「──毕业典礼？」
某天吃晚餐时，夜刀神十香将眼睛瞪得圆滚滚的，如此反问士道。
这位美少女的特征是拥有一头乌黑的发丝与水晶般的双眸。如今她那端正的面容染上疑惑之色，脸颊还黏着饭粒。
不过，这也无可奈何，毕竟今晚的菜色是姜汁烧肉。用士道秘传的酱汁炒得香气四溢的猪里肌是能够无限下饭的绝品，十香已经续了三碗饭，难免会黏上颗饭粒。
「是啊。」
坐在十香对面的士道看见十香的模样后，轻轻笑着点了头，继续说道：
「那是学校生活结束时举办的典礼……简单来说，就像是派对那样的活动。我们上个月参加过了，可是你当时没办法参加吧？所以才问你想不想参加。因为无法像真正的毕业典礼举办得那么盛大，应该会是那种只召集几个亲朋好友来参加的小型毕业典礼。」
士道参杂了些许手势，简单地说明。
没错。目前坐在士道眼前的少女──十香，曾经一度从这个世界上消失。
然后经过无数的奇迹，再次回到士道等人的面前……不过，那时原本是同学的士道等人早已从高中毕业。
虽然十香也透过〈拉塔托斯克〉的力量从高中毕业，唯独毕业典礼无法重新参加。因此，士道与妹妹琴里商量后，提出为她举办一场小型的毕业典礼。
「喔喔……！」
十香听了士道说的话，眼睛散发灿烂的光彩，从椅子上站起来，探出身体。
「感觉──好棒喔！我觉得这个想法非常好！」
说完，一副兴奋的模样使劲挥动双手。
不过片刻过后，她又面有难色地发出低吟：
「可是……这样好吗？为了我一个人劳师动众──」
「哎呀，你可别误会了。我们是因为自己想办才办的，大家都想祝福十香。」
士道发出声音打断十香后，张开手指向坐在五河家饭厅及客厅的前精灵少女们。
于是，少女们纷纷面带微笑点头回应士道。
「呵呵，正是如此。汝只要乖乖接受祝福便可。」
「机会难得，就办吧。而且会成为一辈子的回忆哟！」
「请务必接受我们的祝福，十香。」
「大家……」
十香垂下视线，点头答应后抬起头。
「抱歉，说了扫兴的话。谢谢大家，请务必让我参加！」
十香说完，大家心满意足地露出笑容并鼓掌。
士道见状莞尔一笑，环视所有人，接着说道：
「好，既然决定了，那就立刻从明天开始准备吧。〈拉塔托斯克〉已经说好会帮忙预订会场，但我们还是得准备装饰跟联络朋友来参加。」
「「好～～！」」
少女们听士道说完便同时举起拳头，十香本人也精神百倍地高举双手吆喝。
「──等一下，十香不需要帮忙准备喔。」
就在这时，一名坐在餐桌前的少女提醒道。
她拥有一双水汪汪的大眼，用缎带将头发绑成双马尾。她是士道的妹妹，也是〈拉塔托斯克〉的司令官，五河琴里。
琴里的反应令士道不禁搔了搔脸颊，露出苦笑。十香的确是被祝福的那一方，严格来说，要她帮忙准备确实说不过去。但既然已经说出要举办小型毕业典礼，也称不上惊喜了吧。
「跟大家一起准备没什么关系吧？她本人也想参与啊。」
「不，我不是那个意思。我是指十香还有其他事情要做。」
「其他事情……？」
士道一脸疑惑地歪头询问后，琴里便眯起眼睛，用力指向十香。
「没错──那就是准备大学的入学考。」
「……咦？」
「唔……？」
琴里说完──
士道与十香同时睁大眼睛。
「这是什么意思？十香要读的大学……跟我和折纸是同一所吧？不是像高中一样，会由〈拉塔托斯克〉暗中安排吗……」
士道不解地皱起眉头，将视线移回琴里的方向。
没错，〈拉塔托斯克〉是个秘密组织，目的是和平解决空间震，让精灵过上幸福的生活。而这样的理念在初始精灵消逝后的现在也不曾改变。
成功封印的精灵全都在〈拉塔托斯克〉的帮助下取得户籍，若有必要，也会安排她们转进高中或国中就读。因此，士道还以为这次〈拉塔托斯克〉也肯定早就暗自安排好了。
大概是从士道的表情猜出他的想法，只见琴里面有难色地耸肩说道：
「我当然也有此打算，实际上也已经跟学校的理事长说好了……不过，那所学校的校长冥顽不灵，主张再怎么有不得已的苦衷，也不能免试入学，否则无法给其他学生做表率。我也调查过他的身家背景，看能不能找到什么把柄可以拿来跟他谈判，但是没找到，是个现今难得人品高尚清廉的伟大教育者。虽然是个非凡的人物，就我的立场来说，是最难对付的类型。」
「原、原来如此……确实是这样没错。」
士道说着，想起入学典礼时见到的校长。他是位腰杆笔直，表情充满威严的男性，五官和姿势的确透露出非同小可的严峻态度。
「事情就是这样，所以很抱歉，十香必须参加特别入学测验才行。肉容是三科目的笔试和面试──你愿意努力看看吗？」
「嗯，我知道了！」
