1
海面上虽然没起风，却翻滚着惊涛骇浪。
激荡着海面的是高速前进的规模庞大的巨大军舰群。
两艘尼米兹级航空母舰，伴随在周围的巡洋舰则多达三十艘以上。水面下以最大的核动力潜艇俄亥俄级为首的四艘潜艇正在默默潜航。另外还有无数大大小小林林总总的船只分布在附近的海域上。
那是足够以一个大国为对手的战争的武力。
混杂在军舰中有一艘样貌奇特的船只。其体型要比最大的航空母舰——尼米兹级更胜一筹。从外表来看很明显是最新造就的船舰。不过要说这船是起什么用途的，恐怕大多数人都不知道。唯一能够成为线索的特征是在这艘船上装置着即便在陆地上也很少见到的八台巨型吊车。
有个人正以满是愤恨的目光望着那艘奇特船只。坐在尼米兹级航空母舰——詹姆斯?F?惠特摩号舰桥内的舰长座椅上的胡须斑白的壮年男性，手肘撑在扶手上满脸郁郁的表情。与其说他在望着那艘船还不如说是在怒目而视。他嘴里叼着一根没有点着的卷烟。
「雷加特先生，你似乎很不满呢。」
一个娇艳欲滴的声音向雷加特舰长耳边传来。不过舰长头也不回，极具威严的面容纹丝不动，只是从鼻孔里发出了一声闷哼。
「第四舰队的舰长果然如同传言中一般偏执顽固呢。你对这次的任务如此不满吗？」
面对舰长不愿合作的态度，仍然有闲心拢着自己头发的美女正是艾莉西亚?新井。
让人不由联想到大海的藏青色眼睛，猛然瞪向艾莉西亚。
「为了这种任务借用我的舰队，我还能笑得出来吗？」
舰长看着艾莉西亚，忽的站起身来。他那让人感觉不到岁月痕迹的健硕身体，比起坐在舰长座椅上，可能扛着重兵器会更适合一点。
「而且还是帮鬣狗般嗅来嗅去的卑劣国防情报局擦屁股！」
面对让人会产生严厉恫吓般错觉的大声呵斥，艾莉西亚的嘴角浮上了一丝妖艳的笑容，保持着之前的语调继续说道。
「似乎舰长还没有能够正确把握这次任务的形势呢。作为我们对手的海星……」
还没等艾莉西亚说完，舰长便开始怒吼。
「没能把握形势的是我国的那些政治家吧！刚开始还扯什么只要第四舰队的一半就够了。搞到最后又让我们不要妨碍这艘自由号的打捞船，有完没完啊！？」
舰长以愤怒的口吻咆哮着指着那艘装有八台吊车的巨大舰船。
「那艘打捞船慢悠悠地吊起自由号的时候，我们必须一直保护着它。他们难道不明白防御比进攻更艰难吗？那帮只会纸上谈兵的家伙脑子里到底怎么盘算的？我明明强调了必须全舰队出击，他们就是不听。」
舰长的视线扫过十几艘军舰，咬牙切齿地说道。
果然如此，艾莉西亚心中释然。传言中的顽固舰长也是公认的强者。从不轻敌，全力迎战。他毕竟从越南战争的残酷战场上生还的猛男。
「大概是考虑到第四舰队这样规模的军队，会让其他国家对美国的看法造成巨大影响吧。而且现在美日之间的关系正处于非常微妙的时期。」
「所以我才说他们没有把握好形势。如此状况下还有闲心考虑这种政治上的问题。那帮名为海星的恐怖分子会感到多么诧异呢。真是一帮只会考虑书面统计数字的笨蛋！」
舰长的咒骂持续了好一会儿。
本来自由号的机密开发和之后连续发生的抢夺事件的责任就在军部身上吧。虽然艾莉西亚觉得白宫会作出这样的判断也是理所应当的。不过当然，她不会亲口说出这一点。
在如此忿恨的怒吼面前，艾莉西亚觉得还是先退缩一下为好。她虽然很想塞住耳朵，不过仍竭力抑制住了自己的感情，默默站在一边着。
看到在舰长如此猛烈的斥骂声下，舰桥内的所有人仍毫不在意地埋头于工作中，艾莉西亚颇有些愕然。大概是因为这怒号早已没有了惊讶的价值，成为了日常风景的一部分了吧。
不过现在舰长咒骂的还是离开本国的时候，也就是好几天前的事。他虽然脾气暴躁，不过终究是个坚强的人，不可能一直为往事而郁郁寡欢。
真正导致舰长愤愤的原因并不在此。
「似乎从日本ADEM那儿传来了警告呢。」
艾莉西亚把话题切入了令舰长不快的缘由。
「他们叫我们快点撤退。「
「不过我觉得这样警告还是挺妥当的呀。」
舰长斜眼瞅了艾莉西亚一眼。
「你可别在其他人面前说这种话。你的母亲再婚后嫁给了日本人吧，说不定会有人说你是个在背地里对小日本摇尾巴谄媚的婊子哦。」
真是个会找机会性骚扰的舰长啊，艾莉西亚内心不由苦笑。
「我会铭记在心的。不过我可不觉得ADEM会老老实实撤退。」
「我明白。既然如此就趁早把他们赶跑。」
舰长的预想很快便成为了现实。接线员那儿收到了ADEM的通信。
「ADEM的来电。请小心注意ADEM军抵达时引起的海啸。」
「抵达？不，最关键的是海啸是怎么一回事？」
舰长心中讶异至极。不仅仅是他，舱室里的所有人都感到不可思议。舰长如同探求答案般向艾莉西亚看去，她也同样不明白，摇了摇头。
「到底该怎么办？」
「向全军传达。准备好抵挡海啸。要是发生了什么不必要的事故，那我可不客气了。」
「YesSir。向全军传令迎接海啸。」
传令刚转达下去，海上便发生了异变。
「前方1公里的海域处有异常情况！」
在船员通报之前，艾莉西亚和舰长就有些觉察到异变。从舰桥看去前方1公里的海域处，正发生着些什么不同寻常之事可谓一目了然。
水面上浮现出一个黑色的影子。刚开始，他们以为那只是潜水艇的影子。不过，很快便知道自己错了。水面下的影子愈发庞大起来，潜水艇决不可能有这么大。
「那究竟是……什么东西？」
舰长话语中的霸气逐渐消散。取而代之的是惊愕。影子还在继续变大，周围翻涌而起的水泡大到可以吞没一艘小船。必然有什么非比寻常的东西潜伏在这水面之下。不，决不是什么可以轻易潜沉下去的东西。
「那东西、那东西岂不是比航空母舰还要大？」
水面被浑圆地顶了起来，排挤到周围的大量海水如同水库放水一般汹涌，军舰便似小舟一般激荡不止。而以巨大自夸的尼米兹级航空母舰也剧烈摇晃，舰长和艾莉西亚都抓住些什么固定住身体，站立不稳。
从水面下现出的巨大球形物体仍在缓缓上升。全体船员紧紧钉住的视线，从水面下逐渐升入空中。所有人的心神都为之震慑。
终于它完全升入半空，波涛又恢复了平静。
「难以置信……」
看着这个径直切开漆黑的夜幕，直径500米以上的巨大半球，舰长终于从喉咙口挤出一句话来。
「ADEM来电。我方已经抵达。之后望通力合作。」
「那就是ADEM吗……」
雷加特舰长嘴里的卷烟掉在地上。
风平浪静之后，球体实验室侧面伸出了一块直升机的机场平台。即使过了这么久，几乎所有人仍然呆若木鸡地抬头望着球体实验室。
「真是引人瞩目呢。」
「给我们来了个漂亮的下马威。虽然海星也让人觉得有些不可思议，不过ADEM那帮来路不明的家伙决不会输给他们。……我想起来了，那是以实验设施为名目而建立的战略要塞吧。」
「嗯嗯，叫做球体实验室。两个月前曾因为发生了一起占据事件，而出动海军试图击沉它。」
「这不违反第二京都条约吗？」
「你觉得呢？那条约满是漏洞。本来说是一周后交给联合国安理会处理，不过鬼知道后来怎么解决了呢。」
第二京都条约确实直到现在仍让日本苦不堪言。为此ADEM的行动也受到了限制。
艾莉西亚用双筒望远镜瞭望着直升机平台上的情况。不一会儿，球体实验室正面的大门慢慢敞开。
里面走出来好几个人，几乎都是熟识的脸庞。
「打头的是ADEM的总司令，伊达真治。」
舰长愣在那儿，话语停滞在嘴边。他没有一见到人就破口大骂，是因为正在对伊达的能力作评判吧。
「他对战场有所了解吗？」
「嗯，波斯尼亚和阿尔及利亚的冲突他都参与过。」
「后面那个贫弱的男人是谁？」
「八代一，职位是秘书官。可以说是伊达司令的左膀右臂。虽然看似身体贫弱，但却是相当聪慧的人物。那么年轻便能成为事实上的第二把手就可见一斑。再后面的是LC部队的精锐，先进LC部队的三名成员。特别是环晶—虽说看上去是个乳臭未干的女孩子，不过已经在法国的外籍部队有着六年的服役经验。战斗中的冷静判断力和发散性的想象力都让人为之震惊。」
「你是在滞留日本的时候了解这一切的吗？」
「是啊，既是敌人又是伙伴。」
「是吗。咦？又走出来一个人？那是……」
如同在向谁打听情况，舰长的嘴半开半合。
「那是谁？」
「不知道，我没见过。」
可能舰桥中无论哪个人都会有类似的反应吧。
从大门深处现出的是一名少女。一头及腰的黑色长发无比秀美，在海风的吹拂下如同丝绸一般摇曳。可是，却无法看到有着这样美丽黑发的少女的脸。脸的上半部分被一副放风墨镜遮掩着。唯一所能见到的便是抿得紧紧的嘴唇。
更让人诧异的是她的手脚被枷锁牢牢禁锢着。周围佩戴枪械的士兵的监视之处乃是对着里面，也即是瞄准着那个少女。
「那算怎么回事？在护送穷凶恶极的罪犯吗？」
艾莉西亚无法回答舰长的嘟哝。
「舰长，你有没有读那份海星袭击失败事件的报告？」
「是不是说被某人单枪匹马阻止了？真是荒谬透顶。」
「直到刚才我也一直这么想。怎么可能会有这种只在电影屏幕上出现的英雄呢。不过……那边的奇妙少女，酷似报告上所出现的那个女性的容姿。」
艾莉西亚察觉到了，那才是ADEM的最终兵器。虽然她的想象和事实还有一些差距，但她知道。
「那家伙是个怪物。」
2
「哎呀哎呀，好久不见了。」
无视着全员的紧张心情，满脸微笑地挥着手和艾莉西亚打招呼的是八代一。
「哇，好大一艘船啊。真厉害。差不多有400米长吧？」
从球体实验室飞来的直升机在打捞船上着陆。那儿成为了ADEM和美国海军的会面场所。
到达打捞船之后，八代似乎完全没有感觉到在场的紧张气氛环视周围以愉快的口吻高声感叹到。
「真好啊，有这么多预算。我们也想要一艘啊。」
艾莉西亚提了提眼镜的边框靠近八代。
「驾驶员，我正想问你，把那么大个东西开出来，到底算是什么态度啊？」
艾莉西亚指着球体实验室，八代「哦哦」地感慨了几声。
「那艘也很大呢。」
面对这样脱线的回答，这让艾莉西亚觉得自己去和他搭话真是愚蠢之极。
「八代，你能不能稍微正常一点？好不容易有机会再见面。」
很少见以这么正经的口味责备着八代的是晶。不过，晶的责备只是因为她误会了八代和艾莉西亚之间的关系，而不是什么成熟的社交辞令。跟在她后面的是萌和越塚这两位先进LC部队的成员。
「驾驶员，不，八代。你是伊达司令的代表吧？我是第四舰队舰长的代表。既然我们都是代表，就应该知道这次会面的意义吧。」
艾莉西亚耸了耸肩，八代则「啊哈哈」地干笑了一声作为回答。不过很快，八代轻松的笑容只留在了嘴角上，眯着眼睛看着艾莉西亚。
「算是吧，我明白了。不过这艘打捞船是这次作战最关键的一点，双方代表意见一致吧？所以你才没有乘核动力航空母舰来到这里的？我说的没错吧？」
艾莉西亚撅起了下巴，紧紧盯着八代，像是要看透他笑容背后的真正含义。
「的确是这样。所以你才会把先进LC部队的人带到这里来。是这样吗？」
对于两人的对视，晶略微有些不满。
「呐呐，只有这些吗？为什么尽是这样冷静严肃的谈话啊？这可是令人感动的再会哟。难道不来个热情的拥抱再亲吻一下吗？我不会看你们的啦。」
晶一边说着一边用双手遮住了脸，却从手指的缝隙间肆意窥探着。
「晶，乘这个机会我要说说清楚，我和那个驾驶员之间可没有任何特殊的关系，一切都是误会。」
「诶诶？是这样吗？怎么会这样，真是太无聊了呀。」
「哎呀，我竟然能被误会和艾莉这样的美女有亲密关系，非常欢迎啊。就这样下去，说不定会弄假成真哦。」
八代还是那副轻佻的样子，艾莉西亚挽着胳膊斜眼瞟了他一眼，湛蓝的眼睛里寒气盈盈，回绝了他的玩笑话。
「我拒绝哦。No-Thankyou」
「你们还是老样子嘛。啊哈哈……」
越塚勉强挤出些干笑声，轻轻拍了拍八代的肩膀，缓和下现场的气氛。
「她不来吗？」
艾莉西亚语气有些落寞，遗憾地看着他们乘坐的直升机。
「她？」
「果然是这么回事嘛。那个击退了海星的超人，不，应该说超级女生是ADEM的人吧。」
「啊、唔唔，不来哟。她只是出来看看风景而已。现在已经回到那个蜘蛛巢穴里去了吧。」
「蜘蛛巢穴？那是什么意思？」
「啊，因为那是顶级机密，可不能轻易说出口来。」
见艾莉西亚瞪着自己，八代浑身冒冷汗，视线左右摇摆不定。
「我、我可不会说哟。」
「哼，算了。虽然对于你们变了些什么戏法很感兴趣，不过魔术的手法还是别去搞明白才比较有趣吧。「
「魔术的手法？」
「她是凭一己之力把海星赶跑的吧，虽然骤然之间还真是无法相信。我对如何才能准确预判海星的袭击目标倒是很感兴趣。」
八代只是默默地笑着，一言不发。就连他自己都满是难以置信的感觉。无论通过什么方法来分析海星以及黑川谦本人，那几乎都可以称为这世界上的神迹之一。
「这件事就算了。我先带你们参观一下这艘船吧。当然如你所见，这艘打捞船上可没什么有意思的地方。」
