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──────
────────
──士──
────道────
◇
「……走掉了呢。」
琴里望著虚空──不久前产生新月形伤痕的空间，如此低喃。
难以名状的寂寞感充满肺腑。感觉士道消失后的世界静谧无声。
当然琴里也晓得这是心情的问题。在黎明时分，一个居民都不剩的瓦砾平原上。而今〈野兽〉消失，这里原本就是被寂静支配的空间。
「…………」
琴里按住胸口，她相信士道一定能完成任务，凯旋归来，所以最后才送走他。
即使如此──强烈的不安还是紧紧束缚住琴里的心脏。
「──琴里。」
「琴里……」
大概是感受到了琴里的不安，精灵们纷纷开口呼唤她。
她们的表情也透露出与琴里相同的情绪。琴里见状，轻轻摇了摇头。
对方的确是身分不明的精灵，而士道踏入的则是不知是什么地方的另一个世界。也许自己从此再也见不到士道了。一想到这些事，眼泪就快要夺眶而出。
但是琴里身为司令，怎么能让大家感到不安。琴里拍了拍脸颊打起精神，再次望向大家。
「士道肯定没问题的……我们就做能力所及的事吧。要是士道回来后发现我们完全没有收拾残局，肯定会笑话我们的。」
琴里说完，所有精灵都点了点头。
「说的也是……」
「……唔嗯，妹妹所言甚是。」
接著，折纸见状将手抵在下巴说：
「假如把这个破坏痕迹归因于发生空间震，我们首先要应对的是救助时看见我们的长相与〈世界树之叶〉的居民。」
「啊～～……说到这里，七罪你们的长相被看得一清二楚了吧～～」
「担忧。就算能用〈拉塔托斯克〉的力量压住新闻报导，也没办法掌握每个居民个人的社群网站──」
『请放心，从刚才起我已经在处理了。』
宛如回应所有人的忧虑，耳机传来玛莉亚的声音。
『如今该地区的网路全都在我的管理之下。我已经删除所有在避难所用手机上传的目击情报，附加的照片和影片也从伺服器和云端删除了。我正在网路上流传假情报，实施欺敌作战。只要经过几天，热度就会冷却下来，变成其中一则都市传说吧。』
「……哈哈，真厉害。」
七罪脸颊流下汗水并且乾笑。她的表情透露出「千万不可与之为敌……」的想法。
手段还是一如往常地高超啊──琴里吐了口气表示赞叹。
「不愧是玛莉亚──那接下来就是要治疗大家的伤势跟检查身体了。可以的话，我也想趁各位保有灵力时分析灵装和天使的资料……不过，大家不用勉强。啊，还必须尽快维修〈佛拉克西纳斯〉。」
当琴里屈指一一细数该做的工作，二亚便「嘿嘿嘿！」地发出轻松的笑声。
「好了好了，别著急，一步一步慢慢来吧，妹妹。我想少年他现在应该也已经实现感人的重逢了。不对，正确来说，事实未必如此就是了。」
「是啊……呃，嗯？」
琴里点头点到一半，疑惑地皱起眉头。
感觉二亚说话的口吻莫名令人介怀。
接著，琴里突然想到二亚拥有的天使能力。
因为与〈野兽〉一战而分散了注意力，一时没有想到……拥有书之天使〈嗫告篇帙〉的她如今只要有心，就能获得这世上的所有情报吧。
「……二亚，你是不是知道些什么？」
琴里眯起眼睛说道。于是二亚沉默了片刻后──
「……………………嘿嘿☆」
俏皮地吐出舌头。
「笑什么笑啊！既然你已经用〈嗫告篇帙〉调查过了，为什么不早说啊！」
「就、就是说呀！如果告诉士道，他或许就能做更充分的准备了耶！」
琴里等人步步逼近，二亚便脸颊滴下汗水，将身体向后仰。
「好、好了好了，你们冷静一点……如果有危险的情报，我早就如实报告了。况且──」
二亚突然将唇瓣弯成新月的形状，别有深意似的低垂双眼。
「我是认为如果没有事前情报就不敢踏出脚步，那乾脆不要去算了──不过，凭少年的个性，根本不可能有这种疑虑。」
听完二亚说的话，精灵们「唔……」地发出低吟。老实说，感觉被二亚打太极糊弄过去，但她搬出对士道的信赖当作盾牌，实在难以继续追究。
不过──
『──反正，不能在那时爆雷就是了。』
「没错没错～～身为一介创作者，在那个阶段爆雷可就没什么意思了……啊！」
二亚「嗯、嗯」地点头回应耳机响起的玛莉亚的声音──然后大概是发现大家翻白眼的视线，肩膀赫然抖了一下。
「真、真卑鄙！刚才那是诱导式讯问～～！」
「二～～～～亚～～～～～～──？」
「呀～～！救命啊～～～～！」
二亚发出窝囊的惨叫声，躲在狂三背后。
其他人轻易便知道二亚选择那里当避难处的理由。因为在一群火冒三丈的精灵中，只有狂三一人嘻嘻笑得十分开怀。
「有什么关系嘛，二亚说的也未必不对呀。没有做好心理准备踏入黑暗的人，势必无法掌握任何东西──用不著担心，士道一定能平安归来。」
「……感觉你好像也察觉到什么事情的样子呢。」
经琴里指摘，狂三眯起笑眼回答：
「不不，我不像二亚那样掌握了具体的情报，只是推测。不，或许说是预感比较贴切吧。」
「真是不得要领呢。到底是怎么回事？」
琴里说完，狂三便莞尔一笑，弹了一个响指。
「──〈刻刻帝〉。」
然后高喊此名的同时，盘踞在狂三脚边的影子中出现了一个巨大的时钟。
「哇啊～～！」
时钟出现的位置正好在狂三背后，害躲在那里的二亚摔个倒栽葱，吃足了苦头。原本性感的灵装下襬往上一掀，大胆地露出臀部。
……但不知为何，感受不到任何诱惑力。「哇喔，这样也不错呢……」只有美九散发出一副行家的气息，抚摸著下巴。
「…………」
虽然这一连串的事情令人在意……但现在有更应该看的东西。琴里微微皱眉，望向〈刻刻帝〉的表盘。
Ⅳ、Ⅵ、Ⅶ、Ⅷ、XI、XII──
十二个数字中有半数失去颜色。
「这是……」
琴里疑惑地如此说道，狂三便轻轻笑了笑，仰望天空。
「──代表不管在什么世界，都有个性别扭的人存在。」
◇
在绝命的死亡大地上。
士道抓著少女的肩膀，静静地伫立。
他再次凝视少女的容貌。失去颜色的头发、憔悴的脸颊，与记忆中的「她」截然不同。
不过，她那恢复光芒的双眸。
那双怯生生地注视著士道的眼睛，确实是「她」的。
「……十香──」
「…………！」
士道呼唤其名后，十香便微微颤抖著肩膀，彷佛被士道呼唤此名是罪大恶极的事。
