库露露缓缓停下脚步，我瞥看后方一眼，确认没有动静。
「师父，接下来要怎么办？」
「总之先照那个人讲的做吧。」
「好。」
莉凯握着库露露的缰绳，停在原地不动。
「很好，你们都别动喔！」
持剑的人影这么命令我们。此人身穿斗篷和兜帽遮盖全身，所以我看不见他的模样，从声音听来应该是名女性，但我对自己的推测也没把握。
对方如果在靠近我们期间，拉弓射箭攻击我们就不妙了，所以我告诉蒂亚娜和夏妙要提高警觉。当然，我自己也一样。
此人若是一般的土匪，这时他的同伴应已现身前来掳人、抢钱或抓走库露露，甚至取走我们的性命，但我没感应到这样的动静，也就是说对方不是一般的土匪。
「难不成这家伙就是传闻中的那个土匪？」
「我想应该是。」
夏妙轻声对我说。
我刚才在确认周遭环境时，发觉后方也没有任何动静。如果是土匪，应该也会派人封锁后方，避免我们掉头逃跑。
再说了，独自一人挡在奔驰中的马车（我们是龙车）前方，摆出像在说本人是土匪的模样，实在不合常理。
只要是有点脑筋的土匪，应该会在路上摆放圆木头作为路障，或是假装成身体不舒服的路人演出戏。
此人却完全没做这类的事情，所以应该不会是一般的土匪。这么想来，他很有可能是还没被逮捕的土匪。
我相当好奇对方的目的，所以才刻意停止前进，要不然我们早就射箭迎击或掉头折返。
「不过这个人还是非常诡异。」
对方当然也已提高警觉，但现在库露露若是迈步全力奔跑，这家伙根本拦不住我们才对。
难道他是第一次拦截马车？但是一般人本来就不太会有这种经验。
「这样的土匪到现在都还没被抓，也是很厉害耶。」
「我也这么觉得。」
听闻蒂亚娜的嘀咕后，我心有戚戚焉。
那道人影用剑锋指着库露露，蒂亚娜（库露露的妈妈）见状后打算冲上前，但我拦住了她。
「好，那边那个！快交出你的武器！」
土匪命令莉凯，莉凯回头看我后，我点头示意。
她接着放开缰绳，取出防身用的小刀，连同刀鞘掷了出去。土匪毫无设防地捡起了那把刀。
我现在如果从所在的货车上出招斩砍，应该轻而易举就能砍到对方，但又觉得目前可能是得知这位「像在打探某种事情的土匪」，究竟在打探什么事情的好机会，因此决定继续监视他的一举一动。
当然，我已调整好姿势，只要我们之中任何人可能受到伤害，我瞬间就能出手保护。
「啊！」
土匪察看捡起的小刀后发出惊呼，我们一行人都下意识把手放到武器握柄上，现场瞬间弥漫起杀气。正当我认为接下来会是场无法避免的刀光剑影时……
「喂，你们是在哪里获得这把武器的？」
土匪竟然高举小刀发问，害得我们面面相觑。下一秒，我们忍不住笑了出来。
「我、我的问题很奇怪吗？赶快告诉我你们是在哪里获得这种武器的！」
盗贼的反应一半是惊慌失措，但另一半好像相当气愤。我能懂他的感受，但也希望他能体谅我们的立场。
「其实你根本用不着我们在哪里获得的，毕竟制作那把武器的人就是我耶。」
我惊讶之余，笑着回话。
「咦？」
对方传出感到傻眼的声音。
「我刚刚才去交了一批相同的小刀给订货的商家，现在正要回家喔。你拦车的目的如果是要找我们家的产品，那就先收起你的剑再来谈。」
因为我已经觉得自己快要拦不住蒂亚娜妈妈了。傍晚练习剑术时，我还没有明显感受，但她的力量确实变强了，但要说她为母则强又有点不太对。
对方若是依然故我不收起剑，我能用蛮力压制再问出他的来意，但自己也必须做好多少会受伤的心理准备。我是尽量不想让事情演变到这种局面。
贼匪沉思了一阵子，最后收起了剑。
「好了，我们在继续这样对峙会惹上麻烦，你快上到我们的货车来吧。」
总觉得土匪和我们现在根本是互换了立场，但假如真的被卫兵看见现在的场面，到时候我也没有选择，只能把他交给卫兵。
土匪动作缓慢地坐上货车，想必他是在提防我们。
我们虽然也在提防他，但以我透过外挂技能感应的结果，这个人的身手比蒂雅娜稍微强了一些，还无法与海琳相提并论，如果有什么万一，我还有办法制伏他。
「我想要寻找、取得有这种雕刻的武器。」
坐在车斗上的土匪边说话，边拿着小刀握柄的底端──肥猫的雕刻给我们看。原来如此，他一直在寻找的就是我们家的产品。
我本以为我们家的产品，最近应该已有相当的数量在市面流通，看来现实不是这么一回事。
卡米洛好像也有把东西销往帝国，因此带有雕刻图案的高级版物品，有可能为了获利，主要都卖到帝国去了。
「我刚才也说过，制作那种武器的人是我。」
我从怀中取出自己的小刀，把握比底端拿给土匪查看，上头当然刻有相同的图案。接着再对其他三人使了眼色，她们也纷纷重复了相同的动作。
虽然也有可能，只是我们这些人都购买了英造锻造坊制作的物品，但对正在寻找英造锻造坊制作的武器的人来说，这些都只是微小差异，能够取得武器就好。
「如果真的是出自你手，我想请你帮我制造一把武器。」
土匪低下头拜托我。感觉他的本性不坏。
不过我也未免太轻易相信这家伙了。看来我在这点，还很难跳脱前个世界的认知。
「没问题……我是很想这样回答你，但要向我订制武器是有条件的，就是你必须独自前来我的锻造坊。我等等会告诉你地点，你明天再来一趟吧。」
「我明白了。」
我这么说后，土匪爽快的点头回应。
来到返家时会行经的森林入口前，我把锻造坊的地点告诉了土匪，他在下马车时，回头看向我，提心吊胆地开口说话。
「我是个魔族，这会不会有什么影响？」
「只要能来到我的锻造坊，我都一视同仁喔。」
我用稀松平常的语气回话。
「我知道了，那么明天见。」
结果，魔族开心地这么说后，便沿着街道远去，不知要前往何处。
我现在已经惹上麻烦，希望事情不要再变得更复杂了。货车载着这么想的我，在库露露拉行下进入森林。
与魔族道别后，我们返抵家门。途中虽然遭遇麻烦事，但多亏有库露露，因此回到家的时间与以前人力拉车时差不多。
我们替库露露卸下拉车装备，清理前往城镇路上沾染的灰尘后，利用平时各自从事兴趣嗜好的时间，聚集在客厅。
「你们觉得那家伙明天会来吗？」
「会吧。」
我们在讨论该如何应对魔族。我率先开口后，蒂亚娜回答了我的问题。
「『黑之森』的可怕应该也已声名远播到魔界了喔。因此他会答应得那么爽快，就代表很有自信吧。」
「感觉他应该是有办法……穿过森林才对。」
我刚才在途中之所以能泰然处之，单纯只是因为我已透过外挂技能瞭解到，若是擦枪走火，我有办法立刻砍杀那个人。虽说他的实力大概如此，但要穿越森林来到我的锻造坊基本还不成问题。
「然后就是……帮魔族制作武器，实际上到底会不会有问题？」
根据脑内安装的知识，人类与魔族在六百年前爆发过大型战争，但近年来都只发生小规模的冲突。由此想来，魔族就和王国眼中的帝国没两样了。
如果是这样，在我这个来自北方、擅自定居黑之森的铁匠来看，让魔族取得我制作的武器，就和让帝国取得一样，如今我想确认实际上这样的想法是否正确。
「我是觉得不会有问题，顶多是第一次看到武器时会吓一跳而已。」
「我也这么认为。」
夏妙和莉凯好像没有特别在意，她们俩可能是对魔族还没有真实感。
「家兄若是藏匿魔族，或提供他们金钱资源，就可能被怀疑是间谍，但英造你只是个铁匠吧？既然如此，你根本没必要顾虑这种事情。」
这么答覆的人是蒂亚娜。如果太过厚待敌国的人就会遭到各种猜疑，指的应该就是这类情况。
「假设人类与魔族国家爆发战争，到时候伤害你哥哥的，就有可能会是我制造的特制版武器，你能接受这种情况吗？」
「你这才叫做在放马后炮吧。从海琳拿到你制作的武器起，世上所有战场都有可能发生你刚才讲的那种情况喔。」
「你说的……确实没错。」
毕竟谁也无法保证身为佣兵的海琳，会永远代表王国参与战争。她也可能代表帝国参战，然后遇到衔命应战的玛留斯。
