某月某日。
阿斯嘉Asgard股份有限公司，拉塔托斯克文库编辑部正忙得不可开交。
「司令……不对，总编！星宫老师的原稿进度已完成百分之九十！还剩五页就结束了！」
「别报页数！报时间，时间！」
「四蜜乃老师弄翻画具，弄脏了兔子手偶，导致作业中断！」
「唔！立刻派去污专员过去！」
「总编！连系不上NATSUKO老师！」
「你说什么！唔……有可能是突然生病了。椎崎，立刻确认她是否安康！」
「啊！本条老师也连络不上！」
「又给我落跑了啊，本条────！」
编辑部声音此起彼落，呈现宛如战场的模样。
不过，这也难怪。
拉塔托斯克文库是众多轻小说书系当中历史悠久的老字号，也是定期发行小说杂志的少数书系。
不过，如今上述的小说杂志《佛拉克西纳斯杂志》最终校正已迫在眉睫，还有几部连载小说和插画尚未交稿。
「……！」
截稿前本来就够手忙脚乱了，这次却比往常严重。文库本也就罢了，连杂志也面临开天窗的窘境，简直是前所未闻的丑事。菜鸟编辑五河士道感受著充满整个编辑部的紧张兮兮的气氛，吞了一下口水。
「──士道。」
就在这时，有人呼唤他的名字。
编辑部所在的楼层形状有点奇特，是呈现将椭圆形剖成一半的形状。中央有一张桌子，编辑部的人员座位则是围绕著那张桌子摆放，就宛如科幻作品中出现的战舰内部的舰桥一样。
而方才出声叫唤士道的人，是一名在中央那张桌子旁就坐的少女。
「不好意思，你可以去看一下『上面』的状况吗？不是说好下午三点交稿的吗？」
少女说完歪了歪头，用黑色缎带扎成两束的头发随之摇摆。
显然比士道──应该说是这个编辑部里看起来最年幼的少女，这里却没有任何一个人敢看轻她，把她当成小孩。
不过，这也是理所当然。毕竟她就是拉塔托斯克文库总编，五河琴里本人。
「！好、好的，我这就去确认。」
士道连忙如此回答后，琴里便点了点头，扯开嗓子，发出让整个编辑部都能听见的宏亮声音说道：
「──没时间校对了，就在收录到文库本时再进行修正吧！每个人负责的作家交稿后立刻把档案传给我！本期的《佛拉志》是三十周年志……绝不能开天窗！无论如何都要给我生出来！」
「「了解！」」
机构人员……更正，是编辑们俐落地朝她敬礼，如此回应。
士道也依样画葫芦，快步穿过编辑部，来到走廊。
然后直接坐电梯前往楼上的会议室。
但他并不是有会要开，而是那间会议室就像补习班的自习教室一样，用隔板隔成一个一个的空间，有数名作家正在里头和笔记型电脑大眼瞪小眼。
通常作家会在自家、工作室或是咖啡厅等场所写稿。
但有的作家会在截稿日逼近或是稿子毫无进展时来出版社写作。
若是用原子笔在稿纸上写小说的时代也就罢了，在以档案交稿普及的现代，在哪里执笔理应都没有时间上的差距……但也有作者觉得在家会发懒，要有被编辑盯的紧张感才写得下去。
「我看看喔，夜刀神老师好像在……」
士道东张西望环顾四周，寻找应该已经来到自习室的自己负责的作家，但话才说到一半，他便轻轻屏息。
这也难怪。因为他看见角落的个人空间有一名头发乌黑的少女趴在桌上。
「夜、夜刀神老师，您没事吧！」
「……唔、唔……喔喔，是士道啊……」
士道连忙冲过去，摇晃少女的肩膀后，少女便软弱无力地抬起头。
她是轻小说作家，夜刀神清十郎（本名：夜刀神十香）。
擅长撰写奇幻小说，目前出版的作品是描写异世界食物的美食轻小说《兽饭》。
「发生什么事了！该、该不会是生病──」
士道说到这里，止住话语。
不，正确来说，他的话是被突然传来的「咕噜……」巨响所掩盖。
「……呃，老师？」
「抱歉……再过一下子就能写完了，但我饿得全身无力……」
说完的同时，十香的肚子再次发出惨叫。士道脸颊流下一道汗水，并且松了口气。
「真是的，别吓我啦。我去附近的便利商店买些吃的过来，请您稍等一下。」
「嗯……抱歉，麻烦你了。如果有看到黄豆粉面包就买那个……还有牛奶……买了牛奶就想吃红豆面包……吃了一堆甜的，就想吃咸的，帮我买收银机旁边的肉包……还有泡芙跟炸鸡块、布丁……」
「是要说到何年何月！」
完全是甜与咸轮番组成。
要是放任她继续说下去，不知道要帮她买多少东西。士道适时离开房间，去附近的便利商店买完食物后，回到自习室。
「让您久等了，这些──」
这时，士道肩膀抖了一下。
因为先前趴在桌上的十香融化般无力地靠在椅子上。
「不会吧！」
士道连忙从袋子里拿出黄豆粉面包，扔向十香。黄豆粉面包在空中飞舞，散布著闪闪发光的黄色粉末。