没错。十香，夜刀神十香。
除了澪与琴里这两个例外，是士道第一次邂逅的精灵──
也是一年前在士道等人眼前消灭的精灵。
这一年来，士道没有一天不想她，脑海里充满她的身影。
每日再三后悔著当初是否能多为她做些什么。如果能再见到她，不管做出怎样的牺牲都心甘情愿。
如今他朝思暮想的十香就在眼前。
这个事实令士道的眼泪就快要夺眶而出。
「…………」
──可是，他不能哭。士道咬紧嘴唇，压抑汹涌的情绪。
没错。从手持〈暴虐公〉时渗透到体内的情报──
以及与十香接吻时，流入内心的朦胧记忆──
士道察觉到一件事。
──那就是现在位于眼前的她，「既是十香，也非十香」。
「……你是士道……对吧。」
十香断断续续地低喃。
「可是……不是我认识的……士道。」
接著说出和士道同样的感想。
「……嗯，好像是呢。」
士道好不容易压抑住想大叫出声的冲动，如此回答。
「这里……似乎和我所知道的世界有些不同。」
他抬起头眺望荒废的风景呢喃。
穿过〈暴虐公〉划出的伤痕所抵达的另一个世界。
这里是与士道等人的世界有些错位的领域；有几个选项产生矛盾的未来。
──该称之为「平行世界」的地方。
当然，这种事实在太过荒唐无稽。从〈暴虐公〉带来的情报如此类推的士道，说不吃惊是骗人的。
不过士道对此深信不疑──严格来说，这并非士道第一次体验平行世界。
没错。他曾利用狂三的天使〈刻刻帝〉中的【十二之弹】回到过去，改写折纸亲手杀死自己双亲的凄惨世界。
也曾利用【六之弹【Vav】】改写精灵们被澪蹂躏的未来。
若是换个说法，也可理解为移动到选择不同选项的世界吧。
这里是拥有那种可能性的其中一个世界。
无非是十香没有消灭，反而变成那副模样的世界。
「我……」
十香将视线移向下方，一副不知道该说些什么的样子。
「……抱歉，给你添麻烦了。我明白这不是道歉就能解决的问题……
总觉得……作了一个很长的梦。」
「……嗯。」
士道简短地如此回答。口头原谅很简单，但士道相信这样反而会让十香内心受尽煎熬。因为他认为十香道歉的对象肯定不只自己一人。
「……我说十香，可以告诉我吗？这个世界发生了什么事？为何你会……变成这副模样？」
「…………」
士道询问后，十香犹豫了一会儿才支支吾吾地组织词汇，开始述说：
「详细情况……我不记得了。感觉脑袋覆盖了一层薄雾。不过……啊啊，对了，不知道是多久以前的事了──」
然后，十香紧紧握住士道的衣襬，接著说：
「──士道……死掉了。」
「────」
听见这句话──
士道感觉自己差点停止呼吸。
「我吗……？」
这个世界的未来走向的确有别于士道原本所处的世界，不排除会有这样的可能性。
令士道感到惊愕的与其说是自己在平行世界死亡──不如说是因为自己死亡导致十香和世界变化如此大的事实。
「……嗯……我非常伤心、难过，无法自拔……等我回过神时，已经变成──这副模样。」
之后十香也继续诉说。
诉说她内心充满无比的绝望，以及感觉自己逐渐被黑暗吞噬。
──的确也有种被拉进深渊般反转的感觉。不过，十香绝望的心情甚至淹没了这种感受，扩大了规模。
全身武装起绝望的十香最终化为与昔日截然不同的生物。
化为只会随著狂暴的感情张牙舞爪，劈开世界的──野兽。
而她的凶刃甚至挥向了她的精灵同伴们。
杀死万物。
抹消万物。
消灭万物。
然而内心并未因此满足──
「……这便是这个世界的来龙去脉──『我所毁灭的这个世界』。」
十香静静地如此低喃。
以不流畅却简洁的话语叙述的毁灭纪录。
她的表情点缀著无比的悲怆与自责，以及几分自嘲。士道见状，揪起的心脏疼痛不已。
「…………这样啊。」
士道感到有些后悔地吐出这句话。为了了解这个世界，他必须清楚事情的来龙去脉。只是让十香亲口说明，或许太过残酷了。
大概是察觉到士道的心情，十香微微摇了摇头。
「……别露出那种表情，这是必要的程序。」
「我知道……可是……」
士道说著，十香突然勾起嘴角，彷佛怀念从前似的。
「士道在哪个世界都是老样子呢。」
「……哈哈。」
士道闻言，含糊地笑了笑。
就像十香在士道身上看见这个世界里的士道的影子，士道眼中也把这个十香的脸庞与过去的十香重叠在一起。
「…………」
「唔？士道，你怎么了？」
「啊，没什么……」
士道含糊其辞后，询问另一件令他在意的事。
「……对了，为什么你会来到我们的世界呢？」
「唔……」
士道问完，十香便面有难色地将手搁在下巴回答：
「这个嘛……我也不知道。我将眼前所能看见的景色破坏殆尽后，依然止不住恸哭。我隐约还记得这件事……我想当时的我应该一直在寻觅早已消失的你的气息吧……明明连我自己都已经遗忘那是什么味道了。」
「也就是说……你是因为感受到了我的气息喽……我的气息就算相隔两个世界，依然感受得到吗……？」
「唔……」
十香皱起眉头沉思，不久便像是想起什么事情似的抬起头。
「感觉……有人在叫我……？」
然后歪著头呢喃般说道。士道也跟著将脖子偏向一方。
「有人在叫你？……是谁？」
「……我不知道……我的记忆原本就模糊不清，更像是一种感觉。只是我觉得好像有声音在呼唤……彷佛被一种无形的东西引导……」
「哦……」
士道一副有听没有懂的样子低吟，十香便像是察觉到什么似的眉毛抽动了一下。
「士道你是……怎么来到这个世界的？」
「喔喔……多亏了〈暴虐公〉……全是这把剑指引我来的。」
士道一边说一边用力握紧手上的剑柄。
于是〈暴虐公〉像是在表达自己的任务已经完成──或是不好意思当两人的电灯泡──慢慢消失了。
「……握住剑柄的瞬间，我感受到各种感情。一开始我完全摸不著头绪……我想那一定是在诉说『希望你帮助十香』吧……不对，那家伙的语气应该是『不帮助十香的话，我就杀了你，人类』比较正确。」
「那家伙……？」
士道苦笑著说道，十香便感到不可思议似的皱起眉头。搞不好在这个世界，十香与天香并没有直接面对面过。
「……是啊。她是个傲慢、自大、骇人──但是又最喜欢十香的温柔之神。」
「嗯……」
十香露出对士道所说的话似懂非懂的表情，歪过头后五味杂陈似的苦笑道：
