「────，……──」
自以为有发出声音，但唇瓣间吐出的却只有沙哑的气息。
极度的紧张和亢奋毫不留情地使身体和精神一下子就疲惫了。时崎狂三双腿微微颤抖，当场瘫坐在地。
「『我』！」
「还好吗？」
于是，一群位于周围的少女忧心忡忡地出声询问。
绑成左右不均等的头发，以及时钟般的左眼。她们是狂三的分身，所有人的样貌都与狂三一模一样。
狂三乾咳了几下后，慢慢站起来。
「还好……没什么大碍。」
狂三等人正位于深夜的大厦顶楼。月亮躲在云的后方，只有地上的灯光朦胧地照著四周。
「…………」
狂三目不转睛地俯视自己混入黑暗的影子，慢慢抬起脚──用力踏了一下脚跟。
她并非想唤出天使或潜藏在影子中的分身。
只是──对「刚才被吞进影子里的精灵」感到忧虑。
没错。狂三前一刻才在这个地方面对某个精灵。
识别名〈幻影【Phantom】〉。
她是身影被杂讯笼罩的神秘存在，也是将人类变成精灵的精灵。
而去除杂讯后显现出来的样貌──竟是士道等人的副班导，同时也是〈拉塔托斯克〉的分析官，村雨令音本人。
不过就算踹了一下影子，也无法得知内部的状态。
虽然是一个入口，但狂三的影子大致分成两个领域。
一个是分身群蠢蠢欲动，自由出入，类似藏身处的空间。
而另一个则是为了将吞进影中之人的「时间」全部夺走，类似胃的空间。
当然，狂三吞食令音的空间是后者。
狂三也不能随心所欲地操纵那个空间，既无法自由吐出吞进影中的东西，也无法窥探里面的情形，就像人类无法用肉眼窥视自己体内一样。
……之所以会用脚踹影子，只是激昂的情绪无处发泄罢了。
再怎么强大的精灵，被吞进那个空间也不可能生存下来。狂三在静谧无声的寂静之中轻声叹息。
「真是──没意思呢。分太多力量出去的精灵……就只有这种程度吗？」
然后像在说给自己听一样如此呢喃。
实际上，那并非她本来的力量吧。因为受到狂三出其不意的攻击，她连天使和灵装都没有显现出来。
不过，重要的是结果。令音消失，而狂三站在这里。只有这个事实是这场战斗的结局。
狂三再次长叹一口气后露出锐利的视线，缓缓抬起头。
「好了──『我们』，这并非结束。我们的目标不是刚才那样的废物，而是三十年前强极一时的怪物。」
「…………」
狂三发出宏亮的声音如此说完，分身群便诚挚地点了点头。
「为此，我们需要士道的灵力──走吧。」
「好的、好的，出发吧。」
「兵来将挡，水来土掩，势必将士道纳入『我』的手中。」
「既然连分配力量的〈幻影〉都落得这样的下场了，那么在她出生以前击溃她，更是轻而易举吧。」
「是呀、是呀。不过──」
这时，一名分身突然露出疑惑的表情。
「为什么〈幻影〉不惜分送自己的力量也要增加精灵呢？那一定会导致自己变弱啊。」
「…………」
分身说完，狂三沉默了片刻。
此话确实有道理。若是令音拥有十全的力量，即使是狂三也毫无胜算吧。
事关自己的性命，实在不可能因为闹著玩而将人类变成精灵。
一定有──什么理由。
不惜失去自己的力量也要达成的目的。
不惜置身于险境之中也要成就的事情。
「…………」
不过，即使狂三绞尽脑汁也想不出答案。而唯一知道那个答案的女人，已经沉眠于黑暗的影子中。
「──哼。」
狂三愤恨地从鼻间哼了一声后，带著分身离开现场。
◇
「──司令！侦测到士道的反应了！」
飘浮在天宫市上空的空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉。
船员宏亮的声音响彻整个舰桥。
坐在舰长席上的少女像是对此产生反应，肩膀和绑成双马尾的头发抖了一下。
「！干得好！到底在哪里？」
〈佛拉克西纳斯〉的舰长兼〈拉塔托斯克〉的司令官五河琴里竖起嘴里含著的加倍佳糖果棒，将身子向前倾，注视主萤幕。
没有人认为她的反应太过大惊小怪。
因为琴里的哥哥五河士道在与「最邪恶精灵」时崎狂三接触时，失去了下落。
数秒后，主萤幕上映出一名少年。
穠纤合度的身材，蹒跚的脚步。虽然因为低下头而看不见表情，但那无庸置疑就是琴里的哥哥士道。
也许是心理作用，感觉他的衣服比刚才脏。而且原本应该和他在一起的狂三却四处不见踪影。到底发生什么事了？
「总之，先把士道接回船上！」
「是！」
船员回应琴里后，操作控制台。
于是下一瞬间，〈佛拉克西纳斯〉发出微弱的驱动音，同时开始移动，士道的身影突然从萤幕上消失。
片刻过后，士道旋即伴随著淡淡的光芒出现在设置于舰桥内部的传送装置上。
「士道！」
琴里出声大喊后，立刻从舰长席上起身，冲到士道身边。
「你没事吧？到底发生什么事了？狂三呢──」
琴里抓住士道的衣袖，连珠炮似的不断提问，却突然噤口不语。
因为她接近士道，探头看他的脸庞后，终于看见了他的表情。
苦闷、悲哀、些许的悔恨。
以及由那些情绪构成的──坚决表情。
士道先前的确抱持著要封印狂三灵力的明确意志去面对狂三。不过，如今他身上散发出来的是凌驾其上，甚至流露出些许疯狂的悲怆使命感。
