——吁……吁……呼……呼……
驾驶舱里回荡着急促的呼吸声。一架AS此时正跌跌撞撞地奔驰在山坡上。
其有棱有角的粗犷外型，就彷佛是辆装有手脚的装甲车。这是法国制的第二世代型AS〈Mistral2〉。
身上各处布满弹痕，右手臂也从眉头处完全断裂，此外还失去一切武装。整架机体可说是赤手空拳的状态。
前方的森林突然中断，见到涓流的河川，〈Mistra12〉的操纵者当场发出欢呼。
「很好，这下子可得救了！」
河川对岸就是我军的势力范围。就算是再怎么凶暴嗜血的敌军，只要逃到那里就不会追过来吧。
<Mistra12>举步蹒跚地从树荫下冲出，踏着踉跄的步伐州对岸奔去。短短二O公尺的距离，AS只要几步就能走完。
就在这瞬间——萤幕里显示的景象突然猛烈摇晃起来。
「咦？」
河面倾斜。树林倾斜。绵延的山峰倾斜。
「怎……怎么了？」
不对，倾斜的是〈Mistral2〉本身。
<Mistral2>伴随着声响难看地倒下。在突然来自死角的机关炮扫射下，机体的左膝关节部位被整个轰飞。
面对着无法抵达的河川，<Mistral2>就宛如虫子似地扭动机体。而在此时，撼动着树林现身的是——
「啊……啊啊……」
操纵者以绝望的眼神，仰望着那个巨大身躯。
矮胖厚实的机体，在那令人联想到青蛙的头部上闪烁着四颗光学感应器，两手则是握着两柄宽长的单分子刀。
是俄罗斯制的第三世代型AS——Rk-02<Scepter>。不会错，是将他的部队全数歼灭的两只恶鬼之一。
「求……求求你！放过我吧！」
他透过扬声器发出了哀求的叫喊声。无视这理当传达到的求饶声，<Scepter>朝着他逐渐逼近。
「至……至少让我投降！请让我投降——」
〈Scepter〉高高举起两手的单分子刀——忽然间，就这样停止动作。
「……咦？」
经过短暂沉默后，<Scepter>就这么转身返回密林的方向。
「我得救了……吗？」
被独留下来的〈Mistral2〉的操纵者，无力地喃喃白语。
『……为什么下给他最后一击，姊姊？』
「哎呀，旭，这不是理所当然的吗？」
在<Scepter>的驾驶舱里，面对旭的质问，菊乃以满足的语调给予答覆。
「我的『第一次』是达哉先生的东西。不能在这种地方献给那种无聊的男人。」
『……算了，反正作战目标也达成了，倒也无所谓。』
旭的回话不知为何夹带着叹息声。
『不过，姊姊，你这是要怎么办？又不知道什么时候能与他们再战，难道在那之前，你都要一直手下留情吗？』
『不，看来是不用等那么久了。』
闯入频道的第三者的声音，让菊乃与旭同时端正语气。
「史丹卡叔叔——」
『史蒂芬·伊利奇……』
『这是刚刚得到的情报，其实——』
「哇啊。」
米赫洛夫的话语，让菊乃忍不住发出欢呼。
「哇啊哇啊哇啊哇啊。旭，我现在感受到了命运的红线呢。」
『……这样啊，真是太好了。』
旭以疲惫不已的语调答覆着。随后就像是重振了精神，改与米赫洛夫进行通讯。
『政府总算是要认真了吗？』
『天晓得，只是临阵磨枪就结束的可能性也相当高。』
听着两人的谈话内容，菊乃的嘴角也露出如痴如醉的柔美笑容。
「我等着你们，达哉先生，还有雅德莉娜小姐。」
○
「那么，你有什么话要说吗？」
隔天早晨，雅德莉娜在社长室里立正站好。
她目前正被听闻此事后就立刻赶回来的毛，叫来做一对一的询问。
「我已经从道格与伯特那里收到详细的报告书了。但有些事情我还是想先听你亲口说明，OK?」
「班长他们所提出的报告就是全部经过，我没有任何需要补充的事项。」
雅德莉娜挺直身躯，慎选着词汇表示。
「我甘愿接受任何处分。」
毛半眯着眼看着如此答覆的莉娜，同时吸了一口烟。
「哦——你的意思是说，就算被开除也无所谓喽？」
「这如果是社长的决定，我亳无异议。」
雅德莉娜冷静的态度始终毫无动摇。
「我呀，就是为了像你这样的家伙，才会建立起这家公司。已经在生死赌场上吃尽苦头，可是也无法融入尘世间的生活——像这种不讨好的家伙们，能够二度就业的地方就在这里哟。」
毛的双眼笔直注视着雅德莉娜，就像是要看穿她的内心深处似的。
「这里不是高加索，你也已经不是士兵了。你真的搞不懂这一点吗？」
