假期结束后的周一。
来往于通学路上的行人，大多对新一周的开始怀有几分忧郁气息。
然而隼人与他们形成对比，心情格外地好。
话题聊的是突然出院的母亲。
「──然后啊，我妈昨天一听见老爸回到家的声音，就马上把酒收进冰箱，还装得一脸若无其事。结果老爸看到杯子里倒了满满的气泡酒，就嘀咕着要她节制。」
「啊哈哈，真像阿姨的作风。不过阿姨有那么喜欢喝酒吗？」
「印象中在月野濑聚会时，她没有喝那么多啊。」
「哎呀，毕竟住院生活过久了，那大概是反作用吧。只要妈没有喝过头，我也不打算抱怨什么。」
隼人的语气轻快。他固然感到讶异与疑惑。
即使如此，家里能回归原貌还是让他难掩喜悦。
对春希与沙纪来说也一样，她们都跟着隼人笑逐颜开。
然而，当中只有姬子一个人怀着莫名沉郁的气息。
「……那我走这边喽。」
「啊，小姬，等我一下～！」
「「……」」
不久后他们来到岔路，姬子抛下一句话就朝学校走去。沙纪连忙追上她。
隼人看着沙纪被姬子冷漠对待仍热心搭话的背影，一边搔头而略显困扰地开口嘀咕：
「不晓得她是怎么了。」
「嗯……」
昨天晚上，姬子从母亲回家后就一直是那副调调，她好像不知道该怎么跟母亲相处。
隼人也不是不能理解她的心情。姬子曾目睹母亲在眼前病倒两次，那种心境很复杂吧。
对于那样的妹妹，隼人也同样难以拿捏相处方式。
隼人摆着苦思的脸色嘟囔，春希则使劲拍了拍他的背。
「好了啦，隼人，别摆出那么郁闷的脸色！」
「好痛！你忽然拍我做什么？」
「没事的，小姬肯定只是找不到契机。只要有个小小的诱因，她还是会像以前那样对阿姨撒娇啦。所以在那之前，你拿出身为哥哥的胸襟等着就行啦。」
「春希……」
话说完，春希露齿一笑。
于是很不可思议地，连隼人都开始有所同感。
「要不然，我也可以抛出话题，帮她们制造那样的契机啊。」
「也对。」
隼人跟着回以笑容。
抵达学校以后，隼人与春希去了花圃。
途中，他们看见未萌朝同一个地方走去的背影，便举起一只手搭话说了声：「早安。」
察觉到两人的未萌回过头，看见隼人后眨了眨眼睛。
「早、早安！隼人，你的气质变了好多喔，吓我一跳！」
「啊啊，那个，昨天我狠下心去剪了头发，然后就……」
「呵呵，我觉得很棒很好看喔。」
「不过阿姨好像觉得他是对女生有意思了。」
「啊哈，真像阿姨会说的话！」
「喂，春希！……受不了你。」
春希说完一边打哈哈，一边跟未萌相视而笑。
隼人带着有些呕气的脸色说了声：「我去培土。」就走向畦沟。
文化祭将近，尽管仍未开始上课，学校里已经染上准备活动的忙碌之色。
校舍与操场上到处可见有人在制作摊位、搬运材料、制作海报或招牌的景象。
隼人他们听着与平时不同的喧闹声，跟往常一样动手照料蔬菜。
「这么说来，春希，昨天你到处去参考服装，还跟其他同学开会讨论过了吧？结果怎么样？」
「嗯～主打的吸血姬(琪宝)要穿什么已经敲定了，还包含几套可以变化的服装。目前是在探讨她的仆从，也就是实际接待客人的服务生造型，要重视实用性之类的才行啊。」
「原来如此，活动不方便会构成问题嘛。」
「就是你说的那样。对了，未萌你们班决定推出什么活动了吗？」
「我们班决定要自己做一间星象馆。」
「「星象馆！」」
意外的字眼让隼人与春希不由得停下手边作业，讶异得异口同声。
「喔～该说稀奇吗？原来星象馆是可以做出来的啊？」
「不只投影的设备，你们班连用来观赏的圆顶式萤幕都要做吗？」
「对啊，网路上就有教导怎么做的影片，而且JAXA也提供了用纸箱制作圆顶式萤幕的简章。」
「「真假？」」
隼人与春希再次讶异得异口同声。
春希立刻用手机搜寻，激动地说：「哇，真的耶！」接着隼人看了她秀出来的画面，也跟着一起探头端详，并且惊呼：「好厉害！」看得入迷。未萌似乎是被他们两个率真的反应逗乐了，呵呵笑着。
那阵笑声让隼人与春希回过神来。
「哎呀，好险。这一看就会让时间消逝喔。」
「对啊。不过，我觉得星象馆实际上是个好主意。很稀奇，而且似乎没有人会跟你们班竞争。」
「呵呵，我也那么认为。其实我现在就很期待班上完成。」
「当天我也一定会去看！」
「对，我也是！」
「好的，静候两位光顾！」
园艺作业也在东聊西聊间结束。未萌跟平时一样匆匆整理收拾好道具时，隼人就从旁随手把那些拿起来。
「呼，这些由我拿回去吧。」
「咦，我忙得来──」
「哎呀哎呀～？隼人真是的，居然耍帅。怎样，该不会是换了发型，你连形象都要跟着改变吧～？」
「啥？不是啦！」
「呵呵，既然如此，那就没办法喽。」
「连未萌都这么说！」
「好啦，这里就由我跟隼人收拾吧。」
「承蒙两位的好意，那我先走了。」
未萌说完便嘻嘻一笑，朝校舍走去。
「……受不了你。」
「啊，对不起嘛～」
隼人目送完那道背影，就带着有些闹脾气的脸走向社办大楼附近的器材室，春希也追了上来。