十香听了琴里说的话，精神奕奕地点头。她那天真无邪的表情，令士道脸颊不禁流下一道汗水。
「……真的没问题吗？」
士道考上的彩户大学虽然称不上最高学府，但也不是临时抱佛脚就能考上的学校。至少士道为了考试，接受了高中第一秀才鸢一折纸紧迫盯人的学业辅导（说得更正确一点，是她跑到起初打算去补习班补习的士道身边，半强制性地教他念书）。
十香的脑袋绝对不笨，反倒学习和吸收能力可说非常强。
不过令人难过的是，她跟其他人的起跑线实在差太远了。从现在开始准备考试，究竟要花多少时间才能到达及格分数呢？
正当士道思考着这种事情的时候，琴里像在表示她能理解地点了头。
「总之，先确认十香现在的实力吧──十香，我有准备模拟测验，你吃完晚餐后过来找我一下。」
「嗯！」
十香没理会士道的忧虑，再次朝气蓬勃地点头答应。
经过约四个小时，在位于精灵公寓一楼的多目的空间。
「唔、唔～～……这是……」
「……虽然早就预料到了，她的实力差不多就是这种程度吧。」
士道与琴里面有难色地看向放在桌上的答案卷。
理由很单纯。因为十香的模拟考分数实在令人不知该做何反应。
国语……三十一分／一百分。
外语……三十五分／一百五十分。
历史地理（选择科目）……二十五分／一百分。
就算分数加倍，也还是不及格。虽说除了笔试还有面试，但凭笔试这点分数是不可能及格的吧。
「唔唔嗯……原来这题的答案是这样啊，真是太难了呢。」
十香眼神认真地确认答案，将答错的地方抄写在笔记本上。先不论分数，她的学习态度非常积极真挚。先不论分数。
「琴里……」
士道露出有苦说不出的眼神望向琴里。在本人面前不好说出具体的词汇，但情况十分不妙。当十香的学力到达合格水准时，士道和折纸恐怕早已升上高年级了吧。
琴里像在表达「一切尽在不言中」地摇摇头。
「当然，如果十香不合格，我们也会很困扰，所以也不是没有法子──这个拿去用吧。」
她如此说完，从口袋拿出几个类似小机械的物品，摆在桌上。士道与十香同时凝视着那些物品。
「嗯……琴里，这是什么？」
十香一脸疑惑地指向像是小贴纸的东西。于是，琴里盘起胳膊回答：
「那是骨传导耳麦。只要贴在耳后，就能在不被考官发现的情况下与外界通话。」
「那这个又是什么？」
十香紧接着指向类似隐形眼镜盒的东西后，琴里便接着回答：
「那是投影型显示器。只要戴在眼睛上，图片、影像就能直接显示在视网膜上。」
「这是……」
「对应显示器的自动感应摄影机。首先得知道考题的内容，我们才能指示答案吧。因为跟小飞虫差不多大，不会被发现。」
「……全都是作弊道具嘛！」
士道发出哀号般的叫声，琴里便眯起眼睛耸肩回答：
「怎么说得这么难听，每样道具都是『台面上』的技术不可能实现的水准哟。万一被发现，也绝对没办法证明我们作弊。」
「问题在这里吗！」
正当士道与琴里发生口角时，仔细端详这些装置的十香突然抬起头。
「──谢谢你，琴里。可是我不能使用这些东西。士道他们是努力读书才考上大学的吧？那我也必须靠自己的力量努力，否则不合乎道理。」
对于十香这番话以及她那充满决心的表情，这次换士道与琴里面面相觑了。
「十香──」
士道顿时不知该如何回答。虽然不会被发现，但作弊就是作弊，刚才指出这一点的正是士道自己。然而不得不说，实际上的问题在于倘若十香不使用这些装置，要考上特别入学考的可能性非常低。况且转进高中时也是靠〈拉塔托斯克〉的安排，事到如今──
「……不。」
士道静静地摇头。
在十香直勾勾的注视下，只能这么回答了。
情况与她一无所知地转进高中时已经不同了。十香已有所成长，也学会了社会常识，而且在眼前出现选项时做出了选择。既然如此，士道怎么能否定她的选择。
「嗯，也是，十香说得对，应该靠自己的力量努力──就算结果不如预期，那也是唯一能让自己自豪的做法。」
士道如此说完，轻轻吐了一口气。
「反正无论结果如何，晚上还是会一起吃饭，跟现在没什么两样。只要踏实地提高学力，总有一天合格就好。」
「你在说什么蠢话啊？」
不过，琴里却眯起眼睛，用力拍了一下士道的额头。
「好痛，琴里，你干嘛啦！十香都不愿意了，总不能逼她作弊吧。」
「……关于这一点，我没有异议。虽然我准备了万全的手段，但也不想违背十香的意愿──不过，后半段那番话我实在无法苟同。」
「后半段……」
士道皱起眉头，琴里便大幅度地张开双手。
「无论结果如何？总有一天合格就好？开什么玩笑。我赌上〈拉塔托斯克〉的名誉，绝对要让十香通过这次的特别入学考。」
「唔？」
十香闻言，瞪大了双眼。琴里夸张地用力指向十香，接着说道：
