祭典之日终于到来。
这个地方的人口不过一千几百人，跟都会区和大型神社相比，算是微不足道的小祭典。
但对此地居民来说，这也是拥有千年以上的历史，足以让人忘却无聊日常的喜庆之日。
这天一早，整个月野濑就充满了兴奋难耐的氛围。
四面环绕的山彷佛暴风雨前的宁静般安祥无比，却也像压抑着跃跃欲试的急躁心情。万里无云的蔚蓝青空，彷佛反映出了居民的心情，太阳也绽放出强烈耀眼的金色光芒，热力四射。
感觉今天的温度比平常还要高上几度。
「哥，你骑太快了！」
「喔，抱歉抱歉。」
当太阳来到最高处的时候。
隼人和姬子骑着脚踏车前往神社。
或许是受到愉悦的心情影响，隼人踩着踏板的力道默默增强，被抛在后头的姬子大声抗议后，隼人才哈哈大笑地放慢速度。
他脸上没有一丝反省，姬子也傻眼地喊了声：「讨厌！」
一阵风吹来，绿油油的稻穗和田里的农作物也随风摇曳。
紧紧扎根于大地的这些作物，丝毫不受前阵子的台风影响。
天空是一整面清爽宜人的湛蓝色，充满夏日的气息。
「好期待祭典喔。」
「……嗯，对啊，哥。」
今年夏天的月野濑，春希也在。
这场跟以往不太一样的祭典，让隼人的声音有些雀跃。
看着哥哥兴奋的背影，姬子微微眯起眼睛。
位于神社山脚下的活动会馆旁，附设了乡下特有的广大停车场。
来参加本日祭典的居民们，将轿车、小货车、电动自行车和脚踏车密密麻麻地停在此处。隼人和姬子也有样学样，把脚踏车停在这里。
山上已经传来充满欢乐的喧闹声了。
通过鸟居走上石阶后，就会抵达拜殿，此时拜殿境内的广场已经聚满了人。虽然人数还比不上都市学校的全校集会，但这已经是月野濑难得一见的惊人数字了。
思及此，隼人和姬子露出难以言喻的苦笑。
这时眼尖的春希看见他们，便挥挥手走了过来。
「喂～～隼人～～小姬～～！」
她的情绪很亢奋，将头发扎成一束马尾，衣服也看得到些许尘埃与污渍。
但春希本人似乎没把这些小事放在心上。
「春希，辛苦你了。抱歉，没帮忙准备。」
「啊哈哈，毕竟隼人的病才刚好嘛，而且祭典的行前准备也很有趣。」
「是吗？」
说完，春希就将视线投向广场的山车。
那台山车充满年代感，却相当干净整洁，看得出平日的悉心维护。
山车旁边是穿着五彩缤纷的华丽稚儿服装，经过精心打扮的心太。（注：稚儿为日本祭典中身着传统服饰参与演出的幼童）
看样子山车游行的主角是心太。
他一脸紧张，被身穿同款法被的大人们团团包围，七嘴八舌地搭话。
被春希救下的小猫如同侍从或护卫般窝在心太脚边喵喵叫。它的人气丝毫不亚于心太。
「小猫（它）已经活蹦乱跳了呢。」
「是啊。它老是黏着心太，沙纪跟心太的爸爸也被它迷得神魂颠倒呢。」
「这样啊。」
「…………嗯。」
隼人安心地眯起双眼，春希的声音却略显生硬。
隼人瞥向她的侧脸，发现她的表情十分复杂，却又不知该跟她说些什么才恰当。
但隼人还是想将自己的心思传递给春希，准备伸出手──可想起春希在水坝湖对他说的那句话，隼人便直接将手移到头上抓了几下，发出一阵叹息。
这时，他看见姬子满脸困惑地歪着头「嗯～～」了一声。
「姬子？」
「总觉得心太的服装有点奇怪……好像在哪里见过……」
「是不是村尾以前穿过的款式啊？印象中，很久以前有看过。」
「啊，对啦！嗯，没错，根本一模一样嘛！」
姬子「啪！」地拍了一下手，跑到心太身边。
「心太～～你这套是不是女生的衣服啊？嗯，不错！真的很好看喔，心太！很适合你，非常可爱，我可以拍张照吗？我要拍喽？是说，发型部分要不要再弄得更仔细一点？」
「咦！」
兴奋的姬子将手机镜头对准心太。
心太虽然有些惊讶，却还是任由姬子摆布。
氏子们都看傻了眼，随后发挥想像力，窃窃私语起来。
「哎呀，头上戴的不是乌帽而是天冠，所以是女生的款式呢。」
「因为是沙纪带来的，我还以为铁定没错呢。」
「哎呀，有什么关系，很适合啊。喏，这是不是就叫『生男孩一举两得』啊？」
「呵呵，听你们这么一说，我都觉得心太是女孩子了。」
「呀哈哈，祭典也快开始了，维持现状也不错嘛。」
「唉，心太，要不要穿看看其他可爱的衣服？」
「小姬姊！」
看来这套服装是女孩的款式，但众人决定将错就错。
心太今天的稚儿打扮就是这么适合他，相当可爱。
心太身边的人都面带笑容，窝在他脚边的小猫也深感同意地发出喵喵声。
「……毕竟心太长得很可爱嘛。」
「要是他长大后才被大家发现『你其实是男生喔！』那怎么办？」
「「……」」
听到隼人感到傻眼的低语，春希露出了恶作剧般的表情。
两人对看了一会。
「小春姊！」
这时，春希和抛来求救眼神的心太对上了眼。
但春希笑着对他挥挥手后，心太僵在原地。脸颊变得更加红润的他将目光别开。
「「……噗！」」
看了心太的反应，隼人和春希不禁噗哧一笑，肩膀笑得频频颤抖。
两人笑了好一阵子。随后，春希忽然抓住隼人的手腕。
「隼人，我们去拜殿看看吧？沙纪在那里喔。」
「等等，喂！」
春希面朝前方，所以隼人看不到她的表情。