蒂亚娜可能早就做好面对这种情况的心理准备，但我直到现在被她这么一说，才意识到此事。虽然我已不再苦恼自己制造的武器会作为什么用途，但还是必须时常提醒自己，可能会导致现在讨论的这种情况……
总之我最后觉得「心里还是有点在意，但帮魔族制造武器有何不可？」反正我这个不属于任何势力的铁匠，要提供什么东西给什么人，说起来都是我的自由。
我虽与王国的伯爵家虽然交好，但我们的交情也顶多到这种程度而已。
「然后我们要怎么处理那个人是土匪的事实？」
「一般来说藏匿土匪都是犯罪耶。」
「是啊。」
老实说，今天让那个魔族离开应该也算犯法行为，但是仔细想想……
「他没有造成任何实质灾情吧。」
「您这样说是没错，但目前官方已投入相当的人力巡逻戒备，而且谁也无法保证他们不会再增派人手。」
莉凯这么说。确实不无这种可能。
「我是觉得帮那个魔族制作武器后，他就会返回母国，这么一来土匪也就不会再出现，你们会觉得我这样太乐观吗？我自己认为这种做法应该是行得通才对。」
「我觉得到时候城镇那边会认为，土匪把袭击地点转移到其他地方去了。」
蒂亚娜回答了我的疑问。说的也是，但在官方这么认定之前，还是要浪费人力进行巡逻，以结果来说干道的治安虽会变好，不过知晓实情的人会于心不安吧。
「没办法，之后只能借助卡米洛和玛留斯的力量了。」
没想到这么快就要欠伯爵家人情了，不过我们是互助的关系，所以我想也不必放在心上……
「你想怎么做？」
「下次去卡米洛店里交货时，官方如果还没解除警戒态势，我只要请他帮我把写有事实的信件拿给玛留斯。然后由玛留斯把我们刚才说的内容转告卫兵队，说『土匪已经转移阵地，所以可以慢慢降低警戒』就能解决问题了……我是这么希望。」
「虽说是家兄，但是英造，我还是希望你别欠他人情，但现在这种情况也别无选择了……」
「是啊。」
虽说是欠人情，但也不是天大的人情，这种程度的话，我早已做好准备随时都能偿还。
虽然连我都觉得自己未免人太好，竟然为了素昧平生的魔族奋不顾身，但这就是我的处世之道。
我们讨论一阵子后，得出的结论是「他如果来就帮他制作武器」、「不刻意冷落他」、「他必须答应拿到武器后就得返回母国」。
毕竟这个魔族以后有可能和我的朋友成为敌人，所以我有些犹豫是否要帮他打造武器，然而这种时候我更该展现身为铁匠的决心才对。到头来还是取决于我愿不愿意制作而已。
三名不太瞭解魔族的女生，相互提出自己知道的资讯一起讨论，我看着这样的她们，从座位上站了起来去准备晚餐。
◇ ◇ ◇
天亮后的隔一天，我和库露露去打完水回来后，发现家门口有道看起来像是全身覆盖斗篷的诡异人影。
说到这个时间点出现在这个地方又遮蔽全身的人影，只让我联想到一个人。
话虽如此，但这个人单纯是陌生盗贼的可能性也不是零，所以我轻轻放下水瓮，保持随时能抽出小刀的姿势靠了过去。
「你是谁？」
我出声盘问，结果对方用我想像中的声音回话。
「明明是你叫我来的，你还这么提防我啊。」
他的语气显得有些不满，但确实是我昨天听过的那个声音。不过他戴着兜帽瞧不见脸，看不到表情让我有些困扰就是了。
「因为我又没办法确定来的人是不是你啊。」
「说的也是，毕竟我昨天没让你们看见长相。」
语毕，魔族拉下了兜帽。来人眼睛细长，一头银色短发，有对长耳，褐色皮肤上还刺青，图案类似前个世界所谓的图腾刺青。
她的左眼一带有道刀疤，但有用刺青遮盖。其实如此，整体长相称得上是美人胚子，如果用一听就知道是前个世界的知识来说，她简直就是黑暗精灵。
由于说话声和长相的特征相互吻合，因此我敢确定她绝对是女性。
话说我目前认识的朋友中往来较为密切的，男生大概就是卡米洛和玛留斯，女生的话有这样的人吗……？
「这样你下次就会认得我了吧？」
魔族女子充满自信地这么说。
「如果下次你也能让我清楚看见长相，我就会认得了。」
「唔嗯，我会让你看清楚的。」
「总之我先得把水搬进去，你先在这里等我一下。」
我回到刚才放下水瓮的地方，将其重新担起后，心想途中若与魔族擦枪走火，就必须抱着水瓮会破裂的觉悟迎战。至于库露露的水瓮已放在屋子旁，我也让库露露回去小屋了。
我担着水瓮进入家中的同时，开口问话。
「你很轻松就来到这里了吗？」
「没有，因为我不太擅长魔法，所以觉得你那个『驱人』魔法有点难搞。」
「『驱人』魔法？」
「嗯？什么嘛，你竟然不知道？这里是你家吧？」
「啊，是啊。我不太瞭解魔法，而且这栋房子也是别人给我的。」
我其实撒了谎，但她好像不疑有他地接受了我的说法。
「这种魔法会让不符合条件的人感到不知所措。不过，能像我一样辨识出这是『驱人』魔法的话，也是有办法避开的。」
「原来如此啊……」
我先前听蒂亚娜提过才知道，家中四周魔力浓度特别高，所以野生动物都不会靠近，只是没想到原来设有这种魔法。
总而言之，我为了不让魔族女子深究此事，因而尝试转移话题。
「话说回来，你一大清早就来到这里，代表你还没吃饭吧？」
「对。」
「那么我去准备东西给你吃，你先到客厅清除路上沾附的尘埃，清洁身体后再来吃饭。」
「这也太麻烦你了吧？」
「来者是客啊……」
「你真是怪咖耶，竟然这么礼遇我这个魔族。」
「我都住在这种地方了，不是怪咖才奇怪吧？」
「说的也是。」
「而且……」
「而且什么？」
「对我来说，你是不是魔族根本一点都不重要。」
「这样啊。」
魔族女子露出既像苦笑又像微笑的表情。
罪犯就是罪犯，但她又不是犯下滔天大罪，既然是客人就该拿出待客之道。
这也是依照我们昨天讨论出的结论行事。
我从担进屋内的水瓮，取水倒入客人用的小水桶，再拿到客厅。
话说……我还没询问魔族女子的名字。
「对了，你叫什么名字？」
「妮尔妲。」
「那么妮尔妲，这里就是客厅，这桶水和布你拿去用。我弄好餐点会叫你，你把身体清理干净后，可以在这里放松休息。」
「我知道了。」
妮尔妲老实地点点头后，进到了客厅。
「那个人来了喔？」
蒂亚娜和其他人恰好起床走来客厅。
「嗯嗯。我才刚交代她卸下行李，把身子清理干净喔。」
「是喔。那么我们也要赶快准备一下了。」
「没错。」
家里的所有人各自着手处理每日晨间的例行公事。夏妙一如往常地进到客厅拿取需要洗涤的衣物，我由于是男生根本进不了客厅，她真是帮了我一个大忙。
大家处理完晨间工作后，我也做好了早餐，所以我就派夏妙去叫妮尔妲。
如今包含妮尔妲在内，所有人都坐在餐桌前了。正当我们双手合十，和平常一样喊了句「我们心怀感激地收下了」时，妮尔妲也依样画葫芦地双手合十，轻声复诵了同一句话。
「虽然我已经问过你，但你能不能再把你的名字告诉大家一次？毕竟她们也不能一直叫你魔族小姐啊。」
妮尔妲还在用餐，我却催促她自我介绍。
「我是魔族，名叫妮尔妲。」
她有一瞬间露出不悦的神情，不过最终还是用粗鲁的语气，做了仅有一句话的自我介绍。她的目光不断在夏妙和莉凯身上来回，难道魔界的居民中没有兽人和矮人？
以魔族的立场想来，妮尔妲的猜疑心应该相当重，但不管是刚认识她时，她会遵照我的要求行事，还是像在这样不谈论与自己无关的事情，都让我觉得她的本性应该不坏。
「我是人类，名叫英造。这边这位是虎兽人的夏妙。」
「我是矮人，名叫莉凯。」
「我叫蒂亚娜，是人类喔。」
「然后里还有只走龙，名字叫库露露，这些就是我家的所有成员。」
无关她的说话语气粗鲁，还有魔族的身分，既然她都做了自我介绍，我们也回以自我介绍。
「是说，你是怎么得知我们家的产品？」
「我们的部队在巡逻魔界与人界的边境时，碰巧遇到人类的侦察部队，那支队伍里有个名叫海琳的红发女子。」
妮尔妲讲的魔界与人界，并非存在于不同的世界或时空，意思十分单纯，魔族就只是魔族居住的区域，人界就只是人类居住的区域。这是六百年前那场战争遗留下来的称呼方式。
「名字叫海琳又是红头发，那个人是『雷剑』吗？」
「我当时都听别人喊她『迅雷』。」
