四月，位于天宫市东天宫的五河家的厨房。
一家之主五河士道正「咚咚咚」有节奏地用菜刀切菜。
将切得极细的高丽菜丝放到盘子，再将番茄和炸得酥脆的蟹肉奶油可乐饼放到高丽菜丝上。
「好了……哎，就这样吧。」
士道吐了口气，脱下围裙，把盛著可乐饼的盘子端到餐桌上。
桌上已经摆满了汉堡排、炖菜、馅料快满出来的总汇三明治等佳肴，丰盛得宛如在庆生。
当然，这些分量一个人吃太多了。士道之所以准备这些午餐，有明确的理由。
没错。那就是──
「──我回来了，士道！」
瞬间，走廊传来「啪躂啪躂」的脚步声，门立刻用力敞开，冒出一张少女的脸。
乌黑长发翩然飞舞，水晶般的双眸染上欣喜之色，美得惊人的面容如今点缀著和蔼可亲的笑容。
她的身影、表情、声音，令士道不禁扬起嘴角。
不过，这也难怪。因为她正是士道这一年来一直爱慕著的少女。
「──喔喔，你回来啦，十香。」
士道内心百感交集地回应她。
十香，夜刀神十香。
士道过去邂逅并封印其力量的「精灵」。
多次支持、帮助士道，无可替代的伙伴。
也是一年前──从士道等人面前消失的少女。
本以为无法再相见的她，如今却出现在他的眼前。这样的奇迹令士道再次热泪盈眶。
「唔，你怎么了，士道？」
「……喔喔，没事。我只是在想你检查得比想像中还久呢。别说了，你看，午饭做好喽。全是你点的菜，包你吃得尽兴。」
「喔喔！」
士道如此说著蒙混过去，展示一桌子的菜后，十香便紧贴著餐桌，眼睛瞪得圆滚滚的。
「什么……！该不会把我说想吃的菜全都做了吧！我还以为肯定只会从中挑一样来做──」
「嗯？做得有点太多了吗？」
士道露出有些顽皮的微笑说道，十香便猛力摇了摇头。看见她那逗趣的动作，士道又忍不住发笑。
「既然都做了，就快趁热吃吧。别忘了洗手漱口喔。」
「嗯！」
十香精神百倍地点点头，快速准备完毕后就座。士道也在她的对面坐下，双手合十。
「那么，我要开动了。」
「我要开动了！」
士道与十香同时说完，开始享用热腾腾的午餐。
今天是平日。其他人不是去学校就是去工作，五河家只有士道与十香两人。
严格来说，士道也有大学的课要上，但他今天特别请了假。毕竟今天是十香久违地回到五河家的日子。
──时间回溯到数日前，四月十日，十香出现在士道面前那一天。
据二亚所说，是因为可称为「世界意志」的存在化为魔力，将消融于世界的十香的情报重新组合──想也知道，这对〈拉塔托斯克〉来说是十分异常的事。
不管二亚再怎么拍胸脯拍证，〈拉塔托斯克〉都必须确认十香和世界双方的安全。果不其然，十香与大家重逢没多久，就被带到〈佛拉克西纳斯〉接受详细的检查。
话虽如此──
「…………」
士道凝视津津有味地吃著午餐的十香，微微一笑。
他能明白〈拉塔托斯克〉的担忧，但十香大快朵颐的模样一点都没变，甚至令人丝毫感觉不到她曾经消失过一年。
「嗯，真好吃……！才一段时间不见，你厨艺又提升了呢，士道！」
「哈哈，是吗？」
士道有些难为情地笑了笑，将炖菜送进口中。
虽然不认为自己厨艺有进步，但的确如十香所说，莫名地觉得好吃。不过，这搞不好是因为十香就在眼前吧。
没多久，满桌的菜肴便一扫而空。顺带一提，其中的九成三都是十香吃的，士道只吃了零点七成。十香一脸满足地摸著肚子，幸福地吐了口气。
「多谢款待！嗯，我吃得很饱……已经没有遗憾了。」
「这笑话一点都不好笑……」
士道闻言，不禁露出苦笑。于是，十香「嗯？」地歪过头，然后恍然大悟似的摇头说：
「抱歉，我没有那个意思。」
「没关系，我明白。」
那非常符合十香的本色。士道耸耸肩回答她后，接著说：
「话说，你还有什么其他想做的事吗？我今天请假，一整天都能陪你。」
十香听见士道说的话，做出思考片刻的动作后开口：
「想做的事……吗？嗯，那我想拜托你陪我做一件事，可以吗，士道？」
「当然。你想做什么？」
「嗯。这个嘛──」
士道询问后，十香便露出闪闪发光的眼神，继续说了。
◇
「嗯──」
来禅高中一年二班的教室里响起了通知下课的铃声。
铃声一响，五河琴里便稍微伸了懒腰。用白色与黑色缎带扎起的头发搔弄著椅背，刚穿不久的黑色西装外套发出硬质的衣服摩擦声，布料逐渐刻划出皱纹。
「哎呀，下课时间到了吗？」
站在黑板前的教师如此说道，放下手中的粉笔，接著动作夸张地面向学生。她那淡色的金发随之飞扬，描绘出动作的轨迹。
「那么，今天就上到这里。各自多加复习。」
说完，听学生喊完起立敬礼的号令后便收好点名簿、教科书，打算离开教室。
然而那一瞬间，这名教师在平地滑倒，摔得十分凄惨。
「啊唔……！」
一屁股跌坐在地，手上的点名簿和教科书砸到头上。
事发突然，学生们瞪大眼睛，连忙跑过去关心。
「艾、艾莲老师！」
「你没事吧！」
「……没事，没问题。」
身为英文老师，同时也是一年二班班导师的艾莲•梅瑟斯眼角微微泛著泪光，表情却维持凛然，试图站起来。
