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图源：书友同萌会
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这座城堡位在魔族统治的魔界最深处。想当然耳，此处是魔族之王「魔王」的城堡。
如今有一名魔族踏着轻快的步伐走在城中的走廊上。这名女子称得上是外貌出众，但她最为抢眼的地方在于腰上配戴的那把「刀」。
感觉颇具渊源、收于刀鞘内的气派日本刀，在女子的腰上展露出优美的姿态。被它夺走目光的路人不在少数。
现在来向她攀谈的，也是被刀吸引目光的其中一人。
「妮尔妲。」
「魔王大人。」
这名称作妮尔妲的女子停下脚步后，下跪行礼。前来向她攀谈的是这座城堡的主人，也就是魔王本人。她和妮尔妲一样，拥有如同画作中走出般的出众美貌。
魔王比出手势让妮尔妲起身后，指着她腰上那把刀说：
「我看你心情好像非常好，是因为你腰上那把武器的关系吗？」
「是的。刀鞘是我回来这里后，才向魔族工匠订制的，不过刀本身是请人类的铁匠帮我制造的。这把刀坚固耐用，外型优美，而且相当锋利，所以现在是我的宝贝。」
「喔？人类的铁匠。」
「是的。难道我这么做有什么不妥？」
妮尔妲垂下眉毛说道。魔王见状露出微笑，轻轻左右搧了搧手，否定妮尔妲的担忧。
「别担心，没有什么不妥。我是不知道别的家伙会怎么想，但我现在没有什么特别的理由需要敌视人类。」
魔王没有特地提到「如果是数百年前大战时还不好说」，看来对现任魔王的她来说，前任魔王的时代也已经是陌生的时代了。
妮尔妲听到魔王的回应后，「呼」地松了一口气。总而言之，没挨骂就是最好的结果了。
「你那把刀能借我看一下吗？」
「当然没问题。」
妮尔妲自腰上卸下刀后递了出去。接过刀的魔王自鞘中拔刀，刀身随即「嗖」地现形，反射着闪烁的烛台灯火，显得闪闪发光。
「你刚说过这把刀相当锋利，意思是你已经实际用过不少次了吗？」
「是的。包含试刀在内，我实际用那把刀砍过不少东西。」
「唔嗯……」
魔王再次端详刀身。如果一把刀已经实际砍过不少东西，那么不管经过再多保养，刀刃多少都会出现毁损或歪斜，修复后也会留下痕迹。
但是，在这把刀上完全找不到这类缺陷。
「你几乎都没在保养吗？」
「是的。虽然不到保养完全没用的地步，但这把刀的刀刃根本不会出现半点毁损或歪斜……我顶多就是擦掉脏污避免生锈。」
「这样啊。」
魔王眯起眼睛心想，如果不太需要保养，感觉忙碌的自己也非常适合使用这样的武器。可以的话，自己也很想拥有一把这样的细剑。
「所以说那名人类铁匠也愿意帮魔族打造武器啰？」
「没错。他虽然有附加条件，但说过『没打算对客人有差别待遇』。」
「条件？」
「他开的条件是『委托人本人必须独自去到森林内的工坊』。」
「只要这样就可以了吗？」
听闻有附加条件，魔王还以为对方会要求金银财宝，或是像童话故事书的情节，会索取「委托人最宝贝的东西」，没想到会是这么无聊的事情。
然而妮尔妲的下一句话却让魔王感到意外。
「是的。我费了好大一番功夫就是了……」
「你费了好大一番功夫？」
妮尔妲平时是在魔界与外界的边境负责巡逻工作，那一带广布森林，栖息着不少危险的生物，危险到即使是已习惯这片土地又擅长战斗的魔族，也难以对付。
有能力长期巡逻那种地方，代表妮尔妲精通在森林里的行动方式。
因此魔王会感到纳闷也是理所当然，这样的她要居然要费好大一番功夫才能穿过森林，究竟是怎么一回事？
此时，有件事掠过魔王的脑海。
「该不会那座森林是……」
「没错，就是『黑之森』。」
魔王听到这三个字后，深深地叹了气。
「黑之森」，这座森林拥有世上数一数二的广阔面积，边缘地带是兽人的势力范围，随意闯入确实会惹祸上身。而且听说愈往深处走，还会有极其危险的野兽四处徘徊。
妮尔妲刚才说，有个小小铁匠就住在那种地方。
一时之间实在无法置信，但实际去过的妮尔妲都这么说了，那就应该是事实了。
「森林里魔力浓度很高，是对我们相当有利的环境。但那边的野狼不仅嗅觉灵敏，脑袋也相当聪明……而且那栋锻造工坊，还施加了『驱人』的魔法。」
魔王听到此事后，瞪大了双眼。
「是施加在锻造工坊上吗？」
魔王上一次像这样表露出内心情绪，都不知道是多久以前的事情了。妮尔妲这么想的同时，开口回答：
「是施加在锻造工坊上。」
这世上真的会有锻造工坊特地施加魔法，主动回避应该会成为商机的上门客人吗？无论再怎么想，都还是觉得要有络绎不绝的客人才是好事。
「然后啊……」
「还有然后喔？」
「报酬好像是随客人开价。」
魔王听到后大感傻眼，觉得这名铁匠好像已经超出自己的常识能理解的范围。这么想来，想要理解他的想法根本是天方夜谭。
魔王这么想着，笑道：
「这家伙实在是个怪咖耶。」
妮尔妲听到魔王这么说，露出怀念的眼神回话。
「对啊，他真的是个怪咖。」