两人说着「别生气啦」、「我又没生气」，拌了一阵子的嘴。
隼人忽然停下脚步，并且用认真的语气嘀咕。
「……未萌的气色不太好。」
「……嗯，而且一看就像她都没有睡。」
春希也回以沉痛的话语。
隼人回想起刚才在花圃的未萌。虽然春希说过或许是她想太多，可是跟上周相比，未萌的气色欠佳，脸颊也有些消瘦，明显憔悴。再加上睡眠不足，她应该有什么烦恼吧，可是隼人却不清楚其中有什么隐情。
「……我们不知道能做些什么。」
「隼人？」
「不是，未萌很照顾我们吧？我想为她出一份力，却连她在烦恼什么都不知道，我在想要怎么办才好。」
「这样啊。说得也是……」
话说完，隼人眉头深锁，春希也跟着苦笑，然后将食指抵在下巴，嘟囔着：「嗯～」
「好，在这里叨叨絮絮地思考也没有帮助，下次见面时我会直接跟她问问看状况！」
「抱歉，能麻烦你吗？当然我也会尽力做自己能做的事。」
「交给我吧！」
春希说着就咧嘴一笑，拍了拍自己的胸口，隼人也跟着笑起。这时春希转过身，用隼人听不见的细微音量嘀咕：
「我每次都觉得，你就是会在这种时候随口说出『我们』呢。」
「春希？」
「嗯，没什么～」
春希回话的语气听起来格外开心。
来到教室，眼前的意外景象让隼人与春希不禁看了看彼此。
「森同学，你那是去哪间发型沙龙剪的！」
「有指名哪位美发师吗？是不是名人？」
「惠麻，你的男朋友是怎么了！」
「没办法解释，可是气质明显有差别。这是美发师的技术呢！」
「呃，我、我只是让一辉带我去而已，至于细节就……」
鲜少被女生包围的伊织被逼问得畏畏缩缩。待在不远处的惠麻也被女生围住，不时还一起看向伊织那边，并且发出尖叫：「「「呀～！」」」
看来班上对时尚敏锐的女生们，都对换了造型的伊织大感兴趣。
而且，她们会将注意力转向在同一间店剪头发的隼人也不难想像。
不想受到注目的隼人打算离开教室，眼尖发现到他的伊织顿时大动作地挥手呼唤，彷佛就怕他溜掉。
「嗨，隼人！」
「喔、嗯，伊织。」
「对了对了，隼人昨天也跟我在同一个地方剪了头发。」
「啊……喂！」
「「「唔！」」」
伊织还说明似的告诉旁人。
于是她们的视线瞬间从伊织那边转过来，同时隼人马上遭到包围。
「哇，雾岛同学给人的印象也完全不一样了！」
「不只是剪得清爽，应该说连气质都变得跟过去不同！」
「对对对，而且路线跟过去似像非像！」
「话说，你是怎么要求美发师剪的？」
「呃，我、我说想剪得像可靠的大哥……」
「「「唔！」」」
她们瞬间把话打住，互相点头。
那样的反应让隼人觉得自己说的话大概很尴尬，难为情地脸红。
但是她们的反应，跟隼人想像中有些不一样。
「对对对，听你一说就觉得是那样。」
「原来如此，确实从老妈子转换成大哥路线了。」
「话说森同学也是，美发师的技术太强了吧？贵不贵？」
「呃，差不多可以买一套新出的电玩软体──」
接着她们又抛出各式各样的问题。
隼人讲得吞吞吐吐，却还是逐一回答了店名、地点、装潢的气氛、事前请一辉预约等等关于店家的问题。
接着不知道怎么了，问题逐渐离题到隼人平时放假会怎么度过、打工时的情形、在家都在做什么之类的私生活细节。隼人搞不懂问这种事情有什么意思，然而从她们兴高采烈的模样来看，要转移话题也很难。
着实困扰的隼人朝旁边瞥了一眼，用视线求助，就发现春希只是茫然地望着那些女生。察觉到隼人视线的春希露出莫名为难的脸，有所掩饰似的暧昧笑了笑。
到了午休时间。
由于文化祭近在眼前，学校从下午以后就没有课，时间都挪给学生准备活动了。简单吃过饭便立刻着手准备的人不少，校内转眼间就被有别于平时的喧闹声笼罩。
隼人一边听着那些声音，一边伸了个懒腰，向旁边的春希搭话。
「这么说来，春希，结果你也会在教室里的舞台上献唱吗？」
「嗯，大家说既然要表演，就干脆组乐团演奏。」
「喔～那表示也有排时间练习表演？」
「有是有，但我暂时会在家里自己练习。之后我想会有试音与彩排。」
「是喔。完全变成我们班的主角了呢。」
「还好啦。但我只要窝在班上，就有理由推掉选美或其他企画，所以我决定从正面积极的角度来思考。」
「原来如此，也是可以那么想──咦？」
当他们闲聊时，隼人忽然被一个女同学拉了拉袖子。对方是常常跟惠麻在一起的女篮社成员之一──鹤见。
「雾岛同学，你是会烹饪的人对不对？」
「咦？呃～是那样没错……」
「我们在烦恼菜单要怎么设计！快来这边讨论，快！」
「好、好喔。」
对方这么说完，隼人硬被带到某个角落。春希一脸错愕地张望四周，接着才跟上隼人。
途中，伊织与惠麻对上了目光。伊织在讨论舞台与店内布置，惠麻似乎在讨论接待与乐团的服装，彼此都忙不过来。他们俩使了眼色，彷佛在说菜单那边就交给你了，隼人也会意到似的苦笑着点头回应。
