「──呀啊！」
某天晚上，士道在浴室泡澡时，客厅突然传来一阵尖叫声。
「嗯……？到底是怎么回事啊？」
他觉得奇怪便从浴缸里起身。刚才的声音应该是四糸乃发出来的……个性内向又文静的四糸乃竟然会发出那么大的声音，究竟是发生了什么事？
但总不能湿淋淋的去关切情况吧。更何况，十香和琴里应该也待在客厅。那两个人一定会想办法解决吧。士道改变主意，再次泡进浴缸里。
然而──
「噫噗！」
士道不禁惊声尖叫。因为刚才他泡的热呼呼的热水澡竟然变成害心脏差点停止的冰水。
「好……好冰……！」
士道急忙跳出浴缸，颤抖着转开莲蓬头。
不过，热水没有喷出来。像是突然停水一样，只有留在水管里的水滴滴答答地滴下来而已。这样根本没办法温暖身体。
「这该不会是……」
有一种可能性掠过士道的脑海，他皱起眉头，急忙走出浴室。
「……所以，是十香吃的冰淇淋不小心掉在四糸奈身上，害四糸乃不禁吓了一跳是吗？」
士道用湿毛巾擦拭设计逗趣的兔子手偶「四糸奈」的头，叹了一大口气。
「对不起……士道。」
左手戴着那个手偶的娇小少女──四糸乃一脸抱歉地低下头。她那双如蓝宝石的眼瞳现在仍微微泛着泪光。
刚才发生的异常事态正如士道所料，是四糸乃造成的。
能操纵水和冷气的精灵四糸乃，即使是封印灵力的现在，只要精神状态明显不稳定，周围的气温就会急速下降，水也会结冰。
尤其现在整个天宫市都被神秘的结界包围，精灵们的力量处于不安定的状态。只不过是浴室的水温降低，或许可说是不幸中的大幸吧。
「不……是我太不小心了。原谅我，四糸乃、四糸奈。」
十香说完，表情诚恳地跪坐在四糸乃的旁边，向四糸乃和「四糸奈」低头道歉。
她是一名拥有一头漆黑长发、一双水晶般眼瞳的少女。不过，她的脸庞如今却装饰着极为沮丧的表情。
「不会，别这么说……」
「就是说呀～～ 你别在意啦，十香。你又不是故意的～～ 四糸乃也只是吓了一跳～～ 」
四糸乃挥了挥手，而「四糸奈」则是哇哈哈地大笑。不过，十香还是一脸抱歉地缩起肩膀，发出「唔唔……」的声音。
「可是，因为我的关系，还给士道添了麻烦。」
「咦？」
突然被叫到名字，士道抬起头。
「哈哈……我不在意啦。不过是泡澡──哈……哈啾！」
「士……士道！」
没想到士道身体可能着凉了，打了一个大喷嚏。于是，十香忧心忡忡地探出身子。
「啊啊，抱歉、抱歉。我没事……哇啊！」
就在这个时候，有人突然踹了他的背，害他跌了个狗吃屎。
「痛死人了……搞什么啊！」
说是这么说……但士道大概猜得出犯人是谁。他搓揉着撞击地板的额头，回头望向后方。
用黑色缎带将头发绑成双马尾的妹妹大人正抬起一只脚站在那里。
不过，犯人──琴里却毫无悔意地竖起嘴里含着的加倍佳棒棒糖，交抱双臂。
「先是四糸乃，又来个十香，你让她们感到不安是想怎样啊？现在精灵的力量本来就很容易逆流，打喷嚏这种现象给我凭意志力憋住！」
「我……我说你啊……」
士道皱起眉头，朝琴里投以怨恨的眼神。
不过，士道并没有反驳琴里。因为玄关的电铃正好「叮咚」一声响起，打断士道的话。
「嗯……？」
有客人来吗？士道将视线从琴里身上转移到门的方向。
于是，像是察觉到士道的举动般，玄关传来「喀嚓」一声门开启的声音，以及走在走廊上的「咚咚」脚步声。看来是等不及屋主回应而擅自走进屋里了。
普通的客人不可能做出这种事。如果不是极为大胆的小偷或是性急的醉鬼，那么这道脚步声的主人恐怕是──
「士道，你在家吗？」
客厅的门随着这道声音开启。
晃着一头大波浪中长发现身的，正是士道意料之中的人物。
若用一句话来形容，就是感觉很柔软的少女。
这当然也包含了物理性的意义，总之……她的表情、态度，甚至连声音都充满了柔和感，光是面对她就会不由自主地放松心情。和她说话，心情就像是被软绵绵的棉被包裹一样……十香是这么说的。实际上，连极度怕生的四糸乃都很快就和她熟稔起来。
她是园神凛祢，住在五河家隔壁的少女，同时也是士道的同班同学，更是──士道的「青梅竹马」。
「凛祢，找我有什么事吗？」
「嗯，其实……呃，士道你这个状况又是怎么回事呢？」
凛祢歪了歪头……然后像是察觉到什么事情似的抖了一下肩膀。
「士道，你该不会……对十香和四糸乃做了什么吧？」
「才没有咧，为什么事情会变成这样……」
话说到一半，士道突然止住了话语。
现在客厅里展开的光景是跪坐的十香和四糸乃、趴倒在地的士道，以及双脚张开、交抱双臂的琴里。乍看之下，就像是士道挨了琴里一顿骂，正向十香和四糸乃低头道歉。顺带一提，十香和四糸乃的眼眶还微微泛着泪。也难怪凛祢会感到困惑了。
「不行喔，士道。要对女孩子温柔一点才行！你到底做了什么？老实跟我说。我也帮你向她们道歉……」
「你严重会错意了，别擅自想像好吗！是误会啦！」
士道大声呐喊后坐起身子，向凛祢解释事情的大概。当然……有关四糸乃的灵力和精灵等事则是巧妙地蒙混过去。
「什么呀，原来是这么一回事啊……啊，我可是相信士道你的为人喔。」
「……最先怀疑我的又是哪边的哪位啊？」
士道眯起眼睛瞪视凛祢。凛祢「啊哈哈」地笑了笑，脸颊冒出汗水，抓了抓头。这家伙还是老样子，真会见风转舵。凛祢从以前就是这样。没错，那是士道他们上小学之前──
「……嗯？」
