带头乾杯之声,高声响彻大厅。上至大臣,下至士兵们,都在宴会上彼此举杯庆贺。房间内能够环视四周的宝座上,坐着灰发的国王。
人们盛赞魔法师团的功绩,颂赞圣骑士的英勇。快手快脚的吟游诗人也抢先在大厅的一隅开始吟咏着诗句。安多克在大厅一隅,靠在墙壁上远眺着如此的光景。
「圣骑士大人!那边有人在拼酒呢!圣骑士大人参加的话,优胜必定非您莫属!」
面熟的士兵对他说。
「还是不要吧,喝太多酒的话又要被夫人念了。」
脸上挂着遗憾的表情,安多克做了如此的回答。
「欧莉叶特夫人今天没来吗?」
「嗯,在场也有很多和神殿相关的人士呀。她说她会神经紧张,不想来。」
「哈哈,那还真是遗憾!」
士兵简短地说,并且消失在人群之中。讨伐魔王成功,顺利救出被囚禁的少女。这个消息转眼问便传遍城里,现在城中想必有许多人正举杯庆贺。安多克并不讨厌觥筹交错的场面。
但是昨天才讨伐了魔王,他想早点回到家里安静地休息。他的妻子必定在家里等着他归来,而且对于他敷衍地打过招呼便前往这场宴会一事,妻子的内心想必不抱什么好感。
他想过以休养为藉口缺席,但是当着国王的面,有所谓面子的问题:再说,他也有挂心的事。举杯庆贺之后,他之所以还留在宴会中,正是因为他在等着该项报告。
不久之后,城里的仆役快步走向安多克,并且小声向他耳语。听了仆役的报告,安多克点了点头,向仆役答礼谢过。然后,他静静地从大厅溜了出来。如果是国王听到了同样的报告,想必也就不会怪罪圣骑士中途退出宴会吧。安多克正在等候的,正是被魔王所囚的少女恢复意识的消息。穿过长长的走廊,他敲了敲附有金色把手的门,缓缓地打开。明亮而有着吊灯的房间里,放着一张大床。瘦小的少女正躺卧在床上。
安多克走近这名少女的身边。少女仿佛埋没在水鸟羽毛被的床铺之中,沉睡着。她的两颊消瘦得引人哀怜,安多克最初抱起她的时候甚至为她过轻的体重讶异不已。虽然魔法创造出来的火焰并不会灼伤少女,但即使如此,她也被熏得很厉害,看起来惨极了。
安多克将手指插入她仿佛晒乾的乾草一般的细发之中,轻抚着少女的头发柔顺地滑落,露出了额头。魔法师们谁也不知道她额头上不可思议的纹路,究竟代表着什么意义。然而从该处所散发的魔力,确实是属于魔王的;毫无疑问,有某种魔法正发挥着效果。
「醒过来了吗?」
少女微微地睁开了眼睛,露出褐色的眼睛。安多克向她出声,她便睁开眼睛,反覆而缓缓地眨着。
「不要紧吧?感觉怎么样?」
然后,少女仔细地盯着探过头来的安多克的眼睛。
「呜……啊……」
她发出了不成音调的呻吟声。
「嗯?什么事呢?」
听到少女的声音,安多克温柔地向她问道。然而少女无法再说出任何一句话来,她努力试着坐起身子。正当她因为使不出力而感苦恼时,安多克从旁帮了她一把。
「不要紧吧?有没有什么地方会痛?」
「没有。」
少女回答的声音微弱,仿佛虫子的振翅声一般。安多克伸出援手,只见少女的手腕变成茶褐色。熔接的锁虽然已经用魔法切断,得以解开枷锁,但是少女长年受束缚的痕迹恐怕不会消失,会留下疤痕。只要一想到这件事,安多克便心疼不已。然而,他换了个角度重新思考,少女能四肢俱全地安全活着,就应该要感谢上苍了。「这样啊,那就好。」
他放心地叹了一口气。接着少女运作起至今尚未思考过的脑袋,口中吐出简短的字句:
「这里,是哪里?」
「这里?这里是列德亚克的王城。你不必担心,没有什么好怕的。」
「没有什么、好怕的。」
少女像一只鹦鹉般重覆着他的话。
「思,是啊。我的名字叫安多克。安多克马克巴雷恩。你叫什么名字?」
「我的、名字?」
少女轻轻闭上眼睛。她的睫毛颤抖似地摇曳着。然后,她睁开眼睛,轻轻地、耳语一般地回答:
「我忘了我叫什么名字。」
对她所说的这句话,安多克不禁瞠目结舌。少女以清纯无垢的眼睛紧紧地盯着惊讶的安多克。他轻咬着嘴唇,垂下双眼,摇了摇头。然后,他轻巧地以温柔的动作抱过少女的头。并且用他低沉的声音静静地说:
「……可怜的孩子。」
少女似乎在安多克的怀中微微地歪了歪头。少女仿佛是在表示,她打从心底不明白为什么他会对自己说这句话。
讨伐夜之王,救出被囚禁少女的消息,转眼之间便传遍了整座城里。人们口口声声赞颂魔法师团和圣骑士,并且对受保护的少女寄以怜悯与疼惜之情。
想必诗人会弹奏竖琴,伴随着美妙而悲凄的旋律,歌咏额头被刻以魔王纹路的少女,铀及她不幸、苛酷的命运吧。或者,将高声朗诵着圣骑士的英雄事迹。然而,其中却有着不被歌颂的结果。没有任何人知道,被讨伐的魔王他的行踪。
「你的名字叫角鸮啊。」
当天,出现在角鸮起居的王城房间里的黑发美女,用温柔的声音说道。她将长长的头发松松地梳成两条麻花辫;和头发同色的眼睛绽放着坚强而温柔的光芒。
「你的名字叫角鸮,是你自己曾经这样告诉在夜之森迷路的猎人。」
「角……鸮?」
角鸮原本呆坐在大大的床上,此时歪着头反覆念着这个名字。她穿着质地柔软轻薄的洋装,瘦削的脸颊此时也有了些许血色。
「是啊,记得吗?」
「不知……道。但是你这么一说,我就觉得好像是这样……嗯,我是……角鸮。」
角鸮轻轻地垂下双眼,小声地说。她用手掌压住了胸口,仿佛要将重要的东西收进心底似的。
「我是欧莉叶特。欧莉叶特马克巴雷恩。我就是那位没干劲的圣骑士的妻子。你知道安多克吗?」
「嗯,我知道,就是安迪,」
安多克在角鸮醒过来后的这几天,每天都到王城来探视角鸮。虽然大半时间角鸮都在睡觉,但是安多克多半都和负责照顾角鸮身边杂务的侍女们交谈几句,抚摸角鸮的头之后走出房间。
「是的,我就是那个懒得出门的骑士的妻子请多指教啊,角鸮小姐。」
角鸮轻轻地握住了欧莉叶特微笑着伸出来的手。欧莉叶特的手白皙柔嫩,相对的,角鸮的手就显得有如枯叶的触感一般。欧莉叶特为了这样的触感稍稍皱了一下眉头,表现出哀怜的表情。
「请多指教,呃……」
「我叫欧莉叶特。」
「多指教啊,欧莉叶特。欧莉叶特是安迪的……妻子?」
「是啊,很遗憾,我正是他的妻子。」
和说出口的话相反,欧莉叶特的表情看起来很幸福。
「角鸮……我可以叫你角鸮吗?」
「当然!」
对于欧莉叶特的询问,角鸮眼睛发亮地回答。对于别人叫她的这个名字,她一想到这个名字是自己的,便感到欣喜不已。
「角鸮,你觉得这里的生活怎么样?」
被问及「怎么样?」角鸮歪了歪头,然而却还是回答了肺腑之言。
「呃,呃……每天都吃好吃的东西,穿漂亮的衣服,大家都很友善。」
「有没有什么不足的?」
「安迪也每次都这么问我,完全没有。」
角鸮慌张地摇了摇头,回答欧莉叶特。对她来说,这些日子真的过得太好了。每当别人对她好,她便朦朦胧胧地想:
「到底是为什么呢?」
为什么大家要对我这么好呢?这样啊——欧莉叶特微笑着说,然后小声问她:
「……有没有想起什么事情?」
是否想起了醒过来之前,在森林里的日子。对于这样的询问,角鸮无从回答。她缓缓地,和刚才完全不同意思地摇了摇头。欧莉叶特在绒毯上直立起膝盖,和坐着的角鸮四目相视。
「听我说,角鸮。你到这里来之前,一直都在夜之森。你在那里被魔物抓住了,我想你一定是体验到极其恐怖的遭遇。所以,你为了保护自己,才会封住了当时所有的记忆。你完全不必勉强去把那些事情回想起来;那些事情是你可以忘掉的哟。角鸮还有未来的日子要好好过呢!」
夜之森。魔物。恐怖的遭遇。这些词汇在角鸮的脑里打转。(真的吗?)可以忘掉。(真的……吗?)