简直就像──一心只想拯救某种东西，即使牺牲性命也在所不惜。
琴里有一瞬间被他那双眸深处燃烧的光辉所震慑。
「──琴里。」
士道静静地抬起头，开启双唇：
「可以帮我召集大家吗？我要全部说出来，说出我刚才，不对──是『至今』究竟发生了什么事，狂三做了什么，以及她为我付出的一切。」
想问的事如山一样多。而且在无法确认狂三所在地的情况下，她想尽早得知情报。事实上，换作是平常的琴里，应该早就责骂士道别卖关子，硬是逼他马上说出来了吧。
然而琴里这次却无法这么做。因为现在士道散发出不由分说的气息以及一触即碎的悲痛感。
「……好，我知道了。」
琴里微微屏息，点头回应。
接著深呼吸，重新打起精神后，对船员们下达指示。
「椎崎，把公寓里的精灵接到船上！箕轮，麻烦你联络折纸、美九、二亚！川越、干本继续搜寻狂三的反应！」
「了解！」
船员们齐声回覆琴里一连串的指示。琴里微微点头后，接著望向左方。
「还有令音，联络真那──」
说到这里──
琴里皱起眉头。
她的视线前方有一名坐在控制台前的女性。随意扎起的长发，有些困倦的双眸下浮现深深的黑眼圈，还有一只伤痕累累的小熊玩偶从她栗灰色的军服口袋探出头来。
她是〈拉塔托斯克〉的分析官，同时也是琴里的挚友，村雨令音。
「……嗯，了解了。也把真那叫来吧。」
令音缓缓地点点头回应琴里。
照理说并没有什么怪异之处，她的容貌、声音、应答，全都跟平常一样。
然而不知为何，琴里却觉得那幅光景有种莫名的突兀感。
「……琴里？」
「！──」
听见令音呼唤名字，琴里赫然抖了一下肩膀。
「嗯……抱歉。拜托你了。」
看来她似乎有点神经质了。她轻轻摇了摇头如此回答后，将视线移回原处。
◇
──在士道被传送回〈佛拉克西纳斯〉后过了约一小时。
「…………」
设置于舰内的作战指挥室内陷入一片沉默。
室内包含士道在内，共有十三个人。十香、折纸、琴里、四糸乃、耶俱矢、夕弦、美九、七罪、二亚、六喰这些精灵，还有令音和真那。真要算的话，〈佛拉克西纳斯〉的管理AI玛莉亚应该也能透过萤幕看见这个状况。
然而即使聚集了这么多人，从刚才起就没有一个人发言，所有人都一语不发，脸色沉重。其中真那则是一副虽然理解但无法接受的样子，盘起胳膊，眉头深锁。
但这也无可厚非。
因为大家都听说、得知了详情。士道告诉了她们。
〈梦魇【Nightmare】〉时崎狂三这名精灵是如何诞生，又为何背负了最邪恶精灵这个恶名。
以及，她为了拯救士道脱离死亡命运，不断重整世界。
士道毫不保留、毫不夸张、毫不虚伪地──
说出了她的足迹、她的历程，以及她──悲痛不已的心思。
一个人承受那些事，怎么可能毫无不安？该怎么做才能回报狂三的所作所为──士道确实想跟大家商量这件事。
但更重要的是──他希望大家明白。
明白时崎狂三这名少女并非只是个贪图私利私欲或快乐而不断犯下罪孽的暴虐之徒。
明白她为了拯救人类、朋友、世界脱离自己意外被迫犯下的过错，而选择了荆棘之路的高尚决心。
……不过，也许狂三本身不希望被人知道。
「唔……没想到狂三竟然发生过这种事。」
「令人吃惊呢……」
发出声音打破沉默的是十香和四糸乃。两人双眼都瞪得圆滚滚的，脸颊流下一道汗水。
「……令人难以置信呢。」
这时，一名脸上有哭痣，将头发绑成一束的少女接著如此说道。
她是崇宫真那，自称士道的亲妹妹，隶属于〈拉塔托斯克〉的巫师【Wizard】。她那威风凛凛的双眸，如今因怀疑和困惑弯成了纳闷的形状。
「那个暴虐无道、人面兽心、个性邪恶、弱肉强食的〈梦魇〉，竟然打算拯救大家吗？这笑话还真难笑。」
说完后，她夸张地耸了耸肩。
不过，也难怪真那会有这种反应。毕竟她与狂三是至今交手过无数次的宿敌，突然听到这种事情，怎么可能马上接受。
「真那，我了解你的心情。不过──」
士道说到这里时，真那垂下视线，张开掌心制止士道。
「……说是这么说，但若是问我比起兄长对我说谎，哪边机率较高，这件事属实的机率还是以些微差距胜出，我也只能相信了。」
真那说完，无奈地叹了一口气。
「真那……」
「哎呀，请你最好别给我误会。说到底我只是相信兄长说的话，才不是认同那个女人。」
「……怎么搞得有点复杂啊……那不是同样的意思吗？不过我大概了解你想说什么啦……」
七罪脸颊流下汗水说道。但真那没怎么将这句话放在心上，继续说：
「话说，兄长，我在意的还有另一件事。」
「嗯……是什么事？」
士道歪了歪头，真那便竖起一根手指，眼神真挚地凝视著他问：
「就是出现在你所体验的〈梦魇〉时崎狂三的过去──那个叫『崇宫澪【MIO】』的女人。」
「…………」
真那说完，士道轻声咽了一下口水。
没错。士道利用狂三的天使〈刻刻帝【Zafkiel】〉所射出的子弹，得知了狂三的过去。
而一名自称崇宫澪的少女出现在她的过去之中。