「无论那是何方神圣，都必须感谢她呢。多亏她，我才能找回自我……或许有些太迟了。」
「十香……」
士道感觉胸口一阵揪痛，还是吐了一口长气。
「我也……必须感谢她才行呢。多亏她，我才能再次见到十香。」
「……？再次……？」
十香听了士道说的话，一脸疑惑地瞪大双眼。
噢，对喔──士道低垂视线如此说道。这个十香当然不知道士道那个世界的十香的事。
「我也……必须告诉你我那个世界的事情呢。」
士道这时才发现自己竟放著呈半裸状态又受伤的十香不管。
「……我说十香，方便的话，我们换个地方吧？我想跟你好好聊聊──」
话还没说完，士道便改变了心意。
因为他认为他们两人之间有更适合的词汇来形容这种情况。
「噢……不对，应该要说──
──十香，跟我……约会吧。」
「…………！」
十香听了士道说的话，惊愕得抬起头──
「……嗯。」
然后有些腼腆地这么回答。
恐怕没有多少人能一眼就看穿那个物体是高中校舍吧。
以熏黑的钢筋与零星壁材构成的歪斜四角形。想必就连小朋友捏的黏土都还比较像样呢。
不过，光是在这片死亡大地上还能保持形状，就可说是超级异常了吧──是纯属偶然还是十香无意识地避免破坏就不得而知了。
「这该不会是……」
「嗯……是我们之前上的学校。」
士道呆愣地呢喃后，十香便仰望破破烂烂的校舍如此回答。
没错。十香说她无论如何都想带士道去一个地方，他便跟了过去──没想到抵达的目的地竟是这个来禅高中的遗址。
「……不知为何，我始终心想……如果能和士道再相见，我想和士道一起来这里……」
「……！」
士道听完十香说的话，瞪大了双眼。
不过十香似乎没有察觉士道的反应，从喉咙发出低吟。
「唔……抱歉，我不太会解释。不过……」
「──不，没关系……我懂。」
士道凝视著十香的双眼，如此说道。
因为如果能再见到十香，士道也想和她一起去许多地方、一起做许多事。
「唔，这样啊……呵呵──」
十香有些开心地笑道，然后牵起士道的手。
「那我们走吧，士道。去顶楼。」
她这么说完，拉著士道走进化为废墟的校舍。
然而校舍已是断壁残垣，不仅走廊破烂不堪，楼梯也没剩几阶。越往上走，建筑物的状态越是凄惨。最后好不容易沿著剩下的钢筋，硬是爬上了顶楼。
「呼～～……到了……」
抵达顶楼的士道吐了一口气，伸了伸懒腰后环顾四周的景色。
大概是因为视线比在地面时高，放眼望去能看见比刚才更宽广的范围。虽然不知道正确的时刻，但确实是黎明时分，天空宛如燃烧般染成鲜红色，太阳从平缓的曲线露出半张脸。
「若说景色绝佳……是否不太妥当呢。不过……风景真美。」
「嗯……」
十香点头回应士道的感想。迎面沐浴在朝阳下的她美得令人不禁屏息。
「──喔喔，对了，我忘了一件重要的事。」
就在这时，十香像是想起什么似的捶了一下手心。
「重要的事？」
「嗯。」
十香如此说著垂下目光，做出像是在脑海中想像什么画面的动作后弹了一个响指。
于是，十香的身体配合这个声音发出淡淡光芒──随后，她身上原本穿的破烂灵装便渐渐改变模样。
变成颜色深沉的西装外套，以及褶痕分明的百褶裙。白色衬衫的领口装饰著红色缎带，胸口上设计的R字校徽闪闪发光。
「那是──」
士道不禁瞪大双眼。因为那正是士道与十香目前所在的来禅高中的制服。
「因为很久没穿了，记忆有些模糊──你觉得怎么样？」
说完，十香当场转了一圈，裙子随之飞扬。
由于她依旧维持失去颜色的头发与肌肤，感觉莫名地不搭调。不过，这种事在士道满腔的感慨前不过是细枝末节的小事。
「……嗯，很适合你喔。真好看。」
「呵呵。」
十香有些难为情地微笑后，直接屈膝坐在顶楼边缘。
「──来，说说你的世界吧。」
「好──」
士道简短回答后坐到十香旁边，然后望著十香接著说：
「不过，你也要讲你的事情给我听。老实说，我好奇得很。」
「嗯……？是可以啦，但是这个世界的来龙去脉我刚才已经说过──」
十香一脸困惑地说道。
士道摇摇头打断她。
「我不是要听那种事──我是要听这个世界的我还活著时的事。跟我说有关你跟我，以及大家的事。」
「──！」
士道说完，十香吃惊得双眼圆睁，精神奕奕地点头回答：「嗯！」
于是，士道娓娓道来在自己的世界发生的事情。
与十香邂逅那天的事。
与十香一起生活的日子。
以及──十香消失那一瞬间的事。
「没想到……」
十香兴致勃勃地听士道诉说，不久后如此说著，瞪大双眼。
「那个世界的我竟然消失了吗？这样啊，所以你才会说──再次。」
十香像是想起士道刚才说的话，低垂著视线呢喃。
仔细想想，这景象真是不可思议。
失去十香的士道，与失去士道的十香。
两人竟然能肩并肩坐在一起聊天。
「…………」
士道对这莫名的感慨露出苦笑后，十香便盘起胳膊歪头询问：
「不过……唔，有几点我不明白，可以问你吗？」
「什么事不明白？」
「没有啦，或美岛是什么？」
「咦？」
士道听了十香说的话，不禁将一双眼睛瞪得老大。
「什么……不就是教育旅行去的岛吗？第一次遇见耶俱矢与夕弦的地方……」
「唔？教育旅行不是去冲绳吗？耶俱矢与夕弦的冲绳甜甜圈沙翁快吃对决，战况激烈得令人目瞪口呆……但我吃得比两人多，比赛因此不算数。」
「……是、是这样吗？」
士道满头问号地反问。原本预计去的地点确实是冲绳没错，但因为DEM暗中动了手脚，就改成了或美岛。
「而且天央祭办的活动不是女仆咖啡厅，而是猫耳咖啡厅吧。」
「咦！连这一点也不一样吗？」
「嗯。不是士道的女孩大受欢迎，还直接戴著猫耳上台。」
「这一点倒是没变啊，可恶！」
士道不禁抱头吶喊。十香见状，嘻嘻嗤笑。
「还发生过许多事喔。比如说──」
十香像在搜寻记忆般旋转手指，开始诉说回忆。
诉说那与士道的记忆有些不同的十香与士道的故事。
果然该称之为平行世界吧，这个世界似乎与士道的世界走向有些不同。七罪变身的对象是夕弦；大家与二亚对决时所穿的服装不是兔女郎装，而是护士服；折纸常用的壮阳药不是鳖，而是海狗；士道在童话世界中幻化的人物是白雪公主；以及──
无论未来的走向如何，十香与士道依然最喜欢彼此。