士道微微歪了歪头。不知为何，只要企图想起以前的事情，那一瞬间就会有种思考产生杂讯的感觉侵袭而来。
「？怎么了？」
「不……没事。话说，你是不是有事找我？」
都是好几年前的事了，记不清楚也是理所当然的吧。士道做出如此结论后转身面向凛祢。
「喔喔，对了、对了。其实是……」
凛祢说着出示拿在手上的东西。那是装着洗发精、肥皂等东西的脸盆，和疑似装着换穿衣物的布袋。
「我本来想放洗澡水，但热水一直出不来……想跟你借一下浴室。」
「咦……」
士道瞪大了双眼望向琴里。于是，琴里立刻屈膝，用凛祢听不见的细小声音对士道说：
「……看来是因为刚才的事情，导致一部分水管冻结了。并没有显现灵装，我想遭殃的规模并不大，但是……隔壁家的水管就算中镖也一点都不奇怪。」
「真的假的啊……」
或许是士道和琴里的对话不小心传到十香和四糸乃的耳里，只见两人更加愧疚地缩起肩膀。
士道对两人露出苦笑，将视线移回凛祢身上。
「抱歉，其实我家目前也没水。」
「咦咦，是吗？真是伤脑筋呢……」
凛祢用手指抵着下巴，将眉毛皱成八字形。
事实上，士道他们也同样伤脑筋。士道泡澡泡到一半没热水，身体着了凉，其他三人也还没有洗澡。在莲蓬头出不了热水的状态下，应该也无法淋浴吧。
就在士道低声沉吟的时候，凛祢像是想到什么主意似的发出「啊」的一声。
「我问一下，大家都洗过澡了吗？」
「唔……？不，还没有。」
十香摇了摇头。琴里和四糸乃也同意十香的说法，望向凛祢。
「这样啊。那你们觉得这个提议怎么样？」
凛祢竖起一根手指。
十几分钟后，士道一行人离开了五河家。
凛祢的提议十分简单明了。既然大家都苦于无法洗澡，那就一起上澡堂。
既然不知道要多久水才能恢复正常供应，那也无可奈何喽。士道等人学凛祢将换穿的干净内衣裤和毛巾等东西塞进小包包，走在街灯照射的阴暗道路上。
「不过，还真是好久没上澡堂了呢。我很久没去那里了……说起来，那间澡堂还在吗？」
士道想起自己还是小学生的时候，和父母、琴里一起到附近澡堂时的事情。当初那间澡堂的顾客就已经非常少了……
士道说完这句话后，走在前方的凛祢微微转动脖子。
「嗯，虽然已经很老旧了，但还在营业喔。应该说，那间澡堂是地主婆婆玩票性质开的，说得极端一点，只要有常客光顾似乎就能维持下去。」
「是喔……原来是这样。」
士道轻轻点头表示赞叹。多亏了把兴趣融入生活中的老婆婆和常客，他才能泡到温暖的热水澡。真是得感谢他们才行呢。
「不过，原来士道也曾经去过那间澡堂啊。」
「是啊，但已经是很久以前的事了。当时琴里还小，一直吵着要我跟她一起洗──唔耶！」
士道话说到一半时发出诡异的叫声。因为有人突然狠狠踢了一下他的背。不用想，犯人肯定是──琴里。
「琴……琴里，你这家伙，干嘛踢我啦！」
「吵死了！谁教你乱说话！」
琴里满脸通红地大喊，哼地吐了一口气后慢步离去。士道哪有乱说，他说的都是百分之百的事实啊……但要是反驳，感觉好像又会挨上一脚，只好保持沉默。
「你……你还好吗，士道？」
「我没事……」
「我从刚才就一直很在意，琴里散发出来的感觉好像跟平常不一样。是反抗期到了吗？」
「啊……嗯，算是吧。」
凛祢一脸担忧地说了，士道随意回应她。
其实琴里的个性会依照头上绑的缎带颜色不同而改变，这是她对自己施加强烈的思维模式……这件事要是说明起来会有点复杂就是了。
不知走了多久，十香的表情看来莫名惊恐。她轻轻撞了撞士道的手臂。
「士道……我还是准备万全再来比较好吧？」
「嗯？你忘记带东西了吗？」
士道歪了歪头，望向十香。在出门之前，凛祢和琴里有确认过十香和四糸乃带的东西……是有什么疏漏吗？
不过，十香用力摇了摇头。
「是比忘记东西还要重要的问题。像这样轻便的服装，万一遇到紧急状况，根本没办法存活下来。」
「咦？」
「唔？」
士道听不太懂十香说的话，皱起眉头。十香也同样一脸困惑地回望士道。
「……现在不是要上战场吗？」
「是上澡堂。澡堂嘛……简单来说，就是很大的浴池。」
「大浴池……是温泉吗？」
十香瞪大了双眼发出惊讶声。还想说她在家里准备的时候表情异常地凶狠，看来是一直会错意了。
「不是，跟温泉又不一样。总之，你去了就知道。」
「唔……这样啊，大浴池啊。嗯，那……感觉很棒呢！」
「是啊。敬请期待吧。」
士道点了点头，将视线移回前方。凭士道的记忆，应该差不多该抵达那间澡堂了。
「咦？」
就在这个时候，走在前方的凛祢突然发出声音。
士道感到奇怪……但他马上就知道了理由。士道记得没错，能看见前方有一间古老的澡堂，不过，澡堂前面站着一名少女。
那名少女拥有一头及肩的发丝、端整但没有表情的脸庞。她是士道的同班同学鸢一折纸。
感觉不像是偶然经过那里，简直就像专程在那里等人一样。
「唔！」
「噫……」
「…………」
看见她的脸的瞬间，所有人的脸都抽动了一下。十香一脸不悦地盘起胳膊，四糸乃躲到士道身后──而琴里则是表情有些复杂地皱起眉头。
这名少女跟所有人都因缘匪浅。实际上，在这群人当中顶多只有士道和凛祢没有对折纸抱持敌意，也不会害怕面对她。
「折纸？你怎么会在这里？」
士道询问后，折纸便举起手上的化妆包。
「家里浴室的热水器坏了，所以来澡堂洗澡。」
「咦……？」