而且那名少女显然非比寻常。她赐予狂三灵魂结晶，将她变成了精灵，让她用那份力量来狩猎精灵。她是狂三的仇敌，也可说是一切的开端。
况且，士道早就预想到真那会对那名少女感到好奇。
因为──「崇宫」。
澪报上的姓氏和真那一样。
而「MIO」正是士道以前灵力失控，陷入失去自我的境地时曾脱口说出的名字。
这奇妙至极的巧合，要人不在意才是强人所难。
「是啊……我也很在意。这个叫作澪的少女究竟是何方神圣？」
「给予狂三灵魂结晶，将她变成精灵……简直就像出现在我们面前的〈幻影〉呢。」
像在回应士道而如此说道的人是琴里。她交抱双臂，翘起二郎腿坐在椅子上，嘴里含著的加倍佳糖果棒不断上下移动。
〈幻影〉。那是将灵魂结晶交给琴里、折纸、美九、二亚、六喰等人，将她们变成精灵的神秘精灵之名。琴里说的没错，她确实与出现在狂三记忆中的澪有许多共通点。
「是与〈幻影〉拥有相同能力的精灵吗？还是〈幻影〉的真面目就是崇宫澪？如果是，她的目的究竟是什么？再说，她与士道和真那又有什么关联……一堆谜团呢。」
说完，琴里耸了耸肩，像在表达完全没辙。
于是真那点了点头，接著说：
「当然也有可能只是碰巧同姓，或是她用的是假名，但如果以有什么屁关联的前提来思考，应该是我和兄长的亲戚吧？至少，她好像认识我和兄长的样子。」
真那抚摸著下巴说了。
多么不著边际的言论，不过这也无可奈何。因为士道和真那两兄妹早就失去了过去的记忆。
现在虽然已经透过DNA鉴定证明两人的确是亲兄妹，但一开始真那称呼士道为哥哥的理由，只是凭藉她拥有的链坠相片与直觉这般简陋的依据。
「唔……不知道呢。只凭这些难以判断……」
正当士道低声沉吟时，二亚像是察觉什么似的歪了歪头。
「咦？不过这么听来，少年你是直接亲昵地称呼小澪的名字吧？这难道不奇怪吗？」
「咦？哪里奇怪了？」
「没有啦，就是啊～～三三遇见小澪是几十年前的事了吧？如果是你们的亲戚，就算是奶奶或伯母那一辈也不奇怪吧。但你却直接喊她的名字，不觉得别扭吗？要是失去记忆前的少年你的个性其实非常狂野，那倒是另当别论啦～～」
「啊……」
听二亚这么一说，还真有道理。士道搔了搔脸颊沉思。
但折纸立刻开口反驳：
「那倒不一定。崇宫澪是精灵或是拥有类似的能力，这是无庸置疑的事实。既然如此，她也有可能以出现在时崎狂三面前时的姿态遇见士道和真那。」
「啊～～原来如此喵～～的确，我在被封印之前也是无论怎么熬夜、豪饮，皮肤都还是一样光滑有弹性喵～～」
二亚伸出双手抚摸自己的脸颊，打趣地说了。别理她就好了，七罪却反问：「……现在呢？」二亚乐开怀地接受吐槽，回答：「一不小心肤况的曲线图就瞬间垂直下降……喂，别逼我说这种话啦！」这精灵还真配合。
士道苦笑著望著两人的互动，再次轻声低吟。
然而，再怎么绞尽脑汁也想不出答案。这也难怪，因为资讯太少了。若是士道或真那多少还记得一点以前的事情，那又另当别论──
「呼嗯。」
当士道东想西想时，突然听见可爱的叹息声。
循声望去，便看见其中一名精灵──星宫六喰把玩著围在脖子上的三股辫发尾，并且望向士道。
「此话甚是奇妙呢──不过郎君，若是你如此在意，回想起来便可。」
然后一派轻松地这么说了。
多么天真无邪的言论，真是至理名言啊。士道瞪圆了双眼后，露出苦笑。
「啊哈哈……说的也是。只要突然想起来就好了……不过──」
这时──
士道才总算领悟到六喰话中的含意。
六喰既非说笑，也并非没听懂士道等人的话。
而是在叙述字面上的意思。
「……有办法想起来吗？」
士道一脸诚挚地问道，六喰便一副理所当然的样子点头称是。
「妾身的〈封解主【Michael】〉是绝对的钥匙。无论是有形、无形、触摸得到、触摸不到之物，毫无任何区别，没有〈封解主〉无法开启之物──即使是紧闭的记忆之门亦不例外。」
「…………」
六喰说完，士道咽了一口口水。
六喰挥舞的钥匙天使〈封解主〉──
是强力无比的天使，拥有「开启」与「关闭」万物的能力。
的确，只要凭藉〈封解主〉的力量，或许能唤醒士道封闭的记忆。士道将手搁在胸口好抑制住突然剧烈跳动的心脏。
不，不只士道。在场的精灵们也同样露出吃惊或期待的表情，注视著六喰。
「……士道。」
其中反应最明显的，是琴里。她一脸严肃地凝视著士道。
她的表情透露出的不是惊愕或困惑──而是紧张。
宛如她早就察觉六喰所说的〈封解主〉的可能性，却不敢说出口的样子。
「──琴里。」
士道从琴里的表情推测出她的心思与忧虑。
若是一切顺利，士道恢复过去的记忆，也不代表那是士道等人所期望的结果。毕竟谁也不知道士道与真那曾经发生过什么事。
而且也不保证士道在恢复本来的记忆后还能保持现在的人格。虽然不至于士道过去的人格会吞噬现在的他……但无法否定过去的记忆可能会对士道造成某些影响。
不过──
「别担心。不管发生什么事，我永远都是你的哥哥。」