他的视线从春希的背影，慢慢移向自己被抓住的手腕。
「……春希？」
「嗯？」
「不，没什么。」
听到隼人开口呼唤，春希回过头，神情却一如既往。
隼人带着难以释怀的心情，眉头微蹙地追在后头。
祭典即将展开，身穿神官服装的村尾家人和女性氏子们在拜殿忙碌地四处穿梭。
隼人的鼻子抽动了一下，现场弥漫着令人食指大动的香气。
春希也用鼻子嗅了嗅，并将视线移向香气来源。
「呜哇，那个供品是什么啊……呃，那是米吗！五颜六色的耶！」
「那应该是『御染御供』吧，每年都会有。」
「喔～～」
众人现在似乎正忙着将神馔端上祭坛。
除了让春希充满好奇的，分别染成绿、黄、红色的御染御供之外，还有岩鱼、香鱼、猪、鸡、鹿的肉品，以及酒水，供奉的都是月野濑当地可以取得的食材。
无所事事的隼人看着大家忙进忙出的样子，实在静不下来。
春希似乎也没料想到拜殿这里会这么忙，只能「啊哈哈」地用笑声敷衍过去。
但就算想帮，也不知该从何帮起。
隼人以前只负责外场的体力活，春希这次也是首次参与。
「啊，春希姊姊！哥哥！」
当隼人和春希在入口附近仓皇失措时，看见他们的沙纪小跑步过来。她穿着巫女服装，感觉很凉爽的千早外套上带有庄严的金线刺绣，头上戴着豪华的天冠，手上拿着神乐铃，跟隼人上次收到的照片一模一样。配上沙纪白皙透亮的肌肤和亚麻色头发，更加衬托出如梦似幻的神秘美感。
隼人惊讶地瞪大双眼。实际画面果然跟照片不一样，有种现场独具的冲击力。
虽然沙纪每年夏天都会换上这套衣裳，但随着沙纪的成长，这份美感也年年俱增。隼人完全说不出话，春希则兴奋地大喊道：
「哇，沙纪，你太～～～～美了吧！」
「咦？啊，春希姊姊！」
「虽然看过照片，但现场看完全不一样，好惊人啊！对不对，隼人？」
「啊、是啊……」
说完，春希就推了一下隼人的背，让他和沙纪面对面。
在隼人眼中，今天的沙纪确实格外美丽。配上这身充满神秘感的非日常服装，他甚至觉得沙纪神圣不可触碰。
这样的沙纪，过去只能在舞台上欣赏到的沙纪，如今就近在眼前。
隼人吞了吞口水。
沙纪本人的目光则不安地游移着，扬起视线问道：
「呃……好、好看吗……？」
「好、好看啊，非常适合你……」
「……太好了！」
「唔！」
但隼人的一句话，就让沙纪脸上立刻绽放出雀跃的笑容。
冷不防看到这么纯粹可爱的笑靥，换作是其他人，一定也会害羞地别开目光。
沙纪是妹妹（姬子）的朋友。
这份关系看似亲近，实则遥远。
是过去原本没有太多话题，但最近在春希的提议下，才会在聊天群组开始交谈的「女孩子」。这一点让隼人觉得更难为情了。
隼人用食指搔搔脸颊。
「啊～～那个，前段时间很谢谢你。不仅照料我的病情，还帮忙打理家中大小事……我想跟你道个谢，却想不到该送什么才好……」
「别、别这么说，不只是我，春希姊姊也很辛苦啊！所、所以不用太费心！」
「这、这样啊，也谢谢春──春希？」
隼人回头一看，发现春希勾起不怀好意的笑容，笑嘻嘻地盯着他看。
根据以往的经验，他知道春希肯定在打什么歪主意，不祥的预感让他眉毛抽动一下。
「哎哟哎哟～～？隼人，你脸红了耶，难道是在沙纪面前觉得害羞吗？」
「什么！咦，不是，那个，呃……！」
「沙纪这～～么可爱，我懂，嗯，我真的懂。而且你现在一副色眯眯的样子耶。」
「啥！怎么可能！」
说完，春希语带调侃地戳了一下隼人的鼻尖。隼人连忙后退并往鼻子抹了抹，让春希哈哈大笑。
接着，春希迅速绕到沙纪身后用力抱紧，用脸颊蹭着沙纪的脸。
面对春希突如其来的拥抱，沙纪吓得满脸通红。
「春、春希姊姊！」
「啊，沙纪身上好香喔。」
「唔咦！啊，那个……」
「隼人也要闻闻看吗？」
「呃，喂！」
「呀！」
语毕，春希就往沙纪背后一推，隼人便一把抱住没踩稳而倒过来的沙纪。
沙纪倒在隼人怀里的身躯，跟春希一样比他矮一颗头，娇小又柔软，与春希不同的轻柔香气撩拨着鼻腔内部。上述种种因素，都让隼人强烈意识到沙纪是异性的事实。
沙纪或许也有同感，可能是不习惯被异性抱在怀里，热流顿时窜过她的全身，头顶好像要冒出蒸气了。
要是就这样像春希刚才那样，紧紧抱着她该有多幸福啊──这个念头闪过脑海的瞬间，隼人的意识迅速沸腾。
脑内的理智警铃大作，他警告自己不能有这种想法，急忙抓着沙纪的肩膀拉开距离。
结果两人变成互相凝视的模样，周遭弥漫着难以言喻的气氛。
隼人在视角一隅瞥见春希带着温暖的笑容在一旁看着，顿觉一丝恨意涌上心头。
为了掩饰内心的复杂思绪，隼人努力寻找话题。
「嗯嗯，对了，心太也很适合那身打扮耶。那套服装该不会是村尾的吧？」
「啊，没错，是我传给他的！话虽如此，我以前也是捡堂姊穿过的旧衣服啦。」
「这、这样啊。虽然很适合他，但那好像是女生的款式，总觉得有点怪怪的，对吧？」
「嗯嗯，『心太妹妹』真的好可爱！」
忽然接到隼人的暗示，春希便语带调侃地回答。沙纪虽然愣了一下，也慢慢理解话中含意，立刻瞪大双眼。