士道不禁皱起眉头。难不成四糸乃造成的影响甚至波及到折纸家……？
不过，他立刻就改变了想法。因为他记得折纸居住的公寓应该离自家相当远。要是范围波及到那种地方，势必会引起更大的骚动。
「这……这样啊，还真是巧呢。」
「真巧。」
折纸点了点头。
「话说……你公寓附近好像有更大的复合式公共澡场，为什么特地过来这里的澡堂？」
「想来就来了。」
「……为什么要站在澡堂前面不进去？」
「鸢一家的家训就是要在进入澡堂时先站在门口。」
「…………」
士道沉默地搔了搔脸颊。虽然有许多感到疑惑的地方……反正追究下去也于事无补吧。不管折纸是何时又基于什么样的理由来澡堂，那都是她的自由。
话虽如此……要是折纸也来洗澡，女性浴池那里恐怕会不得安宁。
毕竟折纸是陆上自卫队对抗精灵部队──也就是隶属以打倒十香她们这些精灵为目的的组织的巫师。不用说，跟十香之间的关系是水火不容，四糸乃也害怕折纸。至于琴里嘛，则是前阵子才刚跟她上演过全武行。士道完全无法想像这群人和乐融融入浴的画面。
然而──
「哇！鸢一同学也来洗澡啊。一起洗吧？」
凛祢露出灿烂的笑容如此说道，牵起折纸的手。十香、四糸乃、琴里都瞪大了双眼。
「啊……不好意思。我一个人那么兴奋，让你为难……了吗？」
或许是对折纸没有表现出反应而感到不安，凛祢抬眼询问她。于是，折纸沉默了一会儿后轻轻吐了一口气。
「……没有，我无所谓。」
「！太好了！呐，大家也同意吧？一起洗比较开心嘛。」
「可……可是，这家伙……」
十香皱起眉头，指着折纸。不过这一瞬间，她看见凛祢露出一脸伤心的表情便顿住了呼吸，发出「唔……！」的声音。
「不行……吗？」
「唔……唔……」
十香一脸苦恼地低声沉吟后，胡乱搔了搔头，再次用力指向折纸。
「你可别误会了！因为凛祢拜讬我，我才不得已答应的！」
「…………」
「你这混帐……！」
折纸冷漠地撇过头去。十香当然非常愤怒，但凛祢拍了拍她的头安抚她，她才「唔唔……」地低吟了一声，收起剑拔弩张的态度。
「哈哈……」
看样子，只要有凛祢在，似乎就能放心了。士道露出一抹苦笑后催促大家，进入了澡堂。
他付完所有人的入浴费给坐在柜台的老婆婆后，便朝男浴池的方向走去。
「那么各位，待会儿见。一小时后在这里集合可以吗？」
士道挥了挥手如此说完，其他人就点头回应他。
「嗯，再见，士道。」
「嗯。那么，待会儿见。」
「好的……」
「你可别偷看喔。在家里我是不知道啦，但要是你在这种地方偷窥，我可是会立刻送你去吃牢饭。」
「我在家里也不会偷看啦！」
士道回应琴里的玩笑话，无奈地叹着气，钻过写着「男」字的蓝色挂帘。
就在这个时候──
「…………」
「……呃，折纸小姐，你这是在做什么？」
士道发现紧跟在他后头走进男浴池更衣室的折纸，脸颊流下了汗水。
「别在意。」
「叫我怎么能不在意啊！」
士道大喊后，挂帘一把被掀开，十香一脸吃惊地走进男浴池。
「鸢一折纸！你在干什么！你这家伙应该要走这边吧！」
不过，折纸不慌张也不害羞，表现出一副极其冷静沉着的态度回望十香，然后猛然指向十香说道：
「──变态。」
「你……你说什么！」
十香应该万万没想到折纸会做出这种反应，听见这无比不光彩的称呼，她抖了一下肩膀。然而，折纸淡淡地继续说道：
「你是女生，却走进男生浴池，踏进异性脱衣服露出生殖器的这间更衣室。真是不要脸到极点。偷窥狂十香。」
「唔……唔唔唔……！」
十香一脸不甘地发出低吟──接着立刻猛然睁大双眼。
「等一下！你不是也进来了吗！」
「我是来服侍士道的，没有问题。」
「开……开什么玩笑啊！」
就在十香打算冲向折纸的时候，这次换凛祢走了进来。
「好了、好了，你们两个，不可以给澡堂添麻烦喔。」
「凛祢！可……可是，这家伙……！」
「跟你无关──」
话还没说完，凛祢便一把抓住两人的手。
「不、可、以、哟。」
「唔……唔唔……」
「…………」
凛祢拉着十香和对士道投以依依不舍的视线的折纸，走向女浴池。士道觉得凛祢好像带领幼稚园儿童的老师一样。
这位名为凛祢的少女虽然个性沉稳、态度温和，但……若是被她那样责备，感觉自己好像做了什么十恶不赦的坏事。
看来十香和折纸也不例外，同样有这种感觉吧。毁灭世界的灾难「精灵」和超越常人的人类「巫师」哑然无言地一起被带走，还真是不可思议的光景。
「真是的……」
士道轻声叹了一口气，再次放眼望向整间更衣室。如果有其他人在，可得好好为自己这群人吵吵闹闹一事道歉才行呢。
不过，他似乎是白操心了。放眼望去，没有其他人影，连更衣篮也没有使用过的痕迹。看来男浴池目前只有士道一个人。
所幸四糸乃的冷气影响范围似乎没有太广。若是水管冻结的情况影响太广，照理说会有更多浴室无法使用的居民来光顾这间澡堂。
「哈哈，被我包场了。」
士道如此说道，并且站到附近的更衣篮前，开始脱衣服。
接着，迅速脱完衣服后便单手拿着毛巾前往池浴。打开门，白色的热气充满整个视野。
这栋建筑物的屋龄应该已经相当老了，但内部却意外地保持得很干净。排成一列的清洗处前方可以看见宽敞的浴池，墙壁上画着富士山。
浴池果然一个客人也没有。士道随便选了一个清洗处，在那里清洗身体后走进浴池泡澡。
「啊啊……」
他把折叠起来的毛巾放在头上，发出老人般的声音。
