夜幕低垂，四周被黑暗所笼罩。
气温也开始下降，呼出的气息一接触外界便染上白色，融入空中。
黑暗中有两道身影在移动，是菈菲和希尔维娅。她们接了委托，现在已经离开王都的范围。
距离目的地只剩一小段路程，但继续在黑暗中移动很危险。
如此判断的菈菲停在原地。
「今天就在这里休息吧。」
「嗯，说得也是。」
两人驾轻就熟地准备野营，架起帐棚、生火并拿出晚餐的食材。
料理是菈菲的专职，希尔维娅平常都是在一旁帮忙。今天的晚餐是火锅。
菈菲将烤好的鸡肉切块，加入适量蔬菜与调味料，放入锅中炖煮。她等了一阵子后打开锅盖，分装到容器里递给希尔维娅。
「谢谢。」
「嗯，趁热吃吧。」
在寒冷的日子里，最重要的就是暖和身体。
两人默默地进食，接著希尔维娅突然说道：
「对了，瑞斯先生是从哪里来的？」
「瑞斯吗……我也不知道。」
菈菲只听说他是被迫离开住处，不晓得原本住在哪里。不过既然会来王都，想必就在附近吧。
「他是一个人生活吗？」
「他说自己有师父，应该不是一直都独自生活吧……怎么了吗？」
「没事，因为瑞斯先生很厉害，我只是好奇他以前过著怎样的生活。」
就天才横溢这点来说，希尔维娅跟瑞斯很像，只是发展的方向不同。
希尔维娅钻研魔法，而瑞斯则属于炼金术的领域。对方是自己不瞭解的领域中的强者，光是这点就能引起她的兴趣。
「嗯，的确教人在意……」
瑞斯的成长过程是什么样子，他至今都语焉不详，因此更令人好奇了。尽管他本人很想把修习炼金术期间的记忆抹消掉。
「不过我们也有很多事情没对瑞斯说呢。」
「也是。」
希尔维娅苦笑著回应。
菈菲与希尔维娅没对瑞斯说的，最重要的是两人并非亲姊妹这件事。这从外貌就看得出来，她们可说毫无血缘关系。
「如果跟他说我们不是亲姊妹，他会不会吓到呢？」
「很难说耶，我觉得他听到你以前的个性和现在截然不同，应该会更惊讶吧。」
菈菲微笑著调侃道，希尔维娅则对她投以被欺负的小孩般的眼神。
「那时的我什么事情都还搞不清楚呀！」
「嗯，我知道啦。」
看到鼓起脸颊的希尔维娅，菈菲忍不住呵呵笑著。
并非亲姊妹的两人之所以共同生活，是有原因的。
她们的相遇几乎可以说是偶然。
在菈菲还不是S级冒险者的时候，两人在她进行委托的目的地相遇了。
当时菈菲接到的委托，是讨伐在森林里建立巢穴的哥布林集团。就在希尔维娅快被哥布林抓走时，受到执行委托的菈菲保护。
幸好希尔维娅被平安救出，但这时出了一个问题，她失去记忆了。
只记得自己的名字，至于出身和父母姓名则一概不知。在这样的状况下，希尔维娅根本无依无靠。
没办法弃之不顾的菈菲收留了她，直到现在。两人试著寻找过她的父母或家族，结果一无所获。
「是说，姊姊你竟然会想收留我。」
「毕竟是我救了你，而且经济上也不成问题嘛。」
一般情况下，应该会把人送到孤儿院之类的设施，不过菈菲没有这么做。她身为成绩斐然的冒险者，多养一个人并不会对生活造成困扰。
「我总是受你照顾呢。」
「唔，毕竟我是乾姊姊，尽管依靠我吧。」
「有时候我也想为你做点什么啊。」
希尔维娅嘟起嘴，喃喃说道。
「你没有想做的事或想要的东西吗？」
「嗯──好像没有耶……」
「唔唔……真是个无欲无求的姊姊。」
希尔维娅失落地垮下肩膀，烦恼地叹了口气。菈菲不忍心看到妹妹这副模样，手抵著下巴想了一下。
「……这个嘛，那下次就由你来下厨吧。」
「这样就行了吗？」
「嗯。」
虽然平常都是菈菲负责做饭，但这不表示希尔维娅不会料理。
这要求微不足道，不过对菈菲来说这样就够了。
「我明白了，那完成这个委托后，我就来做些什么吧。」
希尔维娅一副干劲十足的表情，握紧了拳头。她的气势不像只是要做道料理而已，菈菲不禁露出苦笑。
然而一想到她这么认真是为了自己著想，菈菲又觉得欣慰。
「啊，可以接受点餐喔！」
「这样啊，那我会在委托期间好好想想。」
希尔维娅会做的料理种类应该没那么丰富才对，但她却自信满满地做出宣言。
看著如此可爱的妹妹，菈菲心里一片祥和。
「……好，差不多该收拾了。」
「说得也是。」
闲聊之间，锅里已变得空空如也。
两人吃完晚餐后，开始收拾用过的锅子和容器。
「那就跟平常一样，麻烦你洗了。」
「嗯。」
平常都是由希尔维娅以魔法造水，把用过的餐具洗乾净。
正当希尔维娅打算依照吩咐使用魔法时──
「……咦？」
她啪地一声倒在地上。
连她自己也无法理解发生了什么事。
「希尔维娅！？」
菈菲随即察觉异变，冲到倒地的希尔维娅身旁。
「你怎么了！？」
「身体……动不了。」
不管手脚如何使力都一动也不动，而类似的症状希尔维娅先前已经体验过了。
可是，那个症状应该在某个大方的炼金术师帮助下，彻底治好了才对。
「怎么会？为什么……！」
希尔维娅的身体状况，到刚才为止的确都很健康，是在她打算使用魔法时突然变得无法动弹。
匪夷所思的情况让菈菲紧咬著牙。
从希尔维娅痛苦的表情看来，她只知道再这样下去会很危险。
「希尔维娅，委托中止！我们回王都！」
菈菲只带了最低限度的必需品，背起希尔维娅。既然希尔维娅不能动，她只能独力把妹妹带回王都了。
「拜托了，瑞斯……！」
菈菲下意识地低喃著值得信赖的炼金术师之名，开始在通往王都的道路上疾驰。
＊＊＊
「今天也辛苦您了。」
「谢谢。」
瑞斯以疲惫的语气感谢阿米莉亚的慰劳，这天他接了黛西的委托。
黛西也在一点一滴地成长，做出来的药水品质日益提升。只要毫不懈怠，继续努力钻研，迟早能做出万能药吧。
作为老师的瑞斯也希望她能持续努力下去。
「好，工作做完了，今天要吃什么好呢？」
用自己工作赚来的钱吃饭，简直是再美味不过了。瑞斯当初来到王都，身无分文之时受到菈菲帮助，那真是惨痛的回忆。
「啊，对了，瑞斯先生。」
瑞斯哼著歌，心里想著等等要吃什么大餐，却被阿米莉亚唤回了现实。
「嗯，有什么事吗？」
「刚才菈菲小姐在找你，你们有见到吗？」
「菈菲？我没看到她……」
「看来是刚好错过了，她似乎有急事……」
「这样啊。」
瑞斯心想是不是自己犯了什么错，但毫无头绪。比较有可能的是，跟万能药的指名委托有关的抱怨吧。
因为他那时独自努力著，什么都没跟菈菲说。
「顺便问一下，菈菲现在在哪？」
「我把委托目的地的地图给她了，应该在那里吧。」
「黛西那边吗……那我不该随便移动，在这里等就能见到了吧。」
瑞斯才刚说完，公会的大门便打开了，进来的人正好就是话题里的菈菲。
「啊，菈菲，你找我有什么事？」
「抱歉，瑞斯！等等再解释，跟我来！」
瑞斯挥手昭示自己的存在，接著菈菲突然抓住他的手。
「欸？呜喔喔喔！？」
阿米莉亚的表情凝固在惊愕的那一刻，一瞬间便从瑞斯眼前远离。以惊人的高速离开公会的光景，让瑞斯产生了既视感，他窥探著菈菲的脸。
菈菲的确是一副焦虑的样子，正如阿米莉亚说的有急事。虽然不晓得要去哪里，但瑞斯明白在抵达之前，她应该不会说明吧。
瑞斯毫无反抗，任由菈菲抓著自己奔跑。然而他的身体能力跟一般人没两样，以菈菲的标准进行移动老实说很难受。
他一直忍受著体内翻搅的感觉，过了一会儿──
「……菈菲的家？」
菈菲在她家前面停下了脚步。瑞斯讶异地看著她，更搞不懂是什么急事了。
「我认为直接让你看看会比较好懂，跟我来。」
菈菲没有解释，只说了这句话便进入家中，不由分说的气氛让瑞斯只好乖乖跟在她身后。
他们上楼梯到了二楼，接著菈菲进入其中一个房间。
「这里有什么……呃，希尔维娅？」
踏进房间后，首先映入眼帘的是在床上沉睡的希尔维娅。除此之外，没什么特别的，就是个普通的寝室。
「你看看这个。」
菈菲抓著瑞斯的手靠近睡在床上的希尔维娅，然后卷起她的袖子露出上臂。
希尔维娅裸露的肌肤上，浮现了好几块蓝色的斑点。
「这是……」
「昨天在执行委托的途中，希尔维娅才刚打算使用魔法就突然倒下了。而且从那时开始，身体就完全动不了。」
「身体动不了……？」
「嗯，我束手无策，只能抱著她拚命赶回王都。」
瑞斯这时才知道菈菲为何要把自己带过来。
「原来如此，你希望我为她诊疗吗？」
「嗯，可以拜托你吗？」
「当然。」
瑞斯没有理由拒绝，他立刻对希尔维娅发动了『解析』。
『解析』原本是用来分析药草或矿石成分的炼金术，不过达到一定实力的人，可以在某种程度上瞭解人体状态。
「这是……魔力的流动变得迟滞了？」
瑞斯察觉魔力的流动不太对劲，便注视著感觉异常的部分。于是他发现浮现斑点的位置，魔力并没有顺畅地进行循环。
「难不成……！」
瑞斯脑中浮现出一个病名，为了证实这个怀疑，他将『解析』集中在浮现斑点的位置。