──不久，旭日完全升上天空，照耀大地。
「────」
这时，士道发现。
十香的脸颊滴滴答答地流下泪水。
「十、十香，你怎么了？我说了什么令你难过的话吗？」
「啊──不是的。抱歉……」
十香用制服袖子擦拭眼角后，若有所思地凝视著地平线。
「……只是觉得那个世界的我好厉害啊。拯救了士道和大家，英勇奋战，大展身手，真的是……我无可比拟的。」
然后发出悲伤的声音如此低喃。
「…………」
十香眺望被自己破坏的大地，那副模样令人心痛不已。
士道的内心因此产生了某种念头。
「──十香。」
「唔……怎么了，士道？」
士道呼唤十香的名字，十香便一脸疑惑地望向士道。
士道吸了一大口气──毅然决然说出这句话：
「要不要来我们的世界？」
「……！」
十香惊愕得肩膀颤抖，彷佛被雷击中一般。
不过──不久后，她缓缓摇了摇头。
「……经过刚才的谈话，你应该知道了吧。我跟你那里的十香不一样，我这种人无法取代你的十香──」
「不对。」
士道凝视著十香的双眼，打断她说话。
「我没有把你当作十香的替身，只是单纯想拯救你──这个精灵而已。」
「……！」
十香微微屏息。
士道搔了搔脸颊，接著说：
「而且，我还打算……总有一天要与十香重逢呢。要是把你当成十香的替身，到时候我可是会挨她骂的。」
「────」
士道说完，十香一双眼睛瞪得老大──
「……呵、哈哈、哈哈哈哈──！」
不久便像是忍俊不禁地笑了起来。
「笑、笑什么笑啊。我又没说什么好笑的话。」
「呵……是啊。抱歉──不过，我可是精灵耶。在你那个精灵已经消失的世界，应该没办法镇压失控大闹时的我吧？」
「万一发生那种事──我、我们会阻止你的。」
「嗯，你们太小看我了吧。」
「哈！几小时前才刚被我们打败的人竟然敢说出这种话？」
「唔唔。」
十香闻言，像是被踩到痛处似的，支支吾吾说不出话来。不过，她立刻便清了喉咙，重新振作并继续说：
「别以为你们每次都能打败我……大家的确很强，但未必下次也能得到同样的结果。而且我是因为士道死掉，陷入绝望，才变成那副模样的。要是你在我眼前死掉──」
「你在说什么傻话。我确实已经失去〈灼烂歼鬼〉的治疗能力，但精灵早已不存在，DEM也处于一盘散沙的状态，没有人会积极地想取我的性命。若是遭逢意外或生病，有〈拉塔托斯克〉二十四小时监视协助，除非当场死亡，否则都能立刻解决！我甚至敢自信满满地说我是目前地球上最不容易死掉的人！」
「唔、唔……」
十香一脸困惑地发出低吟声。
「还、还是不行。我伤害了大家，如今怎么还有脸面对她们。」
「哎呀，原来你这个世界的精灵们会在意这种事情啊？」
「唔……可是──」
在与十香一来一往的对话中──士道有种似曾相识的莫名感觉。
那是距今约两年前，与十香第一次约会那天傍晚所发生的事。
十香近距离目睹自己破坏的街景后，对自己过去所做的事感到十分懊悔。
一直在烦恼自己是否不该存在于这个世界。
士道告诉她：
──你可以待在这里。
「就算你否定你自己──」
士道像那时一样朝十香伸出手──
「我也会更加强烈地肯定你……！」
凝视著她的双眼，如此吶喊。
「──────」
听见这句话，十香轻声屏息，不久后突然垂下视线。
「……呵，这还是第一次有人这么对我说。」
看来士道在这个世界说的是不一样的台词。就连这种地方也令士道感觉到眼前的十香与记忆中的十香两人之间的差异。
不过，十香听完这句话后表情已不复见刚才流露出的迷惘。
「谢谢你，士道……我决定了──」
十香慢慢睁开双眼说道。
然而──
「──我不去你那边的世界。」
十香口中发出的却是拒绝的话语。
「……为什么？还有什么问题吗──」
士道愁眉苦脸地问道。不过，十香缓缓摇头回答：
「不是的，你的提议令我十分开心。如果能在另一个世界再次与大家一起生活，那该有多美好啊。可是……」
十香轻声叹息，当场站了起来。
「──我的世界是这里。我在这里与士道相遇，在这里与士道一起生活过。我无法舍弃这个保留著我和士道的回忆的世界。」
「────！」
听完十香说的话──
这次换士道为之屏息。
然后花了好几秒吐出一口长气，接著抬起头。
「……这样啊……嗯，说的也是。」
「嗯……抱歉。难得你特地提出这个意见。」
「别在意──如果我是你……大概也会这么想吧。」
「呵──」
十香轻笑，当场站起来。
「那么，我就别占用太多你的时间了吧。」
「咦？」
「我不能再把你牵扯进我这个世界的问题。
而且你──不是还要与那边的我重逢吗？那你应该没有时间在这种地方逗留吧。」
她如此说完，将右手往旁边一挥。
「〈鏖杀公〉。」
十香在手里显现出金色大剑后，在虚空中产生新月形状的伤痕。
分隔两个世界的隐形障壁上开启的微小缝隙，与士道来到这个世界时是同样的东西。
士道见状，迫不得已地理解了。离别的时刻已经到来。
十香慢慢转身面向士道。
「你们一定能再见面。我明白的──因为我也是十香。」
「────嗯，那你说的肯定不会有错。」
听见这句强力的保证，士道笑逐颜开，当场起身面向十香。
于是，十香脸上露出温柔的笑容开口：
「再会了，我的朋友，我的挚友。我这辈子都不会忘记你的。」
「嗯，我也是──再见了，十香。」
如此不拖泥带水的告别，说没有依依不舍是骗人的。
不过，这样就好。
士道一派轻松地朝十香挥挥手，正打算跳进空间的伤痕时──
「──等一下。」
十香突然伸出手，他因此停下脚步。
「咦──？」
事发突然，士道不禁瞪大双眼。
这也难怪。因为十香一把抓住士道的前襟，直接拉向自己，然后亲吻士道无比接近嘴唇的脸颊。
「────」
几秒后，十香嘴唇离开士道的脸颊，莞尔一笑。
「后续就交给你那边的十香负责喽。」
士道目瞪口呆。于是十香加深脸上的笑意，将士道推入空间的伤痕中。
◇
「……呼……」
下一瞬间，映入士道眼帘的并非荒凉的死亡大地，也不是坍塌的校舍，而是十分具有近未来感的天花板。
随后一阵强烈的头晕目眩，士道好不容易才理解自己的状况。