「角鸮……还有未来的日子要过?」
「是啊,还有未来的日子呢。」
欧莉叶特如此断言。角鸮也觉得是这样,如她所说的。(真的吗?)为什么呢?有个声音在心底反问角鸮。耳边听到远方传来的鸣响。
闻得到古老石板地面和发霉的味道,天花板高耸却没有天窗。燃烧着的明亮火焰,是魔力的菁华,从红色正渐渐转变成蓝色。国王的脚步声作响,向前迈进;侍奉他的魔法师们不发一语。耳边萦绕不去的,是国王鞋子作响的声音和低沉的呻吟声。
在最深处的尽头,有个黑影被绑缚于墙壁上。国王停下了脚步,相形之下,他的鞋子在地板上更为大声作响。
「魔物之王啊。」
人类的国王以沙哑却凛然的声音说道。
猫头鹰被白色透明的细线所捆绑,身体如同被吊起来一般张开钉在墙壁上。他紧闭着双眼,巨大的羽翼丝毫不动。国王询问一旁随侍的魔法师:
「他还有意识吗?」
而利贝尔只是从阴沉依旧的长袍中做了简短回答:
「他听见您的声音了吧。」
「魔王啊。」
这次,国王提高音量说着。不知是对国王的声音起了反应,或者因为其他的理由,猫头鹰缓缓地睁开沉重的眼皮。
微微透出来的光是银色的;虽然魔力已被吸收而显得混浊,但散发出的威光确实是属于统领众魔物的王者所有。国王吸了一口气,努力地让自己不在气势上输给猫头鹰,和他相对。
「魔王啊,被人类所捕捉的滋味如何?」
国王挑衅似的说了这些话。然而不知道魔王到底是听见了还是没听见,对于国王的问话他不做任何回答。
「……人类的国王啊。」
他的声音沙哑,如同响彻地底般的低沉。
「正是。我正是此国列德亚克的国王。」
在那一瞬间,猫头鹰的眼睛里似乎浮现些许感触。那是轻蔑、嫌恶、以及类似憎恨之类的情感。国王心想,和人类颇为相近嘛。
国王一直认为魔物是敌对的存在,其本身便是罪恶;如此一来,就不该有憎恨以及嫌恶等等接近人类的情感。
「……憎恨人类吗?像人类的魔物之王啊!即便如此,听说你竟捕捉了人类的小女孩,让她隶属于你,整得她要死不活的。你是在复仇吗?」
对于国王的问话,猫头鹰的眉毛挑也不挑一下,以沉默明确地拒绝回应。国王咬牙切齿。如果自己被捕捉,是否能保有如此的威严呢?这样的想法掠过国王的脑海。然而做这样的比较是毫无意义的。因为,对方是魔物。
「……你不回答也无妨。少女正在城里接受无微不至的保护。她虽然失去了记忆,但是这样对她要重新过着幸福的生活来说,是再好不过了。魔王啊,你的打算部落空了。」
猫头鹰不做回答,仅仅像是失去了兴致一般,缓缓地闭上了眼睛。待国王以目示意,退居一旁的魔法师们恭恭敬敬地献上巨大的水晶球。
很明显地,有魔力附在水晶球上,它的中心摇曳着红色的火焰。美丽的造型和其魔力相得益彰,掳获了观赏者的心和眼睛。
「这个火焰代表着从你身上吸取的魔力。当红色的火焰转变为蓝色时,你的魔力将用尽,身体会乾枯成为木乃伊,成为这个国家魔力的象徵。」
国王淡淡地说着。这虽然是对猫头鹰的死亡宣告,然而却不见猫头鹰作任何反应。他保持沉默。
国王似乎变得无话可说,不久便往后走,回到原本的来时路上。对着渐渐远去的脚步声和背影,猫头鹰突然开口说话了:
「人类的国王啊。」
国王停下了脚步。他用尽全力保持威严,缓缓地回过头。然后,再一次面对猫头鹰银色的眼睛。猫头鹰只微微地动了双唇,朝着国王说:
「人类之王啊。如果要你在自己和国家两者之中选择其一,你会选择何者呢?」
这是魔物之王第一次问人类之王的问题国王怱地皱起眉头,但却以清晰的声音回答:
「这个问题是毫无意义的,魔王啊。我无法将这两者挂在天平的两端来衡量。」
国王的回答丝毫不见犹豫迟疑。
「无论何时我都会选择国家吧。只要我还是我,我会选择国家。是我选择了国家。」
只要有这样的意志,天平是无由成立的。对于国王这样的回答,猫头鹰轻轻地闭上了眼睛,如同沉睡般陷入了沉默。蓝天既高且广,只飘浮着薄薄的卷云,覆盖着充满朝气活力的城镇市场。
「哗……!」
角鸮伫立在市场的入口,将有点三白眼的眼睛睁得圆圆大大地,她叫出了声音:
「好多人!」
「第一次看到这么多人吗?」
安多克站在她身旁,微笑着问她。
「一定是第一次啊!」
角鸮做了这样的回答。
「那么,为了避免走散,我们来牵手吧?」
欧莉叶特从另一侧这样说着,握住了角鸮的小手。角鸮眨了好几次眼睛,然后很幸福似的微笑。今天是角鸮第一次到城镇里的日子。
角鸮穿着绝对称不上是华丽,却制作精巧的衣服,搭配衣服戴着大帽子;并且有安多克和欧莉叶持两人相伴。
「嘿,欧莉叶特!大家都拿着好多货物喔!」
「是啊,因为这里是买东西的地方呀。」
听得懂吗——欧莉叶特说着。角鸮显得有些难以理解,微微地歪着头。
「就是用钱交换想要的东西哟。角鸮,手伸出来。」
欧莉叶特说着,在角鸮空无一物的手中,让她握住了三枚铜币。雕铸着漂亮鸽子的钢币,只不过如此却显得像是珍贵的宝物一般。
「要用这个哟。」
「要……付钱?想要的东西?」
「就是角鸮想要的东西呀。」
「我想要的东西……」
角鸮被这么一说,便沉思了起来。看到她这个样子,安多克笑着说:
「总之到处走走看看吧。」
他推着角鸮的背向前。市场的摊子上并排着新鲜的蔬菜和水果,并且摆放着漂亮的布匹,以及从没看过、制作精巧的美丽摆饰。视线所及之处,一切都是那么珍贵新奇,角鸮不停地四处张望。
「哎呀,欧莉叶特夫人您好啊!」
从一旁的摊子,突然有人向欧莉叶特打招呼。原来是卖面粉的妇人看到了欧莉叶特。
「今天圣骑士大人也陪您来呀!鹳鲽情深还真是令人羡慕呢。」
妇人说着便大笑了起来。欧莉叶特以漂亮而有礼的笑容说:
「暂且不说鹳鲽情深,既然我丈夫也陪我来,所以就算是买了多么重的东西,回家的路上我都不用发愁了。」
「哈哈哈!一点也没错哟。咦,欧莉叶特夫人,那个女孩子是?」
妇人低头看着角鸮。和妇人的视线对上,角鸮不知所措地抬头看了欧莉叶特。
「欧莉叶特夫人,您有这么大的孩子了吗?」
欧莉叶特避而不答,只说着:
「她很可爱吧?」
并回以微笑。
不知不觉间,欧莉叶特松开角鸮的手,用指尖轻触角鸮的后背。角鸮觉得她似乎在对她说
「去吧」
;因此兴奋地走进摊贩林立的人群之中。安多克一边和周围的人们简单地打着招呼,并且保持若即若离的距离,注意着不要让角鸮走散,追随在她小小的身影后。
角鸮碰撞了几个人之后,伫立在一个摊子前。她会在这里驻足的理由很单纯,因为这个摊子传来非常甜美、香喷喷的气味。
「嗨,小姑娘,吃了再走吧?」
和蔼可亲的老板对角鸮说道。角鸮慌张了一下。