「果然是这样！」
他看到魔力凝结成块的模样，块状魔力造成了阻碍，使其无法顺利循环。
「……希尔维娅不能动的原因是魔力晶病。」
「魔力晶病……？」
陌生的病名让菈菲感到困惑。这也很正常，会出现魔力晶病症状的人极为少见，瑞斯也是第一次亲眼见到。
「魔力晶病就是魔力渐渐结晶化，导致身体动不了的疾病。一开始是手部麻痹，所以很难察觉病症，发现时通常病症已经处于发展期了。」
这是瑞斯的师父教过他的危险疾病之一。
「可是，希尔维娅怎么会得这种病……！」
「……她的魔力晶病大概是在遇到我之前就发病了，万能药的功效让她看起来暂时痊愈，但那只是延后了病症的发展，并没有完全治好。」
尽管万能药被称作无所不能的灵药，但实际上仍有少数疾病无法治疗。
瑞斯先前没察觉希尔维娅的身体状况，他也感到极为悔恨。
「这样下去希尔维娅会怎么样……？」
「一旦结晶化的症状延伸至心脏，就会死亡。」
目前她的病发展到四肢，再过不久结晶化就会延伸至心脏。
──不过，瑞斯就在这里。
「放心吧，我会做能治魔力晶病的药水。」
为了让菈菲安心，瑞斯面露笑容。
「是、是吗！那……」
菈菲脸上浮现安心的表情。然而有个问题出现了。
「但是缺乏素材。」
魔力晶是罕见疾病，制作治疗药水所需的素材也很难获得。瑞斯现在手上没有那些素材，他也从未在王都看过有人贩卖。
不过，瑞斯知道王国有个地方存在那些素材。
「菈菲，你跟我一起去我家吧，那里有制作药水所需的素材。」
瑞斯舍弃的家，那里存放著各式各样的素材，当然也有能够拯救希尔维娅的。
「好，当然可以！这是为了拯救妹妹，应该是我要拜托你才对。」
「好，今天已经很晚了，明天一早再出发，在那之前先做好准备吧。」
瑞斯家附近有魔物出没，虽说有菈菲这个S级冒险者同行，还是不能轻忽。
「那我今天就先回去啰，我也要做些准备。」
「嗯，我知道了。抱歉总是麻烦你，还有谢谢你，瑞斯。」
瑞斯笑著说「不用在意」，回去旅馆进行准备。
＊＊＊
夜已深沉，寂静降临了王都。瑞斯在旅馆的单人房整理明天的行囊。
「魔物啊……」
明天的目的地，瑞斯家周围有魔物存在。老实说，瑞斯很怕魔物，甚至有心理阴影。
这是因为他和师父去采集素材的地狱之旅时，曾经好几次被危险的魔物追得四处窜逃。才十几岁就多次经历这种事，当然会造成心理阴影。再加上师父看到哭著逃窜的瑞斯，竟然还捧腹大笑。
令人不愿想起的可恨回忆，让瑞斯露出空虚的笑容。
幸好这次他不是一个人，还有菈菲这位可靠的同伴。
「最好是不要遇到……好了，呼……」
瑞斯将大部分需要的东西都塞进背包，稍作歇息。治疗系的药水自不待言，他还放了用来驱赶魔物的药水。
这对嗅觉敏锐的魔物特别有效，万一出了什么意外，多少可以用来自保。
「再来就剩戒指了。」
瑞斯摘下了戴在右手中指上的戒指，然后准备了一张白纸。
他将脱下来的戒指放在纸的正中央，接著用深蓝色的粉末在周围描绘起复杂的纹样。他的右手毫不迟疑地划动著，仅花了数十秒便画完纹样。
「『赋予』。」
瑞斯把手放在戒指上，发动炼金术。『赋予』是藉由描绘魔法阵，将魔法效果施加在饰品上，制造出魔道具的炼金术。
这种魔道具几乎都是消耗品，使用一次后就会变回普通的饰品。虽然可以再对用过的魔道具施加『赋予』，但效果会显著下降，所以很不划算。
瑞斯这次对戒指『赋予』的效果是『冲击抗性』，一定程度内的攻击会由戒指代为承受。
「这样就行了吧。」
瑞斯把『赋予』好的戒指戴回右手中指，这样一来准备就完成了，再来只要让身体充分休息以待明日就好。
瑞斯钻进被窝，静静地闭上了眼。
＊＊＊
隔天一早，在凛冽刺骨的寒气中，瑞斯与菈菲在王都的出口处集合。
瑞斯一如往常地将背包挂在肩上。菈菲穿戴了保护要害的轻铠甲与长剑，腰际挂著大麻袋，里面应该装了其他道具吧。
「我准备了马车，上车吧。」
「嗯，明白了。」
从王都到瑞斯家的距离，搭马车赶路大约要花一天的时间。
瑞斯没告诉菈菲的是，从希尔维娅的症状看来，留给他们的时间可能不到一个礼拜，所以必须尽快解决。
「对了，虽然现在问已经晚了，照顾希尔维娅的问题怎么办？」
「嗯？哦，我拜托了阿米莉亚小姐在我离开的期间照顾她。」
「原来如此，那就可以放心了。」
菈菲是在当上冒险者之后认识阿米莉亚的，以时间来说已有好几年的交情，值得信赖。
瑞斯确认菈菲坐上了马车后，便抓起缰绳。
「瑞斯你还会骑马？」
「……嗯，毕竟师父是那副样子，所以大部分杂务和生活所需的技能我都学会了。尽管这不是我自己想学的……」
「这、这样啊……」
瑞斯哈哈乾笑著，讲述师父让自己有多么劳碌。只要他想谈关于师父的事，那真是讲都讲不完，但阴暗的负面情感也会永无止境地涌出，因此他决定自重。
「先不管那个，昨天诊察希尔维娅之后，有件事让我很在意。」
「嗯？什么事？」
「魔力晶病原本应该是在别的地区发现的病，为什么希尔维娅会发病呢？」
如果瑞斯没记错，魔力晶病本来是在王都东北方的地区发现的疾病，罕见的发病患者也都是住在东北的人。而且，魔力晶病并非传染病，不会人传人。
那么希尔维娅为何会发病呢？
「希尔维娅曾经去过东北吗？」
「不，至少从我跟她相遇之后没有。」
「……你的意思是──」
瑞斯从菈菲那奇怪的说词，察觉了她的言外之意。其实，瑞斯遇到希尔维娅之后，就觉得两人的外表一点也不像。
「嗯，你可能已经隐约察觉了，我们是乾姊妹。」
「……我可以问你们是怎么变成乾姊妹的吗？」
说不定有很深的原由。瑞斯一副有所顾虑的样子，这让菈菲微微苦笑。
「没什么了不起的原因，我只是救了失去记忆的希尔维娅，因为她无依无靠，所以收留了她而已。」
看到菈菲一脸平淡地说出这种事，瑞斯露出了微妙的表情。
「在年纪比现在还小时做出这种决定，我觉得非常了不起……」
感觉菈菲在很小的时候，人格就已经很成熟了。她是瑞斯至今遇见的所有人之中，最适合『诚实』这个词的人。
「是说希尔维娅失忆了？」
「对，我也不知道她为何会失忆。」
「那她说不定是东北出身的人，因为魔力晶病是在东北被发现的。」
「这样啊……我会记住的。」
在意想不到之处获得了希尔维娅记忆的线索，菈菲一脸认真地点了点头。不过现在还是以治病为优先。
「对了，你的家在哪里？」
「在这条道路上前进一段距离的某座森林里，是一间小木屋。」
「森林里啊，你住的地方还真奇怪……」
「别说了，我也有自觉……」
把住在森林的时期拿来跟现在的生活相比，瑞斯可以断言是现在比较舒适。不用自己做饭，而且城里还有卖各种东西。
只要回收留在森林家中的素材，王都生活就彻底赢了。
说到底，是师父把他带到小屋居住的，然而师父自己却在某天突然消失了。
瑞斯并不是因为自己想住，才跑到森林这种不方便的地方。
就这样，两人不时交谈，同时乘著马车前往瑞斯家，然后就在离森林不远的地方──
「……嗯？」
日暮时分，视野逐渐变得昏暗。此时一直手握缰绳的瑞斯看著前方，讶异地眯起眼睛。
「那是……人吗？」
道路上隐约浮现看似人的剪影。有人在路上没什么好惊讶的，但那道人影就坐在道路的正中央。
在马车可能会通过的道路上，这么做实在很危险。瑞斯打算提醒一下对方，便放缓了马车的行进速度接近人影。
接著，他在中途就发现自己误会了。
「……！」
瑞斯清楚辨认出原本只能看到剪影的人物，忍不住感到惊愕。对方大概是冒险者吧，他此时全身鲜血淋漓，呼吸急促。
对方不是待在道路中间不动，而是动不了。瑞斯急忙将马车停在路旁，奔向冒险者。
「你没事吧！」
瑞斯靠近一看，更清楚对方的出血状况有多严重。
不过没有会直接致死的重伤，而是全身遍布著许多伤口。
大部分是撕裂伤，也有被啃咬的痕迹，恐怕是魔物造成的吧。
「菈菲，帮我撑著他。」
「好，我知道了！」
「『解析』。」
瑞斯发动炼金术检视伤口状态，看起来并没有毒素入侵，只要治愈伤口并做增血处理就行了。
瑞斯从背包里拿出两种药水，让冒险者喝下。伤口很快就愈合了，冒险者脸上的痛苦表情也逐渐缓和。
「你还好吗？」
冒险者站了起来，动动手臂检查身体有无异常。
「啊、嗯……得救了。」
冒险者放下心来如此说道，或许是从紧张状态解脱的缘故，他大大地吐了一口气。
「方便的话请告诉我，你为什么会倒在这里？」
「我在前面的森林被魔物袭击了……」
尽管瑞斯隐约想像得到原因，听了这话仍然感到心情沉重。看来他家所在的森林里依旧有魔物出没。
「是什么魔物？」
「应该是血狼。」
「我记得……那是C级魔物吧。」