「…………咦？」
当沙纪喊出有点傻气的惊呼声时，外场也传来敲打太鼓的「咚咚咚」声了。
看到沙纪的反应，隼人和春希相视而笑。
不同于以往的夏日祭典，即将揭开序幕。
◇◇◇
在庄严肃穆的紧张气氛中，沙纪爸爸以宫司的身分，向主祀神献上神馔与祝祷词。
以神职人员为首，这场仪式仅由寥寥数人进行，其中当然也包含了沙纪和心太。
春希跟其他人一起站在远处欣赏仪式。
「臣某诚惶诚恐──」
祭典的仪式继续进行下去。
接着，神色紧张的心太从宫司手中接过装着数道神馔的托盘。
这些神馔将供奉给月野濑各处的祠堂，祈求今年五谷丰登。
听说这原本是在秋收后举行的祭典，但明治年间出外工作的人变多，才会统一改为中元时期举办。
心太是今年夏日祭典的主角之一。
依照月野濑的祭典习俗，似乎会让满七岁的孩子坐上山车游行。
因为到了这个岁数，会正式被接纳为村里的一员，并以此敬告神灵。
心太拿着装了神馔的托盘坐上山车。
春希有些兴奋地看着这一幕。
「哇啊，好羡慕心太喔……」
「嗯，我懂你的心情。我也有点想坐坐看。」
「咦？隼人以前没坐过吗？」
「只有神社一家跟少数望族才能……」
隼人回应了春希的吐槽，但说到一半就面有难色，觉得自己说错话了。
「喔，山车动起来了，得过去看看才行！」
「啊，等一下啦！隼人！」
才一眨眼的工夫，隼人就逃也似的跑向山车。
满脸不悦的春希一个人被留在原地。
在春希嘟嘴生气时，隼人已经迅速加入人群，扛起心太乘坐的山车。从神社后方通往山脚下的这段斜坡路，应该会用扛的，而非拉的方式将山车运下去。
春希本想追过去──双脚却一动也不动。
她想起隼人刚才没说完的那句话。
「……」
二阶堂家以前是村长之位。
说不定以前的「春希」有机会坐上山车。
然而，春希非但没坐过山车，连祭典都是第一次参加。
穿着女孩衣裳的心太虽然一脸惊恐，眼中却绽放出闪亮的光芒。
春希杵在原地，山车的背影也变得越来越小。
──「二阶堂春希」真的有资格参加这场盛会吗？
村民们都表现出接纳的态度，但春希心中的这份踌躇，将她牢牢地锁在原地。
她咬着下唇，准备将紧握的手放上胸口──
「我们也赶快过去吧！」
「沙纪！」
但这只手却被从身后出现的沙纪一把抓住。不知为何，沙纪在巫女服上穿了一件法被。
沙纪顺势拉着春希走向山车。
原本沉重如铁的双脚，轻轻松松就离开地面动起来了。
「啊，那个，呃，沙纪，你不用留在神社吗？」
「反正要到祭典最后才会轮到我出场啊！啊，这是春希姊姊的法被！」
「咦？嗯，谢谢……？」
「我以前都只敢窝在角落，所以很想扛一次山车，看看是什么滋味呢！」
说完，沙纪回过头，对春希露出天真无邪的满面笑容。
春希现在的思绪还是有点混乱。
但她明白了一件事：沙纪是打从心底想享受这场祭典。
──跟春希一起。
春希的心跳得飞快，所以也用笑容回应：
「……嗯，我也是！」
于是她们手牵手，跑向祭典的人群之中。
穿着法被的姬子也拼命追在后面喊着：「等一下，我也要去～～！」深怕被抛在后头。
春希彷佛从她身上看到以前的「姬子」努力追赶的影子。她和沙纪互看一眼，哈哈大笑起来。
万里无云的青空画布被框在四方环绕的山脉当中，盛夏的太阳在画布上发出金灿无比的光芒。
松软的云朵在几乎伸手可及的低空缓缓流过，似乎也深感好奇地凝视着热闹欢腾的月野濑。
「「「嘿嘿嘿～～！」」」
「「「嘿唷～～天下太平～～！」」」
欢乐的吆喝声和「喀啦喀啦」的车轮转动声，陆续传进一望无际的绿色田野中。这是当地行之有年，一年一度的经典画面。
但今年却跟以往不太一样。
在前方打头阵的是两名外貌亮眼的少女。一位是本该在神社待命、穿着巫女服的沙纪，一位是摇曳着一头乌黑长发的春希。因为机会难得，两人被众人拱到前面去。
两朵娇艳可人的鲜花，跟存在感强烈的豪华古老山车相比毫不逊色。她们绽放出亮眼的光采，彷佛在对月野濑的山川树木和村民们彰显自己的存在。
春希和沙纪脸上虽然带着几分羞涩却仍兴奋地喊着：「「嘿唷～～天下太平～～！」」在月野濑村中绕巡。
山脚下的大树、桥旁边的河畔、矗立在村子中央的巨大岩石，一行人陆续来到这几处前方的小小祠堂。
心太则将本殿交付的神馔一一虔诚供上。
途中也会停在村民家门口稍作歇息。
村民们会以事先准备好的糯米团子、茶水和少量的啤酒款待他们，祭典的气氛一路往上攀升。
将所有祠堂巡过一轮，就几乎绕了月野濑整整一圈。
家家户户都理所当然有一台自小客车的月野濑，幅员相当广阔。
向月野濑的各尊神灵禀告及答谢完毕，回到神社时，已经是日暮时分了。
◇◇◇
一抵达神社的山脚下，沙纪就加快脚步冲回神社更衣。
神社境内的几座篝火「啪啪」地爆出火光，温柔地照亮了日落后变得昏暗的周遭。
「来，各位辛苦啦！先喝点凉的吧？」
「呼～～冰得透心凉的气泡饮料简直棒呆啦！」
「我想先填饱肚子！随便拿点肉给我，拿肉过来！」
「好好好，准备了很多，大家不要急啊！」