「好……好吃吗?」
「吃过就知道了呀,来,吃吃看吧。」
颜色黯淡的纸里头包着的,是以砂糖腌渍过之后烤出来的水果。吃下一口,温暖的香甜和果汁的酸味在嘴里扩散。角鸮的眼睛发亮。
「好好吃!」
「对吧,对吧!」
对于角鸮如此的反应,男人的心情好极了。
角鸮无暇顾及其他,大口大口的吃着。角鸮连连呼叫着好吃好吃,不知不觉地,吸引了一群大人在四周围观。
「比城堡里的饭菜还好吃哟!」
角鸮诚实地说,周围则一阵沸腾。
「老板,这句话不是至高无上的赞美了吗!」
「小姑娘,你这是夸过头了吧。」
「可是是真的呀!真的很好吃呢!」
对于陌生人的话,角鸮也忠厚地一一作答。
「你这么说那我也该吃吃看罗!」
看着天真真的角鸮,周围的人一一慷慨解囊。看着他们的指尖,角鸮发现到什么似的,慌张了起来。
「啊、啊,对了,我应该拿钱给你喔?」
看着角鸮双手都是东西,一副狼狈的样子,摆摊子的男人笑着说:
「小姑娘,不用啦。只要你说的这一句好吃就够了。」
对于老板如此的大方,周围的人们更是对该店赞美有加。对于刺激客人的购买意愿来说,这正是十分成功的演出。
「不、不行啊,可是欧莉叶特说要用钱来交换的……!」
周围听到角鸮口中呼唤出来的名字,都讶异不已。
「什么?你是欧莉叶特夫人认识的人?会不会是神殿女巫的候选人呢……」
然后,有一位老妇人上前接近角鸮。
「看,吃得嘴巴周围都是,来吧,我帮你擦一擦啊。」
老妇人伸出满是皱纹的手,温柔地帮角鸮擦拭嘴巴周围。急忙吃下果子的角鸮连鼻头部吃得黏答答的,大家都带着善意笑了。
「来,擦乾净了。哎哟,你怎么了,这额头上的是……」
老妇人拨开角鸮的前发,出现的是不可思议的图纹。
「莫非,你是……」
老妇人咽下一口口水,周围也在一瞬间陷入沉默。角鸮则是一副傻愣愣的表情,站在正中央。
「小姑娘,你是公主吗……?」
老妇人指尖颤抖着,如此问角鸮。
「嗯?我是住在城堡里,但不是公主哟。」
角鸮诚实地回答。周围一阵骚动。
「不是这样啦,你是前一阵子在讨伐魔王时,被救出来的夜之森的公主对吧……I:」
「咦……?呃。大概……是吧?」
对于她说出口的话,周围的人更显得嘈杂。
虽然她不大明白,而且她也不是公主,但是她觉得事情似乎就如他们所说的。因为欧莉叶特在之前反覆地对角鸮做过说明。
「啊啊……!」
老妇人突然高呼一声,然后紧紧地抱住了角鸮。
「哇、哇……!」
由于事情太过于突然,角鸮慌了手脚。
「真是太好了,你能够活着回来。你当时一定感到很害怕吧?真是太好了……!」
「那、那个……!」
老妇人抱住角鸮,潸然落下眼泪。对于沿着肩膀滑落的水滴,角鸮感到慌张失措。
「是公主呀!从夜之森救出来的公主莅临啦……!」
欢声四起。在角鸮口中尚还支吾其词的时候,她就被抓挤得七荤八素。有许多人抚摸她,许多人抱紧了她。惊惶失措之中,角鸮还和许多人握手。(到……到底是怎么回事?)角鸮胸口怦通怦通作响,她感到疑惑。好温暖啊。到底是怎么回事?不久,即使安多克从人群之中带出了角鸮,角鸮还是在想着刚才的事。牵着的手让她感到温暖。
「呃,那个……安多克。」
「嗯?什么事?」
「老婆婆她用力抱住我。然后啊……」
「嗯,老太太她哭了呢。」
「哭……」
