第二卷 *Ⅳ*

睡不着。

就算稍微闭上眼睛,不知不觉又会望着天花板,竖耳倾听胸膛深处的跳动。身体相当疲劳,意识却仍持续处于亢奋状态。确认手机终端的时间,现在是晚上十一点,离上床休息的时间已经过了一个小时以上。可恶!明天还要早起,多少得睡一下才行。

并非床铺不好睡,这里是那霸基地内的队员宿舍,而且自己还是分配到士官专用的单人房。隔壁也没有传来噪音,或许是为了自己着想而特地腾空了房间吧。晚餐和洗澡也早早就解决,就环境来说无可挑剔。

然而,为什么——

(那还用说吗?)

『这次任务,机体的操纵请由慧先生负责。』

法多姆的要求实在令人费解。由人类操纵子体?唔,这么做有何意义呢?怎么想都只会沦为有人战斗机以下的性能。

『以现状来说,格里芬的能力绝不算强,老实说根本就没有余力同时进行火器和雷达管制的作业。一旦将注意力放在其中一方,另一方就必定会产生疏忽,无法管理得来。这点她本人应该最清楚才对。』

前座的格里芬看似很尴尬地扭动身子。大概是被说中了吧。

『这样一来,最可行的方式就是让她专门负责其中一项。所幸你们的子体是双座设计,让她与共乘者分工合作或许是最佳的方法了。』

『分工合作。』

『所以我才会要求你负责操纵喔。为了顾及安全,格里芬的机动无论如何都会限制在9G。既然如此,就算由人类操作也是一样的。相对地,火器和雷达管制就交给阿尼玛负责,藉此提升侦察和锁定能力。』

非常有说服力的理由。不过——

『HiMAT对策要怎么办?能够应付「灾」的超高机动才是你们的优势吧?要是让我操纵的话岂不是会丧失这方面的长处吗?』

『只有傻瓜才会反复做出高难度的机体动作。重点是要以最低限度的动作转换高度、速度和动能,使机体迁移至适当的位置,仅此而已。』

『……』

『请不用担心,我会从旁支持。』

数个小时前她这么微微一笑,到头来什么也没向自己透露,就这样到了就寝时间。具体该怎么做才好?要注意哪些重点?完全没有任何的概念。

然后就这样到了明天,坐上格里芬,与「灾」进行对峙。

并非像以往那样缩在后座里,而是要以主力飞行员的身分应付敌人的攻击,保护法多姆。操作上稍有失误的话,等待自己的就是死亡,不,是整个作战失败。

怦咚、怦咚。

怦咚。

「啊啊!可恶!」

慧扯开毛毯。不行,照现在这样躺下去绝对睡不着。仿佛被紧张感和不安的情绪研磨一般,精神只是一味地在耗损。

他换上运动服离开房间,打算散步一下以排解内心的烦闷,或者也可以跑步强制消耗体力,只要没有力气去思考,自然而然就能入睡了吧。

穿过昏暗的走廊,走下楼梯。窗外可以见到机场的照明灯光,停放中的直升机浮现于白光中,警戒机库里可见警戒待命中的F-15J。即使到了夜里,基地依然没有入睡,二十四小时随时做好准备以应付意外事态。

走出后门,海风往脸上吹来,南国的空气中并没有藻类腐败的气味。与海的颜色一样,极度无色透明的世界。

走了好一会儿来到机库,里面泄漏出明亮的灯光。怒吼声和金属的声响接连不断传出。

好奇地往里面一看,有一架三角翼的战斗机正在接受维护。发动机和鼻锥被取下,机身各处的口盖也都被打开,是格里芬。之所以会有种杀人分尸案的错觉,大概是因为自己很熟悉她身为人类型态的缘故吧。唔,既然是战斗机,接受大修也是理所当然的事情,毕竟选要修补今天所受的损伤。