不过，大概是非常痛吧，只见她像只刚出生的小鹿双脚颤抖，搂著现场学生的肩膀，好不容易才站起来。
「真是的，一点都没变～～」
琴里苦笑著轻轻耸了耸肩。
曾经被誉为人类最强的巫师，让琴里等人吃尽苦头的艾莲，没有显现装置辅助的话就是个傻大姊。高中开课才没过几天，已经看见她摔倒三次了。
「看起来好痛喔……要不要过去帮忙啊？」
这时，邻座传来担心的声音。循声望去，便看见一名五官柔和的少女。她是今年开始和琴里一起上这所高中的前精灵，冰芽川四糸乃。
她的左手已不见过去的专属标志兔子手偶。以往片刻无法离手的好友「四糸奈」，如今正躺在四糸乃的书包中沉睡。
没错。四糸乃从一年前左右就慢慢能脱离「四糸奈」生活，甚至成长到在学校时大部分时间都能单独行动。
「不用吧？已经有很多人去帮她了。」
琴里嘴巴做出像含著隐形糖果棒的样子说道。
实际上，艾莲的周围已经聚集了几名学生。虽然艾莲从开学时就一直散发出「哼，我才不打算跟学生打成一片」的冰冷气息，但因为致命性的没有运动细胞而丑态百出，如今则成为最平易近人的老师，受到学生们爱戴。
……不过，与其说是身为优秀的教师而受学生尊敬，看起来更像是个令人担心，需要费心照顾的大姊姊，却也不改她广受学生欢迎的事实。
这时，大概是看见这样的情况，这次换坐在前面座位的两名学生转头望向琴里和四糸乃。
「唔嗯……不过，著实令人深感意外呀。没想到那个艾莲，竟然会摔得如此凄惨。」
一名是五官稚气，身材却前凸后翘的前精灵──星宫六喰。
「会吗？她在DEM的时候，平常就是那副德性。」
另一名则是左眼下方有颗泪痣、给人精悍印象的前巫师──崇宫真那。
当然，像这样熟人齐聚一堂的情况并非偶然。
虽说大家已经习惯现在的生活，毋须担心灵力逆流，但把之前曾是精灵的人集中在一个地方总是比较方便，于是〈拉塔托斯克〉便暗中把所有人安排在同一个班级。
然而像这样连座位都安排在一起则是纯属偶然了。实际上──
「…………」
琴里瞄了一眼斜后方──靠窗的座位。〈拉塔托斯克〉相关人士中，唯一座位远离的前精灵镜野七罪正望著远方凝视天空。
虽然安排到同一班，纯粹以抽签决定座位这种事就难以暗地操作了。结果，只有七罪非常倒霉地坐在远离大伙儿的位置。七罪抽签时发出「……啊！」的声音还有表情，至今仍烙印在琴里的脑海里。
不过，话虽如此，琴里并不怎么担忧七罪的现况。因为她和琴里等人同班的事实并没有改变，而且──
「──七罪，下课了喔。你在发什么呆啊？」
「……！啊，嗯。抱歉，花音。」
坐在七罪隔壁座位的女学生熟络地说道。七罪肩膀一颤回过神，开始收拾课本和笔记本。
没错，七罪的国中朋友绫小路花音也刚好和大家一样就读来禅高中，并且分到同一班。
琴里莞尔一笑后转回前方，将课本收进书包。
刚才上的英文课是第六堂，今天最后一堂课。接下来只要开完班会，应该就能回家了。周围的其他人也跟著开始收拾书包。
不久后，先回教职员办公室一趟的艾莲回到教室（途中好像又跌了一跤，丝袜的膝盖部位破了一个洞），告知一些简单的联络事项后便宣布放学。
琴里拿起书包站起来，等待七罪和花音过来后，指了指教室门口。
「那我们回家吧。」
「……嗯，走吧。」
如此说完离开教室，在走廊上前进。放学的学生和前往社团活动的学生来来往往，热闹的喧嚣声笼罩著放学后的校舍。琴里她们排成两排走向鞋柜处，以免防碍到其他学生。
「──啊，五河同学，你要回家了吗？」
途中，后方突然传来声音，琴里听见后停下脚步。
往后看去，便看见一名戴著眼镜的娇小老师。是熟面孔。琴里转身面向她，行了一个礼。
「是的，再见，冈峰──不对，是神无月老师。」
琴里改口后，冈峰珠惠，更正，是神无月珠惠老师便露出傻气的笑容。
「唔呵呵呵……我还不习惯呢。可以再叫我一次吗？」
说著便炫耀起戴在左手无名指上的戒指。
琴里苦笑著再次呼唤「神无月老师」后，珠惠便满脸通红地扭动身躯。
没错。之前还在交往的冈峰珠惠与〈拉塔托斯克〉副司令神无月恭平，终于在前阵子登记结婚了。
顺带一提，听说神无月求婚时说的话是「请你每天早上扮成国中女生来践踏我」，珠惠太过感动，不疑有他就一口答应。
而神无月在琴里国中毕业时，一本正经地对她说：「可以把制服送给我吗？我想让我老婆Honey穿。」于是，琴里便用她依样画葫芦学来的寸劲攻击她所知的所有人体要害。
不过，既然本人觉得幸福，外人也不好插嘴。琴里似笑非笑地再次行礼道别后，迈开脚步。四糸乃等人也跟在她的后头，在走廊上前进。
「现在回家的话，应该能在五点前到家。」
「是啊。这么说来，大家好久没有像这样一起回家了呢。」
琴里说完，真那如此回答。
琴里等人经常一起上学，但未必会一起回家。
四糸乃、七罪和六喰三人一直在参观社团，想决定要加入哪个社团，而早就决定参加剑道社的真那已经开始练习。有〈拉塔托斯克〉的工作要处理的琴里则是决定不参加社团，这几天都是开完班会的同时跟大家道别。
不过，今天──