那么，在场有鹤见跟其他五名男女。自愿聚集的他们，是当天实际负责烹调的人手。
隼人与春希一就座，其他人就以鹤见为中心，纷纷提出意见。
「既然是所谓的概念咖啡厅，菜单最好也要重视气氛。」
「类似奇幻世界的贵族开茶会那样？」
「意思是要以蛋糕及甜点为主吗？」
「那部分参考英国之类的下午茶就可以了吧？」
「不只是甜点，希望也有轻食可以当正餐提供。」
「这么说来，下午茶是不是也有三明治？」
「想尽量提供丰富的种类呢。」
「但是种类多的话，备料还有学习做法会不会很辛苦啊？」
「那码归那码，这位吸血姬有没有喜欢的食物？」
「二阶堂同学，你知道些什么吗？」
「我记得官方设定是说她喜欢鸡蛋料理，然后不敢吃辣才对。」
「辣……也可以来个让人挑战的超辣菜色吧？」
「但是，那会不会破坏概念角色的形象？」
「嗯～微妙地踩线。虽然我觉得比大胃王之类的企画好。」
「可是，有那种玩心也不错。」
「对对对，感觉也可以制造话题。」
「嗯，好像确实是那样。」
「不然──」「那样的话──」「可是那就会──」
踊跃的讨论逐渐白热化。
意见接二连三地来回出现，状况目不暇给地变化，让隼人眼花。他第一次像这样跟同世代的人交换意见，光要守在聆听者的立场掌握现况就忙不过来了，跟自然而然加入对话、陈述意见的春希差多了。
这时，鹤见忽然抛来话题：
「唉，雾岛同学你觉得呢？」
「咦？呃……」
问题来得突然，搞不懂被问到的是什么事情。
隼人一脸困扰地搔搔头，然后带着有些难为情的脸，坦然吐露出心声。
「抱歉，我第一次跟同世代的人这样讨论事情，光要聆听跟上话题就分不出心思了。」
「「「……噗！」」」
大家对隼人意外的发言眨了眨眼，然后带着信服的表情喷笑出声。
「对喔，雾岛同学是乡下来的。」
「他已经完全融入班上，让我都忘记了。」
「是啊，所以即使叫我出主意，脑袋也转不过来。」
隼人说着就耍宝似的耸耸肩，啊哈哈的温暖笑声在众人间传开。
转换想法的鹤见再次朝隼人问道：
「雾岛同学，我想问的是掌厨观点的意见。比如考量到材料或手续时，菜单应该要怎么安排比较好。因为我听惠麻说你也有在咖啡厅打工。」
「原来是那样啊……」
呼嗯──隼人用手指抵着下巴，然后伴同刚才的那些意见，遥想姬子吃早餐或点心时会闹着想吃的东西，以及白糕点铺的刨冰、馅蜜、蕨饼等品项。
烹调不太花时间，或者可以预先准备的东西应该比较好。同时又能从各方面做出差异性的餐点──
「美式松饼或格子松饼怎么样？」
「哦，为什么？」
「这两种都可以用预拌的松饼粉轻松制作，而且只要在面糊里掺入巧克力或抹茶就能做出口味差异。再加上配料不就有好几种变化了吗？官方设定说她喜欢鸡蛋料理，我们只要将卡士达酱当成原味，感觉就满像一回事了吧。」
「唔！原来如此。用松饼机的话，烤起来似乎也不难。」
「感觉配料可以用水果、蜂蜜、巧克力酱之类的做各种搭配。」
「来个和风的红豆馅或黄豆粉也行吧？」
「啊，用两片格子松饼夹馅料或许也很有趣！」
「那样的话，像是火腿、起司、培根莴苣番茄之类的配菜也行吧？」
「我们也能自己做卡士达酱吗？」
「还有果酱──」「煮红豆也不错──」「再设计让客人挑战的超辣菜色──」「不统整一下的话，种类太多会让成本过高──」「还要配合主题概念──」
隼人的提议让具体方向敲定，为了定调，有各种意见交错并展开议论。紧接着话题演变成琢磨方案，进而探讨要怎么营造卖相与配合主题概念，至此就没有隼人的戏分了。彷佛功成身退的隼人长吁一声，望着眼前的情况。
鹤见注意到那样的隼人，就举起单手以示歉意。
「你帮了大忙喔，雾岛同学。多亏有你，现在大家开始知道该怎么做了。」
「像那样的意见就行了吗？那个，我只讲了满普通的想法耶。」
「不不不，没那种事！用美式松饼或格子松饼当基底的意见，考量到原料能让人信服，而且用面糊与配料做变化也是大家想不到的！」
「是喔，那就好。这纯粹是来自我打工的经验啦。」
「没打工过的话，根本想不到这些啊。嗯～该怎么说呢，二阶堂同学和森同学也提过，你在这方面很有生活力，很可靠呢。」
「毕竟他是『老妈子』嘛。」
「啊哈哈！但现在是可靠的大哥吧？」
「唔！别说那些了……」
隼人回想起今天早上的事，变得脸红。
鹤见调侃似的嘻嘻笑了以后，眼里忽然流露出好奇之色。
接着她瞥向春希，用坏心的语气问：
「那码归那码，你跟二阶堂同学发展得怎样？」
「什么叫发展得怎样……如你所见，没什么特别的啊。」
对隼人来说，这是个唐突又不太能理解的问题。他歪着头。
然而对其他人来说就不同了。大家耳尖地听见鹤见说的话，就撇下菜单的事情，跟着加入话题。
「嗯～可是雾岛同学，二阶堂同学在你转学过来以后，形象就变了耶？」
「对对对，起初她还有种让人难以接近的气息。」
「她有漂亮的外表，又精通运动与读书吧？我都不觉得自己跟她一样是人类了。」