她先前说过要离开这个地方一阵子，原来是去了魔界，还发现她的外号变了。现在是叫迅雷啊，她的速度确实是很快。
「我们遇到『迅雷』的部队后大打出手，但是我方根本只有挨打的份。虽然没人被杀，但我们的武器全被『迅雷』瞬间破坏。」
毕竟海琳拿的是我制作的特制版武器，应该轻轻松松就能破坏一般的钢材。话虽如此，以她那样的使用方式，即使是特制版的武器终究也会撑不住，看来等她回来时必须好好帮她维修一番才行。
「我发现那种情形后，与她交手时就特别保护武器避免遭她破坏，但才过招没多久，她还是破坏了我的武器。当下她跟我说『你很能打耶！如果能有把和我一样的武器，我们应该能够打得更过瘾！』」
「所以你就问了她的武器来源？」
妮尔妲点头回应。
「嗯，我当时说『那么我也想要你那种武器』，结果她回我『这是我特别请人打造的上等武器，可不是随随便便就能取得的东西喔』。大概就在这个时候，有其他听到打斗声响的魔族部队赶到。照理来说『迅雷』也能收拾掉那支部队，但不知道为什么选择撤退。她临走前让我看了武器握柄底端的雕刻图案，并且留下一句『你如果真的想要我这种武器，就去找制作的武器都带有这种图案的工匠！』」
「原来是这么一回事啊。」
「因此我就请了假，外出寻找有那种图案的武器。我只听说会做那种武器的工匠在这一带，但也没有其他资讯了，所以才会用拦车拦人的方式寻找。毕竟在这一带拥有那种武器的人，就代表他是直接向制作的工匠购买，或是找有管道向工匠批货的商人购买。」
看样子海琳当时可能是急着撤退，所以没把我的锻造坊的位置直接告诉她。
总之，也是因为这样才会出现到处寻找肥猫图案武器的土匪，想必这种结果海琳也始料未及吧。
「那么遭到袭击的人们，为什么会不记得你的长相和模样？」
「因为我整个人大部分都藏在斗篷底下。这种打扮能让『遗忘』魔法发挥很好的效果。」
原来有这种魔法啊。我虽然不擅长魔法，但条件若是允许，我好像也能使用。
「唔嗯……」
「你的问题问完了吗？」
「嗯嗯，目前的问题都完了。」
「这样啊。话说你们家的餐点还真好吃耶。」
「就算你是讲场面话也没关系，能听到这样的称赞，我做这些料理就值得了。」
「我不是讲场面话，因为连我姊姊大人家，好像都没有厨艺这么高超的人。」
「你谬赞了。」
我以极度谦虚的态度答谢，结果蒂亚娜的表情变得十分难以言喻。
我虽然不知道妮尔妲口中的姊姊大人是什么人，但从她夸张的说话方式来看，在魔界应该是个有头有脸的人物，大概是艾伊莫尔伯爵家那样的存在。
我单纯只是很开心听到，她称赞我做出来的料理丝毫不逊于那种人家。
接着我们没有多聊什么就吃完了早餐，毕竟我也不知道能不能问她魔界的事情。
吃完早餐并且整理好后，我们移动到了锻造坊，对着神龛鞠躬祈祷。妮尔妲看到后也依样画葫芦，跟着鞠躬祈祷。
「魔族如果有什么不能向人类神明祈祷的规定，你可以不用跟着我们做喔。」
「我们没有那类的规定，我只觉得你们这种习俗很有趣，所以才跟着模仿一下。」
「如果是这样就没关系。」
魔族该不会没有宗教，还是说地位最崇高的魔王大人，同时也是他们信仰的对象？
妮尔妲也确实做完了二拜二拍手一拜的动作。我们祈祷的是「希望神明保佑我们今天也能顺利完成一整天的工作」，不知道她祈祷了什么事情。
然而我又不能去问女生祈祷的内容，因而打消了心中的这个念头。
结束鞠躬祈祷后，莉凯她们着手准备制作钢板。由于我用魔法替锻造炉最快的点火方式就是由我发动魔法来点，所以最后负责点火的人就是我。
妮尔妲以犀利的目光看向我，而我接下来必须向她确认一些事情。
妮尔妲与我来到设置于锻造坊内、仅摆有桌椅的商谈区域后，面对面坐下。
「所以，你想要什么样的武器？」
「这个嘛……这种武器听说只有部分的地区才有，你们可能也不太熟悉，宽度像是剑，是种非双刃的薄长单刃武器。」
「斩砍式武器啊。本体要带有平缓的弯度比较好吗？」
「是的。」
「唔嗯。」
我拿来放在锻造坊内的木材，用小刀快速削出形状。完成品虽未涂上清漆或其他任何涂料，但这正是前个世界的学校去毕业旅行时，铁定会有一个男生买的那样东西。
「外观形状像这样子可以吗？」
「完全就是我想像中的样子。」
「原来如此……」
妮尔妲想要的武器就是刀。
竟然是刀啊。对原是日本人的我来说，这个委托让我有点热血沸腾。
然而，纵使知道是刀，总觉得自己无法打造出正统的日本刀。
我只要发动外挂技能应该就能完成所有制程，问题在于我若在这个世界发动外挂技能，使用的钢材就会升华成超越钢材的品质。
锻造刀时必须用硬的钢材覆盖软的钢材，借此完成不会断裂也不会弯曲、乍看之下南辕北辙的两种特性。
用特制版品质的钢材覆盖高级版品质的钢材，虽然就能做出类似的成品，但以特制版品质钢材制作出的武器本就难以断裂、弯曲，因此采用这样的工序根本毫无意义。
不过，我还要传授莉凯锻造技巧，因此采用这样的工序几乎等同没事找事做，但我还是预定要用特制版钢材覆盖高级版钢材的方式，制作妮尔妲的武器。
「好，那么麻烦带着你的武器，我们出去外面的院子一下。」
我这么要求妮尔妲。
「为什么要这么做？」
「我要先观察你用武器的习惯，再来决定刀的长度和重量喔。」
「原来如此。」
本以为妮尔妲已离开锻造场所，但她立刻又折返回来，手中还确实握着剑。
我打开锻造坊这一侧的门出到外面，妮尔妲则跟在后头。
妮尔妲若是在锻造坊或庭院里砍杀我，虽对她没有任何好处，但我为了以防万一，还是预先变换了小刀的配置位置，以便随时都能应付突发状况。
「啊！」
妮尔妲出到庭院的瞬间，发出短暂的惊叫。原来是因为库露露就待在门旁边。
「什么嘛，你跑出来了喔。」
「库噜噜。」
「乖喔乖喔。等等会很危险，你先离稍微远一点。」
库露露凑过来用头磨蹭我，我轻抚着它的脖子这么说后，它乖乖地稍微拉开距离再坐了下去，接着摆出一副顺其自然的模样，开始小口吃起附近的野草。它真是乖啊。
「话、话说回来，原来你家有养走龙喔。」
「你见到我们时，应该也有看到它在拉货车吧。」
「啊，对耶。不过，它还真听你的话耶。」
「一般的走龙不是这样子的吗？我没看过其他的走龙就是了。」
「魔界也有走龙，不过脾气比较火爆，虽然还不至于完全不听我们的命令，但经常闹别扭，相当难搞。」
「是喔，不同的走龙落差会大到这种地步喔。」
「我也不清楚，但至少可以确定的是和你家的走龙不一样。」
「唔嗯～」
会不会是因为魔界的走龙和我们家的走龙品种不同？毕竟之前说的食量很大以后我们家的情况不同，看来有可能跟猫科动物一样，个体差异会非常明显。
不过，库露露就是库露露，是我们的家人之一。
先不想这些了，接下来必须集中精神制刀才行。
「这个地方挥剑就可以了吗？」
「对，你要展示招式或演练平时的训练过程都可以，展现出的动作愈贴近实战，愈能作为我的参考。」
「好，我明白了。」
妮尔妲点头回应后，拔出剑开始挥舞。她的静态与动态动作区分得俐落鲜明，该动的时候行动飞快，该静止的时候就是闻风不动。然而，可惜的是她静止动作时，无法达到一动也不动的程度。
这就是她不及海琳的地方吧。即使如此，相较于蒂亚娜，她的实力应该还是略胜一筹。
不过，她想要的武器明明是刀，现在却在挥舞一般的剑。虽然此事对制刀不会产生任何影响，但究竟为什么会这样？我问她看看好了。
「听你刚才的描述，你想要的武器和现在正在挥舞的武器形状，好像不一样？」
「因为同样的形状的武器被『迅雷』砍坏了。我虽然会用现在这种武器，但也是先凑合着用罢了。」
妮尔妲挥着剑，以略显不悦的语气回答。任何人碰到这种事情，都会觉得不爽吧。
「抱歉，我问了你一个奇怪的问题。」
「不会，你别放在心上。反正追根究底都是因为我还太嫩而已。」
接下来四个小时半左右这段时间，我不断观察妮尔妲的挥剑动作。