留在神社的女性们拿着酒水和餐点上前迎接，这些都是用神馔烹调的美食。
小猫也「喵」的一声出来迎接心太。心太拿着空无一物的托盘被神官牵到本殿去，小猫也竖起尾巴追赶在后。
因为牵着山车在月野濑四处游行，每个人都累到浑身疲软，肚子饿得咕噜叫。虽然祭典还有几个小仪式要处理，但这是两码子事。
大家把剩下的工作交给神职人员，抢先一步冲向啤酒和料理，拿在手上开启宴会模式，转眼间就陷入了热闹欢腾的气氛当中。
热气丝毫不见平息。
隼人也依旧被残存在体内的热气影响，心情无比激昂。
他拿了两瓶弹珠汽水代替啤酒，将其中一瓶递给正在神社境内随处设置的长凳上坐着休息的春希。
「春希，拿去。」
「谢了。」
「你嗓子都沙哑了耶。」
「……一路上都在吆喝嘛，但哪有你说的这么夸张。」
「哈哈！」
因为担任山车前方的阵容，春希的干劲也比其他人多了一倍。
被隼人调侃后，春希微微嘟着嘴，接过弹珠汽水。
这时，他们正好看到不远处的姬子大喊着：「我要吃炸鸡块！」冲向大盘子的画面。结果周遭的阿姨们七手八脚地拿了好几种料理给她，让她惊慌地哇哇大叫，却还是机警地将所有食物塞满整张嘴。
见状，隼人不禁笑了起来，同时将汽水瓶口的弹珠「咚」一声压入瓶中。
春希也模仿隼人的动作将弹珠往下压，汽水瓶却发出一阵「噗咻～～～～」的巨响，气泡顿时泉涌而出。她还是跟小时候一样不太会开弹珠汽水。
「哇、哇、啊哇哇……嗯、嗯咕……」
「你还是很不会开汽水耶。」
「……嗯嗝。」
春希急忙将嘴贴上瓶口，深怕浪费。
一口气喝下碳酸饮料，她也自然而然地发出可爱的打嗝声。
春希用抗议的眼神瞪向隼人，隼人则高举双手表示歉意。
随后，他在春希身旁坐下，回忆起今天祭典的种种画面。
春希和沙纪打头阵，和大家合力拉山车。
两人奋力的身影，想必已经传遍整个月野濑了吧。
眼前这幅人人欢声笑语、热情狂欢的盛会景象，就意味着祭典的成功，以及村民对春希的接纳。
隼人拿起汽水瓶喝了一大口，嘴角上扬。
他低声脱口说出了内心深处的感想。
「今天好开心啊。能和春希一起参加祭典，真的太好了。」
听隼人这么说，春希眨眨眼睛，接着露出一抹温柔的笑靥。隼人也以微笑回应。
「这都是沙纪的功劳。」
「我真的没想到她会过来一起扛，吓死我了。她忽然冲过来，还直接在巫女服外面套上法被。」
「嗯……沙纪真的是个好女孩。」
「是啊，我也这么认为。我发烧的时候，也是她在照顾我。」
「一定不只这样。我猜从很久很久以前，在沙纪懂事之后就已经……」
「……春希？」
隼人完全听不懂春希在说什么。
隼人疑惑地歪着头，春希就「嘿咻」一声站起来，将脚边的小石子踢飞后开口问道：
「隼人，毕业之后，你会回来月野濑吗？」
「…………咦？」
这个问题来得太过突然。
而且隼人根本没设想过这件事。
忽然被这么一问，老实说，隼人也只能回答「我不知道」。
顶多只做好了要继续读大学的决定。
祭典的喧闹声彷佛变得很遥远。
看到隼人皱着眉头面有难色，春希轻笑一声转过身去。
并走向设置于拜殿旁边的神乐殿。
此处约有五坪那么大，在祭典最后，沙纪会在这里跳舞祭神。
隼人也急忙喝光弹珠汽水，追了上去。
「回来月野濑后，我跟沙纪一起聊天玩耍时，曾经思考过这件事。要是我当时继续留在月野濑，现在会是什么样子？」
「这……」
春希又换了个问题。
隼人拼命发挥想像力，就是没办法将过去的「春希」和眼前的「春希」重叠在一起。对隼人来说，过去是过去，现在是现在。
春希露出有些尴尬的笑容，用手将长发抓成一束。
「一定不会把头发留到现在这个长度吧？应该会留短发、有层次的狼尾剪或鲍伯头。上国中后第一次穿裙子，会被你笑一点也不适合，也会跟沙纪变成好朋友。遇到什么事，你就会叫我『去跟村尾多学学』，而我一定会找沙纪──」
「……」
这或许是很合理的画面。
他们之间的关系，一定也会跟现在截然不同。
但这终究只是假设。
春希为什么会忽然说出这种话？隼人越听越迷糊了。
他皱起眉头。
「……我只是说说而已。」
说完，春希就叹了一口气，将束着头发的手松开。在篝火映照下，那头黑发轻盈地飘荡起来。
那一瞬间，春希身上的气息改变了。
隼人不禁瞪大双眼。眼前的她，变成了转学第一天遇见的那个清纯可爱美少女。
「因为我已经不是以前的『春希』了。现在的我，是二阶堂春希。」
「啊，喂！」
春希有些落寞地低语，往舞台前走去。
隼人伸出手想留住她，怎料双脚竟动弹不得。不对，是他意识到留在原地静静守护，才是正确的选择。
只有祭典的压轴表演才会用到神乐殿，所有人的意识都集中过来，对最后的演出充满期待。这时春希却忽然现身，众人疑惑的视线全都聚焦在她身上。
春希深深吸了一口气。
她把拿在手上的弹珠汽水空瓶当成麦克风，唱出了改革世界的咒语。
『我对你一见钟情～～♪』
「──啊。」
现场的嘈杂声响顿时化为一片寂静。
这是过去曾经风靡一世的连续剧主题曲，春希之前在活动会馆有唱过，这次变成了无伴奏版本。