虽然水有点热，但对泡过冰水澡又走在夜路上的士道来说，反而很舒服。他背靠着墙壁，伸展手脚。感觉热气一点一点渗透进舒缓的关节。这也是自家浴缸无法体会到的奢侈享受。
「啊……好舒服啊。光是能伸展身体，感觉就如此不一样啊。宽敞的浴池也很棒呢。」
就在士道自言自语的时候，背部靠着的墙壁传来喧闹声。
「嗯……？」
士道心生疑惑，环顾四周……但他马上就知道了原因。
「喔喔，真的好大呢！喝啊！」
「啊！不行喔，十香。这是大家要泡的浴池，要先把身体洗干净之后再进去。」
「唔，嗯，原来是这样啊！」
先是传来光脚走路的脚步声，紧接着又听见含糊的说话声。看来是女浴池那边的声响和人声传到了男浴池。
「呃……喂、喂，这里的墙壁未免太薄了吧……」
士道皱起眉头，搔了搔脸颊。这时墙壁另一端的女子军似乎已经清洗完身体，走进浴池泡澡。琴里的声音产生回音。
「啊～～ 热水好舒服啊。我还以为今天不能洗澡了呢。」
「对……对不起……」
「就说别在意了嘛。反而多亏了四糸乃，才能到这里来啊。」
「就是说呀，四糸乃。大家一起洗澡不是很开心吗～～ 」
「唔……嗯，说的也是呢，四糸奈。」
「好了、好了，机会难得，我要好好地观察大家的光子力飞弹。视察敌情是很重要的，不是都说有明确的目标比较容易成长吗？我来看看，论形状和大小嘛，四糸奈要推荐的是十香；论触感嘛──」
「……！」
在四糸乃屏住气息的同时，似乎响起了拍打水面的声音，之后就再也没听见「四糸奈」的声音了。
「对……对不起……四糸奈说了奇怪的话……」
四糸乃着急地说完，便传来「啊哈哈」的爽朗笑声。是凛祢发出来的。
「没关系啦，大家都是女生嘛。而且其实……」
「唔，你怎么啦，凛祢？」
凛祢停止说话后，立刻传来十香感到疑惑的声音。
「……仔细观察过后，该怎么说呢，十香真的很雄伟呢……」
「雄伟？什么东西很雄伟？」
「没有啦，就是……对吧？」
凛祢说完，其他人都点头表示同意。
「唔？到底是什么啊？大家是在同意什么……呀！鸢一折纸，你干嘛泼我水啊！」
「没有啊。」
003
「你这家伙，我饶不了你！」
「呵呵，冷静一点、冷静一点啦。鸢一同学也是，你的形状也很漂亮呀。」
「…………」
士道感觉自己的脸颊异常发烫。
一定是热水太烫了吧。士道在脑海里做出如此结论后，打算往装满温水的浴池前进。
不过，就在这个时候──
「大家……我稍微换个话题好吗？」
凛祢轻声说道。
「──你们觉得士道怎么样？」
「唔……？」
听见凛祢突如其来的发问，十香瞪大了双眼。
现在女浴池里只有十香她们五人和一只兔子。十香的右手边是凛祢；左手边是四糸乃；对面是明明来洗澡却不知为何还绑着缎带的琴里，大家以这样的位置泡澡，而折纸则是在不远处靠着墙壁。
凛祢是在这样的状况下说出刚才的话。
十香不太明白这个问题的含意，歪着头望向凛祢，移动视线依序观察其他人的反应。
因为在泡澡，大家当然是全裸。仔细瞧瞧，发现平常每个人藏在衣服底下难以发现的体型差异都一目了然。
首先是凛祢，她给人一种「柔软温暖」，令人「小鹿乱撞」的感觉，紧抱住她似乎会有种幸福的心情。没错，身材明明很纤瘦，却感觉莫名「柔软」。说到那「柔软」的感觉，甚至可以媲美棉花糖。
至于四糸乃，真要说的话应该算是「水嫩」当中的「鲜嫩」吧。「柔软」感虽然不比凛祢，但又是另一种不同的魅力。宛如用许多明胶凝固的果冻，有种鲜嫩欲滴的「水嫩」感。
反观琴里，虽然体型跟四糸乃差不多，却反而有种「清爽」的「弹嫩」感。如果四糸乃是果冻，那么琴里的「弹嫩」感就像是有咬劲的软糖吧。虽然喜好程度有所不同，但两边都很好吃……更正，是很可爱。
最后是折纸，她则是给人一种「酷劲十足」和「俐落」的感觉。打个比方，就像是有爽快感的薄荷口味糖果。虽然不愿意承认，不过她个性虽恶劣，体格却很棒。尽管纤瘦，肌肉却练得恰到好处，增加了「紧实」的感觉。
不过，十香在这时轻轻摇了摇头改变念头。
虽然视线不自觉就往自己以外的陌生身体飘去，但现在重要的并不是这些，而是凛祢提出的问题。
「士道？」
十香歪着头提问后，凛祢便一如往常地露出温柔的微笑。
「嗯。十香你觉得士道怎么样？」
「怎么样……是指？」
十香把手抵在下巴，低声沉吟。于是，凛祢依然微笑着继续说：
「就是说──你喜欢士道吗？」
「……！」
不知为何，在凛祢这么说的瞬间，其他人的表情似乎都抽动了一下产生变化。
不过，这并非必须深入思考的问题。
「嗯，当然啊。」
十香大大地点了点头，继续说道：
「──士道拯救了我，让我有了容身之处。我之所以能像现在这样生活，都是因为有士道在。我打算花上一辈子的时间来回报他这份恩情。」
十香回答后，凛祢便搔了搔脸颊回答：「唔……」
「嗯……我所说的喜欢，跟那种感觉又有点不一样。那我换个方式问吧。十香你跟士道在一起快乐吗？」
「嗯！非常快乐啊！」
「跟士道在一起，会心跳加速吗？」
「心跳加速……嗯，会啊。为什么你会知道啊？」
「呵呵，为什么呢？」
十香说完后，凛祢再次莞尔一笑，然后将视线移到十香身旁。
那里有着盘起头发的四糸乃，以及用塑胶袋套住全身的「四糸奈」身影。
「四糸乃……你呢？」
「咦……？」
