「士道、士道！你看，士道！我做得很漂亮喔！」
「唔嗯……是如此制作吗？」
「！六喰，你手好巧喔！」
某日午后，位于精灵公寓一楼的厨房充满喧嚣。
精灵们穿著各式各样的围裙，面向宽大的调理台，一本正经地将菜肴塞进便当盒。而五河士道则是面带温柔的微笑，看著她们手边。
「喔，大家都做得很棒喔──啊，琴里，那边再多加一点肉燥比较好看。」
「我、我知道啦，我正要加。」
士道的妹妹琴里鼓起脸颊，身体向前倾注视著便当。平常散发出不合年龄的威严的她，似乎不太擅长烹饪。
「…………」
鸢一折纸望著调理台的情况，静静地眯起双眼。
──起因是十香和四糸乃看了电视上的卡通便当特辑，说自己一定要做做看，便向士道请教做法。结果其他精灵纷纷表示自己也想做，最后就演变成〈拉塔托斯克〉所保护的精灵全部参加的大活动。
这件事本身没有任何问题，折纸也非常开心能跟士道一起做菜。
然而──
「…………」
十香、四糸乃、琴里、耶俱矢、夕弦、美九、七罪、二亚、六喰。
折纸转动眼珠巡视围绕著士道的精灵们，吐了一口长气。
──太多了。
她再次认知到这个事实。
没错。〈拉塔托斯克〉的目的是封印精灵的灵力，进而保护精灵，因此人数众多也是无可奈何的事。不过身为士道未来的伴侣，对于他周围有许多爱慕他的少女这件事，不得不产生轻微的危机意识。
折纸认为士道要爱谁、爱怎么拈花惹草都无所谓，只要最后陪伴在自己身边就好。但她毕竟是个恋爱中的少女，也会对士道优柔寡断的态度感到惊慌失措。
而且，精灵们各个都是美少女。尽管士道心属折纸一人，他的生物本能会出现反应或许也实属无奈。
「……为了将来，还是应该更巩固我正宫的地位才行。」
折纸如此轻声低喃后，握紧了拳头。
◇
隔天。折纸身穿行动方便的运动服，背著昨天事先准备好的双肩背包，离开自己家。
天公作美，是个适合外出的绝佳晴朗天气，彷佛在为折纸加油打气似的。折纸熟练地锁上玄关的门后，迈步前往目的地。
于是──
「──问候。折纸大师，早安啊。」
「……！」
突然有人出声呼唤，令折纸抽动了一下眉毛。
循声望去，发现那里站著一名将长发编成三股辫的少女。看见她的脸庞，折纸面无表情地动了动嘴唇：
「夕弦，你怎么会在这里？」
没错。宛如早已埋伏在此等待折纸出门，抓好时机露面的，正是精灵八舞夕弦本人。
「微笑。折纸大师你才是，要去哪里呢？你昨天好像呢喃著令人在意的事情。」
「…………」
看来夕弦似乎听见了折纸昨天的自言自语。折纸死心般轻声叹息，回答：
「──新娘修业。」
「……！」
夕弦闻言，一双眼睛瞪得老大。
「惊叹。新娘修业……就是在结婚前学习烹饪、裁缝等技术的那种修行吗？」
「没错。」
折纸点头承认后，接著说：
「很少精灵能在家事方面扶持士道。既然如此，培养这方面的能力对将来一定极有助益。」
「理解。原来如此……不过，折纸大师你的家事技能已经够优秀了吧？」
「你太天真了。一般家事我的确还算擅长，但有个最大的劲敌。」
「疑惑。劲敌……吗？」
「士道本人。」
「……认同。啊～～……」
折纸说完，夕弦额头冒汗，点头表示同意。
正如夕弦所说，折纸还算精通大部分的家事。但士道本身厨艺精湛，缝纫手艺又高超，所以要让士道另眼相看，必须进一步钻研。
就在这时，盘起胳膊深深点头的夕弦笔直地凝视折纸的眼睛。
「请求。折纸大师的慧眼依旧令人深感佩服。请务必让夕弦我也一同加入。」
「…………」
折纸多少有预料到夕弦会有这种反应，她沉默了半晌。
夕弦也是围绕在士道身边的其中一名精灵，这就好比赠盐予敌。不过，若是当场拒绝，她将这件事宣传给大家知道可就麻烦了。尤其十香、四糸乃和耶俱矢她们好奇心特别旺盛，假如被她们听到，很可能会说她们也要参加，最后演变成像昨天卡通便当派对那样全员参加。
「──你确定有办法跟我一起去？」
「……！首肯。是的……！」
折纸简短告知后，夕弦用力点了点头。
折纸也回以首肯，迈步前进。夕弦像跟随桃太郎的随从般，追在她后头。
「意外。夕弦都不知道原来这附近有烹饪教室呢。」
「严格来说，并非烹饪教室。」
「疑问。那是裁缝教室吗？」