菈菲手抵下巴轻声说道。C级对于新手冒险者来说，是有点难应付的对手。当然，对菈菲这个S级冒险者来说不成问题。
「还有别的吗？」
「不，我只顾著拚命逃跑，什么都没看到……」
若是瑞斯遇到了魔物，也会把全副心神都放在逃跑上，没有余力确认周遭的状况吧。
「我们要先走了，你一个人没问题吗？」
「没关系，谢谢你救了我。」
「这样啊。不必报答，我们就此别过，请保重。」
两人目送著冒险者，再度乘上马车。
「总之，确定了森林里有血狼。哎，还好是驱赶魔物的药水特别有效的对象。」
魔物的嗅觉愈灵敏，驱赶魔物的药水效果愈强，狼系魔物正是其代表例子。
就算瑞斯是一个人，相对来说也不难应付。
「看那个冒险者身上的伤，魔物数量应该不少。我是没问题，瑞斯你可就危险了。」
「嗯，说得也是……就靠你了，菈菲！」
「呃，嗯……」
男生依靠著女生，这关系让人无言以对。菈菲表情微妙，只能语带含糊地点头答应。
不过，瑞斯跟师父不一样，战斗力是零。这可不是说笑，要是他被魔物包围绝对会死，虽然他从很久以前就磨练出一身逃跑的本领了。
「看到了，那就是我以前住的森林。」
瑞斯说著便停下一路奔驰的马车，乍看之下这只是座蓊郁的森林。
「接下来要用走的，我知道路。」
「瞭解。」
如果没有魔物，就可以坐马车通过宽阔地带，但既然有受到袭击的风险，就不能这么做了。
两人由瑞斯带头，踏进了森林里。
菈菲随时警戒著四周，确认有无魔物存在。S级冒险者并非徒具虚名，她已经准备好随时进入战斗了。
看到菈菲的模样，瑞斯在安心之余也绝不松懈，确实地看著前方。虽然目前没有察觉魔物的气息，但无论何时遭受袭击都不奇怪。
「……完全没看到耶。」
瑞斯频繁移动视线，喃喃说道。他指的是魔物，既然知道其存在，他已经做好遭遇的心理准备了，但却不见其踪影。
通往他家的路已经走过一半，正常来说差不多该遇到魔物了。
瑞斯加强警戒继续走著，突然有水滴落在他的脸颊上。
「好冰……」
瑞斯以为是下雨了，用手摸著脸颊。
结果手上沾到了莫名具有黏性的液体。
「……嗯？」
「在上面！」
瑞斯心生疑惑，同时菈菲大喊道。接著，瑞斯就在摸不著头绪的状况下被菈菲抱住，滚向一旁。
「呜喔！？」
瑞斯在乾燥的土地上翻滚，视野一角映入了不想看见的生物。那生物在树上露出利牙，眼睛发出慑人的红光。
「是血狼──我们被包围了。」
菈菲冷静地说道，于是瑞斯完全掌握了现况。
随便数都超过二十只的血狼，在树上埋伏他们，还形成了全方位的包围网。
这样根本无处可逃。
就在瑞斯站起来的时候，血狼接连从树上跳落地面。
「哈哈哈，这就叫命悬一线吗……」
「唔，没想到你还满冷静的，我认为状况相当危急喔。」
「不，我只是习惯了这种情况，其实心里超怕的，怕到想马上逃走，嗯。」
瑞斯以失去焦距的空洞眼神答道。受到盯上自己性命的生物包围，这对他这种普通人的心脏实在太不友善了。
「你想逃走吗……我知道了，那就这么做吧。」
菈菲说出这句话的同时，瑞斯眼前也飘散著血沫，这是因为她斩杀了扑向瑞斯的血狼。
「这里由我阻拦，你逃离之后找个地方躲起来。毕竟我也不晓得面对这个数量，还能不能完全保护好你。」
「……你一个人真的没问题吗？」
不管怎么看，数量上对我方极度不利，即使是菈菲应该也很难全身而退吧？
瑞斯如此担心著，但他很快就领悟到这是杞人忧天。
「──我没问题的。」
三只血狼一瞬间就成了菈菲的剑下亡魂，速度快得瑞斯根本看不清楚。
「啊，好的。」
看到这幅情景，瑞斯再也无话可说。
「就是现在，快跑！」
「收到！」
瑞斯遵照菈菲的指示，穿过了出现破绽的血狼包围网。
大显身手的菈菲想必能如她所说的，打倒这群血狼吧。
「我只要在那之前找个地方躲起来……」
瑞斯觉得自己有点丢脸，同时寻找著适当的藏身处。要是跑太远就很难会合了，所以他在不近不远的地方绕来绕去。这时──
「啊。」
这完全是个偶然……也是最糟糕的情况。
瑞斯拨开草丛后，只见对面是有著血染般毛皮的狼──三只血狼。
「我可没听说会遇到这种状况啊……！」
瑞斯露出僵硬的笑容，身体随即调转方向，为了活命而狂奔。
＊＊＊
要是能晚一点进入草丛，说不定就可以先一步察觉血狼的存在了。
瑞斯如此想著，拚命迈开步伐。他尽量朝菈菲所在之处跑去，但一味直冲的话很快就会被追上，这点显而易见。
既然速度与力量都逊于对方，就只能巧妙地利用树林来逃跑。
「到底有几只啊，可恶……！」
菈菲面对的血狼数量相当可观，尽管瑞斯并不认为那就是全部了，但还是忍不住抱怨。
每当他间不容发地避开獠牙或利爪，映入眼中的画面都让他背脊发冷。
「唔，用吧……！」
瑞斯边跑边把手伸进背包，摸到了驱赶魔物的药水。虽然数量有限，但现在的状况不容许他考虑这么多，再这样下去他会先耗尽体力被吃掉的。
瑞斯以眼角余光确认自己与血狼的距离，并紧握著药水，然后算好时机扔了出去。
装了药水的瓶子在血狼面前发出清脆的声响破裂，独特的臭气弥漫开来。
瑞斯成功达成目标，表情放松了一瞬间。
然而──
「……为什么还在追我啊！？」
事与愿违，血狼毫不退缩地继续狂奔，甚至没露出排斥臭味的模样。
明明药水应该对兽类魔物效果很好，结果却完全没用。
然而，既然血狼没有停下来，就没时间休息了。瑞斯重新绷紧神经，再次展开逃亡行动。
但一直胡乱逃跑也不是办法。
瑞斯思考著摆脱它们的方法。
「驱赶魔物的药水没效，代表它们的嗅觉麻痹了……？这样的话……」
药水里只有针对嗅觉进行攻击的成分，所以瑞斯合理怀疑，血狼的嗅觉因为某种原因而麻痹了。如果是这样的话，那就还有别的逃脱手段。
瑞斯再度把手伸进背包，找到想要的东西。
「鼻子不行的话，试试这个！」
瑞斯说著便朝身后泼洒瓶里的东西，红色液体在空中飞溅。
液体直接泼到那群血狼的脸上。
血狼们的动作突然停了下来，烦躁地左右甩头，想将沾到脸上的液体甩掉。然而它们的视野依然是一片鲜红，没有恢复。
「这是我用可拉果与哈克拉草混合而成的特制染料，视野可没那么快恢复喔。再来是这样──」
可拉果的汁液含有染色成分，将它和具有高吸收性的哈克拉草混合熬成液体，就会成为强力染料。
瑞斯将原本装染料的空瓶，朝血狼面对自己的反方向用力投掷。瓶子一撞击地面，自然发出了玻璃碎裂的响亮声音。
那群什么都看不见的血狼敏感地对尖锐的声音产生反应，一起冲向发出声音的方向。
「──鼻子不灵的话，只要干扰视觉和听觉就行了。」
如果那些血狼的嗅觉正常，瑞斯现在的位置就会轻易暴露。不过那样的话他在丢出驱赶魔物的药水时就能顺利逃脱了。无论如何，现在该庆幸自己度过了生死危机。
多亏有染料，让他争取到了时间。
「实在很累人啊……」
瑞斯离开现场，叹了口气。
他的体力还算不错，但毕竟跑了这么久，累积不少疲劳，所以打从心底希望能让身体休息一下。
「对了。」
瑞斯像是想到妙计，捶了一下手掌。
然后他小心翼翼地环视周遭，靠近一株树木。
「嘿咻。」
瑞斯毫不迟疑地攀上树木，一下子就爬到了粗壮的树枝上。
「呼……在这里应该就能休息了。」
因为他曾住过森林，有很多次爬树的经验。在树上就不必担心会像先前一样，突然遭遇魔物了。
可以相对放心地让身体休息。
「菈菲没事吧……」
瑞斯上半身倚靠著树干，喃喃说道。以时间来说，菈菲那边的战斗也差不多该结束了。
「再过一会儿就去找她吧。」
瑞斯进行深呼吸，努力恢复著体力。
──突然间，他的身体受到了震动。
＊＊＊
「唔嗯，魔物突然出现吗……」
对于报告里提到的情报，男子深感兴趣地眯起双眼。他是这个国家的四大贵族之一，而且是现任家主。
名字叫威尔斯•雷迪穆，是向瑞斯求购万能药的众多人物之一。
不过瑞斯断然拒绝贩卖万能药，结果双方只是见了一面而已。
但威尔斯现在烦恼的事与瑞斯无关。
是关于最近王都附近的森林出现魔物的事，从开始收到受害报告到现在，已经有不少人受伤了。
魔物的数量恐怕非同小可。
「受不了，偏偏在王室陷入混乱的时期，出现这种麻烦的案件……」
威尔斯烦恼地叹了口气。依照惯例，这类案件本来应该向王室确认应对方法。
然而王室现在正忙于处理某件事。
因此这次的事件完全交由腾得出手的威尔斯处理。他年纪轻轻便经手了多项政务，受到王室高度信赖。而他自己也不希望受害范围继续扩大。
「话虽如此……」
这种魔物突然出现的情形，如果只是一群低级魔物还没什么问题。例如报告里的血狼或其他D、C级魔物，就很容易处理。
然而有个报告是B级冒险者队伍被击溃了。抵达B级就能称为资深的领域了，不该这么轻易就被击溃。
「应该至少有A＋级魔物存在。」