「────！」
于是，原本萎靡不振、死气沉沉的十香像是上了发条一样坐起身子，一口咬住黄豆粉面包。
下一瞬间，十香的眼睛顿时发射出闪耀的光芒，接著以排山倒海的气势敲打起键盘。
「唔──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
不知为何使用的是一指神功，而且还是用假名输入，但速度飞快。
过了约十分钟，十香打上［完］字后，「呼」地吐了一口气。
「好……完成了！我传给你，之后就拜托你了！」
「喔喔……！您辛苦了！」
士道如此说完，深深低下头，接著将装有其余食物的塑胶袋递给十香。虽然在这里饮食的行为不怎么值得鼓励……但今天就暂且通融一下吧。
十香探头看塑胶袋，眼神闪闪发光。士道再次向她行过一礼后，打算回到编辑部所在的楼层确认是否收到原稿。
不过就在这个时候，自习室靠内侧的方向传来争吵声，他因此停下脚步。
「我有什么办法啊！改成这样比较好吧！」
「反驳。就算如此，也不能允许你这种行为。」
「怎么了……？」
士道疑惑地皱起眉头，探头窥视隔板内。
于是看见两个长相是一个模子刻出来的少女在瞪著彼此。
「响老师、夕旋老师！」
士道看见两人后，不由自主地大喊。没错，位于那里的正是擅长撰写异能大战轻小说的作家响幻夜（本名：八舞耶俱矢）与负责作品插画的插画家夕旋（本名：八舞夕弦）。
「到底发生什么事了？」
士道询问后，夕弦便撇过头不看耶俱矢，回答：
「气愤。还不是耶俱矢写完的原稿，后半部分跟一开始提出的大纲不同。」
「咦……咦咦！」
夕弦说完，士道瞪大了双眼。
「那个，响老师，可以让我拜读一下您的稿子吗？」
「……嗯。」
耶俱矢气呼呼地将笔电递给士道。士道将画面往下卷，快速检阅原稿。
……的确与事前拿到的故事大纲不一样。不过，也正如耶俱矢所说，改动后变得比较精彩是事实。
所谓的大纲就是剧情概要，就好比设计图那类的东西，但实际上却有不少作家写著写著就脱离了原本的剧情设定。若是结果故事变得更精彩倒是无所谓……但这次情况不同。
「提醒。这样会跟插画有出入。」
夕弦交抱双臂如此说道。
没错。通常插画会等原稿完成之后再配合内容描绘……这次由于稿子拖延，就先提供故事大纲给插画家，小说撰写和插画绘制同时进行。
夕弦早已绘制好插画，如今已没有时间重画。
「响老师……故事的确变得比较精彩，可是这样跟插画搭不起来。」
士道说完，耶俱矢闹别扭似的鼓起脸颊。
「难道你要我故意写得比较无聊吗？明知道改成这样肯定比较精彩！」
「呃，就算你这么说……」
「……临时改变剧情是我不对，但我又没想到会影响到插画，有什么办法啊……」
耶俱矢眼眶逐渐泛起泪光，并且低下头。
虽然不能让故事内容与插画有出入，但让好不容易写出精彩剧情的作家沿用原有的设定未免也太残酷了。士道低声沉吟，一脸困扰。
夕弦见状无奈地耸了耸肩，从自己带来的包包里拿出绘图板，将萤幕秀给士道和耶俱矢看。
「公布。真是拿你没办法。那这样如何？」
「这、这是──」
「咦……？」
士道与耶俱矢同时瞪大双眼。
这也难怪。毕竟萤幕上显示的，是与耶俱矢改写后的故事内容相符的新黑白插画。
「咦……这、这是什么？怎么回事？」
当耶俱矢目瞪口呆时，夕弦得意洋洋地冷哼了一声。
「自负。夕弦早就预料到耶俱矢不会满意原本的剧情大纲，你以为我跟你合作几年了啊？」
「咦……咦咦！不会吧！」
耶俱矢表现出惊愕的模样。不过，她立刻像是察觉到什么似的眉毛抽动了一下。
「……既然这样，你不会早点拿出来喔！」
「忠言。这是两码子事。无法按照大纲写作的作家拖稿拖到截稿日压线，简直是岂有此理。要是插画家是别人，你打算怎么办？给我好好反省，避免以后再发生这种问题。」
「唔，唔唔唔……」
耶俱矢一脸不甘地发出低吟，不久便垂头丧气地呢喃：「……抱歉，谢谢你帮我解危。」
夕弦瞬间莞尔一笑，拍了拍耶俱矢的头，然后望向士道。
「确认。那么，夕弦先将这张插画传给你，之后就麻烦你了──当然，没采用的插画也请付费。」
「哈哈……那是当然。特地画出来的插画，下次要出画集时也一起收录进去吧。」
士道擦拭额头上冒出的汗水说道。「那么，辛苦两位了。」他行过一礼后便离开自习室。
不过，竟然预料到剧情会变更，事先画好两张插画……夕旋真是太可怕了。
