「……哈啾！」
打了一个大喷嚏的同时，零次清醒过来，打了个哆嗦后坐起上半身。
「呜咿……好冷！」
撑起身体的手摸到的是坚硬的石板，潮湿的寒气透过手掌传遍全身。
零次抚摸身体，并环视昏暗的周围，立刻理解自己目前身处何种状况。
石造的狭小房间、高高的天花板、手构不到的窗户，以及——
「——你终于醒了吗？」
从铁栏杆另一边传来说话声，零次眯起眼睛。
那里站著两名男子。
一人身穿白与苍蓝相间的轻铠甲，一头即使在昏暗的地底依然闪耀的金发绑成麻花辫，那是长相中性的美少年——〈龙斗族〉的《英雄》亚瑟•潘德拉刚。
另一个则是在亚瑟旁边高傲地双手环胸的少年，色泽强烈的红发和头上的两只角令人印象深刻。
「〈解放者〉的《英雄》还真贪睡啊。」
侮蔑、嘲笑、傲慢，少年完全不掩饰这类情感，态度极其倨傲地说道。
「从你侥幸掉到亚尔卡隆已经过了三天。还以为你会就这么一觉不醒呢。」
亚尔卡隆——〈龙斗族〉之国。
这是零次早就意料到的事情，确认预测正确的零次强忍著呵欠搔了搔头。
他的态度看似桀骜不逊，惹得红发少年皱起眉头，亚瑟代替红发少年开口：
「为何突然从浮游大陆纵身跃下——虽然汝那么做的意图不明，但对我等〈龙斗族〉而言是最棒的行动。」
〈幻魔族〉《英雄》浮士德——或说是其《伟能》梅菲斯托费勒斯——导致浮游大陆翡冷塔尼亚大幅降低高度。
受到影响最大的就是距离最近的国家——亚尔卡隆。
虽然浮游大陆并未直接冲撞亚尔卡隆，但万一掉落在周边，将会造成莫大灾害。
于是大量〈龙斗族〉的国兵立刻动身飞上领空——因而发现了笔直落下的零次。
「汝当时似乎失去意识了。」
因此〈龙斗族〉得以丝毫没遭到抵抗就捕获零次——把他像这样关进地牢。
「只要趁本人没意识的时候，像这样采取物理手段将人关起来，就不会抵触那个碍事的《大誓约魔法》。」
红发少年冷冷地这么说，他似乎觉得从浮游大陆一跃而下———零次采取的行动很蠢，少年接著说：
「不过你的肉体强度只和〈隶人族〉同等，从那个高度摔到地表不可能活命。被在领空戒备的士兵捡到算你幸运——但落入吾等手中就是你倒楣了。」
是的，站在〈龙斗族〉的角度，捕获〈解放者〉《英雄》是无上幸运。这是因为——
「呼啊……」
「——不许打呵欠！」
红发少年用力拍打铁栏杆，但零次完全不为所动地说：
「这是生理现象，不能强求。喔，说到生理现象，我口渴了。可以给我水吗？」
「这……」
红发少年连「这家伙」都没办法说完就气得浑身发抖，亚瑟代替少年面向后方，命令站在不远处的某人拿水过来。
这段时间，少年一度闭上眼睛，稍微吐了一口气，似乎恢复了冷静，以压抑的语气说：
「看样子你似乎不明白自己的立场。既然你打算这样——」
「话说你是谁啊？」
噗叽噗叽！——宛如听得到这种声响，少年的额头清晰地冒出青筋。
下一瞬间，少年激动地涨红了脸，彷佛快爆发一般，然而——
「…………没错，我的确还没自我介绍。」
少年以超群的自制力成功克制了情绪，正眼瞪著零次。
「吾是〈龙斗族〉的——」
「不，我知道你是《誓约者》。你不是出席过〔誓约议会〕吗？」
不料却被零次抢先一步。
「嗯……唔……唔……那么，从一开始……唔啊啊……满、满腔怒火……」
「喔喔，厉害厉害。真亏你忍得下去。加油。」
「你以为是谁害的！？」
「啊——生气大吼了。」
零次笑嘻嘻。
「你、你这——」
「雷利斯。我应该已经转达过汝，崩喰零次正是擅长这种诱导。」
站在旁边的亚瑟如此告诫的瞬间，恍然警悟的少年——〈龙斗族〉《誓约者》雷利斯似乎有话想说，面向亚瑟，缓缓地吐了一口长长的气。
「说得对……原谅吾。」
「哦，什么嘛，原来还想了应对方法吗？啊，亚瑟，谢谢你的水。重新活过来了——」
看零次始终以平起平坐的语气，雷利斯似乎很不愉快地眯起眼睛。