A＋是比A级魔物更强，但弱于S级魔物的意思。最近出现在王国之外的A＋级魔物，是由五名A级冒险者讨伐的。
既然五人就能讨伐，听起来也不是没办法解决，但那个队伍死了两个人。即使是五名具有压倒性实力的A级，战斗中仍出现了死者。
「提出指名委托……再不行就由我出马吧。」
威尔斯决定向几名A级与S级冒险者提出委托，要是这样仍然难以除掉魔物，他也考虑自己上场作战。
虽然威尔斯平常完全没参与战斗，但他的战力其实不下S级。
由于自身立场的缘故，没什么机会展现实力，不过他不曾疏于训练。
「那么，事不宜迟。」
威尔斯著手撰写指名委托书。
──他还不晓得，某个炼金术师如今就在那座森林里。
＊＊＊
菈菲站在血漥中心，缓缓收剑入鞘，她的周围遍布著大量受到撕裂伤的血狼尸体。
而她自己毫发无伤。
「耗费的时间比预料中还久，接下来……」
菈菲环视四周一圈，但没发现一起来到森林的炼金术师身影。
「走散了吗……？」
那就有点不妙了。瑞斯跟她不一样，没有战斗能力，要是被魔物发现就只能逃跑，顶多能用炼金术争取一些时间罢了。
「得赶紧找到他才行。」
就在菈菲急忙踏出一步时──突然传来轰鸣声。
「什么……！？」
菈菲不禁停下脚步，随即把手放在剑柄上，警戒地看著四周。
「刚才的声音是……」
她移动著视线，但周围没有魔物的气息。声音的源头应该离这里有段距离，听起来就像猛然砍倒树木所发出的声响。
难以想像这里竟然有魔物能办到这种事。
「该怎么办……」
最优先事项是与瑞斯会合，然后去他家回收素材，离开森林。
这是理想的发展，但事情恐怕无法如愿。刚才源头不明的轰鸣声也表示，这座森林里还有魔物。
「究竟发生了什么事……」
菈菲决定先搜索瑞斯和四周状况，接著展开了行动。
＊＊＊
──那应该是我十四岁时的事。师父要我取得炼金术的素材，（强迫）我来到某座古老的墓地。
然后我第一次遇到了，被称作不死生物的恐怖魔物。
「啊啊啊啊啊！！！」
瑞斯有如一阵狂风般，拚尽全力死命奔跑。他毫不在意肺部的疼痛，一味地奔驰。
「开什么、玩笑……！为什么，只不过是久违地回家一趟，我就要被追得到处跑啊！？」
化为白骨的人形魔物──骸骨战士在奔逃的瑞斯身后紧追不舍。它身穿坚固的盔甲、手中握著生锈且带有剧毒色泽的大剑。
骸骨战士的大小少说超过两公尺，它像在裁纸一般轻松斩断森林里的树木，那副身姿让人恐惧不已。
为何事情会变成这样？
骸骨战士突兀地现身。
顺利逃离血狼之后，瑞斯正在树上休息。这时它不知从何处突然出现，用大剑砍倒了那棵树。
虽然树被砍倒了，不过瑞斯幸运地没受什么伤，只是在那之后就一直被骸骨战士追著跑。
「该怎么办……！」
嗡，每当身后传来大剑猛力劈开空气的声音，瑞斯背上都会窜起恶寒。要是被直接击中，他的身体将会轻易化为齑粉。
瑞斯不断思考著，要怎么像躲避血狼那时一样脱身。
但无论怎么想，骸骨战士的弱点都太少了。
首先，它们没有五感，所以驱赶魔物的药水和用染料阻挡视野的方法完全行不通。
说白了，面对骸骨战士这种对手，无法期待瑞斯的炼金术能争取多少时间。
再加上追著瑞斯的骸骨战士显然不太对劲。
一般的骸骨战士不会拥有超过两公尺的巨大身躯，当然也不可能手持大剑一击砍倒树木。
当时瑞斯就明白，这是比普通骸骨战士更强的个体。
不过，骸骨战士有一个致命的弱点，是一种被称作『圣水』的药水。
因为材料有点难以入手，所以圣水数量稀少，但能对不死系魔物发挥绝大的效果。
瑞斯手上有三瓶圣水，然而光是泼洒圣水无法打倒不死生物，顶多只能拖住对方的脚步。
因此他必须在使用三瓶圣水的期间逃离骸骨战士，他可不想在这种地方被砍成绞肉。
「不过以实际角度来看，很难彻底脱逃……」
或许是因为瑞斯逃离血狼还没过多久，体力已接近极限了。他开始喘不过气，无论何时被骸骨战士追上都不奇怪。
瑞斯迈著脚步，一边瞥向自己的背包，接著急忙看向四周。
「……好。」
他下定决心般低声说道，然后从背包拿出第一瓶圣水，丢向骸骨战士。
脸上淋到圣水的骸骨战士顿时停下脚步，状似痛苦地挣扎著。
「趁现在……！」
瑞斯毫不吝惜地压榨所剩不多的体力，朝某个地方跑去。因为他曾经住在这座森林里，才会知道那个地方。
骸骨战士摆脱圣水的效果后，就像在表示绝对不会放过瑞斯一般，挥舞大剑展开追逐。
有好几次瑞斯差点被追上，但他靠著圣水和炼金术争取了时间。
然后──
「拜托了，一定要有效啊！」
瑞斯一抵达目的地，便对著生长于地面的草浇水，能浇多少算多少。骸骨战士很快就会逼近这里了，他露出赌上性命的神情。
「『压缩』、『搅拌』。」
瑞斯连续发动两道炼金术，然后离开原地。
当然，骸骨战士也直接追了过来。
但就在它高举大剑的时候，身体失去了平衡。
看到骸骨战士猛然倒地，瑞斯大大松了一口气。只见骸骨战士的脚缠上了大量从地面长出来的草。
那种草叫做库奇纳草，只要加水揉捏便会产生少量有黏性的液体。如果有大量库奇纳草，就能利用其强力黏著的作用达成某些目的。
正如瑞斯现在做的一般。
「还好我记住了森林里所有能当作炼金术素材的东西……」
瑞斯露出厌烦的表情，急促地喘息著。
虽然不可能一直缠著对方，但这样就能争取到时间。
瑞斯想趁这段时间和菈菲会合，要是她听到树木被砍倒的声音而靠近这里的话，瑞斯就要谢天谢地了。
「总之，做好能做的对策吧。」
＊＊＊
瑞斯在骸骨战士起身之前开始移动。
『做好对策』指的是提高打破现状的可能性，瑞斯并没有乐观到认为这样就能顺利脱逃。
如果追著他的骸骨战士是一般的个体，那他或许还能独自应付。
虽说个体之间会有实力差异，但瑞斯还是第一次看到这么强的骸骨战士。
在他看来，那个异常的骸骨战士身上的谜团太多，必须随时做好最坏的打算行动。
假设那个骸骨战士有能力追踪瑞斯，那他一个人就真的没办法应付了。
「这附近就行了吧。」
瑞斯在移动中，来到树林里一处开阔地带停了下来。他侧耳倾听，没听到骸骨战士移动的声音。
对方的身躯如此庞大。
只要移动就免不了发出很大的声响。
「赶紧制作吧……」
瑞斯说著便迅速从背包里拿出三颗颜色鲜红的可拉果，那是他在击退血狼时使用的制造染料的材料。
不过这次并不是要用来做染料。
瑞斯接著从背包里取出小锅子，放入可拉果，再握住锅子侧面设置的齿轮状把手，使其转动。
于是锅子开始产生热能。
这个锅子是一种好用的魔道具，可以不用火进行加热。
「『压缩』。」
瑞斯对锅中的可拉果发动炼金术，增加压力。
可拉果是极难加工的素材，必须施加适当的热量与压力，才能获得用来制造染料的果汁。
不过瑞斯这次的目的并不是要获得果汁。
「……差不多了吧。」
他看著锅中可拉果的状态，喃喃说道，接著故意强化了持续对可拉果施加的压力。
超过适当数值的压力，让可拉果的形态急遽变化。原本快要融化的可拉果，一下子变成液态之后──
「糟糕。」
砰！清脆的声音响起，鲜红色的烟雾随即从锅中猛然窜升。瑞斯尽可能远离冒烟的锅子，看著这幅情景。
「原来失败就会变成这样啊……」
可拉果加工失败会变得怎样？
瑞斯只瞭解其知识，实际上是第一次亲眼目睹。
在些微的压力、热量变化之下，可拉果会一下子转变为气体，但作为染料的效果并不会消失。
想起不熟悉加工的炼金术师在室内失败，酿成大祸的传闻，瑞斯心情十分复杂。
「好，我这边能做的事就是这样了……」
他祈祷似地看著袅袅升起的红色烟雾。
瑞斯刻意让可拉果加工失败的理由，就是为了通知菈菲自己的所在之处。
当然，这么做有被血狼等其他魔物发现位置的风险，但至少比继续独自行动来得好。
「再来只要在附近躲起来……快点过来吧，菈菲。」
瑞斯决定跟血狼那时一样躲在树上，他找了棵适当的树木，跑了过去。
──下一瞬间，划开空气的尖锐声响传进他耳里。
「呜！？」
瑞斯立刻转向背后，看见了垂直旋转著飞来的大剑，那是骸骨战士手持的大剑。
大剑逼近的速度非比寻常，根本来不及闪避。
「开什么玩笑，喂……！」
瑞斯唾骂道，同时迅速朝大剑伸出右手，接著戴在右手中指上的戒指发出了红色光芒。
下一秒，大剑撞上瑞斯。
一道玻璃碎裂的声音响起，大剑被弹飞了。
这是戒指里封存的『冲击抗性』效果，具有代替使用者承受一次攻击的能力。
「这下最后的保险就用掉了……」
戒指已经消失了。
能封入『冲击抗性』这种魔法效果的饰品，是以珍贵矿物制作的，所以无法量产。
瑞斯此刻可说是处于赤手空拳的状态。
那只骸骨战士就在他的视线前方。因为扔出了大剑，攻击范围变小，但依然能造成强烈威胁。
最不利的是，他在出乎预料的情况下被迫用掉了戒指。如果能更有效地活用戒指，还可以再争取一些时间。