耶俱矢的确是个经常不按照故事大纲执笔的作家，新绘的插画也是男女主角正在对话这种能应付各种场面的广泛性插画。即使如此，她依然是料事如神，简直就像双胞胎姊妹一样……应该说，明明姓氏相同，容貌也如出一辙，为什么不是双胞胎呢？在其他世界的设定，难道不是双胞胎吗？
士道思考著这种连自己也觉得莫名其妙的事情，走著走著就走回了编辑部。
于是，琴里似乎发现士道回来编辑部，瞥了他一眼。
「情况如何？」
「嗯，OK。虽然出了点小问题，但《兽饭》和《原始创世飓风骑士》都交稿了！」
「很好……！」
琴里握拳做出胜利姿势。
「剩下的事也麻烦你了，士道。」
「好的！」
士道用力点头后回到自己的座位，面向电脑。
打开信箱，确认十香、耶俱矢和夕弦寄来的原稿。
「哦？」
就在这时，士道眉毛抽动了一下。因为他收到了新邮件。
寄信人的名称是「五河折纸」。她是士道负责的作家之一，正在连载描写作家与编辑之间关系的职场爱情喜剧《Writing！》。
……顺带一提，她的本名是鸢一折纸。虽然在决定笔名时说过姓氏和士道、琴里一样会容易混淆，但不知为何她坚持用这个笔名。
邮件附上了原稿档案。看来她也赶上了。
「喔，折纸老师也完成了啊。太好了、太好了。」
士道吐了一口安心的气，并且打开档案检视内容。
「…………嗯？」
不过，他在途中停下滑动滑鼠滚轮的手指。
理由很单纯。因为故事的后半段，男主角志堂Shido和女主角织神Origami（两人名字的发音都很耳熟，但折纸坚持纯属偶然）不知为何突然上演激烈的床戏。
「这、这是怎样啊……！」
《Writing！》的确是恋爱喜剧没错，必须描写让读者脸红心跳的场面，有时也会加入比较色情的插画。
不过，这次原稿描写的剧情已经超越了那种程度，将两人行鱼水之欢的过程描写得十分露骨黏腻，呈现过度煽情的文章，已经可以归类为色情小说，而非轻小说了。
就算时间再少也无法就这么刊载上去。士道连忙打电话给折纸。
于是，电话响不到一声就接通了。接通速度快得令士道有些吃惊。
『喂，我是五河。』
「喂、喂？……我是五河。」
士道每次都对听见对方报上自己姓氏一事感到不适应，他清了清喉咙，接著说：
「折纸老师，先跟您说声赶稿辛苦了……我检阅了一下内容，发现后半部有点太过刺激，能不能请您描写得稍微隐晦一点呢……？」
『具体来说是指哪个部分？』
「呃……从二十五页的第三行开始……」
『我是文科的，对数字不太在行。你把那一段大声念出来给我听。』
「呃，这跟是不是文科没关系吧！」
『大声念出来。』
折纸态度淡然却不容分说地接著说。士道只好开始朗读萤幕上显示出的文章。
「……志堂目睹织神美艳的风姿，一股难以抗拒的情欲在他心中翻腾。身为雄性的本能，咆哮著要自己带给这女人肉体上的愉悦。等他回过神时，早已撕破织神的衣服。面对志堂粗暴的爱抚，起初反抗的织神也渐渐……」
『…………』
折纸一语不发地聆听，不知为何感觉她的呼吸变得有些急促。
士道脸颊流下汗水，继续念下去：
「……志堂不断地朝织神的私处发泄自己狂暴的兽欲。『啊～～……好棒，太棒了，织神的──』……」
『怎么了？继续念。』
「啊，呃，那个……」
『继续念。』
折纸喘著气说道。
正当士道感到为难不已时，手上的话筒突然被人抢了过去。
「咦？」
转头望去，发现琴里不知何时站在那里。她把从士道手中抢来的话筒贴在耳边，以眼神示意「这里交给我」。
「──折纸老师您好，我是总编五河……是的、是的。敝公司的五河对您失礼了，他还不成熟。公司会先花一些时间来指导他，避免他再次犯下像这次一样的失误，换成其他编辑来负责您……什么？啊啊，是这样吗？我了解了。那么，等候您的回覆。」
琴里如此说完，放下话筒，然后耸了耸肩，面向士道。
「她说会立刻修改原稿寄过来。」
「咦……咦咦！」
听见琴里说的话，士道一双眼睛瞪得老大。
这也难怪。因为她竟然只花了短短十几秒便说服了那个顽固的折纸。
不过，刚才的对话包含了令人在意的话语。士道犹豫不决地开口询问：
「那、那个……折纸老师的责任编辑要换人吗？」
「怎么会。要是把你换掉，折纸老师一行都不会写了。」
「什么？咦，可是刚才……」
士道提出疑问后，琴里便从鼻子呼了一口气。
「这个嘛，一言难尽啊……啊，跟折纸老师开会时，记得要使用开放空间，不要选择密闭空间。」
「咦？好、好的……」
就在士道歪头表示疑惑时，收件匣收到了一封新邮件──是折纸寄来的。看来是原稿修改完毕了。刚才通话完还不到一分钟，速度快得宛如早就准备好修改后的原稿。
「折、折纸老师的原稿寄来了。」