「那么，刀的长度大概就这样。」
我用双手向妮尔妲比划了长度，较日本刀中的脇差还要长一些，应该能算是小太刀了。
「不会有点太短吗？」
「你和海琳一样都属于动作快速的类型吧？所以我觉得做成偏短好活动的刀比较适合你。」
「嗯。」
「因此重量方面，我也打算做得轻一点。」
「我明白了，你决定就好。」
这么一来最终形式就算拍板定案，剩余的工作就只有动手制作了。
我对库露露说了声「待会见」后，听着背后传来的鸣叫声，和妮尔妲回到了锻造坊内。
我们俩进到锻造坊后，看见莉凯她们在里头不停制造钢板。
基本上只须把钢料浇注进砂模内，再稍微加工就能完成，因此四人中只有三人摸熟制程，生产速度会变快也是理所当然的结果。
「那么，我就开始制刀了。」
我就像在宣示要开始工作般挽起了袖子。
「我可以待在旁边看吗？」
此时妮尔妲这么询问我。
「你如果想看是没关系，但我觉得你今天在旁边看也看不到有趣的东西喔。还不如去森林里散散步，或是在庭院里做做训练。」
我今天顶多完成「素延」工序──将钢板延展至预定的长度，因此整个过程只会不断敲敲打打。目前还要历经好几个工序，才会到（我自认）最精彩的淬火阶段。
「没差，毕竟我从以前就对锻造过程很感兴趣，在魔界实在很难有机会看到，所以我想趁现在好好观摩一下。」
「那样的话就没问题。」
我边回话，边从之前做好的钢板中挑了几块出来，接着用火钳夹起一块放到火床上。
首先要锻造钢板本身。一般来说都会在这道工序去除材质不均匀的部分，但我只要发动外挂技能，用不着去除也能锻造出质地均匀、品质优良的钢板，因此目前进行的只是类似工序，细节部分截然不同。
我在火床上加热钢板，修整不均匀的部分后注入魔力。现在要锻造的并非高级版，而是特制版品质，所以我全力发动外挂技能。若是高级版品质，就能容许某种程度不均匀的材质，但特制版品质就必须确保材质全数均匀。
看来有一天我只要动用外挂技能，可能连高拉力钢都做得出来，然而在这个世界就算制作出这种钢材也无处可用。
总之，我堆叠起以此种工序制造出的高品质钢板，在火床加热后锻接成两大块钢块。这道工序称为「积沸」。
此时，锻件四周会产生氧化铁，所以我在锻件周围铺满干草灰，借此尽量减少氧化铁的产生。
我加热敲打锻件后，会在上头用凿刀划出凹槽，对折后继续敲打，这就是人称「折返锻炼」的技法。一般在这个阶段，就要开始留意锻件金属会出现什么样的纹路，但我是发动外挂技能制成特制版品质，不管怎么锻造，金属质地都还是会恢复均匀，所以照理来说几乎不会形成纹路。
这种情况是今后必须面对的重大课题。期望我能进步到有办法保持外挂品质，又能呈现出质地不均的感觉。
我从以前就一直希望，有一天能有机会亲手操作「积沸」工序和折返锻炼，没想到愿望这么快就实现，命运的恶作剧真是件神奇的事情。
正当我在专心锻造时，妮尔妲露出炯亮的目光向我提问。
「你现在是在做什么？」
「首先要先做出制刀所需的钢块数量。」
「原来如此。」
妮尔妲是不是对锻造有兴趣啊？虽然我目前还没打算询问她这方面的事情，但她若是换个身分，说不定是想从事这类的工作。
由于现在制作的是特制版物品，所以作业时间会比一般锻造还要久。吃完午餐再处理了一下，才终于完成两块钢块。
「莉凯，你能过来一下吗？」
「好，有什么事吗？」
「我现在正在制作北方一种类似剑、名叫刀的武器，接下来要处理一个很重要的部分，你稍微看一下。」
「我知道了，谢谢您，师父。」
我将其中一块钢块细长延展，另一块则是扁平延展，待细长形的冷却后，再加热扁平形的。
莉凯和在她身旁的妮尔妲，都目不转睛地观看这道工序。
看样子以客人身分观摩的妮尔妲，刻意不打扰正在「工作」的莉凯。我接着往下继续说明。
「在一般做法中扁平的这种都会使用坚硬的钢材，细长的这种都会使用柔软的钢材。若都使用坚硬钢材就会断裂，全用柔软钢材就会弯曲。」
不过这次采用的是外挂技能制造出的高品质钢材，所以不存在坚硬与柔软的差异。
毕竟这样的钢材材质组织就算柔软，也会因为魔力而变得坚硬，但如果是类似一般版物品那种没有注入太多魔力的产品，就另当别论了。
如今扁平钢材已加热到可加工的温度，所以我将之弯曲成U字型，再把细长钢材放进U字型钢材内包裹起来，类似锻造日本刀时会使用的包裹工序「甲伏锻」。
「这么一来就能把两种性质不同的钢材结合为一体，让钢材同时具备坚硬钢材锋利、不易弯曲，与柔软钢材不易断裂的特性。」
「原来如此，这就是北方的技术啊……」
莉凯感到佩服，在她一旁的妮尔妲也「唔嗯唔嗯」地频频点头附和。
「是啊。」
我根据脑内安装的知识得知，这个世界也有类似的武器，所以推测制作方式大概也与前个世界相同，应该不会有太大的差异。
我接着开始进行素延工序，将钢材逐渐延展至预定的尺寸。
用水打湿铁砧后，将加热完成的钢块摆到上头敲打。水遇热蒸发升起弥漫的烟雾，敲打时偶尔还会「砰！」地传出像是火药爆炸的声响。
我首次发出这种炸裂声时，吓到了现场所有人。
「抱、抱歉。」
妮尔妲绷紧身体，瞪大了双眼。
「您为什么要这样敲打？」
莉凯出声提问。
「这样敲打能让钢材表面变得光滑。」
「这样啊，原来会有那种效果。」
我这么解说后，换外面传来声响。
「库噜噜噜噜噜噜。」
哎呀，我是不是也吓到库露露了？
我们急忙出到外面，轻抚起来到锻造坊附近的库露露头部，告诉它没事别害怕。
库露露看起来好像有些担心，但还是乖乖地返回小屋，让我松了一口气。
接着继续进行加热延展钢材的工作，同时反覆调整锻件的宽度、长度和厚度，调整至与预定尺寸大致相同时才停止作业。
回神后发现太阳已经快要下山，要到明天才有办法处理剩余的工作了。
我心中虽然有些牵挂，但告诉自己加班不是好事后，开始整理锻造坊的环境。
◇ ◇ ◇
翌日，今天要从纯展延的下个工序开始作业。终于要进入制刀的塑形工序「火造」。莉凯今天也会从头开始一直观摩制刀过程，夏妙和蒂亚娜则是制作剑的铸模。
矮人制作的刀感觉就是充满故事性，真是令人羡慕。希望她用功学习，成为能够制刀的矮人工匠。
火造工序，就是要加热敲打整体还是呈现四角形素延状态的锻件，将其剖面塑形成细长五角形。想当然耳，五角形其中一个顶点就是刀锋。
刀刃背部的部分即是所谓的「栋（峰）」，其两个侧边的部位就是「镐地」。我每隔十公分左右加热敲打完成素延的刀身，借此进行细部调整。
接着也形塑了最后会装设至握柄内的部分「茎」，还将栋侧的顶端削整为三角形，敲打塑形刀锋。
刀锋的形式五花八门，有长有短，有的圆有的近乎直线，我这次决定采用偏短圆弧形的「猪首锋」。
锻造至此，我先举起一次刀身查看整体的模样。妮尔妲和莉凯的炯亮双眼也跟着刀身移动。
「已经成形了耶。」
「对啊。」
锻件锻造到这个阶段，已经呈现刀的外形。我非常能够体会两人兴奋的心情，因为我也感到兴奋不已。
若是前个世界，好像只要看到锻造到这个阶段的外形，就能知道这把刀大概出自什么时代、出自哪位刀匠之手，不过在这个世界完全不用顾虑这些事情，基本上制刀时，我都是交给以自身感觉为主的外挂技能发挥。
「锻造这种刀形时，必须事先衡量淬火后要反折多少，不然一不小心可是会反折得比想像中还多喔。」
「我明白了。」
我解释原因后，莉凯神情认真地点了点头。
我制刀时由于运用外挂技能，因此过程十分轻松，但像这样亲手制刀就能深刻体会到，前个世界从事刀锻造的工匠们实在令人敬佩。
继续锻造后，刀身已呈现我所熟悉的刀外形，但这样当然还不算完成锻造。
我暂时搁置锻件，等待冷却后再次加热。此次不加热到呈现又烫的地步，只用偏低的温度整体加热一遍后，就搁置冷却。
因为锻件表面产生氧化铁皮膜，所以我先用磨刀石加以去除后，再拿铁锤敲打调整镐地与平地（由镐往刀锋延伸的平坦部分）。