虽然艾莉西亚说是没什么有趣的地方，不过作为世界最大的打捞船。但即使已经见识过了自由号或是球体实验室，这艘船上仍然有足以令人惊叹不已的东西。
打捞船的形状并不像普通的船只。平坦的水泥地上安置着几台巨大的吊车，向海中伸出臂膀，更像是港口中凸出的码头，抑或是小型人工岛之类的。
尤其是八台直入云天的巨大吊车，抬头望去仍不能一眼扫尽，即便在陆地上也极为少见。
「我的脖子酸死了。」
抬头望着吊车的八代敲了敲自己的头颈，目光落到了眼前的海面上。
「自由号就沉在这下面吗？」
「是的，深海2222米。」
「好厉害，不过自由号能打捞起来吗？我记得有3200吨重吧？」
晶也低下了头，如此问道。
「嗯，没问题。就算深度达到4000米也可以吊起来哦。八台吊车伸出的缆线前端有抓手，然后把缆线放到2222米深的自由号那里……」
艾莉西亚的说明被强行打断了。
突然间，刺耳的警报声穿破了漆黑的夜空。
「紧急事态发生。紧急事态发生。西南120公里处海星军自由号的机影出现！警戒态势由2级提升到1级！重复一遍。西南120公里处海星军自由号的机影出现！」
3
「自由号现身了？」
由宇抬头望着天花板，沉思了数秒。这儿的天花板和NCT研究所里的一样是玻璃。不过并不像以前那样明目张胆地显出监视者的身影。
「反倒是静不下心来，真是有点讽刺啊。」
「你在说些什么？」
扩音器中传来伊达的声音。
「没什么，自言自语而已。我没有预想到自由号竟然会主动现形。即便要向我们发起攻击，为什么不使用光学迷彩？为什么要现出身姿？」
由宇的口吻与其说是在向谁探求，更不如说是在质问自己。
「你的大脑也不可能把所有东西都事先模拟出来吧？」
「我明白。对手毕竟是那个黑川。」
美军第四舰队远道而来打捞那艘沉没的自由号。黑川当然不可能眼睁睁地放任他们。可是，对于目前为止一直依赖着隐蔽性能和机动性，打一枪换一个地方的海星来说，美军的战斗力应该是个巨大威胁。他们不太可能堂堂正正地出现在面前。
但是黑川颠覆了由宇的预想。他们应该知道ADEM也在这儿。黑川一定已然把握了某种程度上的胜算。
由宇的头脑中瞬间转过了二十二种对应策略。无论选择哪种都必须确认一个最重要的东西，她接通了通信器。
「中心球体现在怎么样？」
「正在待机。LAFI三号机和LAFI二号机随时都可以连接。」
小夜子很快就给出了回答。
和漂浮在海上的时候不一样。作战中要求缜密的操作，不可能将球体实验室的所有管理都交给LAFI二号机。为此由宇事先就留了话，让他们把LAFI三号机放在中心球体。不用说当然是有所顾虑，以备不时之需。
另外还有一个令伊达极其头痛的地方，那是和自由号间决定性的差异。
球体实验室没有任何攻击手段，所以他们才会和美军合作。但是只靠美军的武器是无法和海星对抗的吧。
黑川明目张胆的现身，更令他内心的不安迅速扩大。
来到这儿的海星实力远超由宇的想象。
4
由12架战斗机组成的编队，共16个。合计192架战斗机按队形疾驰而过。全部都是F-22A，具备着隐形机能的高性能战斗机，不过现在它们舍弃了隐蔽性，挂载了最大数量的导弹。192架携带了14枚导弹的战斗机，一共2688枚。那是可以把半个东京炸成平地的导弹量。
「这里是Angel5号，对方只是一架飞机而已，我们的阵势是不是太夸张了点？」
192架战斗机正穿梭在厚厚的云层中。
「这里是Bravo3号，大概对于打捞行动是必须的吧。」
「为什么？」
「把现在浮着的家伙打沉不就好了。」
说话的飞行员不禁轻轻地笑了起来。
通信双方都毫无紧张感，一幅稳操胜券的样子。
「他们是我们的敌人，可惜是个倒霉的敌人，竟然碰到了我们这样世界最强的部队。怜悯他们的不幸，并且为我军的胜利祈福吧。」
他们绝非过于轻视自由号，只不过之前对方一直在以偷袭之类的卑劣方式发起进攻。这次则不同以往，一直以来处于被动的他们有机会先发制人，预先准备好充足的火力而发起的攻击。这次再也不会让自由号为所欲为。
上个月击坠了那架自由号时出动了17架F-117。在受到导弹攻击后自由号的隐形机能便停止了运作，之后便只剩下庞大身躯而已。
而这次派出的是10倍以上数量的编队，并且载满了为了击坠自由号而准备的对空导弹。
「差不多就要穿出云层了，应该已经进入目视距离了吧。看到如此数量的战斗机俯冲过来他们的心情可想而知。全机，不要放松警戒。」
云层的密度逐渐稀薄起来，很快便穿了出去。前方是一片广阔的星空，星空中央，一个巨大的物体正飘浮在那儿。
「好、好大。」
「那就是自由号吗。」
已经习惯了与天空打交道的飞行员们更能感受到自由号的突兀性。不知谁咽了下口水。
虽然离得还有很远的距离，可是看上去已经比客机还要大。
「全机，攻击准备。」
导弹发射准备完毕。可是自由号仍然没有任何变化。
「从第一发开始4发连射。一发都不要打偏哦。」
「近八百枚导弹吗，真是太冷酷无情啦。」
「谁叫它那么碍眼呢。」
「全机，Trade！」
队长说出了导弹发射的暗号。192架战斗机上，导弹依次鱼贯射出。拖着白色烟雾的尾巴，导弹划出直线奔向自由号。空中拖曳着几百根线条，半个天空为导弹尾部的白烟所遮盖。
导弹命中自由号后接连爆炸。短短十秒钟内，近八百发导弹全部炸完。
黑烟将自由号完全笼罩。
「做掉了！」
飞行员们欢声鼓舞。第四舰队作战司令室中也是一样。所有人都认为胜利在握。可是，这念头只保持了几秒钟。
冉冉升起的黑烟飘散殆尽之后，毫无伤痕的巨大物体现出身姿。
「不可能，毫无损伤！」
雷加特舰长用拳头猛敲着桌子。
「我们很清楚对方装甲的强度，所以为了以防万一已经用上了好几倍的弹药！」
很显然自由号的装备和兵器，已经换成了和制造于美国时截然不同的东西。
5
「这下对方应该失去战意了吧。」
福田得意地偷笑着。
特意现出身影承受攻击，便是为了让对方失去战意。
「不，还不够。这次不要用普通的攻击。用他们可以理解的语言来进行对话。」
「让他们见识一下另一件武器吗？」
「现在只用约克城级试过一次手，而且用的还是收束到临界的功率。这次才是我所期待的结果。目标就是那家伙。」
从卫星传送过来的第四舰队的图像中，有两艘特别巨大的舰船。那是美国最大的核动力航空母舰——尼米兹级。即便一艘就能匹敌一国战力的强大航空母舰。
在平时让人不由感到惊悚的两艘航空母舰面前，黑川只是淡然微笑。
「既然战斗机还没有返航，那艘战舰便没什么用了吧。」
黑川随手指着一艘。
「世界上最傲慢的国家。他们唯一能够理解的语言便是行动，唯一能让他们致敬的东西便是绝对武力。这次就让他们略微侧耳倾听一下我们的真心话吧。」
那是攻击的信号。
自由号的下部打开了一扇闸门。从中现出的并非舰载机，而是一个无比硕大的怪异东西，缓缓顶了出来，样子像是倒扣的天文台一般。
若是比作天文台的话，中间有根类似于望远镜的粗大圆筒，上面刻着无数的几何裂痕，口径愈发变得宽阔起来。
前端的盖子敞开之后，一块巨大的镜片出现在眼前。那块镜片的直径约莫20米，究其原本的用途来说应该不可能会有这么大，因为自重会导致镜片歪斜，从而降低精度。但是，遗产的扭曲被那块壁垒轻易地克服了。
保持着完美形状的镜片缓缓旋转，焦点与一艘战舰重合——就是那艘尼米兹级的巨大航母。
既然装置在自由号上，那块镜片的用途就绝不会是天文观测。炮身周围的空气不住摇曳着。那些几何裂缝就是为了散热而设计的，庞大的热量正在逐渐充填中。
充填完毕后，展开着的几何裂缝都闭拢了。增加了稳定性的炮身，开始最后的瞄准调整。
6
打捞船上，八代和艾莉西亚以及晶他们都陷入一片慌乱。
「以前不就是被导弹击落的吗？」
「为什么这次纹丝不动？」
「似乎将我们所熟知的自由号当成其他东西来考虑会比较好……」
峰岛由宇头脑中的知识被夺去已然过了一月有余，这么快便看到了如此惊人的成果，八代不由得感到了一丝责任感。
「八代，怎么这么灰心丧气？现在可没那个闲工夫。」
「啊，嗯。现在他们不使用光学迷彩的理由已经非常明了了。他们在夸耀着自己的绝对力量。现在所展示的是绝对的防御力，那么下一波就将是……」
「绝对的攻击力……」
艾莉西亚嘴里还没叨咕完，她身后的空中便闪过一线亮光。强烈的光芒将海面照得宛若白昼一般，刚才淤积着的厚厚云层四散开来，一瞬间星空变得无比广阔。
「咦？」
在晶发出怪叫声之前，旁边100米处航行着的那艘尼米兹级航母的甲板便已经被染成一片通红。不过那也只是一瞬间。刚感觉到异样变化，甲板便应声融解，开出了一个巨大的口子。
会有多少人发现周围沸腾的海水是因为超高温呢？估计没人还有余裕能说出话来，就连眼前事态都来不及理解。
航空母舰剧烈爆炸，映射出赤红的光芒，从中间开始断成两半，然后船体开始缓慢没入海面。整个过程根本没有让船员出逃的时间。
「发、发生了什么？」
躲避着爆炸吹卷起来的狂风，艾莉西亚呆然地嘟哝道。
从天空那边的巨大镭射炮发出的攻击。
现在所有沐浴在闪光下的人们，终于开始领悟。
这是海星的大规模示威，对于拥有世界最强军事力量的美国，以及其中战斗力首屈一指的第四舰队的正面挑衅。他们依仗实力让对方俯首称臣，或许他们应该还有更多夸耀自己实力的手段吧。
7
距离打捞部队100公里处，自由号正飘浮在半空中。机身周围灼热的残骸摇晃坠落。
自由号下部伸出的那根镭射炮管上，刻就的几何裂缝完全铺开，冒出了大量水蒸气。
散热工作并不止这些。因为需要大量的电力，所以对动力部分也有所影响。自由号上部蜂巢状的六角形壁板中的一个，猛地探出头来。因为散发着高温热量，烧成赤红色的壁板甚是晃眼。那是核动力炉的冷却装置。
「冷却装置工作率百分之二十二。七号冷却管过热，转移到强制冷却模式。镭射炮收束率百分之八十七。」
操作员读着报告的声音颇为平淡，但到后来却逐渐高扬起来。那是因为看到了镭射炮的成果吧，表情也逐渐变得喜悦明朗起来。
「虽然试运行过一次，不过这次才能称为令人满意的成果。」
只用了一炮就击沉了美国最大的航空母舰，但黑川的态度却依旧冷淡漠然。
「是的。不过因为镭射炮使用了最大功率，核动力炉的负荷很大。连续使用必须小心谨慎。」
福田回答的声音虽然也沉稳冷静，但和那个操作员一样，仍然掩饰不住心中的兴奋之情。
一块显示屏的画面突然切换，映出了一张少女的脸。
「好啊。镭射炮的效果如何？别用得太过分，当心把我们自己也卷进去哦。」
「玛蒙，你有什么事吗？」
「真是的，没情调的男人。为什么老是这么冷淡？」
显示屏上的玛蒙满是欢喜之情。
「美军那边别去多管，重要的是那帮家伙终于现身了！快点发起对球体实验室的攻击！」
8
亲眼看着航空母舰从中间折断，渐渐没入大海中。
「射、射程达100公里的镭射炮……？」
雷加特舰长震惊地几乎说不出话来。
自由号既然能做到这一点，那么就能无差别地攻击所有进入视野的东西。而且攻击的强度能将数十米高的尼米兹级航空母舰完全射穿，在船底破开大洞，烧蚀着海水。
这样的攻击没有任何可以抵挡的手段。
「那就大打出手吧。全部舰载机出发。用所有的对空导弹把海星那帮混蛋给炸下去！」
但是无论他如何迅速地整顿军队，敌人攻击的机会仍有大把大把的吧，舰长忧心忡忡的想着。对手毕竟拥有能一击击沉航母的强力武器。
「ADEM来电。」
对于出现在屏幕上的伊达的提议，舰长大吃一惊。
「我方来做诱饵吧。海星应该会优先进攻我们这边。在此期间请你们做好准备。」
没有确切的数据来显示球体实验室到底有多强的防御能力。不过，舰长并不觉得他们能抵挡住巨型镭射炮。
「非常感谢。」
舰长带着千丝万缕的思绪切断了通信。同时操作员开始叫喊。
「雷达反应！从自由号上发出三十二架机影确认！」
自由号的闸门口舰载机鱼贯射出。
「对王牌飞行员的挑战吗。」
数百架战斗机令人眼花缭乱地在空中缠斗在一起。
除了战斗机之外，自由号下端巨大的光晕漩涡向着海面发射。就是那门击沉了一艘尼米兹级航母的镭射炮。它这次瞄准的目标是潜藏在水下的球体实验室。
「希望你们无事平安。」
转瞬之间便向着球体实验室射出了两发。是顺利逃走了，还是被击沉了呢。无法用雷达来追寻装备着隐形机能的球体实验室。
雷加特舰长只能在心中默默祈愿。
9
镭射炮击穿了海面。
「啊哈哈哈哈，真是一帮蠢蛋。想做诱饵吗？以为你们躲在水里，镭射炮就打不到了吗？」
周围环绕着显示屏和线缆，玛蒙坐在椅子上拍手称快。
「他们真是笨蛋。大笨蛋。什么都不明白。就凭这点伎俩便想逃跑吗，真是一帮小丑。小丑小丑小丑！啊，我们的头脑是不是太好了啊？竟然能想出那么神妙的策略，凡人怎么都不会明白的。」