一旁的F-15也正在接受相同型态的维护作业。唯一保持原型的就只有法多姆。这大概是因为较少参与战斗的缘故吧。无论如何,眼前的光景相当令人震撼。

就在这么屏息关注之际,忽然有个声音响起。

「慧。」

「唔喔!」

桃红色头发的少女就站在自己身旁,她和自己一样也穿着深蓝色的运动服。

「格……格里芬。」

「怎么了?我以为你已经睡了。」

这个瞬间,有种被人发现在偷窥的感觉,但格里芬对眼前的光景似乎没有多少感慨。嗯,毕竟她之前可是毫不迟疑地打算暴露自己的裸体,如今不可能会做出「呀!不要看发动机!好难为情!」的反应吧。

慧叹了一口气,将身体转向对方:

「总觉得有点静不下来呢。」

「静不下来?」

「精神好得根本睡不着,一想到明天的事情似乎就变得有些亢奋吧。」

没有回应。那灰色的眼眸直直注视这边,有一种内心深处被看穿的错觉。慧最后主动投降,叹息道:

「唔……还是瞒不过你。说来丢脸,其实一想到这是我第一次亲身战斗,全身就抖个不停。万一失误的话会怎么样?更重要的是,我是否真能顺利完成任务。感觉不太有希望的样子。」

「……」

「我很害怕,老实说简直怕死了。」

原来格里芬一直都在承受着这种压力吗?即使受意识障碍的影响或遭到几倍几十倍的敌人所包围,她仍默默地在持续飞行。相较之下自己又是如何?光是坐在后座一两次就以为自己历经了鬼门关,以为曾经与她并肩作战过。真是笑死人了,再烂也有个限度吧。

「你真的很坚强呢。即使飞得不好也没有一句怨言,总是毫不气馁地一直挑战下去。」

「不是的。」

她断然地否定道。

「我一点也不坚强,纯粹只是知道有很多人比自己更弱罢了。这世界上还有许多不能飞行、无力击落『灾』的人。和他们比起来,我已经非常幸运了,因为我还能够靠自己的力量挣扎、战斗。说丧气话简直就是一种奢侈。」

「奢侈。」

「奢侈是大敌。」

总觉得比喻有些怪怪的,但可以理解她想表达的意思。

能够上战场就代表自己具备了相符的实力,大部分的普通人和民间人士连正面一战而死去的选择权都无法获得。倘若自卫队或美军失败的话,他们将只能单方面地被猎杀殆尽。包括格里芬在内的阿尼玛们的确都过着与死亡为伍的生活,但另一方面也存在获胜的可能性,以及凭自己的双手掌握生存机会的未来。

(不……这点我也一样吧。)

在中国的时候,自己并没有任何对抗「灾」的手段。面对压倒性的暴力,自己只能拼命四处逃窜。如今有了打倒他们的力量,被赋予反击的翅膀,要是再退缩的话就真的太「奢侈」了。

「是啊……」

总觉得……真的有些觉得自己找到了心灵可以寄托的地方,不知不觉中心跳逐渐趋于平缓。慧做了个深呼吸问道:

「你不休息吗?」

尽管获得改善,格里芬仍存在觉醒时间上的限制。真希望她能睡的时候就尽量补充睡眠。

「还剩下与子体之间的调整作业。必须等到修护完毕之后。」

「会拖到什么时候?」

「不知道。进度大概只有30%左右。」

「真的修得完吗?」

明天早上就要出击。即使进度能勉强赶上,格里芬大概也无法睡觉吧。这样岂不是很糟糕?

「不要紧,我已经稍微睡了一下。之后会找时间再休息的。」

「可是——」

「而且——」

她用清晰声音说道。

「因为醒着,才能像这样子和慧聊天,了解慧的不安。」

玻璃弹珠般的眼眸映出了星空,她直直地望向这边:

「不用担心。子体和我一样都是格里芬。无论是在什么情况下,都会协助慧直到最后一刻。绝对不会让慧一个人飞行的。」

所以——

「我们一起战斗吧,慧。」

坚强的意志和觉悟传递而来。

慧竖起鸡皮疙瘩,炙热的意念将内心杂质冲刷干净。

「啊……噢。」

他将脸别过一边,不愿让对方看见自己的表情。可恶,居然有些感动了。泪腺变得很脆弱,稍微放松就有可能泪湿眼眶。慧抽了抽鼻子:

「你的这份心意让我很高兴。我现在好过一些了,准备回宿舍。嗯,开始觉得想睡觉了。」

「?你呼吸很乱,状态看起来还是很差。让我量一下体温。」

「不……不用碰我了。我没事,真的没事。」

慧拨开对方伸来的手同时后退,一步、两步、三步。糟糕,感觉即将撞上墙壁的瞬间——

「咻——!」

猛烈的冲击袭来,金色的闪光掠过视野。唔!继白天之后的这股冲击、这种触感是……

「什么?你们两个人在玩什么游戏?摔角?相扑?人家也要加入!」

大号的幼儿园儿童整个人搂上来。圆滚的大眼睛、可爱的酒窝,其嘴巴张开勾勒出笑意。

「我们可不是在玩啊!快放开,我现在要回去睡觉了!」

「咦——?骗人,真无聊——再多玩一下嘛——!夜晚现在才开始——!」

慧拼命摆脱对方的束缚之际,眼前又站着另一个纤瘦人影。仿佛垂下一滴淡红的嘴唇、绿色娃娃头的发型和尖细的下巴。

「哎呀呀,看起来挺开心的呢。」

最可怕的阿尼玛出现了。看来自己闯进一个很不得了的地方,一旦进去之后就再也出不来的捕熊陷阱。

「慧,有哪里不舒服的话就一起维护吧。我想可以拜托舟先生帮忙诊断。」

「啊哈哈哈哈哈!相扑!相扑选手——!」

「既然那么有精神的话,不妨到仿真器里再来一战如何?在子体检查完毕之前,我一样也闲得发慌呢。」

你们几个,多少也考虑一下明天的事情啊。

听见骚动的修护员纷纷跑过来,再加上巡逻的警卫,经过一番争论之后,阿尼玛们被带回了机库。寂静回归,周围更增添了夜色。

(真是的……完全没有紧张感。)

慧心中这么叹息,仰望天空。真是太乐观开朗了,明明那些家伙明天都有可能会丧命。

奇怪?

手贴胸前,他忽然察觉到一件事。

不知不觉中,自己内心的紧张感消失得无影无踪了。

*

排气声响彻黎明的天空。

凌晨五点,那霸基地的停机坪在猛禽们排出的热气影响下摇曳着。修护员和飞行员来回奔走进行准备工作。普通规格的F-15J和空中预警管制机缓缓地滑行中。

「台湾空军和美军在那霸的飞行队将会联合进行欺敌作战,大致上就是将海鸟岛上空的敌机尽量吸引至远处。由于正面对战的话太过勉强,所以无法期待他们击落敌机,但至少能在短期间内减少岛屿周边的『灾』机。」

这么悠哉解说的人是舟户。他在这种状态下似乎仍不改自己的步调,用手机终端确认信息,同时轻松地吹着口哨:

「喔喔——好像一共要出动三十架以上啊。」

「规模变得很庞大呢。」

「高层大概也火烧屁股了吧。毕竟东海的航线已经完全被封锁,有好几艘商船无视于警告,进入之后都被击沉了。要是不赶快设法解决问题,前线的后勤补给很有可能会崩溃。」

占领区域还未扩大,状况就已经够糟糕了吗?三国联手进行海空同时攻击,倘若失败的话就真的无计可施了。

「所以呢,你将在就因为这样的状况下,扮演制空战主力的角色。身为主力飞行员,现在的感受如何?」

「……谁知道呢。」

自己只能这么说。

昨晚与格里芬她们交谈过之后,身上的压力真的稍微减轻了一些。但具体的战术和战略依然不明,「灾」可不是那种光靠气势就有办法对付的简单存在。自己原本要慢慢磨练技术和知识,累积足以产生自信心的经验才是。

(不过无论在时间或状况上都很难办到。)

「嗯,就顺其自然吧。」

面对这个笼统的感想,舟户回答:「说得也是。」这实在不像是主战力的第一场仗。真是很莫名其妙的状况。

「那么,我这就出发了。」

「噢,一路小心啊。」

不冷不热的问候象征着一切照旧,就因为相信彼此都能平安无事地再会。

一手拿着头盔和氧气面罩,慧走向停机坪,桃红色头发的少女中途前来会合。虽然不知昨天在那之后发生了什么事,但对方的脸色看来似乎休息得不错,白皙的脸庞充满活力和干劲。两人并肩朝着座机走去,慧同时开口:

「为保险起见,我再确认一次。」

他以认真的口吻这么铺陈道。

「你把自己的子体交给我使用,真的没问题吗?这好比身体的主控权握在他人手里一样吧,换成是我就会觉得毛骨悚然。」

「没关系。」

格里芬简短回答,她用坚定的目光正面望来:

「我和慧是一心同体,早已做好托付自己身心的准备了。即使慧操纵的时候出现什么问题,也就等于是我的失误,我不会后悔的。」

真是令人欣喜的一句话,感觉全身都振奋起来了。

「既然这样,你的烦恼和喜悦也就等于我自己的。觉得痛苦或是疼痛的话要立刻说出来喔,绝对不能够隐瞒。」

「嗯。」

两人抵达截梢三角翼的单发机。慧爬上梯子后进入驾驶舱,但坐下的位子并非以往的操作员座位而是飞行员座位。视点稍低,与机首之间的空间也拉近的感觉。

阿尼玛专用的控制面板已经撤除,换成侧装式操纵杆。反应……嗯,没有问题,修护得相当完善。考虑到昨天的损伤,修复的完美程度简直就像作梦一样。话说回来,刚才机库的修护人员好像对我们比了一个大拇指手势吧。尽管顶着未刮的胡子和满身的油污,但所有人都神采奕奕地投以笑容,就仿佛在说:「我们可是使出了浑身解数啊!」嗯,果真是尽善尽美。

按流程完成滑行前检查后,右边的机库里有两架重型战斗机被拖出。绿色和棣棠色的机体,是伊格儿和法多姆,从开启的座舱罩中可以见到少女的身影,看来没有什么问题,她们正在进行准备当中。

「应该很顺利吧。」

喘了一口气的瞬间,另一边的机库里响起格外刺耳的排气声。怎么回事?回头一望,慧不禁瞠目结舌,一架从未见过的战斗机从中现身。

左右长而宽广的主翼、曲线形的座舱罩、雷达罩和进气口,耸立的垂直尾翼如刀刃一般高耸锐利,整体给人相当灵活的印象。倘若伊格儿是一把蛮刀的话,自己如今就仿佛看到了一把刀身弓曲的弯刀。

更引人注目的是它的颜色。带有光泽的紫色,妖艳美丽的熏衣草紫涂装。

「是Viper Zero。」

格里芬这么喃喃道。

「就是那个?」

那霸基地所属的子体,伊格儿的僚机。说到这个,对方好像提过会一起展开作战行动吧。

「F-2A,ANM,原型机是三菱重工的战斗攻击机。更进一步来说,是以美国的F-16 Flghting Falcon为设计蓝本。」

「挺复杂的呢。」

「由于经过大幅的改良,与原先的蓝本几乎是不同的机体了。是个在四十年前的设计上搭载一堆最新器材的变态。」

「变态——」

「可以搭载四枚反舰飞弹的战斗机就是变态。」

虽然搞不太清楚,不过似乎是一架各方面都很特殊的机体。阿尼玛或许就坐在其中,但由于座舱罩关闭所以无从确认。结果未能看见对方的面孔,作战开始的时刻便已经到来。

「话说回来,既然是那么厉害的战斗机,为何没有参加上一次的作战呢?要是多一架护卫机保护法多姆的话,结果或许会完全不同吧。」

届时说不定根本用不着再次出击,自己也不必向法多姆提出那种奇妙的赌约,大家就能顺顺和利地返回小松了。真让人不禁想问对方当时究竟在做什么。

「Viper Zero专门负责那霸基地的防空任务。其使命是尽一切力量守住最前线的据点,所以不会参加其他的任务。无论自己人陷入多么危急的困境也只是一味备战防空战斗,静静等待紧急升空的命令。一般来说是这样。」

一般来说。

「而这一次却要将它投入战斗?」

「好像是。」

意思是局势的紧迫程度超乎了预期吗?状况已经危急到必须将防空的王牌主力倾巢而出。

心跳加速,事态的迫切性再度使得内心躁动。在燃眉之急的状况下,居然会是自己负责操纵宝贵的反「灾」战兵器。倘若操纵失败的话?如果来不及护卫法多姆呢?不安就像乌云一般不断增殖扩散。可恶!想得再多也没用,总之除了飞上天空之外没有其他选择了。