唯独今天，大家约好了一起回家。
四糸乃她们暂停参观社团，真那事先请好假。琴里虽然还有一些工作没处理，今天却打算直接回家。
这也难怪。因为今天是──
「……嗯？」
这时，走在走廊上的琴里微微皱起眉头。
因为前方聚集了一堆人。
「唔嗯，究竟发生何事？」
「就是说呀──请问，发生什么事了吗？」
琴里询问前方一个疑似高年级的学生。于是，那名男学生擦拭额头冒出的冷汗，一边回头。
「是、是啊……听说传说中的学长正在鞋柜处。」
「传说中的学长……？」
琴里对这个名号感到不解，同时在脑海中发挥想像。
是曾在社团活动叱吒风云的传说中的毕业生……吗？现在是四月，毕业的学长姊来社团露个脸见见学弟妹，绝不是什么稀奇的事。
不过，男学生表情严肃地接著说：
「一年级可能不知道，但在我们之间可是蔚为话题……我奉劝你最好等学长离开再走，否则被盯上可就不好了。」
「是、是这样吗……？」
听到他的语气，琴里不由得脸颊流下一道汗水。
这么可怕，是知名的不良少年吗？素行不良被退学的毕业生，率领混混同伴回到母校……在不良少年的漫画或连续剧中经常出现这种剧情。
不过，来禅高中这所学校的学生大多是比较遵守纪律的。让精灵们入学时，〈拉塔托斯克〉也简单调查过，应该没有那种典型的不良学生才对。
然而，事实与琴里的想法相反，周围的其他学生也纷纷赞同男学生说的话，你一言我一语：
「那个学长是传说中的花花公子，身边总是有好几个女生服侍！」
「转学进来的女学生全都遭到他的毒手……！」
「自家的别名被称为『只属于我的动物园』，甚至准备了牢笼囚禁女孩子！」
「………………嗯嗯？」
正当琴里歪头表示疑惑时，前方的人群立刻喧闹了起来。
「学、学长……！来了！」
「女孩子快躲起来！绝对不要跟他对上视线！」
然后响起彷佛山贼攻进村子的吶喊。
「呃……」
「怎、怎么办？琴里……」
正当琴里一行人感到不知所措时，没多久，人墙分成左右两边，显露出「传说中的学长」的身影。
「咦！」
「唔嗯？」
「哎呀。」
她们看见他的长相，不禁瞪大眼睛。
这也难怪。因为出现在那里的正是琴里的哥哥，五河士道。
「哥哥？」
琴里这么呼唤，士道便像是发现她的存在，轻轻挥了挥手。
「啊，看到了看到了，终于找到你们了。」
然后「啪躂啪躂」地踩著来宾用的拖鞋走向琴里她们。每踩一步，周围便会掀起嘈杂声。
「……哥哥，大家好像非常怕你耶……」
琴里眯著眼吐槽后，士道满不在乎地露出极其爽朗的笑容。
「哈哈，你以为我待在这个学校多久啦？
──这种程度的闲言闲语，我只觉得像鸟叫声。」
「……这、这样啊。」
琴里脸颊僵硬地苦笑道。没想到与精灵生活竟然将士道的心锻炼成钢铁般坚强……身为造成这种状况的〈拉塔托斯克〉司令，琴里感到有点愧疚。
「话说，兄长，你怎么会在这里？来高中有什么事吗？」
站在琴里旁边的真那歪头询问。没错，士道是琴里的义兄，也是真那的亲哥哥。
「哥哥……？兄长……？」
「三兄妹？可是那是二班的五河和崇宫吧？姓氏不一样耶……」
「难不成，是被逼迫叫兄长那类的玩法……」
针对琴里与真那说出的称呼，人声更加嘈杂了。
不过，士道依然没放在心上，表情如沐春风地接著说：
「嗯，有点事──她说想了解大家的近况。」
「咦？」
听见士道说的话，琴里瞪大了双眼。
于是，士道突然低垂视线，往旁边移动一步。
宛如要展现站在自己后方的人物。
「────」
看见从士道背后走出的人影──
琴里不禁倒抽一口气。
不，不只琴里，还有真那、四糸乃、七罪和六喰。
所有人的表情全都染上惊愕之色。
不过，这也难怪。
因为站在那里的是──
「──嗯。大家，好久不见了。呵呵，来禅的制服也很适合你们喔。」
温柔微笑著如此说道，头发如夜色般乌黑亮丽的少女。
「十香──」
琴里有些无意识地从唇间吐出这个名字。
当然，琴里和其他人早已知道一年前消失的她死而复生的消息。大家曾透过萤幕见过一面，至于琴里，还曾经在十香检查身体时与她聊上几句话。
因此，她当然也知道十香会在今天检查完身体，大家才会在今天取消其他安排，打算直接回家。
没错。她们应该早已做好十足的心理准备，甚至事先准备好要对十香说什么。
不过当她像这样再次出现在眼前时，难以言喻的感情接连涌来，让她们一句话都说不出来。
于是，十香看著琴里等人的模样，苦笑道：
「唔……吓到你们了吗？我想说既然要来学校，就要穿上这身衣服呢……」
她说完，垂下视线示意自己的服装。
她现在穿的是与琴里她们同样的制服。那副模样，与琴里她们记忆中的十香如出一辙。
大概是因为穿著制服，能听见周围的学生交头接耳地说：「那、那个美少女是谁？该不会又一个人遭到毒手了吧？」「等一下，那是一年前休学的夜刀神学姊……？」「什么！她就是传说中被关进五河学长只属于我的动物园的那个学姊吗！」不过，士道依然置若罔闻就是了。
「十香──」