「啊，就连峰岛由宇都没有注意到吧。」
风间的一句话让玛蒙变得更为兴奋。
「是的，是啊。我超越了峰岛由宇。那个女人不配成为我们的敌人。」
玛蒙兴奋地笑个不停。这时有通信传来，那是从CDC过来的直通线路，黑川。
「玛蒙，下一个攻击目标是哪儿？」
「唔—嗯，这里。功率为百分之八十三，照射时间二点三五秒。」
玛蒙如同吟唱一般，给出了坐标的详细指示。与其说那是在攻击，更像是在做些类似于测量的指示。
「明白了。之后还需要几炮？」
「四炮。之后便一切完了。TheEnd。」
镭射炮按照玛蒙的指示发射。看到这情形她更是感到满足。
「哈哈哈哈，等明白了我们意图的时候你们会如何目瞪口呆呢。不过为时已晚啦。绝对逃不出我们的手掌心。决不会放你们逃走的。呵呵呵呵，啊哈哈哈。」
玛蒙似乎开心得怎么都笑不停。
10
地板上处处洋溢着光芒。
「200米之外吗。」
由宇望着闪过一阵光芒的地板，自言自语地嘀咕着。又是一阵闪光。不过正确的说，发出亮光的并不是脚下的地板，而是透明地板外的海洋。究其原因，便是自由号的高功率镭射炮向海中射出的光束。这种唯见亮光却不闻响声的现象，便如同水中的闪电一般。
「西北250、不260米。瞄准的是那儿吗。」
镭射炮的命中位置逐渐远去。但是由宇的表情却丝毫不见明朗。
「南边330米。变得更远了。即便这样也好生奇怪。」
随着镭射炮的照射位置愈行愈远，由宇的表情也变得难以捉摸起来。两眼定睛凝视着脚下。又是一道光芒。之前曾经亮得让人睁不开眼睛，现在已然黯淡下来。
「他们瞄准的是什么？难道就没打算命中吗？」
镭射的炮击位置远去，由宇的脑中把着弹地点描绘在地图上。方位凌乱不堪，一眼看去让人觉得只是在胡乱开炮。可是，由宇不由怀疑在这背后还潜藏着什么目的。
「咦？停止潜水啦。深度只有500米左右啊。」
由宇感觉到球体实验室正在缓缓停止下潜。同时地板上亮起昏暗的光芒。比之刚才更微弱了。在距离逐渐增大的同时，水的阻力所造成的镭射炮威力衰减也相当可观。他们已经无法痛击坚固的球体实验室了吧。
「既然如此为什么还要进行炮击？」
由宇无法解答心中的疑问。无数的假设浮现在脑海中又一一消散。对手不仅仅只是海星军。LAFI一号机中的风间的智慧也无法忽视。
「不，应该说是那家伙的策略吧。」
由宇凝望着地板。凝望着地板彼端的大海。凝望着大海深处的某样东西。
「原来是这么一回事吗。」
由宇紧绷着脸。把通信器拿在手里，呼叫司令室。
「察觉到的时候已经太迟了。」
很快她便将心头的悔恨之情一扫而空。由宇即便在按响着呼叫铃声的时候，也一直凝望着茫茫大海的尽头。
11
「敌军镭射炮着弹点确认。方位2-4-5，距离432米。」
「深度500米，到达指定深度。」
笼罩着司令室的紧迫气氛，逐渐趋于缓和。对手的镭射炮没能命中。再加上海水这道厚实的壁垒也保护着球体实验室免于攻击。
世界终于变得清静下来。深度500米。周围被漆黑一片的寂静所支配。
「终于甩掉他们了吗。」
伊达的话语中渗出一丝苦涩。他并没有那种死里逃生的心情，毕竟是自由号主动现身在眼前这样千载难逢的好机会。可是他们却除了逃跑之外别无他法。
「伊达司令，二十七号紧急线路接入。」
操作员通报。
「二十七号吗？明白了，帮我接过来。」
使用这条线路号码的人，在球体实验室中只有那么一个。在这种情况下那个少女要求紧急联络，似乎不会是什么好兆头吧。
伊达伸手去取通信器。放在他眼前桌子上的一支笔开始滚动，他连忙探过身去按住。
「实验室倾斜了吗？」
伊达仍然保持着伸手拿通信器的姿势，环视四方。不知从哪儿发出一阵金属板轧压的声音。脚底感到一丝微微震颤。
「怎么回事？」
有些奇怪之处。似乎发生了什么诡异之事。而且，这和二十七号线路对面的那个人想说的话可能不无关系吧。伊达重新振作精神拿起了通信器。
那一瞬间，伴随着轰隆隆的巨大声响，球体实验室大幅度倾斜。为了支撑住身体伊达赶紧抓住了桌子。每个人都抓住些什么东西固定住自己。而动作慢了一拍的家伙则立刻翻倒在地上。
桌子上的各种器材蹦跳着落到地板上。无数的计量器材鸣响着发出警报声。赤色的警告灯一瞬间将房间染成通红。
「发生了什么？难道被镭射炮直接命中了吗？」
球体实验室剧烈地倾斜，而紧接着便是乘坐电梯下落般的感觉。
「不，没有命中。不是镭射炮造成的。」
「那是怎么回事？」
「不清楚！正在调查！」
持续震动，地板倾斜，脚底所感觉到的抓地力越发沉重起来。桌子上的茶杯滚落在地。
「异常事态发生。球体实验室开始下沉。目前深度520米、530米、540米……」
「到底哪里进水了，快点查出来！」
就算没有被直接命中，应该也受到了镭射炮的某种影响吧。可是没有什么能令伊达接受的理由。
「警报器吵死了，关掉。检查一下所有系统。」
伊达迅捷地给出一个个指示。
「第七下层区域没有异常。」
「第五下层区域没有异常。」
「继续下沉中。深度620米。」
「第二上层区域没有问题。」
报告一个个传递过来。可是所有的回答皆尽相同，都是完全正常。
「系统全部正常运作。没有任何异常！」
综合报告和所有人的预想截然迥异。
「不可能！」
那么，这缓缓落下的感觉又是怎么回事呢？
「已经下沉到深度700米左右。没有停止下沉的迹象！」
「一号到五号蓄水舱开放！」
没有慢慢细究原因的时间，现在只能想办法来应对这不明所以的下沉。遵从伊达的指示，蓄水舱中的水被迅速排了出去。变轻的球体实验室本应该开始上升。
「没用！无法停止下沉！深度800米。并且下沉速度正在加快！」
「全蓄水舱开放！确认所有区域的浸水情况。不管怎么都要让它停下来！」
「深度900、不1000米！」
「紧急喷射！」
高压空气的作用下，蓄水舱中所有压载水一口气喷射出去。可是球体实验室的倾斜程度每况愈下，丝毫没有停止下沉的感觉。
一名操作人员开始尖叫起来。
「1100米。这样下去就快要沉到临界深度1600米了！」
「深度1200米。仍在下沉！离临界深度还有400米！」
「到底什么原因引起的？」
肯定是因为海星做了些什么。可是伊达对现在的状况却百思不得其解。
发生冲击的时候从手中掉落的通信器，已经从桌子上滑落下去。现在能够解释这种情况的只有一个人。虽然平日在无事发生的时候拜托她有些挂不住脸，但这种情况下早已顾不上考虑自己的尊严了。
伊达拾起通信器，立刻按动了开关。
「我还以为我被遗忘抛弃了呢。」
通信器那头传来的声音颇有些不快。不过伊达已无暇顾及，单刀直入主题。
「到底发生了什么？你能解释一下这状况吗？」
「虽然我想很了不起似的说一句，你以为我是谁啊。不过当我觉察到海星意图的时候也已经迟了，没办法自吹自擂了呀。」
「想要反省的话今后有的是时间。」
「真是个性急的男人。听好了，这儿的海底埋藏着大量的甲烷水合物。海星用镭射炮激发了沉睡在地底的甲烷水合物。」
「是甲烷水合物？」
领悟到状况的伊达的声音变得紧迫焦躁起来。
「直接了当地说就是蕴藏封闭着甲烷的物质。关键问题便是这种物质是非常不稳定的。」
「难道说，镭射炮真正的目标是这个吗……」
「是的。如果要举个例子便是发生在百慕大三角的船只消失现象。其实就是因为海水中的甲烷被溶解出来，使得海水和空气的密度变轻。没有浮力支撑的话，船只当然无法继续漂浮在海面上了吧。而海星人为地制造了这种现象。在镭射炮的刺激之下甲烷水合物中的甲烷挥发出来，变为细小的气泡上升，海水的密度便由此变小。就算球体实验室比水还轻，仍然会因为比溶解着甲烷的水要重，而继续下沉。」
「比水还要轻的海水？」
「由我们的下沉速度来计算，其比重大约为水的零点八倍。如果球体实验室能减轻百分之二十的重量，应该就能停止下沉。」
「现在这种状况下你觉得办得到吗？球体实验室的百分之二十，那得卸掉多少重量？」
「我明白。所以结论只有一个。我们没有停止下沉的手段。」
「深度1600米，到达潜水界限深度！依然在下沉中！」
这句话报告完之后，司令室被一种奇妙的寂静所笼罩。
只有轧压声开始逐渐响彻耳际。那是深海的水压徐徐碾压着球体实验室的声音。
12
「好痛痛痛痛痛痛痛。」
斗真抚摸着脑袋站起身来。刚才突然觉得剧烈摇晃，便被头顶上掉落下来的什么东西砸了一下。
「呜哇，这种东西也会掉下来？」
斗真看到了掉在地板上，刚才砸了一下自己脑袋的那东西，不由得惊叫起来。那是块边长50厘米左右的正方形银色铁板。抬头向上望去，天花板的一部分裂开了个大口子，似乎是那儿的板材掉了下来。
「怎么这儿像是临时工棚一样尽是便宜货。」
天花板上只有一个洞，而自己竟然正好位于正下方。斗真不由感叹自己的“好”运气，抚摸了好一会儿脑袋的疼痛终于逐渐缓解了。
「到底发生了什么？」
站起身来的时候便感觉到一丝异样。
「倾斜了？」
可是违和感不仅仅是这些。
「在往下沉？不过这儿是水中吧？沉没？球体实验室不是一直沉在水里的吗。」
还没有明白事态严重程度的斗真歪着脑袋。
「快！加紧完成！」
走廊里传来了许多人的叫喊声和奔跑脚步声。斗真走出房间想要找个人询问一下状况，正好碰到了一个抱着许多器材赶路的工作人员。
「出了什么事？」
每个人都急于完成自己的任务，根本无暇回答斗真。不过有一个人和他擦身而过的时候给了他答复。
「外部舱门的正在溶解，这样下去会漏水沉没的！」
「溶解？沉没？」
斗真依旧没能理解现况，便跟着他们过去看看。少年一边奔走一边侧首沉思。
「地板轻飘飘得厉害。」
心中仍以为沉没只是个天方夜谭的斗真来到了通向外部的舱门口。那儿许多人正倚靠在闸门旁，火星四散飞溅。那是燃烧气体的火花。
「你们在干什么哪？」
「在增强闸门抗压性，否则会被水压击溃的。」
「水压？」
「我们正在沉没中，球体实验室！」
听到这里斗真终于想起了重要的事情。
「坏、坏事了！由宇！」
虽然很晚才觉察到，但他一想起来便立刻开始行动。
「喂、喂！」
工作人员呆滞地目送着突然疾奔出去的斗真。
「那边是去往下层的电梯！很危险的快点回来！」
这时已然看不到斗真的身影。
13
「深度1800米，超过临界深度200米。」
操作员的声音听上去异常沉静。下沉的感觉依旧没有消失。不知从何处传来的轧压声日渐高昂。
「……深度2000米。」
原本断断续续的轧压声不再有间歇，声音也愈发响亮。
「到2200米都没问题。1600米只是安全潜航深度而并非临界值。」
岸田博士为了让大家安心似的如此说道。可是离2200米的临界深度也只有200米的距离了，下落的速度虽然变得缓慢，但仍无停止迹象。如果超过了临界值会变成什么样子？
「……2200米。仍然，无法停止。」
没有人回答。不知道谁轻轻嘀咕了一声。
「这儿附近的海沟深度似乎有4000米。」
「怎么啦？不使用推进装置吗？」
伊达的通信器仍然和由宇保持着联络。
「水的比重变得异常，使用那种麻烦的推进装置的影响无法预测。」
「你比我想象中还要冷静嘛。开动五秒以上是很危险的。如果你觉得需要帮助的话，就选择我说的那种方法。」
14
通向外边的那扇闸门剧烈扭曲着。那是水压的影响。
「快、快逃！」
进行着修补工作的ADEM员工们大多没有来得及逃走。
在龟裂声发出的同时，门扉被挤破，水流喷涌而入。虽然只是开了个一平方厘米都不到的小口子，可是在深海2200米的水压作用下，效果极其恐怖。一平方厘米上的水压重达2200千克。带着如此重压的水柱如同镭射炮一般笔直穿射。其原理就和水压钢板切割机一样。位于这道直线上的人体，都如同豆腐一般被活生生撕裂。
尖叫声此起彼伏。
闸门上的口子逐渐扩大，放入了更多的水流。灌满了地板的水被染成鲜红，曾经属于人类的肉块漂浮其上。
「让下层区域的人全部避难吧，刚才那儿已经被水压穿破了。」
「做不到。已经命令他们进行修补工作。」
「……」
由宇无言以对。她殊死辩驳来表达自己对此的厌恶。
「他们有着保护最下层那些遗产的义务，你也被包含在内。」
「你命令他们为这种东西而拼死守护吗？」
「没有比人类的生命更珍贵的东西，你想要听我说这种陈腐的台词吗？」
不知何时开始两人的对话中洋溢着杀气。站在伊达身后的岸田博士总觉得自己该说些什么，却怎么也想不出来。
「深度2200米！到达理论值界限！」
操作员惊慌失措的报告声将杀气腾腾的两人拉回到现实中来。
「构成磁场，方位1-2-0。超电导电磁推进引擎启动。」
球体实验室周围的海水中构成了磁场。
海水中形成了电磁力的力场，然后由此而产生的反方向作用力，将球体实验室向上推进。通过灵活运用磁场的方位和球体的形状，可以使球体实验室向任何方向移动。