「也不是。」
「提问。那么──」
就在这时，夕弦打住话头。
理由不言而喻。因为折纸和夕弦的去路前方出现了一张熟悉的面孔。
「我看看……好像在这附近吧……？」
一名戴眼镜的娇小女性一边如此低喃，一边比对手上的传单和周边的风景。
「那是──」
「同步。小珠老师。」
折纸与夕弦说完，眼镜女──折纸的班导师冈峰珠惠像是发现两人似的瞪大双眼。
「啊！鸢一同学和……隔壁班的八舞同学！真巧，竟然在这种地方遇到你们。」
「老师早。您怎么会来这里？」
折纸毕恭毕敬地行过一礼后，小珠老师晃了晃手上的传单。
「没有啦，其实我收到传单，上面写说这附近有新娘修业的教室……」
她如此说道，呵呵微笑。听见这句话，折纸微微抽动了一下眉尾；夕弦则面露些许怜悯的表情。
「这样啊……」
「悲痛。说的也是，只要努力，小珠迟早会遇见好男人的……」
「喂！你们干嘛这种反应啊！不过是一个好男人，我也──」
「提问。有吗？」
夕弦说完，小珠便「嗯呵呵～～」地眉开眼笑。
「之前参加相亲派对认识的男人有跟我联络，我们是没有要马上结婚啦……嗯呵呵呵……」
她如此说道，一脸害羞又忍不住想炫耀地发出笑声。看来她的目的地也跟折纸两人一样。
不过，现在有一件事情更令她们在意。听完小珠说的话，折纸与夕弦面面相觑。
「──老师，冷静一点。你知道对方的本名和住址吗？不能相信男人自己说的，起码要查看驾照。要是对方跟你说其实他妈妈生病需要钱，你也绝对不能拿钱给他。」
「警告。如果对方跟你说为了两人的将来要存结婚基金，也一定要存在自己的户头各自管理，千万不能把钱交给对方保管。」
「不是，你们为什么会以我遭到诈骗为前提啊？对方是正派的人好吗！」
面对两人的指摘，小珠忍不住大喊。不过，折纸和夕弦的眼神还是充满怀疑。
「可疑。真的吗？」
「真的啦～～！他人可好了～～！身材高挑，脸蛋帅气，传给我这附近国中的制服照片，用宛如外国王子的声音对我说：『这一定很适合美丽的你。』……」
「「…………」」
折纸与夕弦再次对看。即使不开口交流，也明显知道彼此都抱持同样的感想。
「……指摘。小珠老师，那是──」
然而就在这时，夕弦止住了话语。
理由很单纯。因为道路前方驶来一辆白色厢型车，在三人面前紧急剎车，打断了夕弦说话。
「呀！这辆车是怎么回事呀？」
面对突如其来的事态，小珠肩膀抖了一下。于是，像在回应她的疑惑般，驾驶座的车窗打开，冒出一名眼神凶恶的女性。
「──你们是想参加新娘修业的人吗？」
「是的。」
相较于目瞪口呆的夕弦和小珠，折纸毫不慌乱地如此回答。于是，女司机用大拇指比了比后座，说了句：「上车。」便关上车窗。
折纸毫不犹豫地打开厢型车的车门，坐上车。
「疑惑。折纸大师，这究竟是……」
「喂，鸢、鸢一同学！不可以坐上可疑的车！」
「没问题。这就是我在等的车。我不强迫你们，不想搭可以不要搭。」
折纸淡淡地说完，夕弦与小珠虽然有些怀疑，还是跟著坐上车。
然后，车辆不知道奔驰了多久。
「「──哼！喝！」」
「「──哼，喝！」」
载著折纸一行人的车穿过城镇、越过田野，抵达一座四面环绕著深邃森林，类似寺庙的建筑物。
「……呃……」
「疑问。这里究竟是……」
小珠和夕弦下车后，怔怔地伫立在原地。
不过这也难怪。毕竟穿过寺门后的一大片广场──
「「──哼！喝！」」
「「──哼，喝！」」
有一群动作整齐划一，正在锻炼的修行者。
而且，不是普通的修行者。广场上的全是女性──都身穿婚纱，手持捧花。这光景确实有些诡异。
「──呵呵呵，三位小姐，欢迎光临新娘修行的圣地，魂活寺。」（注：「魂活」日文音同「婚活」，指联谊相亲活动）
当夕弦与小珠目睹扩展在四周的光景而双眼圆睁时，前方传来这样的声音。
循声望去，发现是一名年约六十的女性带著两名疑似修行者的人，从寺庙内部朝她们走来。她也身穿婚纱，不过颜色比修行者白，头纱和裙襬更长。那副模样颇有长老之风范，但她背脊挺立，脚步稳健。
「新娘修行的圣地……」
「确认。魂活寺……吗？」
小珠和夕弦目瞪口呆地反问。折纸点头回应：「没错。」