他并不是呈现站著的姿势，而是维持被十香推倒的姿势仰躺著。但不可思议的是，背并未感到疼痛。虽然有坠落的感觉，背部感受到的是像被某种柔软的垫子接住的触感。
「…………？」
士道认知到这一点后，才终于察觉周围的人影与背部下面传来的呻吟声。
「……欢迎回来。不过很抱歉，你可以赶快起来吗？」
士道听从声音的要求，翻身滚到一旁。于是，疑似成了士道肉垫的琴里便按著额头坐起来。她现在身上穿的并非灵装，而是将深红色外套披在肩上。
不仅如此，周围还聚集了折纸、二亚、狂三、四糸乃、六喰、七罪、耶俱矢、夕弦、美九等以前曾是精灵的少女，不远处也能看见玛莉亚、神无月及其他〈佛拉克西纳斯〉的船员们。大家原本正在勤奋地工作，因为士道突然出现而受到惊吓，各个目瞪口呆。
没错。看来士道被推进空间的伤痕，穿过相隔两个世界的障壁后，掉落到〈佛拉克西纳斯〉的舰桥上。
应该……不可能是偶然吧。不知道是平行世界的十香善解人意，还是士道自动被吸引到与自己缘分深的地方。
「……士道！」
「郎君──」
「士道！」
几秒后，少女们也理解状况的样子，她们肩膀颤抖著奔向士道。士道用手抵住侧头部克制晕眩，面带笑容迎接少女们。
「……各位，让你们担心了。我回来了。」
士道说完，少女们便露出安心的表情，纷纷欢迎他回来。
等所有人欢迎结束，琴里才开口问：
「──所以，结果怎么样，士道？」
「……嗯嗯──」
士道低垂著视线，轻轻点头。
有许多事情必须说明，大家应该也想听她的事吧。
不过，士道认为现在非说不可的并不是那些话。他莞尔一笑，呢喃般说道：
「虽然时间很短……我们度过了一场美好的约会时光。」
然后──
四月再次来临。
春光明媚，充分发挥了促使人春眠不觉晓的威力。至少今天早上差点睡过头的士道，在被窝里受到琴里与六喰联手攻击……明明目的是叫醒士道，两人却蹑手蹑脚地走到床边，真是难缠。
顺带一提，由于当时使用的封箱胶带以及逗猫棒是违反五河家安眠保护条约的惨无人道的武器，便决定采取严厉追究到底的方针。另外主犯否认使用上述武器，狡辩道：「是你睡糊涂，看错了吧？」
哎，话虽如此，还是必须感谢她们按时叫自己起床。
因为这一天，五河家的早晨比平常更加慌张匆忙。
「──来，培根和蛋沙拉做好了。那边有美生菜、番茄、起司等等，自己夹喜欢的东西尽量吃。啊，奶油和果酱在那里，想烤吐司的人自己轮流使用烤箱和烤面包机。」
士道一边说一边将盛著培根和蛋的盘子放到桌上。于是下一瞬间，从左右伸出的汤匙和筷子转眼便将盘子上的食材一扫而空。
「哇啊～～！二亚的酥脆培根～～！」
「哈哈哈！你太天真了，比士道自己做的草莓果酱天然的甜味还要天真，二亚！你以为用那样的速度吃得到酥脆培根吗！」（注：日文「甘い」有「甜」跟「天真」的意思）
「临战。早餐是战场，放入口中才是最后的胜利。」
「喂，不要企图从我的面包上偷走培根好吗！」
就这样，餐桌上展开激烈的战争。
这也难怪。因为如今折纸、二亚、狂三、耶俱矢、夕弦，以及玛莉亚的人工介面身体齐聚在五河家。
这些面孔平常一到晚餐时间便会自然聚集到五河家，不过早上因为要工作或上学，大多在自己家里吃早餐，从这个时间就聚集在五河家实在非常难得。
因此必然得准备比平常大量的早餐，士道采取让大家把自己喜欢的料夹进面包的创意三明治方式。
没想到似乎点燃了大家（主要是八舞姊妹和二亚）的战火。
「好了好了，冷静点吃啦。还有很多，能让你们吃个够。」
士道苦笑著说道，穿著围裙的玛莉亚便同时点头赞同。
「就是说呀。耶俱矢和夕弦都已经是大学生了，成熟一点，老是这样毛毛躁躁的，会变成像二亚一样哟。」
「喂，机器子，你这话是什么意思～～！」
听见玛莉亚说的话，二亚明显气得火冒三丈。
于是，耶俱矢和夕弦互相点头后端正姿势坐好。
「抱歉，夕弦。培根分你一半。」
「谢罪。夕弦才是太幼稚了，我的蛋也分耶俱矢一半。」
「咦！为什么你们两人突然变得那么礼让！」
二亚哀号般大叫。耶俱矢与夕弦「啊哈哈」地彼此笑了笑，把夹好的三明治送进嘴里。
顺带一提，大概是耶俱矢过于贪心，在三明治里夹了太多料，所以当她咬下三明治的瞬间，大半的料都从面包尾端跑出来，掉到盘子上。夕弦见状，忍俊不禁地笑了出来。
就在这时，与玛莉亚一样穿上围裙帮忙士道的折纸与狂三正好拿著托盘走向餐桌。
「你们蔬菜摄取不够，应该要多吃沙拉。」
「也有汤喔，是我特制的。」
说完，两人将沙拉和汤摆到桌上。二亚等人发出赞叹声，对两人做的料理吃得津津有味，赞不绝口。
「嗯，折纸、狂三，谢谢你们帮忙，让我省了不少工夫。」
「不客气。这点小事自然是要帮的。」
「是的、是的。要站在士道的身边，起码要会这点厨艺才行。」
折纸轻声回应；狂三则是一脸愉悦地说道。两人不约而同地四目相交，彼此凝视了一会儿。不知为何，两人明明面不改色，士道却感到背脊莫名一阵发凉。
于是玛莉亚张开双手安抚两人：
「你们两个冷静一点。在你们收到士道表达的谢意时，我早已理所当然地和他一起做菜了。希望你们有自知之明，我才是那个夺得先机的人。」
「…………」
「…………」
完全没有安抚作用，反而挑起争端。士道看著眼前三人以视线针锋相对，便无力地苦笑。
就在这时──
突然有人「叩叩」地敲了敲客厅的门，吸引了所有人的注意力。
看来「准备」完毕了。
没错。她们之所以齐聚一堂，并非只为了来五河家吃早餐，也不是来展开激烈对决──而是来观赏今天要在这里公开的「某种东西」。
「请进。」
士道说完，门便立刻开启，走进了五名少女。
「锵～～登场！」
「呵呵……总觉得有点不好意思呢。」
「……嗯，像这样受人瞩目，超害羞的……」
「唔嗯。又有何妨呢。看著大家穿上这身装束的模样，妾身可是一直对此十分憧憬呢。」
「就是说呀。说到兄长和折纸，就是这副打扮呢。」
她们分别是琴里、四糸乃、七罪、六喰，以及士道的亲妹妹真那。
所有人穿著来禅高中的制服站成一排，脸上表情不是引以为傲，就是有些难为情。
没错。今天四月十日是在场的五人成为高中生，参加入学典礼的日子。
所以打算在前往新学舍前展示穿上制服的模样给大家看，这群人才会一大早聚集在五河家。