哀戚的歌声和眼神，对无法触及之物焦急渴求的手势，和最后还是忍不住追赶的步伐（舞步）。
『──琥珀色的梦～～♪』
现场没有任何伴奏，光靠春希一个人的肢体动作，就营造出一个虚拟（戏剧化）的世界。
猝不及防被带进异世界的居民们，眼神都紧紧锁在使出这个法术的魔法师（春希）身上。所有人都为她深深着迷，甚至忘了呼吸。
她演绎出令人眼花撩乱的各种神态，彷佛拥有众多面相的月亮一般。
『──碧绿色的信笺，深埋在心间……♪』
歌曲来到尾声。
每个人都拜倒在春希的魅力之下，被她夺走了心神。
余韵久久不散，大家还是惊讶得不知所措，全都愣在原地。春希对众人深深一鞠躬。
但这并不是结束的信号。
──暖场表演。
当这四个字闪过脑海的那一刻。
现场响起「锵啷」的铃铛声。
与此同时，从拜殿出现了一名高雅又神秘的少女──沙纪，打破了春希营造出来的虚拟世界。
所有人的注意力都转向沙纪。
并紧张地吞了吞口水。
这时，回到隼人身边的春希用严肃的嗓音低声道：
「唉，隼人，你要好好欣赏沙纪的表演喔。」
「还用得着──」
──最后的「你说吗」这三个字，隼人没能说出口。
春希的视线直盯着沙纪，全身的肌肉都紧紧绷住。
她的表情严肃至极，让隼人犹豫了一瞬，也跟着板起脸来。
随着宫司吹奏的笛声，神乐舞表演正式开始。
在夜幕低垂的星空下，篝火照映着主角沙纪。
这是从平安时代，久远到不可考的远古时期传承至今的舞蹈。
描述了远古时期当地发生的各种轶事。
凑巧的是，跟春希在暖场表演吟唱的那首歌有异曲同工之妙。
沙纪随着清脆俐落的铃铛声翩然起舞。
优雅、艳丽，又华美。
甜蜜哀愁、心怀恋慕，又痛苦不堪。
欢喜、悲戚、憧憬。
沙纪用舞蹈表现出各种不同的情景。
虽然从小就看过很多次，但今年沙纪的舞蹈是目前为止最有感情的一次，像太阳般光芒万丈，隼人也忍不住发出「啊啊」的赞叹声。
「……果然跟我不一样。」
「春希？」
「因为，你看……」
春希这么说，并往周遭瞥了一眼。
虽然每个人的目光跟刚才春希表演时一样，都牢牢钉在沙纪身上，却会面带微笑地喊出「喔～～」「天啊」等惊叹词──就像隼人刚才那样。
见状，春希有些自虐地轻笑出声。
「因为我粉饰外在的行为，只是为了连姓名和长相都不知道的陌生人。沙纪却是主动发自内心真诚地表现，将心情传递给某个特定对象。」
「才──」
──没有这种事。隼人说不出最后那几个字。
这一次，隼人真的不知该说什么才好。
此时掠过脑海的，是重逢当时戴着虚伪面具（装乖），与他人保持距离，虽然是人人崇拜的风云人物，却总是孤立无援的春希。
如今春希脸上也带着那种生硬的笑容。
隼人一时冲动伸出手，却扑了个空。
当他露出大感意外的表情时，春希将视线转向沙纪，用严正的口吻说：
「隼人。」
「…………」
春希虽然用劝告般的语气喊了他的名字，那双眼却紧紧跟随着沙纪。
随着「锵啷」的铃铛声响，神乐舞画下了句点。
与此同时，现场爆出热烈的掌声与欢呼。
「沙纪，今年也好精彩啊～～！」
「果然还是得看这场表演，才有祭典落幕的感觉呢！」
「好，待会儿要去谁家续摊啊！」
祭典宣告结束的那一刻，世界又回归日常。
在这样的氛围中，隼人有些茫然。
有种齿轮没有咬合，不，是遭到错置的感觉。
种种思绪在心中掀起滔天巨浪。
「隼人，我们去找沙纪吧？」
「啊，好。」
但春希不顾隼人的茫然，抓起手腕拉着他走。
沙纪坐在神乐殿旁的长凳上吃豆皮寿司。
看到春希挥挥手朝自己走来，沙纪连忙将寿司吞下肚，用力拍拍胸口。
「辛苦啦，沙纪。真的太～～～～精彩了！」
「嗯嗯，谢、谢谢你的赞美！那个，因为春希姊姊前面的表演太出色，让我今年觉得特别紧张呢！」
「啊哈哈，是不是庆幸自己有拿出干劲好好发挥啊？」
「讨厌，真是的～～！」
听到春希语气轻佻的调侃，沙纪像小孩一样鼓起双颊，眯眼瞪着春希以示抗议。沙纪素来稳重可靠，很少在隼人面前表现出这种符合年纪的可爱模样。
两人之间充满亲昵的气息，让人感受到春希来到月野濑后，与沙纪之间的距离一口气缩短了不少。
「……对了，姬子怎么从刚刚就不见人影？」
「啊……小姬她好像吃太多了，呃……」
「啊哈哈，很像小姬会做的事。」
这时隼人也加入话题，过程顺利到令人惊讶的地步。回来月野濑之前，隼人根本无法想像自己能像这样跟沙纪聊天。
今年夏天的这场祭典，让隼人他们之间出现了某种戏剧性的变化。
「对了，沙纪，虽然早了一天，但机会难得，干脆把那个送一送吧？」
「咦？啊，好啊。」
「就是这样。隼人，你在这里等我们喔！」
「啊，喂！」
于是春希拉着沙纪的手，转眼间就往村尾家跑去。
独自被留在现场的隼人，看着刚才被春希抓过的手腕叹了一口气，并搔搔头发。
他放眼望向四周。
祭典已经结束，餐点也被收拾得差不多了，很多人都踏上了回家的路。发出啪嚓声的篝火火势也越来越小，再过一个多小时就会完全熄灭吧。
祭典结束后的场面。
看着这一幕，隼人有些悲从中来。
