那天午后，并没有发生什么特别的事。
出门去采购的超市所贩卖的货品跟平常一样，也没遇见回程在施工而无法通行的状况。既没有血从洗手乳的瓶子喷出来，当然也没有在打开冰箱放买回来的东西时看见人头。
而是一如往常宁静的午后。不经意望向时钟，时刻是下午四点。肚子有点饿。想进行迟了一些的下午茶时间，便泡了一杯红茶，从橱柜拿出几包个别包装的饼乾和巧克力，在客厅的沙发上坐下。
然后啜饮一口红茶，伸手正要拿起遥控器打开电视时──
「──呜噫啊！」
五河士道终于发现「那个」，发出变调的声音。
不过，这也是理所当然的事。毕竟自己坐的沙发边边有一个头发乱糟糟的神秘物体坐镇著。
不，冷静下来仔细一看，发现那并非未确认生物或妖怪之类的东西，而是一名娇小的少女紧抱著抱枕，蹲坐在地。
「七、七罪！你在干嘛啊……？话说，你什么时候在这里的？」
「…………」
即使士道询问，少女──七罪也默不作声。
死气沉沉的双眼视线在虚空中游移，半开的嘴巴偶尔像念念有词般──或是像渴求氧气的鱼那般──一张一合地动著。看见她那非比寻常的模样，士道不禁皱起眉头。
虽说这名少女平时的情绪难以说高昂，但这状态明显过于异常。士道出声攀谈，并且摇晃她的肩膀。
「七罪，你没事吧，七罪？」
「…………」
于是，七罪这才终于发现士道的存在，转动眼球望向他后，随著一大口叹息吐出话语：
「……我不想工作……」
「……啥？」
听见出乎意料的回答，士道歪过头。
「发生什么事了吗，七罪？」
「…………」
士道询问后，七罪再次叹了一大口气，以呻吟般的语气娓娓道来。
◇
「……咦？」
──早晨，七罪来到位于五河家隔壁的精灵公寓共用房，一脸纳闷地皱起眉头，停下脚步。
这也难怪。有两名客人捷足先登，乍看实在难以理解她们的所作所为。
一名是用黑色缎带将头发扎成双马尾的少女──琴里，手上似乎拿著像是绳子的东西，表情染上好奇、战栗、羡慕交织的情绪。
而另一名则是长发及地的少女──六喰。她身上穿的并非平常穿著的便服，而是琴里就读的国中制服……但不知为何，她大胆地掀起水手服上衣，露出胸部。与她那张娃娃脸呈现反差的雄伟双峰包裹在与她那张脸不相衬的性感内衣之下，营造出一股莫名的悖德感。
「……啊！打扰了。」
几秒后，七罪轻声如此说道，静静关上门。
不过，立刻响起「躂躂躂」的激烈脚步声，那扇门再次被用力打开。
「给我等一下！你那是什么耐人寻味的反应啊！」
琴里慌慌张张地如此吶喊后，一把拉过七罪的手。
「不好意思，请饶了我吧……我绝对不会告诉别人，你欺骗六喰玩特殊游戏……！」
「你还是澈底误会了嘛！我怎么可能做那种事啊！」
「咦！你果然打算利用黑魔法瓜分六喰的胸部……」
「最好是啦！话说，『果然』是什么意思啊，『果然』！」
琴里发出变调的声音大喊后，拖著七罪走到六喰身边。
这时，七罪才发现琴里手上那条类似绳子的东西上头刻有等距的刻度。
「……量尺？」
「没错。我打算做制服给六喰穿。」
琴里说完，六喰点头表示同意。
「嗯。妾身借妹妹制服一用，但上半身实在穿不进去，下半身倒是刚好合身……」
「…………」
听见六喰说的话，琴里脸颊抽动了一下。七罪心想：若是〈佛拉克西纳斯〉的探测机正在观察琴里的精神状态，肯定会警铃大作吧。但她决定先不把这件事放在心上。
「也、也是，我能理解……不过，为什么要穿国中制服？是士道的兴趣吗？」
「怎么可能啊，你脑子先拋开那类邪恶思想好吗？」
「咦！可是制服除了那类玩法，还有其他用途吗……」
「为什么就不能正常认为是要穿去上学的啊！」
琴里忍不住大叫出声。七罪闻言，一脸疑惑地皱起眉头。
「上……学？」
「嗯。」
六喰点头表示同意，接著说：
「妾身请求妹妹，四月起便要上同一所国中就读。」
「事情就是这样。虽然不知道她的实际年龄，但既然要上学，不如跟我上同一所学校，在各方面也比较安心。」
「这样啊……」
听完两人说的话，七罪不禁赞叹。
用不著说也知道，学校是地狱的代名词，是强迫素养各异的人半共同生活的强制收容设施。
「竟然自愿步上修罗之道……请受我一拜，可能会得到保佑。」
七罪说完拍了两下手，再行一礼。于是，六喰一头雾水地模仿七罪的动作，跟著双手合十。与大胆露出的胸部相辅相成，感觉好像真的可以受到保佑。具体而言，只要每天准备供品祭拜，胸部似乎就能长大。是谓丰胸大明神。或许有人前往祭拜时，那儿早已供奉著加倍佳棒棒糖。
「你到底在干什么啊……话说，七罪你也是喔。」
「……嗯？我怎么了？」