「哼，真遗憾。你习惯惹对手激动，藉此操纵对手套出重要情报，我方已经掌握你这种小聪明的战术。」
「喔，是吗？但我现在就已经非常充分地瞭解你们了。」
「……什么？」
眼看雷利斯讶异疑惑，零次露出可疑至极的笑脸说：
「〈解放者〉、〈海精族〉、〈神翼族〉、〈兽妖族〉以对抗〈幻魔族〉的名义正式成立四种族同盟。〈龙斗族〉来不及加入同盟，陷入孤立状态吧？」
并极其挑衅地接著说：
「那当然会焦急吧。完全不是抓到俘虏就能够安心的状态。」
「你这混帐……」
「对，就是那种反应。瞳孔缩小表示处于紧张状态。前一刻的愤怒下一刻立刻消失也是因为紧张吧。然后，在这个场面下紧张，就像是说『他猜中了，这下不妙』。」
「那——」
「就算没有那种反应，会说侥幸捉到〈解放者〉《英雄》啦、最棒的选择啦，事实就已经昭然若揭了喔！要不是情况危在旦夕，通常不会说出侥幸、最棒这种话。」
偶然捉到对立种族的《英雄》固然幸运，但正常情况下不会使用那么强烈的字眼。
之所以说侥幸、最棒，是因为处于不得不如此评断的状况。
「对吧？」
无人看得出笑嘻嘻的零次真正的想法。
但零次宛如完整知道另一方的真正想法般，表现出一派从容的态度。
看〈龙斗族〉《誓约者》无意识地倒退一步，一旁的《英雄》轻轻地说：
「雷利斯，接下来——」
接下来就交给同为《英雄》的自己处理。
亚瑟这么暗示，上前一步，依然邋遢地坐在石板上的零次将眼睛眯成一条细缝。
「……哦，原来如此。」
零次不动声色地歪了歪嘴唇。
〈龙斗族〉《英雄》亚瑟•潘德拉刚似乎没发觉零次的低语，保持凛然难犯的态度隔著铁栏杆，由上而下盯著零次说：
「〈解放者〉的《英雄》崩喰零次。汝贵为《英雄》，竟然遭受如此的待遇，先在此致歉。但基于汝所属之〈解放者〉和〈龙斗族〉的关系，希望汝谅解这是无可奈何的事情。」
「唉，的确无可奈何嘛！」
反正马上就会改善——这句话零次没有说出声，对此浑然未觉的骑士王，手按胸膛接著说：
「虽然并不是作为补偿——还是告诉汝最想知道的事情吧。」
零次最想知道的事情。
那就是——
「汝失去意识的期间所发生的事情。」
亚瑟接下来叙述的是零次从浮游大陆跳下之后发生的事情——
零次提议的『《英雄》斗议』——『限定吹牛』，由于参加者之中的〈幻魔族〉成员及零次相继中途离席，最后不了了之，但斗议中表明的四种族同盟，在〈兽妖族〉《英雄》拿破仑大力推动下，虽然一开始只是暂定形式，但立刻正式缔结了。
接著，宣称「早就料到会有这种事」的她，原来事先已经向《誓约者》取得了『种族旗』。
尽管这种事本来应该要回到母国和《誓约者》及大老协议决定，最后却凭她的独断而立刻缔结同盟，其理由——
完全是因为〈幻魔族〉的威胁——更正确地说，是警戒《英雄》浮士德和他的《伟能》梅菲斯托费勒斯。
摇撼大地、打落浮游大陆、颠倒昼夜。
拥有如此荒唐力量的《英雄》的目的，是毁灭这个世界。
超越种族藩篱的危机，因此成为她迅速巩固共同战线的理由——
「哦，拿破仑还真是捏造了一个最冠冕堂皇的理由。」
「……捏造？」
「嗯？不是吗？若真的只是为了成立共同战线对抗〈幻魔族〉，缔结同盟的理由何在？」
「那是因为……虽然不是很愿意这么想，因为如果只有口头约定，可能会有种族只将自己种族的利益摆第一，而破坏合作体制吧。」
如果是以交换『种族旗』这种形式完成的同盟关系，就不必担心那种事——
亚瑟是这么思考的，然而——
「不不不，对手是扬言破坏这个世界的家伙，哪有什么抢先的问题。即使担心，只要对《大誓约魔法》发誓——『四种族的合作仅限对〈幻魔族〉战』这样就够了。如果为了对〈幻魔族〉战而交换『种族旗』，以致结成无法互相攻击的同盟关系，反而徒增额外的束缚吧。」
「————」