可能是因为后天就要回到大城市，才更觉得心酸。
「村尾啊……」
内心五味杂陈，但困惑之情占了大半。
过去与自己看似亲近，实则疏离的女孩子。
隼人的脸难看地皱成一团时，就听见春希「喂～～！」的喊叫声。
他往声音方向看去，发现春希拉着低下头的沙纪的手，眉头微微一皱。
两人回到隼人面前后，春希立刻绕到沙纪身后，往她背上一推。
「上吧，沙纪！」
「春、春希姊姊！」
「什么情况……？」
被推到隼人面前的沙纪，似乎将某个东西小心翼翼地抱在胸口。
她的脸颊通红一片，低垂的睫毛不停颤抖。
隼人再次看向沙纪。
肌肤白皙，身形纤瘦，充满神秘的气息，性格温文儒雅，还拥有媲美春希的美貌。这样的沙纪动作忸怩，时不时抬眼抛来无辜的眼神，换作其他人也很难不心动。
「沙纪。」
「唔！」
春希温柔的嗓音传到沙纪身后。
沙纪像受到鼓舞般往前踏出一步，紧紧抿唇，用眼角微微下垂的眼睛直盯着隼人瞧，让隼人心跳加速。
接着，她用力地将抱在胸前的东西往前推，有点半强迫地交给隼人。
「虽、虽然早了一天，这是你的生日礼物！」
「…………咦？」
◇◇◇
连春希都能清楚看出隼人心中的动摇。
双颊泛红，视线游移不定，只能语无伦次地喊出单音节的字。
这也难怪。连身为同性的春希，都觉得沙纪是美到让人惊叹的美少女。
被这样的女孩送上生日礼物，还直截了当地表明心意，当然会心慌意乱。
但不知沙纪是如何解读隼人僵直的反应，她的睫毛和嗓音都不安地颤抖着。
「那、那个，呃，忽然收到这种东西，你很伤脑筋吧……」
「呃！不、不是，怎么可能！我是第一次收到别人送的生日礼物，有点不知该作何反应……那个，我很高兴，嗯……」
「太、太好了！」
「呃，这是……」
「是、是围裙。我听小姬说，哥哥现在用的围裙已经破破烂烂了。」
说完，沙纪就将抱在胸前的礼物在隼人面前摊开。
这条手工围裙上有Q版的狐狸绣章装饰，感觉满可爱的。春希还记得沙纪看着网路上的方法，一边摸索一边缝制，还辛辛苦苦地将针穿过厚实的绣章。
这份礼物饱含了沙纪满满的心意。
每当隼人看着围裙说：「狐狸啊，很有村尾的感觉。」「这是你自己做的吗？」沙纪的表情就忽好忽坏，看了让人会心一笑。
所以春希忽然有种「他们好登对」的想法。
而且，要是隼人没搬到大城市，他们总有一天会在一起吧。春希敢打包票。
「……！」
春希心中泛起一丝苦涩。
继续留在这里，竟有种格格不入的感觉。
于是春希放轻脚步声，偷偷地离开现场。
月色皎洁明亮。
从山上滚滚而下的晚风，让树叶晃出了沙沙声。
春希甩着一头长发在黑暗中狂奔，彷佛要摆脱什么。
「……啊。」
她发出难以形容的惊呼声。刚才她应该只是不顾一切地随便乱跑。
结果出现在眼前的，居然是她的秘密基地（偏殿）。以前只要跟祖父母有争执，春希就会逃出仓库，跑到这里来。在星月的光芒下，向日葵跟过去一样轻柔晃荡。
春希用力抓紧上衣胸口处。
看到隼人和沙纪这两个最珍惜的朋友和睦相处，春希感到欣慰，也非常乐见，但不知为何，胸口却躁动不已。
或许该归咎于在内心深处萌芽，日渐茁壮的那份感情吧。
可是，尽管如此。
春希心中依旧存在着绝对不能妥协的坚持。
「……沙纪从小时候就一直喜欢着隼人。」
她像是在确认事实般，试着将这句话说出口。
沙纪一定是这个世界上第一个喜欢上隼人的女孩子。
不仅如此，看了沙纪在月野濑的种种表现，就知道她明里暗里都在帮助隼人。没有丝毫算计，也不求回报。
因为喜欢，因为想帮忙，于是伸出援手。
所以一定要让沙纪先表达她的心意才行。
而且，沙纪是春希的朋友。
对春希来说，朋友是特别的存在，比家人或世上的一切都要特别。
『春希，我们永远都是好朋友喔！』
这时，她忽然想起以前跟隼人立下的约定。
过去那句话化作无形的锁炼，缠上春希，使她无法动弹。
春希心想「哪怕试一试也好」，想要用力握紧拳头，这才发现手上握着手机壳。
「……啊。」
这是想和沙纪一起送给隼人，亲手做的生日礼物。
是她一边想着以前和隼人去买手机时，聊到手机壳却不了了之的往事，一边做出来的礼物。
「隼人刚才说，他从来没收过别人送的生日礼物吧……」
之前隼人把在电子游乐场赢来的，那只身体莫名细长的猫咪玩偶送给了春希。春希回想起当时的画面，以及当时的心情。
她的脸难看地皱起，千头万绪在脑海中乱成一团。
「呃！」
这时，春希的手机忽然传来铃声。
看了看手机萤幕，发现是未萌传了讯息过来。
『我今天也很努力地在花圃耕作喔。』
随着这则讯息，未萌还附上一张照片，尚未动用的花圃一角已经堆起田埂了。
就只是微不足道的日常即景。
但春希一看到讯息，就反射性地按下通话键。
「呀呵～～未萌，你又想种什么新菜吗？」
『啊，春希。嗯，秋天快到了，我想先把位置清出来。』
「原来如此原来如此，是秋末冬初就能收成的蔬菜吗？」
『马铃薯、白萝卜、白菜、青花菜……呵呵，实际要种什么，我想等新学期开始后，跟大家讨论完再决定。』