「虽说是新娘修业，但修行就是修行。既然要做，就该做得澈底。」
「不，我觉得所谓的新娘修业应该不是指这种事情吧！这已经不是『修业』，而是道道地地的『修行』了吧！」
想必是脑袋终于理解状况了，只见小珠大吼。不过，大概是早已习惯这种反应了，长老只是「呵呵呵……」地笑了笑。
「结婚是人生大事，然而有许多人未做好万全的准备便结为连理……本寺配合广泛的需求，从煮饭洗衣等家事，到茶道、花道等技艺，甚至是紧急时刻保护伴侣和宝贝的防身术，准备了结婚必须学习的技术课程。」
「竟然如此专业！」
小珠发出惊愕的声音。于是长老再次笑了笑，从相伴的修行者手中接过类似简章的东西后，展示给折纸她们看。
「那么，各位先从初级开始可以吧。有想上的课程都可报名参加。」
「咦？啊～～……这个嘛，我总是不小心把房间弄得乱七八糟，这个快速打扫洗衣术课程好像还不错……」
「选择。好苦恼喔……裁缝也不错，但这个为未来做准备的育儿课程也难以割舍呢……」
小珠与夕弦探头查看简章。
不过，折纸看都不看一眼，直勾勾地盯著长老的脸发言：
「──我想挑战『塔』。」
「「…………！」」
折纸说完，长老以及站在她身后的修行者猛然瞪大双眼。
「疑问。『塔』……？」
「那、那是什么？」
大概是感受到这非比寻常的气氛，夕弦和小珠一脸困惑地来回望向折纸和长老。
汗水流过长老的脸颊，从下巴尖端化为汗滴，滴落地面。宛如就此解开石化诅咒般，长老再次开启双唇：
「……小姐，你是从哪里得知这个资讯的？」
「某个情报网。」
「你知道那是个什么地方才说出口的吧？」
「当然。」
折纸点头回应后，长老便垂下视线，摇头规劝：
「不听老人言，吃亏在眼前。我劝你不要。我看你还年轻，只要慢慢不断修练，总有一天会到达那里的吧。」
「──眼看著心爱的男人与其他女人结婚吗？」
「……！」
长老闻言，顿时屏息。
然后凝视折纸的双眸片刻后──莞尔一笑。
「──若是我过去有像你一样的勇气，结果或许会不同吧。」
「现在也不迟啊。」
「……呵呵呵。」
长老如此笑了笑，维持挺直背脊的姿势转身。
「──好吧，随我来。」
「什么……长老！」
「可是，那座『塔』是──」
位于后方的两名修行者高声说道，却被长老摇头制止。
「恕我任性。就当我老糊涂，爱作春秋大梦吧。」
「长老……」
长老都说到这个分上了，两名修行者也不好再反驳，就此退下。
「……那个～～……」
这时，完全被置之不理的小珠和夕弦缓缓举起手发问。
「我从刚才就完全听不懂你们的对话……『塔』是什么？」
「气愤。不要放夕弦两人不管，自顾自地达成什么协议好吗？」
一个纳闷地歪著头；一个则是不满地嘟起嘴唇。
于是，在折纸回答她们之前，长老抢先大大地点头说：
「百闻不如一见。直接看比较快吧──这边请。」
长老转身，负手前进。折纸一行人和两名修行者一起跟随在后。
穿过寺门，通过一群修行者修练的广场，经过巨大正殿，前往土地的更深处。
在森林小道走了一会儿后，云雾缭绕的天空浮现巨大的轮廓。
是一座壮丽屋瓦层层相叠的巨塔。那雄伟的模样令见者自然涌起敬畏之心。
「宏壮。这是……」
「──魂活寺新娘修行最难关，血魂雄雌出塔（注：日文音同「恭贺结婚」）。」
「…………什么？」
听见长老说的话，小珠和夕弦一头雾水。光听名字实在听不出什么概要吧，折纸补充道：
「每层楼各有煮饭、洗衣、清扫、育儿、记帐、与邻居打交道、带小孩到公园玩与其他父母社交、房中术等专家把关，而最上层则有精通所有技术，新娘中的新娘Queen of Bride在把关。只要打败她们，就能学会所有新娘课程。」
「呃，那个，内容是也令人很在意啦，不过名字……」
小珠脸颊流下汗水说到一半时，站在她身旁的夕弦戳了戳她的肩膀。
「提问。房中术是什么？」
「咦？啊！啊～～……这个嘛……」
小珠一副欲言又止的样子，最后还是在夕弦的耳边窃窃私语。于是，夕弦的脸颊微微泛红。
「……理解。原来如此，夕弦又长知识了。」
夕弦催促长老继续说下去。顺带一提，所谓的房中术，是折纸最擅长的裸体摔角技术。
长老再次点了点头，凝视仍被云雾笼罩的塔顶。