「喔喔～～不错嘛、不错嘛。大家穿起来很好看喔！」
「呵呵呵，很可爱呢──尤其是真那，宛如女高中生耶。」
「呵……来禅啊……一切都令人怀念呢……」
「指摘。夕弦和耶俱矢两个星期前还穿著那身制服呢。」
待在客厅的所有人鼓掌，一边你一言我一语地说著。穿著制服的少女们羞红了脸颊──不过当中也有例外就是了。像真那就是被狂三说的话激怒，气得冒青筋。
「所以，哥哥？你觉得如何？」
琴里摆出可爱的姿势询问，士道便点了点头，老实发表感想：
「嗯，非常适合喔，甚至让我遗憾自己不能跟你们一起上高中呢。要不然就能向同学夸耀自己有个可爱的妹妹了。」
「呵呵……现在也不迟啊。我可以修改你的出席天数，让你留级。」
琴里脸颊微微泛红，露出调皮的微笑说道。那副模样既像天真无邪的妹妹，也像个性刚烈的司令官。
「喂、喂……饶了我吧。」
士道一脸无奈地苦笑。他的话并无虚假，但他实在不想再重考一次大学了。
「────」
就在这时──折纸眉毛抽动了一下，望向窗户。士道心生疑惑，也跟著看过去。
「嗯？怎么了，折纸？」
「有人来了。」
「咦？」
士道瞪大双眼，下一瞬间，客厅的窗户便突然打开，闯进侵入者。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！这里该不会是传说中的天堂吧～～！穿著制服的天使出来迎接人家了～～！总之可以请你们包围人家用力挤人家吗～～～～～～！」
在她扑向制服组后，士道才发现这道神秘的人影是美九。
不过以结果来说，她并没有抵达少女们的身边。因为八舞姊妹从两侧伸出脚绊倒她，害她一头栽进沙发，之后脑袋又吃了一记琴里的手刀。
「唔呃！」
「每次都来这一招，到底在搞什么啊，受不了耶……话说，你今天不是在那边有工作吗？」
琴里交抱双臂说道。这么说来，美九只穿著华丽的服装，再披上一件大衣。
没错。结果美九决定进军海外，从本月起将把活动据点移到美国。
「──是的！不过距离上台还有一点时间，人家就以马赫的速度飞过来了～～！怎么能错过大家展示制服的模样呢～～！」
美九摆出超级得意的表情竖起大拇指……没错，令人吃惊不已的是尽管美九成功进军美国，她跑来五河家玩的频率依然一如往常。
玛莉亚耸了耸肩叹息道：
「拜托你别把显现装置搭载的小艇当作计程车使用好吗？那好歹算是最高机密耶。」
「啊～～嗯，玛莉亚～～！谢谢你每次帮忙～～！人家用吻来支付费用可以吗～～！」
美九一点也不感到愧疚地扭动身躯。玛莉亚再次叹息。
「哈哈……不过既然如此，当初就没必要那么犹豫是否该进军海外……」
「你在说什么呀，达令！」
士道话还没说完，美九便猛然转身，步步逼近他。
「虽说让人家使用拉塔托斯克的小艇，移动时间还是比以往多花了十五分钟耶～～！一年下来会浪费多少时间呀～～！话说回来，达令！靠近一看，你的皮肤果然很光滑呢！人家可以磨蹭你吗！」
「……这、这样啊……抱歉。」
士道被美九谜样的魄力所震慑，莫名其妙地道了歉。感觉最后已经离题了，但大概是心理作用吧。
琴里见状，一脸无奈地苦笑道：
「哎，你百忙之中抽空赶来，我是很开心啦。来，好乖、好乖。」
说完，琴里抚摸美九的头。于是美九感动得痛哭流涕。
「！琴、琴里～～！千万别这么说～～！」
美九感激涕零地抽泣，同时一把抱住琴里。但她手的动作太过猥琐，立刻又吃了一记手刀。
「真是的……」
琴里叹了一大口气，面向大家转换心情。
「──那我们也来吃早餐吧。虽然时间还很充裕，但一直玩下去可是会迟到的。」
「「好～～」」
高中一年级新生们听从琴里的话入座。餐桌实在坐不下这么多人，因此也把客厅的桌子当作餐桌使用。顺带一提，美九似乎也还有时间的样子，她硬是挤到七罪与六喰中间的座位，一脸幸福的模样。
「……哎呀？」
就在这个时候──
玛莉亚脸色微微改变，抬起头。
「怎么了，玛莉亚？」
「──〈佛拉克西纳斯〉的侦测器似乎又侦测到类似灵波的反应了。由于反应微弱，应该不构成问题……可以请你姑且确认一下吗？」
「你说什么？」
琴里闻言，皱起眉头。大家的表情也跟著染上些许紧张。
「灵波反应……该不会又是〈野兽〉吧……」
七罪脸颊流下汗水问道。于是玛莉亚回答：「当然不是。」
「不可能总是出现平行世界的精灵这种极为异常的现象。况且──她已经找回自我了吧？」
玛莉亚望向士道，这么说了。士道深深点头。
「没错，那家伙──十香已经不会随便大闹了。」
少女们听见士道说的话，露出复杂的表情。
士道返回这个世界后立刻向大家说明自己与〈野兽〉──平行世界的十香发生的种种事情。
在那边的世界，士道似乎已经死了。
目睹士道死去的十香被绝望笼罩，将世界破坏殆尽。
即使恢复理智──依然决定留在原本的世界。
大家听完后反应各不相同，却都产生怀念十香的心情──以及希望与恢复理智的她多少聊几句话的念头。
「「…………」」
刚才还热热闹闹的气氛突然变得感伤阴郁。
琴里稍微用力咳了一下，试图抹去这样的气氛。
「了解了。反正还有时间，保险起见，我就顺道去一趟〈佛拉克西纳斯〉，你们大家先去上学吧。」
「知道了。可是……」
「不要紧吗？如果有必要，真那和大家也陪你一起去。」
琴里闻言，挥了挥手回答：
「没关系。我也不想创造入学典礼就迟到的传说。」
琴里打趣地说著，耸了耸肩。看她还有心情说笑，大家的表情才又变柔和。
士道见状，吐了一口气打起精神后望向所有人，并且开口：
「总之，先吃饭吧──十香不也经常说吗？不管做什么事，不先填饱肚子怎么会有力气。」
「呵呵……确实是如此呢。」
「不过，十香的情况有些极端就是了。」
大家莞尔一笑。士道大幅点了点头，双手合十发出清脆的声响。
「──我要开动了！」
「「我要开动了！」」
朝气蓬勃的声音响彻整个五河家。
◇
一阵带有湿气的风吹过无限接近平坦的大地。
「……唔。」
十香在能眺望海景的地方独自凝望著水平线时，眉毛突然抽动了一下。微小的变化。轻抚脸颊的风触感似乎比前几天温暖了一些。