「就是你也要去上学啦。前阵子不是有去体验入学吗？今年四月起，你要跟四糸乃和六喰一起正式入学。」
「………………什么！」
听见琴里若无其事告知的致命消息，七罪猛然瞪大双眼。
「等……等等等一下！这是怎么回事！我完全没听说耶……！」
「是啊，所以我刚才不是告诉你了？」
「不不不，重点不是这个！为什么擅自决定啊？我真的没办法啦！」
「是吗？可是四糸乃说她很乐意去哟。」
「唔唔……！」
七罪闻言，顿时无话可说。
四糸乃是与七罪一同住在这间公寓的精灵之一，温柔对待连推粪虫都转头不理的七罪，是七罪心目中的女神。实际上，七罪以前之所以心不甘情不愿地决定参加体验入学，主要是因为受到四糸乃请求。
不过，令七罪内心动摇的不只这件事。琴里的话显示出另一个铁铮铮的事实。
如今受到〈拉塔托斯克〉保护的精灵有十名，其中十香、折纸、耶俱矢、夕弦、美九在高中就读，而琴里则是在国中就读。二亚有在工作；至于美九，除了学校，另外还有偶像活动。
没错。四糸乃和六喰开始上学，就代表〈拉塔托斯克〉庇护下的精灵之中，只有七罪是白天无所事事的尼特族。
脑海里浮现讨厌的想像。睡到太阳晒屁股后一个人起床的七罪，独自吃著别人准备好的早餐（就时间上来说是午餐），由于无事可做，再睡个回笼觉，玩线上游戏玩得很起劲，觉得肚子饿的时候已经是傍晚了，接著和从学校回来的大家吃晚餐。不过，大家的视线日渐带著鄙视──怎么，那家伙还不去上学啊？光是精灵这个身分就能让〈拉塔托斯克〉白养，真是好命呢──没、没关系啦，七罪，每个人的步调都不同，不需要著急……咦？一起打电动……吗？不好意思，我明天要交作业……还、还有，洗澡很舒服对吧。每天洗的话，我想一定会更清爽的……
「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
七罪抱头呻吟。不，她明白大家应该不会对她酸言酸语，但她忍不住嫌弃自己。
不行、不行，十分不妙。感觉完全暴露了下意识认为四糸乃和六喰也没去上学，所以自己也没关系的侥幸心态。
虽然脑子里明白四糸乃和六喰只是需要时间适应这个世界，本质与七罪这种不适应社会的人截然不同，然而一旦事实摆在眼前，七罪便感到一股撕心裂肺般的疼痛。
话虽如此，七罪实在不认为自己有办法每天上学。究竟该如何是好──
「……！」
瞬间，一股电流般的冲击窜过七罪的脑海。
她只想到上学或当尼特族这两种选项，但并不只有这两条路可以选择。
没错──只要工作就好。
自己赚钱维生，总没有人有意见了吧。
「？七罪，你怎么了？突然大喊后又沉默不语……」
「……让我思考一下。搞不好有办法可以解决……」
七罪眼神空洞地如此说道，踏著蹒跚的步伐离开共用房间。
「七、七罪？」
「唔嗯，你要去何处呀？」
感觉后方传来这样的声音，但如今的七罪已无力回应。
◇
「……所以，你想到只要工作就可以不用去上学，但经过各方调查后，领悟到自己也没办法工作。」
「…………」
士道总结七罪的话后，七罪便一脸阴沉地点了点头。
「……我看了徵才情报志跟求职网。搞什么鬼啊？为什么所有工作条件都要求沟通能力？服务业我绝对做不来，也不可能跑业务，光是想到职场的人际关系，我就反胃想吐，呕呕呕……有在工作的人真不是盖的，超强的。公司职员看起来就像超人，上班族根本跟超人力霸王和超人是同一类人吧……」
七罪脸上露出乾笑，耸了耸肩。她那自暴自弃的态度令士道不禁苦笑。
「哎，我同意有在工作的人很厉害啦……但你还那么讨厌学校吗？你不是说在体验入学时交到了朋友？」
「……这是两码子事。我不讨厌花音她们，但只要在学校以外的地方见面就好。一日限定的体验入学倒还好，然而一想到要上好几年就令人作呕。」
「是、是吗……所以你到底要怎么办？」
「……学校我没办法去，也不想当尼特族。有没有什么是能独自完成，像二亚一样大白天就游手好闲也无所谓的职业啊……」
「像二亚一样……那家伙算是漫画家，并没有游手好闲……吧？」
士道说著说著有些不大确定，在句尾加上疑问词。由于不是公司职员，不需要上班，但二亚基本上也算是有在工作，大概吧。
就在这时，士道微微抽动了一下眉毛。因为七罪像是察觉到什么似的双眼圆睁。
「嗯？怎么了，七罪？」
「──就是这个。」
「咦？」
「漫画家！我为何没想到！漫画的话，我经常被二亚抓去帮忙，多少会画一点，而且可以不用出门。况且连那个二亚都能胜任了，没道理我不行吧……！」
「……嗯、嗯～～？呃，是……这样吗？」