「但没想到她会那么热情地大谈手游的角色！」
「她愿意参与文化祭的活动更是想都没想到。」
「二阶堂同学满会接话的，偶尔还会用网路黑话吐槽。」
「啊，上次我拜托她唱那部动画的歌，东拉西扯到最后她还是唱了喔。」
「……你在搞什么啊，春希？」
「啊、啊哈哈。那是因为，呃……」
大家借由春希的话题闹哄哄地聊开来。只要字句间透露出她有多令人遗憾，春希就会慌忙地找借口，惹大家发笑。隼人眼见春希的本性逐渐露馅，又得到班上善意的接纳，脸上露出笑容。
鹤见探头看了隼人的表情，还赏他白眼。
「真可疑。」
「什么可疑？」
「呃，该怎么说好呢？你看着二阶堂同学的模样，就像是长年交往而双手抱胸，等在她身后的男朋友。」
「因、因为我们算是交情满久的朋友了。」
「……哦？」
隼人实在不知道该怎么回应。
有个女生耳尖地听见他跟鹤见的对话，就语气认真地嘀咕：
「雾岛同学当男友啊……实际上感觉也很可靠，或许OK喔。」
那句话使其他竖耳细听的女生聚集而来，还跟着帮腔。
「的确，刚才决定菜色时就满有说服力。」
「以往老妈子的形象比较强，但现在像这样一看又有哥哥的感觉。」
「偶尔会有别班女生来问雾岛同学的事呢。」
「我也有遇到！开始准备文化祭以后特别多～」
「对对对，他会若无其事帮忙搬东西，看到衬衫下摆破掉或脏掉还会帮忙缝补清理。」
「是啊是啊，很可靠。」
「咦？是喔……隼人同学？」
春希冷不防听见她们的话，就嘴角紧绷地向隼人逼问是怎么回事。隼人傻眼似的回话：
「看男生搬重的东西摇摇晃晃，以做人之道来说都会帮忙吧。」
「你是帮男生？」
「这还用问？」
隼人确实对她们说的事情有印象，然而他帮的全是男生。
要向同班同学以外的陌生女生攀谈，隼人实在没胆量。
他对用难以言喻的白眼看过来的春希回以苦笑。
在这种情况下，鹤见交抱双臂，贼笑地看着春希点了头。
「不过他那些部分对女生来说分数很高耶。」
「对对对，尤其是若无其事地自然出手帮忙这一点。」
「话说，二阶堂同学。雾岛同学像这样整理过头发之后，外表也挺帅的吧？」
「咦？嗯，感觉上是变得满脱俗的。」
「这样的话，会有女生看他单身就无法弃之不顾吧？」
「坦白讲，他是隐藏的好对象耶～」
「不过，你们两个只是朋友吧～」
「那我可以追他吗？」
「…………咦？」
那明显是在开玩笑或消遣人，连隼人都听得出来。
春希却发出了呆愣的声音，目光闪烁。女生们见状，贼贼地加深笑意，隼人也跟着按住太阳穴。
春希用手扶着下巴，思索了一阵子，然后就用怪罪般的视线眯眼看过来。
「原、原来如此，所以隼人同学是想趁这个机会跟别班女生变要好，才用心打扮的。」
「为什么会变成那样？」
「毕竟你年纪也到了嘛，即使有一两个在意的女生也根本不奇怪啊。」
「唔！才、才不是那样……」
在意的女生。
那句话，让隼人一瞬间想起了沙纪。
应该说不愧是青梅竹马，隼人那细微的变化与心慌都被春希看穿。
于是春希变得愈来愈不高兴，还把脸转到一旁。
「呼嗯？」
「啊……喂，春希！」
「没事啊～？反正你要跟谁交往，跟人家都没有关系～」
「我说过了，不是那样啦！」
春希倏地起身，走向教室外头。隼人连忙要追上去时已经晚了。
调侃他们的女生喋喋说着：「又听到二阶堂同学自称『人家』了！」一旁有人嘀咕：「雾岛同学急得像外遇穿帮的老公。」隐忍的笑声就在教室里传开。隼人「唔」了一声，随之语塞。
接着女生们又说三道四地低语：「男生就是这样嘛──」「眼睛都会飘到各种不同的女生身上──」「不过他实际上水准很高──」「确实是值得一追的目标──」话题以表情不断变化的春希为中心，愈聊愈欢。
再也待不下去的隼人一脸苦涩地望向那群女生时，走廊上大声响起一声「二阶堂同学在吗！」的叫唤声。
所有人的注意力一口气集中到教室门口。
在那里的是最近已经成为熟面孔的学生会成员──白泉学姊。
白泉学姊发现春希的身影，就笑容灿烂地举手赶了过来。
「找到了找到了！唉，二阶堂同学，学生会这边现在有点危机！不好意思，你可以过来帮忙吗？」
「咦？呃，可、可是，我也要准备自己班上的活动……」
白泉学姊握住春希的手，就怕她溜掉。春希求助似的看向四周，同学们却都只回以着实为难的脸色。
无法言喻的气氛弥漫片刻。
原本围着春希的鹤见就代表众人开口：
「班上这边刚才讨论完了，所以今天已经没事了喔。」
「哇！所以喽，二阶堂同学，拜托！」
听到鹤见这么回答，白泉学姊便脸色一亮。
状况确实如她所说，春希的表情却僵硬得难以形容。
隼人跟那样的春希对上了目光。他大致上能理解她的心情，但文化祭准备得这么盛大，会发生的意外事故应该也很多。隼人也为难地耸耸肩。
于是春希明显地大叹一声，然后转向白泉学姊。
「我明白了！所以我要怎么帮忙呢──」