这么一来刀身就会更紧实，锋利度也随之提升……好像有这种效果。我因为使用外挂技能制刀，所以也不清楚这种效果是真是假。
这道工序也完成后，终于要开始淬火了……才怪。
纵使我是运用外挂技能制刀，但终究是用铁锤敲打金属，因此刀身表面出现了大大小小的凹凸处。
目前要先使用锉刀或制刀专用的刨刀（所以我以特制版小刀替代）削除、整平刀身。细微的歪斜会利用这道工序调整，同时也会在这个阶段制作茎和刀身的分界处。
至此，刀的塑形作业终于结束。
「做好了吗？」
「只弄好外形，而且这也只是初步的外形。」
「接下来不是打磨后就算完成了吗？」
「因为我连淬火都还没进行……」
「淬火……？」
原来如此，看来一般人听不懂淬火这个字眼。
正当我在思考要如何解释时，莉凯先开口了。
「透过淬火能让钢材变得更硬喔。」
「喔喔喔。」
妮尔妲应该不是因为莉凯是一直一起观看我制刀的同伴，不过是真心佩服莉凯的解说。
我不禁后出微笑后，着手进行下一道工序。
接着我拿取用于铸模的黏土、磨刀石粉和木炭粉制作土。若是在前个世界，烧刃土的配方据说会因锻造坊或工匠而有所不同，至于我一样是交给外挂技能调配。
我在整个刀身上涂上薄薄一层烧刃土。整把刀涂满烧刃土后，像是上了漆黑的妆。好了，从某些角度来看接下来就是我最伤脑筋的工序。
刀在淬火时，锻件内混有不同组织的物质，就会在快速冷却与非快速冷却交界处，出现在刀身上成为刃纹。刃纹的外观就是取决于这个阶段烧刃土的覆盖方式，形式相当多样。
至于详细分类我就不介绍了，个人偏好的刃纹基本上就是没有起伏的「直刃」、呈现和缓波浪纹的「湾刃」和波浪纹较集中的「互之目」，所以最后会从中选择一种作为这把刀的刃纹。
正因为在某种意义上，刃纹也是最能代表一把刀的门面，所以挑选时完全是在考验制刀者的品味。
「开始吧。」
我把用来涂抹烧刃土的细棒（裁切手边木材制成）拿到手中，着手涂抹烧刃土。照理来说要拿毛笔先画刃纹的草图，但这部分我也交给外挂技能处理了。
同时我也有告诉莉凯，一般这个阶段都要先用毛笔绘制草图，毕竟这么做就不必烦恼会发生直接涂土却涂不好的情况了。
我就这样结束了涂抹烧刃土的工序。栋侧涂抹得较厚，刃侧涂抹得较薄，这样淬火后刃侧的钢材会偏硬，栋侧的会偏软，整把刀就能变得更锋利和更耐用。
「那样做会有什么效果？」
「这样刀就能兼具锋利度和耐用度了。而且……」
「而且什么？」
「我卖个关子，敬请期待明天。」
『咦咦──』
现在不仅是妮尔妲，连莉凯也一起发出惊呼了吧。看样子她们俩的感情确实相当好。
我本打算一鼓作气完成淬火工序，但发现太阳已经快要下山，所以淬火变成明天的重头戏了。
我们收拾好锻造坊的环境后，在准备晚餐之前，先暂时出到外头，去陪陪一整天都没办法陪伴的库露露。
库露露起初有些在闹脾气，但在我和蒂亚娜的轻抚下，便开心地开始在附近奔跑。
◇ ◇ ◇
昨天已完成烧刃土的涂抹作业，今天要开始进行淬火工序后的一连串收尾作业。
我擅自认定……淬火是制刀所有制程中最重要的一项作业，毕竟若是在这里失手，在此之前花费的时间都将变得毫无意义。
今天莉凯和妮尔妲观摩，另外两人好像打算外出采集，大概也算是要顺便带库露露去散步。
我结束神龛的晨间祭拜，目送走夏妙和蒂亚娜后，用魔法替火床点燃火焰。接着添加木炭要让火烧到所有木炭时，终究还是发动魔法鼓风。
不久后火床「轰轰」作响，所有木炭都燃起火焰，亮度也随之增加，所以便暂停鼓风，将烧刃土已干燥的刀身整个深深放进火床中。
我不断调整木炭的位置，以让整体刀身均匀受热，同时还会添加木炭以维持稳定的温度，或是会调节鼓风时的风势大小。一切我都是靠外挂技能调整至最佳状况。
不一会儿，刀身就加热到适合淬火的温度了。
「就是这个温度。」
「是。」
我告知莉凯后，她以铿锵有力的声音回话。
本来这道工序要在晚上进行，才方便以颜色辨别适合淬火的温度，但我身怀外挂技能，而莉凯由于是矮人，即使不用在夜晚也能辨别适合的温度，所以我才会在白天时段进行淬火。
较为次要的问题是，妮尔妲即使有些锻造知识，不过在白天淬火就会难以辨别正确的温度，但魔族若是拥有辨识红外线的能力就不成问题，看来我只能先当她具备这种能力了。
然而她感觉虽然对锻造很有兴趣，但看起来技术并不高超，所以我有可能只是在自寻苦恼。
由于已达适合淬火的温度，因此我一口气将整个刀身浸入水槽。对淬火这道工序而言，这个水槽内的水温也是极其重要的一环。
在前个世界就流传着一则故事说，曾经有位工匠的徒弟想要知道师父用来淬火的水温，因而将手伸进水槽内感受，结果他的手被师父砍掉。
如此重要的水温，我已用外挂技能确认完毕，也传授给了莉凯。毕竟我是这个世界的铁匠，所以连各种身体的感觉也都要仰仗外挂技能……
浸入水中快速冷却的刀身，发出「咻……」的声响后，又传出好几声「叩嗯、叩嗯」的声音，我的手也传来触感。由于烧刃土厚度导致冷却速度不同，而这样的差异引发钢材收缩，代表刀身现在正在向后弯曲。
前个世界好像有人把这样的声响，譬喻成婴儿诞生时的哭声，我听到后也心有戚戚焉，觉得难怪会有那样的譬喻。
拉出水槽的刀身后弯形式，与我预设的如出一辙，呈现弯曲中心点落在刀身正中央的「鸟居反」，后弯弯度不大，算是略弯而已。
我再把整个刀身放进还在燃烧的火床火焰内，稍微拉高温度，接着放到由圆木头裁切而成的座台上，去除些微歪斜。同时也能利用这道工序，针对已淬火的部分进行回火处理。
去除歪斜冷却后，接着用质地粗糙的磨刀石打磨整个刀身，再确认到刃纹已照我的想法呈现为微曲状。
个人认为提到刀，最具代表性的部分就是刃纹，更何况这是我锻造的第一把刀，所以我一直都想把刀纹呈现得「有模有样」。
「你昨天要我们期待的就是这个吗？」
「是的。」
妮尔妲今天也是毫不掩饰充满兴趣的模样，主动提出问题。
「你们看，这样就能看出纹路了吧？」
语毕，我把刀身举向光源后，刃纹便若隐若现。
『喔喔──』
（插图006）
莉凯和妮尔妲这对好感情的观摩伙伴发出惊呼。
「这东西叫做刃纹，也是种很有看头的制刀工艺。」
「原来如此。」
莉凯用力点头附和，妮尔妲则是露出似懂非懂的模样，在一旁「嗯嗯」地点着头。
整体看来没有问题，所以我开始打磨整个刀身。
话虽如此，但目前还没进入收尾阶段，现在只是在进行下各工序的前置作业，以做模型来说就是喷底漆，以化妆来说就是用粉底上底妆。
打磨一阵子后，刀身变成会散发出黯淡光泽。我在前个世界时，看过好几次名刀，相较于那些名刀，我这把刀看起来其实相当不错。然而我既不是专家，这把刀又出自我之手，所以不可否认的是我自行加了一些分数。
「喔喔，这样算完成了！？」
妮尔妲看着我举起的刀身这么说。
「等等、等等，还没完成喔。接下来还有收尾工作要做。」
「是喔？」
「毕竟北方的刀堪比艺术品，不过我自己认为现在锻造的这把刀，算是非常偏向实战武器就是了。」
「唔嗯……」
妮尔妲看起来像是陷入沉思，所以我继续未完的作业。
刀身经过刚才的打磨，整体外观就算定形，因此我在靠近镐地的栋之处，发动外挂技能开始刻出一道U字形凹槽──樋。
听说有人主张这是为了加快失血速度，但实际上单纯只是为了减轻重量。我实际用外挂技能检测，也没感受到刀身韧度降低。
樋也刻好后，我把整个刀身打理得更加整洁。目前若以做模型来说就是完成涂装，以化妆来说就是上完底妆。连樋的部位也用锉刀和磨刀石打磨光滑，避免遗留飞边。
这么一来，刀身就只剩最后的收尾作业了。
我接着处理最后会装设至握柄内的部分「茎」。先以目钉开孔，然后用锉刀修整形状、表面，最终再以锉刀锉出不同方向的纹路「鑢目」，使握柄不易脱落。