的确，从对抗〈幻魔族〉的角度思考，同盟显然太小题大作。
结成所谓的同盟，本来需要非比寻常的决断，正因为如此，自从各种族相争改成《英雄战争》的形态以后，各种族就完全不再运用同盟这个手段了。
「那么……」
为什么拿破仑会这么想缔结同盟呢？
〈解放者〉、〈海精族〉、〈神翼族〉。
这三种族各怀鬼胎地企图联手，这是连与其完全没有关系的〈龙斗族〉也掌握到的情报。
〈兽妖族〉会掌握到这个情报也不足为奇。
但是在〈海精族〉《英雄》邀约「因为出现了想破坏《万象乐园（这个世界）》的《英雄》，所以全《英雄》要齐聚一堂，要来吗？」的时候。
当时表示「我很乐意参加」的拿破仑，已经思虑得这么深远了吗——？
……不对。还有更根本——更关键的事实。
为什么在那样的场合，她会带著『种族旗』——？
「就说了，那是因为拿破仑的目的，从一开始就是在那里缔结四种族同盟，以便在之后的种族斗争中取得优势吧。」
零次斩钉截铁地断言，亚瑟瞠大眼睛。
「难道……」
「还难道什么，实际上〈龙斗族〉不就因此陷入危机了吗？」
以对抗〈幻魔族〉共同战线的名义成立四种族同盟以后，必然陷入险境的种族不是只有〈幻魔族〉。
〈森灵族〉和〈龙斗族〉——未参加同盟、没能参加同盟的两种族，必然会是四种族同盟的敌人。
「如果是『四种族对〈幻魔族〉共同战线的契约』，在打倒〈幻魔族〉（这个世界脱离危机）的瞬间，契约就会解除。但四种族缔结的同盟却不会就此解散，继续适用于种族间的斗争——不过，正因为明白这点，你们〈龙斗族〉才会很高兴得到〈解放者〉的《英雄》吧。哎呀，高谈《英雄》骄矜的亚瑟居然做出这种事，还真是有趣啊。」
零次边说边充满暗示地看向亚瑟，亚瑟倒抽一口气——肃穆地点头。
「……没错。这个行径的确违背了原本……身为《英雄》的骄矜。」
亚瑟主张的《英雄》的骄矜，并不容许趁其他种族《英雄》失去意识时，俘虏其作为人质利用这种事。
也可以说，这是应该最先被断罪的行为吧。
「但是——」
「哼，是吾命令亚瑟的。」
〈龙斗族〉《誓约者》雷利斯高傲地说。
「就算是《英雄》，为了应当庇护的人民，也要懂得妥协。」
「嗯哼。亚瑟自己就这么说过。没有民就没有王——之类的话。」
「啊、啊啊！？你说什么——」
「人在说谎时，都会露出非常明显的特徵呢——不过因为现在讲那个也没意义，我就不说了。」
零次在想起某人的同时接著说：
「你的个性相当老实吧。」
「——唔。」
「雷利斯，这招对这个男人行不通。」
看雷利斯正要不假思索地伸出爪子，亚瑟静静地摇头制止。
「而且……单刀直入地开诚布公比较快。」
亚瑟正要接著往下说，尼特族就彷佛理所当然般，躺卧在冰冷的地板上抢先说出口：
「那个判断是正确的。」
零次扬起嘴角一笑，亚瑟俯视那张脸，一度闭上眼睛后，明白地说了：
「〈解放者〉《英雄》崩喰零次，我方想俘虏汝作为对抗四种族同盟的王牌。这不是请求，而是已经决定的事项。」
已经决定的事项。所以，本来甚至没必要告知——
尽管如此亚瑟仍将此事说出口，零次的笑意因为亚瑟的个性加深了。他催促亚瑟说下去。
「很遗憾无法给汝自由。但是，只要汝不乱来，不试图获得所有自由，〈龙斗族〉将给予最大限度的礼遇——」
「真的假的？」
零次半逼问地——
「向《大誓约魔法》发誓？」
如此接著说。
——崩喰零次主动提出《大誓约魔法》？
在这个状况下向《大誓约魔法》发誓缔结契约，就表示崩喰零次同意成为〈龙斗族〉的阶下囚——在魔法效力拘束下成为对抗四种族同盟的人质。
这是〈龙斗族〉求之不得的事情。
「我本来就不想一直被关在这种地牢里。」
零次若无其事地说出这种话，亚瑟不由得露出看到奇怪事物的眼神。
「……亚瑟……！」
「啊，嗯……」
在一旁的雷利斯催促下，亚瑟尽管不知所措，仍继续说：