「太好了！事不宜迟，跟我来吧！文书工作积了一大堆，我都分不清哪份文件收在哪里了，简直忙到不行！」
「咪呀～！」
春希刚回话，就被白泉学姊连拖带拉地带走了。
被留下的隼人无奈苦笑，周围的气氛也缓和下来。
这时，伊织看准时机过来搭话。
「隼人，你现在手边有空吧？」
「跟刚才春希说的一样。」
「是喔。唉，鹤见，我们接下来要去采买，可以跟你借隼人吗？」
「咦？嗯，好啊。可以喔。」
「那就走吧。」
「好。」
隼人举起一只手向鹤见他们简单道别，然后跟伊织等人离开教室。
平时要上课的时间，走廊上却吵吵闹闹地呈现出非日常的景象，从中走过的隼人心里因此激起对文化祭的期待与亢奋。
这时，他在途中经过了未萌的班级。
未萌的班级前面堆着许多瓦楞纸箱，走廊上可以看见她的同学们盯着设计图，手里拿着大尺与卷尺画线。那似乎是在制作星象馆的圆顶式萤幕。
隼人一边走，一边探头看向教室里。
当中能看到未萌跟同学们把桌子并在一起，进行讨论的身影。
他们摊开应该是从图书室借来的希腊神话书籍，都表情认真，对话间不时穿插着欢笑。恐怕是在讨论用投影机投映星座时的旁白内容吧。未萌的脸色认真，看不出阴霾。而且照那样看来，即使她身体有所不适，班上同学也能及时应对。
隼人稍微宽心地吐出一气，并且转向前方。
这时他忽然发现，从走廊窗户可以看见有学生正在操场争执着什么。从情况判断，似乎是因为摊位的位置起冲突。他们散发出针锋相对的气息，其他在忙著作业的人也远远地观望着。
「……啊。」
这时候，白泉学姊带着几个人手飒爽出现了。当中也有刚才被带走的春希。
白泉学姊规劝那些人，同时也俐落地对春希他们下达指示，转眼间就一一收拾了事态。
漂亮的手腕。隼人看着事情经过，忍不住「喔」地发出赞叹。
在那当中，春希大概是确切听出了指示的用意，行动起来格外灵敏，让人咂舌叫好，隼人应该学不来。开心的白泉学姊胡乱摸着春希的头称赞，使她蹙起眉。
「怎么了吗，隼人？」
「唔！抱歉，伊织，我刚才看了一下那边。」
「嗯？……喔。」
疑惑的伊织朝隼人搭话。看来隼人在旁观操场的情况时，脚步稍微落后了。隼人解释了一下将视线转向窗外的理由，伊织便理解而露出苦笑。
这时候，有几个人从校舍跑到白泉学姊身边。双方才交谈两三句，白泉学姊随即带着春希等人开始移动。这次似乎又换成其他地方出状况了。
「二阶堂同学看来满辛苦的。」
「对啊，学姊刚才有提到人手不够。」
「她果然打算加入学生会吗？据说那样对推荐入学或者申请奖学金都很有利。隼人，你有没有听她谈过那些？」
「没特别提到耶，谁晓得。重要的是我们落后了，加快脚步吧。」
「哎呀，说得也对。」
隼人微微摇头将在心头打转的疙瘩甩开，追上同学们。
一行人来到跟学校约有两站距离的生活百货。
都市的生活百货并非横向发展，而是高高拔起的大楼，外观洗炼。
与隼人熟悉的那种腹地广阔，设有大型停车场，在屋外特别安排园艺专区的店家形象大相迳庭，抬头仰望的他不禁目瞪口呆。
这时候，伊织开口：
「总之先去采买吧。」
「好，话说我们来这里要买什么？」
「招牌要用的木材跟布置店内的布料，还有大壁报纸……这会摆在哪里？跟文具用品不同区吧？」
「是不是要到画材区找？没有的话，问店里的人就好了吧。」
「那倒是。木材在DIY区，布料在手艺用品区，呃，离这里比较近的是──」
隼人跟由伊织带队的同学们一起踏进生活百货。
内部装潢有别于乡下那种无缝混凝土墙，天花板也看不见裸露的管线，时尚装饰依照杂货、手工艺、专业工具等项目突显出各自的特色，视觉上也很有趣，会不自觉地感到雀跃。
不只隼人，伊织与其他一起来的同学似乎也有同感，都兴致勃勃地张望平时没看过的用品。
「唔哇，那是钉书机？没看过那么大的……是用来装订书本的吗？这里还有不用装钉书针的钉书机！」
「银饰的DIY工具组？那是什么啊，好令人在意！」
「有一整层楼都是万圣节主题，或许可以当作参考，之后要不要去看看？」
「业务用压力锅跟气炸锅……啊，有那个磨刀器好像会很方便！」
此外，也能看见别班同学及看似学长姊的身影，同样也是来采买的吧。他们也跟隼人等人一样，都稀奇地望着贩卖的物品聊得正开怀。隼人不经意地看向对方，就发现男女生之间聊得格外兴高采烈。
原来如此，或许这种情况说不定是跟意中人拉近距离的绝佳机会。或许是因为跟往常不太有机会讲话的人聊起了平时不会谈到的话题，因而有独特的热络之处。
准备文化祭让每个人都被非日常的情境冲昏了头。
所以，有个同学说了原本不会明讲的话。
「唉，雾岛，结果你跟二阶堂进展得怎样？」
连这里也在问啊？如此心想的隼人露出苦笑。大家关心的都是这类话题吧。
不过被同学认为自己跟春希的关系如此特别，隼人倒觉得不坏。
「还能怎么样，我跟她只是朋友啊。」
「是喔～那你们没有在交往喽？」
「对啊。」
「那我试着跟她告白吧。」