「……是吗，果然啊。反正来得及就好──现在时间宝贵。还剩下几个人？」
「啊，是的。我看看……还剩下宵待老师跟白井老师两个人。宵待老师有寄信来说她会在晚上六点前完成，我先打电话给白井老师，询问她稿子进度──」
「……！」
士道说到这里，琴里不知为何肩膀抖了一下。
「原、原来如此。那过一分钟后再打电话给她。」
「咦？为什么？现在不是一分一秒都不能浪费吗……」
「少啰嗦！还、还有，我离开座位一下，麻烦你处理了！」
琴里单方面滔滔不绝地说完便快步走出编辑部。
士道目瞪口呆地目送她的背影后，姑且按照吩咐等了约一分钟才打电话。
『──喔～～！喂，哥哥？』
电话响了几秒后，话筒传来一道精神奕奕的声音。
白井雏，是位无比热爱兄妹题材的作家。书写的种类虽广，但主角清一色全是有妹妹的哥哥，或是有哥哥的妹妹。当然，现在连载的作品《没有血缘关系的妹妹才能结婚啊！》，顾名思义也无庸置疑是部兄妹爱情喜剧。
顺带一提，「哥哥」是小雏呼唤士道时的称呼。一开始听到有些吃惊，但听了好几次后有种莫名契合的感觉……该不会两人在前世是兄妹吧？
「喂？我是五河。白井老师，请问您稿子写得怎么样了？」
士道说完，小雏发出不满的声音说：
『你又见外了～～不是要你别那么恭敬吗？』
「呃，可是……」
『唔～～……』
「…………小雏，稿子写好了吗？」
士道语带叹息地如此说道，小雏便以在话筒另一端也能感受到的愉悦语气回答：
『这个嘛，快写好了！』
「这样啊。大概几点可以完成？」
『嗯～～……我想想，要是哥哥你能给我个奖励之吻，我好像就有努力下去的动力了！』
「哈哈……」
听见小雏说的话，士道苦笑。
第一次听见时著实吓了一跳，但这句话算是她每次截稿必说的话，类似问候语吧。虽然答应过她好几次，事实上士道一次也没有实践他的奖励之吻。
应该说，重点在于她神秘得不只没开过签名会，连出版社举办的感谢会都不曾出席，因此士道也没有直接遇过本人。
「喔，我答应你。所以，加油吧。」
『嗯！我马上寄给你！』
士道说完，小雏便精神百倍地如此回答，接著挂断电话。士道确认她挂断电话后，也放下了话筒。
于是过没多久，刚才离开的琴里便回到了编辑部。
经过士道座位附近时，琴里身上穿的外套的口袋里掉出了某样东西。士道弯下身子把东西捡起来。
「总编，你东西掉了。这是……」
琴里掉落的是可爱的白色缎带。就总是用黑色缎带绑头发的琴里来说，这颜色倒是满稀奇。
「……！」
瞬间，琴里猛然瞪大双眼，以迅雷不及掩耳的速度将缎带一把抢了过去。
「你、你看见了吗！」
「啥……咦，呃，看见什么？」
士道歪过头表示疑惑，琴里肩膀便赫然晃了一下，将缎带塞进口袋。
「没、没事。」
「是吗……啊，可是那缎带很可爱喔。虽然跟平时的印象不同，不过看起来很适合你。」
「你不是看见了吗！」
琴里发出变调的声音。原本手忙脚乱忙著工作的编辑们投以好奇的视线。
「唔唔……」
琴里大概是发现了，一脸难为情地羞红了脸颊，缩起肩膀。
这时，一名身材高挑的男子正巧走了过来。他是拉塔托斯克文库的副总编，神无月恭平。
「总编，不好意思在您忙乱的时候打扰您。」
「我、我哪有忙乱啊！……找我什么事？」
琴里撇过头掩饰羞红的双颊并询问后，神无月便耸了耸肩，接著说：
「我试著联络本条老师几次，但她没有回信，手机好像也关机了。」
神无月说完，琴里的眉毛便烦躁地抽动了一下。
「啊啊，真是的──」
于是，神无月像是从这微小的表情变化察觉到她的心情，转过身同时将屁股翘起来。
下一瞬间。
「──都火烧屁股了，本条到底还想怎样啊！」
随著怒吼声伸出的琴里的掌心「啪！」的一掌用力打在神无月的屁股上。
「啊嗯～～！多谢赏赐！」
「……！总编，你这是在干什么啊！」
士道惊慌失措地说道，刚才屁股挨了一巴掌的神无月便气喘吁吁地阻止他。
「噢，原来士道还不知道啊。没事啦，我的给薪制度是『底薪＋每月五次的特别津贴』。」
「……特别津贴？」
「没错。总编会特别用她的『金』手『贴』到我的身体，补助我的需求。」
「…………」
士道心想，他搞错津贴的意思了吧。但总感觉神无月一脸感到十分满足的模样，因此不忍指摘他。
而发完津贴的琴里不怎么介怀地叹了一口气。
「那个人还是死性不改呢。才华洋溢，但每次截稿都搞这招的话实在令人伤透脑筋呢。」
插画家兼漫画家的本条苍二（本名：本条二亚），从好几年前就是支撑拉塔托斯克文库的泰斗级大师之一，她的精美插画吸引了无数粉丝……无奈的是，她的个性实在难以说是严谨，经常在截稿前销声匿迹。