「…………唔……」
新学期。
未萌无心抛来的这句话，彷佛在春希头上浇下一盆冷水，让春希全身紧绷，哑口无言，有种忽然被拉回现实的感觉。
马上就要跟沙纪道别了。
被迫意识到这一点，春希就觉得浑身不舒服。
『……春希？』
「啊，嗯，没什么，只是眼睛进沙子了。」
未萌似乎清楚察觉到春希的异状，用有些忧虑的嗓音喊了她的名字。春希虽然一时惊慌地找借口开脱，但想到电话另一头是她的「好朋友」未萌，就好想将这份无药可救的感情如实坦白。于是她用有些撒娇的语气，吞吞吐吐地说出心里话。
「……沙纪是个非常好的女孩。在月野濑实际见到她后，这种想法变得更强烈了。」
『春……』
「不但会马上留意到细节，还会默默给予声援及帮助，连我都受了她不少照顾。不知该说她是无名英雄，还是待在身边就能安心的存在……月野濑的村民也都知道沙纪是这种人，所以对她疼爱有加……」
她想起刚才的隼人和沙纪。
隼人曾说，春希是他的搭档。
只要和春希在一起，就能做到一个人办不到的事。
反过来想想，沙纪在隼人心中又是什么样的存在？
是为隼人在月野濑提供归宿，让他能安心打拼奋斗的功臣。
「过去的」隼人之所以能成长为「现在的」隼人，或许都是沙纪的功劳吧。
如果春希是与他一同振翅飞翔的单边翅膀，沙纪就是他该回去的栖木，以及该投奔的归宿。春希不禁这么想。
「──啊，我明白了……」
『……咦？』
某种情绪忽然「咚」的一声跌进心底。
这一定就是让她不由自主，想在沙纪背后推一把的真正原因。
「因为沙纪是在备受宠爱的环境下长大……才能发自内心地爱着某个人……」
──哪像我，扭曲又丑陋。
刚才看到的那段神乐舞，不就是最好的铁证了吗？
春希完全说不出话。
气氛变得一言难尽，未萌的困惑也隔着电话传递过来。感觉到未萌正在拼命思考要说些什么，因此春希满怀歉疚地露出自嘲的笑容。
「嗯，改天见喽，未萌！」
『……啊！』
春希不容分说地挂断电话，抬头仰望夜空，不让冲上心头的汹涌思绪溢出眼眶。
风飒飒地拂面而来。
在星月的光芒下，向日葵为结束的祭典唱出寂寞的歌。
◇◇◇
沙纪的脑袋里装满千思万绪，无法运转。
「因、因为小姬总说我的发色很像狐狸，所以……！」
「是、是吗？啊，但这件围裙这么可爱，弄脏了感觉很不好意思耶。」
「那、那明年我再做一件新的给你！」
「唔！这样啊，明年还会再做一件吗？」
「还、还是准备其他礼物比较好呢！」
「不是这个意思啦！」
「啊！」
「……」
「……」
不知是第几次的沉默再次笼罩着两人。从刚刚开始，他们中间就隔着拿在手上的这件围裙，重复着有点意义又没什么意义的鬼打墙对话。
短短两个月前，沙纪还无法想像她跟隼人之间会发生这种状况。
她还没做好心理准备，一下子跳过太多阶段了。
即使如此，沙纪还是很想永远沉浸在这股氛围当中。
但这是不可能的。
篝火内的柴薪已经烧成黑炭，闪烁着微微的红色火光。
过了这么长的时间，沙纪的情绪也总算平复了一些。
回过神来，四周已经全暗了。
「总、总之，请你收下这──」
「啊、好…………村尾？」
「──唔！」
这时，沙纪忽然察觉异状，把原本要交给隼人的围裙收回来。
看到隼人脸上闪过一丝怅然，沙纪的心跳不由得加快几分。但不一会，沙纪就收起笑容紧闭双唇，环视四周问道：
「那个，春希姊姊呢……？」
「啊……对喔，她不在呢，跑去哪里了？」
不知不觉间，春希消失了踪影。
不知道她为什么要离开。
对沙纪而言，春希这个人实在难以用笔墨形容。
外表是楚楚可怜的美少女，内在却和蔼可亲，还跟隼人建立起自幼维持至今的友谊。沙纪也看得出隼人是春希心中特别的存在。
考量到她所处的立场，内心应该复杂到一言难尽的地步。
而且，春希一定是把隼人当成异性看待。沙纪紧紧地抱住围裙。
她可以和原本关系疏远的隼人拉近距离，是春希的功劳。
但眼下这个状况，明显是春希刻意的安排。
「哥哥，这个生日礼物，是我跟春希姊姊一起准备的，我们各做了一个。」
「咦，春希也准备了……？」
「是啊！所以送礼的时候，春希姊姊也要在场才行！」
这是沙纪无法妥协的坚持。
因为不这么做的话，她觉得自己日后会没办法抬头挺胸地站在春希身旁。
「我们去找春希姊姊吧！」
「村、村尾！」
沙纪抓起惊讶的隼人的手，冲了出去。
蓝白色的月光从树林间洒落。
沙纪跑下神社的阶梯，并放眼望向周遭。
眼前这片景色，沙纪打从出生以来就一直看在眼里，丝毫没有变化。
森林和群山简直就像监狱一样──她也曾经有过这种想法。
可是现在，她知道世界充满了五彩缤纷的耀眼光辉。
但即使期盼能跟隼人更贴近一些，沙纪也只敢远观、毫无作为，过着以前那种停滞不前的日子。
而意想不到的离别，在某一天说来就来。
当时的失落感，沙纪应该一辈子都忘不了。
未来她和隼人的缘分就到此为止了，这个事实清清楚楚地摆在眼前。
那个时候，是谁拉了她一把呢？
加入聊天群组、玩游戏，还有生日礼物。
啊啊，自己老是被牵着走。
要是……
