「黑之森」──无论是危险的生物还是无害生物，于此处栖息的生物为数众多。
虎兽人夏妙在我救了她一命后，便和我住在一起，身为矮人的莉凯则是拜我为师，蒂亚娜是在我卷入、解决她们家的纷乱后，顺势搬来一起生活。我今天和她们三人在「黑之森」内散步，此时发现有只绿色的松鼠。
没错，我刚来到这个世界时，看到的第一只生物就是这种绿松鼠。
我不知道这种松鼠是不是一直以来都这么不显眼，它可能是刚好准备要移动到我能清楚看见的地方，一移动就被我的眼睛捕捉到身影了。
我说声「有松鼠」后，夏妙好像随即就发现它的行踪，但莉凯和蒂亚娜看起来是迟迟没找到，因此我用手帮两人指出了它的所在位置。
「好可爱喔。」
「我还以为这座森林里只有恐怖的生物，原来还有这种可爱的小动物。」
松鼠的可爱模样让莉凯和蒂亚娜感到疗愈极了。
「我之前有看过那种松鼠，它们是有害还无害的生物啊？会不会跑来攻击我们，或是身上有毒之类的？」
我询问了夏妙。其实我在第一次看见这种松鼠时，就很好奇这件事情了。一直以来我都不是因为松鼠太可爱，而是害怕有个万一才没有下手捕捉。
「它们应该不会主动攻击我们，身上也没有毒。」
「那么我们把它抓来吃也没关系啰？」
蒂亚娜听到我这么说后，微微倒抽一口气。可能因为是贵族没有捕捉、食用这类动物的习惯吧。
「要捉来吃没问题，而且味道算好吃，只不过没什么肉……」
语毕，夏妙嘟起了嘴。她是不是回想起什么难过的往事？
「这种松鼠的动作非常敏捷，而且戒心比木叶鸟还强，明明很难抓到，但投资报酬率实在太低，所以我很少把它列为猎捕对象。」
「原来如此。」
在前个世界有些地区好像是很常吃松鼠，但这座森林看来不是那样的地方。
狩猎对夏妙而言并非休闲，能否猎得猎物攸关生死，因此她可能只是没有去猎捕成果和付出的劳力不成比例的猎物。
松鼠或许是察觉我们没打算抓它，因此目不转睛地俯视我们一阵子后，灵活地沿着树枝爬往树上消失无踪。
「话说回来，角鹿是种什么样的生物啊？和树鹿不一样吗？」
我在森林里一如往常「沙沙沙」地拨开野草和矮木前进时，问了这个问题。
我记得夏妙之前除了谈过犄角和附近林木树枝如出一辙的树鹿，还提过角鹿这个名字。
这段期间虽然目睹过好几次树鹿，但从未见过角鹿。
往返城镇途中，夏妙应该是在遇见角鹿之前就先绕开，以免我们还要多花力气处理额外产生的麻烦事。但不会有危险的话，我实在很想亲眼看看这种动物。
「角鹿这种动物就像这样，长有笔直的短犄角，被那种角戳到可是很危险。」
夏妙用手势比出犄角的模样有点可爱。
「惹怒树鹿虽然也很麻烦，但角鹿的脾气更火爆喔……」
「是喔。」
莉凯出声搭腔。据说她的老家为了方便确保矿石来源，因此选择建在山多的地区。她在这种成长背景下，应该有许多森林生物都是第一次听说。
「光是不小心靠近，它们就会发动攻击喔。我有时甚至会看见反而成手下败将的野狼。」
「哇喔。」
（插图004）
这次搭腔的人是我。角鹿毕竟也是鹿，所以应该是草食性动物，但竟然能反过来把想狩猎它们的对象打得落花流水，实在太可怕了。虽然我也能理解角鹿只是在尽全力求生存就是了……
「喔，是木叶鸟。」
我像是想逃避现实般看向树枝后，发现翅膀长得像树叶、名为「木叶鸟」的鸟类，正在啄食树果。
它如果静静待在枝头上，看起来只像是片大树叶。
这种鸟类会演化成待在树上也能拟态为树叶的模样，应该就代表森林里存在着视力极佳又能攀上树木的捕食者。是蛇之类的吗？