「慧。」

修护员远离机体,滑行许可发布。在众人举手敬礼的动作目送之下,机体滑向跑道。

空自的F-15J已经开始起飞。四机编队接连升空的景象十分壮观。黑点逐渐消失在西方的天空。目的地为方位250,距离200海里(370公里)。南海上的离岛,海鸟岛。

「出发喽。」

Take-off。

起飞顺序为格里芬、伊格儿和法多姆,Viper Zero稍晚一些升空。几人先组成三机编队前往目的地。

「哇。」

格里芬忽然这么惊呼。循着她的目光望去,只见下方是一片反射朝阳光辉的大海,火焰般的阳光将海面染红。海浪晃动的同时,光芒也随着迸出,一天的开始,逆袭和审判的一天。

「回来之后要不要去一趟海水浴?」

「咦?」

「这可是夏天的冲绳啊。至少得去游泳一下,不然就太可惜了。」

「我没有……泳衣。」

「我买给你吧,看你喜欢哪一种。」

「比基尼?」

她喜欢比基尼吗?真是令人意外的嗜好。对了,你的尺码多少?慧趁机这么胡闹之际——

电子音响起。

无线电传入,是先行的空中预警机。

『Skipper head呼叫BARBIE,紧急状况。台湾空军的飞行队已经被敌方分遗队歼灭,对方似乎遭到埋伏,新出现的「灾」正往第七舰队的舰艇群移动中。』

我方的意图被看穿了?糟糕,要是舰队被摧毁的话,作战的基础就会随之瓦解了。

「BARBIE呼叫Skipper head,舰队的掩护状况如何?」

『那霸基地的部队正在赶往。不过距离太远,需要更多时间才能抵达。』

「是我们……比较近吗?」

慧确认战术地图之际,一个声音突然告诫道:『不可以。』是法多姆。

『倘若我们前往掩护,武器和燃料都会耗尽,即使一度返航进行补给也无从回归作战任务。在敌人已察觉我方意图的情况下,可以想见的是再也没有第二次机会了,就这样继续前进吧。』

「可是——」

倘若舰队被击沉就毫无意义了,光靠陆自的飞弹在威力上完全不足。该怎么办?真的要按照目前的航线前进吗?慧这么紧握着操纵杆时——

『兵分二路好了。』

法多姆这么说道。

『我们当中的一个人前去掩护舰队,其他两机就继续作战行动。一架负责掩护,另一架则是进行引导。』

「仅凭两架飞机就要闯入海鸟岛吗?」

冲进那么密集的敌阵里,而且是有新型的「灾」迎击的情况下。

「……不过好像也没有其他办法了。知道了,那么我就过去尽量驱逐舰队上空的敌人,暂时先支撑到增援抵达为止。虽然只有一架战斗机很不安,但也无可奈何。」

『你在说什么?』

傻眼的声音。

『前往护卫舰队的人是伊格儿,你必须遵守当初约定好的事项。』

啊?

「你……你在讲什么啊?真要把背后交给像我这样的一个外行人吗?之前两机联手就已经很吃力了。唔,我当然会竭尽所能啦。」

『真是个不干脆的男人。我不是说过吗?会从旁支援的。』

事情就是这样了——她换上正经的语气道。

『伊格儿,你过去负责护卫舰队吧,这边由我们两人设法解决。』

『为什么是你在发号施令啊。』

『这可不是我的意见喔,爸爸说万一情况紧急的话就这么办。』

『咦,真的吗?』

法多姆回答:『是真的。』

『他说伊格儿一定会大显神威,把蜂拥而上的「灾」一个个打得落花流水。驱逐并压制数量百倍的敌人,然后说不定能乘势进攻至中国大陆。虽然不甘心,但我也是持相同意见。伊格儿,你一定可以办到的。』

『哼哼——!』

异样的鼻息声响起。

『那就另当别论了呢。嗯,知道了。既然爸爸这么仰赖人家,人家这就过去了!尽情地击落敌人!』

话还未说完,她便急转弯飞走了。过了好一会儿,慧忐忑地询问:

「喂,刚才那些——」

『是假的。』

这个娃娃头果然不可相信,说的和做的事情全都带有阴谋,像这样子继续配合她的计划真的没问题吗?就在心中这么怀疑的时候——

「慧,雷达捕捉。Bogie4,对头射击。」

来了。

慧绷紧神经。胃部收缩,全身竖起鸡皮疙瘩,他咬紧牙根握住操纵杆。

彼端闪耀的光辉随即转变为玻璃艺品的机影。双方在错身而过的同时彼此互射机炮,然后就这样头也不回地开启后燃器。

「没有空理会小喽啰了,一口气冲到岛上吧!」

慧移动至法多姆的前方,主动承担起开路先锋的任务。配合对方的机速,他一味往前直冲。云层破碎,水平线上可见岛影。是位于国境附近的无人岛,其中的一座十字架型小岛,海鸟岛。

「两点钟方向有敌机!五点钟方向也有!」

前后夹击。无论处理哪一方,法多姆都有可能会被压制。就在打算让她逃至下方,自己乘机解决敌机的瞬间——

拉长的哔声忽然响起,目标瞄准框闪动着红光,前后和后方,一共两个。

……后方?

「慧。发射,然后命中。」

在格里芬的催促下,慧按下发射钮。机翼下方的飞弹松开,转向一百八十度之后朝着后方的敌机冲去。与此同时,前方的敌机也跟着爆炸,前后方都出现了黑色的痕迹。

什么…

发生什么事了?

飞弹会自己掉头攻击敌人?狙击视距外的目标?

好惊人的引导能力,居然可以瞄准并击破正后方的敌人,而且还是同时解决复数目标,难道搭载了什么新装备吗?或者——

后座的格里芬抬起脸,其两手贴在控制面板上扫瞄整个天空,眼眸中还有光丝在游走。

「不用担心,只要进入射程范围内大致都能击落。」

「真的假的?」

莫非是因为少了操纵上的负担,导致其他机能获得了飞跃性的提升吗?三百六十度全距离的捕捉和击杀能力,一张看不见的盾牌。法多姆的声音这时响起:

『下一波来自上方,飞弹请保留下来。慧,机炮准备。』

「上……上方?」

三个遮蔽阳光的黑点自正上方俯冲而来,当然,对方与机炮的射击线完全不在同一位置关系上。正当慧伤透脑筋之际——

『上仰。』

「啊……嗅。」

他手忙脚乱地拉动操纵杆。

『调整油门。』

保持机体高度,机身整个直立。

『右舵,FOX3。』

慧扣下扳机。机首往右偏移,朝向敌人未来出现的位置击出炮弹,偏差射击,冲入该位置的「灾」遭到迎头痛击,如同字面那样被打成蜂窝,爆炸四散。

机体紧接着加速、爬升、减速、偏航,掉头之后俯冲,FOX3。

仿佛魔法一样,未施加多大的G力便可以最低限度的机动瞄准敌人。能量的运用十分精妙,将高度转为速度,速度转为高度,彼此间自由地互换,所以没有必要施加多余的负担,光是变更姿势就能够确保最佳的位置。

「等等,这绝对不是我在操纵吧!」

自己的确是照着别人的指示操纵,但实在不可能飞得这么完美。无论怎么想都是有人从外部插了一手。

『呵呵。』

妖艳的声音响起。法多姆仿佛很愉快地低语:

『千万不要忘记刚才的感觉。』

翠绿色的机体加速。看来教学时间结束,似乎打算回归任务了。

「啊啊,可恶,混账。」

居然准备得这么周到。这样一来要是失败的话就完全没有借口,简直会丢脸丢到家了。

慧开启油门追上对方,他用机炮和飞弹横扫蜂拥而来的敌机。一开始动作有些别扭,但后来便慢慢抓到感觉了。没错,用不着命中敌人,只要将敌人的航向打偏的话就可以趁机继续前进,若真的过到难缠的敌人就交给格里芬的飞弹解决。重点是要紧紧跟着法多姆,不可忘记自己护卫的任务。

「话是这么说——」

毕竟敌人的数量实在太多了。愈靠近小岛,前来拦截的敌机就愈是增加。或许是错觉,密度仿佛比昨天更加浓密了。

「这些家伙到底是从哪里冒出来的?」

慧利用蛇行以闪避穷追不舍的飞弹。爆炸的冲击力使得机体剧烈摇晃,上方和下方都有火箭不断地延伸而来。

还没到吗?