宛如被钉住般伫立在原地的少女当中，最先恢复行动的是四糸乃。她感动万分地蹬向走廊地板，三步并作两步地扑向十香的怀里。
「十香、十香、十香……！」
「……嗯、嗯。是我，四糸乃。」
「呜，啊，啊──」
十香温柔地紧抱住四糸乃，抚摸她的背。四糸乃立刻肩膀颤抖著抽泣，将脸更加用力地埋进十香的怀中。
──四糸乃的这个举动引发了连环效应。
「十香……！」
「……十香──」
「十香！」
「十香……！」
琴里等人从咒缚中解脱般蹬向地板，同时奔向十香。将十香团团包围，激动地紧抱住她。
（插图021）
「嗯──大家，我好想你们喔。抱歉让你们久等了。」
十香把充满肺腑的思念化为言语如此说完，使劲地回抱每一个人。
◇
「大家辛苦了！所以，乾杯～～！」
「乾杯（Prosit）！」
「呼应。乾杯。」
「乾杯。」
天宫市内某个居酒屋包厢中。
本条二亚带头乾杯后，响起无数轻快的碰杯声。
「…………」
鸢一折纸拿起酒杯，将倒到酒杯中的液体一口气灌进喉咙深处。碳酸的强烈刺激与柑橘类的清爽香气通过口腔。
「！咻～～小折折酒量真好。」
二亚吹著拙劣的口哨，一边鼓掌。
坐在对面的八舞耶俱矢见状，无奈地苦笑道：
「她酒量哪里好了……？这是无酒精饮料吧？」
「微笑。别扫兴，这种场合主要是喝气氛的。」
坐在耶俱矢旁边的双胞胎姊妹夕弦莞尔一笑，嘴巴凑向杯子。
这一对长相可说是一个模子刻出来的双胞胎，实际上要区分两人并不难。可以从发型或体型等特徵来分辨，但最大的区分重点在于两人就读大学后，就不再穿著同样的制服了。
夕弦的穿搭大多较清爽整洁，一副大学生的模样。相反地，耶俱矢虽比高中时成熟许多，因为喜欢穿黑色基调的衣服，又经常在手上戴银饰，即使距离有些远也能分辨出两人。
听见夕弦说的话，二亚「啊哈哈！」地笑著拿起酒杯喝酒。当然，二亚的酒杯里装的是真正的酒。
「没错没错。令人沉醉的是气氛啦，小矢──我说，大家未免太正经了喵。都是大学生了，喝点酒又没什么。十八岁跟二十岁都差不多啦。」
脸颊早已通红的二亚开怀地摆了摆手笑道。
于是，大概是听见二亚说的这番话，只见坐在靠内座位的少女开始操作手机。
「【快报】漫画家本条苍二在庆功宴上强迫未成年少女喝酒──」
「喂！你想发什么推啊，机器子！」
二亚猛然瞪大双眼，望向少女。不过，少女──玛莉亚面不改色地淡淡说道：
「没有啊，只是想让守法意识不足的落伍不良漫画家知道社群平台的可怕。」
「讨、讨厌啦，人家只是开个小玩笑嘛。二十岁成年后才能喝酒！……所以求求你，快放下手机吧。」
二亚整张脸冒著冷汗，跪拜在地。玛莉亚翻了白眼，叹了一口气后，将手机返回主画面，收进包包。
「我也不希望少了一个地方打工。你好歹也算是个名人，说话谨慎一点。」
「好啦～～……」
二亚露出酒醒似的表情回答。
于是，玛莉亚紧接著折起手指心算……当然，身为〈佛拉克西纳斯〉的AI，她的演算性能是人类无可比拟的。简单的计算根本不需要折手指心算，不过这也算是她个人独特的坚持吧。玛莉亚平常就有喜爱人类动作的倾向。
「那么，我就趁还没忘记时向你请款吧。三具介面体，工作十小时，总共六十万圆。请在月底前汇入指定的帐户──你们也快点请款比较好喔。」
玛莉亚如此说道，望向折纸等人。
没错。折纸她们并非只为了聚会才聚集在一起，而是因为二亚今天要截稿却人手不足，才被紧急叫来救场。这次聚会终究只是为了庆祝顺利交稿罢了。
「真不爽。」
折纸将玻璃酒杯用力放到桌上后，吐了口长气──宛如在表达充满内心的些许不满。
于是，二亚一脸抱歉地双手合十。
「对不起啦～～……突然叫你们来，我也觉得很过意不去啊～～」
「不是。」
然而，折纸静静地摇了摇头。
接著八舞姊妹「嗯、嗯」地颔首道：
「没错。都特地来帮你了，好歹也带我们到更好的店消费吧。」
「首肯。为什么带我们来便宜的连锁店？不过，倒是挺符合二亚的形象就是了。」
听见八舞姊妹说的话，二亚嘟起嘴。
「真是的～～才刚上大学，臭屁什么～～平价酒馆有平价酒馆的优点。比起厚切炸火腿，我更爱吃切成薄薄的那种。要我带你们去高级一点的酒馆，等你们成年能喝酒再说吧──」
「也不是指这件事。」
折纸严厉地打断二亚说话。
折纸并不在意被叫来帮忙赶稿，也不是对酒馆有意见。
她感到不满的是其他事。
「──你不必费心准备这种理由，我本来就没打算妨碍士道与十香重逢。」
折纸说完，八舞姊妹无奈地耸了耸肩表示同意。
「哼。哎，说得对，别小看我们。」
「同意。二亚，你想太多了。我们还是懂点分寸的。」
看见三人的反应，二亚苦笑道：「啊～～……」
没错。今天是复活的十香在〈佛拉克西纳斯〉做完精密检查，回到五河家的日子。
折纸这些大学生比高中组更能灵活调配时间，因此是可以特地请假与士道一起在五河家等待十香的。
也因为这样，二亚才会刻意叫折纸她们过来帮忙，想为士道与十香多制造一点相处的时间吧。真是瞎操心。
大概是看见三人的反应，玛莉亚又翻白眼说道：