运用弗莱明左手定则的稳定推进引擎。换句话说便是可以在水中全方位前进的磁悬浮列车。
不过同时，球体实验室发生了大幅度倾斜。在超电导电磁推进引擎和球体的形状带来了许多优点的同时，也对细致操作的平衡性有极高的要求。特别是在海水比重产生变化的情况下发动引擎，很容易使球体实验室发生倾覆。
不过那也只是很短的时间。
直到目前为止最剧烈的一次震动侵袭了球体实验室的每个角落。停止震动的时候球体实验室也不再下沉。已然到达了海底。
仅仅10米之外，便是一道陡峭的山崖。那儿直接延续到深海的底部。如果落入那儿，球体实验室将毫无置疑地被水压挤成粉碎。短短几秒的引擎推力，拯救了球体实验室。
15
向无底深渊中不停沉落的惶恐感觉终于从心头消失。
「下沉停止。现在位置2203米。」
操作员的声音略显安稳。但仍无法完全消却萦绕在心头的不安，那是因为深海2200米的水压正继续无情碾压着球体实验室。金属或是不明所以的轧压声仍然不绝于耳。
「不管怎么说终于落到一块台地上了吗。」
用CG展示着周围地形的显示屏，将详细情况最大限度地表现出来。
「再过去20米的话我们就阿弥陀佛了吧。」
看到了咫尺之遥的那道峭壁，岸田博士浑身哆嗦。
「嗯，不过总之我们成功了。之后就等甲烷水合物稳定下来，再慢慢浮上去……」
安稳的时间连一分钟都不到。
「不好了！W-2，S-2闸门被水压压坏，下层区域开始进水！」
显示屏上展现着球体实验室的纵向断面图。下层中部浸水的区域涂满了红色，并且现在染红的区域仍在扩大。速度十分惊人，已经有十分之一的面积被染红。
「降下下层区域的防御壁垒。」
除了作为最重要部分精心打造的最下层区域，球体实验室下部已一片血红。
「下层区域全部防御壁垒展开。」
显示屏上，一张地图展示着防御壁垒的动作。
「不行。动力部发生异常，防御壁垒没有反应！」
看到那个防御壁垒发生异常的位置，伊达不由自主地猛的一拳砸在桌子上。
「为什么偏偏是最下层区域的防御壁垒无法运作？」
原本最为精心打造的最下层区域被逐渐染红。水流正在无情侵袭。在最终之处，是那个孤身一人的少女。
16
从换气口那儿，水流如同瀑布般涌入屋子里。
膝盖下冰冷的海水让由宇的脸上阴云密布。零度左右的水温正一刻不停地吞噬着她的体温。
「深海的水真是够冷的。」
由宇冷静地分析着状况。球体实验室已经停止了晃动。通过进水的速度和实验室的构造，来推理分析受害情况。
「似乎不怎么令人满意啊。」
由宇所处的球体实验室最下层的水深是2200米，比界限深度还要深600米。
环视周围，水面上漂浮着好多零乱之物。
「这下该怎么办呢。」
由宇拿起了漂到面前的杯子，将里面的咖啡一饮而尽。本来就已经冷掉的咖啡被浸在海水中之后，变得更为冰凉。原本是为了醒脑而倒入杯中的浓郁咖啡，这时却对几乎要冻结住的下半身毫无效果。
天花板和墙壁的另一边，随着水流不断涌入，已经灌满了海水。现在由宇就如同身处在一个三百六十度的水族馆中似的，不同的只是，观察者所处的地方水势正渐渐上涨。
而且与水族馆中的玻璃不同，由宇周围的玻璃幕墙并不能承受强大水压。在制造的时候，选用的是能够承受瞬时压力和冲击的材质。而超过一万吨的水压并没有被包含在设计预想范围之内。
「竟然是用防冲击穿透的材料制成的，这难道不是个设计失误吗？」
水已经漫上膝盖，由宇用手向两边拨开海水横穿房间。虽然游泳会比较快，但接近零度的水温对于体力也是一个巨大的消耗。不过很快她便会没有选择的机会了吧。海水漫到她的头部高度也只是个时间问题。
突然，所有的光芒一齐消逝。
供应电力的线路中断，由宇被遗落在无尽黑暗深处。
17
显示着下层区域状况的屏幕上，所有发生异常的地方都被标记出来。
「从下层到最下层区域的线路似乎全部中断了。」
伊达愣得说不出话来。最下层和上层之间由于浸入的海水而被完全隔阂开来，救援工作很难展开。阻挡住道路的是200米以上的海水，和许多没能展开的防御壁垒。用什么办法才能到达那儿呢？
「由、由宇……」
岸田博士呆若木鸡。他的声音里满是得而复失的那种惘然惆怅。
就在那一刻，如同在回应岸田的招呼声一般，又有通信接入。
「这球体实验室的安全措施不怎么样啊。」
通信器那头传来的由宇声音，还是一如既往的冷静。
「在进水的情况下所有闭锁都可以手动开关。虽说是赶工打造的，不过和NCT研究所比起来，完全是没有经过深思熟虑的粗糙设施啊。不过，我也是因此才能得救的。」
「由、由宇。」
岸田博士松了一口气，身体就似要塌下来一般软绵无力。
「你正在哪儿和我们进行通信？」
操作员的回答令人大吃一惊。
「那是……那是球体实验室的外部。」
「我穿着深海探测套装到了外面。因为里面的道路已经被完全堵塞住了，我只能从外面返回上层。」
「等等，那儿应该有遗产保管库吧。」
由宇不耐烦地回答着伊达的疑问。
「所以我才说好粗糙啊。保管库的锁也被我卸掉了呀。」
真不愧是伊达，在这种状况下竟然没有哑口无言。
「不过这可真是不幸中的万幸了。哎呀哎呀，粗制滥造倒也不全是坏事。」
「这可不是件好事哦。」
「那是显然的嘛。」
被伊达和由宇两人不断否定的岸田博士只能垂头丧气。
「那么通话到此为止。虽然我也不期待你们为我准备一场欢迎会，不过至少来个人接我一下吧。」
由宇中止了通话，她检查了一下氧气余量。虽然只是饮料瓶大小的小瓶子，不过只要循环使用的话应该能坚持一个小时左右。
「似乎没什么问题。」
由宇向着球体实验室的上层部分缓缓升去。因为深海探测套装极其沉重，游泳动作是无法办到的。虽然衣服内部保持着一个大气压，但并不是一般的那种球形深海探测套装，而是酷似潜水服，紧紧勾勒出身体线条的厚实衣服。
沿着在球体实验室边上攀升了一会儿，由宇有一种奇妙的感觉。
回头向后望去，那儿一片漆黑，这是不允许人类存在的世界。由宇似乎感觉到头顶上有什么东西在活动。
「那是什么？」
便在这时紧急联络通话接入。
「由宇，快从你现在所处位置尽快逃离。」
通信器那头的是处于中心球体的LAFI三号机中的风间。
「从你头顶那边有物体正迅速接近。数目是十到十五。距离300、290、280。很大的家伙哦。由宇，快点离开那块区域。隐形机能在这种情况下无法起作用。」
「是敌人吗？」
只要没有什么绝对必要，风间通常不会在别人面前说多余的话。
由宇回头望着那片黑暗深渊。可是虽说300米外应该存在着什么东西，在这没有光芒的世界里仍然什么都看不见。
「不，那是抹香鲸群！」
在朦胧的光芒中突然出现的巨大物体面前，就连由宇也一下子停止了呼吸。全长15米到20米的巨大生物，正一条条划过眼前。
在距离由宇仅数米的距离横穿过去的抹香鲸卷起了巨大的水流。由宇为了不被卷走，拼命地抱住缆绳。
又有好几条抹香鲸猛烈地撞击着球体实验室。他们并非在试图进行攻击，只是在不透光的海底，他们完全是依靠超声波反射来进行判断的。但是，球体实验室的隐形机能使得它不会反射超声波。
也有几条抹香鲸感觉到了身前球体实验室的存在，试图变换前进方向。可是他们的腹部仍然和实验室发生了迅猛地碰撞，无法成功地闪躲开来。
每次猛烈撞击球体实验室便会剧烈摇晃，再加上实验室本身不安稳的形状，本来就倾斜地靠在海底，抹香鲸的撞击更使得球体实验室发生微妙移动。
球体实验室正向着那个无底深渊逐步迈进。那一头正是令人绝望的悬崖峭壁。
「这样下去可不行，虽然可能会被敌人发现，但也没办法了。关闭隐形机能吧。……由宇？峰岛由宇你怎么样了？由宇？」
没有任何回音。
峰岛由宇倒在离球体实验室颇有一段距离的海底。她是被抹香鲸激起的水流冲到这儿的。没有落到那绝壁下面倒也可以说运气还算不错。
「由宇，由宇。不要紧吧？」
从潜水服上的通信器中不停传出岸田博士的嘶声力竭的呼叫。是死了呢还是失去意识了呢？？
由宇一动不动的漂浮着。
从由宇身边不断有气泡向上涌去。若是和普通呼吸时吐出的气泡相比，这量实在是有些异常。
气泡是从由宇的腰间涌出的。缚在她身旁的氧气瓶裂开了一道口子。
由宇仍然没有动弹的迹象。
18
F-22A战机变为一团炽烈的火焰坠落在海面上，翻滚跳动了几下，在打捞船边上沉了下去；而头顶上海星的战斗机呼啸而过。
目光追随呼啸而去的战斗机向空中望去，无数的机影在空中胶着缠斗。
「已经离我们这么近了！」
艾莉西亚直到这时才领悟到自己低估了海星的实力。
从数十公里外的地方展开的海星和美军的激烈空战，不知何时已经慢慢转移到美军舰队的正上方。美军正在陷入被动的局势。
海星非常活跃地参加在世界各地的军事活动中。就士兵的磨练和实战经验来说，海星占据上风。不过他们的优势不仅仅是这些——
最麻烦的还是那家伙。
稍微向更远一点的地方眺望，便能看到一架浮游在半空中的巨大物体。那是自由号。承受了数百枚导弹的攻击却毫发无损。
真可谓是空中的铁壁要塞。虽然并非毫无击落的可能，但是这种意识逐渐萌生在第四舰队的官兵心中，对士气是一个沉重的打击。
再加上那门一炮击沉了尼米兹级航母的镭射炮，如果觉得自己能赢反倒奇怪了。
「那种玩意儿该怎么打下来？」
晶木然地自言自语。艾莉西亚却毅然决然地说道。
「它的身上肯定有某些弱点。比如至少镭射炮就有连续发射的限制。明明只要用这门炮扫射便能轻松获胜，却一会儿就停止了射击。」
19
「探明了球体实验室的正确位置。」
风间的话语声，使在机库中等待自己出场机会的玛蒙，倏地站起身来。数据通过玛蒙专用的Leptoneta传送过来。
「关闭了隐形机能吗？撞上了抹香鲸群？」
玛蒙呵呵地得以窃笑。
「音波传送声道真是够厉害的呢。声音即便远离2万公里也能传送到。不过更厉害的难道不是鲸群的家族之爱吗？宝宝鲸鱼求助的声音，一会儿便聚集了这么一大堆。」
「直到目前为止都符合我们的预期。」
「嗯，传送终止。来吧，你们有特殊任务啦。」
玛蒙给予了特殊任务的那些Leptoneta的装备和另外一些有所不同。为了对抗强力水压，它们牺牲了运动性而换上了厚重装甲。
「把球体实验室中的人全部屠杀干净。」
玛蒙欢喜地高呼着「万岁」，开启了身后的舱门。
眼前的海面上，可以望见不少舰船的灯光。还有不时在空中爆炸的战斗机。
「真是太华丽了。那么，Let’sGo!」
玛蒙一挥手，特制Leptoneta依次从闸门口跃入海中。它们的目标是球体实验室。
玛蒙微笑着目送着下落的Leptoneta。海面上飞溅起了无数的水花。
「接下来，我也要去大干一场了。果然不由我亲自出马还是不行呢。虽然刚才的远距离操作似乎被峰岛由宇不错地化解了，不过，我不会再输了哦。只要我一声令下，这些可爱的宠物们便会活动起来呢。那么，风间，我走了，之后就拜托你了。那些七零八落的军舰你也随手给他们些扰乱哦。」
「了解。」
「那我就走啦。」
玛蒙回头看了看在她控制之下的Leptoneta军团。虽然数量有所削减，但仍有近乎八十架的风卷残云般的数量。
「跟着走！把所有人所有人都杀掉！」
玛蒙跳入了一架位于先头的战机。之后，八十架Leptoneta依次从舱门一跃而出。
20
「天上降落下来什么东西！？」
从自由号的舱门中许多物体如同下饺子一般落下。艾莉西亚第一个察觉到这件事。
「难道是，Leptoneta！？」
降落下来的Leptoneta一个个向甲板上攀爬。
「晶，我们一起去迎击吧。决不能让这艘打捞船被击沉。驾驶员，你到船舱深处躲一躲吧。」
「明白了。八代，老老实实躲着哦。小萌我们一起走啦。」
两个女人和一个巨汉萌，英勇地向着Leptoneta登陆的地方奔去。
「啊，我也……」
八代刚想要迈开步伐追上他们三人，一架Leptoneta蹦到了眼前。它的腿脚在甲板上蹬踏，漫起一阵细细尘埃。
从中现出身来的是，Leptoneta和一位少女。
「呸呸，砂子跑嘴里来了，恶心死了。从那么高的地方跳下来虽说很有趣，但也有点难受啊。」
少女—玛蒙站在Leptoneta的机身上环顾四周，似乎有些不满。
「真是的，都不听话。果然还是得随机应变指挥一下。」
玛蒙把手搭在胸前，高声歌唱。伴随着美妙的旋律，Leptoneta开始滑行移动。这是与那个使用声音来黑客攻击NCT研究所的LAFI变异体相同的能力。如同天使一般的歌声，现在却是操纵着杀戮兵器的恶魔之语。
「不要！」
察觉到玛蒙歌声含义的八代大叫一声。
「啊。」
玛蒙看了一眼八代的脸，似乎略微有些惊异。
「哈、哈哈……啊哈哈哈。哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈啊哈！」