凛祢突然把话锋转到自己身上，令四糸乃抖了一下肩膀。此时，「四糸奈」原本被捂住的嘴巴重获自由。
「噗哈！真是的，你干嘛啦！很过分耶，四糸乃！」
「四糸奈」拧着防水用塑胶装如此抱怨，但四糸乃没有心情回应她。
凛祢询问她的意见……应该和问十香的问题是同样的意思吧？
也就是说……问她喜不喜欢士道。
「我……我……那个……」
四糸乃语无伦次，满脸通红。若问她喜不喜欢，答案当然是肯定的，但她怎么好意思在这些人面前说出口。
这时，「四糸奈」将脸靠近四糸乃的耳边，用其他人听不见的细小声音对四糸乃说：
「凛祢发动攻势了呢。你可不能输喔，四糸乃。在这时给她下马威吧！」
「怎……怎么可能……」
四糸乃瞥了凛祢一眼，如此说道。从她湿润的发丝紧贴着的脖子到她的身体，描绘出和她的性格一样柔软的曲线，可爱的肢体散发出「女孩子」的感觉。四糸乃怎么可能有胜算。
紧接着，四糸乃望向十香……咽了一口口水。
……太完美了。形状美丽的胸部、柔软却紧实的腰、修长的双腿。既符合男性梦中情人的条件，也符合女生憧憬的理想身材，简直就是受到造物主恩宠的身体。啊……果然不是四糸乃能挑战的对象。
就连离大家不远的折纸也一样，尽管胸部大小比十香逊色，但身材给人一种像狼一般美丽纤细的感觉，实在不是上臂和腹部软趴趴的四糸乃所能望其项背。
四糸乃抱持着抓住最后一根稻草的心态望向自己的左手边──琴里。
琴里的体格比之前两个人更接近四糸乃。实际上，身高和三围也跟四糸乃相差无几……然而，若是论肌肤的细致度又是如何呢？水滴滑过琴里透出淡粉红色的光滑肌肤表面，那画面美得令人屏息，令四糸乃有种越来越想哭的冲动。
环视周围后，自己与其他人的落差之大，再次令她感到愕然。和这些成员相比，四糸乃果然无法大大方方地承认自己喜欢士道。她打算含糊带过这个问题，正想开启颤抖的双唇──
然而就在这个时候，可能是看不惯四糸乃如此犹豫不决，她左手上的「四糸奈」便扭动着身躯开口：
「啊～～ 四糸乃虽然嘴上不怎么说，但其实最喜欢士道了！她总是很羡慕士道主动跟十香说话，或是琴里总是能跟士道在一起。」
「！四……四糸奈！」
四糸乃慌慌张张地打算捂住「四糸奈」的嘴。
不过，「四糸奈」轻盈地扭过身子，继续说：
「我是说真的。她每晚都会跟我说士道的事情，像是今天能跟士道牵到手真是太好了，或是不知道明天能跟士道说上几次话～～ 要去士道家的时候会很认真地挑衣服，还会在镜子前面练习微笑──」
「……！」
四糸乃满脸通红地顿住呼吸，用右手按住自己的左手臂──也就是「四糸奈」的脚，直接将她拖进浴池里。
「四糸奈」穿着拜讬〈拉塔托斯克〉制造的专用防水塑胶装，应该不会弄湿，不过瞬间就听不见「四糸奈」的声音了。
「呃，呃……那个，请……请大家……不要在意……！」
四糸乃语气慌乱地如此说完，再次低下头。
她没办法说「四糸奈」所说的话全是胡说八道……因为每一件都是事实。
但是，她万万没想到这些事实会在这个时间点曝光。不知是因为感到害羞还是害怕，四糸乃脑筋一片混乱，眼珠子直打转。
「呵呵，这样啊。」
凛祢看着这样的四糸乃，微笑着轻轻点头后，这次则是望向她的旁边──琴里。
「…………」
琴里在凛祢跟十香、四糸乃聊天时望向周围，观察平日无法目睹的少女们的裸体。
……该怎么说呢，真是大饱眼福。连同样身为女性的琴里都这么认为了，想必男生──比如说士道，若是突然出现在这群人当中，肯定会乐不可支吧。
不过，这同时也隐藏了对琴里来说非常严重的问题。
琴里一语不发地将视线移向下方好几次。那里当然有两颗丰硕的果实坐镇在一丝不挂的少女们身上。
首先是凛祢。虽然没有正确测量过，但顶多比琴里大个十公分左右吧。考虑到年龄差三岁，依照琴里今后的发展，应该有可能到达她的领域。琴里决定把她视为当前的目标。
接着是十香。由于她在〈拉塔托斯克〉详细检查过身体，所以琴里非常清楚她的数值。胸围八十四公分。光看数字会觉得有一点大，但十香的身高和比例都很完美。与十香身高算出来的平均值相比，她还多出了三公分。对琴里来说，十香根本已经是怪物等级。
在这当中，鸢一折纸是唯一令她感到心旷神怡的存在。她和琴里差三岁，身高也有差距，不过胸围只和她差了几公分。当然，她身材苗条的魅力足以弥补她的胸围，所以依然不容小觑。
……接着最后是──
最让琴里感到忐忑的，出乎意料竟是四糸乃。
和十香一样，琴里也仔细测量过四糸乃的身体数据，所以她才知道──四糸乃虽然比琴里矮一公分，胸围却比琴里大一公分。我的天啊！这还有天理吗？神明根本不存在。琴里得知这件事实时，受到无比巨大的冲击，让她当晚就在〈佛拉克西纳斯〉的酒吧吧台猛灌芬达。
她不想承认这个事实……自己在现场这群人当中，竟然是仅次于「四糸奈」的×乳（为了顾及琴里的自尊心，所以自动消音）。
「──琴里你呢？」
「……什……什么事！」
突然被询问意见──琴里抖了一下肩膀。
但是她立刻就明白是凛祢询问十香和四糸乃的问题轮到自己身上了。
「没怎样啊。士道就只是哥哥，我对他没有更深一层的感情了。」
琴里用鼻子哼了两声，悠然地交抱双臂回答。只要坚决表达自己的意见，凛祢应该也不会再深入追究吧。
不过，就在琴里这么说的瞬间，泡在浴池里的凛祢、十香和四糸乃同时露出惊讶的表情望向琴里。
