我们就这样翻阅各家的品种目录。
「……打扰了。」
教室的门打开，穿西装的中年男性走进来。
这人没见过呢……
「请问，畑耕作先生在这里吗？」
「找我有事吗？」
「就是你吗！」
呜哇？
感觉稳重的男性冷不防握起我的手。
「我有事想拜托让『燃烧玉！』成功热销的田茂农林的各位！
「什么……什么？」
「请各位……务必企划本公司的新产品？」
「「新产品？」」
「啊，抱歉忘了介绍。」
男性放开我的手，递出名片并深深鞠躬。
「这是我的名片。」
『Agreepolice股份有限公司』营业课长加纳顺平
递来的名片上如此写著。
虽然没听过这间公司，但从名字来看像是农业方面的。
「本公司是新兴的种苗厂商。」
「「咦？」」
大家再看向名片。
实在太巧了。刚好我们现在正在看种苗目录耶……
「是实习助手的拓老师向我介绍各位——」
魉子老师介绍的啊？
「畑耕作先生和班上的各位生产出如此畅销的商品，真的是太了不起了！」
「那的确是我们种的，但在背地全程操盘是别班的人喔。他是产销科学科的金上——」
「啊，嗯。我耳闻过这件事。」
加纳先生点点头压低声音说：
「可是，请问……拓老师说最好别接近那个学生比较好。不过他没说为什么……」
「其实……也是啦。若和他联手有预感赚到爆，但也有预感最后会不了了之……」「偷鸡不著蚀把米的的可能性也很高呢。」
继同意我的说法，点头如捣蒜。
金上和人深交的话，也是很有情有义的家伙，但把除自家人外的人际关系换成金钱，也丝毫没有半点犹豫。
反正就是尽情利用吧。
农将加纳先生的名片妥善地收进名片簿里后，眼神闪烁光芒问道：
「真的真的吗？说要拜托我们生产？」
「啊，是的。」
加纳先生从公事包拿出平板电脑，
「这是本公司打算贩卖的新品种……」
手指滑著萤幕，显示出一张照片。
（插图）
「……这是小黄瓜吧？」
「是普通的小黄瓜吧。」
「外表看来或许是普通的小黄瓜，但这可是划时代的新品种喔！」
加纳先生热情地说，但在我们看来跟平常的小黄瓜没什么不同。
「只看外表不知道哪里不一样也是应该的……因为这个新品种光靠外表或规格书无法传达出它的魅力——」
「这不就是什么魅力都没有的意思吗？」
「规格书呈现不出差异，就是致命伤了……」
继和我都不解地歪著头，但加纳先生仍热情地滔滔不绝。
「不是这样的！只要栽培长大再吃看看，就能清楚明白哪里不一样了！各位肯定会很满意！甚至只要拿拿看就知道……！」
「啥？」
「而且最重要的是视觉……也就是包装！」
加纳先生激动地采出身子，
「要设计出跟那个『燃烧玉！』一样光看包装就能传达魅力的崭新设计，而且还要跟『淋上炼乳！特浓姬』一样在网路上疯传的命名品味……为了请创造这种话题之作的田茂农林的各位，设计光听名字就想种看看的品种名称，才特地来拜访各位的。」
「谢谢抬爱……不过，农家的平均年龄将近七十岁。与其找我们，倒不如请教高龄的农家比较好妥当吧……」
「嗯嗯。嗯嗯。像是KANEKO或TAKII之类老字号的农家就是这样吧？」
听到继的说明，加纳先生点点头回答：
「本公司属于新兴的厂商，主要客群是网路活用世代……也就是从十几岁到二十几岁的年轻世代。」
「活用？」
「各位晓得这网站吗？」
加纳先生再度操作平板电脑，连上网。
『成为大农家』
——的网页显示出来。什么东西啊这个？
「这是成为新农家的各位农家子弟，将自己栽培的成功体验或知识，或自己所墙育的新品种放到网路上，互相评论批评的划时代网站。然后，在这网站获得高评价的新品种会陆续商品化，这网站对上网开始务农的世代超受欢迎。被称为『成为的作物』，如今在种苗业界形成新的类型！」
「网路发行的新品种……是吗？」
「是的。本社主要是将该网站获得高评价的品种制成商品贩售。顺带一提，种植成为大农家作物而出道成为农家的人们，称作『成为的农家』。」