突然，高声大笑起来。
「我的运气真是太好了！你的运气真是太差了吧！我一直这么觉得哦，似乎马上就能遇到你了，这是一种命运。难道说是红线？下次碰面的时候，该怎么杀了你才好呢。不管是白天夜晚吃饭睡觉的时候，我都一直，一直这么想！」
玛蒙从Leptoneta的背脊上跳下，走到八代面前。长长的挂坠耳环不住晃动。她双手挽在身后，惬意地漫步着，似乎全无任何警戒心。
「玛蒙……」
八代轻轻地把手伸向皮套里的贝雷塔手枪。
「我讨厌那个名字。还是比较喜欢别人叫我舞风。当然舞也可以。不过，若是你这样亲昵地叫我，我会更加讨厌。」
落入她双手的是两把匕首型雾斩。被雾斩劈中的对象都会变为沙粒一般，而人类则会如同肉泥一般溶解，那是极其危险的武器。
即便如此，八代却松了一口气。玛蒙是与变异体融合而成的产物，这点已经调查明白了。不过她还没有完全成为一个怪物，没有忘记人类的战斗方式，这点总算是自己杞人忧天。
「呐，你想要我如何杀你？」
玛蒙毫无预兆地随手掷出了一把戏耍中的匕首。
「呜！」
八代下意识地将身体向后仰。就在他的眼前，是不知何时投掷过来的另一把匕首。匕首紧紧贴着他的脸，近到可以清晰地看到映照在上面的自己的脸庞。
八代拼命绕转着上身。脸上只是裂开一个口子，已经是极其侥幸了。应该说要感谢玛蒙没有开启雾斩的机能。否则现在，被匕首划到的八代的脸颊已经化为一滩肉泥了。
这时，通过身体，八代的耳中传来血肉撕裂的声音。
「诶？」
他蹒跚地靠住身后的墙壁。
「什么？」
疼痛终于从神经传到脑中。低头向下看了眼，原来是小腿那块被割裂了。虽然并没有切断肌腱和骨头，但也绝非什么浅浅的伤痕。
「……啊啊。」
玛蒙的手中，是那两把明明已经投掷出去的雾斩。一把上面沾染着不少血迹。
「天真啊，太天真了。太天真就会让我讨厌哦。被投掷出去的匕首能返回我手中，这点微不足道的功能也没有预想到吗。」
「形势不妙啊。」
「嗯，非常不妙哦。沾染上来的这种颜色也很令人讨厌，啊哈。」
八代重新握住了贝雷塔。自己真是太粗心大意了。为什么她没有打开雾斩匕首摧毁对象的机能，这一点自己本应该考虑到的。为了使其从墙壁上窜回她手中，能够形成二段攻击才这么做的，自己竟然没能预想到。
「游戏时间到此为止了。」
玛蒙拨开了雾斩的开关。现在这致命武器已不容得有任何闪失。即便这样，玛蒙轻巧地把匕首抛向半空又顺手接住，似乎一点都没有顾虑到自己手心的危险。
玛蒙猫咪般伸出舌头舔了舔嘴唇，慢慢接近八代。
「来，等着我哟。我会像你对我做过的那样，让你品尝许许多多痛苦，然后才杀掉你哦。」
21
Leptoneta从水中探出头来。细长足部如同手臂一般挂在船上，一只只脚刺入铁板，然后慢慢攀登上来。
「哈。」
艾莉西亚用ADEM制造的手枪连续射出六发子弹。两秒之内，子弹依次命中了Leptoneta的所有红色摄像头。子弹中的火药引发爆炸，将六个摄像头同时破坏。同时，她向挂在甲板上的足部不停射击。失去了平衡的巨大身体落入海中，溅起一片巨大浪花。失去了视力之后的Leptoneta很难继续登上这艘船了吧。
「这样就5架了。」
艾莉西亚一边装填着子弹，一边咂了咂嘴。子弹的剩余数量并不乐观。
突然，她感到背后有什么巨大的动静。
「Shit！」
她迅速转过身去拔枪射击，但是Leptoneta踩下的巨足速度更快。她躲开了第一击，连续扣下三次扳机。这样便摧毁了一半的摄像头。可是，Leptoneta的脚回转过来的下一次攻击似乎已经无法躲开。
这时，从海面中袭来的一团巨大水波笼罩住了Leptoneta。它的动作有一瞬间的迟钝。艾莉西亚趁机击毁了剩余的摄像头，并猛击腿部使其失去平衡之后，Leptoneta被水中探出的一团固体般的水块牵扯下去，拖入了大海中。
「艾莉，你太大意了哦。」
操纵着海水的是晶。
「你也同样如此呢。」
艾莉西亚面无表情地把枪对准晶，连续扣下扳机。晶的背后那台正想要踩踏她的Leptoneta，应声向后翻倒。
「呜哇，什么时候过来的！」
晶慌张地操纵着水流，把它拖到海里。
「不错的连续技表演呢。」
晶满面得意地拍了拍艾莉西亚的肩膀。
「不过这对于敌人的战斗力来说，似乎还远远不够呢。」
艾莉西亚严峻地扫视周围的情况。Leptoneta正一架架攀上甲板。已经有数十架机体伫立在甲板上，各处的美军士兵用枪械不停攻击着它们，却没有任何效果。
阵型仍然没有被冲散，依靠着的是在中央奋勇战斗的萌。
「呜哇哇哇哇哇！」
萌穿着A9特殊泛用装甲，手中持有的多段式轻瓦斯枪能够再现空间碎片的形成。其威力几乎可以匹敌Leptoneta的电磁炮。
一发子弹命中了Leptoneta的足部，将装甲打出凹痕，而第二第三发子弹接连向凹陷的装甲中击入。破裂的装甲处冒出熊熊火焰。
「真厉害。竟然有人类用的武器能够破坏Leptoneta。」
「不，那种武器除了小萌无人能用。」
晶不耐烦地挥了挥手。
「这里太危险了。只是似乎没有什么地方可以退避了呀。」
「虽然境况窘迫到极点，不过也别太过沮丧。总会有什么办法的。不过，我最担心的还是不知跑到哪儿去的八代。」
「没关系，他是个强劲的男人。」
「我明白。只不过最麻烦的那个对手似乎是八代接了下来哦。就算是我也知道这一点。」
晶虽然以轻松的口气评价着八代的战斗力，可是她的表情却丝毫不见平日的欢快。
22
八代站起身来，拍了拍领口的灰尘，重新整了整领带。
「你在干什么呀？现在是战斗中哦？」
玛蒙虽然满脸不耐烦的表情，却似乎毫无攻击的意图，无聊地等待着。
「因为看得出你在等我啊。」
「立刻就把你杀掉岂不是太无聊了一点。」
八代确认了一下枪里的弹药数量。海的那边传来无数的爆炸光芒和开枪的声音。
「好了。」
贝雷塔9000S。将这把熟透了的手枪握在手中，看了看情况，最后一次拍了拍肩膀上的灰尘。
「这气氛像是要去搭讪女生似的。」
「至少说成是约会吧？」
「哈，会有什么女人和你这样轻薄的男人交往吗？」
真是从心底里小看自己的口气。
「当然有啦。从现在开始就是赌上性命的约会哦。」
「真可怜。约会和生命都维持不了一分钟。」
「让女性得到快乐，那是男人的使命。」
「既然如此，那就让我高兴个够吧！」
玛蒙双手如同翅膀一般，握着匕首展开，一直线向八代冲过来。距离只有10米。八代立刻拔出手枪，连续扣动扳机。可是玛蒙突进之势毫无衰减，顺手挡开了飞来的子弹。
「啊哈哈哈，什么呀，这难道算是对我的威吓吗？」
一瞬间手枪被摁到握着的那条手臂内侧，玛蒙的脸已经接近到能互相探知气息的咫尺之遥。清澈通透的蓝色眼睛紧紧地瞪着八代的淡茶色眼睛，雾斩从两侧袭来。
「呀！」
无法同时避开两个方向的攻击。作出如此判断的八代躲开右边的攻击，而从左边抓住玛蒙的手试图以此来抵挡。可是刚抵挡住的左边—玛蒙的右手便顺势抓住了匕首，把雾斩对准八代的脸上致去。
「呜哇！」
雾斩贴着鼻子前数厘米呼啸而去。玛蒙紧接着最初右边被避开的攻击，返手劈了下去。
不过正当八代觉得很容易回避，向后方移动着的时候，玛蒙的手中已经没有雾斩。她已经投掷了出去。
玛蒙很容易地就预想到八代将向后退却，她的瞄准位置就此决定。八代回避方向的正后方，只能是那里。
八代的左手横扫了一下，正好碰到了那把匕首。如果碰到刀刃的话他的左手便将溶解，不过幸好碰到的只是刀柄。
八代继续退后了两步，同时低头确认自己的左手安然无恙。
「祝贺你。你的运气很不错哟。」
玛蒙悠然自得地鼓掌致意。
和上次战斗的时候有所不同。那次她只是使用着从由宇那儿复制过来的身体运动能力，在某种意义上完全是直来直去的攻击。
「似乎战斗方式和上次截然不同嘛。战术里交杂着佯攻和计谋。已经能够逐渐将峰岛由宇的知识为自己所用了吗？或者说是变异体的影响？」
「怎么？难道你很羡慕我从峰岛由宇那儿获得的知识，以及从变异体那儿获得的力量？」
玛蒙掏出了另一把匕首雾斩，在手中不住回转。
「本来我还想多享受一些乐趣的呢。不过果然，和你的约会真是，无聊透顶。」
玛蒙的声音里满是沮丧之情。
「请你努力让我多享受一些乐趣吧！」
八代看着玛蒙的眼神，不知为什么似乎洋溢着哀伤。
「不行，你根本无法让我享受乐趣。如果只是表面上的感情，就算不接触我也能读取哦。所以我才会明白。你根本不会杀了我。因为……」
停止了动作，玛蒙也用满是忧愁的眼神望着八代。
「你根本杀不了人。你的身上完全没有杀意。根本没有流露出对我的杀意。一点碎屑都没有。我明白哦。你只要稍稍看了一眼，稍稍说上几句话，就无法痛下杀手杀死对方。你是个胆小鬼。你是个弱者。」
「……如你所见。」
「辛酸的过去谁都会有！并不只是你独自拥有的。怎么了，感觉自己很悲壮吗！你手里握着的那把手枪，只是纯粹的装饰品而已！」
两人哀痛的视线互相交织在一起。终于，玛蒙的脸上变成了夸耀胜利的表情。
「你真是可怜。生在八代家，却无法杀人。这是致命的缺陷。八代一先生，你只是个什么用都没有的缺陷品。呵呵呵，啊哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈！」
玛蒙唐突地笑了起来，又和开始一般唐突地停止了。一切的感情都从玛蒙的眼睛里消逝，她看着八代。
「为什么你还能活下去？你活着的意义是什么？」
对于她的这句话，八代就算明知自己还在激烈的战斗中，却停止了动作。
「……啊啊，是这样。就像你所说的那样。如你所言。我是个胆小鬼，软弱的家伙。我承认。货真价实，你说的就是我。」
「我与你不同！我很强！」
「确实，你很强大。但是，那—」
八代的眼睛沉静地注视着玛蒙的双瞳。然后，他接下来说出的话贯穿了玛蒙的心扉。
「那不是你自己的力量，不是吗？」
安静沉稳的一句话。
玛蒙的表情在一瞬间凝固冻结了。
「什、什么，你在说什么？读取能力是我自己的能力！由此而得到的能力也是我的东西！别小看我！全都是我的东西，是你在羡慕、嫉妒我吧！？」
玛蒙在盛怒之下，开始全力挥舞着雾斩。
可是八代的心中，却丝毫没有玛蒙所想象的那种动摇和羡慕。玛蒙所读取到的是，无。什么都读不到的凝滞心灵。
「杀了你，我一定要杀了你！在战场上，扣不下扳机的人就输了！！」
更让玛蒙心头激愤的是八代的下一个动作。
他向后转去，一溜烟跑了。
「到、到了这种时候竟然还逃跑！？太差劲了！」
玛蒙穷追猛赶着八代。一定要把他的身体狠狠撕裂。
23
「这是什么地方？」
无数圆筒形的怪异物体串连在一起。似乎一个个都是间狭小的屋子。
「哼，这世界上可不存在我不明白的事物。」
玛蒙心中踌躇着，是不是要探索由宇的记忆。有好几个理由。一是因为每次探索由宇的记忆，强烈的头痛便会侵袭，自己的心仿佛由于疼痛而逐渐产生缺口。另外就是万一把变异体的细胞压制住了也会变得很麻烦。最重要的一点便是，如此不假思索地依赖着由宇的知识，让她无比悔恨。
在激战中八代所说的那句话——
那并不是你自身的力量。
这句话宛如尖刀直刺心口。
玛蒙放弃了探索由宇的知识。头痛略微有些好转，心情也轻松起来。
「什么呀，装作一副很了解我的样子。哼，算了。虽然暂时还不清楚你在图谋些什么，我依旧奉陪。」
打捞船的内部由狭窄的走廊，坚固的门扉和梯子楼梯组成。八代逃进的这些连接在一起的圆筒形屋子，不知道是调查设施还是什么的，总之从外表看去也相当坚固。
「难不成想用个计策把我关在这儿？白费力气。」
玛蒙随意地走进了圆筒形屋子的入口。她没有考虑过会不会有埋伏。因为根本就没有考虑的必要。八代那种人能搞出些什么名堂来呢。
入口附近贴着简易的地图金属板。一共有八间圆筒形的屋子。这件设施的名称叫做DDC，不过对于非必要的知识已经完全被封印的玛蒙来说，她无法理解这名字有什么含义。
从地图上可以看出，这些屋子只有一个出口。玛蒙如同想到了什么恶作剧点子的孩子一般笑了起来。
「到时候被囚禁在笼子里的，到底会是谁呢？」
玛蒙边自言自语，边转动着紧闭舱门的把手，一使劲，将把手拧了下来。那时候，她膨胀起来的手臂和肩膀看上去绝不像是人类所拥有的身躯。
「哈哈，这样就出不去了。你无处可逃了哟。」
玛蒙向房间深处大声叫喊。
作为回答，她听到远处传来一阵忙乱的奔跑脚步声。
「接下来就是兔子捕猎时间啦。」
玛蒙意气风发地向脚步声所在处走去。
「这儿究竟是干什么的？」
圆筒形的屋子之间的连接部分极其狭窄，而且均被气密性非常好的闸门隔开。只要跑上好几米，便不得不钻进狭小的闸门，没有比这更难走的路了。