「你……你们那个表情是怎样啊……」
于是大家面面相觑，再次将视线投向琴里。
「因为……对吧？」
「你在说什么啊？你不是最喜欢士道了吗？」
「那个……我也是这么想的……」
「讨厌啦～～ 琴里真是不坦率～～ 」
「什么……！」
琴里满脸通红地瞪大了双眼。
「别……别开玩笑了好吗！我哪有说过那种话啊！」
琴里拍打水面，发出抗议。她平常对士道摆出的态度那么冷漠，为什么她们会说出这样的感想，实在令人无法理解。
不过，其他人反而露出一副她们才不明白琴里为何会做出这种反应的样子，表情更加疑惑了。凛祢似乎是想征求新的意见，只见她发出「嗯……」的轻声低吟，然后望向折纸。
「鸢一同学，你觉得琴里喜欢士道吗？」
「…………」
听见这个问题，折纸缓缓地瞥了琴里一眼，然后将视线投向凛祢。
琴里对折纸的视线产生反应，轻轻皱了眉头。折纸曾经有一段时期怀疑琴里是她的杀亲仇人，最后这场误会化解开来了，但不可否认两人之间还存在着复杂的情感。
不知道内情的凛祢会询问折纸也是无可厚非──但琴里难以想像折纸会如何回答这个问题。她轻声叹了一口气后，面向凛祢──
「士道说自己有恋童癖和恋妹情结。五河琴里是我必须克服的障碍之一。」
听见折纸冷不防吐出的话语，琴里不禁咳了好几声。
「你……你在说什……！」
话说到这里时，琴里也不是对折纸所说的话没有印象。因为她记得那是士道想让折纸讨厌他，企图让两人分手时，琴里下指示让士道说的说词。结果……一如所见，以失败告终。
话虽如此，又不能告诉凛祢和折纸〈拉塔托斯克〉的事，所以琴里自然也无法说出当时的真相。她拼命忍住想要解释的冲动。
不过，对折纸的发言大吃一惊的并不只有琴里一人。凛祢目瞪口呆地说：
「咦！什么……是士道自己说的吗……？」
「对。」
「不是开玩笑？」
「他的眼神很认真。」
「…………」
凛祢沉默了一阵子，接着一把抓住琴里的肩膀。
「我说，琴里。要是你在洗完澡时感觉到士道的视线，或是觉得他一直想触碰你的身体，随时都可以来我家过夜喔。」
「为什么事情会变成这样啊！」
琴里羞红了脸大喊，凛祢便露出一抹苦笑。
「啊哈哈……我闹你的啦。士道才不会做出这种事吧……？」
凛祢像在说服自己似的如此说完，接着望向折纸。
「鸢一同学……你呢？你觉得士道怎么样？」
「他是我终身的伴侣。」
折纸立刻如此回答。凛祢惊讶地瞪大双眼，琴里和十香也同时皱起眉头说：「什么……」顺带一提，四糸乃则是瞬间满脸通红，把鼻子以下的部位泡到热水里「啵啵啵」地冒出泡泡。
「给……给我等一下！谁准你随便这么说的！」
「就是说啊！开玩笑也该有个限度！」
琴里和十香火冒三丈地大喊。
但是不管别人做出什么反应，折纸没有其他的表达方式，也不打算收回她所说的话。士道是与折纸约定将来的情侣。
话虽如此，折纸依然不能大意。凛祢、十香、琴里、四糸乃，现在正在泡澡的这些人，全都虎视眈眈地觊觎士道，是一群狡猾的狐狸精。无论士道再怎么想贯彻对折纸的爱，想也知道她们肯定会施展卑劣的手段来妨碍。
折纸望向凛祢，在心中咬牙切齿。这个女人势必会有效利用青梅竹马这个地位，出其不意地利用她的身体拢络纯朴的士道。平常熟悉的青梅竹马突然露出女人的一面，令士道内心小鹿乱撞。长得一副人畜无害的样子，真是可怕的女人。简直就像横带人面蜘蛛。
紧接着，折纸望向她最憎恨也最厌烦的女人，夜刀神十香，那个未经许可就紧黏着她的士道不放的害虫。
照道理来说，士道是不可能理睬那种女人的……但问题在于她美丽的外貌与垂挂在胸前的低俗脂肪块是能刺激士道身为男人的本性，卑劣至极的手段。若是一个不注意，士道很可能就会被那对胸部吸引，被一口吃掉。真是太令人厌恶了。这女人简直就像鮟鱇鱼。
相反的，有个女人尽管没有那类武器却显现出强烈的存在感。没错。就是士道没有血缘关系的妹妹，五河琴里。
比起凛祢软绵绵的身体或十香具备的两盏灯笼，或许更应该注意她正在发展的身体才对。毕竟士道自称有恋童癖和恋妹情结，他十分有可能在一起生活的期间犯下错误，是日常生活中的潜在威胁。简直就像变色龙。
基于同样的理由，〈隐居者〉四糸乃也不容忽视。有别于喜爱琴里，她那柔软有弹性的肉体也很容易吸引有特殊癖好的男人。不管发生什么事，都不能让这种凶器展现在士道面前。
而且她那怯懦的外表更是不容小觑。这种女人最可怕了，非常懂得如何勾起男人的保护欲。简直就像食虫植物。这女人是诡异的猪笼草。
折纸甩了甩头。不管是什么女人，都不能让士道被抢走。
「士道是我的真命天子。无论如何，这一点都不会改变。」
折纸如此说完，琴里和十香又打算反驳。
不过，凛祢张开手制止两人后，跟面对大家时一样面带微笑。
「原来如此。鸢一同学你也喜欢士道啊。」
「…………」
折纸一语不发地点了点头后──瞪视凛祢。
「为什么你要突然问这种事？」
「咦？」
听见折纸的提问，凛祢瞪大了双眼。
看来十香、琴里和四糸乃也抱持着这个疑问。她们先停止对折纸的抗议，望向凛祢。
「这个嘛……没有什么特别的意义。只是觉得难得一群女孩子聚在一起，就问看看罢了。」
「是吗？」
折纸没有深入追究，如此说道。事实上，女高中生谈论恋爱话题根本就没什么明确的理由。
不过，有一件事她无法忽视。折纸静静地开启双唇：