「不过，极难破关。即使在魂活寺全部修行完毕，一百人中也难有一人能到达顶层──」
「咦咦……必须通过那道难关才能结婚吗……？」
「不，并非如此。不过，能习得所有新娘课程的人，无论嫁到何处都出得厅堂、入得厨房、上得牙床吧。而且塔顶有一座钟，据说敲响那座钟的话，会提升结婚运。」
「就、就为了那种魔法般的功效而进行严酷的修行吗……？」
「不不不，实际敲响那座钟的人皆获得了良缘，还有不治之症的病患因此康复，甚至有人中了彩券。」
「又不是杂志最后一页刊登的可疑开运商品！」
小珠皱起眉头大喊。不过，折纸满不在乎地向前踏出一步。
「没问题。请让我挑战。」
于是，夕弦也毅然决然地点头，呼应折纸：
「决断。那夕弦也要闯关。」
「鸢一同学……连八舞同学都！」
听见折纸和夕弦说的话，小珠一脸困惑地来回望著两人的脸。
大概是确认了状况，长老看向折纸一行人。
「那么，确定有两名挑战者是吗？我立刻准备训练服。想报名初级课程的人这边请──」
然而就在这时，小珠猛力摇头打断长老说话。
「不、不！请让我同行！我不能送学生到那么危险的场所……！」
小珠微微抖著肩膀，如此说道。感觉她的双眸隐约透露出「害怕单独待在这种地方……」的不安与「搞不好很灵验……？」的盘算，而非身为一介教师的责任感。但折纸姑且假装没看见。
长老见状，扬起嘴角一笑。
「──很好。那么，血魂雄雌出塔，开门吧！」
原本紧闭的塔门应声开启，同时流泄出不知从何处响起的结婚进行曲。
◇
塔内出乎意料地宽敞。从入口处就铺上红毯，加上灯光昏暗的关系，难以推断红毯的前方有什么。
折纸一行人在入口处换上训练服后，一边注意四周，在幽暗的路上缓慢前进。
「──确认。夕弦的训练服有穿对吗？」
「我、我也不知道。以前从来没穿过……」
夕弦与小珠一副不习惯的样子发出声音。
不过，那也是理所当然的事。因为折纸等人身上穿的训练服，和寺庙广场上那些修行者穿的一样，都是婚纱。
以淡色统一色调的礼服、勒紧腹部的束腹、从头饰开始延展的头纱，手上不得不握著用美丽花朵制成的捧花。至少这服装完全不方便活动，真亏广场上那群修行者能以这种装扮修练呢。
「话说，我听说过结婚前穿婚纱会晚婚这种禁忌耶……」
「战栗。是这样吗？可是长老说这件训练服有提升婚气的效果。」
「不是吧，况且婚气是什么啊……」
「──嘘！各位注意，有人。」
折纸感受到微弱的气息，打断夕弦和小珠的对话，提醒她们注意。
于是，昏暗的空间顿时充满光芒，刺痛折纸等人的双眼。
「咦……！」
「惊愕。这是──」
面对突然其来的事态，小珠和夕弦遮住眼睛。折纸则是以最低限度的动作让眼睛习惯亮光，迅速掌握四周的情况。
用一句话来概括，那里是厨房，摆放著小型调理台、瓦斯炉和冰箱。比起正统的厨房，更像是一般家庭的厨房。
而空间的中央站著一个女人。剃短的黑发、伤痕累累的面容，她肌肉结实的身体穿的依然是婚纱。但不知为何，婚纱上围著围裙，头上载著三角头巾，手里握著用花和缎带装饰的菜刀。
「──咯咯咯咯咯……三位挑战者，欢迎你们啊。」
她发出具有特色的笑声，摆动婚纱的裙襬。
「我是第一层的关主，『料理』文绘。打败我，就允许你们前往下一层。」
她亮出手上的菜刀一闪，一边如此说道。锻炼有成的身体和魄力十足的面孔，令她看起来像军人更胜新娘。
「……提问。你所谓的打倒，具体而言究竟要怎么做？」
「呵，我要在这里测试你们新娘必备的技术之一──厨艺。随便做一道料理让我品尝。不过，料理只能使用这里有的东西。只要你们其中一位能让我心服口服，我就让你们过关──好了，谁要先挑战？」
说完，文绘露出狂妄的笑容。看来对决本身有别于她的外表，还是有确实遵守新娘修业的原则。
于是，小珠从后方走了出来予以回应。
「鸢一同学，这里请交给我。」
「──老师？你会做菜吗？」
折纸略感意外地询问后，小珠表情有些紧张地点了点头。
「会。其实老师对自己的厨艺还满有自信的！毕竟独自生活了那么久！让你们见识见识小珠的懒人饭！」
小珠用力如此说道，对自己的发言感到有些痛心。