要是此刻不做出改变，未来她一定会后悔一辈子。
所以，沙纪现在努力地奔跑着。
「村尾，你说要找，但要去哪里找啊！你心里有底吗！」
「我不知道！但应该知道！」
「你到底知不知道啊！」
「啊哈哈！」
沙纪自己也觉得这句话很有问题，却也自然而然地发出笑声。
这种时候，春希会去什么地方？
一定是以前的「春希」不想让「隼人」看到那种表情时，会去的避难场所，也就是之前偷偷告诉沙纪的秘藏景点。沙纪忽然有些犹豫，不知该不该带隼人去那个地方，但她逼自己忽略这层顾虑，彻底抛诸脑后。
「这里是……」
身后传来隼人疑惑的声音。
这也难怪，对过去的他们来说，这里是个特别的地方。
拨开茂密丛生的杂草，穿过被蓊郁树林掩蔽的道路后，就看到春希站在那里仰望明月的身影。
和夜晚的向日葵一同沐浴在星月光芒下的春希，简直就像美丽娇艳的一朵鲜花。
看着彷佛将绘画或从童话故事中走出来的人事物撷取下来的迷幻光景，沙纪甚至不确定自己该不该呼吸。
但这份犹豫转瞬即逝，沙纪努力将有些下垂的眼角愤怒地往上吊，直盯着春希不放，接着提高音量大喊一声，划破眼前这股类似仪式的严肃气氛。
「春希姊姊！」
「唔！沙纪……连隼人、也……」
发现两人的身影，春希大吃一惊。看到她的表情时，沙纪瞠目结舌，倒抽一口气。
春希哭了。
虽然脸上没有泪痕，也没有发出声音，但春希确实在哭。
想必……
小时候的她逃到这个地方后，都会像这样无声地哭泣吧。
所以沙纪看了她的反应──
心里……
真的……
很不是滋味。
沙纪的拳头抵上被紧紧揪住的胸口，一步步朝春希逼近。
「咦？呃，沙纪，怎么回事？礼、礼物呢……」
「春希姊姊，我有话要跟你说。」
「啊，是。你、你要说什么？」
「我是来找春希姊姊吵架的！」
「沙、沙纪！」
「看我的～～！」
「唔！」
「村、村尾！」
只见沙纪将手高高举起，用抚摸的力道「啪」一声轻轻拍上春希的脸颊。
春希讶异地眨眨眼睛，看着沙纪的脸庞。
「咦？咦？呃，什么，吵架？」
「对，吵架，所以我要捏你的脸颊了！」
「虾、虾纪！」
这次春希的脸颊被沙纪左右拉开。
跟刚才的巴掌一样，这个捏脸颊的动作也像可爱的打闹。
但沙纪的眼神极其严肃。
「听到春希姊姊说想跟我好好相处的时候，我真的好高兴！我们变成好朋友，这几天都玩在一起，开心得不得了……我最喜欢春希姊姊了！我想跟你变成真正的朋友……所以要跟你吵一架！」
沙纪无意斟酌用词，直接将情绪抒发出来，喊出最真实的心声，眼角还泛着些微泪光。她当然知道自己现在很感情用事，说出口的每一句话都毫无逻辑。
尽管如此，沙纪还是得说清楚。
「所以你不要莫名其妙地替我操心，也不要有所顾虑啦，大笨蛋～～！」
「…………啊。」
（插图011）
春希皱起脸，就像面具出现了裂痕。
绝对不能再原地踏步了。
只要改变自己，世界也会有所变化──沙纪从小就明白这个道理。
但现在回想起来，过去她因为害怕改变，担心自己受伤，结果一事无成。
她对「改变」一词充满强烈的恐惧。
但两个月前她才领悟到，比起抱憾终生，还不如鼓起勇气改变。
因此，哪怕会给对方添麻烦，或让对方心生厌恶，沙纪还是克服了这些恐惧，往前踏出一大步。
「我现在，要耍任性了！」
「沙、沙纪？」
沙纪硬是抓住春希拿着手机壳的手，站在她身旁。
任性──这两个字让春希双肩一震，但沙纪没理会她的反应，带着重新调整心态的意味轻咳一声。
「生日礼物，一定要跟春希姊姊一起送才行！」
「咦？啊……」
在沙纪的催促下，春希一起将礼物拿到隼人面前。
隼人有些慑于这份气势，收下了礼物。
「啊，那个，谢谢你，春希……还有村尾。」
「我也不想听到这句话。」
「……咦？」
「只有我是『村尾』。大家都亲昵地互称名字，只有我被当成外人，这种感觉很差！」
「啊，嗯，沙、纪……」
「……………………嗯。」
虽然气势汹汹地说着任性话，但被直呼名字后，沙纪还是羞红了脸。
沙纪陷入沉默后，周遭的气氛变得凝重，但春希带着羞赧的微笑牵起她的手。沙纪紧紧回握，并顺势将隼人的手也硬拉过来。
过去她总是只在一旁看着。
在学校、在神社、在无数个路边。
却什么也做不到。
这种时候，是谁硬是把自己拉进那个小圈子里的？
沙纪试着将种种回忆放上心中的天秤。
清晨的朝霞、在河滨嬉戏、烤肉大会。
聊天群组、随口闲聊、一起做礼物。
开心的、惊讶的、受到伤害的那些事。
交谈过的每句话、层层积累的感情、共同拥有的回忆。
这些还远远不够。
所以，沙纪真的很想继续和隼人及春希制造回忆，让天秤达到平衡状态。
毕竟从现在开始。
一定还不算晚。
「我要跟你们读同一间高中！一定要！因为除了春希姊姊，我也很喜欢哥哥和小姬……所以春希姊姊、哥哥──！」
因此沙纪决定做出改变。
或许没办法说变就变。
过程中可能会面临重重阻碍。
即使如此，沙纪还是顺从自己的心（任性），用宏亮的嗓音喊出这个决定。
「──请你们以后，也对我一视同仁！」