「大家，不要被她糊弄过去了。的确，这或许是其中一个理由，但她的原稿进度是真的出问题了。」
「好不容易就要以一段佳话收尾，你没必要非得泼冷水吧～～！」
听见玛莉亚说的话，二亚发出哀号般的声音。那副死性不改的模样，让八舞姊妹看得哈哈大笑。
就在这时──
「……哎呀？」
二亚的手机响起来电铃声。二亚推了眼镜，按下通话键。
「是我～～七果？啊～～放学了吗？那正好，大家都在这里，你也过来吧。嗯，老地方。好，好～～」
说完，二亚将手机放到桌上。耶俱矢见状，出声询问：
「是七罪吗？」
「嗯。她看工作室没有人，就打电话给我。是有什么事吗？还是想在吃晚餐之前打发一下时间呢？」
二亚说著将啤酒一饮而尽后，玛莉亚便对她投以怀疑的视线。
「你该不会因为平常的坏习惯，也传求救简讯给七罪了吧？」
「咦？讨厌啦，就算是我，也不会犯这种……」
二亚在说话途中滑动手机画面。
之后才自信满满地接著说：
「──不会犯这种低级的错误！」
「欸，你话说到一半的时候，肯定感到不安了吧！」
「确信。你在确认是不是有不小心传了简讯。」
八舞姊妹不客气地吐槽她。「嘿嘿☆」二亚像老派漫画那样吐出舌头蒙混过去。不过，令人怀疑这样真的能蒙混过去吗？
不知过了几分钟，二亚等人正在闲聊，没多久包厢的门打开，有新的访客造访包厢。
「是这里啊！打扰喽！」
「──！」
听见来人的声音，看见来人的面孔后，所有人不禁瞪大了双眼。
不过，这也是理所当然的事。
因为出现在那里的是完全出乎折纸她们预料的人物。
「好久不见了！折纸、耶俱矢、夕弦、二亚！还有玛莉亚，好久没看到你这副模样了！」
没错。进入包厢的并非刚才与二亚通电话的七罪──
而是藉由世界意志重生的夜刀神十香本人。
「咦！十香！」
「啥！不会吧！」
「惊愕。你为什么会在这里？」
二亚、耶俱矢、夕弦的脸染上惊愕之色，探出身子。唯独玛莉亚一人冷静沉著地注视著她。
「喔，在喝酒耶。」
「……穿制服进居酒屋，这样可以吗？」
「啊哈哈……」
「没问题、没问题。听说只要有一个成年人陪同就可以～～」
继十香之后，士道、七罪等高中组，以及戴在四糸乃左手上的兔子手偶「四糸奈」陆续现身。原本还挺宽敞的包厢瞬间挤满了人。
「怎、怎么怎么？大家怎么都来了？这是怎样，整人节目吗？还是机器子你指使的？」
「真没礼貌，跟我完全没关系。不过，我是有察觉十香他们要来这里就是了。」
玛莉亚突然垂下视线说道，像在表达察觉是察觉了，但是她可不会做出说溜嘴这种不识相的事。
于是，十香动作夸张地点点头，继续说：
「是我说想去找你们的──我想知道我不在的这段期间，大家都在做什么。」
说完，她依序牵起耶俱矢、夕弦、二亚和玛莉亚的手，和她们一一用力握手。玛莉亚和夕弦优柔地微笑；二亚有些难为情地笑了笑；耶俱矢则是泪眼婆娑，被夕弦取笑。
然后──
「──折纸，好久不见。」
最后，十香朝折纸伸出手。
一年前，从折纸面前消失的那个身影，以残留在折纸记忆中的声音说道。
「嗯。」
折纸简短地回答，牵起十香伸出的手，紧紧地握住。
十香也像在回应她，面带微笑地回握。
透过右手，折纸真真切切地感受到十香的手的触感、体温和微弱的脉搏。
不是梦境，也不是幻影，是十香本人。她的存在感甚至令人丝毫感受不到一年的空白。
──既然如此，已经不需要手下留情。
折纸静静地眯起眼睛后，吐出一句话：
「你非常幸运。还好你现在才回来。」
「唔？什么意思？」
十香一脸疑惑地歪了歪头。折纸维持同样的声调接著说：
「要是你再晚一年回来，士道就完全属于我了。」
「什么……！」
「──噗呼～～！」
听见折纸说的话，十香瞪大双眼，站在她后方的士道则是一阵猛咳。
「你、你在说什么啊，折纸！那种事──」
「你太天真了。我跟士道都十八岁了，今后是大人的时间。我可不会像高中那样温温吞吞的。应该说──」
折纸用左手拿出手机，显示出一张照片秀给十香看。
「──我已经跟士道结婚了。」
那张照片是两人的合照，折纸穿著婚纱，士道则是穿著绅士晚礼服。
「这、这是……！」
十香凝视著萤幕上显示的照片，一双眼睛瞪得圆滚滚的。其他少女也从旁边探头看那张照片，一脸愕然。
「士、士道……？」
「这张照片是怎么回事，郎君？」
「质问。折纸大师说的是真的吗，士道？」
「怎么可能嘛！只是在结婚会场拍照而已啦！我说折纸，我不是说过不要把那张照片拿给大家看吗！」
所有人步步逼近，令士道发出哀号般的声音。
折纸垂下视线，轻轻摇了摇头。
「我本来也没有打算要把照片给大家看，但是情况改变了──况且，这张照片是用我的相机偷拍的，跟你禁止我给别人看的是不同张。」
「你还真会扯歪理耶！」
士道说完，十香鼓起脸颊面向折纸。
「果然没结婚嘛！少随便乱说！」
「结婚是迟早的事。你不在的这一年，我跟士道做了各种不可告人的事，加深了我们之间的爱。」
「什、什、什么……！」
十香满脸通红地望向士道。士道猛力摇头否认。