士道面有难色地呻吟。他认为漫画家可没那么容易当，但七罪好不容易提起了干劲，士道也不想泼她冷水。
「……好，既然决定了就马上行动。我现在立刻来画草稿──谢谢你，士道，帮了我大忙。啊，不过你先不要跟其他人说喔！」
七罪滔滔不绝地如此说完，刚才消沉的模样顿时烟消云散。她轻快地站起来，走出客厅。
◇
几天后，士道「叩、叩」地敲了敲位于精灵公寓最上层的七罪的房门。
「喂～～七罪～～？我来了喔～～」
即使士道呼唤，也无人应门。按电铃也是同样的结果。
「七罪那家伙是怎么回事，自己叫人过来……」
士道一脸纳闷地歪了歪头。没错，士道之所以来到这个房间，只有一个理由。就是他刚才收到七罪的简讯，说有事情要他帮忙。
大概是需要人手帮忙完成原稿吧。这也是理所当然的事，负责连载的漫画家通常都是和几位助手共同完成原稿。
不，或者是七罪还在为草稿烦恼？这也十分有可能。她的绘画技巧确实十分精湛，也擅长模仿别人的技术，不过就士道所知，她从未从头到尾创作过一个故事。
「嗯……？」
不知呼唤了多少次，门把突然转动，厚重的门打了开来。
「嗨，七罪，我来帮忙了。你进展得如──」
士道顿时止住话语。
理由很单纯。因为位于门后的，并非娇小的少女──而是高挑的美女。
一头亮丽的长直发、一双水汪汪的杏眼、连模特儿也自叹不如的身材比例，穿著性感的洋装，全身散发致命的妖艳魅力。
「什……咦……！」
「啊～～嗯，士道，我等你好久，进来吧。」
正当士道感到惊慌失措时，美女拉起士道的手，士道就这么被拉进房里。他好不容易让心跳缓和下来后，凝视美女的脸。
「七、七罪？你干嘛变身啊……？」
士道眯起眼睛，提出疑问。
没错。如今站在士道眼前的，无庸置疑是七罪本人──不过，必须补充一点。是利用镜子天使〈赝造魔女（Haniel）〉变身成理想的模样。
于是，七罪气定神闲地微微一笑。
「那当然是因为等一下要毛遂自荐呀。要是用平常的姿态，可能会吃闭门羹嘛。」
「不，没那回事吧……等一下，毛遂自荐！」
听见七罪说的话，士道发出变调的声音。
所谓的毛遂自荐，顾名思义是拿漫画原稿到出版社，直接请编辑评论指教。据说有不少漫画家因此受到编辑赏识而出道。
怕生的七罪竟然选择毛遂自荐这个手段，令士道大吃一惊（嗯，所以才要变身吧），但更令他惊讶的是七罪话中显示出的一个事实。
没错，到出版社毛遂自荐，意味著原稿已经完成。
「你该不会已经画好了吧！」
「是啊。当天我就把草图画好，花一天描线，勉强用两天完成。毕竟没有助手帮忙，我就少贴网点，复杂的背景从素材集里面抓出来用。」
「真、真的假的，太强了……那你希望我帮什么忙？」
「噢，这、个、嘛～～……」
士道说完，七罪愉悦地微微一笑，转过身。
「什么……！」
士道见状，不禁脸颊泛红。因为七罪穿的洋装背后的拉炼没拉上，性感的美背一览无遗。
「这件衣服，我一个人穿不起来。欸，可以帮我把拉炼拉上吗？」
七罪以娇滴滴的声音呢喃般说道。「喔、喔……」士道挪开视线出声答应后，用微微颤抖的手指拉起拉炼。
「嗯，谢谢你，士道。那我出门喽，等我的好消息。」
说完，七罪眨了一下眼，拿起疑似装有原稿的包包，穿上鞋子。
差点被现场气氛影响的士道赫然瞪大双眼，猛力摇了摇头。
「不，等一下！你该不会打算穿这样去吧！」
「咦？对啊，有什么问题吗？」
七罪说著翻弄了一下裙襬。大胆的开衩下可见若隐若现的大腿……除非目的地是城堡的宴会厅或是夜总会，否则这身打扮不太适合。
「这未免也太性感了吧！至少再包紧一点……」
「咦咦～～士道真是的，怎么像个爸爸一样～～还是说～～能看见我肌肤的，只要你一人就够了～～？」
「我、我说你啊……」
士道满脸通红地说道，七罪便乐开怀地莞尔一笑，轻轻耸了耸肩。
「是是是，我今天就乖乖听爸爸的话。」
七罪如此说完，弹了一个响指。于是她的身体发出淡淡的光芒，服装变成略微休闲的套装风格。
……不，衬衫可以窥见乳沟，腿上还穿了丝袜。虽然依然能看见煽情的重点，但比起刚才的服装算是勉强可接受了。
不过就在这时，士道发现了一件事。
「……既然你能用灵力换衣服，就没必要特地让我过来帮你拉拉炼吧……」
「啊哈哈，我出门喽～～」
士道说完，七罪戏谑地吐了一下舌头，走出房间。
◇
「古见先生～～拿作品自荐的人，在十三号等您。」
「是是是……嘿咻。」
周刊少年BLAST编辑古见健辅轻声叹息，储存作业中的档案后，从椅子上站起来。
「那我过去看一下。」
说完微微打了个呵欠。于是，隔壁桌的同事耸了耸肩，露出苦笑。