「十香，你的想法我十分明白了。可是，如果不使用这个方法，就只剩下一个手段。那就是拼命读书，直到考试那一天。想必读书计画表会严苛到至今的方法无法相比的地步──你做好心理准备了吗？」
十香毫不犹豫地紧握拳头并颔首。
「──嗯。为了与士道一起上学，无论是什么样的考验，我都会通过！」
琴里闻言，勾起嘴角。
「有志气！那么我也要认真执行了──有请！」
接着她高声说道，打暗号似的拍了一下手。
于是下一瞬间，多目的空间的门便「轰隆隆隆隆……」地打开，两道人影走了进来。
「折纸──还有玛莉亚！」
看见两人的身影，士道不禁大喊。
没错，走进室内的是士道的同学鸢一折纸与空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉的AI玛莉亚。不知为何，她们双方都戴着细框眼镜，身穿合身的套装。折纸手上拿着问题集与教鞭；玛莉亚则是携带类似偏大的低周波治疗器的神秘机器。
「喔、喔喔……？」
两人散发出非比寻常的气息，令十香畏缩地后退一步。不过，两人满不在乎地大步走到十香身边，架住她的双手。
「事情我们都听说了，接下来就交给我们，一定让你合格。」
「是的。经过我们的调教，一星期后肯定会成为超越十香的超级十香。放心吧，目前没听说有留下后遗症的案例。」
「呃，你们到底打算干什么啊！折纸就算了，玛莉亚拿的那个是什么东西啊！」
士道不禁大叫出声。不过，折纸与玛莉亚毫不理会士道，迳自将十香拖走。
「没问题，没什么好怕的。」
「没错，一切交给我们。」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！你、你们两个，要带我去哪里啊……！」
「十、十香～～～～！」
士道大喊也徒劳无益，多目的空间的门就这么关了起来。
◇
十香被折纸与玛莉亚带走后，经过一个星期。
士道与一群前精灵少女伫立在彩户大学的正门口。
大家的表情透露出些微紧张。不过，这也难怪──因为今天正是举办十香特别入学考的命运之日。
实际上，士道也明白自己的表情跟其他人一样。结果从那之后，士道便没有再见过十香。
尽管还是有帮她准备三餐，但基于会妨碍她念书这个理由，并不允许会面，只能请人将菜肴转交给她。因此，士道也想像不出十香现在是何种状态。
「不知道十香要不要紧……」
四糸乃一脸担心地握手祈祷。站在她身旁的七罪抓了抓脸颊回应：
「……就是说啊。要是在已经确定落榜的状态下参加毕业典礼，我们也不好坦率地献上祝福，如果考试考不好，希望能在确定是否合格前赶快举办毕业典礼……」
「哈哈……」
士道闻言，冒着汗水苦笑。
七罪的忧虑也不无道理。这一星期以来，她们为了十香的小型毕业典礼，辛勤地制作装饰会场的花饰和图板。既然如此，当然会希望她能在欢欣的状态下参加典礼并由衷感到喜悦。
这一切端看考试的结果。有折纸和玛莉亚伴读，士道很想相信十香胜券在握，不过──
「──唔嗯，来了。」
就在这时，传来六喰的声音，士道反射性地抬起头。
一辆全黑的汽车从道路的另一端缓缓驶来──不会错，那是士道等人搭过数次，〈拉塔托斯克〉所属的车辆。
不久后，车辆停在士道等人的面前，车门静静地打了开来。折纸和玛莉亚从后座，琴里则是从副驾驶座下车。
「各位，让你们久等了。」
「不会──倒是十香呢？」
士道一脸紧张地询问后，琴里便一语不发地努了努下巴示意后座。
所有人的视线随着她的动作集中到后座。
于是，一名少女正好从后座下车。
「……咦？」
士道见状，发出呆愣的声音。
不过，这也是理所当然的事。出现在那里的确实是夜刀神十香本人没错──但不知为何，她的头发向上盘得整整齐齐，穿着高跟鞋，还戴着银框眼镜。顺带一提，她的腰杆挺得笔直，表情从容不迫，从双眸能感受到知性的光辉。
没错。老实说──看起来比平常的十香更加冰雪聪明。
「你、你是……十香吧？」
「是的，好久不见了，五河先生。」
「…………………………嗯嗯？」
听见伴随着爽朗微笑所发出的话语，士道歪过头。
十香并没有说什么奇怪的话，但总觉得非常突兀。
「你、你念书……念得怎么样了？」
「Leave it to me. Nothing I can't handle──」
「……你说什么？」
「哎呀，抱歉，不小心说成英语──交给我吧，现在的我面对所有问题都能迎刃而解。」
「这、这样啊……」
士道深呼吸好让自己平静下来后，对折纸、玛莉亚和琴里招了招手。
当三人走近时，士道吸了一口气说：