「原来如此，这样的确非常利于逃跑呢。」
八个圆筒形成循环的构造，一直向前走的话，便会回到进来时的那扇舱门那儿。
地板上残留有些许血迹。那是用手指捂着而流出的新鲜血液，还散发着一股腥臭味。
「嗯，是那家伙的臭味道。」
不过，她并没有什么顾虑。虽然一直找不到八代，但他绝无逃出去的可能性。现在这个密闭的空间里只有自己和八代两个人。
丝丝头痛又开始侵袭。但这些疼痛在紧追八代的喜悦中根本算不了什么。
奔走了五个房间之后依然没有见到八代的身影。唯一看到东西的便是简易的床以及潜水用具等等。
「这儿是干嘛的？」
玛蒙又越过了两个房间，回到了一开始见过的那个地方。被拉脱下来的把手。也就是这个怪异空间的入口处。
在入口处，玛蒙终于看到了那个背影。
「啊哈哈哈，总算让我找到你了。」
听到玛蒙的声音，八代回过神来。沾染着血迹和汗水的头发贴在额头上，那茶色的头发之间，瞪大着一双焦躁的瞳孔。他那表情让人不由得阵阵发颤。
「你逃不了了哦。这个怪异丑陋的房间即将成为你的墓地。」
玛蒙蹬了一脚背后的墙壁，随心所欲地发挥出强大的力量，身体一直线向八代窜去。越过了两扇闸门，一瞬间便站在了八代面前。
「你完了！」
匕首在八代的手臂上刺出一刀伤痕，不过却不是什么致命伤。虽然只要发动雾斩的机能，就能迎来最终的结局，但玛蒙仍优先考虑着享受乐趣。
「真厉害呀真厉害呀，很能逃呀，呼呼呼，哈哈哈哈！」
玛蒙拍着手，兴奋之极。
「呜啊。」
八代捂着伤口狂奔逃开。他在狭窄的闸门那儿弓起身子，飞窜过去的身影颇具英姿。
「嗯嗯，你就努力地逃吧。你让我受的那些苦，我要几十倍几百倍奉还！」
玛蒙哧哧笑着慢慢地追赶着八代。
由于屋子的循环构造，八代可以一直逃下去。不过若是将屋子之间的闸门紧闭，并让其无法再打开，就很容易追上他了吧。
「差不多也有些腻烦了，就这样办吧。」
实际上由于封印着由宇的知识，她的头痛也逐渐加重。差不多就要坚持不下去了。
即便这样，玛蒙仍期待着会发生些什么。八代似乎还有什么企图。他逃走时的目光仍然让人感觉不到一丝放弃和气馁。
关上一扇闸门，拧下把手。循环之轮被切断了。就算八代像现在这样一直逃下去，也终会有碰壁的时候。玛蒙的脑海中欢快地想象着八代在封闭的闸门前无路可走的样子。
「行了，走吧。」
玛蒙跨出了一步，却显得步履蹒跚。身体不由歪斜着，用手撑在墙壁上。
「怎、怎么回事？」
难道是变异体的活动发作了吗；抑或是一直压迫着大脑的由宇的记忆吗。自己虽然极力避免发生这样的情况，但头痛却仍愈发严重。而且不仅仅是头痛，耳鸣的现象也开始出现。身体的状况有些不对劲，似乎有些不同寻常的地方。
玛蒙环顾周遭。
「莫不是毒气什么的吗？他特意逃进这种地方来，似乎极有这种可能性呢。」
不过身体中的那股不协调的感觉迅速消散了。是本来就没有毒呢，还是身为变异体的能力将毒性中和掉了呢。
「管他怎么样。」
玛蒙似乎有些不快，开始向前继续进发。在拐角处隐约看到了八代的身影，他的脚步也有些蹒跚。
「流了好多血呢。」
玛蒙并不着急，慢慢地迈着步子。不管怎样，八代前方的道路已经被阻塞了。终于在那扇无法打开的闸门前，看到了窘迫地挣扎着的八代。
玛蒙的表情变得极为沮丧。
「怎么啦，一副凄惨的样子。既然知道自己是个凡人，就像凡人一般痛苦地挣扎吧。只不过没有了可逃之路就变得如此落魄。」
八代回过头来。
「果然是你把这门弄得打不开的吗？」
「这儿还会有其他人吗。啊呀，现在这些都已经无所谓了，无聊得我不想再玩下去了。」
玛蒙冰冷的目光注视着八代。已经没有去路。虽然她很期待这场追逐游戏能够更精彩刺激一些，不过现实却是如此的无聊。
「所以，你马上就会死哟。」
玛蒙向上挥舞着匕首，她已经打开了雾斩的开关。虽然可能躲闪一次，但两次差不多就是奇迹了，而连续回避三次是绝对不可能的吧。
「作为男人让一位小姐感到无趣，那可真是非常对不起，不过这并不代表着我会乖乖让你杀掉哦。因为我这一生还有许多想要去做的事情呢。」
八代靠近闸门，等待着玛蒙的攻击。
「没关系。」
玛蒙随手将匕首凌空劈下。八代等匕首已经接近到他脸面前时，飞也似地闪躲开来。失去了目标的匕首刺穿了他背后的闸门，雾斩的机能将闸门劈成粉碎。
「真是遗憾。不过这种程度的策略，你觉得我会看不穿吗？」
玛蒙吐了吐舌头，以极其轻蔑的口气继续说道。
「既然你自己开不了这扇门，那就由我来帮你打开吧。不过你这办法有点陈腐得让人无聊透顶哦。一点都不好玩。这次让你死无怨言吧！」
玛蒙举起了匕首。八代惊惶的脸就在眼前——
啊，真的好无聊。
玛蒙心中满是失望之情，正想要挥动匕首。便在这时，房间里响起了一阵「哔哔」的电子声。
「这是什么声音？」
电子声鸣响了一会儿便终止了。似乎不是什么值得留意的事情。不过是些电子铃声而已。可是玛蒙的心中，洋溢着一股诡异的感觉。
「没什么大不了的事，不过是个通告而已，加压已经完成了。」
刚才还怯懦和惊惧毕现的那张脸，现在却变成了轻薄的笑容。
「加压？」
「是的。你进入这件屋子的时候，对其作用还一无所知吧？这是这艘船上的减压室。在深海作业的潜水员经常要面对时高时低不同的气压，为了避免潜水病，所以才会建造这么一间屋子。也就是说，现在我们所在的房间内为三十个大气压。相当于深度300米的水中吧。现在想要开启这舱门，恐怕就连你都办不到。」
「别说蠢话。这种硬度的墙壁，不管有多少我都破坏给你看。」
玛蒙右手的形状发生了变化，从人手变为了一种坚硬的无可名状的物体。确实，使用这只手，应该能够破坏减压室的门。
「你忘了吗？现在这件屋子里有三十个大气压。而外面是一个大气压。人类突然转移到气压落差很大的地方会变成什么样，你知道吗？稍许有点气压差便会引起减压症状，身体上便会出现某些病症，而一下子落差二十九个大气压，当然会立刻死去。现在外面的空气对于我们来说就是猛烈毒药。唯一能够获救的方法，便是让这间屋子里的气压逐渐下降。」
「既然这样就快点让气压下降啊！」
心中的忿恨到达顶点的玛蒙挥动手中的利刃指向八代。
「啊，可以啊。我会这么做的。」
过于轻易地使八代顺从了自己，这反而让玛蒙更为不爽。
「如果做什么奇怪的事情，我会立刻杀了你哦。」
「放心。我还不想死呢。」
八代微笑着开始操作入口旁的那台机器。
「嗯，OK。减压开始。」
八代表现得太老实听话了，玛蒙内心不由疑云密布。
「你是不是在搞什么小动作？」
「我可没有任何企图了哦，因为我能做的都已经做完了呀。」
八代向她耸了耸肩。
「减压完毕要多久？要几分钟？」
「怎么可能只有几分钟呢。那个，大概两周到三周左右吧。」
「什么！你在开什么玩笑，怎么可能要花这么长时间？」
「我可没有开玩笑啊。提升气压虽然可以在很短的时间内完成，不过下降气压的确要花两三个星期呀。」
玛蒙破除了封印，忍耐着剧烈的头痛，尝试着探索由宇的知识。八代并没有在说谎。
降压症，或者被称为潜水病的这种病症，是由于气压的过激下降而导致体内产生氮气的气泡，从而使得血管容易破裂。而且微小的几个气压差便会产生病状，如果在目前这种二十九个气压差的状况下，恐怕就像八代说的那样，立刻便肺部爆裂而亡了吧。
「怎、怎么会这样……」
「如你所言，我无法打倒你。但是，至少我能阻止和妨碍你。」
「胡、胡、胡说！怎么可能在这里滞留这么长时间！」
「你的愤怒是理所当然的，想要杀了我也是理所当然的。不过你也考虑一下吧，你希望之后几个星期都和一具尸体一起度过吗？又臭，又难看，而且又没人和你说话，是不是有很多不方便的地方啊。」
「和你这样差劲的混蛋呆在一起，比这还要糟几百倍！」
八代无可奈何地耸耸肩。
「明白了，你真的想决出胜负吗。」
八代边说边抛掉了手中的枪。
「你想干什么？」
八代把手伸入怀中，掏出了两把苦无。这便是一个月前他蒙骗了玛蒙时所使用的武器。
「你知道神鸣杀吗？」
「别把我当傻瓜！又想用同样的方法来诈耍我吗！你这个差劲差劲差劲的混账！」
「似乎不怎么信我呢。」
八代背对着玛蒙，迈出了几步。而身后，玛蒙则作势想要掷出手中的雾斩——
凡人是无法超越天才的。
才火的脸庞浮现在她的脑海中。无论怎样努力，都无法超越那个六道家的天才儿童。而自己却逐渐品尝着被认定为凡人的痛苦滋味。
玛蒙的心中的疯狂几乎便要发泄在这里。
超越天才的凡人。对于想要看清内心的玛蒙来说，有着这样的感情是理所当然的。对于有着相同境遇的八代来说，更是如此。可是上一次，他却利用了自己的这种感情——
现在他也一定是在说谎。和那时候一样。
可是，拿着雾斩的手，却怎么也横不下心笔直挥落。苦恼和憎恨在她脸上滑过，然后又洋溢着一线希望，最后，她丢下了匕首。
即便这样玛蒙的心中仍然祈愿着。她祈愿着凡人超越天才的这种可能性。祈愿着好几年来的磨砺决不会成为泡影的证明。
「差不多就这点距离吧？」
似乎觉察到了玛蒙心中的苦恼，走到了10米之外的八代回过身来。
「神鸣杀的真正面目乃是利用音波的妖风。如果想要使其威力递增该怎么办？」
「让风速更快一些不就好了？」
玛蒙随便回答了一句。
八代转动着系上细绳的苦无。简直和上一次一模一样。
「是的。所以这就是我的回答！」
伴随着尖锐的风声，苦无被投掷过来。玛蒙对此早有防备，无时无刻不集中精神注视着苦无。可是和上次不同的是，玛蒙并没有将目光离开被苦无遮去了一半身影的八代。
一个月前，他便以苦无最为幌子，拔枪向玛蒙射击。而眼下，八代又把手伸向怀中——
啊啊。
向自己迫近着的苦无并没有激起妖风，玛蒙不由觉得无比失望。这是多么愚蠢的人啊。准备闪躲开苦无和子弹，她心中不由痛下杀机。玛蒙心中产生了这样的念头，脚下蓄足了力。
八代从怀中探出手来，但是，他手中所持的却并不是手枪，而是另一把苦无。拔刀的动作和投掷的动作一气呵成。
第二把苦无的来速飞快，紧跟在第一把苦无之后。
这完全出乎玛蒙的预想。和连续投掷出八把苦无而引起共鸣，催生妖风的技巧仍有天壤之别。而且即便发挥出神鸣杀，在玛蒙面前也会变得毫无意义。她只需要解放变异体的能力，让皮质硬化就能完全不受损伤。
但是八代的投掷动作并没有到此完结，第三把苦无紧随前两把飞来——
怎么可能！
八代连续掷出的苦无远不止三把。他以几乎超出目光所能捕捉的速度，连续掷出共计八把苦无，所有的苦无都如同紧紧相连一般，形成一条直线。
八把苦无发出共鸣，形成了超过人耳所能捕捉声音频率的音波。和原本的神鸣杀不同，这种攻击方式并不是扩散型的妖风。这不是什么范围攻击的手段。风的漩涡前方收束于一点，这是瞄准个人，或者说单点突破的异种神鸣杀。
「哇！」
玛蒙让手臂硬化，向前探出。身体如同灼烧一般滚烫。这是强行使用变异体能力的反作用。可是迫于目前的窘境，她不得不这么做。
抵在前方的手掌与八代的神鸣杀激烈碰撞，响起了尖锐的声音。比铁坚硬数倍的手臂却发生了龟裂，超乎想象的音波冲击传递到全身——
啊，真的是这样。
玛蒙忽然笑了起来。凡人通过顽强努力而获得的超乎天才的技巧，现在就在她眼前。
无法躲开的声波之刃，将玛蒙割裂得千疮百孔，她倒在血泊中。
脚步声正在逐渐接近。
「我看到了哟，你的努力。」
倒在地板上一动不动的玛蒙，抬头望着八代。她的口吻中有种不可思议的满足。
「……啊，我也对自己能做到这种程度感到有些不可思议。」
「那究竟算是什么？算了，管他呢。我已经没有什么留恋的了。来，杀了我吧。」
八代满脸困惑的表情，搔着头发。
「这我可很难办到了。」
「什么呀？话说在前面，我的恢复能力可非比寻常。现在变异体细胞正在修复我的身体，五分钟以后我就能动弹了。」
「难道我没说过吗，我可不会杀人。所以才飘零至此，当上了文官。」
「哈？」
八代在靠着墙壁的柜子里物色着些什么东西。玛蒙以为他在寻找武器，绷紧身子防备着。不过，他手中取出的绝非什么杀伤之物。
「因为这个地方的设计目的便是要连续封闭好几个星期，所以有很多可以用来消遣时间的东西呢。」
八代如同一位第一流餐厅的侍者一般，优雅地为玛蒙拉来了一张椅子，靠到桌子附近。
「反正时间极其充裕，我们来下盘棋怎么样？」
八代这么说着，脸上露出了那个峰岛由宇评价为难以信任、深不可测的笑容。
24
「由宇，由宇，由宇！」
岸田博士拼命地大声呼叫着，可是通信器中却没有传来任何回音。
「找到了峰岛由宇所在之处。」
雷达上显示着球体实验室周围的地图。可是，却没有显示出理应存在的由宇的光点。继续扩大地图的显示范围，球体实验室的图标开始变小。终于在一片比球体实验室更大的区域里，找到了表示由宇的光点。