「喂喂喂，我知道你很累，但不要摆臭脸给毛遂自荐的人看喔。搞不好是明日之星呢。」
「哈哈……抱歉、抱歉。不过，最近都没挖到宝啊……」
「哎，偶尔会这样啦。不过，谁知道呢？听说那个本条老师一开始也是毛遂自荐喔。」
「呃，那都是几十年前的事了……」
古见对同事回以苦笑后，穿过被书本、资料和编辑个人兴趣的杂物掩埋的编辑部，搭电梯下到二楼。
目的地是开会用的简易空间。宽广的地板摆放了好几张桌椅，分别用隔板隔开。
已经跟前台表明来意的自荐人士应该正在等候。古见微微伸了伸懒腰，走向指定的十三号区域。
「来了来了，让你久等了，呃……」
古见思考著这种事，踏入区域后──肩膀抖了一下。
理由很单纯。因为坐在椅子上毛遂自荐的女性美得令人起鸡皮疙瘩。
「──你好，今天请多批评指教了。」
女性如此说道，眨了一下眼。古见像是被子弹射穿心脏似的身体一颤。
「哎呀？你怎么了？」
「……！没、没有，完全没事。」
古见设法掩饰自己的失态后，在椅子上坐下──在青年杂志编辑部时，古见也曾跟知名的写真女星合作过。虽然确实令他有些吃惊，但和那些写真女星相比，这种等级的女人……不，呜哇，真是个大美女……
然而这时，他甩了甩头改变想法。她并不是来拍性感照，而是来自荐漫画的，那么重要的是漫画的完成度，又不是靠脸画漫画。古见使劲拍了拍脸颊，避免自己做出偏颇的评价。
「那么，我可以立刻拜读您的原稿吗？」
「好的。那么，麻烦你了。」
说完，女性递出装有原稿的纸袋，表面写著漫画的标题和「NATSUKO」这个名字，看来是打算当作笔名吧。还真是心急呢。
「……唔嗯。」
古见从纸袋拿出原稿，仔细阅读。
──首先，画功意外地精湛，令人不禁猜测是否曾在哪里当过职业漫画家。大概是本条苍二的粉丝吧，画风有点本条的影子，但并非模仿，而是确实表现出自己的风格。而且，人物造型佳，故事发展也……咦！真的假的？要走这种路数吗？哇啊，这究竟会演变成怎样……竟然来这套啊～～～～！
「────呼啊～～」
几分钟后，古见吐了一大口气。有种形容叫无暇喘息，但这还是他第一次真的喘不过气来。
一股莫名的感慨充满肺腑──令古见想起自己十年前还是个充满热情的菜鸟编辑时的事情。
啊啊，对了。古见也曾满腹理想，深信能遇见埋没在民间的天才、阅读的瞬间便能震撼人心的原稿。许多想成为漫画家的人渴望的爆红，对编辑来说也是求之不得的梦想。
不过，十年的岁月足以令一名热情洋溢的菜鸟编辑认清现实的残酷。那种事情，只会在漫画中看见。在耗损与妥协的日子当中，收获马马虎虎的成果、经历不大不小的失败，安于做一个高不成低不就的编辑。这十年来找藉口说没时间，说服自己世事无奈，以慢慢远离理想的代价来换取安定的薪水。
可是，啊啊，可是，为何自己会感觉满腔热火、全身热血沸腾呢？古见深深吸了一口气后，吐出这句话：
「──简直是天才。」
除此之外，别无其他评价。古见将身体向前倾，再次从头阅读原稿。
──太精彩了。作为短篇也相当完美，直接作为连载的第一话也能成立。最重要的是，古见自己非常想知道这个故事的后续发展。
「请问，你有拿这原稿去其他出版社自荐吗──」
「不，没有。这里是第一间。」
「我想也是！我就说嘛！」
古见不禁笑了出来。自己怎么会问这种蠢问题？如果去其他出版社自荐却还没有在杂志上刊登，那名编辑也太没有识人的眼光了吧。
「那、那个，请务必让我们在这次的增刊号刊载这篇漫画！」
「哎呀，真的吗？那真是我的荣幸。不过，可以这么容易就决定吗？」
说完，NATSUKO（笔名）嘻嘻微笑。
「没问题！这篇原稿绝对可以通过！要是总编打回票，我就辞掉这种没眼光的编辑部！」
古见仗著气势如此宣言后，下一瞬间，用隔板隔开的后方位子传来一声：「哦哦～～？」
「怎么～～古见，你倒是很热血嘛。」
「总、总编！」
隔板上方冒出一张中年男子的脸。看来，总编也正在开会的样子。
总编绕了一圈来到古见他们所在的空间后，看见NATSUKO的模样，眯起双眼。
「嗯嗯？模特儿吗？要拍写真的话，要去青年杂志──」
「不是，是拿原稿来自荐的人啦！」
「自荐～～……？」
总编皱起眉头，一把拉过古见的肩窃窃私语：
「喂，古见，对方的确是个大美女，但你该不会觊觎人家的美色就说要担任她的编辑吧？」
「我、我才不会做那种事咧！总之，请您过目这篇原稿！我个人想刊登在下次的增刊号。」
「啥……？」
古见递出原稿后，总编虽露出怀疑的表情，还是读了起来。
结果读著读著，他的表情逐渐改变──