十香见状，再次瞪大眼睛。
「你、你又骗我，折纸！」
「我只是说『各种事』，你自己要胡乱想像，怪我喽？」
「唔唔唔……尽扯些歪理！总之！我不会把士道让给你！」
「那是我要说的。」
十香与折纸握手握得比刚才用力，甚至发出「嘎吱嘎吱」的声音，眼神锐利地盯著对方。
「…………」
「…………」
然而不久后，十香忍俊不禁似的噗嗤一笑。
「……呵。真是的，你完全没变呢，折纸。」
说完无奈地耸肩笑了笑。
折纸见状，也不由自主地笑了起来。
「你也是──很高兴能再次见到你。」
折纸如此回答后，其他少女对她投以彷佛看见什么稀世珍宝的眼光。
「哇～～真稀奇耶～～小折折笑了。」
「呵呵，笑起来很好看嘛。要是平常也这么笑就好了。」
「……明明画面很温馨，我却觉得有内幕，是因为她平常的所作所为造成的吧。」
大家你一言我一语。折纸面无表情地面向说出这句话的人，七罪便移开视线装蒜。
就在这时，十香像是想起什么，朝四周张望。
「对了，狂三和美九人呢？我还以为她们肯定在一起。」
「啊～～三三大概在自己家吧。我有传求救简讯给她，但她说她在忙，拒绝我了。然后，小美她──」
二亚说著操作起手机，秀给十香看。
手机萤幕上播放出美九身穿美丽的服装，在五光十色的舞台上载歌载舞的影片。
「喔喔──这是？」
十香双眼圆睁，凝视著影片。士道接著说明：
「美九前阵子将活动据点移到美国去了，据说目前在那边人气直线上升喔。」
「竟然……！美国是那个很大的国家吗？不愧是美九呢！」
十香「嗯、嗯」地点头表示理解后，有些遗憾地叹了一口气。
「这样啊。如果可以，我也想见见美九，只好等她下次回国了。」
玛莉亚点头回应：
「是啊。还得再等三十秒。」
「嗯…………唔？」
十香无奈地点点头后，歪头表示疑惑。
于是，过了整整三十秒。
包厢的门再次打开。
「──十香～～～～～～～～！国际天后诱宵美九，为了你飘洋过海回来了～～～～～～～～────！」
然后一名身穿华丽舞台装的少女热泪盈眶地抽泣著直奔向十香，一把抱住她。事发突然，十香慌乱得眼珠子直打转。
（插图022）
「美、美九！你不是在美国吗？」
「十香回来的日子，人家怎么可以缺席嘛～～！别担心！人家有好好完成今天的工作才回来的，至于出入境手续，人家已经拜托〈拉塔托斯克〉帮忙公关了！」
美九挺起胸膛，自信满满地喊出无限接近灰色地带的发言。所有人的目光集中在玛莉亚身上；玛莉亚耸耸肩装傻说：「我什么都不知道喔。」
「啊！对了！我有带礼物要送十香～～！」
「唔？礼物……？」
「是的～～！人家搭乘〈拉塔托斯克〉小型艇，请他们送人家来这里时，在路上捡到的～～！来，请进吧～～！」
美九笑容满面，朝包厢门招了招手。
于是，一名身穿单色系洋装的少女一脸无奈地走了进来。
「真是的，别把人说得像是弃猫一样好吗？」
亮丽的黑发，白皙的肌肤，以及「左右颜色相同的双眸」。
看见那名少女，十香大吃一惊。
「──狂三！」
「是的。好久不见了，十香。」
十香呼唤她的名字后，过去人称最邪恶精灵的少女──时崎狂三便露出与那可怕的称号不搭调的温柔微笑。
二亚见状，一脸不满地嘟起嘴。
「咦～～三三你不是说在忙吗～～既然要来，不如先帮我画完原稿再来嘛～～」
「恕我拒绝帮你收拾烂摊子，但十香在的话，就另当别论。」
狂三冷漠地垂下视线说道。
「讨厌～～！三三真过分～～！」二亚反应夸张地扭动身躯，后来大概是看见大家点头表示再同意不过的态度，便尴尬地垂头丧气。
「啊！真是对不起……我下次一定会遵守截稿时间……」
然后气若游丝地如此说道。不过，似乎没有人相信她说的话。
「哈哈……哎，总之──」
士道苦笑著拍了手转换气氛。
「这下子所有人都到齐了。告诉十香吧──这一年来我们身边发生了什么事。」
少女们闻言，同时点点头。
于是，十香挪动视线望向每个人，轻轻清了一下喉咙。
「那么，我重新问候。」
接著露出灿烂的笑容继续说：
「──大家，我回来了！」
◇
就这样，人潮涌入包厢，十香的欢迎会就此展开。
居酒屋的包厢虽然略显狭窄，此时此刻反而成了优点。因为肩碰肩挤在一起的这个状况，反而更加欢乐好玩。
大家点好饮料，再次乾杯。
接下来就是自由时间。士道等人围住十香，一个一个介绍这一年来身边发生的大小事。
「什、什么！那个艾莲现在竟然是琴里她们的班导师！而且小珠还和神无月结婚了……！」
十香听见令人惊愕的消息，双眼圆睁并探出身子。不过，也不是不明白她的心情。假如士道听到同样的事，肯定也会回以类似的反应。
「没错没错，很吃惊吧──啊，听说山吹那家伙在毕业典礼那天跟隔壁班的岸和田表白，结果对方答应和她交往了喔。」
「喔喔……！真的吗！太好了呢，亚衣！」
十香听了士道说的话，猛然握起拳头。山吹亚衣是士道等人的高中同学，和十香也颇要好。她好像偶尔会找十香商量恋爱的事，所以士道认为应该告诉十香她告白成功了。