「──那么，你又是如何呢，园神凛祢？」
「咦？」
听见折纸的提问，凛祢发出错愕的声音。看来她似乎没想到这个问题会回到自己身上。
不过，十香也十分好奇凛祢的答案。她点点头，开口说道：
「嗯，确实还没有听到凛祢的回答呢。怎么样？你觉得士道如何呢？」
十香不情愿地赞同折纸，如此说完，琴里和四糸乃也兴致勃勃地点了点头。
凛祢露出为难的笑容，搔了搔脸颊。但是不久后还是屈服于其他人的视线，只见她轻声叹息，缓缓开启双唇：
「──我当然喜欢士道啊。」
她如此说完，一如往常地露出温柔的微笑。
看见她的反应，折纸和琴里抿起嘴唇，四糸乃脸颊更加通红地直盯着凛祢。
至于十香嘛……倒是不怎么感到惊讶。因为只要观察凛祢平常的样子，就能隐约察觉到她很重视士道，而十香也把凛祢当成重要的朋友。这样的凛祢与十香一样喜欢士道，她应该要觉得非常高兴才是。
然而──不知为何……
「唔……」
即使脑袋明白……但听见凛祢说出那句话的瞬间，心里就像是被逗猫棒逗弄一样，有种奇妙的感觉。
「慎重起见，我姑且问一下。」
折纸凝视凛祢的脸，继续说：
「你那是把士道当成男人来喜欢，而不是青梅竹马的感情吗？」
听见这个问题，其他人同时倒抽了一口气。
凛祢像是在思考般抬起视线，过了一会儿后回答：
「唔……两边都有吧。」
「是吗？」
折纸简短说完，轻轻点了点头。
「既然如此，你也是我的情敌。我绝对不会把士道让给你。」
「什么……」
听见折纸说的话，十香皱起了眉头。姑且不论两人之间的对话，但她可不能把「绝对不会把士道让给你」这句话当作耳边风。十香从浴池中站起来，打算与折纸争论。
然而，话已经到了嘴边，她又吞了回去。
因为凛祢张开手挡在十香和折纸中间，缓缓摇了摇头表示否定。
「不会，我想我们应该不会成为情敌。我所谓的两边都有，并不是指兼得……而是比较接近两边都能接受的意思。」
「……什么意思？」
折纸纳闷地回应。于是，凛祢又浅浅一笑，继续说：
「我啊，喜欢士道，非常喜欢。搞不好是这群人当中最喜欢他的。」
「……！」
听见凛祢说的话，十香屏住了呼吸。
折纸、琴里和四糸乃似乎也一样。她们的脸抽动了一下，似乎想表示否定而轻启双唇。
然而，凛祢却抢先一步接着说：
「如果士道渴求我，我会答应他所有要求。成为他的恋人、跟他接吻、合为一体、结婚，士道想要几个小孩，我就生几个小孩，一起老去。不过──就算士道选择别人，我也无所谓。」
「……我实在难以相信。」
折纸说完后，凛祢加深了笑意。
「呵呵，也许是吧。不过，我是说真的哟。」
凛祢说完，猛然竖起一根手指。
「假如──士道想和鸢一同学你结婚，我会由衷祝福你们。当然，换作是其他人也一样。就算士道选择十香、选择琴里、选择四糸乃，或是选择我不认识的人，我都会由衷献上祝福。」
凛祢继续说了。
宛如歌唱一般。
「当然，就算他不选择任何人也无所谓。相反的，如果他说想要得到所有人，我也会支持他。只要士道幸福，我愿意为他做任何事。如果士道有什么梦想，我会全部帮他实现。我是士道的青梅竹马、恋人、妻子、妹妹、姊姊、妈妈、女儿、上司、部下、敌人、仇人还是陌生人都无所谓──只要士道幸福就好。」
「凛……祢……？」
十香微微皱起眉头，呼唤凛祢的名字。
她的表情、声音跟语气都没有改变。
然而──十香有一瞬间感觉到隐藏在凛祢温柔笑脸背后的可怕情绪。
明明泡在热水里，却有种背脊发凉的感觉。
她并不是觉得凛祢的言行举止很可怕或是很恶心，而是比那种感受更诡异、更根本的──
「啊……」
凛祢察觉到其他人的表情似的发出细小的叫声。那一瞬间，十香刚才感受到的奇特感觉消散而去，彷佛从来没有发生过。
「……啊，糟糕。我话说得有点太长了吧。对不起喔，大家，只有我一个人说得那么开心。不过──不管士道选谁我都不会有怨言，这是真的喔。」
凛祢说完「啊哈哈」地苦笑。隐约能感觉刚才紧张的气氛消失，所有人松了一口气。
不过──
「──『下次』得注意一点才行。」
「唔……？」
十香微微皱起眉头。其他人似乎没有发现，但她有听见凛祢说了些什么。
不过，在十香想询问凛祢之前，位于墙边的折纸抢先一步说了：
「……你的价值观真是令人难以理解。不过，在希望士道幸福这一点，我跟你是同样的心情。你放心吧，我一定会让士道幸福。」
「等……等一下！」
十香忍不住将快转向凛祢的脸转而面向折纸。
「你别擅自决定！你这家伙怎么可能让士道幸福！」
「那你说谁能让他幸福啊？」
「那……当……当然是我──」
「唉！」
十香话还没说完，折纸便一脸鄙视地叹了一口气。
「你不可能。你身上只有缺点。要是把你这种女人当成伴侣，士道会一辈子吃苦。」
「你……你说什么！」
十香踏出脚步朝折纸冲过去，因此溅起热水。
「凛祢……？」
听见墙壁另一头传来断断续续的声音，士道皱起眉头露出困惑的表情。
直到刚才为止，士道还因为不小心听见女生们的谈话而满脸通红，但是……凛祢开始讲话之后，感觉女浴池的气氛就产生了变化。
「她……在说什么啊？」
士道咽下一口口水。
凛祢的情况明显不对劲。
像是被什么东西附身一样滔滔不绝地诉说对士道的情意。不过，内容令人不禁想皱起眉头。
──只要士道幸福就好。
她开始说这种过度牺牲奉献的话。
刚才凛祢的确说过她喜欢士道。