「……古见，所以我才说你是个半吊子，竟然想把这个刊登在增刊号……？」
「什……！总编，恕我直言──」
然而，当古见正要反驳时，总编再次拉过他的肩膀打断他，然后以NATSUKO听不见的音量接著说：
「──什么增刊，要刊登在本刊吧。在本人面前不好说大话，但这肯定能得到很多读者投票。把连载也考虑进去，开始面谈吧。」
「……！总、总编！」
古见顿时容光焕发；总编莞尔一笑，伸出手来跟他握手。
◇
「──呜嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
当天傍晚，从出版社回来的七罪（身体已变回原貌）一到五河家就整个人扑向沙发，开始暴打抱枕。
「七罪……？毛遂自荐的结果怎么样？」
士道战战兢兢地询问后，七罪露出锐利的视线，泪眼汪汪地发出哀怨的声音：
「还能怎样……看也知道吧，完全碰壁……！」
如此说完后，「唔唔唔唔……」地一头埋到抱枕中。
「我是没有想得那么美，认为第一次画漫画就能马上出道，但也没必要把人批评得一无是处吧……」
「这、这么凄惨吗？」
「……上门自荐时是成熟女人的模样，所以我没想太多，但恢复原貌后仔细回想，感觉好像被贬得一文不值……对方一读原稿就嘲笑我，还说『简www直www是www天www才www』这种讽刺人的话，我说没有去其他出版社自荐，对方就回我『我想也是！我就说嘛！要是去过别家出版社，怎么可能还有勇气拿这种垃圾过来自荐！（笑）』这类意思的话……」
「咦咦……」
士道听七罪说完，整个人冒汗。他是有听说过上门自荐作品能直接听到编辑的意见，有时也会给予严厉的批评，没想到竟会批评得如此辛辣。
「对方好像说了类似『烂成这样，乾脆刊登在增刊号的投稿页面当作失败的例子好了』这样的话，之后疑似总编的人跑出来，好像跟编辑说了类似『所以我才说你是个半吊子。有废到笑的漫画跟笑都笑不出来的垃圾漫画，这明显是后者吧』这种话……」
「喂喂喂，太过分了吧。本人在面前还如此口不择言吗……？」
「而且那个总编一看到成熟模样的我，好像说了『虽然漫画是垃圾，但身体很性感，我介绍你去拍写真吧，不过是裸体写真！』……」
「呛、呛到这种地步……！不能原谅！七罪，别往心里去！那种公司，求我们，我们还不要呢！」
士道说完，七罪摇摇晃晃地抬起头，无力地颔首。
「也、也对……不用在那种地方工作或许反而是好事……」
「是啊，又不是只有漫画家这个职业，再找别的适合你的工作就好。」
「啊……对了……」
七罪闻言，像是想起什么似的从口袋里拿出智慧型手机，开始操作。
「……我接下来想尝试这个……」
「嗯……？」
七罪将智慧型手机萤幕转向士道，士道望向萤幕上显示的网站。
「小说家Narrow……？这是什么网站？」
「……这是所谓的小说投稿网站。无论是专业还是业余，任何人都可以写小说投稿。听说如果小说点阅率高，会有出版社主动邀请作者出书喔。」
「是喔，那很棒耶。话说，七罪，你有能力写小说吗？」
「……不是啊，你看像轻小说，只要会说国语，谁都可以写吧。轻小说作家大多是想当漫画家但画功很差，因此妥协的人，正适合现在的我。」
「你别再说出这种会在各种地方树敌的话了啦！」
士道感觉到危险的气息，发出哀号般的声音。
不过，七罪本身有干劲这件事倒是值得鼓励。士道吐了一口气，重新打起精神。
「你就努力看看吧。」
「嗯……」
七罪神情暗淡却坚定地点了点头。
◇
「嗯……？」
星际文库总编野边礼人一上班便察觉到编辑部的异常。
数名编辑手持智慧型手机或平板聚在一起，满脸兴奋，聊得正起劲。
「怎么了，有什么事情吗？」
「啊，野边总编，早安。你看过这个吗？」
「什么东西……？」
编辑将平板萤幕转向他。野边推了推眼镜，望向萤幕。
「原来是Narrow喔。又有自称悬案的凶手出现了吗？还是自称职业作家，又揭发业界内幕了？」
「不是，是有人投稿一部精彩大作。作者叫『Nuts』，好像是第一次投稿，但是点阅数已经超过一百万。」
「是喔……」
野边敷衍地回应了一下，拿起平板，开始滑动萤幕。
「哎，出现新锐作家这件事本身，我是张开双手欢迎啦，但你们要有一点危机意识。本来负责发掘新人的是新人奖喔，老是关注网路小说，整个小说体系会衰退，多少维持一下身为编辑的尊严……」
进入说教模式的野边突然打住话头。
他并非刻意为之，而是半下意识地沉浸在「Nuts」的小说中。
