当盒。
那股诡异的压力令狂三咽了一口口水。
──想不到他会用这种方式展开攻势。狂三似乎有点小看了士道。
不过，这时怎么可以示弱？狂三佯装平静地慢慢伸出手。
「好的，那我就不客气了。」
然而──狂三却在快要碰到便当盒时停下动作。
这也难怪。因为便当盒里聚集了亮晶晶的米饭令人眩目的白猫、表面覆盖了海苔的黑猫，以及柴鱼片花猫等各式各样的猫咪，正向她喵喵叫表示「吃我、吃我」。要从当中选出一只来吃，她怎么可能做出如此残忍的行为？
「唔……！」
「嗯？怎么了？你不吃吗？」
士道歪头问道。
他的话语和表情十分平常，但看在现在的狂三眼里，他就像露出邪恶笑容的坏人，而且感觉他背后的空间还冒出各种品种的猫咪脸孔喵喵叫的幻觉。
绝对不能在这里投降。狂三下定决心，拿起黑猫饭团。
「……我、我吃这个。」
然后仔细端详黑猫可爱的脸蛋，一口气扔进嘴里。
「……！」
──冲击。
狂三早已透过分身调查得知士道喜欢做菜。不过，她没想到士道的厨艺如此了得。
芳醇的海苔香从内侧刺激著鼻腔。下一瞬间，刚才保持形状的米饭宛如虚幻一般，整个在嘴里散开。狂三的脑海里浮现身陷猫咪堆中被挤来挤去的画面。啊哈哈哈哈。呵呵呵呵呵。
但是，不只如此。在米饭散开的瞬间，隐藏在饭里头的真正主角──鲜嫩多汁的肉丸子就此现身。
原本一口大小的饭团里还包著肉丸子的巧妙之处；考虑到与米饭之间的平衡，调味得恰到好处的浓厚照烧酱的波状攻击。有如被无数只猫咪柔软的肉球攻击的快感令狂三扭动起身躯。
「啊啊……！」
感觉连自己无法触及的身体内侧──口腔、鼻腔、食道、胃都受到了抚慰。狂三按著晕眩的脑袋，勉强绽放出笑容。
「不──愧是士道呢，非常好吃。」
「这样啊，那真是太好了。你喜欢就好。」
士道莞尔一笑。
不过──接下来轮到狂三了。狂三拿起筷子，夹起一块炸鸡块递给士道。
「──来，士道，嘴巴张开。」
狂三如此说著，将炸鸡块递给士道。
「唔……！」
这个举动带来的破坏力令士道不禁僵住身体。
没错，这是互撩大作战。谁先迷恋上对方谁就输的比赛。
既然如此，当然不是只靠菜色的美观定胜负，怎么让对方吃也是一个重点。
从这一点来说，狂三采取的手段既合理又有效。没有一个男高中生会讨厌可爱的女生喂自己吃东西，这是巧妙利用自己优势的高招。
「哎呀，你怎么了呀，士道？」
「没事……我不客气了。」
士道擦拭脸颊流下的汗水，把嘴巴张得大大的，嚼著狂三的炸鸡块。
「……！」
瞬间，一股电流通过般的感觉侵袭士道全身。
──好好吃。使用品质优良的鸡肉自然不用说，处理方式周到，下油锅的方法也无可挑剔。从底味是用生姜而非大蒜来调味这一点，可以感受到她的少女心，更加分。
不过，这块炸鸡块真正的价值不只如此。
脑海里浮现早晨厨房的画面。在制服外面围著围裙，卷起衬衫袖子的狂三开心做菜的姿态历历在目。
或许狂三的目的确实是士道体内的灵力，但也无法抹杀她真心为士道做便当的事实。那份为对方著想的用心化为细腻的调理过程，呈现出这样的美味。
由于士道自己会做菜，鲜少有机会吃到别人亲手做的料理，这一招很可能会直捣黄龙。
「呵呵呵，怎么样呀，士道？」
「……！」
士道听见狂三发问，赫然抖了一下肩膀，擦拭盈眶的眼泪，勉强恢复笑容。
「……嗯，很好吃。好吃得我都快掉泪了。」
「哎呀、哎呀，你太夸张了吧。」
狂三优雅地轻声笑道。
不过，大概是发现士道眼里燃起的火焰尚未熄灭，她立刻转为自信从容的笑颜。
「…………」