「嗯，我好像真的会死。」
瑞斯分析现况，脸上浮现僵硬的笑容。
「话说你是从哪来的啊？」
骸骨战士首次出现在他面前时也是这样，完全没有察觉到气息。一般来说当对方接近时，就会注意到声音才对。
瑞斯并没有疏于警戒，可以肯定那只骸骨战士是用了某种方法，达成偷袭的效果。
在瑞斯的注视下，骸骨战士展开行动。它活动下巴发出喀啦喀啦的声响，就像在笑一样。
然而这状况让瑞斯笑不出来。
没有迎击手段，争取时间的手牌也打完了，而且体力早已迎来极限。
最后的依靠就是拥有顶尖实力的冒险者菈菲。
「拜托你了，菈菲……！」
视野里的骸骨战士奔驰著，瑞斯深深吸了一口气。
然后放声大喊：
「菈菲！！」
在大喊的瑞斯眼前，骸骨战士高举著手，手臂里蕴含著能挥舞大剑的力量。要是受到直击，后果难以想像。
就在瑞斯忍不住要闭起眼时──骸骨战士的手臂突然发出清脆的声音碎裂了。
瑞斯一时搞不清楚发生了什么事。
「瑞斯，蹲下！」
后方传来熟悉的声音，于是他立即照做。
「【破碎】。」
骸骨战士手臂遭到破坏，脚步踉跄，红发摇曳的菈菲直接踢中了它的躯干。冲击力道使得骸骨战士被踢飞，破裂的铠甲碎片在空中四散飞舞。
菈菲平安落地，放心地大大松了口气。
「幸好赶上了，瑞斯你没受伤吧？」
「嗯。糟糕，我要迷上你了。」
「总觉得你满悠哉的嘛……」
瑞斯一脸认真地说著令人害羞的话。菈菲傻眼地捡起掉在地上的剑。
「……嗯？地上什么时候掉了一把剑？」
「是我扔出去破坏那只骸骨战士手臂的。」
菈菲以一副理所当然的样子解释道。
「啊，是这样啊。」
瑞斯不禁以尊敬的语气回应。
他绝不会去思考，要怎样才能用投掷剑的方式，破坏穿著铠甲的骸骨战士手臂。
「居然会再生，真是棘手。」
听到菈菲的低语，瑞斯被拉回了现实，同时也看见倒在地上的骸骨战士站了起来。
而且被菈菲投掷剑导致缺损的手臂已经恢复原状。
「接下来，该如何攻略呢？」
「说实话，你能打倒那家伙吗？」
「不知道，我也是第一次看到如此巨大的骸骨战士。」
「这样啊。」
「不管怎样，对方看来可不打算放过我们。」
菈菲剑指前方。
骸骨战士摇摇晃晃地垂著再生的手臂，戒备地注视著两人。正确地说，它警戒的对象只有菈菲一人。
尽管它保持警戒，斗志却没有消失。它一步步缩短距离，试图找出破绽。
「退后，瑞斯。」
菈菲如此说道，自己则朝骸骨战士踏出一步。
下一瞬间，她已经冲进了骸骨战士怀里。
瑞斯根本看不清菈菲的动作，只觉得她真的是在一瞬间移动的。
对骸骨战士来说似乎也是如此，它没办法对菈菲的动作产生反应。
骸骨战士的身躯斜向裂开，被斩断的白骨身体倒地，发出沉重的声响。
「……赢了吗？」
瑞斯毫无现实感地喃喃说道。
太空虚了吧。
瑞斯心里只有这个想法。
他还以为双方肯定会展开一场激战，只能说令人感到失落。
「……不，还没有。」
当瑞斯松懈时，菈菲已经理解战斗尚未结束。
她的判断是正确的，被斩断的骸骨战士躯体彼此连接，发出喀啦喀啦的声音，过了几秒钟便以恢复原状的巨大身躯俯视著菈菲。
「无法破坏吗？」
透过前两次攻击，菈菲得出了这个结论。
以现况来说，很难破坏那副骨头身体并打倒它。
这样的话，菈菲能采用的手段就一下子被局限了。
虽然打不赢，但也不会输。她能轻易预测出，无谓的战斗将会持续下去。
就在菈菲脑中浮现逃亡的策略时，她注意到骸骨战士的模样有些诡异。
「那是什么……？」
感觉对方脚下的影子变得特别深。当影子颜色深到可说是『黑暗』时，骸骨战士的白骨双足沉入了影子之中。影子有如泥沼一般吞没了它的身体，不到几秒便将全身藏进影子里。
「是魔法吗！」
菈菲察觉了异变的真相，同时影子也开始移动。影子移动的速度相当快，而且没发出任何气息与声音。
骸骨战士就是利用这个魔法达成奇袭的吧。
影子逼近菈菲，擦身而过的同时伸出单手，试图抓住她的脚。
菈菲冷静地举剑摆好架势。
「抱歉，我要稍微强硬地破除魔法了。」
菈菲心中对瑞斯感到歉意。
「【破断】。」
她不是对著影子，而是朝地面挥剑。
剑上带著惊人的威力，发出轰鸣声，同时掀起沙尘四下飞舞。离菈菲有段距离的瑞斯也受到毫不留情的强风侵袭。
「呜喔喔喔……！！」
瑞斯的视野被遮蔽，他压低姿势，努力让自己别被吹走。
这时，一条手臂突然伸进了他的膝盖内侧。
「抱歉，乖乖待著别动！」
瑞斯听到菈菲道歉的瞬间，脚底便失去了地面的触感。
──当他察觉自己被抱起来时，菈菲已经开始移动了。
他们迅速脱离沙尘的范围，在树林之间穿梭。瑞斯被菈菲抱在怀里，也就是所谓的公主抱，他用手遮住了自己的脸。
「人家嫁不出去了啦……」
「现在是开玩笑的时候吗！既然没办法打倒那个骸骨战士，就只能逃了。你知道从这里到你家要怎么走吗？」
「嗯，这个没问题。」
「带路吧。」
他们的目的终究是回收瑞斯家的素材，不是来讨伐魔物的。
瑞斯照菈菲说的带路前进，但他无意间往后看了一眼，脸颊不禁开始抽搐。
「……喂喂，它也太缠人了吧。」
高速移动的影子从他们后面逼近。
由骨头构成的身体滑溜地从影子里出现，骸骨战士穿著半毁的铠甲，手中握著大剑。
「菈菲，它追来了！」
「嗯，我知道！」
两人以焦虑的语气进行对话。
骸骨战士一副愤怒的样子，大声发出喀啦喀啦的声响。
刺耳的声音让两人皱起眉头。
「它突然这么做要干嘛……！」
瑞斯摀起耳朵看著骸骨战士，发现它背后聚集了愈来愈多血狼。
──它是在呼唤魔物。
「不好了，菈菲小姐，那家伙在呼唤血狼。」
「边跑边应付！你小心别被甩下来！」
「……你认真？」
瑞斯还没做好心理准备，聚集的血狼们就发动了袭击。菈菲斜眼确认著情况，一击葬送它们。
飞溅的血液让瑞斯脸色发青，菈菲则露出讶异的表情。
「这个触感……」
「怎么了，菈菲？」
「呃，这些血狼应该不是活的。」
「……嗯？」
瑞斯无法理解菈菲的话，疑惑地歪著头。
「我没猜错的话，它们只是被那个骸骨战士操纵的尸体，你看看影子。」
听到这话，瑞斯看向那些血狼的影子。尽管颜色很淡，那些影子都延伸了出去，与骸骨战士相连。
「是魔法？」
「对。」
以魔法操纵尸体，也就是死灵术。
这确实很像不死生物会用的技能。
瑞斯看著这幅景象，突然想起驱赶魔物的药水对血狼没用的事。
因为它们是尸体，所以没有嗅觉，这么想就说得通了。
死灵魔法是能使役死者的魔法，但随著死亡时间拉长，被使役的死者五感也会逐渐变弱。
结果就是追著瑞斯的血狼，嗅觉已经消失了。
「不过我还是第一次听说有骸骨战士会用魔法……」
「它是稀有的特殊个体吧，想太多也没有意义。」
魔物之中确实有会使用魔法的个体，例如龙会使用吐息。
然而，使役死者是不逊于正规魔导师等级的魔法，如果用等级来描述这只骸骨战士，肯定相当高级。
「那该怎么办，菈菲？」
「只能迎击了，在我战斗的期间，拜托你去回收素材。」
「我想也是──差不多可以看见了。」
瑞斯说完，几秒后一间小木屋便出现在视野里。菈菲瞬间停下脚步，把瑞斯放到地上。
「快跑！」
瑞斯背对著菈菲的呼喊，开始奔跑。
金属相撞的尖锐声响随即传来，瑞斯往身后瞥了一眼，只见双方的剑正以惊人的速度进行交击。
骸骨战士似乎也完全拿出了真本事，在瑞斯这个外行人的眼里，它和菈菲不相上下。
「赶紧回收吧。」
瑞斯没空对久违的自家感到怀念，开门进入家中。
因为长时间离开的缘故，感觉屋内有些灰尘，瑞斯边咳边往里面走。
架上摆的几乎都是药水类，生活用品只有必要的最低限度。从瑞斯以前试作的药水到完成品，种类繁多。
不过他要找的是素材。
素材不能摆在架上，而是保存在地下的工房里。
顺带一提，地下室与工房是瑞斯的师父用魔法打造的，工房构造堪称完美，最适合研究炼金术。只有在炼金术和魔法的实力这方面，瑞斯才会对师父抱持尊敬。
瑞斯走下楼梯到了好久没来的地下室，进入保存素材的房间。
房间内有魔法在进行温度调整，让肌肤感受到与外界不同的空气。
瑞斯回忆著这股熟悉又亲切的感觉，开始回收素材。
其实他很想把所有东西都带走，可惜没有能无视质量、无限放入物品的便利背包。
「可恶……我拚命搜集来的众多素材们……原谅没用的我吧，总有一天我会来接你们的。」
瑞斯流著眼泪，肝肠寸断地挑选必要的素材，塞进背包里。
虽说很久没来，但他没有忘记素材的摆放位置，动作毫不迟疑。不过心情上倒是充满迷惘。
玻璃心受伤的瑞斯迅速回收完素材，其中当然包含了用来拯救希尔维娅的素材。
就在他急忙想返回菈菲那里时，视野一角映入了某件物品。
「剑……」