说到这里，士道当初只对亚衣、麻衣、美衣及其他同学解释十香是基于家庭因素休学。下次有机会的话，再带她去看那些同学吧。
「啊，对了对了。说到告白，真那在国中时还挺受欢迎的喔，一年被告白十次。」
紧接著，琴里捶了一下手心如此说道。「是喔！」十香露出闪闪发光的眼神，一副兴味盎然的模样。
「咦？是吗？我也是第一次听说这件事耶。」
士道也跟著起哄。于是，真那有些尴尬地搔了搔脸颊。
「琴、琴里，现在就别提这件事了。」
「为什么？这不是很值得炫耀吗！」
十香天真无邪地说完，真那便一脸困扰地盘起胳膊。
于是，七罪补充：
「……十次好像有九次都是女生告白的样子。」
「原、原来如此……」
士道苦笑著心想不意外。虽然身为哥哥的士道说出这种话有点不妥，但真那英挺的站姿、精悍的五官，又有男子气概，具备好几项受女生崇拜的要素。
「不、不过，其中一个是男生吧？」
「那个好像是小学生。」
「啊～～……」
「毕竟真那很帅气嘛，受人崇拜也是在所难免。」
「哈哈……嗯，我就当作是夸奖了。」
听了十香说的话，真那苦笑著耸了耸肩。
这时，大概是因为这个话题而想起新的消息，只见耶俱矢竖起食指说道：
「对了对了，我真的吓了一跳。听说美衣跟殿町最近开始交往了。」
「什么……！是、是这样吗？那么麻衣呢──」
十香再次惊愕得瞪大双眼。
于是，这次换夕弦点头回答她的问题：
「说明。听说亚衣、麻衣、美衣现在也常常会一起出去玩，不过当亚衣和美衣去约会时，麻衣就会和大学朋友麻英出去玩。」
「麻英！那是谁？」
十香听见陌生的名字，一脸困惑地皱起眉头。
大概是觉得她的反应很有趣，耶俱矢和夕弦同时笑了笑。
……顺带一提，士道也是第一次听到这个名字，所以和十香一样有点惊讶。麻英。究竟是谁呢？
总之，之后也话题不断，欢迎会没完没了地持续下去。
六喰剪发、四糸乃和七罪姓氏大白、耶俱矢和夕弦想起过去的事、二亚重新与其他漫画家开始交流，以及──平行世界的十香的事。
时间过再久也聊不完。
不过，这也是理所当然。
十香有满肚子的话想跟大家说。
大家也有一大堆话想说给十香听。
士道和大家就像想仔细填满一年的空白期、想否定无法见面的时光般，将自己的经验与十香分享。
──然后，不知道过了多久。
六喰与四糸乃等人有些困倦，开始揉起眼睛的时候，二亚拍了手吸引大家的注意。
「好了好了，大家注意我这里～～时间差不多了，我们结帐离开吧。」
大家停止谈话，各自瞄了一眼时钟。时间不知不觉间飞逝，已经将近晚上十点了。二亚她们倒也就罢了，这时间高中组差不多该回家了。
「嗯，也是。虽然还没聊够，还有明天嘛──」
当十香点头说到这里时，二亚勾起嘴角。
「嗯嗯～～？十香，你在说什么啊？谁说要散会啦～～？」
「唔……？什么意思？」
「夜晚现在才开始呢～～！当然是移动到少年家续摊啊！在少年家，小六她们睡著了也没问题！来比酒啊，看谁千杯不醉，到最后没喝挂～～！通宵喝酒是大学生的特权耶！」
「喔、喔喔……！」
二亚宣言后，十香便冒著冷汗，双眼圆睁。士道则是「啊哈哈」地苦笑。
「通宵可能太超过了，不过，难得有这个机会，去我们家完全没问题喔。对吧，琴里？」
「是啊。不过，睡前可别忘记刷牙喔。」
琴里说完，闭起一只眼。于是，玛莉亚一脸无奈地望向二亚。
「应该说，竟然若无其事地把自己归类为大学生，未免太厚脸皮了吧。」
「如果说通宵是大学生的特权，那经常通宵的漫画家就某种意义而言也是大学生吧？」
二亚推了眼镜论述。玛莉亚翻白眼，并且叹了口气。
「哎，既然决定了就快点移动吧。麻烦结帐～～！」
二亚精神奕奕地呼唤店员结帐。士道一行人等她结完帐，再一起离开居酒屋。
顺带一提，刚才本来很阔绰地说「今天我请客」的二亚似乎把钱包忘在家里，便泪眼汪汪地向琴里和玛莉亚借钱。
「──呼～～已经一片漆黑了呢。」
士道仰望夜空，轻声呢喃。被街灯照亮的天空只有稀疏的星星在闪烁。
「嗯，那我们走吧。」
「嗯，说得也是。」
「啊，我途中可以去一下便利商店吗？我想买啤酒。」
「你还喝得下啊，二亚……」
大家一边聊天一边走向五河家。
由于是从餐馆林立的大马路走向住宅区，灯光越来越少，虫声越来越响。
半路上。
「──对了。」
折纸想起什么似的出声说道。
「十香，你接下来有什么打算？」
「唔？不是要去士道家吗？」
十香愣了一下，歪头提问。「不是。」折纸接著说道：
「我是在问你未来的出路。我记得你应该是被当作高中休学。」
「啊～～……」
听折纸这么一说，士道搔了搔脸颊。其他少女也做出类似的反应。
「说得没错呢。如果正常复学，要从高中三年级读起──」
「担忧。没有年纪相仿的朋友，感觉好孤单喔。」
「唔嗯。那你要和妾身我们一起成为一年级生吗？」
「和十香一起上高中……一定很开心。不过，这样十香就要重读了呢……」
说完，少女们各自做出思索的动作。
结果这时二亚举起手：「听我说、听我说～～！」