士道说完，胡乱搔了搔琴里的头，微微一笑。
「哥哥……」
琴里瞬间感动万分地湿了眼眶，但或许是想起还有其他人在场，立刻甩了甩头哼了一声。
「……谁、谁担心你了啊。那是──当然的啊。」
琴里脸颊泛红，嘟起嘴唇。那副模样可爱至极，令士道更用力抚摸她的头。
「哈哈……是啊，说的也是。」
「咳、咳！」
这时突然传来刻意发出的乾咳声。真那的表情有些不悦。
「啊，呃，我不是那个意思啦。真那你当然也是我可爱的妹妹喔……」
士道连忙慌张地辩解后，真那便耸了耸肩，像在表达「我知道啦」。
「我闹你的啦。我也一样不希望你改变现在的个性。」
「不过──」真那接著说：
「如果有方法可以恢复过去的记忆，我确实也希望能试一试。崇宫澪究竟是何许人也；我跟兄长曾经发生过什么事，想知道的事情有一大堆。」
「……是啊。」
士道下定决心，同时点点头后，垂下视线，慢慢举起右手。
接著吐了一口长气，集中精神。
感受全身循环的力量流动，让力量流向某个地方。
从精灵身上封印的灵力遵从士道的意志涌向右手，身体一下子热了起来。
士道以前还不怎么擅长掌握这种感觉，但自从灵力失控过一次后，只要处于能集中精神的环境和时间，多少能自由控制力量。
「──〈封解主〉。」
士道呼喊天使之名。
于是，像在回应他的呼唤，全身发热的感觉从右手冒出──出现一把前端为钥匙形状的巨大锡杖。
「喔喔……！」
「〈封解主〉……」
所有精灵屏息惊叹。
士道深深呼吸了一口气好让心情平静下来后，双手举起显现出来的〈封解主〉，打算刺向自己的头部。
……不过，〈封解主〉实在是太巨大，难以完成这个动作。看见他那逗趣的模样，精灵们露出苦笑。
「唔唔……」
「以此大小想必难以操作吧，郎君。既然〈封解主〉已在你手中，对于它的力量你应该心知肚明。使用【小钥【Tefete】】便可。」
六喰竖起一根手指如此说道，语气宛如一名教导弟子的仙女。
「【小钥】……」
士道复述这句话。有种不可思议的感觉。明明是不曾耳闻的词汇，心中却早已明白。
但这并非士道第一次体会到这种感觉。只要手持精灵的天使，脑海里就能隐约想像出其天使的能力。
想起理应不知道的事情，这感觉真是奇妙。士道在脑海中清楚浮现实际的形体后，再次呼唤其名。
「〈封解主〉──【小钥】。」
随后，士道手上握著的巨大鍚杖便渐渐缩小，变成一手可掌握的大小。
原来如此，这样就能运用自如了。想必六喰将钥匙刺进自己头部时也是利用这种形态吧。
「很好……」
士道重新调整呼吸后，将手中的钥匙慢慢抵在自己的太阳穴上。
「──那么，我要开始喽。」
「嗯……！」
「毋须担忧，相信〈封解主〉吧。」
「讨厌～～！那种刺刺的东西要插进达令的体内～～！」
「……美九，你先闭嘴一下。」
精灵们你一言我一语。士道「啊哈哈」地苦笑。
原本紧绷的肩膀放松了不少。士道再次深呼吸后，将〈封解主〉的前端一口气插进脑袋。
◇
──一片白茫茫。
如果要以一句话表达「那幅光景」，就会这么形容吧。
若是信仰虔诚之人所见，势必会以为是厌弃人类的神明所下的审判；若是阴谋论者所见，势必会以为是敌国发动的核武攻击；若是受限于常识之人所见，势必会以为是看见幻觉或作白日梦吧──眼前就是这样的光景。
爆炸。
没错，恐怕是发生爆炸……了吧。
但是由于「那幅光景」跟少年脑海里「爆炸」的印象与规模相差太多，他花了一些时间才找到贴切的词汇形容那个现象。
直到数秒前，他还处于与往常无异的日常生活之中。
会走那条路也不过是因为想买书才前往商店街。
不过，当他一边思考今天晚餐的菜色，步调悠闲地走在铺设平坦的路上时，扩展在眼前的熟悉街景突然笼罩在刺眼眩目的光芒之中。
不，正确来说，应该是包含那条街道在内，远达数十公里左右的广大领域。
转瞬间，四周响起震天价响的轰隆声，产生剧烈的冲击波，他的身体如树叶般被轻易吹飞。
「唔……啊……！」
撞上地面上崩塌的围墙，发出痛苦的叫声。
片刻后，震动空气的冲击波停息，四周转为一片寂静。
不，正确来说，似乎是因为刚才响起的巨大声音，导致耳朵暂时失灵。
「唔……」
少年拨开落在自己身上的大量建筑物碎片与小石头，忍痛撑起上半身。
「这到底是……怎么回事……发生什么事了……？」
他搓揉著模糊的双眼抬起头。然后──
「什么──」
看见扩展在前方的景色后，哑然失声。
不是发生了什么事。
而是「什么都没有」。
大楼、住宅、汽车、电线杆、红绿灯、行道树、道路，以及──人类的身影。
那里完全不存在任何想起「城镇」这个词汇时理当会浮现的要素。
有的只是被夷为平地的地面与呼啸而过的狂风罢了。
他本来以为发生那么大的爆炸，这也是理所当然──然而，并非如此。
强烈的突兀感。他瞪大双眼，再次望向四周。
瓦砾的数量明显寥寥无几。
倘若这是陨石掉落、炸弹或是瓦斯爆炸之类所造成的现象，即使破坏了位于原地的物体，照理说残骸也会散落四周才对。