「──根本判若两人嘛！你们到底对她做了什么才会变成这样？」
士道呐喊后，折纸与玛莉亚便心虚地挪开视线。
「我们只是热切地教她读书而已。十香的吸收能力很惊人呢。」
「折纸说得没错。如果真要说有做什么特别的事，顶多只有并用显现装置和休眠舱，将念书时间压缩到极限，实现一天读书三百个小时这种不可能的任务。」
「这明显就是主因吧！」
士道发出哀号般的叫声，琴里便摊开掌心安抚道：
「好了、好了……我也没想到效果会这么好啊，反正是暂时的，没问题啦。我想只是因为一口气塞进太多知识，变得有点High而已。」
「是、是这样吗……？」
士道一脸狐疑地瞥了十香一眼。十香每走一步模特儿般的步伐便推一推眼镜……的确好像愈来愈觉得没问题的样子。
「……那就好……变化如此之大，应该可以期待考试成果吧？」
士道说完，回答他的不是琴里，而是十香直接回应：
「是的。笔试自然不用说，面试的对策也准备万全。为了应对任何质疑，从主要的世界情势到学院的专门知识、教授喜爱的玩笑和幽默，网罗了所有话题，若要说有什么不安的地方，大概就是不知道面试官能不能跟得上我的知识了。」
十香做出美式喜剧般的夸张反应，耸了耸肩。那自负得令人直摇头的态度，使得士道不禁皱起眉头望向玛莉亚。
「……她说出这种话，感觉好像玛莉亚二世喔……」
「讨厌啦，竟然说她像我和士道的孩子。」
玛莉亚瞬间羞红了脸颊。士道额头冒出汗水，眯起眼睛回答：
「如果是这样，你的另一半应该是折纸才对吧……」
不过，既然十香把话说到这种地步，应该可以期待考试结果吧。士道虽然心境复杂，姑且还是表示安心之意。
「那么，时间差不多了，我就先去考试了。大家在家等我的好消息吧。」
十香如此说道，面带微笑推了眼镜，英姿飒爽、大摇大摆地穿过大学的正门。
不过，就在这个时候──
「──呀！」
大概是因为不习惯穿高跟鞋和走台步，当她正要跨过校门的滑轨时，绊到了脚，跌了个狗吃屎。
「十、十香！」
「你没事吧……！」
「呜哇，完全是脸着地，看起来超痛……」
士道与少女们连忙冲到趴在地上的十香身边。于是，十香起身挥了挥手回应。
虽然脸蛋和衣服弄脏了，不过似乎没有受伤。士道见状，松了一口气。
「喂喂，你没事吧？来，用手帕擦擦脸。」
「……唔，不好意思，士道先生，我并无大碍──那么，我去考试了！」
「好，加油喔！」
「嗯！」
十香精神奕奕地挥挥手，走向大学校舍。士道也大幅度地朝她挥手，目送她的背影。
不过，就在十香的背影消失在远方时。
「……………………奇怪？」
士道觉得好像发生了什么奇特的事，不禁歪过头。
◇
「…………」
彩户大学专任讲师兼特别入学考考官──长角静看着眼前展开的奇妙光景而伫立在原地。
不对，本来今天这一天就够奇怪了，突然举办什么「特别入学考」。至少她在这所大学工作到现在，还是第一次遇到这种状况。
再加上那名参加特别入学考的考生是个非常奇特的少女。
记得她的名字叫夜刀神十香，是个美若天仙、充满自信的少女。老实说，走进教室看到她时，顿时被她的美貌夺去目光，看傻了眼。
当讲师这么久，大概能分辨出哪个学生会读书、哪个学生不会读书。她散发出来的气氛明显属于前者。挺直的背脊、眼瞳点燃的知性之光，有种压倒性的存在感，令人觉得会在入学典礼后不久安插特别入学考这种异常的日程，肯定有什么不得已的隐情。
……然而……
「…………」
静揉了一下眼睛。
因为考试开始后不久，感觉十香给人的印象与刚才截然不同。
起初是这种气氛──
（哼！无论是何种问题，都不是我的对手。）
但随著作答的时间愈久，就变成──
（……唔？这个问题……我好像……有做过……？）
后来变成──
（…………唔、唔……）
就好比龟裂的容器，原本装满的知识之水，随着时间的流逝，一点一点漏掉的样子。
当然，考试中禁止发出声音，所以这一切不过是静的想像罢了。
考到一半时，大概是头脑发热，只见她解开盘起的头发，甚至拿下戴着的眼镜。看来是装饰用眼镜。
然后在静宣布考试时间还剩五分钟时，她便焦急地视线游移，在铅笔的侧面做记号，开始滚动铅笔猜答案……若是国中或高中的定期考查也就算了，在大学入学考鲜少看到这样的光景。
「呃、呃……考试结束。请把笔放下。」
「呼哈────────────」
静如此说道的同时，十香叹了一大口气，趴向桌面。
从那副模样已经感受不到一丝考试开始时那种凛然的气息。静对刚才目睹的光景感到不可思议，还是默默地回收答案卷。
同一天，在彩户大学A栋，为了特别入学考面试而设置长桌与椅子的教室中。