若是在前个世界，据说这种鑢目的锉工，会依工匠或锻造坊不同而出现各种变化，但我实在觉得在这个世界根本没必要顾虑这种事，所以就没特别在意纹路的样式。
接着终于要进入改变外观的最终工序。我拿起凿刀，先在目钉孔靠近刀刃的地方刻出肥猫坐姿的图案。
此时锻造坊的鸣子响板传来喀啷喀啷的声响。已经是这个时间了啊，看来弄完下一道工序就能结束今天的工作了。
正当我这么盘算时，夏妙等人进到了锻造坊。
「喔，什么嘛，你还在工作喔。」
「是啊，不过弄完这个就结束了。」
我这么答覆夏妙后，再度拿起凿刀，在肥猫图案的相反侧落款，刻上「但箭英造」四个字。
「好了，这样明天再打磨一下，磨利刀锋，刀身就算完成了。」
「英造。」
我稍稍举起刀身后，妮尔妲对我说话。
「你刻在那个地方的是什么东西？」
她指着刀茎询问。
「这个啊。这个图案是用来表示这把刀是我们锻造坊的产品，而这几个字是我的名字，用来表示这把刀是出自我之手。」
「你说的字是指这边的图案吧？」
「对。」
我是用「日文的汉字」落款，由于和这个世界的北方文字存在些微差异（脑内安装的知识告诉我的），因此除非是和我有相同境遇又认得汉字的人，不然应该是没人看得懂这种文字。
「那是我们家秘传的文字。」
我的言下之意是在告知妮尔妲，我不会为她解释字义，毕竟她应该也晓得对工匠而言，秘传的事物等同自己的性命。不过她的眼神闪闪发光，她真的有听出我的言下之意吗？
莉凯和其他人则是「喔喔喔」地出声赞叹，看样子再来我必须找时间好好思考，她们的名字要写成什么汉字了。
撇除莉凯不说，目前不管怎么想，蒂亚娜和夏妙铁定都会变成用字奇特的「闪亮名字」，实在让我觉得心很累。
「那家伙的武器也刻有这种文字吗？」
妮尔妲带着炯亮的眼神提问。她口中的那家伙应该是指海琳吧。
「我家乡没在她那种剑上落款的习惯，所以图案是有，但没刻名字。这次因为是制作北方的刀，所以我才会刻名字。」
「这样啊……原来只有刀有啊。唔嗯，很好，非常好喔。」
妮尔妲的情绪激动了起来。看来是听到海琳的武器没有落款，所以感到很开心。我想她应该视海琳为劲敌，假如今天做的不是武器，她们俩应该就会是很可爱的关系。
前去采集的夏妙和蒂亚娜，今天带回来的是像是李子的果实，还有一些香草。
我悄悄拿走那些香草，做了类似香草烤山猪肉的料理。目前也已采集到相当数量的香草了。
山猪吃起来的味道就像充满野性的猪肉，但在香草的作用下，淡化了那种特殊的野性味道，现在吃起来十分爽口。
「喔喔，这种肉也好好吃喔！」
妮尔妲大声赞叹。大小姐，您这样吃没吃相喔。等等，我不清楚她是不是真的千金大小姐就是了。
看来这道山猪肉广受全家人的好评，之后每隔一段时间就可以出这道菜了。
至于李子般的果实虽然也有些许特殊味道，但整体来说非常美味。如果能大量取得砂糖，酿成烈酒或糖渍会十分可口，只不过砂糖实在太昂贵了。
◇ ◇ ◇
翌日早晨，我准备好早餐后，查看了制作苹果酵母的小瓮。瓮中如今装着产生绵密泡沫的液体，看起来发酵得相当顺利，现在就直接拿来使用好了。
我用瓮中的液体──苹果酵母培养出的酵母液、面粉和水揉成面团，剩下就要靠众多酵母努力发酵了。
结束晨间祭拜后，我开始打磨昨天完成塑形的刀身，莉凯她们今天好像是要制剑。
我伴着身旁匆忙又响亮的作业声响，在妮尔妲的观摩下，缓缓地展开打磨工序。
制刀时的打磨本该是由人称磨刀师的专家负责的工序，以一般的打磨速度来说，通常需要两个礼拜左右的时间，有时还要耗费半年以上，不过我拥有外挂技能，再加上手边的打磨工具也不够齐全，所以采用的是混合各式打磨技法，调整到足以实际派上用场的作法。
粗略来说，作业内容本身与其他带刃武器并没有太大的不同。先以质地粗糙的磨刀石开始打磨，再用质地细致的磨刀石磨除残留的打磨痕迹。
原本打磨作业是要让烧刃后产生的银沙状「沸」和刃纹更为美观，但我这次没打算进行那种精致打磨，不过事实则是没能力进行更细致的打磨作业。
我边使用混有灰烬的水，边慢慢打磨刀身。纵使这把刀身整体偏短，仍旧具备十足的长度，因此实在难以打磨得尽善尽美。
然而，我受惠于外挂技能，因此最终还是达到预定的打磨目标。
毕竟这是我费尽心力锻造出的刀，所以就算有些地方力有未逮，还是想尽全力打磨出最美的刀身。我这么下定决心的同时，持续打磨刀身，修整刀刃。
不久后刀身整体都打磨到亮白的程度，所以接着用油和锻造产生的铁粉相互混和出的物质，将镐地部分擦拭至偏黑的色泽，还用铁棒摩擦打磨，按部就班地继续进行相关作业。
我简化许多打磨作业的内容，还同时运用外挂技能，照理来说作业速度应该非常快，没想到今天回神时，太阳一样快要下山了。
不过，至此刀身算是大功告成了。
「好了，做好了喔。」
「喔喔，终于啊。」
「之后虽然还要制作护手和刀鞘，但刀身本身这样就算完成了。」
镐地的黑与刀刃的白，两者鲜明的对比实在美丽。若是背着洒落的阳光查看，刃纹也清晰可见，成品确实具备了刀该有的各种风采。
「我好想赶快实际用看看啊。」
「那也得等到明天了喔。」
我安抚妮尔妲的同时，开始收拾锻造坊的环境，准备前去料理晚餐。
然后把做好的刀身暂时安放在神龛底下。神龛搭配刀散发出的氛围还真神圣……或许之后能考虑锻造一把非特制版的刀，装饰在神龛上。
若是平时，我会和蒂亚娜练习剑术后才会开始准备晚餐，但今天还有件事情需要先处理。我把手洗干净后，前去查看早上开始发酵的面包，结果发现面团大大膨胀。
我替膨胀的面团排气，分成五小团后，往装有热水的锅子加水，接着把一块板子横放在锅子上，再将面团摆上板子。希望制作过程能一切顺利。
我让面团保持在这种状态下，便前去和蒂亚娜练习剑术。
结束练习回来后，面团再度膨胀，看样子已经发酵到能够拿去烤了。由于没有烤炉，所以我利用锅子营造出类似烤炉的受热方式。如果说是铸铁荷兰锅就太言过其实，毕竟我用的不是这么好的锅子。
一个锅子和炉灶煮汤，用另一个锅子烤面包，两边都传出阵阵香气，让我对成品抱有非常高的期待。
不久后两边都顺利起锅，摆到餐桌上了。
「今天的面包和平时都不一样耶。」
夏妙用鼻子嗅了嗅。
「平常的面包都没发酵，但今天都有发酵，所以口感很柔软唷。」
「是喔──」
夏妙本想用手戳面包，结果被莉凯「啪」地拍了手。
我们笑着喊「我们心怀感激地收下了」后，开始用餐。
汤的味道和平常一样，但面包十分松软还带有淡淡的苹果香，吃起来非常美味。我的外挂技能在料理方面的功效虽然不及锻造，但还是帮了我非常大的忙。
「喔──真的是软绵绵的耶。」
夏妙边撕开面包边说话，接着像是在用嘴巴确认面包柔软度般咀嚼品尝。
「软面包也好好吃喔。」
「是吧？」
「比我在家里吃的毫不逊色耶……」
说这句话的是蒂亚娜。她在伯爵家时，应该都是每天在吃柔软的面包，所以可以相信她的评价。莉凯也默默嚼着面包，感觉吃得津津有味。
「英造……」
妮尔妲把面包吃进嘴里后，用莫名充满魄力的声音对我说话。
「怎、怎么了吗？」
她的魄力让我不禁感到畏缩。
「你到底是何方神圣？」
「我就是个普通的铁匠喔。」
「普通铁匠哪可能住在这种地方，还拥有能烤出这种柔软面包的技术。」
除了我之外的所有人，全都点头附和妮尔妲的说法。
「那你就当我是个多才多艺的铁匠吧。」
「你那是什么鬼人设啊……」
妮尔妲明显感到傻眼。
但是，我如果坦承「其实我都是靠外挂技能」，她应该也不会相信就是了。
「你现在接受我这个人设就好。」
「嗯……」
然而妮尔妲当然不可能真的接受这个说法，她理解到我没打算解释后，便继续享用她的餐点。
◇ ◇ ◇
翌日，今天开始要着手制作刀身以外的部分，具体来说就是要做出护手、刀柄与刀鞘。
若照前个世界的制作方式，原本都会由各个专业工匠制作这几样物品，但我透过外挂技能就可一并制作出足以实际使用的成品，不知在北方是采取什么样的制作模式。