「不。」
雅德莉娜斩钉截铁地立刻答覆。
「现在的我不是士兵，而是教官。」
「没错，你懂嘛。」
将烟蒂压在烟灰缸上，毛轻轻叹了一声。
「你就这么在意达哉吗？」
「这……这个——」
这句询问似乎让她大感意外。雅德莉娜的冷静态度，现在总算是出现动摇了。
「我……我不清楚……」
「哦，是这样啊。」
眼神游移不定的雅德莉娜，结结巴巴地回答着。
看到她这副模样的毛，嘴角就瞬间——真的就只有瞬间浮现和蔼笑容。
「我就下达处分吧。减薪半年并禁足一周。还有，明天交一份悔过书上来。」
「咦？」
这出乎意料的宽大处分，让雅德莉娜惊讶得瞪圆了眼。
「怎样，不满吗？」
「我本已做好会被调离AS教导课的觉悟了。」
毕竟她可是操纵AS而引发这起轩然大波。照道理来讲，应该都会被调离有关AS的工作才对。
「照道理来讲是这样啦，但本公司经营得也有点辛苦，可没那个余力让本领高超的AS操纵者放牛吃草啊。」
有些刻意地摆出一张臭脸的毛，冷不防地朝雅德莉娜投以严厉的视线。
「但要是下次再犯，我就要你穿超暴露的操纵服帮公司拍宣传影片哟。」
「这我不介意。」
「……你也稍微介意一下吧。」
达哉在走廊尽头——鲜少有人经过的角落，等待着雅德莉娜出现。
「嗨，情况怎么样？」
一见到雅德莉娜从社长室出来，他随即询问起惩处状况。
「减薪与禁足，还有悔过书。总算是避免被解雇了。」
「这样啊，真是太好了。」
雅德莉娜略为不满地看着松了口气的达哉。
「你不用受惩，让我有点无法接受就是了。」
「等等，追根究柢，我是被你牵连进来的吧。」
「日本不是有句俗话说，起争执的双方都有错吗？如果你也是个武士的话，就干脆地切腹负责吧。」
「我家直到祖父那一代，历代祖先都是家传渊源的农民啦！就算把家谱翻到烂掉，也找不出一名步兵啊！」
达哉忍不住地大声喊道。经历过昨天那趄事件后，两人的关系看似缩短，但却也完全没有改变。
（——啊，不行不行。）
清了清喉咙，达哉切入今天的主题。
「我说啊。」
「怎么了吗？」
「我今天没当班，要不要一起去逛街买东西啊？我和公司借好车子了。」
「我拒绝。」
被一口回绝了。
「我应该说过我被禁足了吧。」
「话是这么说没错啦，但整天关在房里也不太好吧。要不然，我请你吃顿午餐好吗？我知道有家不错的日本餐厅……」
「你要我说多少遍——你说日本餐厅？」
雅德莉娜当场摆出极为认真的表情沉思着。
「那家店有比目鱼吗？」
「咦？」
「我在问你有没有比目鱼。」
「那个，到底有没有啊——」
话才刚出口，达哉就连忙修正说辞。
「啊……嗯，这么说来，比目鱼好像就是那家店的特色料理喔。」
「这样啊，那我要去。」
看雅德莉娜头点得这么干脆，让达哉心中有些不是滋味。
（我居然比比目鱼还不如啊。）
达哉借的车子，是美国海军陆战队转售的军用悍马车。
虽说不是装甲车辆，但以直线构成的坚固车身却有着相当的魄力。车顶上还理所当然地残留着枪座的痕迹。
「那就走吧。」
达哉得意扬扬地坐进驾驶座——
「你总算来啦。」
「你很慢耶，新来的。」
而在后腋卜，约瑟夫与克拉拉正一脸理所当然地坐在那里。
「……为什么你们会在这里？」
「我有事需要外出，但还不熟此地，所以帮我带路吧。」
「妈妈突然跑回来，害我来小及溜走。在风头过去前，你就带我一起走吧。」
「别自说自话了！话说回来，你叫哈山先生或莎米拉帮你带路不就好了！」
「今天我让他们二人休假了。偶尔也该让他们父女俩享受一下天伦之乐呢。」
「真希望你的那份体贴也能分我一点啊。」
达哉整个趴在方向盘上抱怨着。此时雅德莉娜一副若无其事的表情坐上助手座。
「怎么了，不走吗？」
「没事，反正我早就知道会这样了。」
达哉带着叹息转动钥匙，柴油引擎随即启动，发出独特的嗡鸣声。随后踩住离合器踏板，将排档切到一档。
他现在也相当习惯左驾车的驾驶了。在踩下油门后，悍马车就开始缓缓前进。
（但话说回来……）
开着粗犷的军用车，一群人一块去采购，这样确实一点情调也没有。不过——
看到达哉嘻嘻笑起，雅德莉娜露出不可思议的眼神。
「怎么了吗？」
「啊，没什么，只是觉得这样比较适合我们呢。」