虽然无法确认正确的日期，想必现在的季节是春季吧。不过，前阵子奇迹般的相遇让十香的心找回了温暖──或许多多少少也是基于如此美妙的理由吧。
──与平行世界的士道密会后，已经过了约两个星期。自那天起，十香就独自环游这荒废的大地。
仅仅两个星期。不过，却有许多新发现，这个世界充满失去自我时不曾察觉的事。
最大的发现是──人类的存在。
在精灵之力肆虐后的世界，依然有许多人类存活下来的样子。离日本遥远的国家自然不用说，就连直接受到十香攻击的区域也能确认到许多躲在地下幸存的人类。
仔细回想，失去自我的十香并非想毁灭世界或灭绝人类才大肆胡闹，当然会有人在她随意草率的破坏下存活。
世界比十香想像的还要广大。
人类比十香想像的还要坚强。
这种再自然不过的事实却令她莫名欣喜，因此当她发现还活著的人类时，便不由自主地热泪盈眶。
话虽如此，如今已不同于隐匿精灵存在的那个时候。想必现在全世界都将十香视为恐怖的象徵吧，所以十香总不能大摇大摆地主动接近人类。
「那么，该如何是好呢？」
十香轻声低喃后伸了个懒腰。
找回自我时，认知到自己的所作所为时，十香一度认为只有自己默默消失才是唯一的赎罪。
不过若是选择这样的结局，将无颜面对平行世界的士道，枉费他当初伸出援手。应该有什么事是自己能做的。反正时间多得是，先好好思考这一点──
「──哎呀、哎呀。
多日不见，你的表情变开朗了呢。」
结果──
「────！」
那一瞬间，突然响起这样的声音，十香因此回头一探究竟。
扩展在眼前的是压毁一切般的瓦砾大地，根本无处藏身。不可能有人能悄无声息地接近十香，近距离出声向她攀谈。
没错──除非突然从影子中出现。
「什么……！」
十香瞪大双眼，怒视那名女子的容貌。
她身穿将影子具体化般的丧服，令人毛骨悚然。从袖口伸出的手和前襟露出的肌肤透明白皙，将衣服的黑色衬托得更加明显。由于她撑著搭配服装的漆黑阳伞，无法看清全貌，但能看见她的薄唇勾勒出妖魅的笑容。
十香看见那不祥的容貌，不禁全身僵硬。大概是感受到十香的反应，女子加深脸上的笑意。
「呵呵呵，竟然能让最强精灵产生戒备，在下真是受宠若惊呢。」
「……你究竟是何方神圣？死神吗……不然就是来自地狱的使者？」
十香皱起眉头，唾弃般说道──其中包含「倘若如此，上天还真是机灵呢」的自嘲。
不过，女子觉得可笑似的勾起嘴角，慢慢举起阳伞。
「竟然说我是死神，真是令人心寒呢。既然要叫──还不如称呼我为天使。」
「……！你是──」
看见她的脸后，十香屏住呼吸。
在肩头的位置松松地扎成一束的亮丽黑发、人工般端正的面容。
──以及，刻著时钟表盘的左眼。
虽然比十香记忆中的模样经过一些岁月的洗礼，散发出妩媚的风韵──但无庸置疑，绝不会错。
「狂三──？」
没错，她便是时崎狂三，过去被称为最邪恶精灵的少女。
不过她怎么可能会出现在这里。十香的表情染上困惑之色。
「怎么会，你应该已经死了。而且是被我本人……杀死的。」
狂三闻言，觉得十分有意思似的浮现笑容。
「你究竟在说谁？恰巧有许多长得跟我很像的人，你应该是认错人了吧？」
「……！可是，〈刻刻帝〉的确变成我的『剑』──」
十香说到一半，止住话语。
失去自我时有哪里不对劲，但她当时并未察觉。那就是变成「剑」的天使中只有〈刻刻帝〉的灵力莫名微弱。
──彷佛只具备一半的力量。
「──嘻嘻嘻，嘻嘻。」
狂三欣喜若狂地望著困惑的十香，发出笑声。
「十香，我一直在等待。等待你恢复理智──不过，帮助你恢复理智的是平行世界的士道这一点……倒是出乎我的意料就是了。
──好了，十香，我并不是来跟你闲话家常的，而是来向你提出建议。」
「什么建议……？」
十香皱起眉头回答。
「我说，十香──你不想让这个世界重新来过吗？」
狂三眯起时钟之眼弯成微笑的形状，如此说道。
◇
「──什么！司令，你怎么打扮成这副模样！啊！莫非是为了给我高中入学纪念奖赏，特地来坐坐吗！啊啊！没想到司令你想先坐在下胜过高中的椅子！本人神无月恭平真是感到幸福至极啊！来吧，请您确认新制服坐起来舒不舒适──」
「吵死了。」
琴里一走进〈佛拉克西纳斯〉的舰桥，一拳击沉发出怪声的神无月后，脚步沉重地直接走向舰长席坐下。顺带一提，神无月一脸痛苦却又面带喜悦地出声说：「多谢赏赐～～……」
「所以，你所说的令人在意的反应呢？」
琴里如此说完，望向在舰桥待命的玛莉亚。虽然与刚才待在五河家的玛莉亚是不同的身体，但操控她的是同一个AI。
「是，请过目。」
玛莉亚举起右手，主萤幕便配合她的动作显示出地图和标示详细数字的图表。
「这是……」
琴里看了皱起眉头。反应本身与〈野兽〉出现前侦测到的十分类似──但上个月广布世界各地的反应，如今却集中在局部。
琴里额头冒出汗水，望向玛莉亚。
「……这反应哪里微弱了啊。这简直就像──」
「──精灵术式？」
就在这时，后方传来这样的声音，令琴里肩膀抖了一下。
循声望去，便看见二亚与折纸的身影。
「你们怎么会来这里……？」
看见出乎意料的面孔，琴里瞪大双眼。记得吃完早餐后，二亚应该返回自己家，而折纸则是去大学上课了。
尤其折纸这个勇者，当初不顾教师们的反对，坚持与士道上同一所大学。她怎么可能会错过和士道一起上学的机会。
「嗯～～这个嘛，算是来闲话家常的吧？」
「──我是听二亚说了之后……想说『今天一天』也无所谓。」
「……？」
琴里不明白折纸说的是什么意思，但她立刻心念一转，露出锐利的视线。
没错。比起那种事，刚才她说的话才不能充耳不闻。
精灵术式。那是巫师艾萨克‧威斯考特过去所施展的禁忌招式。
收集充满世界的魔力，诞生出终极生命体──精灵的技术。照理说应该早已失传了才对。
然而正如二亚所说，侦测器显示出的反应确实与施展精灵术式时的波长十分相近。
不过，指出这一点的二亚本人却丝毫没有半点紧张感地接著说：
「可是，我想大概可以放心。波长虽然相近，但应该是自然现象。」
「你说这是自然现象？这种魔力的流动，你说不是靠某人的意志操控，而是偶然发生吗？」
这时，琴里发现事态如此异常，然而带自己来这里的玛莉亚却一副事不关己的模样。