齐聚一堂的三名面试官凝视着摆在长桌上的考生入学申请书，满腹狐疑地交谈：
「……夜刀神十香，十八岁，都立来禅高中毕业……嗯，为什么没有直接参加入学考呢？」
「上面写说是为了治疗疾病。现在已经康复，健康方面完全没问题，但手术时间刚好与入学测验撞期了。」
「原来如此，那还真是可怜……话说回来，竟然为她举办特别入学考……她究竟是何方神圣呢？」
「「…………」」
三名面试官沉默不语。
不过，这也是理所当然的事。若是转学考也就罢了，然而是「特别入学考」，想必这位名叫夜刀神十香的少女是非常重要的人物吧。
是有权有势的政治家或大企业老板的千金吗？抑或是某国的王族？──无论如何，都无疑是理事长特别通融的存在。
「……如果给她不合格，该不会惹祸上身吧？」
「不不不，再怎么说也不可能会这样吧。」
「就是说啊。况且，是否合格又不是只靠面试结果决定。我们只要一如往常做好自己分内的工作就好。」
没错，入学考中占最大比重的终究还是笔试的分数。就算面试的印象良好，只要笔试分数太差也无法合格。
不过，「若笔试结果是低空飞过」……也许面试成绩便会决定是否合格。
正当面试官们聊着这种话题的时候，突然有人敲了门。
「……！面试时间还没到啊……」
「呃、哎，有时候也会遇到这种情况吧──请进。」
一名面试官催促门外之人入室。
于是，门缓缓开启──出现了一名意想不到的人物。
那是年约六十，表情严肃的男性，眼神锐利，留着整齐的胡须。背脊如铁芯穿过般威风凛凛的站姿，与其说是教育者，说是退役军人还比较贴切。
「……！校、校长！」
面试官看见来者，全都反射性地站了起来。
没错，他就是彩户大学的校长，大道寺政景本人。
「抱歉啊──突然提出这种要求，不过，这场面试也能让我参加吗？」
「什么……！校长亲自面试吗……？」
面试官流下汗水。这也难怪。通常考试的面试官是由学院的教授或副教授担任，鲜少有校长直接参加。
这名考生果然是大人物吧，千万不能让她不合格──
「「…………」」
不，面试官们在心中否定了这个想法。大道寺政景是魔鬼教育者，不会屈服于任何权力。他会亲临现场──反而表示这名考生可能是相当麻烦的问题学生。
「当、当然，我们现在就帮您准备座位！」
无论如何都不可能拒绝他的要求。面试官连忙摆了一张新的椅子。
「喔喔，不好意思啊。」
说完，校长落坐。即使坐下，他的姿势依然十分端正。三名面试官表情透露着紧张，打直腰杆，模样宛如他们才是考生。
──不久，面试的时刻来临。于是，传来了两声微弱的敲门声。
「请、请进。」
面试官说完，门便慢慢打开──一名满脸倦容的少女走了进来。
「不、不好玉……意思……我是夜刀神十香……请夺……多指教……」
她语无伦次地说道，接着瘫坐在椅子上。面试官们见状，皱起眉头。
「……我还没请你坐下。」
「唔……对喔，琴里好像也说过这件事。抱歉，我考试考得有点累，不小心忘记了。」
听见这个回答，面试官们七嘴八舌地讨论：
「通常会先等我们的指示吧？」
「而且，敲门敲三下才是所谓的礼仪吧？」
若是普通的面试，面试官们也不会如此吹毛求疵，顶多只会在之后扣点分，应该不会在本人面前指出这些错误。
不过，如今状况不同。因为面试官们异常害怕十香在校长面前出洋相。
十香一脸抱歉地接着说：
「真是不好意思。唔，不过，我听说所谓的礼仪是为了不让别人感到不快……人会因为少敲一次门就心情不好吗？还真是难以捉摸呢。」
「我说你啊……」
面试官话说到一半就停了下来。
理由很单纯，因为校长出声打断了他。
「说得不错，迷失本质是很愚蠢的事，但这种事在社会上比比皆是。起初是为了体贴别人而开始的东西却慢慢形式化，后来转变成不做那些事就是不合乎礼仪、没礼貌，偶尔甚至有先制定好礼仪再让人遵守这种事──你认为是为什么呢？」
校长露出锐利的视线凝视十香。
不过，十香却不怎么紧张地「唔……」了一声，做出沉思的动作。
「……是因为如果大家都说那是好事，就会自然认为那肯定是好事吧？」
「没错──因为不会去思考。因为不去深思熟虑那为何会被大众视为好事就盲目跟从。如果要再说一个原因，也是因为斥责没礼貌的人心情会很爽快吧。虽然我相信敝校应该没有这种人就是了。」
「「…………」」
校长语带讽刺，面试官们听得一阵沉默。
校长不予理会，接着说：
「不知道从什么时候开始，面试竟变成了程序固定的舞蹈表演。不过，敝校明知这一点却依然没有废除面试制度，无非是因为这是能直接与希望进入本校的学生谈话的难得机会──我想问你几个问题，你能老实回答我吗？」