「如果对未来出路感到迷惘，不如到我的工作室当伙食助手兼姿势模特儿如何？薪水很丰厚喔～～」
听见突如其来的招揽，所有人流下汗水。
不过，美九和狂三像是受到触发，也开口邀请：
「咦咦～～！怎么这么诈～～！那你也跟人家一起去美国嘛，美国！十香和人家组成的双人组，一定能称霸世界～～！英语的话，就利用显现装置的威胁机制来处理～～！」
「哎呀、哎呀。要不然来我这里如何？基于世界意志而重生的存在……呵呵呵，我真是十分好奇呢。」
「唔，唔……？」
突然受到三方热烈地邀请，十香一脸困惑地向后退。
于是，琴里依序戳了二亚、美九和狂三的脑袋。
「喂～～没看到十香很困扰吗？」
然后清了一下喉咙，面向十香。
「我们也有考虑过这件事。可是，最重要的还是十香的意愿。
──十香，你想怎么做？初始精灵虽然已经消失，但〈拉塔托斯克〉的理念没有改变。我们会尽量帮助你实现愿望。」
「唔～～我……」
十香交抱双臂烦恼。琴里微微耸肩，继续说：
「不需要马上决定，你好好思考一下吧。」
「嗯……也对。我会好好思──」
就在这时──
一边踏著缓慢的步伐一边说话的十香走到河边的林荫大道时，突然停下脚步不说话。
「……？怎么了，十香？」
「没什么──」
听见四糸乃的提问，十香眯起眼。其他人见状，露出疑惑的表情。
「啊──」
不过，现场只有士道一人察觉到十香的表情所代表的含意。
没错，这条樱花大道是以前十香与士道，以及另一名十香──天香曾经造访的场所，充满了回忆──
也是数日前，士道与十香重逢的命运般的场所。
不过，如今士道眼前已不见与当时同样的光景。
当然是因为时节已过，并排于道路两侧的樱花树几乎不剩几朵花。
赏樱时期有限。短短数日，樱花已凋谢不少。
十香感慨万千地叹息道：
「这里是樱花大道。一到春天，景色如梦似幻。嗯……那算是我至今见过的景色中，数一数二的美景吧。」
「哎呀，是这样吗？」
「可是，好像已经凋谢了。真是可惜～～」
「嗯……真可惜。如果我能早几天回来，就能让大家欣赏到那样的美景了。」
「十香……」
十香有些遗憾地说道。士道对她轻轻摇头说：
「你在说什么啊。以后赏花的机会多得是，明年、后年，都可以和大家一起──」
士道话音刚落，就在这时──
四周突然刮起一阵强风呼啸而过。
「哇……！」
「呀……」
「我的眼睛！眼睛啊～～～～！」
所有人不禁闭上双眼，只有二亚的反应有点夸张。
经过几秒，等风停息之后，士道才慢慢睁开眼睛。
「好强的风啊。大家没事……」
就在这时，他不由得止住话语。
不过，这也是理所当然。
因为在士道闭上眼睛的短短数秒间，四周的光景完全变了样。
「什么──」
河边并列的樱花树。
原本花朵凋谢，徒留枝叶的模样。
──如今却呈现盛开之姿。
「啥……！咦……！」
「哎呀、哎呀──」
「樱花……？这、这是怎么回事？」
少女们仰望被街灯与月光照亮的绚丽夜樱，表情皆染上惊愕之色。
这也难怪。毕竟上一秒已凋零的樱花，如今盛开得极美。四糸乃和六喰捏了脸颊，大概以为在作梦吧。二亚则是怀疑是酒精的影响，用力揉揉眼睛后确认其他人的反应。
「──喔喔──」
其中唯独十香虽然一双眼睛瞪得老大，却还是奔向樱花大道。
结果像在配合她的动作，又一次吹起一阵风，大量花瓣随之飞舞，落英缤纷。
樱花色的帷幕在黑夜中摇曳。
那光景著实美得令人目眩神迷。
「你们看！很漂亮吧！」
十香捧起樱花花瓣撒向天空，笑容满面地望向大家。
于是，一开始感到困惑的少女们也跟著一个一个奔向樱花大道，沐浴在樱花雨下。
「唔喔喔喔！吶喊！」
「竞争。夕弦才不会输给你。喝啊～～」
「啊！好诈！我也要！」
「……哈哈。」
士道看著那梦幻般的光景，感觉到喉咙发出了笑声。
这现象真是令人费解。如今初始精灵已从这个世界消失，如果不使用大规模的显现装置就不可能创造出这种风景。这异常的光景可说是十分离奇的现象。
不过，看在士道眼里，他只认为这是祝福十香的温柔奇迹。
没错，简直就像──
世界在欢迎十香回归。
「──士道！琴里！我决定了！」
身穿粉红薄纱的十香对站在樱花大道入口处的士道和琴里说道。士道与琴里对看了一眼后，再次面向十香。
「决定什么？」
「我未来的出路！我终于下定决心了！
不对……想必从我在这个世界再次获得意志时！在这里邂逅士道的那一瞬间起，就决定了！
我──」
然后十香──露出灿烂的笑容，说出她的选择。
◇
数日后。
河边的林荫大道已经开始长出新芽，绿意盎然。那一夜盛开的樱花彷佛一场梦境。
在风景截然不同的林荫大道上──
「──好了，不快点的话要迟到喽。今天是你第一天去大学上课。」
「唔，抱歉。不过都怪你早餐做得太好吃了……没想到明太子加九条葱和麻油会那么搭……端出那么下饭的配菜，要人不多吃几碗才是强人所难吧……」
「喂喂喂……那明天就不做那道菜了。」
「什么！那、那可不行……！」
「……开玩笑的，别摆出一副世界末日的样子啦。」
两名大学生──
有说有笑地一路前行。