「没办法了……虽然我不想用这一招……」
琴里愤恨不平地咬著大拇指指甲，走向自己的办公桌，拿起小型电子装置回到士道身边。
「士道，不好意思，你到这个电子装置显示反应的地方去抓本条老师。」
「好的……呃，咦？」
由于琴里说得太过自然，令士道不禁差点就点头答应……不过半途却发现有哪里不对劲。
形似小型电脑的电子装置，液晶萤幕上显示出详细的地图，地图上有一个红点闪闪烁烁。是在侦探或间谍类作品中常见的装置。「噫！」士道不禁屏住呼吸。
「总、总编，这该不会是GPS──」
话音未落，士道的嘴巴就被一把摀住。
琴里露出诡异的微笑。
「讨厌啦，别把话说得那么难听嘛。我好歹是上市公司的职员，怎么可能沾染这种犯罪行为。编辑可以不遵守的法律只有劳工基准法吧？」
「呃……可以的话，希望也能遵守劳工基准法……」
士道脸颊流下一道汗水如此说道，琴里便维持笑容，将电子装置塞给士道。
「听好了，这才不是什么GPS，而是编辑担心突然失联的作家是否安全的纯洁之心引发了奇迹。世界如此美丽。OK？」
「O……OK……」
士道被琴里的气势所震慑，点了点头，但立刻发出「啊」的一声，改变了念头。
「啊，可是，我必须等小雏……不对，是白井老师的稿子才行……」
「喔喔，她马上就会交稿了，别担心。」
「咦？你怎么会知道？」
士道一脸纳闷地如此问道，总编便赫然瞪大双眼。
「是、是我总编的直觉啦！总之，你快点去把本条给我抓过来！」
士道被琴里拍了一下屁股（得到这出乎意料的特别津贴，神无月以羡慕的眼神凝视著士道），脚步磕磕绊绊地走出编辑部。
◇
「呃……请在这附近停车。」
经过约二十分钟后，在公司前面招了一辆计程车的士道依靠电子装置上显示的反应，来到了闹区。
他付给司机车费，下了计程车后，巡视电子装置的萤幕与四周的店家。
在周围寻找了一会儿后，士道发现与反应一致的店家。
「这里是……」
他望向店家招牌，脸颊不断抽搐。
「俱乐部 I Mine Me」。
那里是女性坐台接待客人的餐饮店──也就是所谓的酒店。
「…………」
说来丢脸，士道从来没有光顾过这类店家。不过，既然显示反应，就只能硬著头皮进去了。他毅然决然地走下楼梯，打开沉重的店门。
「欢迎光临～～！」
一踏进店里便传来酒店少爷精神奕奕的声音。
「一位吗？有指名的小姐吗？」
「啊，没有……我朋友先来了……」
士道以生涩的语气如此说道，环顾幽暗的店内。
结果，靠近内侧的座位传来──
「呀～～你是插画家啊？好厉害哟～～」
「咦咦～～好想请你帮我画肖像画喔～～」
「啊～～好诈喔～～人家也要～～」
「欸嘿嘿……好啊好啊～～不过啊，要画得传神，关键在于理解对象。不只要用眼睛观察，用手触摸也很重要。具体来说，像是摸这边……」
「呀～～！老师好色喔～～！」
……这类的对话。
嗓音尖锐的女声中混著一道熟悉的声音。
循声望去，便看见被身穿华丽洋装的少女们包围，一脸心满意足的二亚。
「……本条老师，你在干什么啊？」
「──喔噗啊！」
士道一脸僵硬走向二亚，二亚便做出有如漫画的反应，将身子向后仰。
「少年！你怎么会在这里！」
「这个嘛……因为担心失联的老师是否安全，女神就降下了启示。」
士道挪开视线，语气平板地说道，二亚便以不知是认真还是说笑的语气回答：「真的假的～～原来我有神明保佑啊～～……」接著搔了搔头。
「总、总之，校稿时限快到了，请快把插画交出来！不快点的话，就来不及──呃，嗯？」
说到这里，士道发现了一件事。原来现场除了二亚，还有其他人。
「快点～～七罪也来喝一杯嘛。这瓶香槟喝起来很顺口，最适合灌醉女孩子……不对，超级好喝哟～～」
「……不，我不喝。绝对不喝……」
二亚坐的沙发边边有一名开心地说话的少女，和一名被她纠缠的少女身影。
她们分别是正在连载人气百合爱情喜剧《因为一点小事和姊姊大人互换了身体，于是我决定先享用内裤再说》的作家宵待百合（本名：诱宵美九），与和二亚一样失联的插画家NATSUKO（本名：七罪）。
「宵待老师，NATSUKO老师！怎么连你们两位都在这种地方！」
士道大喊后，两人这才终于发现士道的存在似的抬起头。
「啊！达令！你来了啊。呵呵呵，原来你也爱来这种地方啊～～」
「……喂，可别误会了喔，我是……正要寄插画过去时，这两人来到我家，半胁持我到这里的……」
美九「呵呵呵」地笑道，而七罪则是拚命辩解。