应该别一直「成为成为」个不停吗？
不论契机是什么，变成农家都是平等的。
「若真的在网站上获得高度好评，真的就什么都不用做，只要有人欣赏就能够直接购买吗？」
「是的，当初光将『成为的作品』商品化便已蔚为话题……」
加纳先生表情黯淡。
「每家公司都在赶流行，接二连三地推出新产品，竞争十分激烈。现在反而一晓得是由于网路贩售，在购物网站之类的贱价卖出……」
「主要来说由于竞争激烈，饱和的周期就加快了吧。」
「农业的世界也变成这样的时代啊。」
看到刚刚目录的感觉也一样，每间公司每年每年都会推出几项新品种，也很留意流行的趋势。
「拜托你们了！务必请年轻的各位们运用你们的感性，替本公司的作物加分！」
「唔……可是虽说是农业高中生，毕竟我们还是外行人，而且先不论务农的工作，要我们开发新品种的包装实在是——」
「放手一搏吧！」
林檎？
「这样感觉挺有趣的……拒绝这么诱人的委托也很可惜。这个经验肯定能活用在我们的学习上。」
唉，她已经产生兴趣了。
「而且名称也想好了。」
「想好了？怎样的名称？」
「居里夫人。（注35）」
认真想啦。
※
「这里是我们种苗公司的主战场……！」
我们坐上加纳先生驾驶的HIACE客货车，造访附近的建材用品中心。
还兼具超市的连锁建材用品店，工具就不用说了，农机具和家具、面纸盒、文具、宠物饲料、热带鱼、独角仙幼虫等。
除生鲜食品之外应有尽有。
光待在这里就会莫名亢奋的男人天堂。
正是建材用品中心！
「哇。快看啊继，是钻头喔钻头！」
「别管那个小耕来这里！保鲜膜和洗洁剂都超便宜的！一个人买半打今天再加上加纳先生的话，五人总共是——」
「后面两人也给我快点！」
注35小黄瓜的日文发音跟居里夫人很像。
继的催促下，我们跟在加纳先生身后。真不甘心！
「就是这里。」
我们来到建材用品中心室外的园艺区。
装在塑胶袋里的泥土和肥料、花盆和铲子之类的园艺工具混杂在一起，也有装成小袋贩卖种子的陈列架。
「作物的种子是这样贩卖的啊？」
「林檎，难不成你是第一次看到种子贩卖吗？」
「嗯。」
「在大都市圈里贩卖蔬菜种子的店的确不多呢。」
继说，彷佛回忆住在关东的记忆。不过，你不是住千叶吗？
「这种……建材用品中心？我也是第一次来。去隔壁的市场买东西时看过，所以知道有这家店……」
「是喔！」
我时常羡慕住在城市里的人，但对他们无法经常体验到建材用品中心的有趣之处，倒觉得很可怜。
继一边拿著装种子的小袋子，一边说。
「我们学校是先用目录挑选再向农协下订拿到种子的机制，所以很少有机会来这里，农家最近也不太向农协的资材部下订，几乎都利用这种建材用品中心了。」
「我老家也是这样呢。大家都有车，所以来买灯油或面纸时顺便买种子或肥料之类的。而且超便宜的！」
「对啊。对啊。所以才需要令人眼睛为之一亮的包装。」
加纳先生激动地点头，一边强调说：
「规格书或栽培方法都是写在包装的背面，但重要的还是封面吧。尤其是小黄瓜有各式各样的品种，是很受欢迎的蔬菜种类。这些小黄瓜中能被顾客选中的只有一个，所以包装得要够醒目才行……」
「这样简直像书店把封面朝上平摆吸引客人一样。」
「嗯，对，很接近。」
加纳先生又更激动地点头。
「书本的销售期是发行后的两星期，但种子的销售期很短。毕竟蔬菜有季节之分，配合季节改变前进行定植是胜负的关键。之后就会从这个陈列架撤下来了。」
「哇……真是严峻的世界呢。」
以前来建材用品中心时没有注意到的种子陈列架，没想到竟然会上演如此激烈的生存竞争。
如果在这个架上没有吸引到客人，生产的品种就不会留下子孙，在这层意思上的确是生存竞争。
思及至此，我们今后要想的竟是生存战略……！
「把种子产品化需要花非常长的时间。将各种品种进行交配后，即使最后出现性状佳的品种，只能培育到采收的阶段才能确认所生产的所有种子是否出现该性状。」