那是一把立在墙边的剑。
不是瑞斯自己做的，而是师父给他的。
『我还以为自己会死呢，混帐师父你别闹了！竟然把重要的弟子送到这种鬼地方！』
那是瑞斯第一次遇到不死生物的日子。
他独自去某个地方采集了素材，不过并不是他自己想去，而是师父强迫他跑这一趟。
『啊，小瑞，你回来啦。素材要好好保存喔。』
『算我求你了，可以正常接话吗？话说弟子狼狈地回来，你的反应也太平淡了吧？这不正常吧？我可不是去什么市场，而且我没听说会有不死生物出现啊！』
『因为我没说啊！』
『只有你能把这种事说得好像理所当然一样……！』
瑞斯忿忿地看向正在制作药水的师父，当事人则露出若无其事的样子，甚至一脸得意。
──再这样下去自己会死，绝对会死。
瑞斯眼神混浊地跪倒在地。
『呵呵，开玩笑的，我也不知道有魔物出没。可是不死生物只要用圣水一直泼，就能轻松打倒啦！』
『我又不像你会用魔法，在丢圣水的时候就会被砍成绞肉了。』
『嗯──那就给你这个玩意儿吧！』
师父说完，得意地拿出一把收在鞘中的剑。外观看起来没有什么特别之处，硬要说的话就是剑鞘的装饰有点繁复。瑞斯不清楚师父的用意，看著她的脸。
『这啥？』
『嗯？是剑啊！这是我以前做的，对不死生物很有效。虽然做好了，但我都没在用，所以就丢到仓库里了。』
『不，我又不会使剑……』
『哎呀，要是有个万一，就拿它来挥舞一下嘛！』
『首先，我不想沦落到这种状况。』
这不是什么美好的回忆，瑞斯只能苦笑以对。
但在目前的状况下，这把剑确实有用。
「那个混帐师父偶尔也会帮上忙嘛……！」
没想到师父给的东西竟然有派上用场的一天，瑞斯甚至觉得感动。
他拿了立在墙边的剑，急忙离开地下室。
「瑞斯，快离开那里！！」
「咦？」
瑞斯才刚爬上楼梯来到地面，就听见菈菲大喊。他愣了一下后，莫名其妙地跑了起来，用撞破大门的气势冲出家里。
「究竟是怎么──」
──一柄大剑高速通过瑞斯身旁，打断了他的话。
背后传来轰鸣声，几秒后瑞斯带著不好的预感转身，看到他家已经猛然崩毁，崩塌的中心附近插著一把眼熟的大剑。
瑞斯不禁看向菈菲，只见她的表情带著歉意。
现状整理如下。
素材顺利回收完毕，但自家被大剑的投掷攻击摧毁了，犯人自然是骸骨战士。
由于房子崩塌，留在地下的素材变得难以回收……
「骸骨战士，我绝对饶不了你……！」
瑞斯怒火中烧，狠狠瞪著骸骨战士。
接著他在对方展开行动前冲到菈菲身旁，将手上的剑交给她。
「用这个砍，应该就能打倒那家伙……应该啦。」
「你的语气还真模糊……」
「毕竟制作者不是我，是师父嘛。」
这么说来，自己还没用过这把剑呢──瑞斯现在才注意到这点。
没确认过性能就相信师父，好像有些轻率。要是剑没有任何效果的话，下次见到混帐师父时就狂找她麻烦吧。嗯，就这么做。
瑞斯在心中做出莫名的决断，远离战斗的波及范围，接下来顶多只能为菈菲加油打气了。
受到瑞斯期待的菈菲本人将收下的剑拔出剑鞘，谨慎地摆好架势。
「……好轻啊。」
这比她平常用的剑还轻，感觉不太适应。
剑身宛如吞噬了日光一般『漆黑』。这不是用一般的矿石制作的，而是由特殊矿石与魔法组合而成。
剑里设置了不死生物的另一个弱点──神圣魔法，成为对不死生物极为有效的武器。
不过瑞斯的师父，露璃梅丝自己就会使用神圣魔法，所以剑成了无用之物。
说到底，这把剑原本是在她将魔法嵌入物体的实验过程中诞生的，一开始就没打算使用。
无论如何，露璃梅丝的实验最终帮到了两人，应该庆幸才对。
在生活上经常被师父找麻烦的瑞斯，考虑将这件事当成处理麻烦的报酬。
菈菲对瑞斯心中的想法毫无所觉，果断对空著手的骸骨战士进攻。
「喝啊！」
她随著呼喝挥出一击，骸骨战士以手臂抵挡──然后手被斩断了。
先前这幅光景已经重复了无数次，麻烦的是不管怎么砍对方都会复原的再生能力。
但现在……
「没有……再生。」
之前只需数秒便再生完毕的手臂，不管过了多久都没有复原，察觉异状的骸骨战士也惊愕地看著自己的手。
接著它似乎理解了，菈菲手中的剑可能会对自己造成致命伤，于是表现出加强警戒的样子。
「这样啊，既然剑有效，那我就赢定了。」
菈菲的嘴角浮现出笑意，尽管称不上狰狞，但也颇具压迫感。
骸骨战士或许是被她那阳刚的笑容所震慑，畏缩地缓缓沉入影子里。
彻底化为影子的骸骨战士毫不迟疑，开始朝菈菲的反方向移动。
也就是……逃走了。
「……呣？」
完全出乎预料的行动，让菈菲不由得一愣，魔物逃跑这种事本身就相当少见。
就在菈菲静止的一秒间，骸骨战士已经离她愈来愈远了。
但S级冒险者菈菲可不会如此轻易地放过敌人。
「不好意思，你逃不了的。」
菈菲握住剑柄，朝著影子猛力掷出，破风前进的剑不偏不倚地命中影子。
连地面也随之粉碎，承受不住的骸骨战士爬出影子。
它一只脚被刚才的冲击打得缺损，已经无法凭藉那副白骨身躯自由移动了。
这样一来，它就只剩影子这个移动手段，然而──
「真是费了我一番功夫。」
不知不觉间，菈菲持剑伫立在骸骨战士面前。
──从这一刻起，骸骨战士便毫无逃出生天的可能了。
＊＊＊
「菈菲，你果然超强的耶……」
「毕竟我是S级冒险者嘛。」
菈菲将插在骸骨战士头骨上的剑拔出来，有些腼腆地答道。光看这幅画面，就算说是惊悚场景都没人会怀疑。
要是再加上假血作为装饰，目击者肯定会留下心理阴影。
不过这个状态并没有持续多久。
倒在菈菲脚边的骸骨战士，身躯逐渐崩解化为灰烬。
灰烬随风飘散于空中，最后只留下一块拳头大小、散发紫色光芒的石头。
「唔，是魔石啊，真稀奇。」
菈菲捡起石头仔细端详。
魔石是魔力结晶化的产物，可以作为魔道具的材料，就像瑞斯用过的戒指那样。愈强的魔物体内愈可能有魔石，藉以产生魔力发挥动力源的功用。
身为冒险者这个狩猎魔物的职业，菈菲看过很多魔石，但拳头大小的出现次数就屈指可数了。
「哦，原来魔石长这样，我还是第一次看到。」
「这么大的魔石很稀有喔。」
「我想也是。」
瑞斯也瞭解关于魔石的知识，他想将其应用在炼金术上面，可惜总是缺乏这样的机会。
不管怎样，回收素材的目的平安达成了。
被屋子残骸掩埋的素材令人舍不得，但也无可奈何。瑞斯悲伤地在心中向它们道别。
「好了，似乎浪费了不少时间，赶紧回去吧。」
「嗯，说得也是。」
现在已经是日落时分，森林逐渐被黑暗所笼罩。考量到回去后还要花时间制作药水，最好尽快返回王都。
瑞斯和菈菲当然很疲劳，但两人都没有喊苦。
＊＊＊
瑞斯与菈菲回到王都时，天已经完全黑了。从他们自王都出发到返回，大概经过了两天。
留给希尔维娅的时间，现在还剩五天左右。不过这只是瑞斯的推测，无法斩钉截铁地下判断，所以不能大意。
两人急忙回到家，只见希尔维娅依然在床上沉睡，不时痛苦地呻吟，模样令人心疼。
阿米莉亚在床铺旁边，照顾病人的疲惫让她坐在椅子上睡著了。两人离开的期间，她一直陪伴著希尔维娅。
她为不能动的希尔维娅做饭、擦拭身体，照护时也一心祈祷对方康复。
「谢谢你。」
菈菲轻声道谢，悄悄把毛毯盖到阿米莉亚肩上，没有吵醒她。
「那我去制作药水，虽然不清楚要花多少时间，但我会努力尽快完成。」
「嗯，拜托你了。」
瑞斯说完便进入菈菲借他使用的工作室，接下来就是专属于他这位炼金术师的领域了。
菈菲在森林里拚命战斗过了，这次换成瑞斯必须加油才行。
他已经在必要程度内小睡了一会儿，现在完全不想休息。
「好，开始吧。」
瑞斯打开背包，干劲十足地低语。配方全都在他的脑中，不成问题。
「希望有座工房……不过没有的东西想也没意义。」
即使没有工房也不会造成大问题，但有的话确实会比较方便。也许是瑞斯习惯了师父准备好的环境，现在更觉得不方便。
尤其是这次的素材相当特殊。
「是魔物啊……」
素材是一种叫做苇特的魔物。
这种魔物栖息在北方，喜好极寒环境，等级是SS。
它是具有意识的植物，以会用强力魔法而闻名。
当然，这只强得可怕的魔物并不是瑞斯打倒的，而是他的师父为了实验需求而杀的。
用剩的部分则给了瑞斯。
这种魔物最大的特徵是吞食魔力，它会微量吸收碰到自己的东西的魔力。
若是活著的苇特，这种性质极为凶恶，但遭到讨伐后主要是以其医疗用途受到关注。
魔力晶病是魔力结晶化的疾病，一般方法难以治疗。
于是就轮到能直接吸收魔力的苇特出场了。
然而，要是身体吸收了植物状态下的苇特，会有魔力被吸乾死亡的风险，因此苇特也以很难处理的素材知名。
过去曾有患者服用了加工失败的苇特，结果死亡的案例。绝对不容许失败。
「将乾燥的苇特揉散、泡水，并以适当温度加热，接著用炼金术加工。」