听完校长这番话，十香端正坐姿，吸了一口气后直勾勾地回望校长的眼睛。
「──嗯，我知道了。我答应你绝不说假话。」
然后发出凛然的声音如此说道……接着像是突然想起来，又补充一句：「我是说『您』。」
「那么，第一个问题。你想就读敝校的理由是什么？」
「因为我的朋友们读这所大学。他们是我非常重要的朋友。我想如果能跟大家一起学习，不知道该有多好。」
「嗯，朋友吗？那很棒呢。所以，你对这所大学并没有什么特殊的情感喽？」
「嗯。非常抱歉，如果他们去读其他大学，我应该会希望就读那所大学吧。」
十香毫不愧疚地点头回答。面试官们吃惊地瞪大双眼，因为他们万万没想到十香会在面试时当面说出这种话。
不过，校长却一副没坏了心情的模样，继续说道：
「那么，你为何没有报考敝校的入学考？而是特别选择在这种时期参加考试？」
「这是因为──」
十香说到一半，轻轻摇了摇头。
「抱歉，我不能说。」
「不、不能说，你……难道不是为了治病吗？」
其中一名面试官秀出申请书说道。于是，十香轻声接着说：
「我答应不说假话的。所以，我不能说。」
「嗯……原来如此。」
校长点头表示理解。
「也罢。不管理由如何，你都是为了与朋友共度大学生活，不管怎样都想合格吧。」
「嗯，没错。」
「──为此，你做出舞弊的行为也无所谓？」
校长眯起眼睛，发出冰冷彻骨的声音说道。听见校长这番话和语调，三名面试官不禁屏住呼吸。
「「……！」」
校长的话听起来不像在开玩笑或试探，而是实际抓到舞弊的证据──事先跟大学打通关系的样子。
不过，他似乎也在鉴定。
──鉴定眼前的这名少女是否有资格进入这所学府的大门。
十香并未挪开视线，回答：
「如果你是指琴里为我准备的手段，我已经拒绝了。因为我认为大家都付出了努力，只有我什么都没做的话，一定会后悔吧。
不过──也是，如果你要责备我能参加这次的考试本身就是舞弊，我也无话可说。就算我有无法参加正规考试的苦衷，让你们特地行个方便仍是事实。虽然对琴里他们很抱歉，我就明年再重考吧。」
「…………」
校长像是要看穿十香的思绪，目不转睛地盯着她的眼睛──
不久却莞尔一笑，轻轻吐了口气。
「那么，最后一个问题──你读书读得开心吗？」
「──嗯！」
十香笑容满面，精神奕奕地点头。
◇
决定命运的特别入学考之后过了几天。
士道和十香、琴里一起造访母校来禅高中。
「喔喔──是体育馆耶！好怀念喔！」
十香张开双手，用全身表达喜悦似的雀跃地说道。
那副模样是士道以往认识的那个十香。看来果然如琴里所说，考试当天的言行举止是一口气塞进太多知识所造成的类似溢位的现象。在那之后──应该说考试结束回家时──早已变回原来的十香。
十香现在身穿熟悉的高中制服。今天的此刻，她更适合这身装扮。
没错。今天正是期待已久的十香小型毕业典礼举办日──而琴里所准备的会场，其实就是举办真正毕业典礼的来禅高中体育馆。
「话说回来……亏你能订下这个地方呢。」
士道发出交杂了钦佩与傻眼的叹息说完，位于左方的琴里便晃动含在嘴里的加倍佳糖果棒回答：
「反正今天放假嘛。我跟学校说明来龙去脉后，校方便爽快地答应提供场地给我们。」
「可是虽说是假日，篮球社或排球社不是还要练习吗？」
「噢，那个啊──」
琴里此时止住话语，意味深长地笑道：
「反正，我自有法子解决。」
「什么啦，很令人好奇耶。你没有做什么奇怪的事吧？」
「才没有咧。你把我想成什么人了啊？」
琴里微微鼓起脸颊，望向十香。
「别管这个了，时间差不多了──好，十香，大家已经在里面等你了，主角该登场喽。」
「嗯！」
十香大大地点了头后，走向体育馆的入口。
士道追着十香的背影，对走在他旁边的琴里说道：
「不过，会场这么大，会不会反而显得寂寥啊？我也邀请了殿町和山吹他们……可是全部加起来也才三十人，还满冷清的耶……」
「──你这么觉得吗？」
听了士道说的话，琴里微微一笑。
于是，十香的手正好在此时推开体育馆的门──
下一瞬间，撼动地面的如雷掌声与欢呼声袭向士道他们。
「喔喔……！」
「呜喔！」
士道不禁缩起身子。
体育馆内人山人海，挤满了数不清的人。
四糸乃、折纸等前精灵少女、殿町、亚衣麻衣美衣等之前的同学、小珠等教师群，以及〈佛拉克西纳斯〉的船员们会出席倒还能理解，然而除此以外，连班上还有不同年级的学生、其他学校的学生们，甚至是十香经常光顾的商店街店家老板、餐饮店的老板等，男女老少各式各样的人们都面带笑容迎接十香。仔细一瞧，还能看见本来预计在这里练习的篮球社与排球社的社员们。