「也就是说，发现优良的种子后再产品化，时间上花个一、两年也是天经地义的……这么一想便觉责任重大呢。」
「因为包装的关系而卖不出去的话，耗费多年的心力就白费了。」
「加纳先生也有做测试吗？」
「……什么？我才不会做这种事呢。」
嗄？
「我们公司是在这种测试已提升『成为农家』的时间点就要结束的前提之下，才开始作业的！我们要做的终究只是从农家拿到种子，包装过后拿去市面上贩售而已！」
「那么……就是在网路上找到的种子，完全不做任何的加工，只是放进包装里卖的意思吗？」
「嗯嗯，对啊。最近包装上的照片也让专门学校的学生免费拍摄……咳咳、咳咳！」
加纳先生故意大声咳嗽。
「……继。我总觉得这人愈看愈可疑……」
「真巧，我也这么觉得。」
这不是因为设计包装很麻烦所以才让高中生免费替自己工作吗？我不禁这么想。
话虽如此，都已经上船了，也很想看到我们自己设计的种子包装，摆在全国的建材用品中心的种子陈列架上。
「然后是种子的名称，如呆要让人有印象的话，要取什么样的名字呢？」
我问道，加纳先生自己也似乎没有具体的想法，非常含糊地回应：
「这个嘛。果然还是希望年轻的各位能尽情活用自身的感性，想出流行时髦又能将这个小黄瓜的魅力充分传达出去，且不会被既存的小黄瓜印象所束缚，最好是能在网路上造成话题的名字。嗯嗯。」
「唔……很困难吧。」
「居里夫人。」
「加纳先生。所以是要把重点放在这个小黄瓜所要传达出的魅力上，还是用发笑的梗引发话题呢？」
「说得也是。果然两方都需要重视，用最后能达到好的销售成绩的方向来讨论。嗯嗯。」
「居里夫人！」
「林檎！我知道你很想推动这案子，但不能只一味推销自己的想法，也必须设想到客人的需求才能决定啊！对吧，加纳先生？」
「对啊。嗯嗯。说得也是。」
加纳先生想必已经很习惯思考，当下就告诉我们重点。
「看到『成为大农家』而开始务农的年轻世代，寻求的并不是收获量和外表的好坏，压倒性都全都注重作物的味道。」
「意思是……是很好吃的农作物吗？」
林檎问道，加纳大力点头并说出惊人之语。
「嗯。就是『这个好呷』。」
「什么？」
林檎纳闷地问道，加纳先生详细地解释给她听：
「所谓的『这个好呷』是一味的、严苛的寻求美味所诞生的究极农作物。乍看之下是普通的蔬菜……不对，应该说就算在普通的超市里也会被摆在最低层的架子上，但实际吃吃看，却不可比拟的好吃……就是用来表现这种作物的意思。」
「可是大家都是『这个好呷』的话，就没有差异了吧？」
林檎敏锐地指出这一点，加纳先生似乎已经被质疑习惯，并没有特别紧张而乾脆地回道：
「当然不重视收获量和外观好坏是无所谓，但这部分必须掩饰掉才行。虽然表面上没有受到批评，但若这部分的水准若表现得不够高，很明显会反应在销售额上的。」
「到头来非得又美味又漂亮、采收量又高的农作物才可以吧……」
「那也是无可奈何的．因为成为农家的网站，是具有能够脱离其他的业界顺利成为农家的，几近无双的压倒性人气栽培计画。」
「我倒是认为农业可没那么简单喔！」
「因为觉得只要种植种子，什么都不做就能长出优秀的果实吧。不过那种品种的确是农家的理想吧……」
继露出复杂的表情说。
不耕作、不施肥，光只是种植之后就放任不理的免耕无农药栽培(Nontillage cultivation)最近也很风行，但最重要的是，继认为的理想品种是无农药又健壮而培育的固定种，比起外观更重视味道。
结果每个农家的目标都是一样的，就是过真鸟超级理想。
※
到头来究竟需要什么样的感觉也没说，于是我们回到宿舍思考具体的名称和包装设计。
换上室内服来到餐厅集合，农打开四脚餐桌上的笔电，以她为中心召开会议。
「加纳先生的图片传来了吗？」
「嗯，传来了！」