「她是为了你而流下眼泪的喔!」
安多克脸上挂着温柔的笑容,如此说道。眼泪到底是什么呢?不过,好温暖、好温柔。这么一想,角鸮感到鼻子深处阻塞不通了起来。
大致说来,角鸮是城堡中一个听话懂事的食客。她并不觉得无聊的每一天和闲暇难以应付。她喜欢在床上睡觉,也很喜欢从窗户看风景,以及偶尔和前来的仆役说说话。每一个人对角鸮都很温柔友善,而欧莉叶特以及安多克就像是她的家人一般。国王也曾出现过一次。
「像这样会面还是第一次啊,角鸮。」
灰发的国王带了数名随从,来到角鸮的房间。安多克在角鸮的身旁,悄声告诉她:
「他是这个国家最伟大的人。」
「啊、呃,初次见面,您好!」
「嗯……似乎恢复了不少啊。」
「呃、那个,我……每次都受您很多照顾!」
「不,这不打紧。你就放下心好好休养。」
彼此交谈的话就仅仅如此而已,国王始终都是一副严肃的表情。角鸮后来问过安多克:
「国王是不是在生气呢?」
安多克笑了。
「他的脸就是固定那副表情呀。」
原来是这样啊,他就是那张脸呀——角鸮不疑有他,接受了安多克的说明。然后过了几天,有一名仆役造访角鸮。
「角鸮小姐,请受纳。」
这名仆役将一串钥匙呈献给角鸮。
「这是什么?」
「……位在西边的城塔钥匙。」
「嗯?西边的塔?」
「住在塔内的人想要见角鸮小姐。」
「见我?为什么?」
角鸮虽然如此问道,但是年迈的仆役却只是稍作微笑罢了。「请您务必前往。」
递过来的是闪耀着钝重光芒的钥匙串。角鸮哦地一声,没什么特别的感慨,对仆役说:
「知道啦!我会去看看的!」
角鸮开心地微笑着,做了这样的回答。她一跃而起,问了路便奔跑出去。仆役一直注视着角鸮消失在长长走廊那一端的背影,轻轻地长叹了一口气。
西之塔的入口锁了好几层的锁,角鸮千辛万苦地插入好几把钥匙,才打开了门。虽然旁边就站着士兵,但是士兵只瞥了一眼角鸮手上的钥匙,连句话也没对她说。由于对士兵打招呼他也毫不搭理,因此角鸮决定兀自进入塔内。打开门一看,里面是长长的阶梯。角鸮毫不踌躇地向上奔跑。她也学会了用手拎起简朴洋装的下摆。角鸮喘着气往上爬去,只见一扇制作精巧的橡木门扉。(呃。)角鸮叩叩叩地敲了三次门。她只不过是照着平常城堡中的人们所做的事有样学样。
「谁?」
从里头传来声音,角鹑吃了一惊。
「我是角鸮。」
因为没有其他的话好说,角鸮如此回答。
「……进来吧。」
得到允许之后,角鸮便进入室内。打开了门,眼底所见是一个广阔的房间,足足有角鸮房间的两倍以上大小。
房间里行镶嵌吾窗棂的大窗户,有画柜,并且有大大的床;也有布偶,以及士兵形状的人偶。在房间的中央,有个身影坐在形状奇妙的椅子上。
「怎么了,不进来吗?」
从椅子上有声音传来。声音高亢,仿佛是少女的声音一般。小小的身影坐在附有巨大车轮的椅子上。浅浅地变了色的纤细手脚。色素淡薄的头发和眼珠,小小的身体。角鸮觉得,只有头发似乎和某人相似。
「你好,角鸮,初次见面。」
约莫十岁上下的少年,坐在椅子上淡淡地向她微笑。
「我是库罗狄亚斯。库罗狄亚斯韦恩尤德塔列德亚克。」
角鸮眨了眨眼。
「我是这个国家的……王子。」
在奢华的吊灯下反射得闪闪发光的头发颜色,和那位国王一样啊!角鸮在心里这么想。