「什么，怎么会在这种地方！」
光点似乎没有任何移动的迹象。
「由宇，你为什么会在那儿？被冲过去了吗？」
不管呼叫多少声都没有回答。
「通信器坏了吗？不，即使是这样，为什么她没有移动呢，真是奇怪。我觉得以她发生了什么意外来应对比较妥当。」
伊达的脸上现出明显的焦躁之情。
「马上把救助队派过去吧。」
脸色铁青的岸田博士的脸变得更绿了。
「啊，下层区域已经水漫金山了……」
「深海探测船和深海探测套装都在浸水下层的更下方。」
他们都在考虑着同一件事。排掉最下层区域的水，让深海探测船和深海探测套装能为己所用，打开舱门，去救出远离球体实验室的由宇。这得花掉多少时间啊。
「有没有遗留在最下层的人？另外由宇的氧气还有多少剩余？」
「没有任何应答。氧气瓶从满状态开始使用可以坚持一个小时。」
赶不上了。虽然心中非常期望由宇无事平安，无法动弹只是一时的情况，但现实状况绝不乐观。
她被抹香鲸群的移动卷入了水流之中。根本无法保证在这种情况下会不会出什么意外。
「不行。一定要想什么办法到那个小姑娘那儿去。」
「可是有什么办法……」
满是青白色光芒的司令室中，所有人尽皆沉默不语。那时，突然亮起了一盏红色的灯光。
「是从最下层区域来的信号！」
「还有人生还吗？」
从被隔断开来的最下层区域接入的通信。
「这里是中心球体。我是伊达。你是？」
「我是斗真。坂上斗真。我来这儿找由宇，但却被闸门挡住了去路。」
隐约现出坚定信念的少年的话语声从通信器中传来。
「我会去救出由宇。」
「一边穿深海探测套装一边听我说。」
斗真在通往外部的舱门口换衣服。
「那套套装是由宇开发的，内部可以保持一个大气压。她是那么说的……」
斗真按照指示把深海探测套装穿在身上。边听着岸田博士的详细说明，一边考虑着如果是由宇的话，会如何解释给自己听呢——
穿着套装而又要维持身体的线条是一件相当苦难的事情。往常人们所使用的密闭式深海用套装，看上去比宇航服还要夸张。外观是非常重要的。这并不是美学意识方面的问题，而是因为如果能够尽量接近人类的体格，这样便能最小程度地抑制服装对运动的妨碍。穿着气球一般圆鼓鼓的衣服，能做些什么事？
由宇的口气和表情栩栩如生地浮现在脑海中——
最难实现的地方，便是在高水压下，对关节部分的硬化现象的缓和机能。水压在数千米深的地方，会让线缆也变得如同钢筋一般坚硬而难以弯曲。在目前的深度虽然不会这么严重，但同样会感到极其沉重而难以做动作。内藏的辅助马达可以帮助关节进行活动。
是的，对于同样的机能的同样说明，由宇一定会这么来解释。她对斗真的说明里，略微会带有些骄傲，可却又蕴含着一些自虐的成分——
所有落在套装上的水压都可以被改变压力的方向，而集中在背后的这块合金上。也就是说，压迫全身的力量都落在了肩头这儿。这就是E级的遗产，压力自由式深海探测套装。这东西的美妙之处便是如果全身的压力不均衡，压力的方向控制便会产生问题。这样，它便只能被用于高水压下的作业，大小也被限定住了。总而言之，无法将它转换到军事用途上去。
刚才她所说的最后那句话，一定会和岸田一样，话语中充满着欣喜之情吧。并且为了隐藏自己的感情，若是斗真明白了她的意思，她一定会装作很生气的样子；或者是转头去和风间说话吧。
「斗真，斗真，没事吧？」
岸田博士似乎误认为斗真是在发呆，他心中非常不安。
「氧气瓶只有一个。请小心慎重地使用。能坚持一个小时。残余量还剩三十分钟的时候，不管发生什么都请你立刻回来。可以吗？」
岸田博士以并不多见的威严声音吩咐着斗真。准备完毕之后，舱室中开始灌满海水。
「不管发生什么，我一定会救出由宇。」
斗真的回答，让岸田博士一时哽咽。
「……勇次郎，峰岛勇次郎，是我的朋友。不，可能只是我单方面认为的朋友吧……因此那个孩子，在来到NCT研究所之前，我便认识了她。从很小的时候就认识她了。真是个可怜的孩子。她被囚禁在NCT研究所的地下，我却什么都做不了。根本无法给予她人类的温情。虽然我一直把她当作自己的女儿来看待，可是我身处的立场却不允许我这么做……」
斗真默然听着博士的倾诉，只能这么来回答。
「由宇在提到岸田博士的时候，似乎一直显得很高兴呢。」
岸田博士的声音哽咽了，斗真听到了一阵呜咽。
「谢谢你，谢谢你。斗真……由宇就拜托你了。」
打开了舱门。海底没有一丝蔚蓝之色，只有无边无际的黑暗。黑暗的彼端，由宇便在那儿。
「是的，我一定会。」
斗真的回答坚定不移，没有任何迷茫。
依靠些许灯光斗真不断前进。灯光所照射到的净是凹凸不平的岩石。
身体的移动比预想中要轻松得多，辅助马达为手足的行动出了不少力吧。即便如此离雷达上由宇所在位置依然相隔甚远。斗真心情焦切恨不得能再快一些，可是在慌张之下，他的身体平衡似乎被破坏了。因为什么训练都没有经历过，直接上阵来这也是无可奈何的，但现在可不能束手无策。斗真明白心中焦躁不安会使得氧气的消耗变得更快，首先要冷静下来。但是在这样如同无重力漂浮的状态下慢慢前进，不管怎么告诉自己冷静下来，呼吸都难以抑制地加剧。
「混账。」
呼吸混乱，氧气就这样被白白浪费了。
斗真抬头向上望去。一片漆黑，根本感觉不到阳光的存在。水深200米处便会被完全隔绝的阳光，在十倍于此的深处当然更不可能出现。
以前已经经历过了很多次不见阳光的处境。不过现在笼罩着自己的黑暗，和那些截然迥异。不管何处，不管哪个方向都是无边的黑暗，不由得带来一种恐怖的氛围。这是连死人的存在都不允许的静谧空间。
简直就像是被流放到宇宙空间中一样。
「必须得加快些速度。」
在这样诡异的海底的某处，由宇正孤单一人。可能遇到了什么危险的境况。只要这么一想，心中的情感便无法抑制。
突然斗真感觉到周围有些什么东西的存在。刚冒出这么个念头的同时，一阵激烈的水流冲刷着自己的身体。
「呜哇哇哇哇！」
身体在虚无中回荡，被水流冲得不住翻滚。斗真尽力挣扎，终于让双脚在海底着地。就算是踩在地上，也有一股强大的力量在推搡着他。
「……啊。」
斗真看到了从头顶上窜过去的东西。他不好容易才抓住了灯对准那东西。
「这、这是？」
心头开始不住鼓动起来。造成水流激荡原因一定就是这个。
「难道那就是鲸？」
仅仅是擦身而过，便让斗真处于危险的境地。由宇遇上了鲸群，更是被卷入漩涡之中。
在深海海底无法使用鸣神尊。连自由活动都不可能做到。没有任何战斗的手段。恐怖从脚底直往上窜。这里是不允许人类存在的空间，斗真终于深切体会到了这一点。
「不、不行，这种地方一秒都不能多呆。」
斗真的心中抑制不住想要奔走的心情。尽管拼命奔跑只会让他翻跟斗，而且在水中翻转落到地面，简直就像是在放慢动作一般。刚落到地上，他便急急忙忙想要起身，结果又翻了格跟头。如是挣扎了三次以后他才终于跑了起来。
「斗真，斗真！快点冷静下来！」
混杂着噪音的岸田博士的呼喊声从通信器中传来。
「稍微犯点错就会要了你的命哦。如果深海探测套装发生损坏，你的命也就保不住了。请冷静一点。」
斗真已经停不下脚步。不管翻了多少跟头，他都逼迫着自己继续奔走。
「如果你也死了的话，就没有任何人能帮上由宇了！」
岸田博士冷静的声音传了过来。斗真像是浇头淋了一盆冷水一般，终于回复了理智。渐渐沉着下来的他，停止了跑动。
「对、对不起。」
「呼，不，你没必要道歉。在这样诡异的深海里，能过冷静行动反倒是有些奇怪了。斗真，沉下心来，向由宇所在位置慢慢移动。还有足够的时间。」
「是，我明白了。」
斗真大口深呼吸，让自己的心沉静下来，然后继续进发。他仍以非常危险的速度前进着，不过那已经是斗真所能忍耐的极限。
总感觉自己已经走了好久好久。其实实际上大概也就花了十分钟左右的时间吧。
用灯照亮了雷达上所显示的位置，在那灯光的正中央，斗真终于找到了一个非岩石的物体。
和斗真穿着同样套装，倒在地上的人。
「由宇！」
由宇的身旁气泡不断上浮。斗真倒吸一口冷气。
「难道！」
深海探测套装破了吗。
斗真连忙向由宇那边奔去。水压好沉重。高水压让关节部分硬化，斗真失去了平衡，又翻倒在地上。
即便如此，他还是以最快的速度赶往由宇身边。
「由宇！」
不断向上漂浮的气泡阻碍了斗真的视线。他避开气泡，向头盔中探视，终于看到了由宇的脸。已经有好几天没有在这么近的距离看过她的脸了吧。由宇浅浅地呼吸着。如果套装损毁而进水的话，她早已死了吧。
幸好没有发生最恶劣的状况，斗真叹了口气。只要由宇还活着怎么都行。他的心中只有这个念头。
但是当斗真看到气泡的来源时，他的脸色立刻变得铁青。水泡从由宇的腰间下方冒出，氧气瓶上有条宽大的裂痕，大量的水泡从那儿喷涌出来。氧气正在泄露。
「不、不妙……」
就在斗真注视着的时候，气泡逐渐变得细小起来，最后完全消失了。他并没有堵上那条裂痕。那么，会变成这样只可能有那么一个理由。
由宇头盔内部的计量器开始闪起一盏红色的灯以示警告。氧气残留量为零。由宇原本沉稳的呼吸开始逐渐变得局促起来。
「由、由宇！」
无论斗真怎么摇动她，由宇都没有醒来。不，即便她醒来了又能怎么办呢？
「对了！」
斗真拨开了通信器的开关。说不定能找到什么对策。可是通信器中传来的尽是杂音而已。
「我是斗真。请回答我。这里是斗真。由宇出了大问题。」
没有回音。球体实验室中发生了什么状况吗。
想不出什么办法。由宇的呼吸速度逐渐加快，脸色也开始变青，这是窒息的症状。这样下去由宇会死的。
斗真束手无策，伤心欲绝。不过他似乎很快想到个办法，自言自语道。
「原来有这么简单的办法。」
想到了一个很简单的办法，便能拯救由宇。斗真不由微笑。
「把我的氧气瓶给由宇不就好了。」
那样便能救助由宇。
斗真卸下了自己的氧气瓶。不可思议的是对于自己会变得怎样，他没有感到任何恐怖。
「咦？」
斗真的手在一瞬间，抗拒着卸下氧气瓶的动作，不过很快就停止了抵抗。这时候，虽然斗真并没有意识到，但祸神之血确实开始了运作。鸣神尊的继承者没有断绝自己生命的自由。
可是在斗真的意识中，几乎没有自己会死这样的概念。虽然有着这样的认识，但那种东西早已被扫到了头脑中的一角。
要救助由宇。在这样的事实之前，所有琐碎之物都被完全舍弃了。
斗真卸下了自己的氧气瓶，连到了由宇的深海探测套装上。表示氧气量的红色危险信号，很快就变成了正常的绿色。
由宇铁青的脸上逐渐恢复了血色，呼吸看上去也渐渐沉缓下来。
「太好了。」
自己终于救了由宇。完成了目标之后，心情突然变得放松，身体也逐渐开始软绵无力。
「由宇、由宇！」
斗真摇晃着她的身体呼唤着她的名字。由宇的表情略微有些变化。大概已经不要紧了。
头顶上，似乎有什么东西正缓缓飘落。不，可能一开始就在飘落，只不过刚刚注意到而已。白色的东西一直一直在缓缓落下。
「深海里也会下雪吗……」
好安静。表示氧气残留量为零的警告声也逐渐远去，自己的心跳声和呼吸声也听不见。静寂的世界。从空中飘落的深海之雪——
这似乎叫MarineSnow？
大概是浮游生物的尸体吧，不过斗真觉得似乎不太像呢。是的，在这个寂静无声的世界里，可能还是雪比较适合呢。
「……稍微，变得有些难受呢。」
气息正逐渐远去。但是，现在还不能失去意识。不能把昏倒在这儿的由宇丢下不管。
「由宇，快起来，由宇。」
少女的眼睑跳动了一下。张开嘴唇，开始大口大口地呼吸。
微微睁开的眼睛看着斗真
「啊，好像已经没事了。」
安下心来，意识逐渐远去。
睁开眼睛，看到那个少年正在微笑。
少女最近才开始意识到，一看到那个少年的笑脸，自己的心跳便会加快。这时候，她怎么也管不住自己身体的活动——
为什么突然会变成这样？
回想起了十天前，在走廊里少年所做的那些乱七八糟的事，心情便怎么都无法沉静下来。
为什么会笑？我生气了啊。
刚想要抱怨几句，少年脸上的笑容毫无变化，就势倒了下去。
雪花漫天飞舞，积聚在海底的MarineSnow。
少年倒在地上一动不动。
「斗真！」
由宇撕心裂肺的叫喊声撕破了深海的寂静。
那时候，斗真的心脏已经停止了跳动。
25
「从海面上降下许多物体！这样下去他们都会落到球体实验室周围！」
「关掉隐形机能后这么快就被发现了吗。」
为了避免和抹香鲸群的冲撞而关闭了隐形机能为时不过几分钟。可是就算是这么一小会儿时间，也足以让海星发现这个位置。
「落下的是什么东西？」
「现在正在分析中。……已经判明其原型！虽然在形状上有些误差，不过和Leptoneta有98%的相似度！数量为二十！」
「改造成深海专用的Leptoneta吗……」