瑞斯反覆确认著加工方式。
素材已经在保存阶段乾燥化了，再来只要按部就班地处理就没问题。
「好。」
瑞斯戴上能阻隔魔力的手套，拿出苇特。并非魔导师的他要是徒手触碰，有可能会失去意识。
散发翡翠色光芒的苇特，某部分传来筋络一般的坚韧触感。瑞斯使劲搓揉了五分钟左右，坚韧的感觉逐渐消失。
「这样就行了吧。」
瑞斯搓揉完之后，将苇特放入装水的普通锅子里。
由于苇特具有吸收魔力的性质，不适合有魔法效果的魔道具，因此他这次不使用平常惯用的那些道具。
「好怀念啊……」
刚开始学习炼金术时，既没有技术也缺乏道具。瑞斯抱著怀念的心情开始加热。
目的是在『净化』之前杀死大部分的细菌，所以瑞斯在苇特的形状改变前便停止加热。
等了几分钟后，瑞斯取出苇特。
接著去除水分，放到药水瓶里。
「『抽出』、『净化』、『升华』。」
平常制作药水时还会用到『成分固定』的炼金术，但这次的药水并不是要利用其药效，所以不需使用。
最重要的是『升华』。
这原本是用来增幅药效的炼金术，不过这次的作用不同，并非增幅效能，而是使其衰减。
换句话说，是用来抑制苇特吸收魔力的性质。
加工苇特的困难之处就在于此，大多数的失败案例都是没有巧妙运用『升华』。
很多炼金术师会用『升华』增幅效能，但很少人能做到相反的事。
若非能随心所欲控制炼金术的高手，不可能办到这种技巧。
「呼……」
散发淡翡翠色光芒的液体在瑞斯面前完成了。毫无杂质，说是艺术品也不为过。
「再来只要让希尔维娅喝下这个就好了……」
瑞斯的话中流露出疲惫，他坐到椅子上。根据观察，希尔维娅的身体状况并没有立即性的危险。
没必要特地在休息的时候硬是叫醒她，等到早上也完全来得及。
再说瑞斯自己身体的疲劳也不容小觑。
瑞斯闭上眼，不到几分钟便坠入梦乡。
＊＊＊
天色早已转为漆黑，屋子里万籁俱寂。走廊没有点灯，只能勉强看到自己的脚边。
但只要稍微放远目光，就能看到某个房间流泄出淡淡的光芒。
房门是半开的状态。
菈菲彷佛受到吸引般走到门前，往里头窥视。
房间里只见瑞斯疲惫的背影，他正在制作药水。
他默默拿著植物进行作业，专注程度非比寻常，似乎连站在门前的菈菲都没注意到。
瑞斯将加热后的植物放进瓶子里，开始施展炼金术。
那是以往震惊菈菲的炼金术。
现在则是拯救妹妹的救命稻草。
在菈菲的注视下，房里充满了朦胧的翡翠色光芒。看到这幅光景，菈菲不自觉地屏息。
这是宛如魔法般的幻想光景。
然而瑞斯是炼金术师，并非魔导师。
仅凭自身技术便制造出如此光景，甚至令人感到战栗。
「真的很厉害……」
菈菲嘶声低语道。
她不想打扰现在这个瞬间。
菈菲反射性地隐藏气息，离开房前。
这一刻，她觉得堆积在胸口的不安似乎减轻了一点。
＊＊＊
「呜……好冷。」
清晨，瑞斯感受到刺骨的寒意，睁开了双眼。
或许是坐在硬椅子上睡著的关系，感觉身体莫名沉重。
他揉著身体站了起来，看到从昨晚就放著不管的锅子等工具。
「啊……」
瑞斯的表情像是看到了不想看的东西，但也不能视而不见。
「来收拾吧……」
他不情愿地动手，实在不想一大早就活动身子。
「唉……」
在瑞斯俐落的动作下，东西几分钟便收拾完毕。他再度坐到椅子上休息，手中握著昨晚做好的药水。
「好。」
可不能一直休息。瑞斯拿著背包站起来，离开房间。他先来到客厅，看见似乎早已起床的菈菲。
「早啊，菈菲。」
「啊啊，早安。」
看到瑞斯的菈菲毫不惊讶。为了制作药水，瑞斯本来就预定要住在菈菲家。
「阿米莉亚小姐呢？」
「她刚刚回去了，毕竟我已经回来，可以照顾希尔维娅了。比起这个……」
菈菲朝瑞斯手边看去，这副露骨的反应让瑞斯苦笑。
「嗯，放心吧，药水已经完成了。」
「是吗……太好了。」
菈菲按著自己的胸口，打从心底松了一口气。无论瑞斯是多么高明的炼金术师，想必她还是会感到不安吧。
仔细观察菈菲，可以看到她脸上残留著些许疲惫，似乎是担心到没办法熟睡的样子。
「……我可以先借用洗手间吗？然后再看看希尔维娅的状况。」
「嗯，没问题，就在那个走廊上直走的右手边。」
「我记住了，谢谢。」
瑞斯依照菈菲的指示前往洗手间。
为了让还在发愣的脑袋清醒，他毫不犹豫地用冷水泼脸。
「呼……」
明明前一天差点死掉，疲劳却完全消失了。一想到这也是在师父的地狱训练下撑过来的成果，瑞斯简直要流泪了。
搞不好自己面临生死关头的经验还比冒险者多，瑞斯愈发有了活著的真实感。
「啊啊，活著真是美好……」
瑞斯整理好仪容，说著不像炼金术师会说的话。
「久等了，走吧。」
「嗯，拜托你了。」
他和在客厅等待的菈菲一起来到希尔维娅的房间。
瑞斯踏进房间，看到已经醒来的希尔维娅坐在床上。
然而她的身体状况依然很差，是靠墙坐著，而且脸色发白，似乎随时会失去意识。
「希尔维娅……！」
「姊、姊……」
看到面露无力笑容的希尔维娅，菈菲连忙冲到她身旁。瑞斯也走到床边，再次审视起希尔维娅。
「『解析』。」
病情进展比预料中还要快。
瑞斯用『解析』掌握了希尔维娅的身体状况，首先如此想道。
如果他们耗费的时间太长，恐怕会来不及治疗吧。
「希尔维娅，你把这个喝了。」
瑞斯将药水拿到不能动的希尔维娅嘴边，她在菈菲支撑著身体的状态下，缓缓喝光了药水。
「……什么都没发生耶？」
菈菲看著身上依然浮现蓝色纹样的希尔维娅，露出担忧的表情。希尔维娅似乎也无法感受到效果，疑惑地看著自己的身体。
「这是迟效性的药水，所以为了保险起见，今天一整天还是要好好静养。还有，在我说可以之前，绝对不能动用魔力。」
瑞斯特别强调了最后那句话。
虽说苇特吸收魔力的性质被炼金术抑制了，但患者自己放出魔力的话，最坏的情况是会被吸光魔力而死。
看到瑞斯严肃的表情，希尔维娅乖乖点头。
「总之，你已经没有生命危险了，可以放心。今天就好好休息吧。」
瑞斯脸上的严肃表情一下子转变成亲切的笑容。
「非常、谢谢你。」
希尔维娅露出淡淡的笑容答道。
「好了，那我差不多该……呃，你没事吧，菈菲！」
正当瑞斯说完该说的事，准备告辞的时候。
菈菲突然失去平衡，身旁的瑞斯连忙撑住她的身体。
「抱、抱歉，一放下心来就脱力了……」
菈菲以颤抖的声音低头说道。
她的脸上流下几行泪，看到这副模样，不难想像她的心情。
不安与恐惧，她被这些累积在心里的情感压垮了吧。
「……这样啊。」
瑞斯以平稳的语气轻声表示理解，并露出微笑。接著他握住菈菲的手，扶她起身。
「那我先回去了，明天再来看看状况。」
「我知道了──真的很谢谢你，瑞斯。」
菈菲红著眼睛，却露出了幸福的微笑。看到她的表情，瑞斯心里有股充实感，他回以沉静的微笑。
「……嗯，如果有什么事，随时可以找我。」
＊＊＊
「…………」
「你在发什么呆啊？」
「没有啦，只是想说好和平啊。」
「很像是老头子会说的话。」
「别说了，我才十几岁而已。」
离开菈菲家回去之后，瑞斯来到了黛西的店。
今天正好是协助黛西工作的日子。
跟在森林里玩赌上性命的鬼抓人相比，安稳的时光让他不禁松懈下来。
「毕竟我前天差点死掉啊。」
「你怎么会有差点死掉的经验啊……」
「哎呀，我因为某件事去森林采集素材，结果遇到强得不像话的骸骨战士，还以为要死了。」
黛西傻眼地看著嘴上说得若无其事的瑞斯。
接著她忽然露出深思的表情。
「欸，你遇到的骸骨战士，会不会就是袭击了你之前救的冒险者的魔物？」
「嗯……？」
突如其来的话题让瑞斯稍微思考了一下，随即回想起来，自己确实用万能药救过一名冒险者少女。
而他也是因此才受到堆积如山的指名委托轰炸。
「据说在冒险者公会里，流传著不该有魔物的森林出现魔物的话题。而且在魔物之中，似乎还有巨大的骸骨战士。有人去询问你救的冒险者，也听到了同样的情报。」
「真的假的？」
也就是说，之前瑞斯和黛西聊过的，突然出现魔物的地方，正是瑞斯曾经居住过的森林。
「后来那只骸骨战士怎么样了？」
「嗯，被打倒了。」
瑞斯一派轻松地说道，正在不断制作药水的黛西顿时停下动作。
「……你说的是真的吗？」
「嗯，不过当然不是我打倒的，而是跟我一起去的冒险者独自讨伐。」
「……那只骸骨战士，据说最低也有A＋级喔。」
原本笑著聊天的瑞斯，瞬间露出认真的表情问道：
「……真的？」
「真的，千真万确。」
最低也有A＋，表示有可能超过这个等级。
单独打倒这种魔物，自然不是常人能办到的。
原本在瑞斯心中，只有「菈菲很强」这种模糊的印象。若要严谨估计她的实力，可以说在S级冒险者之中也是顶尖的。
即使称她为最强也无人反对吧。