……想必七罪的说辞是事实吧。说到「NATSUKO」，不仅画功精湛，能应付指定的细节，又能坚守截稿日，在业界也是风评很棒的插画家。这次之所以会拖到快截稿，也是因为感冒卧病在床了一阵子。与本条不一样，完全不一样。
「……好的，别紧张，我明白。插画已经画完了吧？」
「嗯……画完了。等我回到家马上就能寄给你。只要你能想办法撵走这两个家伙……」
说完，七罪斜眼看向搂住酒店小姐的二亚和纠缠自己不放的美九。士道叹了一大口气。
「本条老师，您插画画好几张了？」
「咦～～……？喵、喵哈……」
二亚脸上浮现暧昧的笑容。士道头痛不已地将视线移向美九。
「……宵待老师您呢？进度如何？」
「唔嗯……该怎么说呢～～你想嘛，写稿时基本上都是一个人不是吗～～写到一半，女孩子含量不足～～人家就来这里补充了～～」
美九找藉口似的如此说道。士道再次叹了一大口气。
「总之，请您马上回去写稿。如果在家里写不下去，可以到我们公司写。」
「就算你这么说，写不出来就是写不出来嘛～～……啊啊，要是责编至少是个可爱的女孩子，人家就有动力写稿了……」
说完，美九一脸遗憾地叹了一口气。士道额头冒出汗水，露出为难的表情。
「别强人为难了。因为这种理由更换责编，总编也不会答应。」
「咦咦？不不不，谁说想换责编了呀～～达令那么尽责，人家才不想换呢～～」
「咦？可是你刚才……」
士道歪过头表示疑惑，美九便以少女般的动作用双手撑住下巴，接著说：
「唉～～『要是责编是个可爱的女孩子就好了』～～」
「…………」
美九不过是复诵刚才说的话，但不知为何士道感觉胃部涌起一股凉意。
士道彷佛受到一股异样的魄力压迫，往后退了一步。结果，背撞上了某种东西。
「什么……！」
他屏住呼吸，望向后方，便看见直到刚才还坐在二亚两侧的酒店小姐们准备好华丽的晚礼服和假发等各式各样的化妆道具，站在那里。
「好的～～一位客人入场～～」
「感谢您的指名～～」
「不用担心，钱已经付了～～」
说完，三人露出灿烂的微笑。
这时士道才终于发现，原本打算来找二亚的士道在不知不觉间落入美九设的陷阱。
「你算计我，美九……！」
士道在美九面带微笑挥手目送下，被拖进了休息室。
……然后过了三十分钟。
身穿礼服，头戴假发，脸上顶著妆容，被打扮成女装的士道羞红著脸颊回到原本的座位。
「呀～～！人家猜想得没错！总觉得达令一定很适合女装扮相～～！这是为什么呢！莫非人家有超能力吗～～！」
「唔哇哈哈哈哈哈哈哈哈！少、少年你好可爱啊～～～～！第一红牌就是你啦～～！」
「……………………我的天啊。」
「NATSUKO老师，拜托你，不要一副吓到的样子……！」
比起兴奋喧闹的美九和哈哈大笑的二亚，七罪的反应最令人受伤。士道不禁泪眼汪汪地发出哀号般的声音。
不过，美九与二亚完全没把士道的心情放在心上，把他拉到两人中间坐下，吵嚷了起来。
「欸欸，达令，你要喝什么～～人家都请你喝！啊！要不要玩吃巧克力棒游戏～～？」
「哎呀～～真是大变身啊，少年……这么说好像也很奇怪喔。你要取什么花名？你本名叫士道，所以叫士织如何？」
「呀～～！宛如上辈子就已经决定好一样，真是太适合了～～！」
美九与二亚无比欢乐地用手肘顶了顶士道。
不过，士道总不能一直摆出柔弱少女的模样。他露出凶狠的眼神来回瞪视两人。
「宵待老师！说到做到喔！我都做到这种地步了，您可要好好写稿才行！本条老师也是！」
于是，美九和二亚目瞪口呆，面面相觑后，同时从包包里拿出平板开始操作。
「好了，传送完毕～～」
「人家也OK了。你之后再确认吧～～」
「「……什么！」」
听见美九与二亚说的话，士道与七罪异口同声回应。
「这、这是怎么回事？你们两位都完成了吗……？」
「咦？不不，人家怎么也想不出最后一行该怎么写……多亏士织，人家才终于完成了～～」
「最后一行不是［完］吗！」
「我也是啊，怎么样都提不起力气按下传送键……」
「…………」
听完两人的辩解，士道脸颊不停抽搐。望向对面的七罪，只见她也露出类似的表情。
……话虽如此，稿子完成还是一件可喜可贺的事。士道将从喉咙深处涌起的不满咽了回去，从座位上站起来。
「……辛苦两位了。那我们走吧，NATSUKO老师。」
「……好的。」
七罪也露出跟士道同样疲惫的神情，当场站起来。
然而那一瞬间，美九和二亚拉住了士道和七罪的手。
「咦～～有什么关系嘛～～！好不容易交稿了，我们来庆祝嘛，庆祝～～」