然而，如今散落在他周围的瓦砾却不是爆炸造成的，全是遭爆炸余波破坏的建筑物所产生。
不管是汽车的残骸、树木的碎片──还是人的尸体。
疑似爆炸的中心点并不存在理应位于那里的东西。
没错。可能远达几十公里的广大领域化为平地，却全然不见理应存在过那里的庞大物质和生物。
宛如──只有那个范围被消除了。
「…………」
不对──少年咽下一口口水，否定自己的想法。
这事态确实十分异常，颠覆常识。
不过，若要问是否对这个现象毫无头绪，答案是否定的。
──空间震。
「数个月前」在欧亚大陆开了一个大洞，原因不明的大灾害。
那起世纪大事件连续占据了电视和报纸版面，而世界各地也紧接著发生小规模的空间震。
现在扩展在他眼前的光景，与电视上所见的空拍影像一模一样。
「这就是……空间震吗……？」
少年目瞪口呆地低喃后，再次放眼望向那幅光景，全身颤抖。
他知道那是人类史上空前未有的极大灾害，也理解那是恶魔投下的骰子，已骰出的结果无法更改，不知如何采取对策和回避。
不过，一旦亲眼目睹──而且是在如果早个几分钟出门就可能受到波及的状况下──原本总觉得有些虚幻的感觉也开始变得真实。
然而──
「……！」
下一瞬间，他抖了一下，并非因为感到恐惧。
而是因为看见远方──被夷为平地的大地上，有个类似人影的豆大物体。
照理说，根本不可能看见相隔如此遥远的地方有人影。但由于前方完全没有遮蔽物和障碍物，才能看见。
很难相信会有人在那场爆炸中幸存，但也不排除是之前躲在建筑物地下楼层的人爬了出来。
「啧……」
他也不想踏进刚刚才发生大爆炸的地方。毕竟原因不明，难保不会再次发生相同的爆炸。
不过，搞不好那个人受了伤，搞不好他在那里动弹不得──当这些想法掠过脑海的瞬间，少年的脚便半自动地抬了起来。
笔直地奔驰在前一刻还充满人民生活气息的死亡空间。
必须尽早确认那个人影的状态的这个想法，与视情况必须扛起那个人离开这里的焦躁，促使他的脚步动得比平常快。
不过──
「那边的人！你还好──」
不知在地面上跑了多久，等到他终于来到能看清那个人影实际面貌的距离时──
他不禁停下了脚步。
「咦──」
喉咙半下意识地发出声音。
理由非常单纯。
因为有一名全身赤裸的少女蹲在所有东西都消失无踪的大地上。
她的存在令他僵在原地，无法动弹。
视线……
注意力……
还有心──
──在一瞬间全被夺走了。
她就是如此……
超乎常人……
非比寻常──
「甚至是暴力般的，美丽」。
「你、是……」
「……………………」
听见少年说的话后，少女像是这才发现他的存在般慢慢地抬起头。
──怦通。
心脏收缩。
「……，……，……」
少女的唇瓣微微开启。
少年听见她的声音──
◇
「…………你是──」
在模糊的意识中传来这样的声音。
经过数秒后才发现那似乎是从自己的喉咙发出来的。
「咦……？奇怪，这里是……」
朦胧的视野逐渐清晰。熟悉的房间。看来自己是躺在〈佛拉克西纳斯〉的医务室里。
「……哦，你醒了啊，小士。」
这时，头上传来别人的声音。士道抬起下巴，望向上方。
「什么……！」
然后不由得瞪大双眼。
看来令音是站在床头，但从士道的位置看过去，比她的脸先映入眼帘的是那攻击力十足的胸器。
「……嗯？怎么了？」
「啊，不，没什么……」
士道脸颊泛起红晕，一脸尴尬地将脸转开。
于是便看见似乎是在床边守护他的精灵们。
「士道！你还好吗！」
「请不要……勉强自己。」
一脸担忧的精灵们冲到士道身边，表达各自的意见。士道有些困惑地回答：
「怎、怎么了？你们干嘛那么紧张？」
「还敢问！因为你突然昏倒，害我们吓一跳！」
「首肯。你将〈封解主〉插进头部后，喃喃自语了一会儿，然后就昏倒了。」
「咦……」
八舞姊妹说完，士道微微歪了歪头──「啊」了一声。
没错。正如她们所说，士道的记忆在他将〈封解主〉插入头部后便中断了。
「这样啊……抱歉，让你们担心了。」
「不会，你醒来就好。」
「就是说呀～～还好没事～～」
「我的吻果然唤醒睡美人了。」
「咦……？」
折纸若无其事地在大家说话时插进了一句惊人的话。士道惊愕得瞪大双眼。
不过，琴里立刻轻轻敲了一下她的侧头部。
「你在胡说什么啊！最好士道会相信啦！」
「你确定我在胡说吗？这个空间飘浮著许多分子，难说我吐出的气息所蕴含的分子没有碰到士道的嘴巴。换句话说，就算视为间接接吻也没问题吧。」
「！请、请等一下，教授！这么说来，从刚才开始就一直待在同一个房间的我不就跟其他所有人……！」
「处于激烈交缠深吻的状态。」
「没想到在野有这种天才存在！学会到底在做些什么呀～～！」
诱宵研究员对鸢一教授划时代的学说激动地表示赞同。可以看见琴里将手搁在额头上唉声叹了一口气。
其中有一名少女一脸抱歉地缩著肩膀──是六喰。
「唔……」
「六喰？」
士道出声询问后，六喰便抖了一下，接著说：
「……抱歉，郎君。都怪妾身要你使用〈封解主〉……」