还没抵达引导点吗?

战术地图上的现在位置和刚才并没有多大变化,就好像机体停止了。机翼上仿佛缠绕着重物一般,迟迟无法接近目的地。

「慧,下面!小岛的方向。」

仔细一看,无数白烟涌上天空,昨天的记忆清晰地苏醒了。糟糕,是新型的「灾」,对空兵器型,根本就无从击落。

「喂,法多姆,先调头吧!等躲开那个之后再接近。」

『我也很想这么做。』

冰冷的声音。

『不过对方似乎不会让我们如愿以偿喔。』

战术地图上的标记闪动着,刚才暂时突破的敌方编队自后方大举回防。对方像一道墙壁直扑而来,仿佛要将我们逼进对空兵器的射程范围内。

「!」

只有继续前进了。不过那种新型的「灾」爆炸范围实在太惊人,究竟该怎么穿过去呢?唔,况且对方要是一口气射出多发又该怎么应付?那种足以笼罩附近整个空域,滴水不漏的爆炸。

不知不觉中,自己已经将油门开至极限。

既然无法躲避,就只能在发射前将其摧毁了。至于来不来得及根本没有时间考虑,总之就算多破坏一架也好,这样子对于法多姆的威胁就会减少一分。必要的话甚至牺牲部分的主翼撞上去也无妨。

就在怀着如此悲壮的觉悟之际——

显示器上突然浮现一则讯息。

『04 RUNNING IN(04,进入攻击状态)』

是通信讯息。传讯者是……BARBIE04?