「……玛莉亚，你也从二亚那里听说了什么事吗？」
「怎么把人说得这么难听。折纸的话也就罢了，竟然把我当成二亚的共犯看待，这我可受不了。」
「难道不是吗？」
「无可奉告。」
「你果然知道内情嘛！」
琴里不耐烦地胡乱抓了抓头发后，对二亚投以锐利的视线。
「……你会仔细说明给我听吧？到底发生什么事了？」
琴里表情严肃地问道，二亚便将手抵在下巴，发出低吟。
「唔～～嗯～～很难形容耶喵。并非完全是偶然，说是出于意志也不算错……但又不是出自某人的意志……」
「硬要说的话，应该称之为『世界的意志』吧。」
折纸这么说道，二亚便弹了一个响指回应：「喔，就是这种感觉、就是这种感觉。」
「……你是在唬我吗？」
琴里露出凶狠的眼神，二亚便猛力摇头否定：
「我才没在唬你呢。不过你想，〈嗫告篇帙〉的确能告诉你任何事，但理解内容的可是我这颗脑袋。说来惭愧，我没有办法完全消化所有内容。」
琴里闻言，皱起眉头。
「……二亚，你知道些什么？你当时用〈嗫告篇帙〉调查的不是〈野兽〉的事吗？」
「嗯～～？是啊。我是调查了小兽兽的事，只是，有不明白的地方。说起来，为什么她会出现在这个世界呢？」
「咦……？」
琴里被这么一问，倒是满头问号。
这的确是个重要的问题。平行世界的精灵这种异常为何会出现在这个世界──如果有明确的理由存在，必须澈底解决，否则威胁可能会再次降临这个世界。
不过目前能得知的，只有士道从平行世界的十香那里听说的「感觉有人在呼唤她」这种模糊不清的理由。
当琴里动脑思考时，二亚像是在整理脑海中的影像似的，手指不断在空中描绘著什么。
「我想不到更好的方式来形容，就先假设是『世界的意志』好了……这一年来一直在做某件工作。」
「某件工作？」
「没错。将曾经支离破碎的存在以分毫不差的相同构成，恢复成原来的形体──」
「……！那是──」
「如果是单纯的构造物也就罢了，偏偏完成的形状复杂又奇怪，实在很累人。即使是该称为世界意志的存在，耗费的心力也不是三言两语可以道尽的。工程之浩大，可能要花上几百年……一个弄不好，大概要花上几千、几万年也说不定。
──所以『世界的意志』才拟定了这个计策。
对平行世界中无限接近目标形状的存在传送热情的爱的呼唤。
既然以平行世界来形容，自然与目标物不是完全相同的存在。但是那一瞬间，『无限接近目标物，活生生的设计图』就存在于这个世界──你不觉得能缩短不少工程吗？」
「…………」
琴里将手搁在胸口，吸了一口气。
不知是因为紧张还是兴奋，感觉心脏跳得有点快。
琴里离开舰长席，走向设置在左方的船员座位。
没有人坐的分析官座位，如今摆著一只座位的主人留下的熊娃娃。娃娃身上到处是缝补过的补丁。
──世界的意志。
二亚与折纸以笼统且迂回的措辞形容的那个存在。
然而不知为何，听到这件事时，琴里的脑海浮现某个人物的身影。
某个优秀的机构人员，也是琴里的部下。
曾经随侍在琴里身边，独一无二的挚友。
──最后化为魔力消融于世界中的某个女性的身影。
「……真是拿你没办法呢。」
琴里抱著熊娃娃如此低喃的同时，感觉脸颊有某种温热的东西流过。
◇
一阵沙沙声响起，樱花随风漫天纷飞。
目睹出乎意料的绝美景色，士道轻声赞叹：
「──好壮观啊，全都盛开了呢。」
他轻轻拍落掉在书包和肩上的樱花花瓣，再次迈开步伐。从树叶间隙照下的柔和阳光，令士道自然而然地心情激昂，加快步调。
这周是大学的新生训练。简单来说，就是说明及体验接下来一年所选课程的期间。必须平均选择自己有兴趣的科目和必修科目，以便修满升级及毕业所需的学分。其实士道本来想找跟自己上同一所大学的折纸商量，但不知为何今天她说有重要的事，要士道先去上学。
士道走在河畔的樱花大道上。左右两侧并列著成排樱花树，盛开的樱花形成自然的拱门。
话虽如此，如此美景也不会持续太久。今天是四月十日，据说樱花比往年晚开，但到了下周应该也凋谢得差不多了吧。
虽然感觉有点寂寥，这也无可奈何。花谢后便会长出嫩芽，而嫩芽的叶子凋谢后，枝桠会再次含苞待放，如此不断轮回。想必到了明年，会再开出美丽的花朵吧。
「四月十日啊……」
士道在淡红色的薄纱中呢喃著这句话。
没错，四月十日。
今天的日期对士道有著特殊的意义。
两年前的今天，他邂逅了一名少女。
那名少女美得不可方物，却天真烂漫，有些傻气──比任何人都高贵坚强。
而她留给士道各式各样的东西后──
不到一年便消失得无影无踪。
「…………哈哈。」
想到这里，士道不禁笑了出来。
重新回想，自己与她度过的时间竟不满一年。
啊啊，可是那一年──
充满了惊奇、苦难，最重要的是充满了光辉，与过去的人生相比，一点都不觉得短。
说士道在与她相遇后改变了人生也不为过。
因为有她，才造就了现在的士道。
因为有她，大家才存在于此。
对士道以及大家而言，她就是如此特别的存在。
「…………」
士道噗嗤一笑，再次望向四周的景色。
对了，士道曾经带她来这里。
好像就是她消失的那一天。士道与她还有像是她姊姊般的存在，三个人一起来这里赏樱。
回想起来，当时的樱花也像今天一样盛开──
「────！」
瞬间，一阵比刚才还要强的风吹过四周，卷起大量树上开的花与掉落地面的花瓣。
淡色帘幕覆盖视野。事发突然，士道不由得闭上双眼。
「……喔，好大的风──」
接著──
当他微微睁开眼睛时，止住了话语。
因为连绵不绝的长长樱花大道前方──
士道的正面站著一道刚才并未存在的人影。
「────」
看见那道身影，士道不禁瞪大双眼。
一头在淡红色背景的衬托下显得夺目的乌黑长发。
一双映著梦幻色彩的水晶眼眸。
那副美得充满杀伤力的面容，却点缀著温柔的表情。
「──你是……」
士道半无意识地吐出这句话。
不知为何，感觉脑海的某个地方有种认知──若是遇见她，就必须这么问。
「……名字吗？」
于是，少女也以一副
早就知道士道会问这句话的语气，
笑容满面地回答。
「──我的名字是夜刀神十香。
是我珍爱的人为我取的重要的名字──很好听吧？」