「就是说嘛～～！好了，七罪也一起庆祝！」
「什……喂，交稿的是两位，我还有事情要做……！」
「话说，只有我还没交稿──呀啊啊啊啊啊啊！」
两人的声音被酒店里的背景音乐与厚厚的墙壁遮住，传不到外面。
◇
「──好，这样就校正完毕了！大家辛苦了！」
晚上十一点。
编辑部响起琴里宏亮的声音。
「「辛苦了……！」」
编辑人员如此回答，并且响起稀稀落落的掌声。
「赶上……了……」
士道听著这些声音，紧张的情绪一口气放松下来，全身无力地趴在桌上。
结果在那之后，他被迫陪了美九和二亚一阵子，接著换下女装，让七罪回家，自己则是回到编辑部，检查收到的各种原稿、排版、送印，好不容易才完成上述工作。
美九和二亚在勉强能赶完这些工作的时间放人，令士道强烈认为自己自始至终都被两人玩弄于股掌之间。
……本来在作家交稿后当天校正完毕送印这种事是十分荒唐的，但似乎凭藉阿斯嘉股份有限公司惊异机制的运转下，得以设法完成……这间公司是不是有什么魔法装置啊？
总之，总算度过了《佛拉志》三十周年纪念号差点开天窗的最大危机。士道叹了一大口气。
「──好了，剩下的事情我来处理就好，大家可以回家了。明天还要工作，不要因为度过这次的难关就松懈下来了。」
琴里拍了拍手如此说完，编辑们便回答：「「了解！」」随后传来大家收拾东西准备回家的声音。
「…………」
不过，士道依然趴在桌上不动。超越极限的疲劳与工作结束的安心感，使得他全身无力。
然后──不知道经过了多久。
「哎呀。」
士道背后传来这样的声音──是琴里。
「士道，你还没回去啊。」
「是啊……总编。」
士道摇摇晃晃地撑起身子。
办公室已不见其他编辑的身影，有一部分的灯光也已关掉。士道可能不小心睡了一阵子。
「呵呵，你好像很累呢。不过，今天这种情况也是无可奈何吧。」
「你等我一下。」琴里微微一笑如此说道，到走廊上的自动贩卖机买了两罐咖啡。
「辛苦了。」
她说出这句话后，将其中一罐递了过来。
「啊，谢谢。」
士道接过咖啡后啜饮了一口，「呼」地吐出一口气。
琴里也做出相似的动作，吐了一口气。
两人不约而同地相视而笑。
「……话说回来，今天真的很惊险呢。拜托以后别再搞这出了。」
「是啊……稿子是检查过了，但是没有校对，老实说，很害怕有错字。」
士道苦笑著再次喝了一口咖啡。
「不过，这次作家们也吓到了吧，以后应该不会再拖到最后一刻了。」
「你太天真了。所谓的作家，是只要闯关成功过一次，就会认为下次也有办法过关的生物。压线交稿后的下个交稿日，反而才应该特别警戒。」
「是、是这样吗……」
士道脸颊流下一道汗水，琴里便呵呵笑了笑，接著说：「话虽如此──」
「原稿的品质有维持住还真不是盖的呢。这次大家写的作品也非常精彩，尤其是夜刀神老师，写得真好。没想到竟然能以那种方式来烹调龙尾……」
「是啊，说的没错……不过，要饿肚子才会冒出灵感，却也要吃饱才有力气写稿，这一点实在很麻烦呢。」
「啊哈哈，没错──所以？你觉得这次谁写的稿子最有趣？」
「咦？这个嘛……」
被琴里这么一问，士道发出低吟，苦恼了一番。
每个作家写的稿子都很棒。就像琴里说的，十香写的调理方式令人惊艳，耶俱矢描写的战斗震撼人心，折纸和美九的原稿也一如往常天马行空。
不过，若要问谁写的最有趣──
「白井雏老师……吧。」
「……唔咦！」
士道一吐出这个名字，不知为何琴里便发出奇怪的叫声。
「总编，你、你这是怎么了？」
「不，没有，没事。你继续说下去。」
「好……每次兄妹之间的对话都好笑得令人喷饭，而且这次剧情不只搞笑，还有哥哥帅气的场面和有点感人的地方。这部分有如画龙点睛，把整个故事整合得很完美。」
「哦，这样啊……还有呢、还有呢？」
琴里莫名脸颊泛起红晕，催促士道继续说下去。
士道尽管感到疑惑，还是接著说：
「她本来文笔就好，这次算是见识到她的真本事吧……尤其故事发展到中间阶段时，哥哥扮黑脸维护妹妹的地方，简直是神来之笔。」
「……这、这样啊。」
琴里忸忸怩怩地游移著视线，一副欲言又止的样子。
「总编？」
「！啊，啊啊，嗯。我有在听……话说，既然你觉得那么好看，就打个电话给白井老师，直接跟她说吧。」
「咦？嗯，说的也是。不过，时间已经很晚了，明天再……」
「没事的，作家基本上都是夜猫族！最好快点告诉她你的感想比较好吧？」
「是、是这样吗？那我就打了……」
士道拿起手机后，琴里慌慌张张地摇了摇头。