说过如果士道希望，她会成为他的恋人，和他结婚。
但士道立刻推测那应该只是青梅竹马特有的玩笑话。事实上，凛祢从小动不动就说要当士道的新娘──
「……奇怪？」
士道感觉脑中有一股电流窜过的感觉，因此按住额头。
这种感觉跟刚才凛祢拜访五河家时的感觉很像。在他试图回想起以前的事的瞬间，思考突然产生杂讯。
不对──说得更正确一点……
并非……以前的事情，而是试图想起与凛祢生活过的记忆时，那种感觉就会侵袭而来。
「这是……怎么回事？」
凛祢应该是士道的青梅竹马，一直住在士道家隔壁。没错，而且是从十多年前开始。一直同校同班，每天早上一起上学。记得就连士道想读来禅高中，也是因为听说凛祢要去读……好像是这样。
「是这样……没错吧？」
士道询问自己似的低喃。模糊的影像。明明应该记得却想不起来，明明应该知道，脑袋却一片空白。
不过，凛祢这名少女存在于这个世上是无庸置疑的事实。如果有哪里弄错，那是士道的……
「等一下，十香！你冷静一点！别在这种地方──」
就在这个时候，墙壁另一边传来琴里的声音，士道猛然抬起头。看来女浴池似乎发生了什么争执，可以听见十香和折纸吵架的声音盖过琴里的声音。
「啊──」
然而，士道的头痛变得更加剧烈，他痛苦地皱起脸。
虽然在意她们发生了什么事，但听到琴里声音的瞬间，他自然而然地想起了某件事。
──琴里在五年前获得了像杂讯般的「某个东西」所赐予的灵力，因此成为了精灵。
而当时士道等人居住的城镇发生了大火。
没错。士道他们五年前还住在别的地方。既然如此，凛祢她……？凛祢也跟士道他们一样，从南甲镇搬到现在这个地方来吗？偶然又住在自己家隔壁？
「唔……」
防碍思考的杂讯范围逐渐扩大，士道痛苦地发出呻吟……他怎么样都想不起来。感觉有什么重要的事，但他怎么样都想不起更多了。
就在这个时候──
「你这家伙，凭什么这样说！我饶不了你！」
传来十香的呐喊声，随后是某种东西龟裂的声音，结果墙壁产生了裂缝。
「咦？」
士道瞪大了双眼。在这段期间，裂缝越来越大──最后终于裂成碎片散落，在古老的墙壁上开了一个大洞。
「什么……！」
在洞的另一头能看见十香右手握拳，朝这里挥出的身影。看来是十香击打墙壁，造成墙壁崩塌了。
这也是个大问题。恐怕是基于某种原因令十香的精神状态不稳定，导致灵力逆流吧。
不过对现在的士道来说，这些都只是鸡毛蒜皮的小事。
理由很单纯。理所当然的，墙壁的另一边是女浴池，而十香她们也跟士道一样正在泡澡──所有人都一丝不挂。
「噫啊！」
「什……士道！你怎么会在这种地方！」
十香慌张地缩起身体，用双臂遮掩她健康的身躯并且大喊。她的后方则有同样一丝不挂的凛祢、琴里和四糸乃的身影。
转瞬间变成了混浴状态。士道惊慌失措地环顾四周。
结果有一道人影穿过男浴池与女浴池之间的大洞，紧贴住士道的背──是折纸。
「折……折纸！」
「我被夜刀神十香攻击了。你要小心，她是个恐怖的女人。」
「你……你这家伙！在干什么！」
不过，十香怎么可能允许折纸做出这种行为。她用手遮掩胸部和下腹，大声怒吼。
「我是为了逃离凶暴的精灵才紧急避难。这是不可抗力事件。」
「谁凶暴了啊！明明是你这家伙──」
「士道，救我。」
折纸发出不如她的用词那样迫切的声音淡淡地说道，并且更加贴近士道。柔软的东西触碰到士道的背，令他不禁羞红了脸。
「噫……噫呀！」
「鸢一折纸，你这家伙……！」
十香咬牙切齿，踏出脚步。
不过，或许是因为用双手遮住身体这种不自然的姿势走在不平坦的地板上，十香在快走到士道面前时滑了一大跤，直接倒向士道。
「哇……哇哇！」
「……！」
此时，十香应该是急忙想要保持平衡，所以挥动双手，也因此她美丽的身体有一瞬间确确实实地映入了士道的眼帘。
──当然，大约两秒后，头被十香的头和浴池底部夹击的士道已记不清这幅情景了。
◇
凉爽的空气轻抚过刚泡完澡而暖呼呼的身体表面。
之后事态好不容易平息（不过士道昏了过去，其实记不太清楚），一行人从澡堂踏上归途。
「士道……对不起。」
背后传来十香深感内疚的声音。看来她似乎还将那件事放在心上。士道苦笑着挥了挥手。
「你别太在意了啦。挑衅你的折纸也有错。」
「唔……嗯……」
十香轻轻点了点头。
结果由〈拉塔托斯克〉负起责任修缮澡堂。老婆婆虽然看起来大吃一惊，但说了一句：「毕竟很老旧了嘛。」迳自接受了这个状况，真是谢天谢地。
顺带一提，现在走在夜路上的是士道、十香、凛祢、琴里、四糸乃五人。折纸回家的路不同，因此在澡堂前面与众人分开。说得更正确一点，其实是折纸还想一起跟到士道家，不过被凛祢说服了。
不久后，一行人抵达五河家门前，凛祢往隔壁家走去。
「那么，明天见，士道。」
「喔，今天谢谢你啦。」
「不会，我才要谢谢你。好久没去澡堂了，真开心。」
「哈哈……也是。下次有机会的话，大家再一起去吧。」
士道随口这么说后，凛祢便扬起嘴角。
「嗯──好啊。『下次』也一定要一起去喔。」
「……？」
听见这句话，士道微微歪了歪头。总觉得这句话的表达方式有点奇怪。
不过，在士道发出疑问之前，凛祢早先一步走向了自己家。
「……算了。」
反正明天还会在学校见面，到时候再问她就好。
士道如此判断后，便和十香她们一起回家。