说完，六喰一副歉疚的样子露出阴沉的表情。
士道吐了一口气后坐起身子，像在表达自己完全不要紧。
「你看看我，一点事情也没有。而且根本不是你害的，其实我今天早上就因为睡眠不足，身体状况不太好。」
「郎君……」
或许是察觉到士道的心意了，六喰点点头。
其他精灵见状也露出微笑。
接著过了几秒，像是在等待其他人说话告一段落似的，墙边传来真那的声音。
「──兄长，在你刚醒来就这么请问你是很不好意思啦，不过，结果怎么样了呢？」
「咦？」
「我是在请问你〈封解主〉的结果。看样子人格是没有变啦……你有想起什么事吗？」
「…………」
真那说完，所有人都咽了口水。精灵们的视线同时集中到士道身上。
真那问的问题很有道理。因为士道原本就是为了寻找遗忘的过去记忆中是否有关于「崇宫澪」的线索，才使用〈封解主〉的。
然后──士道看见了。
看见明明是自己的却又感到陌生的记忆。
看见理应不曾目睹的已知光景。
「嗯，这个嘛……」
士道却在这时止住话语。
但他并非打算卖关子，也没有想对大家隐瞒他的记忆。
只是单纯地──想不太起来他看见了什么罢了。
「咦……真是奇怪。我的确……有看到什么画面。」
他将手抵在额头上，发出呻吟般的声音。不过，即使再怎么绞尽脑汁，已在脑海里烟消云散的光景也没有显现出影像。
打个比方，就像从梦境中清醒后的感觉。明明前一刻还在作梦，清醒的瞬间，梦里的世界却像糖果般碎裂，脑海里只留下「有梦见什么」这种有如梦境残骸般的实际感受。
「……可恶，我到底看见了什么？为什么我记不起这么重要的事……」
当士道抱头苦思时，突然有人将手温柔地搭在他的肩上──是令音。
「……冷静点，小士。不需要焦急，只要再想其他方法就好了。」
「令音……」
士道抬起头，室内的精灵们也纷纷点头表示同意。
「没错，士道，一定还有其他方法才对！」
「……反正本来就没有头绪，不过是回到原点罢了，用不著在意。」
「是啊～～少年你真会吊人胃口～～」
「……嗯，说的也是。谢谢你们。」
听大家这么一说，士道叹息著如此回应。
老实说，士道受到无力感与轻微的自我厌恶所折磨，但总不能表现出来让其他人感到不安。他伸出双手拍了拍脸颊打起精神后，抬起头说：「好了！」
「就是要有这样的气概，兄长──所以，我有一个提议。」
真那竖起一根手指说道。士道纳闷地歪了歪头。
「提议？」
「没错。刚才使用的天使──是叫〈封解主〉吧？这次能不能换刺进我的头看看？」
「咦……？」
士道听了这番话，瞪大了双眼。
不过，他马上便了解真那的意图。
失去记忆的不只士道一人，真那也封印起过去的记忆。
而既然她是士道的亲妹妹，她的记忆里或许会有关于「崇宫澪」的情报。这个提议确实非常合理。
「原来如此，你说的确实……」
这时，琴里却快步走向前，介入真那和士道之间。
「好了、好了，下次再说。先等士道康复吧？」
「咦？不用，我已经……」
就在士道想高声反驳时，这次换二亚插了进来。她似乎察觉到了什么事。
「没错、没错，男生一但拔出来就必须休息一会儿才行。就算少年还年轻，也不该让他太勉强喔，小真真。啊，我是指天使的事情喔。」
二亚这么说著瞥了士道一眼。
士道目瞪口呆地望著她们数秒──不久后才意会过来两人的心思。
「啊……」
真那的记忆的确遭到封印。
但那不只包含士道等人期望的「崇宫澪」情报，还包括真那过去被DEM Industry抓走，身体被施以魔力处理时的事。
虽然不知道她究竟受到怎么样的对待，但肯定是不愉快的遭遇。
既然无法保证〈封解主〉会选择记忆解锁，最好还是避免用在真那身上。
「……也是。抱歉，真那，下次再说可以吗？」
「唔嗯……」
士道说完，真那瘪起嘴抚摸下巴。
看来她并非完全理解士道等人的意图，但应该察觉到必定有什么理由了吧。真那叹了一口气，挥挥手。
「我知道了。既然你们这么说，我也就不坚持了。」
说完，意外地放弃得很乾脆。
这名少女还是一样通情达理，爽快俐落。尽管外表看起来像国中生，但真那深思熟虑的部分与威严不亚于大人。老实说，偶尔会让人分不清到底谁年纪比较大。
「嗯……抱歉啊，真那。」
「不会。我才抱歉，没有顾虑到你的身体状况。」
真那说完，琴里吐出安心的气息。这位妹妹脑筋也转得比士道快，是个可靠的司令官。
「总之，你现在就先休息吧。看你好像还残留著『有看见什么』的感觉，如果没问题，下次一边测量脑波一边使用〈封解主〉看看吧，搞不好能知道些什么。」
「嗯，就这么做。」
士道说完，琴里回以首肯，接著拍拍手。
「好，那大家就先回去吧。太吵闹的话，士道没办法好好休息。」
「没问题。我有自信能消除气息。」
「人家留下～～！人家会唱摇篮曲～～！」
「我留下！我会素描少年的睡脸！」
「那三个人去上厕所时，要派人监视。」
琴里眯起眼如此说道，推著精灵们的背将她们赶出医务室。
士道苦笑著目送她们的背影，缓缓叹息并再次躺回床上。