或许之后要找时间去一趟北方考察一下才行。
首先我要制作连结护手、刀柄、刀身和刀鞘等所有部位的重要零件──刀鎺。此零件就是拔刀时位在刀身根部的金色金属，这样说明应该比较容易理解。
我裁切较小片的钢板，再配合刀身加工塑形。原本也存在使用铜或添加蜡的工序，但我现在是直接运用外挂技能以钢材配合刀身制作。
这个零件由于会和护手、刀鞘组合在一起，因此我就算是使用外挂技能，制作时还是格外小心翼翼。
完成塑形在冷却的状态下，边用铁锤敲打收紧，边上推至刀刃根部，确认好最终固定位置后，再以锉刀打磨修饰。
「这作业手法真是细腻耶。你连这种事情也要会喔？」
「毕竟我是『多才多艺的铁匠』啊。」
语毕，我耸了耸肩。
妮尔妲见状「呵呵呵」地笑出来，但下一秒就装作像什么也没发生过般的模样。
我当作没看到她这样的反应，继续原本的作业。
有的工匠也会在刀鎺上雕刻图案，或镀金作为装饰，但我觉得自己做的这个无需任何装饰。
接下来要制作护手。护手的样式也是形形色色，有的甚至还会设置插放发簪或细身小刀的孔洞，但我这次要作的护手不会附加这类功能，妮尔妲如果有需要，等她回国后再找工匠另行制作即可，所以我最后决定制作毫无精致装饰的圆形护手。
这么一来就能算是比较容易制作的类型。我由于拥有外挂技能这项强大的优势，基本上只把钢板裁成圆形，再设置接合刀鎺用的孔洞就算完工。
不过这样的成品实在太过朴素，所以我用了淡淡的颜色简易镶边。如此一来，若需要装饰时也十分轻松，只要在家乡寻找工匠进行雕刻即可。
再来要制作刀柄。以木头制作固定刀茎的地方，配合目钉孔洞位置于刀柄上开孔。
接着像在包覆刀茎般左右合拢刀柄，以麻布紧密裹覆后，将皮革缠绕成菱格状，最后再装上钢制柄头，借此固定缠绕刀柄的皮革尾端就大功告成。
原本这道工序需要裹覆鲨鱼皮，缠绕传统工艺编织出的绳结「组纽」，但在附近这一带实在难以取得这两样东西，所以我只好自行变通折衷处理。
北方的工匠如果取得我制作的刀柄，看见我的手艺大概会十分愤慨，不过这毕竟是南方工匠绞尽脑汁才制作出的成果，希望他们能一笑置之。
最终虽然还需要制作刀鞘，但此时太阳已经开始下山。制作刀鎺和护手都还在能力所及范围之内，但我对刀柄实在一窍不通，重视动用的外挂技能，还是耗费了超乎想像的时间才制作完成。
不过我还是想目睹一下这把刀完整的模样，所以先组合了刀鎺、护手和刀柄。将护手嵌入刀鎺，再将刀茎固定置入刀柄后，再锁上木制的目钉加以固定。
以此方式组合后，自然而然地形成一把出鞘的刀。
「喔喔……」
妮尔妲不禁惊呼。从她现在的反应来看，想必这把刀正式完成时，她应该也会觉得满意。我这么想的同时，把刀安放到神龛底下，然后开始整理锻造坊的环境。
整理好后我们开始吃晚餐，今天吃的是平时的无发酵面包。毕竟种法不管是采用直接法还是中种法进行发酵，制作发酵面包终究很花时间。
看来之前那种发酵面包只能偶尔做了。我这么说后，大出意料之外的是没人表示不满。
「是说……一般的锻造坊如果每天都有柔软的面包吃，不瞭解情况的人还会以为是哪里来的贵族吧。」
妮尔妲用傻眼的语气这么说后，周围的其他人也点头附和。仔细想想，她的说法确实没错。
纵使在这个世界的认知中，柔软的面包是稀松平常的存在，但不是贵族的平民百姓能否时常享用又是另一回事了。
「原来如此。那么妮尔妲，身为客人的你能吃到发酵面包算是运气很好啰。」
「嗯。」
妮尔妲用力点头回应后，面包的话题就到此结束。
妮尔妲至今已暂住在我们家四、五天，看来也和莉凯以外的人变熟了，因此吃饭时和我们聊天的时间也变多了。
昨天和今天她在可透漏的范围内，告诉了我们有关魔界的资讯。
例如魔族也要补充魔力过活、魔界的边境距离这座森林非常遥远、魔界的魔力远比这座森林还要浓烈。
但是她没把魔界的具体地理位置告诉我们。不过这也无可厚非，毕竟不管在哪个世界、哪个时代，正确的地理位置都是军事情报……
至于她讲得比较深入的内容，就是听说魔界的生活环境，基本上和人类国家没有两样。
最大的差异在于，由于魔界的魔力浓烈，因此容易出现魔物，但就算有魔物出现，基本上魔物也不会袭击魔族。
话虽如此，但魔物也不是对魔族言听计从。感觉很像我们和流浪犬的相处模式。
据说还是有些来自人类国家的商人会进出魔界做生意。但因为魔界的魔力太过浓烈，一般人类好像无法进到太深处，所以听说只能在魔界边缘地区交易。
卡米洛说不定也有和魔界进行贸易，但我没打算特地向他确认这件事。
◇ ◇ ◇
隔天，终于进入制刀的最后制程，制作刀鞘。原本刀鞘也是由专业工匠负责制作，但如果是不用太讲究的一般刀鞘，我发动外挂技能就能完成。
凭借外挂技能要做出有模有样的刀鞘不是难事。至今我也都有替小刀和剑制作鞘，工法基本上都一样。
不过刀具有弯度，因此鞘也必须配合弯度制作。鞘的弯度若是处理不好，就会影响拔刀和收刀的顺畅度。
前个世界的日文中有个「合不来」的惯用语就是源自「刀与鞘的弯度不合」，真好奇这个世界的北方有没有类似的用词。
我拿起摆在锻造坊内的木材，先照刀的实际样式用小刀削出大致的鞘形。接着把真实的刀身抵在鞘的雏型上，削制之后要收纳刀身的部分。由于除了称为「栋」的刀背和刀鎺之外，刀的其余部位都不要接触到鞘，因此我便照此概念制作纳刀的部分。
我把刀鞘开口的「鲤口」宽度做得仅较刀鎺略窄一些，避免刀滑出刀鞘。
刀鞘的做法为左右各做一片再相互贴合，原本贴合都是使用米做成的糨糊，但我手边没有糨糊，所以贴合是用动物胶。
我尽量减少接合黏着点，以方便之后拆解。
接着将刀鞘左右半部贴合后，再仔细修整外观。我手边因为没有漆，所以这次制作出的是未经太多加工的白木刀鞘。妮尔妲如果想要华丽的刀鞘，就只能请她返国后再找工匠制作了。
然后，我加工钢板制作零件，包含固定在鲤口四周加强化耐用度的「口金物」、用来固定刀鞘形状的环状物「轮」、配戴刀时所需的带状物「下绪」能穿过的「栗形」，还有嵌在刀鞘末端的零件「铛」。
我用铁锤敲打收紧用来固定刀鞘形状的轮，借此固定刀鞘，不让左右两片刀鞘错开位移。接着把栗形装设在这个轮上，装设完成后，换把口金物嵌至鲤口处。
最后装上铛（一样采朴素设计，单纯只是用来简单覆盖刀鞘末端），刀鞘至此终于大功告成。
我虽然用了终于两个字，但照理来说刀鞘需要两、三周的时间才有办法完成，只能说外挂技能实在可怕，竟然一天就完工，整把刀包含所有零件也只用了一个礼拜的时间。
若是一般的制作刀鞘流程，期间必须进行精细的细部修整，但我几乎没在修整，所以也几乎没有花费时间丈量长度。将刀身抵在鞘的雏型上，几乎可说是我唯一在丈量尺寸的时候。
不过，打造一把刀也要花上几乎满满一个礼拜的时间，看来无法轻松量产。
「很好，这样就算完成了……」
我拿做好的刀鞘测试拔刀和收刀。无论是收刀时，还是把刀推离鲤口一点距离准备拔刀时，手感都不会太紧或太松。
不管是刀还是其他武器也一样，我认为最重要的是，当人想使用武器时，能使用得恰到好处。不要在不想使用时造成危害，或是想使用时派不上用场。
话说回来，在我心目中这次做的刀鞘已经算得上是上乘之作。
「刀做好了吗！？」
妮尔妲迫不及待地主动前来询问。她很守规矩地观摩完整个制刀过程，只是我不晓得她是出自兴趣才这么做，还是为了要监视我在锻造时有无添加奇怪的东西。
「做好了。你去外头试试刀吧。」
「好！」
妮尔妲用力抓住收在鞘中的刀后，冲出了屋外。
一把抓起刀就往外冲的她，在快要结束今天工作的太阳底下，稍微将刀推出鲤口，再从鞘中嗖地拔出刀，然后把刀鞘丢在附近的地面。
「妮尔妲，你必输无疑。」
我不禁嘀咕了这句话。我以为自己的音量并不大，但妮尔妲好像听到了。
「英造，你为什么要说那种话？」