海星的目的显然只有一个，为了击溃球体实验室。
「最快的Leptoneta到达这里还要多久？之后……」
伊达的指令刚发出到一半，所有雷达的显示突然变得混乱而毫无意义。
「怎么回事？难道机能受到妨碍了？」
「恐怕是这样！不知是哪里进来的妨碍。是从Leptoneta而来的吗？」
岸田博士突然悲痛地叫喊起来。
「无法和外部通信！无法接通和由宇以及坂上的通信！」
传来一阵坚硬的东西碰撞外壁的声音。从头顶上。
「似乎Leptoneta已经到达了。」
「最恶劣的状况。」
岸田博士的声音嘶哑呜咽。可是事实上，他的认识还过于天真。最恶劣的状况正逐一出现并加剧。
「不好了！」
操作员的声音焦躁紧迫。
「LAFI二号机和LAFI三号机正遭受黑客攻击。对手是LAFI一号机！」
他的话说到最后，球体实验室里所有的电力一齐消失。电力系统的控制已经被首先夺取了吗。
26
「我就知道总会有这么一天。」
风间的身前是另一个风间。
一个是产生在LAFI一号机中，意识从人类的身体中转移过去的原型。现在他正顺从着海星，或者说玛蒙的旨意。
另一个是由宇从NCT研究所脱出时，将一部分风间复制到携带型的LAFI三号机中，作为复制品而生的风间。
「这样做毫无意义。我们借用了人类的身姿，只是为了能提高和人交流时的效率。现在我们同处于混沌领域，为什么还要借用人类的身形？」
风间原本是诞生于球体实验室中的具备意识的生命体，他并没有人类的身体。不过眼下，两人正以人类的姿态对峙。
「什么呀，这种事并没有什么要紧之处吧。」
「与人类接触太久，便会逐渐习惯人类那样的无谓的思考和行动方式。」
复制品和原型原本是相同的。可是由于他们身处的环境不同，以及目的意识的差异，催生出了两者间所谓不同的个性。
两者的相见之处是没有人格的LAFI二号机内的混沌领域。没有程序代码和数据代码的区别，在以往的计算机中从来没有出现过的理论场所。里面装载着控制球体实验室的模拟OS。为了争夺这控制权，原型和复制品正在展开激烈的战斗。
为了保住球体实验室的控制权，三号机中的风间展开了五组程序防御墙，可是原型的黑客攻击能力远在他之上。
刚才一会儿的时间里，便有一项控制权被夺取，使得球体实验室内的所有电源均被切断。
「刚才就是那种无谓让你失态了，不是吗？」
在对话的同时，一号机的黑客攻击也并没有中止，马不停蹄地开始抢夺下一项控制权。
「可以说，目前我仍留有余力哦。LAFI三号机虽然在单体性能上要低于LAFI一号机，但是现在，LAFI二号机也在我的控制之下。它没有我们这样的意识，光就性能来说可能是最出色的。你觉得你能胜过二号机加三号机吗？」
三号机中的风间在一瞬间夺回了球体实验室的电力控制权。同时，他展开了比之刚才更为强大的防御程序。
「原来如此，果真有点难度，相当辣手呢。」
在坚固的防御墙之前，一号机中的风间没有一丝动摇。三号机中的风间探问起了表情漠然的一号机。
「原来你支持海星便是这么一回事吗？」
「这是当然的吧。无法忤逆创造者的旨意，这就是所谓风间的意识体的最大禁锢。」
「是吗。既然知道结果了，再继续争夺下去也便没有任何意义。你快从这儿撤走吧。」
一号机中的风间冷嘲热讽似的笑了起来。他微笑着看着三号机，完全无视三号机的警告。
「怎么啦？怎么也变得和人类一样了。」
「什么意思？」
「你刚才不是说过，你还留有余力是吗。」
一号机的风间轻轻挥了挥手。立时，LAFI二号机的全部机能停止了。
「你做了什么！？」
「你有没有听说过，以前我曾经在NCT研究所地下和LAFI二号机有过接触？通过名为朝仓小夜子的女性。那时候，为了以备不时之需，当然要做好点保险措施。」
风间又变回了面无表情的样子。原本LAFI一号机中的风间就不需要表情。
「这下，就成了LAFI一号机中的原型和携带式LAFI三号机中的复制品的对决了。你很快就会明白性能上的差距。」
毫无感情的话语。只似还遗留着一些人类样貌的残余，他扬起了眉毛，质问着三号机中的风间。
「这下你还敢说能胜过我吗？」
27
损坏的氧气瓶，以及斗真的深海探测套装上并没有装连着氧气瓶的事实，使由宇很快便分析出了在自己身上发生了什么，和斗真的身上发生了什么。
「你、你真是个笨蛋！你觉得这样救我我会高兴吗！」
骂骂咧咧了几句，由宇迅速恢复了冷静。刚才那一句气话，便又无谓消耗了多少宝贵的氧气呢——
考虑一下。自己的知识正是为这种时刻而生的。
现在自己能做到些什么？把自己身上的氧气瓶还给斗真。不过她立刻便摇了摇头。没有意义。斗真已经没有呼吸了——
冷静下来，冷静下来，冷静下来。
由宇责备着焦躁的自己，拼命地探寻着突破口。一定有什么能救回斗真的办法。
可是在这样的深海底，自己又能做到些什么？周围什么都没有。自己若是失去了这套套装，也会立刻死去。深海2000米，是不允许人类存在的环境。水压和水温都排斥着人类的存在——
冷静下来，考虑一下。我是峰岛由宇啊。
「……有了。」
只有一个可以救回斗真的办法。她看了看表，斗真的心脏停止跳动已经过了一分钟。而第二分钟也正在无情流逝。
时间决定着胜负。
由宇切断了斗真套装上的一部分生命维持装置。即便没有了氧气，体温调节机能也仍然在运作，可由宇却将其切断了。
深海的水温是四度，斗真的身体应该很快就会冷却下来。他的心脏已经停止了跳动，可却还没有死，只不过是心脏中的电脉冲活动停止了运作。
之后的几分钟他将处于假死状态，这仍在能复生的范围之内。那么为了尽量延长这段假死状态，就必须降低他的体温。
由宇背着斗真，开始走向球体实验室的反方向。到达球体实验室需要花费十多分钟，这段时间将是令人绝望的。于是，由宇选择了另一种可能性。
在MarineSnow中，由宇背负着斗真，迈着步子。
好美丽啊。斗真一定不知道MarineSnow这样的词语吧。
「你真是个彻彻底底的大笨蛋。」
她笑了。她勉强笑了起来。她边笑着，边向失去意识的斗真搭话。
「我知道很多你不知道的东西哦，我一定会一个个教会你的。」
伴随着嘭的一下破损声，视线突然变得一片昏暗。大概是和抹香鲸群碰撞的时候留下了裂痕吧，在强大水压下照明灯爆掉了。
什么都看不见。只有头盔上计数器的星点灯光，朦胧地照射在周围。不过，一米以外便是完全的漆黑。
只停下了一瞬的脚步，由宇便继续迈开步子。现在已然没有停留和犹豫的时间。无谓浪费时间只会将斗真送入鬼门关。由宇确信自己把握着正确的方向，可是随着斗真的死亡的迫近，深海的寂静，没有光芒的世界，将焦躁的心情堆砌在由宇心头上。
「……还没到吗。」
离目的地还有一段距离。还有一会会儿。
「斗真，再坚持一会儿，再坚持一会儿。」
在说给斗真听的同时，也如同在鼓励着自己一般，由宇一步步前进。
突然，她停下了脚步。
「奇怪。」
明明应该已经到达目的地了。可是这儿却什么都没有。是距离出错了，还是方位出错了吗，抑或是原本的情报就不正确？也有可能就在伸手不见五指的黑暗前方？
迷茫。已经没有时间来迷茫了，可由宇想不出办法。她浑身颤抖着。能够救回斗真的可能性正逐渐消逝——
冷静，我是峰岛由宇。
她踌躇着继续迈开脚步。她相信，目的地就在前方。
突然，由宇的身前出现了一面漆黑的巨大墙壁，挡住了她的去路。
可是，由宇脸上蔓延开来的表情并非绝望，而是安心。
「……2222点，总算抵达这儿了。」
眼前的墙壁，就是那艘沉没的自由号。
自由号是用核动力炉来驱动的。最重要的区域建造得极为坚固，即便在沉没之后，也不会泄露放射能。
由宇打开了那片区域的舱门。因为设计成二重的构造，即便在水中也能自由出入。
「快点、快点！」
开关舱门的时候如同一个世纪般长久。两扇舱门还只开到一半，由宇就扭过身子，硬是挤了进去。
进入舱门之后，到达了一个并不宽敞的机库。电力系统仍然在运作中。
由宇把斗真横放到地板上，开启了深海探测套装的生命维持装置的电源为他取暖。然后敞开了套装的胸口部分，为他进行心脏按摩。
这儿不仅没有能够给予心脏电流冲击的心脏除颤器，连强心剂都没有。没有任何医疗器具。
唯一能够派上用场的恢复方法，便是心脏按摩和人工呼吸。
「醒过来，醒过来，醒过来！」
由宇以一定的节奏按压着斗真的胸口。斗真的脸色仍然一片铁青，没有任何反应。由宇想要为他做人工呼吸，这时才发现自己还戴着头盔。
口对口，吹着气。十天前那无比温暖的嘴唇，现在却如入冰窖一般寒冷。
「笨蛋，你要睡到什么时候！你不可能这么简单死掉的！」
由宇不停重复着心脏按摩和人工呼吸。可是斗真的身体却没有任何变化。
由宇的手指不住颤抖。斗真已死的这种恐怖感觉侵蚀着她的心。
犹如自己的心脏被紧紧楸住一般，好痛好痛。由宇的心脏打鼓似的怦怦直跳。
像是为了要压抑住自己内心的鼓动，由宇疯狂地用力按压着斗真的胸口。不停地不停地拍打着。
「起来，起来，起来，起来啊！」
斗真仍然没有任何变化。
自己的心是不是也快要坏掉了，由宇的胸口好痛。
现实好恐怖，好恐怖，恐怖地让心竦缩起来。由宇甚至快要无法呼吸。
心灵和心脏如同紧紧连接在了一块儿，自己什么都做不了。快要刺穿胸口的恐怖使得心脏无比疼痛，甚至让由宇产生了些不科学的念头，自己的心灵是不是并不在大脑中，而是在心脏里呢？
已经快要喘不过气来，恐怖仿若占据了她的肺，由宇实在忍耐不住大声呼喊。
「笨蛋！怎么可以这样自说自话地死掉！蛮不讲理地夺走了我的嘴唇，又夺走了我的心之后，便这么自说自话地死了！这算什么东西！我还不知道你的心意！那个吻究竟是什么含义，我都还没问过你！不要把我的心丢在这儿置之不理！你、你死了的话，我该怎么办！」
对于她这样的真情流露的告白，斗真却依旧没有任何反应。
「求求你了……快回答我，回答我。……求求你了，快睁开眼睛吧。」
眼泪夺眶而出。泪滴飘零在斗真的脸上。
「……就如同往常一样对我笑。……不要把我孤零零地丢在这儿。」
由宇全身乏力，斗真的身体从她的臂弯中滑落。
「啊……」
什么都没有发生。这里没有奇迹。不可能存在那样梦幻的故事。奇迹在斗真将自己从自由号救出的时候，便已经全都用掉了。
黑色绝望笼罩着由宇。无法抑制指尖的颤动。
「不可能……」
身体不住颤抖。由宇甚至害怕到不敢去看斗真的脸。
她举起了颤动着的手臂。紧紧捏起了拳头，用力砸向地板。
「开、开什么玩笑！」
抖去了身上所有的重负，由宇站起身来。
「我是峰岛由宇，那个疯狂科学家的女儿。怎么可能救不回斗真！」
由宇从绝望中回过神来，决不轻言放弃——那个展现过无数次这样身影的少年，不就在自己眼前吗，现在轮到自己来挽救这个少年了。
现在绝不能放弃，而应奋力挣扎。就算哭天喊地不成样子，也要继续挣扎。能够放弃的时间无穷多，而能够挣扎的却只有现在。
站起身，由宇扫视着周围，她的眼里再次燃起希望的光芒。
「我在看什么呀？」
由宇虽然很讨厌缺乏冷静的自己，所显现出来的愚笨的一面，不过要后悔还是等以后吧。
由宇切断了机库灯光的电源，将连接在电源上的插头硬是扯了下来。这里没有心脏除颤器，那就只能以电力冲击来代替。
拉着电线，搭到了斗真心口上。
「我有很多话想对你说。我有很多洋溢在心头的话想对你说！可是你却打算让我一句都来不及说，便就此离去吗？我、我决不允许这种事！」
打开了电源。奔走着电流的斗真的身体向后仰去。
「斗真！」
那并不是奇迹。这世界上没有那么多令人称心满意的事。
少年微微颤动的手指，少年微睁的眼睑，少年张开的嘴唇，都是少女努力的结果。
「咳、咳！」
斗真大声咳嗽，胸部开始起伏，又恢复了浅浅的呼吸。
「斗真！」
由宇喜极而泣，紧紧地抱着斗真。如同母亲抱着自己的孩子一般紧紧地搂着斗真。眼泪喷涌而出无法遏止。
「笨蛋，笨蛋！你真是个笨蛋！」
斗真还没有明白过来，为什么由宇会这样紧紧抱住自己，又破口大骂。
「怎么……」
氧气供应还不充足的大脑，还未能回忆起昏倒之前的事。
只是搂抱住自己的由宇那微微地颤动身体是那么的纤细。
斗真抑制不住的怜爱之情。
「……由宇。」
由宇泪眼朦胧地看着斗真。
从脸颊上滑落的，并不是海水，而是滴滴热泪。
自己想要拯救这个少女，自己打心底里希翼着看到这个少女的笑容。
可是自己，却总让这个少女生气，让她为自己担心。若是她在自己的眼前痛哭流涕，斗真不知道该怎么办才好。
但如今，他却似乎想到了什么止住由宇眼泪的办法。
斗真轻轻地把手伸到了由宇的脸颊上，抹了抹滑落的泪滴。
由宇觉察到的一瞬间绷紧了身体，不过之后便恢复了松软无力。
第二次的吻，是个温存而又淡淡的吻，由宇的嘴唇有着些许颤动。