农将电子邮件附件的小黄瓜图片显示在笔电萤幕上。
（插图）
「重新再看一遍，仍然是普通的小黄瓜啊……」
「就是普通的小黄瓜啊。」
这个会成为热销商品吗……
站在客人的立场看著种苗目录时，我们事不关己大放厥词，一旦靠我们自己思考时就完全想不出好点子，而且也对自己想出来的东西没有自信。
「大家集思广益想名字，但每个都不怎么样……」
「居里夫人。」
「……」
「不是很好吗？先用假的名字来想想包装设计吧？」
文思枯竭时，先做别的工作有时会有所突破。就照继的建议吧。也能让林檎先消消气。
「总之，先把这个小黄瓜的图案填入名称吧。」
「图案加工小事一件！」
滑鼠滚轮一边发出咔加咔加咔加的声音，农自信满满地说。根本不用滑得这么大声。
约五分钟之后——
（插图）
完成了。
「……唔。感觉设计有点古老耶。」
「是吗？我想简单易懂比较好。」
确实简单易懂。种子的包装大多是这种感觉。
但话说回来，这样也表示不会特别醒目。
「这样也有超现实的趣味。和『金肉苦瓜超人』或『好吃的毛豆摘下来了』的种子一样，混杂在各种种子袋里摆在陈列架上也很显目……」
「那么就用这个吧？」
林檎想决定用这个。
「承袭以前的设计也很重要啊。如果轻易就改变设计，以前的粉丝会抱怨『以前的硬派设计比较好』。」
「唔……可是加纳先生需要的是我们年轻人的感性吧。」
「那么要设计成怎样呢？」
「把名称加粗盖到小黄瓜的图案上。不过，加粗也能设计得流行一点吗？」
「交给我吧！」
农跃跃欲试，工作约十分钟。
（插图）
完成了。
「干得真……好吧？」
「嗯，坚决就是这个。」
坚决？
「打成平假名而且小黄瓜的疙瘩也消失。名称后面加上惊叹号也是好点子。」
「我对这张图也很有信心！」
继和农互相击掌叫好。
林檎也露出「就是这个……」认同的表情。喂喂喂，你们几个。
一副结束战争的气氛，当然这样不算完成。这毕竟只是假的设计才对。
「可、可是各位！这样能不能卖出去，还是很难的问题？好好分析网路上的趋势和建材用品中心的畅销商品，确实来想一想会受到欢迎的名称才行……」
「那么这样就好吧？」
林檎把农推开，自己敲打著键盘。
（插图）
「完成了。」
「不是啦，我不是这个意思。」
我的意思不是单纯流行跟风。而且，这个会惹人生气吧。
「新的热销商品，小黄瓜『圣剑』系列诞生！」
「原来如此……就像葱的『剑』系列一样，培育成永永远远受喜爱的系列吧。干得好啊木下！」
是这样吗？
「不对，这样就不知道什么是什么了吧？」
「那你到底想怎样？（怒）」
「你们两个别吵了，现在不是闹内讧的时候吧？」
继也面露疲色地双手盘胸说：
「想传达出去的资讯全加进来，因为光靠名称和照片毕竟有限。这些资讯自然地加在包装上，具冲击性的设计究竟该怎么做呢……？」
「像书一样，加个书腰如何？」
「就是这样！」
大家立刻思考文案，试著加进图案里。
（插图）
完成了。
「还是哪里怪怪的。」
乍看瞬间只觉得哪里不对劲。如同小黄瓜的疙瘩不滑顺的触感。
「我不认为这样能引人注目耶。」
「到底哪里行不通啊……？」
想到的点子全都放进去，却呈现不出理想的设计。
哪个需要哪个不需要呢？
名称、照片、书腰……使用这些，我们所要做的是要让人引起『想买这个！』『想种这个！』的购买欲。
为了达到这目的，首要之务是……！
抱头烦恼的我，脱口说出灵光一闪的点子，
「……乾脆不要这个照片好了？只要有这张照片便始终脱离不了平凡的小黄瓜印象。」
「原来如此！如同『青天霹雳』一样，想不起作物原本的样貌，反而较有冲击感的想法？」
「农农。办得到吗？」
「那我就来试看看。」
（插图）
「「就是这个！」」
看到完成图的瞬间，大家同时大叫。
我们不由得站起来，互拍彼此的肩膀。
「就是这个！这就是我们寻求的包装啊！」