「汝真的明白吗？虽然只要缔结契约的确就能够脱离这座地牢，但汝将在《大誓约魔法》强制下陷入软禁状态喔？」
「没问题、没问题。先不谈那个，来决定详细条件吧。你们的要求是？」
「……那么，发誓汝不会未经许可离开这座雷格里希斯城——」
「好我答应。」
「……！？」
居然这么乾脆——亚瑟惊愕不已，零次不理会他，如连珠炮似地说：
「那么换我方提出要求。把这座城堡给我。」
看零次笑脸迎人，雷利斯大叫了：
「你是笨蛋吗！？这种要求怎么可能答——」
「我想也是。那么，给我这座城堡最好的房间和待遇，再由我指定一名专属的仆人。对于特别的客人，这点程度的招待很普通吧？」
「……唔，你这混帐明白自己的立场……」
「当然明白！在放走我的瞬间，种族的未来将充满绝望，我是〈龙斗族〉的生命线吧？」
不是吗？——这么说的零次露出浅笑，在某些情况下这也可以解读为威胁，雷利斯厌恶地拨起红发，尽管如此仍表现出《誓约者》该有的沉著态度，静静地说了：
「………………好吧。」
「啊，麻烦再加上仆人必须对我绝对服从这项。」
「——随便你！」
受到雷利斯那句话触发，两者之间出现发光的契约魔法阵——
「谢啦。」
零次邪恶地笑了。
◆◇◆◇◆
「呜哇，好单调。」
依据『这座城堡最好的房间』这项条件安排给零次的房间，摆设比零次在提斯泰尔据为己有的房间还小，比较显眼的摆饰顶多只有一幅画，不管以哪种标准来看都十分简朴。
等级当然远远不及〈兽妖族〉《誓约者》的房间或〈海精族〉之国【海神之宫】安排的客房，家具的品质也——零次本来这么以为，但是……
「喔，这张床虽然比提斯泰尔的床单调，但结构很扎实。床垫的硬度绝佳。伙食……绝对是提斯泰尔比较好。不过还在可以忍受的范围。综合评价……很遗憾稍微偏低吧。啊，也得去瞧瞧打发时间用的书库。」
看零次说著这种话，转眼间已把这儿当成自己家放松——
「你以为你是……唔、咕！」
带零次来房间的雷利斯咬牙切齿，亚瑟也目瞪口呆地说：
「汝没有……身为〈解放者〉《英雄》的自尊吗……？」
零次的存在对〈龙斗族〉的确很重要，零次本人理解这点，将身价抬到最高和〈龙斗族〉交易，这是可以理解的行为。
但同时那也是背叛自己所属的〈解放者〉——背叛四种族同盟的行为，零次对这点是怎么想的呢——亚瑟这么问零次。
「嗯？我说过了，没有那种东西。」
已经躺卧在床上的零次轻轻地摇摇手说：
「那些家伙怎样都与我无关，我只要能够过尼特族生活，对其他所有事都不是那么在乎。」
如假包换的尼特族发出HAHAHAHA的高笑声，这么大放厥词。
「太人渣了……」
摀著脸如此喃喃的雷利斯，不屑地说：
「居然要将这间房间交给这种人渣《英雄》……！」
「喂喂喂，别因为自己的房间被抢走就生气，《誓约者》大人。」
「这里不是吾的房间！」
雷利斯气愤地回道，零次扬起嘴角一笑。
「哦。那么，是这幅画中的家伙的房间吗？」
零次说话时指向这间房间唯一的摆饰——疑似肖像画的画。
「因为长得很像你，我还以为这是你的房间，但仔细一看的确是不同人啊。是前代的《誓约者》吗？」
「——」
「既然指定『这座城堡最好的房间』，照理说应该是身分相配的人住的房间吧。」
听到零次这句话，〈龙斗族〉《誓约者》很不自然地消除了表情——
「……够了。再和你这混帐交谈只会徒增不快。」
他俨然被惹恼般离开了房间。
默默地目送那抹背影的亚瑟，未看向零次，开口说：
「……希望汝尽量不要在雷利斯面前提起那个话题。」
淡淡的话语。
零次察觉其中夹杂著些微感情，他眯起眼睛，稍微歪扭嘴唇，说：
「哦？有什么隐情吗？」
「……有。虽然有，但不能说。」
抱歉——看一本正经的《英雄》还加上这句话，零次不自觉地笑了。
不知道〈龙斗族〉《英雄》怎么解释零次的反应，只见他先是微微垂首，再正眼看著零次开口：