「这、这是……」
当士道目瞪口呆时，琴里轻轻耸了耸肩。
「邀请的人又去邀请别人……结果就来了这么多人──我没有小看十香的意思，不过十香比我们认为的还要受大家喜爱呢。」
士道听不清琴里后半段说的话。
这也难怪。因为当十香挥着手走进会场，欢呼声又更宏亮了。
「唔喔喔喔！十香────！」
「恭喜你恢复健康──────！」
「我喜欢你────────────！」
体育馆掀起宛如偶像演唱会的欢呼声。顺带一提，最后的呐喊声是之前的同学殿町宏人发出来的，结果马上被他旁边的藤袴美衣揍了一拳。
「谢谢大家！我好想你们喔！」
十香大幅度地挥动双手，用全身回应大家的欢呼声后，穿过体育馆中央打造出来的通道，坐在准备好的座位上。
「士道，我们也就位吧。」
「嗯，好。」
士道与琴里看到十香就座后，便绕到折纸等人的座位附近。
体育馆里装饰着可爱的手工纸花、用摺纸做成的纸环等。讲台上黏着写了「恭」、「喜」、「毕」、「业」的五颜六色的字板。大概是四糸乃她们装饰组做的吧。
与其说是严肃的毕业典礼，更像是充满手工感的庆生会──不过，这个场合反而更适合那样的感觉。士道与四糸乃四目相交后，对她竖起大拇指。于是，四糸乃难为情地羞红了脸颊，也竖起大拇指回应士道。
『──呃～～请肃静。感谢各位的出席。那么，现在开始举行夜刀神十香小型毕业典礼。』
扩音器传来这样的声音。士道望向讲台侧边，便看见麦克风前站着〈拉塔托斯克〉副司令神无月恭平。当然，他现在穿的不是军服，而是做工精细的深色西装。
「──呀～～！恭恭好帅～～！」
渐渐安静下来的会场突然响起这样的声音──位于观众席的冈峰，更正，是神无月珠惠老师发出尖叫。看来神无月在家被唤作恭恭。
「啊……」
格外响亮的声音令发出声音的珠惠本人不好意思得羞红双颊。不过，神无月一点也不觉得害臊，回应：「谢谢，我的小甜心。」结果受到来自观众席的打气与揶揄。
『谢谢各位。那么，接下来请来宾代表献上贺词──』
就这样，十香的毕业典礼开始了。
话虽如此，也不是什么特别讲究形式的环节。说是来宾代表献上贺词，其实也就只是想上台的人依序上台，讲述跟十香的回忆、唱唱歌、跳跳舞，各自表演节目而已。与其说是献上贺词，说是余兴节目更为贴切吧。最后是餐饮店老板宣传店家。看来下星期要出新菜单了，十香听了咽了口口水。
于是，时间在热闹非凡的气氛中流逝──
『──那么，接下来颁发毕业证书。有请我的小甜心──不对，是神无月珠惠老师上台。』
主持人神无月催促珠惠上讲台。于是，珠惠肩膀抖了一下，动作宛如机器人般僵硬地走上讲台。看来是由前班导珠惠来代替校长颁发毕业证书给十香。原来如此，这人选令人心服口服。
『那么，毕业生夜刀神十香同学。』
「嗯！」
十香发出宏亮的声音，没有露出一丝紧张的情绪，直接走上讲台。
然后十香与珠惠在台上面对面。珠惠拿起讲桌上准备好的毕业证书，朝麦克风发言：
『呃……毕、毕业证书。夜刀神十香同学，以此证明──』
然而，紧张的珠惠还是大声念出内容，不久却开始参杂吸鼻涕的声音。
『呜……！呃……不、不豪意滋……一想到……夜、夜刀神同学……能豪豪毕业……呜、呜呜呜……』
珠惠脸皱成一团，落下斗大的泪珠。大概是怕弄脏毕业证书，只见她后退一步才擦了眼睛。
「小珠老师……」
士道见状，眯起双眼。大约一年前，十香从这个世上消失后，不得不以因为健康问题必须休学来处理──但不知道实情的珠惠十分担心十香的身体状况。
「小珠老师，你没事吧？不要哭。」
「对、对不挤……可、可能没棒法……」
十香一脸忧虑地弯下身抚摸珠惠的背，珠惠便万分感动地哭得更激烈了。
不过，大概是考虑到这样下去无法结束毕业典礼，珠惠用手背擦眼睛，一边指向观众席。
「──麻防五河同学……
代、代替偶……邦发毕业证书给夜刀神同学……」
「…………咦！」
突然被指名，士道不禁发出错愕的声音。
「我、我吗？为什么……让其他老师来比较──」
当士道感到惊慌失措时，背突然被人拍了一下──是琴里。
「有什么关系。去吧，哥哥。」
说完露出愉快的笑容。不，不只琴里，坐在来宾席的前精灵少女们也都像在鼓励他似的点点头。
「呵呵，小珠也挺上道的嘛。」
「首肯。没错，我想不到比士道更合适的人选。」
「唔嗯。加油吧，郎君。」
「大家……」
士道依序望向大家的脸，最后看向讲台上的十香。
「…………」
十香一语不发，但朝他用力地点了头。