『ATTACKING TARGETS/01 COVER03(即将开始攻击目标,01请继续掩护03。)』

「喂,等一下,你究竟——」

下一刻,猛烈的火柱自陆地喷出。不只一个,而是两个、三个、四个。鲜红的火焰如火山连锁爆发不断增殖,即将发射的新型「灾」和基地设施陆续灰飞烟灭。

是轰炸。

「灾」遭到了轰炸。

蒙蒙的黑烟焚烧天空。飞翔于火焰前头的是……熏衣草紫的单发机。

「Viper Zero。」

对了,伊格儿曾经说过,Viper Zero在这次的任务中将负责其他行动。当时不了解那究竟是什么意思,原来这就是答案了。

「以超低空飞行入侵,摧毁敌人的防空网,唯有多用途战斗机才能实施这种战法。虽然我也具备对地攻击能力,但无法装载那么多炸弹。果然是变态。」

「我说你啊——」

就不能换个好听一点的讲法吗?慧这么叹息之际——

『GOOD LUCK01。』

Viper Zero左右摆动机翼,然后飞走了。任务完成,接下来就交给你们。

『那么差不多要开始了。』

法多姆吸了一口气。先行的机体,其机腹挂架上的管制吊舱延伸并展开,摊开的天线前端亮起灯光。

『我可以将背后托付给你吗?』

「嗯。」

当然了。

「我们不会让任何一机靠近你的,那里从现在开始就是你的特等席,妨碍者全都由我们负责轰出去。」

『哎呀,真是帅气。』

这句俏皮话之后,她便结束通话。伴随微弱的呼吸声,绿色的机体开始发光。

『BARBIE02呼叫Doll house,Ready for control。请求作战开始。』

总部传来的无线电回答:「了解。」Roger,作战开始。

接下来的一段时间里,自然没有发生任何事情。飞来的敌机和直直前进的法多姆,自己则是忙碌地穿梭于其中继续护卫任务。

变化发生在十分钟后。彼端的天空中出现无数的黑点,它们拖带着白色线条,转眼间将蓝天染成了条纹花样。

敌人开始慌乱。数架敌机急转弯前往迎击,但巡弋飞弹群的高度很低,在拦截机抵达前几乎都进入了最终的引导阶段。

最初是十几次的爆炸。

轰隆声。紧接着,岛上各处都冒出火球。二十、三十、四十,数不尽的爆炸火焰逐渐笼罩了表土。这是地狱,Viper Zero网才的轰炸所无法比拟的大破坏。

「EPCM降低,残存的『灾』撤退中。」

格里芬报告状况。慧有些发愣,一时间未能确实感受到自己的战果,有点不敢相信自己竟然能够办到。成功了,成功了吗?靠着仅仅两机,而且还是我所操纵的战斗机。

空中预警管制机下达回航的指示,负责替换的观测部队似乎正往这里赶来,也就是之后将由他们接手的意思。

呼——喘了一口气,慧抬起目光。这不是梦。下方的小岛正冒出浓烟,玻璃艺品的机影已经从周围消失,我们胜利了。

对着逐渐明亮的天空,慧轻声却又清晰地念道:

「任务完成,RTB。」

*

慧,方便占用一点时间吗?

喔,不,不用回答。这条通信线路专门为你开辟,格里芬是听不到的。请不用放在心上,继续往基地回航吧。这并不是什么可疑的对话喔,只不过你们有两个人,而我这里却孤单一人,觉得有些寂寞罢了。这是我一点小小的请求,希望你能倾听我的自言自语。可以吗?

好的。

首先,这次的任务我要谢谢你。因为有你的协助,我才能顺利达成目的。老实说,我还以为本次至少会损失一具阿尼玛,所以这样的结果是最理想的了。别看我这样,其实心里觉得有些高兴喔。因为我也对这个国家有所眷恋,只不过在与人类全体衡量得失之际,会毫不犹豫地抛弃日本这个选项罢了。这对你来说或许是相当奇怪的想法,但对我而言却是理所当然的理论。

撇开这些不提,飞行员鸣谷慧/火器管制员格里芬,这种组合很不赖吧?不用在意敌我双方的位置,只要在射程之内飞弹都能命中,所以就算降低些许的机动性也不成问题。更极端来说,即使直直冲入敌阵的时候发射飞弹也可以命中喔,以这种优势来弥补HiMAT已经绰绰有余,人类操纵机体,阿尼玛则是从旁辅助。原来如此,还有这种运用手法。你或许认为这是一种大胆的思考转换吧,一般来说。

一般来说。

是的,我的个性有些乖僻,所以观点和一般人稍有不同。

究竟是什么呢?

那就是,其他的阿尼玛为什么没有这种情况。

请按常理思考一下。我们是沿用「灾」的零件制成的兵器,核心技术是个黑盒子,所以不知什么时候会做出意料之外的举动。让这种东西按照自我判断飞行的话太过危险,难道有人会傻到把核弹的按钮交给俘虏保管吗?我认为阿尼玛原本就应该单纯扮演辅助计算机的角色,子体的操纵则是交给人类负责才对。

当然,技术的演进并非呈线性发展。起点会在什么地方也只有上帝知道,很有可能当初开发的过程中,只有阿尼玛的自律飞行型态开发成功,而我也认为事实就是这样了。

直到遇见你为止。

你和格里芬两人真是理想的一对。以人类操控的兵器型态来说,足以成为对抗「灾」的王牌武器。于是我便感到疑惑,为何其他的阿尼玛没有这样的现象?

呵呵,你一定听得很胡涂吧。不好意思,这个话题并没有任何的结论,还请忘记吧。

光是这样就结束未免太莫名妙,所以就让我们再来聊聊另一件事。

关于「灾」的记忆。

一般人都说我们没有出生前的记忆。格里芬不是也说过吗?我们出生的时候已经是阿尼玛,那些琐碎的知识全都是透过机械式学习所灌输的。

我的确也经历了类似的觉醒过程。在黑暗的密闭空间,注满保护液的密封容器里,不知自己的状况为何,只是一味地在飘浮摆荡着。嗯,虽然很快就开始机械式学习,被迫唤起自己的存在意义,但在这之前却有一股微弱的冲动。空荡荡的我所唯一存在的意念,并非是在机械式学习的影响下所造成的感情和情绪。你认为是什么呢?

『必须守护这个星球。』

必须守护这个星球的未来。

你不觉得这句话很不可思议吗?

假使这就是我身为「灾」之初的记忆。

那么,我究竟是为了保护地球不受什么的侵害呢?

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