──他首先感受到的是写作技巧。情景以跃动的韵律和轻快的节奏接二连三涌进脑海，有时会有神来一笔跟黑色幽默，不过容易阅读，不致于沦为作者自我沉浸的产物。人物和故事也是如此。个人的讲究与大众皆能接受的普遍性拿捏得恰到好处，忍不住一直滑动萤幕读下去，十分好奇书中人物的冒险过程。野边读得出神，甚至忘了眨眼。
「…………谁？」
「什么？」
野边读完小说，吐出一句话，编辑歪头表示疑惑。野边猛然抬起头，大声说道：
「编辑部最先发现这篇小说的是谁？已经寄信给作者要求出书了吧？」
「咦……是田、田口推荐我的……」
「我是听坂本说的……」
「不，我……」
「混帐东西～～～～！！还不立刻去寄信！要是被其他出版社抢先一步就糟了！跟作者说我们什么条件都答应！也跟动画部的制作人说一声！」
「「是……是的！」」
在野边的一声么喝下，编辑们同时回应。
◇
「──啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
七罪说要在网站投稿小说的数日后。
她造访五河家，就像拿漫画到出版社毛遂自荐那天一样，发出郁闷的声音，拿抱枕出气。
「怎、怎么了，七罪……？」
士道说完，七罪将脸埋进抱枕，发出「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊！」的含糊吶喊后，抬头面向士道。
「……我投稿小说到之前提过的Narrow……」
「咦！已经投了吗？动作还真快。」
「……嗯，网路小说的优点就是未完成也能投稿，跟新人奖不同，可以随时修改、追加。」
「喔……原来如此……所以，你之所以那么暴躁，就表示……」
听见士道说的话，七罪发出低吟，扑向沙发，胡乱摆动双脚。
「对啦！简直是失败中的失败！要是没没无闻也就罢了，竟然还被上传到某论坛还是社群网站上公审，一堆酸民留言开酸……」
「酸民留言……都写什么？」
「……『真的超强！想不到还有这种操作！』『是时候更新了吧！』『奋起吧！文坛新星！』『作品令人如痴如狂啊！』……」
「咦？这不都是赞美吗？」
「……你太天真了。这是单纯的藏头文，把这些留言排在一起，分别读第一个字。」
「？我看看……『真』『是』『粪』『作』……？」
「没错！以为我看不出来吗！可恶！而且还有人寄来超级奇怪的电子邮件……！」
「奇怪的邮件……？」
「……对啊，自称是出版社，说什么想帮我出书。」
「咦？那不是很棒吗！」
「怎么可能一口气收到十封这种信啊！显然是恶作剧嘛！要是信以为真回了信，只会被公开回信嘲笑啦！我才不会上当咧，可恶～～～～！」
七罪大喊，扔掉手上的抱枕。抱枕撞到天花板，直接砸到七罪脸上。
七罪胡乱摆动的手脚顿时停下动作。
「……唉唉，果然再怎么方便投稿，小说就是小说，不是我这种人写得来的……」
「不，你才刚起步，别这么轻易放弃──」
然而士道正试图安慰她时，她突然一下子坐起来，从口袋拿出手机，将萤幕转向士道。
「……所以，我接下来打算尝试这个。」
「咦？这是……」
士道探头看萤幕，双眼圆睁。看来那似乎是个影片投稿网站，画著可爱女孩插画的影片打上的标签是「原创歌曲」。
「……DTM（Desktop Music）数位音乐……也就是用电脑编辑作曲，让虚拟歌姬唱歌。要是顺利炒出人气，好像可以出个人CD喔……不过，现在的主流是线上发行就是了。」
「是喔。不过，作曲很难吧……？感觉特别需要专门技术……」
「……嗯，从零开始摸索或许是很难，但我的专长就是模仿别人。随便混音几首热门歌曲，应该就能弄得很像原创歌曲了，歌词也随便从范本里面东拼西凑就挺像样了。」
「这、这样没问题吗……？」
「……音阶的组合模式有限，作曲时要完全不重复到别人的曲子几乎是不可能的。实际上，职业音乐人也常若无其事地抄袭，没关系啦。」
「就叫你别随便引战了！」
即使士道大喊，七罪也只是「……哈哈！」一脸疲惫地乾笑。
◇
『──第一次遇见「NATSU P」时的感想？
这个嘛……以一句话来概括的话，就是「划时代」吧。不，说是遇见，其实我们并没有直接碰到面，比起平凡的问候，我反而有种跟她──虽然她没有公开性别，但那种感性无疑是少女才会拥有的──的灵魂直接面对面的感觉。
第一次听到她的歌曲时，我的身体产生了新的回路。没错，当时的我再次重生──敏锐又纯朴的旋律，虽然朴实，歌词却充满侵略性，我立刻就被俘虏了。低迷已久的音乐界出现了救世主，我对此深信不疑。
──是的，我当然立刻试尝连系她，不过她没有回应。结果，直到最后还是不清楚她的卢山真面目。