「…………」
士道与狂三像是在估算时机般交会眼神，数秒后，两人同时展开行动。
「要再吃一个吗？」
「煎蛋卷也很好吃哟。」
彷佛听见「铿！」的一声，白刃相接的错觉。士道与狂三两人脸颊流下汗水，扬起嘴角后，再次同时举起便当盒。
「喔……喔喔，虽然搞不太清楚状况，但感觉正在看一场激烈的对决呢……！」
「十香，往后退。被牵扯进去就危险了。」
折纸抓住十香的肩膀予以警告。接著，耶俱矢发出「唔……」的声音，有些不甘心地握紧拳头。
「搞什么啊，两人做出那么帅气的事……！夕弦！我们也来比赛！」
「回答。我接受──这个如何？刚才在福利社买来的咖哩面包。」
「啊嗯……嗯，还满好吃的──那我就拿出红胜血【草莓果酱】面包！」
「咀嚼……还满好吃的。」
八舞姊妹一副分辨不出好坏的样子，一起歪了歪头。
这段期间，士道和狂三依然持续交战。士道祭出柴鱼片花猫，狂三便回以凉拌菠菜。
「唔……这个柴鱼片的调味……不只是单纯的酱油呢……！」
「你也是，不只加了海苔，还加了鲔鱼一起凉拌……！」
「呵呵呵……这时来点这种东西如何？」
「……！保温瓶里竟然装了味噌汤……！」
就这样经过约三十分钟的攻防战后，两人的便当盒都不知不觉清空了。
「呼……！呼……！」
「呵呵呵，呵呵……」
两人有如老派的动作明星，用大拇指抚过自己的脸颊取下黏在上头的饭粒，再用舌头舔掉。
「今天算是──平手吧。」
「呼……是啊。」
接著，士道和狂三又同时「啪！」的一声双手合十，微微低下头说：「我吃饱了。」
位于他们身旁的精灵们见状，都「喔喔……！」地鼓掌。
「……哎呀？」
就在这时，狂三像是发现什么事情而动了动眉毛，露出妖魅的微笑，快速缩短两人的距离。
「士道……」
「什、什么事……？」
「你先不要动。」
士道僵住身体，狂三便慢慢将脸凑近。
肌理细致的皮肤充满整个视野，微甜的芳香刺激鼻腔。每当狂三的气息抚过脖子，士道都有种电流流过脑干的感觉。
「咦……你、你要……」
狂三突如其来的行动令士道头上充满问号──她到底想干嘛？该不会想在这种时候接吻吧？
当然，士道的目的也是如此，没有理由拒绝。不过，在没有迷恋上自己的状态下接吻，也无法封印灵力。对手是狂三。士道自认经验老道，但总不可能只靠一个便当就攻下她的芳心吧？换句话说，这是完全无效的吻，不过反过来说，也是非常纯粹的吻，士道不知道究竟该怎么挡下这个吻才好。而在这段期间，狂三看似柔软的唇瓣越来越靠近──
下一瞬间，狂三的舌头舔了一下士道的脸颊。
「噫……！」
出乎意料的触感，令士道发出惊愕的声音。
「呵呵，士道，你这边的脸颊也有黏到饭粒哟。」
狂三呵呵微笑，舔著自己的嘴唇。士道将眼睛瞪得圆滚滚的，触摸刚才有搔痒触感的脸颊。
「咦……？真的假的，骗人的吧……？」
士道羞红著脸触摸脸颊。他只顾著沉浸在便当攻防战中，万万没想到自己两边的脸颊都黏上了饭粒。
于是，狂三嘻嘻嗤笑。
「哎呀，居然被你识破了呀。」
「……喂。」
听见狂三愉悦的话语，士道不禁赏了她一个白眼……看来她只是为了让士道内心产生动摇，才舔了他的脸颊。
狂三兴味盎然地看著士道的反应，然后表现出现在才发现其他精灵的样子，望向她们。
「呵呵呵，各位，你们这是怎么了？一直盯著人家看，人家会害羞的。」
「……！」
「谁、谁在看你了啊！」
「赞同……夕弦等人只是像平常一起在吃午餐而已。」
「…………」
精灵们听了狂三说的话，纷纷做出反应。
于是，狂三再次笑盈盈地慢慢站起身。