「……崇宫，澪……」
然后呢喃著这个名字，朝天花板伸出手，一根一根收起手指握拳。
──只有一件事。
没错，只有一件事，士道没有对琴里她们说。
他并非谎报事实，他确实有感觉看到了什么画面，却想不起内容。
然而──不知为何。
当他听见、想起、呼唤记忆里本应不存在的崇宫澪之名时──
就涌起一股心脏绞紧般的感觉。
「…………」
士道一语不发地放下手，盖上棉被，闭上双眼。
◇
「…………」
艾莲‧梅瑟斯坐在公司一室的椅子上，一副不耐烦的样子不停抖著脚。
她拥有一头宛如汇集了月光的淡金色头发与一双碧眼。这名少女年轻得不像背负著DEM Industry第二执行部部长这种盛名，容貌可爱得彷佛妖精。
不过，那美丽的五官如今却因为过度的压力而皱成不快的表情。
原因再清楚不过。
「──我说，你是父亲大人的青梅竹马吧？」
「以前的父亲大人是怎样的感觉？」
「话说，不觉得阿尔缇米希亚很难念吗？没有昵称之类的吗？」
「要取什么？阿尔米？」
「呀哈哈哈哈哈！」
「对了，艾莲，你用哪一牌的洗发精啊？」
「啊，头发分岔了。」
……云云。
因为平常安静的室内简直像女校教室那般被喧哗所笼罩。
目测室内现在至少有二十名以上的少女聚在一起吵吵闹闹。
令人难以置信的是，她们全都长得一模一样，拥有深灰色头发与一双蓝绿色眼眸。
〈妮贝可【Nibeelcole】〉──以魔王〈神蚀篇帙【Beelzebub】〉的力量与DEM Industry的超凡技术所制造出来的拟似精灵。
就如同她们拥有同样的容貌，她们的声音也如出一辙，唧唧喳喳的闲聊声毫不客气地从四面八方传来。而且自从她们诞生之后，几乎每天都是这个状态。对个性本来就难以说是不拘小节的艾莲来说，这环境实在令她很难忍受。
「……〈妮贝可〉，你们不能安静一点吗？」
艾莲不耐烦地说完，〈妮贝可〉群便表现出一副不知道为何挨骂的模样，瞪大双眼。
「咦咦？我们只是很普通地在聊天而已啊。」
「我说呀，果然上了年纪就会比较敏感吗？」
「你是指歇斯底里吗？好可怕哟～～」
「…………」
〈妮贝可〉吵闹的声音令艾莲眉尾抽动了一下。
于是，坐在她对面的阿尔缇米希亚张开手心安抚她：
「好了、好了……她们看起来又没有恶意。」
「这也是一个问题。没教养的小孩跟猴子没两样。不管有没有恶意都应该就结果而论吧。」
艾莲悻悻然说完，〈妮贝可〉群便一脸不满地嘟起嘴。
「干嘛这样说呀？那艾莲你自己不也有问题吗！」
「就是说嘛。我们明明就只是在聊天而已，干嘛找碴？」
「嫉妒我们年轻也该有个限度吧。」
「要是没有显现装置，你比常人还不如。」
「弱不禁风的豆芽菜部长～～」
「！等一下，最后那个外号，你们是从哪里听来的……！」
「喀哒」一声，艾莲从椅子上站起来。于是〈妮贝可〉群乐不可支地发出「呀哈哈！」的笑声，在室内飞来飞去。
「你们这些家伙，闹够了没──」
正当艾莲想发动显现装置时──却在前一刻打消念头。
因为在她站起来的瞬间，房门开启，一名男子走了进来。
他给人的印象就像聚集黑暗再压缩成人形的感觉。黯淡的灰金色头发，以及铁锈色的双眸。年纪顶多三十几岁吧，却散发出不符年龄的魄力与威严。
艾萨克‧雷‧贝拉姆‧威斯考特爵士，巫师之王，一手建立起DEM Industry。
「──喔喔，你们大家都聚在一起啊。正好。」
「父亲大人！」
看见那个身影的瞬间，室内的〈妮贝可〉群同时聚集到威斯考特身边。
「工作忙完了吗？」
「你听我说，艾莲她好过分哟。」
「就是说呀。我们又没做错事，她却找我们的碴。」
「要是她生气，我们可拿她没办法，会拿大便丢我们呢。」
「外表是豆芽菜，智商是大猩猩。」
「你说谁啊……！」
这次艾莲没有忍住，隐形的随意领域随著怒吼声在她身体周围展开，勒紧位在旁边的〈妮贝可〉身体。〈妮贝可〉发出痛苦的叫声，消失身影。之后，一张陈旧的纸张飘落在地。
并非艾莲利用显现装置改变她身体的性质，而是她们原本就是书之魔王〈神蚀篇帙〉的书页幻化而成，不过是生命活动被中断，变回原本的姿态罢了。
不过，〈妮贝可〉群的个体就等于全体，全体也集合为一体。所有〈妮贝可〉共享记忆与人格，是「个体」感觉暧昧不清的魔导生命体。
从她们的角度来看，这种程度还算不上「死亡」，顶多只是像指尖被轻轻敲打的感觉吧。而实际上剩下的〈妮贝可〉们对同伴消灭也毫无悲叹的样子，只是一脸不满地看向艾莲。
「呀～～真狠心～～」
「竟然下得了这种毒手～～」
令人恼怒的喧闹声又开始鼓噪。艾莲狠狠地瞪著其他个体。
这时，威斯考特发出极为沉稳的声音说：
「艾莲，冷静点，没必要刻意减少同伴的数量吧。」
「……是。非常抱歉，艾克。」
听艾克这么一说，艾莲便解除了随意领域。她对〈妮贝可〉依然感到烦躁，但威斯考特说的话也不无道理。
威斯考特浅浅一笑后迈步向前，触碰落在地上的那张数秒前还是〈妮贝可〉的纸。