反正按照这关的规矩，折纸也没必要打头阵吧。「拜托您了。」折纸简短地说完，派小珠出战。
「决定好人选了吗？那么──开始！」
文绘说完的同时，不知从何处响起敲打铜锣的声音。小珠虽然被锣声吓得颤了一下肩膀，还是开始行动。
「必须先决定要做什么料理才行……」
她说著打开调理台旁边的冰箱。看了冰箱里面后，露出为难的神色。
「原、原来如此……都是剩菜呢。要用这里面的食材做出一道菜肴，或许确实难度不低。不过……」
小珠想到了什么好主意似的笑了笑，从冰箱拿出食材。
「注视。小珠老师打算做什么料理呢？」
观察小珠动向的夕弦轻声问道。折纸看著小珠挑选的食材，开口：
「就她手上拿的材料来看，应该是要做豆腐汉堡排。打算将没用完的豆腐和根菜类的蔬菜与分量不足以制作成一道菜的剩余绞肉混合在一起，增加分量。」
「佩服。好费工喔。看起来很美味──」
「呀啊啊啊啊啊啊啊──！」
夕弦的声音瞬间被小珠突然发出的尖叫声盖过。
两人立刻便知道她惨叫的理由──因为选完材料，开始料理食物的小珠手边插著文绘射出的金属签，正微微晃动。
「你、你你你这是做什么啊！很危险耶！」
小珠大声抗议后，文绘舔了一下夹在指间的金属签，邪魅一笑。
「你在说什么糊涂话？这可不是单纯的料理对决，而是新娘修业。那么，也必须假设在下厨时受到坏心眼的婆婆妨碍吧。」
「不，这程度已经称不上是坏心眼了吧！哪有婆婆会射金属签啊！」
「没见识！如果你跟继承暗杀拳一族的继承人坠入情网该怎么办！而且对方的母亲反对你们结婚，还竭尽全力想除掉你！」
「怎么可能有这种事啦！」
「还好有先在魂活寺修行过。」
「竟然是亲身经历吗！」
小珠对抚摸脸上伤痕乾笑的文绘大吼。
「呵──所以，新娘必须本领高强才行！」
文绘有些自嘲地耸了耸肩，再次射出金属签。「喀！喀！」金属签刺进金属制的调理台。
「噫！噫～～～～！」
事到如今，哪还有闲情逸致做菜。小珠连滚带爬地逃出厨房，回到折纸等人身边。
「哼，胆小鬼──派出下一个挑战者吧。」
说完，文绘挑衅般勾了勾手指。折纸眯起眼睛，踏出脚步。
「鸢、鸢一同学！不要去！太危险了！」
「没问题。」
折纸不理会小珠哀号般的声音，来到调理台前。文绘见状，扬起嘴角。
「哦，真有种──呢！」
说时迟，那时快，文绘立刻发射金属签。
不过，折纸猛然举起手，用手指夹住射来的金属签。
「什么……！」
「竟然……！」
前方传来文绘；后方则传来小珠惊愕的声音。唯独夕弦一脸满足地笑道：「赞赏。不愧是折纸大师。」
「这种东西对我不管用。」
「……有意思！」
──就这样，折纸开始料理食物。
菜品采用小珠的方针，制作豆腐汉堡排。折纸将小珠准备好的材料放进碗里。
「喝！喝啊！」
这时，文绘的金属签不停在空中飞舞，但折纸挪动身体、转身闪开，或是用砧板挡下，继续调理。
「把材料放入碗中搅拌。诀窍是把莲藕切成能保留口感的大小。」
「哈……！哈哈哈哈哈！你这家伙有两把刷子嘛！」
「把成形的汉堡排放进均匀上好油的平底锅煎好。」
「好玩！真好玩！宗方飞刀流奥义•天元杀！」
「最后附上青紫苏和萝卜泥，淋上自制的柚子醋，大功告成。」
用锅盖挡下奥义的折纸将盘子递到文绘面前。
文绘满身大汗，肩膀上下起伏，气喘吁吁地露出凄绝的笑容。
「……哈哈。想不到真的让你完成了──那我就品尝看看吧。」
「请用。」
文绘仔细端详过盘子后，拿起筷子，将豆腐汉堡排送进口中。接著慢慢咀嚼了几秒品尝滋味后，一口咽下。
「……哼，光是能完成料理就已经够令人吃惊了，竟然还挺好吃。没得挑剔──好吧，让你们前进下一关。」
说完，文绘指向后方的阶梯。听见这个结果，小珠和夕弦拍了一下手并欢呼。
「鸢、鸢一同学，你太棒了……！」
「盛赞。不愧是折纸大师。」
折纸点头回应她们后便经过文绘身边，走向通往二楼的阶梯。这时，文绘低垂双眼，莞尔一笑。
「──真了不起。不过，可别疏忽大意了。二楼的关主远比我……！」
瞬间，文绘发出高八度的声音，旋即身体一颤，瘫软在地。事发突然，本打算跟上折纸的小珠和夕弦发出惊愕的声音。
「怎、怎么突然……」
「动摇。你怎么了……」