「狂三？」
「呵呵呵，那我先告辞了，士道。你的便当真的很好吃。」
「嗯，你的便当也非常好吃。」
士道如此回答，狂三便弯下身子，再次将脸凑近士道。
然后用指尖轻轻抚摸他的下巴。
「……！」
「我说……士道，换个话题吧，下星期三放学后，你有空吗？」
「星期三……？」
听到这突如其来的提问，士道一时之间不明白话中含意……但立刻便会意过来狂三是在提出邀约。
反正士道那天也闲著没事，况且对现在的士道来说，攻下狂三的芳心才是优先事项。他只能答应。
「…………」
不过，士道思考了一下，露出挑战的眼神回望狂三说：
「抱歉，我那天有重要的事。」
「哎呀，这样啊。」
「对──我想约我眼前的女孩去约会。」
士道说完，狂三惊讶得瞪大双眼。
「哎呀、哎呀。」
然后觉得士道说的话很有意思地微微一笑，接著说：
「我们真是心有灵犀呢，士道。那么，记得把那天的时间给我。」
「当然……不过，你说『把时间给你』，应该不是真的给你吧？」
士道露出怀疑的眼神回答。虽然这不是什么特别的表达方式，但从能吃掉人类「时间」的狂三口中说出，乍听之下似乎有危险的双重意义。
狂三好像也听出士道的言下之意，她不停抖著肩膀笑道：
「呵呵呵，你这话说得可真有趣呢。当然，你可以解读成惯用的句型没关系。不过──」
狂三说到这里，将触碰士道下巴的手指慢慢移动到脸颊。
「我也打算在那天实现你刚才想像的另一个意思。」
「……！」
狂三的左眼在她爽朗的笑容中发出妖异的光芒。
极为美丽、冷静透彻、凄绝的意志之光。狂三的视线带有不可动摇的觉悟。士道见状，不禁倒抽一口气。
「──那么，再见了。我很期待那一天，士道。」
不过，狂三随后露出柔和的表情，转了一圈拎起裙襬、缩起脚，行了一个礼。
就这么踏著轻快的步伐回到校舍中。
在她的背影逐渐消失后经过十秒。
「…………呼……！」
士道才终于像是紧张的丝线断裂般松了一大口气。
「你、你还好吗，士道？」
于是，坐在对面的十香等人忧心忡忡地望向他。
「嗯，我……我没事。抱歉，虽然早就有心理准备，不过……呃，很痛耶。折纸，很痛。」
折纸用湿纸巾不断擦拭士道的脸颊。士道的脸被搓揉得变形，脸颊流下汗水。
紧接著，耳麦传来琴里的声音慰劳士道。
『辛苦了，干得很好。狂三通常保持在平常值的感情数值起伏得非常大。』
「真、真的吗？」
『是啊。不过，某人的数值也起伏得不相上下就是了，尤其是最后。』
「唔唔……」
听见这句话，士道含糊其辞。
与最邪恶精灵互相撩拨心弦。士道十分清楚这代表什么样的含意，因此他拟定对策，以他的方式奋战。
不过，直接面对狂三，与她交谈、触碰、感受到她的气息后──原本不动如山的觉悟却逐渐崩塌。
「不过……」
就在士道自我反省的时候，耶俱矢面有难色地将手抵在下巴。
「为什么狂三要指定下星期三？有什么特别的意义吗？」
「这我就不知道了……」
当士道歪著头回答耶俱矢的疑问时，有一个人像是察觉到了什么，瞪大了双眼──是折纸。
「下个──星期三。」
折纸简短说完，拿出智慧型手机开始操作。
片刻过后，她露出恍然大悟的表情，将萤幕拿给士道等人看。
「我明白时崎狂三的意图了。她的确打算在那一天决胜负。」
「那是什么意思……──啊。」
说到这里──
望向手机萤幕的士道止住了话语。
折纸点了点头。
「下个星期三，也就是二月十四日。那一天是──神圣的情人节。」
折纸发出冷静但透露出些许焦躁的声音这么说的同时，预备铃声宛如警报一样响起。