不过，她的音乐深深影响了好几位作曲家和音乐人──事到如今我才心想，她或许是音乐之神派来人间的天使。』
（阿波罗音乐股份有限公司制作人 MAIKO）
『问我为何走上音乐之路吗？
……你知道好几年前曾在影片网站轰动一时的「NATSU P」吗？
当时我还是个上班族，听到那个人的歌曲时，我仿佛听见有道声音在对我说：「你真的甘愿安于现状吗！」「人生不能重来，你甘心这一生委曲求全吗？」呃，我自己也觉得我脑子是不是有问题（笑）。
但无疑是多亏那首曲子，才造就了现在的我。我立刻向公司递辞呈，花掉为数不多的存款买了一把吉他，开始在街头演唱，然后一路走到现在。
……啊，你发现了吗？其实我的艺名是取自于「NATSU P」（笑）』
（音乐人 夏日（NATSUBI）琢磨）
『你对「NATSU P」这个名字有印象吗？那是数年前在网路上昙花一现的作曲家。她所做的曲子瞬间虏获了人们的心，但不知为何只发表过一首曲子就销声匿迹了。坊间流传她已死亡、其实她是职业音乐人的另一个身分等各种说法，但真相依然扑朔迷离。
不过，有个奇妙的巧合。「NATSU P」上传歌曲到影片网站的日期，正好是那个英年早逝的天才作曲家守利阿尔托的忌日。
而根据专家分析，「NATSU P」的曲调具有浓烈的守利特徵。这究竟意味著什么？
守利创作了多首名曲，也听说他留下了几首未发表的歌曲。也许是知晓那些未发表歌曲的门生和家人配合他的忌日，将歌曲赠送给全世界。
信不信由你。』
（都市传说研究家 恐山恐太郎）
◇
「……啊啊啊啊啊啊啊……」
在七罪说要上传创作曲到影片投稿网站的数日后。
她一如往常地来到五河家，不断用头撞击抱枕。
「唔唔……！唔唔……！少瞧不起人了……少瞧不起人了～～……！」
「……看来又失败了呢。」
士道已经练就光看七罪的反应就隐约知道结果如何的功夫了。他苦笑著问道。
于是，七罪猛然抬起头，脸皱成一团。
「……对啦，就是这样！想笑就笑吧！跟Narrow的时候一样啦！影片被转发，当成笑柄，一堆酸民恶评洗版！收到的电子邮件只写一些什么敏锐啦、纯朴啦、革命机这类莫名其妙的内容……！」
说完，七罪趴在抱枕上，游泳般摆动双脚……虽然有听没有懂，总之就是这条路也行不通的意思吧。
「唉……我早就知道了，像我这种比庸才还不如的废物，做什么都不行……结果我只是不想面对现实罢了……我这种垃圾只配当尼特族……躲在暗处生活……好想快点变成人类喔……」
「别这么消极啦……哪有人刚起步就一帆风顺的。」
即使士道出言安慰，七罪似乎已信心全失……不，虽然她平常就跟信心这个词八竿子打不著关系，但若是将她平常比喻成煮烂的乌龙面，现在她的状态便是像米汤一般软烂。自己的才能连续三次遭到否定，对她的打击似乎比想像中还要大……况且七罪并不是想成为漫画家、小说家或作曲家，只是单纯不想上学罢了。
就在士道思考著这种事情的时候，门铃突然响起。
「……嗯？是快递吗？」
不过，在士道走到走廊前，玄关早一步发出开门的声音，随后一名眼熟的少女来到客厅。
她拥有一头蓬松柔软的发丝与一双温柔的眼眸，左手戴著兔子手偶──是四糸乃。
「啊──七罪，你果然在这里。」
「……！四糸乃！」
冷不防被叫到名字，本来像融化的起司瘫在沙发上的七罪立刻正襟危坐。
「四糸乃，你怎、怎怎怎怎么会来这种地方……」
「这种地方？」
七罪的用词令士道不禁苦笑，并且望向四糸乃。
「不过，还真稀奇呢，竟然会按电铃。直接进来就好了啊。」
「啊……不，按电铃的不是我……」
四糸乃望向后方。
这时，两名身穿国中制服的少女从走廊现身。
一名是气质雍容华贵的少女，另一名则是看似乖巧老实的少女。两人站在一起，看起来就像千金小姐与她的丫鬟。
「──打扰了。」
「我也顺便来打扰一下。」
「什么……！」
看见两人的脸，七罪的表情染上惊愕之色。
「花、花音，还有纪子……！」
听见七罪吐出的名字，加上两人的装扮，士道直觉判断她们应该是以前七罪和四糸乃参加体验入学时认识的朋友，绫小路花音和小槻纪子。
「是我，好久不见，七罪。」
「你、你们怎么会来这里……？」
「是来跟你打声招呼的──给你。」
说完，花音从手上的包包里拿出一本像笔记本的东西，递给七罪。七罪有些呆愣地接下后，一脸困惑地来回望向笔记本的封面和花音的脸。
「……这、这是什么？」
「我把上课的重点整理好了，拿去看吧。」
「啥……？为、为什么要给我这种东西……」
七罪眉头深锁，站在花音后面的纪子低喃般说道：