「…………咦？」
意外的话语让隼人不禁发出错愕的声音。
接着隼人就被晾在一边，大家以那个男同学为中心聊开来。
「哇哈哈，你没希望的啦！连那个海童都被甩了耶。」
「你跟二阶堂同学并不算关系特别好吧？」
「但是不说出来的话，可能性就是零吧？难得举行文化祭，这样也可以替自己留下回忆啊。」
「咦～想留下回忆就随便告白的话，我会觉得很讨厌。」
「还有，平时陪在她旁边的雾岛同学，帅起来可是不着痕迹的喔。」
「相较之下，你就……」
「唔。」
笑声以他为中心传开。
虽然他一脸尴尬，却摆出了略显严肃的模样嘀咕：
「但是说真的，二阶堂同学最近不是变得比以前可爱多了吗？」
「这个嘛……」
「……我好像有点能理解。比如她激动地聊起手游的时候。」
「还有笑容感觉也变自然了，或者说变柔和了。」
「最近偶尔还会露出孩子气的使坏笑容。」
「啊，那我晓得！看了会让人怦然心动！」
「我心动过好几次！」
「一想到那如果是对自己露出来的表情，就觉得很不妙！」
「唔！」
隼人不禁倒抽一口气。
他以为春希从小就展露出来的那种表情，是只有自己才知道的。总觉得像是宝贵的事物被人夺走了，如此陷入错觉的他心生疙瘩。
在这段期间，他们仍不停聊着春希的话题。那语气中带有认真色彩，感觉不像开玩笑。隼人眉头的皱纹随之加深。
这时，察觉到隼人脸色的伊织语气认真地说：
「实际上，想趁这个机会向二阶堂同学告白的人大概不少，就是在后夜祭。」
「啊，你是指在舞台活动上公开告白？」
「这么说来，社团学长有说过要在后夜祭喊出心意。」
「我记得是说告白成功后，女生的脸色愈红会愈幸福？」
「对对对，就是那样。」
「但印象中还有个迷信，是说失败的话，之后的高中生活都会交不到女朋友。」
「咦，真有那种说法？我第一次听说耶！」
「正常来想，自己喜欢的对象曝光了，周围的女生自然都不会靠近吧。」
「唔，是那样没错。所谓的获得幸福，说穿了就是变成公认的班对吧。」
「这样一听，这理由好现实。」
「即使如此，去年二年级的高仓学姊那个场面好像就很壮观。」
「啊，你是说话剧社那个超正的学姊！」
「据说当时闹得很夸张──」
「那不就──」
「……」
隼人哑口无言地听着那些对话。
春希受欢迎这一点，他的头脑很清楚。话虽如此，被别人在眼前具体谈到要追春希，隼人不知道该如何反应。他的脸色变得很难看。
伊织探头看见了隼人那样的表情，调侃似的开口：
「这下你可不能再拖拖拉拉喽，隼人。」
「唔！我又没有，那个……」
「你的脸色就是在说自己不爽看到她被别人追喔。」
「不过，以往春希好像都会避免情况演变成那样，不要紧的吧。」
「现在还是吗？」
「……伊织？」
伊织的态度一变，摆出有些困扰的脸色。隼人也回以纳闷的脸。
「以往的二阶堂同学确实是高岭之花，应该说她都不让别人亲近。但是，现在不同了，最近她完全变成了好亲近的人，就算有紧迫盯人的家伙冒出来追她也不奇怪。」
「这……」
「出事的话就麻烦喽？先前她跟惠麻遇到的状况也算在内，你想，一辉国中时也因为那样起了许多冲突。」
「……」
再合理不过的意见，隼人连反驳的话都想不出来。被伊织拿惠麻与一辉的事举例，那就更不用说了。刚才明明还认为春希的本性被同学接纳是好事，一旦开始思考这些，不舒服的感觉就逐渐在心里作怪。
伊织「呼」地露出苦笑，拍上隼人的肩膀。
「唉，加油吧。」
他劝了这么一句，然后跟大家一起往卖场走去。
隼人带着不悦的脸色，在内心埋怨「加什么油啊？」就跟了过去。
照领到的便条进行采购，很快就买完了。买来的东西没有多重，大多都是占空间的东西，大家就分担着拿。
接着只剩回学校而已，但大家的兴趣都飞向其他卖场了。
识相的伊织苦笑着对大家说：
「之后就自由行动吧。幸好今天买的东西似乎不会立刻需要用到，在校门关闭前回去就行了吧。」
众人顿时发出欢呼，然后各自朝有兴趣的楼层而去。
伊织本人也匆匆前往别的地方。
隼人也走向刚才就有兴趣的厨房用品区。
那里从汤锅、平底锅这类的必备用品，乃至于看外表也猜不出究竟要用在哪里的稀奇玩意都有展示，隼人光看就感受到心情飞扬起来。
「压力锅也有满多种类……喔，这个香料架可以整理零碎的东西，好像不错。可是价钱将近一万圆，让人有点犹豫。这边的捣蒜器不必用砧板似乎很方便，可是为了处理大蒜专门买这个就……唔，这块冰箱用的回转台好迷人！毕竟平时要把放在里面的东西翻出来都很费工夫！」
把感兴趣的东西拿到手里，试着想像自己使用的情形。这么做颇有意思。
虽然有几件在意的商品，要价却不菲，要拿生活费来垫又令人迟疑，因此暂且保留。或许下次跟大家一起来，广征意见也不错。当隼人思索着这些，脸色便自然地放松下来。