她说话时露出有些沮丧的表情。
「抱歉、抱歉，这在我故乡流传的故事中的一句话，有位剑士在决斗时把刀鞘丢到一旁，结果被对手的剑士这么说喔。」
小次郎，你必输无疑──相传宫本武藏和佐佐木小次郎在岩流岛决斗时，武藏对抛开刀鞘的小次郎这么说过，我引用的就是这句话。
「大概的意思就是『如果是有心要赢的人，才不会把胜利后用来收刀的刀鞘丢到一旁』。」
「原来有这层含义，你说的有道理，我以后会注意的。」
妮尔妲像是深有所感似的这么说。
「不过，以你现在的穿着打扮，要你把刀鞘挂在腰上也是奇怪，所以就别在意刀鞘了，赶紧试挥几下。」
「好喔。」
妮尔妲咻地把刀举至上段位置后挥下，结果出现一道宛若要连同空间一起劈开的刀影。老实说，美丽是用来形容这个画面最贴切的形容词。
我现在已经毫不在意她的皮肤颜色、刺青或服装了。
同时我也开始冒冷汗，因为刚才看到那道劈砍，让我不禁产生自己若和她交手，有没有办法打赢她的猜想。海琳竟然三、两下就打倒这种高手了。
她袭击我们的走龙货车时，可能还不瞭解自己使用的武器性能，或是还没用惯武器，但追根究底问题应该是出在她不适合用剑。
难怪她当时的动作显得不流畅，而且好像也没识破多少我的战斗技能（之类的东西）。
我为了不让她察觉内心的惊慌，所以努力维持冷静向她搭话。
「你觉得如何？」
但妮尔妲没有回答，只是接连使出不断比划各式刀路，一下横劈、向上斩砍，一下刺击。
她宛若穿着一袭散发金光的薄纱翩翩起舞，我甚至忘了内心的焦虑，看到入迷好一阵子。
（插图007）
不久后妮尔妲停止舞动，我回过神后再次向她搭话。
「那把刀你用起来觉得如何？如果有感到不对劲的地方，我明天一早再帮你调整修正。」
然而妮尔妲依旧不发一语。她单手持刀，整个人不停颤抖，然后缓缓地抬头望向我。
惨了，刚才拿出小刀做刀鞘，所以现在小刀不在手边。
我瞥看锻造坊的入口，确认了位置。如果有突发状况，也只能冲进锻造坊准备应战，不过前提也是我没被砍才能跑。
「这把刀实在是太赞了！！！！」
正当我提心吊胆地面对妮尔妲时，她竟然扯开嗓门大喊。夏妙她们还以为发生什么事般冲了出来，库露露也从小屋前来查看情况。
「啊，就是……」
妮尔妲注意到自己引起骚动后，涨红脸端正了姿势。
「嗯，这是把非常出色的武器。」
「是、是喔，你能满意真的是太好了。」
我大大松了一口气。夏妙由于能察觉激烈的情绪起伏，因此看见我的反应后抿嘴一笑。
说不定她早就察觉，我直到刚才内心都是感到惊慌焦虑。
然而我原本确实有点没把妮尔妲放在眼里，所以现在连在心中反驳都大可不必，好好反省就对了。
库露露好像瞭解到什么事都没发生，因此悠哉地返回小屋。
我们目送走它后，也返回屋内。
妮尔妲告诉我，既然刀已经完成，就没有必要继续待在我们家，准备明日一早就要离开，因此这天的晚餐我准备得比平时还要丰盛一些。
今天没能端出发酵面包让我心里十分过意不去，但至少选用了上等部位的肉入菜，希望妮尔妲大人不计小人过。
晚餐期间我们没有谈论到特别重要的事情，单纯会有人讲些无关紧要的趣事，餐桌满是大家的欢笑。
所有人都度过了一段欢乐的时光。吃完晚餐，整理好餐桌，准备上床就寝时，妮尔妲对我们说：
「这段时间真的受你们照顾了。」
「你是客人嘛，不用那么客气。」
「唔嗯，这样啊。」
语毕，妮尔妲站起身进到客厅，然后马上回到原来的地方。此时她手上拿着一只皮袋。
「我既然是客人，那么该付给你的报酬就是要付才行。这次费用是多少？金币三十枚够吗？」
「嗯？啊啊，你是讲报酬的事情喔。」
我一直以来对金钱相关的事情都非常迟钝，之后得想办法好好改进一下才行……
「我们家的特制版物品是客人开价多少，我们就收多少报酬，所以你付愿意支付的金额就好喔。」
总觉得妮尔妲好像提了一个相当惊人的金额，但我没有理会而是这么回答。
「唔嗯，原来你采用的是这种模式。英造，你明明是个铁匠，个性却很刚毅啊。我觉得你是不是该多放点心思在赚钱这档事上？」
莉凯和蒂亚娜纷纷「嗯嗯」地点头附和妮尔妲的说法，但夏妙可能是一时间反应不过来，所以纳闷地稍微歪过头。
「这次是因为海琳在你面前，展现了我们家产品的优秀之处，所以你才会来我这里买武器吧？照这种模式发展下去，我们锻造坊的风评会变好，客人也会变多，再说对我而言，制作特制版物品也是种学习，所以你给我多少报酬我收多少就好喔。」
「这样啊……」
妮尔妲好像不太能理解我的做法，但还是愿意配合我的样子。
「那么我就付你这些好了。」
妮尔妲用手探了探皮袋，取出袋中的物品摆到了桌上。
她拿出来的是十枚金币和一颗小宝石。
「我认为合理的报酬大概是这么多，希望你能收下。」
妮尔妲解释后，我确认了报酬。令我意外的是金币在魔法界也是流通的货币，不过她曾说过魔界和人类也有贸易往来，可能就是在这种场合取得金币的。
宝石则是显得赤红剔透。这是红宝石吗？然而连脑内安装的知识也没有这种宝石的相关资讯。
要用外挂技能加工应该不成问题，但完全无法辨别宝石的种类。这种宝石大概是小指指尖大小。
我照着灯光查看后，发现宝石中好像有某种东西正在摇曳。
「那应该是魔宝石喔。」
正当我在仔细端详宝石时，莉凯这么告诉我。
「魔宝石？」
「淤塞的魔力进一步固化后就是这种宝石了。」
妮尔妲回答了我的疑问。
「一般淤塞的魔力会变质成魔物之类的东西，但在很罕见的状况下会直接固化。固化过程中封存的魔力，在光线照射下会显得缓缓摇曳。」
「这样安全吗？」
「魔力固化封存后就不会外泄，但也没办法取出是比较可惜的地方。」
蒂亚娜听到这样安全后，用手拿起宝石查看。
「好漂亮喔。」
「很漂亮吧。即使在魔界，这也是偶尔才会出现的珍品。」
妮尔妲得意洋洋地说。据说魔界的魔力较为浓烈，照理来说这种宝石应该会有一定的产量，他们和人类进行的贸易或许也有出口这种宝石。
「原来如此。」
我从蒂亚娜手上取过魔宝石端详。
「这种宝石的价值应该不会低于四十枚金币。」
「咦？」
我本来觉得毕竟是宝石，要价不菲也很正常，真没想到这种宝石竟然这么昂贵。
「因为在我们这边是非常贵重的东西，说不定真正的价值比我们想的还更高。」
莉凯接着说话。这样算下来，在妮尔妲心目中，我这次做的这把刀价值超过五十枚金币。
「你真的要把这种宝石给我？」
我询问妮尔妲。
「哪来什么真的假的，不是你叫我开价的吗？对我来说这是合理的金额。」
妮尔妲笑着回话后，我完全无法反驳。
「那么我就不客气地收下了。」
「请收下。」
我和妮尔妲一起抿嘴一笑，接着以举杯畅饮代替握手，互碰了还剩下一些饮料的杯子，一饮而尽。
◇ ◇ ◇
翌日早晨，我们家包含库露露在内的所有人，都来替准备启程的妮尔妲送行。我对她说：
「你要直接回去魔界别乱跑喔。希望你在回到魔界之前尽量别用到那把刀。」
我虽然已做好那把刀可能会在她回去路上见血的心理准备，但还是希望最好能不要发生这种事情，发生的机率愈低愈好。不过若是期盼她连上战场都不要用刀，就太像痴人说梦了。
「我之前说过会对袭击的人施展『遗忘』魔法，但这么长的时间以来，我都没被逮捕喔？现在怎么可能会突然输给随便的人类。」
「不会输就好。请你务必直接返回魔界，不要绕路乱跑去其他地方喔。」
「好啦好啦，你不要跟姊姊大人讲一样的事情。」
妮尔妲回以极度不悦的表情，想必姊姊大人是位非常严格的人。然而我心中有种复杂的感受油然而生，老实说我是希望她能遵照姊姊大人的叮嘱，平安返回魔界，但谁也无法保证她回去后一定能平安无事。
我最终压抑了这种感受，只让笑容留在脸上。
「那么再见了。」
「嗯嗯。」
我没和妮尔妲握手，因为我们都觉得这么做很奇怪。夏妙好像也察觉了此事，但没表达任何意见。
妮尔妲戴上兜帽后，逐渐消失在森林中，我们则是望着她的背影好一阵子。