「呼……啊……！啊嗯……」
文绘脸颊泛红，呼吸急促地瞪著折纸。那副模样，宛如强忍著侵袭全身的快感。
「你、你这家伙，到底……做了……什么……！」
文绘用迷蒙的眼神恶狠狠地瞪著折纸。于是，折纸从怀里拿出一个小瓶子。
「用大蒜、鳖血、玛卡和其他药效强的香料独自调配而成的东西。功效如你所见。」
「为……为什么要让我吃那种东西……」
「既然是新娘修业，用餐的理应是伴侣──今晚让你欲仙欲死。」
「……！」
折纸弯下腰在文绘的耳边吹了一口气后，文绘全身痉挛，昏厥过去。
「……效果有点太强了。必须再调整一下。」
「什、什么……」
「战栗。折纸大师，真是可怕。」
折纸带领不知为何吓得直打哆嗦的两人，提起婚纱的裙襬走上楼。
「这里是……」
塔的二楼与一楼截然不同。
粉红色的灯光照射整个楼层，四周飘溢著焚香般的甜美香气。这诡异的气氛令人联想到夜总会。
「这、这里是怎么回事啊……」
「疑惑。气氛好色情喔。」
「──挑战者～～你们好呀～～」
像是要回答一行人的疑问般，楼层深处传来一道娇媚的声音。
循声望去，发现是一名女性。她身穿布料少得可怜的暴露婚纱──应该说是勉强保留婚纱要素的性感内衣。
「你们会来到这里，就代表打败文绘了吧。真厉害──不过，你们有办法战胜这第二层的关主，『房中术』仁美我吗～～？」
说完，仁美送了一个飞吻。夕弦与小珠收到美吻后，满脸通红地出声说道：
「猜中。果然──」
「这关是房中术……！」
「哎呀、哎呀，还没挑战就这副德性，那怎么行？结婚就等于要与伴侣行房，总不能永远像个未经世事的小姑娘吧～～」
仁美嘻嘻笑著，张开双手。于是，她背后挂著的帘子左右打开，展现出某样东西。
「什么……！」
「注视。那是……」
那里并排著两张天篷大床，床上分别躺著人形模特儿，枕边还设有类似仪表盘的机器。
「呵呵。」
仁美嫣然一笑后走向右边的床，温柔抚摸人偶的下巴。那一瞬间，枕边设置的仪表盘指针突然上升，又立刻复原。
「如你们所见，这个人偶全身设有高感度感应器，感到快感时，枕边的仪表盘指针便会上升。我们同时爱抚人偶，哪一方先让仪表盘的指针置顶就获胜。其实我本来想用真人的……但这毕竟是新娘修业嘛☆」
仁美打趣似的眨了眼，那副表情明显透露出从容和坚定的自信。
小珠听完说明后，依旧羞红著脸颊，咽了一口口水低吟道：
「……老实说，这对教育而言不太好，我不希望鸢一同学和八舞同学挑战……」
「哎呀哎呀，事先磨练好床技又没有损失。比如说，有某独裁国家的国王对你说：『取悦余吧，否则便将你剥制成标本，永远让余欣赏。』之类的──」
「呃，怎么可能会遇到这种场面──」
「当时真的很感谢有在魂活寺修行。」
「为什么你有经历过啊～～！」
小珠忍不住大喊。不过，折纸毫不在意地走上前去。
「注意。折纸大师。」
「交给我。」
折纸简短地回答后，坐到左侧的床上。仁美见状，换边跷脚，开心地笑道：
「呵呵呵，看来你很有自信嘛。很好，我们立刻对决吧──比赛开始！」
说时迟，那时快，仁美猛然张开双手，搂住人偶。
「啊！仁美开始抚摸人偶了！」
「妖艳。多么挑逗的手法啊。仪表盘的指针快速上升……！」
「情、情势不妙，鸢一同学！这样下去会输的！」
「说明。要是描写得过于钜细靡遗会不太妥当，所以由小珠老师实况报导，夕弦解说。」
「你在跟谁说话啊，八舞同学！话说，啊啊！仁美竟然对人偶的臀部做出那种事！而且……呀！含进去了～～！」
「佩服。没想到那个还能这样使用……受益良多。」
「现在不是讲那种话的时候！鸢一同学到底在做什──啊！鸢一同学的手多了好几只！」
「惊愕。那该不会是──」
「你知道什么吗？八舞同学！」
「肯定。我听说过。那是秘拳•千手掌。以超高速移动手部，让手臂看起来像千手观音的秘技。我在漫画里面看过。」
「漫画吗！啊啊！不过鸢一同学的仪表盘瞬间上升了！」
「磷光。人偶彷佛被千手拥抱一般……！这就是……涅盘境界──！」
瞬间，折纸枕边的仪表盘开始闪烁，发出刺耳的警报声。看来，胜负已分。
仁美目瞪口呆。
「怎、怎么会……我的荣耀机关枪竟然会输……」
「啊！原来招式名是叫这个啊。」