「虽然并不是作为交换，但可以告诉汝，雷利斯对汝特别苛刻的理由。」
「嗯？不是因为单纯不喜欢我，才觉得烦躁吗？」
实际上也有一部分是我的行为造成的——零次没说出后面这句话，歪著头表示疑问，亚瑟摇摇头。
「〈龙斗族〉的《誓约者》，过去因为《英雄》召唤的事故失去了妹妹。」
《英雄》召唤只有当代唯一继承人有能力实行。
据说召唤仪式非常复杂，即使是专任的巫女，有时都会失败。
只不过失败直接导致死亡的例子非常少见。
曾经因为《英雄》召唤失去手足的人会痛恨《英雄》，并不是不能理解的事情。
「当然，以现在的形式……如今《誓约战争》改称为《英雄战争》，《英雄》成为主角，就不可能不使役《英雄》了。」
「所以不得已只好任用《英雄》……可是我看他还满信赖你的？」
零次这么说，并伸出食指一指，〈龙斗族〉的《英雄》亚瑟•潘德拉刚很难得地露出讽刺的笑容，摇晃著一头金发。
「起初那段时间并不是那样。甚至有过一句话也不肯对我讲的状态。」
「哈——那还真是意外啊。」
零次老实地表达惊讶，亚瑟也同样投以感到意外的视线，随即吁了一口气，发出呵的一声。
「与他变成现在这样的关系，并不容易。」
「天下的亚瑟王居然说出这种话啊。彼此变得亲近的契机是什么？」
零次这么问，亚瑟平静地眯起眼睛。
「……是因为我们很像……吧。」
似乎回想起当时而垂下视线的亚瑟没发觉。
零次浮现了藏不住的邪恶微笑。
「当然那纯粹是契机。我这次一定要成为贤王……不，是成为为了人民、为了〈龙斗族〉著想的《英雄》，是这个信念传达给雷利斯了吧。雷利斯也抱持著相同想法。」
「所以你为了雷利斯，为了〈龙斗族〉，即使要以不人道手段软禁其他种族的《英雄》也愿意——就是这样吧。」
零次以顽皮的口吻翻旧帐。一本正经的亚瑟•潘德拉刚满怀歉疚地低下头。
「…………虽然很同情汝时运不济——」
正因如此，崩喰零次肆无忌惮地浮现浅笑。
「我问你，这真的是时运不济吗？」
「那是当然。如果在自己身上发生相同的事……」
「我不是那个意思。自愿从浮游大陆跳下来的我，偶然掉到下方的〈龙斗族〉之国，遭到〈龙斗族〉俘虏——你觉得天底下有这等时运不济的事吗？」
「你是什么意——」
这时抬起头的亚瑟发觉了。
发觉零次浮现的表情。发觉其隐含的意义。
然后，稀世少有的尼特族知道对方有所觉察，依然堂而皇之地保持浅笑说：
「本来我们就是因为浮游大陆差点坠落，才会来到亚尔卡隆上方。」
——没错。
然后，让浮游大陆坠落的是〈幻魔族〉《英雄》……更正确的说法是其《伟能》梅菲斯托费勒斯，而零次——
「那是因为谁挑衅才会坠落的？」
零次他——
是零次他——
「难、道……」
不自觉脱口而出的话语，强行推动亚瑟的思维。
那时候。
集结众《英雄》，形成看似联合对抗〈幻魔族〉、对抗浮士德的情势，结果梅菲斯托费勒斯动手让浮游大陆坠落。
然后。
——你想动手就动手如何？如果那样你就会获得满足的话。
形同回应零次那句话，大陆停止落下。应该说阻止了落下。
正中零次下怀。
「那只是……偶然。」
宛如挤出来的声音。亚瑟彷佛不说出口就无法承受般这么说道。
「是啊，真的很偶然呢。」
零次笑了。笑得很灿烂、很爽朗。
然后说：
「虽然不是就是了。」
从高空跳下来，甚至失去意识的荒唐举动。
结果沦为阶下囚。
意思是，这些全部都是从一开始就计画好的……？
「……就算真是这样——」
为什么偏偏会想要掉落在〈龙斗族〉之国（这里）——？
亚瑟不由得这么发问。
「那还用说吗？」
〈解放者〉的《英雄》扬起嘴角一笑。
「甚至不会要求我尽《英雄》的职责，是最棒的堕落环境。身为尼特族不会追求这种环境才是骗人的吧？」
他只是若无其事地做出这种差劲透顶的宣言——