「跟你同行的冒险者是谁？」
「是一位名为菈菲的大人……」
瑞斯惊愕到用奇怪的语气回答。
「为什么突然这么尊敬……说到菈菲，我记得她是史上最年轻成为S级冒险者的人吧。」
「哇喔。」
「要说厉害程度，你也不遑多让吧？」
平常都是瑞斯被人称赞或吓到别人，但菈菲也拥有能与他比肩的功绩。
不过菈菲自己并不在意这些就是了。
「是说真亏你能认识这种大人物呢。」
「我也这么觉得。」
瑞斯打从心底感谢自己与菈菲的相遇。
＊＊＊
「嗯，已经没事了。」
希尔维娅喝下药水的隔天。
瑞斯遵照约定来观察她的身体状况，并说出了诊断结果。
浮现的斑点完全消失，魔力循环也很顺畅，顺利治好魔力晶病了。
瑞斯也是第一次遇到这种病，良好的结果让他放下心来。
「太好了！」
希尔维娅眼神闪亮，忍不住到处蹦蹦跳。毕竟身体突然不听使唤，能动的喜悦也因此特别强烈吧。红眼少女摇曳著白发跳来跳去，模样宛如一只惹人怜爱的兔子。
「非常感谢你，瑞斯先生！」
「啊、嗯。」
希尔维娅开心到眼眶泛泪，抱住了瑞斯。但瑞斯总不能抱回去，于是摆出了双手朝天的奇怪姿势。
他的脸颊微微泛红，头转向一边。
「再次感谢你，瑞斯。」
菈菲对著动弹不得的瑞斯深深鞠躬道谢。
身为姊姊，菈菲在遇到瑞斯之前就为了希尔维娅的病心疼不已。这件事一旦解决，更是让她百感交集。
「嗯，幸好最后能平安无事。」
在那之后，瑞斯依然受到姊妹俩不断道谢。
对瑞斯来说，救人是自己唯一能做的事，因此受人感谢让他相当高兴。
「啊，对了，这个还给你。」
正当瑞斯觉得差不多该告辞的时候，他从背包里拿出一块发出紫光的石头。
这是在森林打倒骸骨战士后得到的魔石，当时为了不妨碍行动，由瑞斯放进背包里带著。
「不，我不需要这个东西，你拿去吧，而且还有蒙你拯救的恩情。」
「是吗？既然这样，我就心怀感激地收下了。」
魔石对炼金术师来说相当有用。
何况这是拳头大的魔石，应该能用在很多地方上。瑞斯充满兴奋与期待地将魔石放回背包。
「话说回来，那只骸骨战士好像是在冒险者公会造成话题的魔物喔。我之前救过的冒险者，似乎就是遭到它的袭击。」
「……啊啊，原来如此。」
「嗯？」
「哎，其实我今天发现这东西送到家里了。」
菈菲说著拿出了一封信。
仔细一看，上面刻著家纹之类的图案。瑞斯觉得这家纹有些眼熟，不禁歪头思索著。
「对方似乎想委托我和希尔维娅帮忙清除魔物，地点是王都附近的森林，就是我跟你前几天去的地方。」
瑞斯察觉了菈菲没说出来的事。
「啊，也就是说……最近出现并成为话题的魔物很强，希望能帮忙讨伐──上面写了这样的内容？」
「简单来说就是这样。看来在我们去森林的期间，这件事正逐渐发酵。」
「顺便问一下，委托者是谁？」
「不晓得你有没有听过……是四家大贵族之一，雷迪穆家的家主。」
听到雷迪穆家这个名号，瑞斯终于发现他看到那个家纹时的熟悉感来自哪里。
「呃，岂止听过，我还跟那个人见过面呢。」
在有关万能药的指名委托如雪片般飞来时，他是其中一位提出委托的贵族。瑞斯直接和对方见面并坚定地拒绝提供万能药，因此留下了印象。
他受邀时拿到的文件上也有那个家纹，所以才觉得眼熟。
「……该怎么说呢，你还真厉害。」
「虽然不太懂你的意思，不过谢啦。」
被称赞总不是坏事。
尽管瑞斯不知道自己受到称赞的是不是好事。
「虽然拿到了委托，但骸骨战士已经被姊姊你打倒了吧？」
「是啊，不过或许还有血狼存活。」
森林里应该还有血狼，但已经没有像菈菲打倒的骸骨战士那么强的魔物了。
所以应该能相对轻松地确保森林的安全才对。
「总之，先去向冒险者公会报告骸骨战士的事情吧，有委托就代表能获得报酬。」
「我也一起去吧。刚好我想去一趟公会，而且要有魔石才能作为讨伐骸骨战士的证明。」
「我也要去！」
结果变成三人一起前往冒险者公会，希尔维娅应该是按捺不住外出的渴望了吧。
因为没什么好准备的，三人很快便离开家中。
「哎呀，总觉得很久没到外头来了。」
希尔维娅伸著懒腰，深具感慨地说道。
以时间来说其实并没有很久，但对于一直躺在床上的希尔维娅而言，会有这种感觉也很正常。
「去冒险者公会之前，要不要顺便逛一逛？」
「好喔，我赞成！」
「我也没意见。」
无人反对瑞斯的提议，就这么决定了。
「随便走走吧。」
因为没有特定的目的，于是三人开始悠闲地散步。
先是万能药相关的骚动，又有希尔维娅的病情，想到至今的事便会觉得如此安稳的时光很不真实。
「这么一看就觉得，这里还真是什么店都有呢。」
瑞斯平常只会去黛西的店或冒险者公会，因此逛起街来感觉特别新奇。
他目不暇给地走著，目光突然停在一间店上。
「那是……饰品店吗？」
「好像是，要进去看看吗？」
「嗯，逛一下吧。」
瑞斯出于兴趣走进店里。
店里陈列著发夹、首饰、戒指等各式各样的饰品，其中还有用珍贵矿石制作的饰品。
「哦，还不错耶。」
见品项相当齐全，瑞斯考虑购买；而希尔维娅和菈菲则是在一旁嬉闹。
应该说主要是希尔维娅在缠著菈菲。
「嗯，姊姊这样的美女果然戴什么都很合适呢。」
「是吗……？」
希尔维娅将戒指、发夹之类的戴在菈菲身上，场面变得有点像时尚秀一样。这不是错觉，连店里的女店员也眼神闪亮地看著菈菲。
果然，菈菲在女性的眼中也是一位标致的美人。
不过这样的状况没有持续很久，最后在菈菲的意愿下挑选了一件首饰。
这是希尔维娅送给菈菲的礼物。
「瑞斯先生也选一件怎么样？当作你救了我的回礼！」
希尔维娅露出纯真的笑脸向瑞斯说道，让他难以拒绝。
那就承蒙对方的好意吧。
「那么，这个戒指可以吗？」
瑞斯说著便展示出从刚才就看中的戒指。
结果希尔维娅的脸颊微微泛红。
「戒、戒指吗？」
「……不行吗？那我换一个……」
「不、不是，我没说不行！」
「这、这样啊，谢谢。」
看到希尔维娅突然变得匆忙的样子，瑞斯不知该作何反应。
希尔维娅一把抢走瑞斯手上的戒指，跟菈菲的首饰一起结帐。
她一副心满意足的表情。
因为没有其他想要的东西，三人买完后便走出了店铺。
然后前往冒险者公会。
「哦。」
瑞斯等人走进公会，与正好在柜台的阿米莉亚对上视线。她看到希尔维娅很健康地走著，露出松了一口气的表情。
三人直接来到了阿米莉亚面前。
「太好了，希尔维娅小姐，你恢复健康了呢。」
「是的，阿米莉亚小姐，感谢你的照顾！」
「嗯，别客气。」
菈菲、希尔维娅与阿米莉亚三人从很早以前就彼此认识，关系就像姊妹一样。而她们也几乎是在同一时期分别当上冒险者和柜台小姐，所以感情非常好。
「今天来是为了指名委托的事？」
「嗯，发生了一些事。关于委托里提到的讨伐魔物，我们为了救希尔维娅而去搜集素材时，地点正好是委托中的森林……然后我就打倒了骸骨战士。」
「那还真是……惊人的巧合呢。」
「这个就是打倒骸骨战士后得到的魔石。」
瑞斯从背包里拿出魔石，交给阿米莉亚。
「好大……」
「因为那只骸骨战士很强，若非S级冒险者，大概很难获胜。」
「而菈菲小姐你却独自打赢了这种对手。虽然我从以前就知道你很厉害……」
交情愈是长久，就愈瞭解对方。阿米莉亚从很久以前就清楚菈菲的实力，如今若非特别惊人的伟业是吓不倒她的。
「嗯，这确实是真的。我之后会向雷迪穆家报告……考量到确认事实的时间，我想报酬会在三天后提供。」
「啊，关于报酬，请全部交给瑞斯。」
「欸？」
瑞斯没想到自己的名字会出现在对话中，不禁一脸呆愣。
「等等，这样太超过了……」
「不，这次的事我并不是以报酬为目标，而且我还要报答你，所以报酬归你是最适当的方式。」
「唔──好吧，既然你都这么说了……」
瑞斯还是不太能接受，但他察觉到菈菲心意已决，只好勉强点头。
「那么，三天后请再过来一趟。报酬是两百枚金币，应该会满重的喔。」
「两百枚……」
尽管瑞斯很清楚菈菲并不缺钱，但如此随意地将一笔钜款转让给自己，还是让他心情十分复杂。
老实说，他也不知道这么多钱要怎么花。
瑞斯双手抱胸沉吟著，这时他的衣服被人轻轻拉扯，一转头就看到希尔维娅的鲜红眼眸。
「开个店铺怎么样？」
「店铺吗……」
「不嫌弃的话就让我帮忙，当作这次的报答吧。」
希尔维娅眼神闪闪发光地说道。
要是她长著兔耳的话，感觉会动个不停。
瑞斯在协助黛西时，也曾想过好几次要拥有自己的店面。
「可是突然说要开店，我也不知道该怎么做……」
一下子就要经营店铺，对外行人来说非常困难。虽然他听黛西聊过很多次，但拥有一间自己的店铺可没这么简单。
瑞斯烦恼了一会儿，表情突然一亮，砰地捶了一下手掌。
「有了，来建造工房吧。」