士道见状，终于下定决心。他深呼吸了一口气，大腿使劲，慢慢从椅子上站起来。
「──我知道了，我就接下这个任务吧。」
士道回应珠惠后，会场便掀起雷动的欢呼声。
「喔喔喔喔喔！好耶～～！上吧～～！」
「五河同学，加油～～！」
「可恶～～！直到最后还是抢尽了风头～～！」
「什么好处都让你占尽了，太奸诈啦～～～～！」
「去死吧～～～～！」
「喂，最后那个不是在帮人加油吧！」
士道朝来宾席吼回去，接着与被神无月搀扶下台的珠惠交换，走上台。
然后隔着讲桌与十香面对面。
「──呵呵，感觉好奇妙喔。」
「……嗯，就是说啊。」
士道耸着肩说道，十香便莞尔一笑。
「不过……不知道为什么，感觉我内心深处就期待这种画面──拜托你了，士道。」
「十香──」
士道闻言，用力地回应「好」之后，模仿刚才的珠惠拿起毕业证书，朝向麦克风。
接着吸了一大口气，大声说道：
『──毕业证书。夜刀神十香同学，以此证明你修完本校普通科规定科目！』
（插图009）
于是，十香像是用全身感受这句话似的垂下目光，缓缓伸出手，从士道手中接过毕业证书。
「恭喜你，十香。」
「嗯，谢谢你，士道。」
十香一脸欣喜地微笑后，举起刚才从士道手中接下的毕业证书秀给大家看。
「大家！我成功毕业了！」
「「──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」
震耳欲聋的欢呼声笼罩整个体育馆，震动玻璃窗，天花板微微嘎吱作响。
真的是直到最后一刻都是打破常规的毕业典礼。士道不禁笑逐颜开，用力鼓掌祝福十香。
「……嗯？」
就在此时，士道眉毛抽动了一下。因为琴里不知何时跑到讲台下方，对他轻轻招了招手。
「琴里，有什么事吗？」
士道弯下腰，将脸凑近琴里问道。由于欢呼声太过响亮，不这么做就听不到彼此的声音。
「──这个。难得有机会，顺便念一下吧。」
琴里稍微提高音量，从口袋拿出一个信封递给士道。
「这是……」
封口早已打开。士道拿出装在信封里的纸张，看向纸面──
「……琴里，我说你啊。」
他微微一笑，眯起眼睛望向琴里。琴里露出恶作剧般的笑容回应：「挑这个时间点再适合不过了吧？」
士道拿着那张纸直接站起来，兴奋尚未冷却下来的体育馆内再次响起声音：
『──夜刀神十香同学！』
「嗯？」
扩音器传出微微混着杂音的宏亮声音，会场中的视线全都集中在士道身上。
士道感受着舒适的紧张与高昂，流畅地念出手中纸张上记载的文字。
『──特此通知你录取彩户大学社会学院！彩户大学校长，大道寺政景！』
然后像刚才的十香一样高举手上的纸──彩户大学的合格通知书。
经过短暂的寂静后──
今天最震天价响的欢呼声撼动整个体育馆。
◇
「──好～～！大家，再靠近一点！最边边的人出镜喽！啊！不行喔，美九小姐，我是说了靠近一点，但禁止触摸！」
士道等人听从指示将身体挨近，数百人挤得像沙丁鱼一样。感受周围传来犹如尖峰时间搭乘电车的压力，士道不禁露出苦笑。
话虽如此，这也无可奈何。在热烈非凡的气氛中结束毕业典礼的士道等人决定以十香为中心拍摄纪念照──但人数太多，用普通的拍摄方法无法将所有人拍进去。
士道一行人目前已离开体育馆，聚集在来禅高中的校园。
大家的视线正望向校舍的顶楼。因为神无月站在那里举着大型照相机，利用肢体动作对大家下达指示。
「啊～～很好很好！感觉不错喔，各位！啊啊，中心的拥挤程度真是令人受不了啊！好想被挤来挤去喔！学生时期因为太想在塞满人的电车里被挤得死去活来，便故意就读离家很远的学校！我就是这样的神无月恭平！」
神无月以开玩笑的语气逗笑大家。大多数的参加者似乎都以为是玩笑话，只有〈拉塔托斯克〉的相关人员露出干笑，觉得有可能是事实。
「那我要拍了喔！啊，十香小姐，把毕业证书再摊开一点！」
「唔，这样吗？」
十香遵从神无月的指示，举起毕业证书。不过因为空间不够，没办法顺利摊开。于是，她发出轻声低喃。
「士道，抱歉，帮我拿一下那边。」
「没问题……不过这样感觉连我也一起毕业了。」
「呵呵，有什么关系呢。我算是多亏了你才能毕业啊。」
十香面带微笑说道。于是，士道微微露出苦笑，拿着毕业证书的右端，朝相机摊开。
「啊啊，很好！就保持这样──」
就在即将按下快门时──
「我说，士道。」
十香发出只有旁边的士道才听得见的声音，呢喃般说道。
「嗯，怎么了？」
「──我最喜欢你了。」
「咦？」
就在这一瞬间，神无月按下快门──
拍下的纪念照中，所有人都露出满面笑容，只有士道一人呈现目瞪口呆的模样。