「喂！等一下！等一分钟后再打！我离开一下！」
琴里以不由分说的语气连珠炮似的说完，直接走向走廊。
「……？」
士道一脸狐疑地啜饮剩下的咖啡，等了一会儿才开始打电话。
于是，话筒传来精神饱满的声音：
『喂！哥哥？这个月写的短篇有趣吗？』
「喂……呃，你怎么知道我想跟你说这个？嗯，非常有趣喔。」
『欸嘿嘿，这样啊～～我好高兴喔～～我对这次写的故事很有自信喔～～』
小雏打从心底感到开心地如此说道。士道也跟著勾起嘴角微笑，一边讲电话一边走到走廊丢喝完的咖啡罐。
这时，小雏像是想起什么似的接著说：
『──啊，那哥哥，约好的奖励之吻呢？』
「咦？」
『咦什么咦，不是说好了要献吻吗？在电话另一头也可以亲吧？』
「哈哈……真是伤脑……筋……？」
就在这时──
士道止住了话语。
不过，这也是理所当然的事。因为士道走到自动贩卖机旁的垃圾筒丢空罐时，发现垃圾筒后方是用白色缎带扎起头发，拿著手机的琴里。
「好嘛～～快点亲嘛～～」
她发出娇滴滴的声音，说的话和士道从话筒里听见的一模一样。
「……总、总编？」
「咦……？」
士道发出颤抖的声音说道，琴里似乎也总算发现了士道的存在。
「…………」
「…………」
经过片刻的沉默后。
琴里发出不成声的声音。
「──────！被、被你发现了……！」
然后泪眼汪汪地将缎带换成黑色（大概是太心急了，只换了一边缎带），不断捶打士道。
「喂……很痛，很痛耶，白井老师。」
「别叫我白井老师～～！」
「抱、抱歉，小雏……」
「……！我的意思是叫你喊我总编啦！」
「！不、不好意思……！」
琴里捶打了士道好一阵子后才踉踉跄跄地瘫坐在地。
「啊，啊啊……我、我完蛋了。要是让别人知道魔鬼总编竟然在写那种甜蜜小说，还对编辑说出这种愚蠢的话，我还要不要做人啊……」
然后黯然泪下。那副模样丝毫感觉不出她平常威风凛凛的姿态。
没错，即使目睹震撼人心的现场，依旧令人难以置信……看来，总编五河琴里与作家白井雏似乎是同一人物。
「咦，呃……」
由于事发突然，士道的头脑一片混乱。为何总编兼当作家；为何自己是她的责编；除了白井雏这个笔名以外，自己连她的本名和住址都不知道等等，士道的脑海里交错著各式各样的想法，已经令他头昏脑胀了。
唯一能确定的是，士道十分尊敬总编五河琴里与作家白井雏，以及她因为自己的身分曝光而哭倒在地这两件事。
「…………」
士道下定决心般握起拳头，端正姿势，面向琴里。
「──幸会，我是您的责任编辑五河士道，白井老师……不，小雏。」
「……！」
士道说完这句话，琴里肩膀一震，战战兢兢地抬起头。
「士、士道……？」
「正如我刚才说过的，我觉得小雏的小说是这次作品中最精彩的。」
「……你、你没有鄙视我吗？」
「我怎么可能鄙视你，我可是你的头号粉丝耶。」
「…………！」
琴里倒抽一口气，不久后吐了一大口气，慢慢从地上站起来。
「……谢谢你。」
「嗯，我才要谢谢你。感谢你总是写出这么精彩的故事。」
「……嗯。」
琴里难为情地点了点头，瞥了一眼士道的脸。
「……总之，这件事不准告诉其他人。」
「哈哈……了解。」
士道笑著回答后，琴里便用衬衫袖子擦拭眼泪，这才终于破涕为笑。
不过，她立刻像是想起什么似的，再次羞红了双颊。
「……电、电话的内容……也要保密喔。」
「电话的内容？」
「……像是叫你哥哥，或是情绪异常高涨…………还有，奖励之类的。」
「啊……」
说到奖励，士道也跟著脸颊泛红，然后心慌意乱地用力点点头。
「那、那是当然，我会保密的。」
「……嗯。到了明天就给我忘得一乾二净，用平常的态度对待我。」
「好、好的。」
「…………」
士道回答后，琴里沉默了片刻，瞥了一眼自己的手表。
接著像是有些难以启齿地动著嘴角，毅然决然地抬起头。
「……然后啊──」
「是的。」
「你到了明天真的会把事情忘得一乾二净吧？」
「那是当然。」
「………………离『明天』只剩五分钟。」
「咦──」
士道听了琴里说的话，一双眼睛瞪得老大。
不过，从她的表情和微微颤抖的指尖可推断出她的意图。
「……！」
士道深呼吸好让心情平静下来后，慢慢举起手，抓住琴里的肩膀。
「……小雏……」
士道呼唤她的名字后，她便闹别扭似的瞪向他。
「……不该这样叫我吧，那是笔名耶。」
「那、那么……总编？」
「也不是！」
「…………琴、琴里。」
「嗯……」
琴里总算满意地点点头，倏地闭上眼睛。
──在夜晚的编辑部，四唇相交的吻带点微苦的咖啡味。