在厨房用品区畅游一圈后，隼人又到处看看有没有东西能勾起兴趣。虽然是平日，店里却有物色记事本的上班族、看似在挑选工具的男师傅、一边逛手工艺和杂货一边谈笑的年迈妇女们，这里的来客人数相当可观。
在这种环境中，身穿制服且带着雀跃脚步徘徊的学生身影散见于其中。对于店方而言，这个时期来光顾的学生应该不稀奇。大概是心理作用，感觉来自店员的视线好温暖。隼人想到自己也是其中之一，不免露出苦笑。
那码归那码，时间上还有宽裕。接下来要逛哪里呢？
如此心想的隼人环顾周围，看见了认识的背影。是伊织。
以伊织来说，难得看他一脸认真地在研究什么，不时发出嘟囔声。隼人感到格外在意，便反射性地上前搭话。
「怎么了吗，伊织？」
「唔！啊，是隼人啊，吓我一跳。呃，我在看……」
「……戒指？」
意想不到的玩意。居然连这种东西都有卖，隼人讶异归讶异，却也觉得能理解。
伊织有些害臊，说起理由让隼人对答案。
「哎哟，我跟惠麻交往也满久的了，你想，文化祭也会有外来的各种游客吧？所以说，我在想要不要送这个让她躲掉搭讪，这算是个不错的机会。」
「原来如此。」
「虽然价格参差不齐，倒也不至于买不下手，所以我才会好奇。」
「这样啊。」
伊织感到不安的心境也不是无法理解。隼人用温柔的眼神看去，伊织就用食指搔了搔脸颊，别开视线。
送饰品给异性有莫大的意义。隼人没那种经验就不好说些什么，待在这里也只会干扰到伊织吧。
隼人稍微举起手，说了声：「加油喔。」从现场离去，然后在背后听见伊织难为情地应声回答：「嗯。」并试着环顾四周。
除了戒指以外，还有使用贵金属且款式各异的炼坠、耳环、手镯等饰品陈列在这里。
在灯光照耀下灿烂闪烁的模样，彷佛在展示柜里发光的群星。
它们肯定会用这道光彩来点缀佩戴者，使其更添魅力。
所以，隼人蓦地想像起身边少女们以此打扮的模样。
春希的脸孔与姿态风情万千，无论佩戴什么都绝对能烘托出自己与饰品的好，宛如样貌多变又各具魅力的月亮。
正因为每一款感觉都与她相称，隼人露出苦笑。
沙纪乍看之下瘦弱白皙，然而不只是小时候见识过的巫女舞蹈，从她以转学为契机而变得有话直说的态度，也能感受到她坚定的意志散发着鲜明的光彩，简直就跟太阳一样。
既然如此，沙纪应该适合佩戴光彩不输给自己，或者能进一步衬托其光辉的饰品。
忽然间，诞生石的主题专柜映入眼帘。
隼人看到便想起春希是三月出生，不晓得位于其中一角的海蓝宝石饰品要挑哪款才适合她？隼人望着那些饰品，又想到沙纪──这才发现，自己不知道她的生日。
连这种事都不知道，令隼人感到愕然。他想起若不是前阵子有意要了解，自己就连春希的生日也不晓得。
不知道是不是已经过了？或者还没到？
只让沙纪帮自己庆祝生日，自己却不帮沙纪庆祝，说不过去吧？接着隼人又想到，既然不晓得，大可坦率地问对方，效法最近的沙纪。他不由得自嘲起来，看来自己也被沙纪感化了不少。
于是隼人又在意起要送什么礼物才好了。之前在月野濑生病时受了沙纪照顾，烦恼要怎么答谢而费尽心思的记忆犹新。
眼前一整柜的饰品中，确实有适合沙纪的款式才对。
然而，送女生这种东西是特别的行为。
这不是能随便送的东西，更别说隼人刚刚才目睹伊织替惠麻挑戒指的场面。
但如果问到他想不想送这份礼──
「──呼。」
隼人发现一思考就愈陷愈深，只好掩饰似的搔搔头，然后大叹一声。
这时候，有个娇小的女生从隼人眼前快步经过。是未萌。
娇小的未萌被看似要用在星象馆的黑色大壁报纸挡住视野，还一边看着便条，一边脚步蹒跚地张望四周。
她似乎在找些什么。不知道是不是来采买的？
然而周围除了未萌之外，没有别人。隼人歪头感到不解，可是从先前的情形看来，未萌应该也不是被同学硬塞工作。
但隼人有种奇妙的既视感。静静地凝望一阵子以后，他发现未萌的眼睛底下有黑眼圈。隼人倒抽一口气。
重新观察未萌，会发现她匆忙的模样并不是在赶时间，简直就像在逃避些什么──跟小时候的隼人(过去的自己)逐渐重叠在一起。隼人「唉」地发出带着苦涩的叹息，脸孔更随之扭曲。
为什么会跟过去的自己重叠在一起？理由很明显。早上春希说的话也在脑海里复苏。
同时回想起来的，还有五年前母亲第一次病倒的情形。
染上睡眠不足与焦躁之色的那张脸，肯定是因为不做些什么就会被不安与恐惧压垮吧。
一回神，隼人已经赶到未萌身边了，还迅速拿过她手里的东西。
「未萌，那些东西，我来替你拿。」
「咦，隼人……？」
隼人突然出现，让未萌吃惊地猛眨眼。
她欲言又止地张开嘴，隼人却不由分说地继续问：
「是不是还有其他要买的东西？这些应该很碍事，所以这段期间我先帮你拿。」
「咦？啊，好的。我要买的只剩彩色玻璃纸而已。」
「喔，会让光线变色的那个……唉，那是哪里在卖的？」
「我平时也不太会接触那些，所以正在伤脑筋，不知道要去哪里找……」
「那就向店员问问看吧。不好意思──」
「啊。」