「颤栗。好惊人的手腕动作……」
小珠和夕弦低吟般说道，但仁美似乎置若罔闻。她猛然跳下床，凝视著折纸。
「你的技术……过去到底斩过多少男人……！」
「很遗憾，尚无实战经验。」
「你说什么……？那你是怎么练就这一身功夫的……！」
「…………」
折纸一语不发地下床，吸了一口气，集中意识，张开双手紧抱空气。
于是那一瞬间，夕弦、小珠和仁美都惊愕得瞪大双眼。
「空、空无一物的地方，感觉……隐约显现出人影……！」
「刮目。夕弦敢确定，那是……士道！影子士道！被折纸紧抱而感到慌乱不已！」
「怎、怎么可能……！」
折纸吐了一口气后，慢慢放下手。
「我能够凭空想像出真人。」
「哈……哈……」
折纸笔直地凝视仁美如此说道，仁美便无力地笑了笑，并且瘫坐在地。
「我甘拜下风……好吧，你们前进下一关吧。也许你真的可以打败……Queen of Bride。」
「…………」
折纸轻轻点点头，朝通往三楼的道路前进。
──之后的事，可见一斑。
「啊啊！竟然用那种方法除去污渍！」
「瞬间。立刻便压制住难缠的邻居了……！」
「鸢一同学在小孩耳边窃窃私语，不知说了什么后原本大吵大闹的小孩突然安分下来了！」
「称霸。没想到去公园的当天就立刻成为公园的霸主……」
「究竟是握有店长的什么把柄，才能用那么实惠的价格买到东西～～！」
「财政。折纸大师开始记帐后，存款立刻爆增十三倍！」
就这样，折纸在魂活寺最难克服的塔里一路过关斩将──终于抵达Queen of Bride把关的最上层。
「这里就是──顶楼的房间。」
「终、终于来到这里了……」
「确信。折纸大师……一定会获胜。」
小珠和夕弦气喘吁吁地晃著破烂的婚纱裙襬，如此说道。尽管胜率较低，两人也同样一路挑战各个楼层的关主。
折纸点头回应两人说的话，推开最上层的门。最后一室发出轰隆隆的沉重声响，张开大嘴。
「──！」
踏入房间的瞬间，折纸轻声屏息。
因为室内的装潢与巨塔日式风格的外观完全相反，宛如结婚场地的教堂。红毯从入口一路铺去，阳光从华丽的彩绘玻璃射入，闪闪发光。
不过，令折纸感到战栗的并非奢华的内部装潢。
而是神父待命的圣经台前所站的纯白新娘。
她散发出的异样婚气令折纸寒毛直竖。
「──来了啊。」
凛然清澈的声音响遍整个室内。光是听见她的声音，夕弦便额头冒汗，小珠双腿颤抖。
「震撼。这……」
「那、那个人是何方神圣……」
「──Queen of Bride。」
折纸呼唤其名后，新娘便微微一笑，主动掀起盖在面前的头纱。
鼻梁端正的白皙面容，淡色的唇瓣描绘出一道弧形。年龄──不详。外表看起来像是二十几岁，但她散发出来的老练气息，说她有五十岁也令人信服。
「欢迎驾到。
──我是『新娘』美佐子，掌握魂活寺所有绝学的女人。」
美佐子如此说道，将手上的捧花轻轻扔向折纸。正是所谓的拋捧花。折纸伸出双手接住描绘出拋物线飞来的捧花。
不过，那一瞬间。
「唔……！」
掌心里突然出现的重量，令折纸不禁差点膝盖触地。仔细一看，才发现她扔的捧花从花到装饰都是金属所制。
「……竟然能一派轻松地扔出如此重的捧花。」
臂力实在惊人，或许能与平时的十香一较高下。
折纸在腰腿施力，好不容易恢复原本的姿势。于是，美佐子慢慢张开双手。
「哦？竟然能接住我拋的捧花，有两把刷子嘛──看样子，你的婚气比登塔前增加了不少。在战斗中成长了吗？这下子，有可能让我久违地使出全力呢。」
美佐子静静微笑，用力握拳。
于是那一瞬间，美佐子的身体发射出冲击波，婚纱的裙襬随风摆动。惊人的婚气震撼空气，巨塔嘎吱作响，彩绘玻璃产生裂痕。
「唔──」
「哇啊……！」
「冲击。唔唔……！」
折纸压低重心勉强承受冲击波，但满身疮痍的小珠和夕弦直接狠狠撞到墙壁上。
「哎呀哎呀，你们两位，这样可抓不到金龟婿哟。」
「咦！咦咦！这是怎么回事！」
「战栗。好强的婚气……！」
「……你们两个退下。要一边保护你们──我无法战斗。」
折纸勉强维持姿势如此说完，美佐子便开怀笑道：