「有擅长爬树的蛇吗？」
「有喔。」
夏妙不假思索地回答，一副理所当然的模样。不过，在前个世界也是一样，除了南北极圈以外，几乎所有地区都有蛇出没，所以这里有蛇才算正常吧。
「虽然也有其他种类的蛇，但若是讲到擅长爬树的，那种蛇看起来就像是一根茶色树枝，移动速度非常快喔。」
「这样啊。那么木叶鸟那种模样，应该是在欺骗它的眼睛吧。」
「可能是吧。在这座森林里，枝蛇已经算是相当温和的动物了，不过它们很喜欢待在狭窄的地方，所以一不注意就会钻进行李内喔。」
「咦？」
蒂亚娜听到夏妙解说后有了反应，她应该相当怕蛇吧。我是觉得没什么好大惊小怪的，夏妙解说时也是神色自若，看来她至少是习以为常了。
「我、我会小心的。」
「嗯。可是，你也用不着担心害怕，我之前有好几次没注意直接抓到枝蛇，但它也没有攻击我，而是立刻逃走。反正那种蛇没有毒，万一被咬到也不会有事。」
「是、是喔。」
「不过，你如果怕蛇的话，还是小心一点比较好。夏妙你也是，假如是不小心抓到就算了，但也不要随便主动去抓蛇喔。」
「我知道啦。」
前个世界有种赤炼蛇，毒腺位在嘴巴最里侧，但这种蛇没有能够压迫毒腺的肌肉，所以如果只是瞬间被咬到，毒还不会注入被咬者的体内，导致有很长一段时间，人类误以为它不是毒蛇。
由于无法证明枝蛇不是这种蛇，因此尽量不要采取可能被咬的行动，应该才是最安全的应对方式。
「这里还有别种可爱的动物吗？」
莉凯边走路边询问夏妙。
「貉、小狼，还有木叶鸟跟松鼠都很可爱……」
夏妙交叉双臂，闭起眼睛陷入沉思。她脑里现在应该浮现了各式各样栖息在森林里的动物外观。
不久后，她突然睁开眼睛说：
「啊，现在可能还看得到……」
语毕，夏妙开始为我们带路。听起来是种只会在这段时间出没的动物。
我们在森林中移动约一小时后，夏妙忽然停下脚步。看样子已经抵达目的地了。
我们也跟着止步，夏妙招了招手要我们过去。
她没发出声音应该就代表希望我们保持安静，所以我、莉凯还有蒂亚娜都静悄悄地靠往夏妙身边。
接着顺着夏妙手指的方向看过去，发现有种看起来软绵绵又毛茸茸的生物，在地上四处徘徊。
数量不只一只，而是十只左右的群体，带着软绵绵又毛茸茸的身躯，来来回回蹦蹦跳跳，眼前呈现堪称奇妙却又让人感到实在可爱的画面。
我们眺望这个画面一阵子后，蹑手蹑脚不发出声响地远离了那个地方。
「确实是很可爱耶。那是什么动物？」
「那是兔子喔。」
「这不是耳朵一带长得像野草的那种兔子吧？」
「不是。这种兔子到现在这个时期都还会像那样，全身长满软绵绵的毛过日子。不过接下来天气差不多要变暖和了，再加上雨季来临后，那种毛淋到水会变得很重，所以它们也快进入换毛的时期了。」
「是喔，那么它们的实际体积其实更小啰？」
蒂亚娜询问夏妙后，夏妙用力点头回应。
「是呀。它们换完毛后就会变得像老鼠一样小。这种兔子的毛不怎么耐用，肉也很少，所以我们兽人根本不会想去抓。」
我是觉得它们那种软绵绵的毛，应该能用来替代棉花，但与其特地辛苦猎捕，还不如用饲养的绵羊毛就好。
「不过，外观真的很可爱耶。」
「外出狩猎碰到这种兔子时，确实会让人放松心情。」
语毕，夏妙笑了后，我们也跟着一起笑了。
「哎呀，我们走到蛮远的地方来了，差不多该回家了喔。」
以勉强从林木间隙瞧见的太阳高度来判断，现在回家的话，应该傍晚就能到家。反过来说，现在如果还不回家，等等天色就要变暗了。
三人异口同声地说了「好」后，我们便原路折返踏上回家的路。