剎那间，纸张散发出淡淡的光芒，随后从中冒出一名少女──是刚才被艾莲的随意领域绞杀的〈妮贝可〉。
「呸～～！」
〈妮贝可〉对艾莲伸舌头扮鬼脸后，立刻躲到威斯考特背后。
「…………」
老实说，艾莲还想再绞杀她一次，但总算让心情平静下来，吐了一口气。
她乾咳了一下重新打起精神后，望向威斯考特。
「……所以，艾克，你刚才说正好，是什么意思？」
「喔喔。」
艾莲说完，威斯考特便像是突然想起来似的点了点头。
然后举起右手，显现出一本漆黑的书。
那是威斯考特从精灵手上抢来的无所不知的魔王〈神蚀篇帙〉。
「虽然花了一点时间，但终于查出来了──看来果然是〈梦魇〉在得知我们的袭击计画后加以妨碍。」
「……这是什么意思？」
「就是字面上的意思。〈梦魇〉早就知道我们会袭击……不对，正确来说，是实际体验过了。然后再推翻已知的事实，帮助五河士道躲避即将面临的死亡命运──当然是利用时间天使〈刻刻帝〉的力量。」
「什么……」
听完威斯考特说的话，艾莲不禁皱起眉头。
但她立刻便听懂这句话的意思。多么惊人的天使力量。不过，如果没有这种程度的能力，威斯考特也没必要抢到手了。
「……原来如此，还真是棘手呢。不管我们如何应对，对方都会见招拆招是吗？」
「是喔？果然是这样啊～～」
「难怪那女生像通了灵似的，简直就像知道我们会在什么时机出现。」
「是啊。要不然，艾莲也就罢了，怎么可能连我们都铩羽而归？」
「……今天小飞虫真吵啊。要不要喷个杀虫剂呢？」
艾莲恶狠狠地瞪向〈妮贝可〉后，她们便装腔作势地发出尖叫：「呀～～！」「父亲大人我好怕～～！」紧抓住威斯考特不放。
「总之，只要〈梦魇〉手上握有〈刻刻帝〉，我们就必定居下风，对吧？」
「没错──不过，那也不尽然是坏事。」
「怎么说？」
艾莲询问后，威斯考特扬起嘴角。
「对我们而言没几次的战役，〈梦魇〉却经历了数百次。不断重复同一件事比想像中还要劳神费力，更别说每次都得目睹心爱之人的遗容。」
「…………」
听威斯考特这么说，艾莲在脑海里想像自己亲爱之人被杀害无数次，为了避免死亡命运而不断尝试无止尽的挽救之路的画面。
──即使是身为最强巫师的艾莲，也不禁毛骨悚然，并且差点对承受这个重担至今的敌人〈梦魇〉时崎狂三肃然起敬。
「……意思是，等〈梦魇〉自己放弃吗？」
「这是一定的吧。反正对我们来说不过是几天的事。说是等待，也花不了多少时间。」
「但是──」威斯考特继续说：
「时光能不停倒流这一点本身就令人畏惧。难保她不会在几千几万次重返时光之中找到出乎我们意料的解决方法──既然如此，我们也必须竭尽全力让她尽早放弃。」
「竭尽全力吗？」
「是啊。正如字面上所示──投入DEM Industry全部的执行力，彻底击溃五河士道，摧毁她的希望、理想，一切的一切。让〈梦魇〉就算事先得知所有事实，也绝对无法回避。」
威斯考特如此说完，加深脸上的笑意。
于是那一瞬间，设置在室内天花板上的通风口传出声音，随后从中飘落几张纸。
陈旧的纸张飞舞在空中，快要触碰到地板时释放出淡淡的光芒，幻化为少女的姿态──当然，是〈妮贝可〉的样貌。
「父亲大人、父亲大人，你看、你看。」
「我抓到这种玩意儿。」
说完，〈妮贝可〉将收在背后的手上拿著的东西举到威斯考特面前。
艾莲见状，微微皱起眉头。
「……！」
「这是……」
旁边的阿尔缇米希亚也惊讶得瞪大双眼。
不过，那也是理所当然的事。因为〈妮贝可〉手中拿著的，是一颗被斩断的少女头颅。
绑成左右不均等的黑发，以及白皙的肌肤。半睁的左眼露出时钟表盘般的图样。可能是因为刚砍断不久，脖子的切面还滴滴答答流著血。
怎么可能忘记特徵如此明显的容貌？那是时崎狂三，刚才正好提到的精灵〈梦魇〉。
她能利用天使的能力截取自己的过去，制造分身。大概是命令分身潜入这里吧，目的恐怕是谍报或暗杀。
「哦，你立下功劳了呢，〈妮贝可〉。」
威斯考特说完，〈妮贝可〉便满心欢喜地发出「嘿嘿嘿」的腼腆笑声。如果她手上没有抱著刚砍下的喷血头颅，看起来可能会像是一幕温馨的亲子情。
「不过，让其他几个同伙逃走了。」
「搞不好听到了父亲大人你们的谈话。」
〈妮贝可〉一脸抱歉地如此说道。不过，威斯考特一点也不在意地笑著说：
「没关系。只要她手上有〈刻刻帝〉，迟早会知道。这样也好，就让我们和〈梦魇〉在知道双方所有计谋的情况下，全力一战吧。」
威斯考特装腔作势地张开双手，抬起下巴仰望上方。
「应该最少还有一个人留下吧，〈梦魇〉的尖兵啊。如果你在，转告你的主人。」
然后露出邪魅一笑，接著说：
「──我会杀死五河士道。
无论你让时光倒流多少次，
重返世界多少次，
改写历史多少次，
我都会彻底杀死他，让你无法推翻他的死亡命运。
好了，试著抵抗吧──『最邪恶精灵』。」
虽然没有声音回应这番宣言，但不知为何，艾莲却觉得盘踞在四周的影子似乎愤怒地晃动了一下。