「──呵呵，果然有资格与我对战的只有你了。至于要用什么方法对决嘛──我想想，就像婚礼上那样交换戒指吧。谁先把自己的戒指戴在对方的手指上谁就获胜，如何？」
美佐子全身散发出金色的婚气，举起左手。戴在她无名指上的戒指闪闪发光。
折纸擦拭脸颊流下的汗水，目不转睛地回望美佐子的双眸。
「……求之不得。」
「回答得好──那么，可爱的新娘，就让我们来场公平的对决吧。」
美佐子宣言的同时，室内充满寂静。
「…………」
「…………」
折纸瞪著好整以暇的美佐子，纹风不动。
美佐子也一样，敌不动，我不动。高手之间的对决，先动的那一方容易露出破绽。
阒寂无声的空间中，只有自己的心跳声如雷般怦怦作响。
不久，当紧张感达到临界点时，胜负便瞬间决定了吧。
然而──
「……哎呀？」
这时，美佐子的手机突然响起来电铃声，一口气缓和了紧张的气氛。
「不好意思，我接一下电话。」
说完，美佐子从婚纱中拿起手机，抵在耳边。
「──喂？健儿？妈妈不是说今天要工作吗……咦？真是的，知道了，我马上回去。」
美佐子挂掉电话，一脸抱歉地望向折纸。
「那个～～……不好意思，我小儿子好像发烧了……可以下次再比吗？」
「…………咦？」
折纸目瞪口呆。美佐子以逗趣的动作双手合十。
「真～～的很抱歉！下次再来！告辞！」
美佐子扔下傻眼的折纸一行人，再次低头道歉后便搭后方的电梯下楼了。
「「…………」」
被留在原地的三人面面相觑后，望向留在室内的神父。
「……这是怎么回事？」
「噢……不好意思喔。美佐子她结婚五次，有八个孩子，现在是单亲妈妈，很辛苦。」
「威猛。结婚五次……」
「有八个小孩的单亲妈妈……！」
「毕竟是新娘女王，听说现在还有几个男人在向她求婚。她择偶的条件似乎是看谁在离婚时能支付她高额的精神赔偿金跟赡养费──啊，从这里上去就能敲响顶楼的钟了。」
神父如此说完，也跟著离去。
「「…………」」
三人发愣了一阵子后，爬上顶楼，敲响钟。
照理说应该达成了目的，不知为何却有股莫名的败北感在内心翻涌。
◇
「那么，差不多该吃晚餐了……呃，嗯？对了，折纸和夕弦怎么没来？」
晚上七点，五河家。士道从厨房望向客厅，纳闷地歪了歪头。
平常一到晚餐时间，精灵们自然而然会齐聚一堂，但目前还不见折纸与夕弦的身影。
不过，他们并没有约好，所有人也并非每天都会到齐。实际上因为工作，美九、二亚和琴里经常不在。不过，耶俱矢在，夕弦却不在，倒是十分稀奇。
「耶俱矢，你有听说什么事吗？」
「真相掩埋在黑暗中……啊，不过这么说来，她好像一大早就出门了。」
「是喔，不知道去哪里了。太晚回来的话，向〈佛拉克西纳斯〉打听──」
「──我们回来了。」
士道话音未落，客厅的门便打了开来，出现折纸和夕弦的身影。两人看起来精疲力尽，夕弦更是一踏进客厅就扑倒在沙发上。
「回、回来啦，你们两人去哪了啊？好像特别疲累的样子……」
「──给你。」
即使士道询问，折纸也没有回答，反倒从双肩背包拿出一盒点心递给士道。
「嗯？这是什么……魂活豆沙包？」
「伴手礼。」
「喔、喔……谢谢。」
「吃吧。」
「咦？现在吗？马上就要吃晚餐了耶……」
「吃吧。」
「我、我知道了啦。」
折纸步步进逼，士道只好从点心盒拿起一个豆沙包，一口咬下──味道本身很普通，不过有种奇妙的香料香味。
当士道细细咀嚼豆沙包时，折纸像是领悟到什么道理似的深深叹了一口气。
「──就结果而言，受益良多。」
「嗯？什么？」
「结果最强的，就是生米煮成熟饭。」
「你突然在说些什么啊……」
这时，士道心脏猛力一震，伸手按住胸口。
「这……这是怎么回事，感觉……身体好热……」
「──看我的。」
折纸顿时眼睛一亮，随后以迅雷不及掩耳的速度亮出双手，温柔地抚摸士道全身。由于速度太快，手看起来有好几只。难以言喻的刺激侵袭士道。
「喂……！折纸，你做什么！不！啊，啊啊啊啊！」
「……！施展。出现了，折纸大师的秘拳•千手掌……！」
「什么……！折纸，你在对士道做什么！」
待在客厅的十香连忙赶了过来，从背后架住折纸。
──虽然不知道折纸和夕弦当天发生了什么事，但从那天起，士道有好一阵子都不断受到两人比往常更积极的进攻。