「这个我也很有信心喔！」
「嗯！完美！」
「这个绝对卖得出去（确信）。」
林檎似乎也感受到至今未有的效果。
大伙儿们一起脑力激荡设计出的超强包装列印出来，裁成与种子袋同样大小的其他种子一起做比较。
唔！
超级显眼的！
具备所有元素完美无缺的包装！
「好了各位！就用这个来争霸！」
「「呀喝！」」
睡了一晚重新再看这包装，觉得莫名其妙，所以便寄出第二张设计的图。
※
结果，我们设计的包装并没有摆在附近的建材用品中心的种子陈列架上。
因为那个小黄瓜任意抄袭其他种苗厂商所开放的既存品种，被指出违反种苗法的厂商连忙回收。
被抄袭的公司也考虑要提告。
我一边读著农业系的报纸上的详细报导，一边叹气。
「栽培品种的人好像是说『花粉自己任意飞过来的』或『种子混进去了』之类的理由……」
「真的是也很辛苦吧。育种时为了不让其他种子混入，基本上是在紧闭的温室内进行。即使没有恶意，仍不得贩卖。」
自己也在培育新品种的继，更能体会其中的辛劳。
「更何况那家公司为了缩减经费，似乎也没有做品种登录。如果有申请登录的话，就会在特性审查的阶段时遭到拒绝，懒得做这道手续反而遭成巨大的损失。」
「也就是欲速则不达吧。」
一边将腌的小黄瓜摆在餐厅餐桌上，农遗憾地叹气。我们绞尽脑汁想名字的那个小黄瓜不知什么味道，将永远不得而知了。
我一边帮忙张罗早餐，接著说：
「可是，还是栽培的人最可怜吧。自己辛辛苦苦栽培的品种却无法贩售，没想到竟然会是这样的结果……」
「那家公司也进行出版业，像是替网路上找到的小说或商业类部落格的文章出版。但那似乎也不是很专业，品质没有维持好最近销售也锐减，所以这次才参与了农业，原因似乎是这样。」
「做的是粗耕（注36），不施肥、不除草、不除虫、不灌溉。当地力枯竭时，再找寻新的耕地，最能保持地力的生意啊。」
不打算培育土壤的农业，总有一天会到极限。
起初顺利得很，看似有无限的资源，终点却出人意料地来临。
「贩卖商品的工作不只是找寻热销的商品，包装之后再拿到零售店卖。必须和作者一同从各种错误中学习、磨光技术，最后的最后品质检验要做得很彻底。」
「农业也是品质管理至上呢。」
出货的数千颗作物中只要混入一颗味道不好的，吃下这作物的客人就不会再回头购买。
因为对我们是干分之一，对吃下肚的客人而言却是全部。
注36亦作游耕(Shifting cultivation)。
不过，持续保持这样的紧张感却很困难。
一开始虽然小心翼翼，但日复一日就会变成例行公事了。明明不是这样，却不禁这么想。
然后……
「目前在日本虽然还没到这么多，但关于育种的诉讼案例在国外却出现很多的报告。相反来说，如果不靠诉讼来保护所培育的种子，新品种的开发就会备极艰辛了。」
我们随意买下的那些小小颗的种子。
然而每颗种子中，都集结了许多人的辛劳艰苦与盼望。
「这绝非划算的生意，而且也有独占种子的批判声浪出现。连我自己对F1品种也站在批判的立场上……然而，我却不会否定开发这些新品种的人们的热情和专业的思维，更何况现在的我连这样的资格都没有。」
「听起来好刺耳喔！」
反正我们从事的农业，也是在学校保护下的素人农业，我们学生不用负担什么风险。
这次的事件，彷佛凸显出专家与素人之间的差异。
「……呼～」
林檎打著呵欠，出现在从早上就有些安静的餐桌上。
「早安林檎，就快要吃早餐啰？」
「怎么了木下？令天比较晚喔？」
「……因为熬夜赶工。」
「「赶工？」」
摇摇晃晃走近餐桌的林檎，「咚」地一声将大量的资料堆在桌上。
「我调查了失去权利的小黄瓜品种，在网路上做好搜集种子的程序，也调查育种的方法……」
「林檎，难道——」
「卖得超好喔，屠里夫人。」
看到两眼熊猫眼，用凄厉表情宣布的林檎，继不以为然地说：
「……反正，每个人一开始都是素人吧。」