隼人刚说完就抓了个在附近补货的店员，向对方询问彩色玻璃纸的卖场。尽管文具区这个意外的答案让隼人感到讶异，他仍一边挪步一边说道：「走吧。」原本愣住的未萌也慌忙追上去。
接着搭电梯往下一层楼，文具区立刻就到了。
「我在这里等，你去买吧。」
「好的，对不起。」
隼人这么催促未萌，未萌便小跑步跑进卖场。从她那样的背影，可以感受到有欠宽裕。
以往的心境在隼人内心复苏，搅乱他的心房。他紧紧揪住胸口的制服，「呼」地吐出一口气。
「让你久等了！」
当隼人设法让心情镇定下来时，未萌回来了。
隼人立刻试着摆回平常的脸孔掩饰，格外紧绷的脸却无法恢复原样。为了避免被未萌看见，隼人转身背对她。
「时间也不早了，我们赶快回学校吧。」
「好的。啊，我买的东西……」
「反正顺路，就继续让我拿吧。」
「但是……」
「别说了。」
「…………」
隼人说着就快步走向店外。他知道自己的语气变得很生硬。
未萌没有再多说什么，只是追在后头。
离开店里，见到西斜的太阳摇曳而下。
来程是跟同学们一边嬉闹一边走，回程却是跟未萌一起默默地走。
踏在柏油路大街上的沙沙脚步声很规律，一旁则有许多汽车接连不断地发出引擎声，在来来往往时排出废气。
隼人内心有回想起往事的焦躁、不耐、无力感这类不干脆的情绪在打转。看到现在的未萌，他无论如何都会想起往事。
当时自己什么也做不到。
无论是对病倒的母亲。
还有封闭心灵的妹妹。
即使如此，隼人仍设法做了许多尝试，却全是白忙一场。
仔细一想，来到都市以后也是这样。
对于春希的事。
对于一辉的事。
明明隼人都想提供助力，结果却一事无成。
那样的自己很没用，为了将那些想法甩开，脚步就自然而然地加快。
这时候，背后传来了「呼……呼……」的些许喘气声，隼人这才想起自己是跟未萌在一起。在女生中算娇小的未萌，跟在男生中算高的隼人相比，步幅应该也差了不少。尴尬的隼人瞥向未萌──倒抽了一口气。
「唔！」
低垂的脸庞蒙上阴影，彷佛在责怪自己犯了什么错。
那和以往母亲病倒时的「姬子」，还有刚认识的「春希」有些共通处，使隼人的心房更加震颤──他非常无法原谅让未萌露出那种表情的自己，就用拿着行李的手重重捶上额头。
「啊啊，混帐──好痛……」
「隼、隼人？」
「抱歉，未萌。我想起了一点讨厌的往事……态度才变得很恶劣。希望你原谅我。」
「怎么会！我不觉得有什么需要原谅……更重要的是，你说讨厌的往事……」
「这个嘛……」
未萌一脸担忧地朝隼人表示关心。
隼人不知道该怎么表达，只有「啊～」的单音在嘴巴里打转。
他也考虑过随意敷衍过去。然而有鉴于自己刚才那种有古怪的态度，那样对未萌应该很不诚恳。
还有，未萌也知道他母亲的事。
而且她肯定──
「我之所以会下厨，是从五年前妈妈第一次病倒时开始的。」
「……啊，那你是迫不得已才……」
「不──」
隼人在这时顿了一下，然后带着自嘲摇摇头。
「周围有几个人都说可以帮我们家做饭。毕竟是在乡下，大家都是熟人，也愿意为我们操心……但是我拒绝了。当时的我没办法接受那些，毕竟，只有在做事情的时候，我才能排遣不安与寂寞……出于那种自私的理由，我甩开了朝我伸来的援手。」
「隼人……」
「不只是那样。我妹妹也因为母亲的事受到刺激而封闭自我，即使我想设法挽救也无济于事……哈哈，结果那部分是靠沙纪，我妹妹的好朋友帮忙才改善的。」
「…………」
一度坦承以后，内心的想法终究化成了言语，源源不断地流露而出，沦为陈述自己有多悲惨的牢骚。
隼人对总是一事无成的自己感到厌恶。
未萌也不知道该怎么回应，露出为难的脸色。
当时隼人连一个能商量的同世代朋友都没有，孤独得一筹莫展。
所以，他曾经想过。假如「春希」在的话，事情会变成什么样？
「假如──」
假如这时候换成春希，她会怎么做？
毕竟春希是特别的──搭档(特别的朋友)，她一向能搞定隼人做不到的事。
更何况春希与未萌是同性，是曾一起过夜的交情。照春希(搭档)的个性来想，只要抓住契机跟未萌在一起就可以问出她的烦恼，或许还能顺势设法解决。一想到此，隼人的脸色也放松下来。
隼人对未萌露出自然流露的笑容。
「可以的话，下次可以让我邀春希或其他人到你家玩吗？」
「……咦？到我家吗……？」
「对啊，我久违地想被爷爷吼几句。」
「真是的！不过有人来拜访的话，我想爷爷也会很高兴！」
隼人突如其来的提议让未萌眨了眨眼，然后破颜一笑。
他尽可能用耍宝的态度向未萌搭话。
「话说之前我做了奶油浓汤，结果把优酪乳误认为牛奶，加了进去。」
「啊哈，毕竟包装很像嘛。然后呢，你是怎么处理的？」
「我急忙把菜色换成咖喱蒙混过去了，虽然有被怀疑为什么用的料是花椰菜跟鲑鱼就是了。」
「呵呵，话说那样──」
「哎呦，那是常有的事──」
接着隼人心想，起码在这当下，要用开朗的话题让未萌露出笑靥。