「花音听说七罪和四糸乃四月要正式入学，简直乐不可支。她说要是你们跟不上进度又休学可就不好了！这几天笔记写得可勤了……」
「你不说话，没人当你是哑巴！」
花音发出哀号般的声音，赏纪子一记手刀。纪子灵敏地仰起身子闪开。
「……总之，我不知道你在上一间学校发生了什么事，有一段时间没有上学也没什么大不了的！」
「咦……？」
七罪顿时目瞪口呆，随后便像是想起什么似的「啊」地发出短促的声音。
士道也跟著回想起来。这么说来，他好像有听说过七罪和四糸乃在尴尬的时期体验入学时有这样的设定。
于是，纪子又从花音的背后吐出一句话：
「是真的。其实花音以前也经历过一些事，有一段时间没有上学，如今适应得非常良好。」
「纪子，就叫你不要多嘴了～～！」
花音挥动手臂，纪子再次成功避开。花音一时停不下来，打到墙壁，痛得搓揉著手。
「你、你没事吧……？」
「完全没事！」
七罪忧心忡忡地探头关心，花音立刻挺直背脊。尽管她眼角微微泛著泪光，但不指出这一点才贴心吧。
「我就是为了这件事来的！如果有其他需要的东西再跟我说。」
「咦，呃……可是……你为什么要这么热心……」
「为什么──」
七罪结结巴巴地说道，花音便脸颊泛红，挪开视线。
「因为我们是……朋、朋友……啊。」
「────」
七罪闻言，瞪大了双眼；四糸乃则是有些难为情地微微一笑。
花音一语不发，不久后便像是受不了沉默般猛然转过身。
「打扰了！走喽，纪子！」
「啊，是是是。那么，四糸乃、七罪，学校见。」
说完，两人迈步离去。离开时还向士道行礼表示打扰了，这两个孩子真是礼貌周到。
士道目送两人离去后，望向站在身旁的七罪。
「……她说学校见耶。」
「…………」
士道说完，七罪紧握手中的笔记本──
「…………我考虑考虑。」
难为情地如此呢喃。
◇
当天夜晚，精灵们一如往常地齐聚五河家。
其实并没有规定非得来五河家一聚，但一到晚餐时间，大家便不约而同地齐聚一堂。今天的晚餐是猪五花白菜千层锅，蘸柚子醋可品尝到清爽的滋味。人数一多，能一次大量制作的火锅实属瑰宝啊。
「哎呀～～！真好吃！少年做的菜还是一绝啊！这下子随时都能入赘到我家了呢～～！」
二亚说完拍了一下膝盖，发出清脆的声音。二亚依然没个正经，令士道「啊哈哈」地苦笑。
「哈哈，多谢夸奖。」
「不，我说真的喔。我不会突然逼婚啦，但你要不要先当我的助手，负责煮饭给我吃？我薪水给得很大方喔。」
「感谢你给我这个机会，不过这样跟你来我家吃晚餐应该没什么差别吧？」
「不不不！截稿前一分一秒都攸关生死！从我家往返这里的时间，都可以描多少线了！」
「但你最近倒是每天都来吃晚餐啊……你真的有在工作吗？」
「当然有啊～～！你看了这期的BLAST吗？剧情发展超令人震惊的～～！」
此时，二亚像是想起什么似的接著说：
「──啊，说到BLAST我才想起来，听说前几天有个超厉害的新人拿漫画来毛遂自荐。」
「超厉害的新人？」
「嗯～～我也看过原稿了，相当精彩，不像外行人的水准。而且听说貌美如花，引起编辑部一阵骚动，所有人都被迷得神魂颠倒。真是的～～明明都有我这个美人作家坐镇了～～」
「惊叹。有那种人存在吗？」
坐在二亚对面吃著火锅的夕弦吃惊得瞪大双眼。于是，二亚挥了挥手笑道：
「可是啊，都跟对方说保证可以连载了，对方却失去联络。纸袋封面写的也只有笔名，完全没有线索。当时负责接待的编辑垂头丧气、失魂落魄。大家都在说会不会是狐狸化身的呢。」
「偶然。这么说来，夕弦最近好像也听过类似的事情。」
「咦？」
二亚歪过头，夕弦便望向坐在隔壁的耶俱矢。于是，耶俱矢像是想起什么似的点头称是。
「是在说藏身黑暗的隐者吧。在本宫经常浏览的电子之海边境，有位神秘的作家打著天才之名号，随后便销声匿迹。」
「追记。耶俱矢在同个网站投稿的小说，一个月的点阅数只有两百。顺带一提，其中的五十点阅数是耶俱矢本人贡献的。」
「现在需要这种资讯吗！」
「补充。剩下的一百五十点阅数中，有五十是夕弦贡献的。」
「咦……？」
听见夕弦说的话，耶俱矢手中的筷子「喀锵」一声滑落……感觉实在太可怜了，还是假装没看到吧。
「啊～～听你们这么一说～～」
紧接著出声发言的是美九。她也像是忆起什么事情似的，竖起手指开始诉说：
「人家也有听说类似的事情哟～～好像出现了一个超厉害的天才作曲家，但每个制作人都联络不上本人，非常头痛～～」
「是喔……」
当大家谈论这些话题时，七罪眯起眼睛叹息。
「……真可惜，实在搞不懂有才华的人脑袋都在想什么。」