日本某处。
一间日式宅邸。
大大的门上挂著「高濑川」的名牌。
四人家族正在铺有榻榻米的客厅里吃晚餐。
四个人身上都穿著和服。
「由弦，你最近跟天城家的女儿进展得如何？」
在晚餐桌上开口询问由弦的是……高濑川和弥。
是由弦的父亲。
拥有四分之一外国血统的他，容貌上多少可以看出一些西欧人的特徵。
而由弦也有遗传到的蓝眼睛清楚地证明了他们拥有外国的基因。
虽然和弥在相亲时有和由弦的祖父一同出席，但他本人并没有那么关心由弦和爱理沙的婚事。
所以由弦有点惊讶，父亲居然会主动问起他与爱理沙的关系。
另外，对这桩婚事最积极的祖父母现在正好去美国玩了。
硬是决定要引退之后，祖父母便不时会出国旅行……不过他们似乎特别钟情于美国。
毕竟由弦祖父的母亲（也就是由弦的曾祖母）是美国人，要说他们当然会喜欢美国，似乎也没说错。
「我跟雪城……我们昨天才去水上乐园玩啊？感觉还不错喔。」
由弦随口回答，喝了一口味噌汤。
绝对不是母亲做的味噌汤难喝。不过……
（还是雪城做的比较好喝。）
由弦觉得自己马上就出现对爱理沙手作料理的戒断症状了。
虽然暑假结束后得去上学这点很麻烦，可是他想吃爱理沙做的菜。
他现在的心情有够复杂。
或许是察觉到由弦在想什么了吧，他的母亲──高濑川彩由──开口问他。
顺带一提，彩由的祖先虽然也有西欧人的血统……但因为隔了很多代，所以她的外表看来完全是典型的日本人。
「爱理沙小姐做的菜和我做的，哪边比较好吃？」
「雪城。」
「居然马上回答。讨厌啦～你这不是完全迷上人家了吗！说不定我很快就可以抱孙了呢。」
对由弦的婚事积极程度仅次于祖父母的，就是彩由了。
不过说穿了，她只是因为喜欢听恋爱八卦而跟著瞎起哄罢了。
由弦是很想跟她说你都一把年纪了，还在这边瞎起哄什么……
但因为母亲打扮得很年轻，所以看起来比实际年龄小很多。只不过在她面前提起年龄的事可是她的大忌。
「妈妈你又不算多会做菜……要煮得比你好吃，不是什么难事吧。」
用无奈的语气说话的是由弦的妹妹。
高濑川彩弓。
现在就读国中二年级。
个性虽然有点嚣张……但是就算由弦不因为她是自己的妹妹而偏心，客观来看她也的确长得很可爱。
清澈的蓝眼眸令人印象深刻。
「不过如果真的这么好吃，我也有点想尝尝看呢。我可以帮她给分。」
「你竟然已经开始以小姑自居了……受不了。」
「我当然会在意哥哥说的究竟是客套话，还是真心话吧？」
彩弓边吃著腌菜边悠哉地说。
真要说起来……由弦和爱理沙其实不会结婚，所以她根本当不成小姑。
「不过哥啊，你明明都这么喜欢她了……却还是用她的姓『雪城』来叫她喔。」
妹妹一刀戳中了他的痛处。
由弦觉得自己已经算是很敏锐了……不过彩弓也是那种直觉很准的人。
所以不能轻忽大意。
「……我觉得改变称呼方式，感觉很不好意思啊。」
「是喔～」
幸好彩弓没有再进一步地追究。
虽然她很嚣张地一直贼笑。
「嗯……虽然现在相处起来可能还有些别扭，不过由弦，如果你们有心想要喜欢上对方，一定能够真的喜欢上对方的。相亲结婚其实也不是什么坏事。」
「是啊～我一开始也很担心能不能跟和弥好好相处……但试著寻找之后，就发现他有很多出色的地方呢。」
又～开始了喔。
看著父母的由弦和彩弓脸上都写著这句话。
两人的父母和弥与彩由就是相亲结婚的。
所以对相亲结婚的印象非常好。
恐怕他们也会试著用某种形式，来建议彩弓去相亲吧。
不过应该不会强迫她去就是了。
「是这样吗～」
彩弓也因为看了这样的双亲，以及跟婚约对象相亲相爱（对外来说是这样）的由弦，所以不是那么排斥相亲结婚。
而由弦自己其实倒也并非完全抗拒这种形式的婚姻。
只是觉得十五岁就相亲结婚果然还是太早了吧。
如果等到大学毕业之后，他应该就不会这么反对了。
「对了对了，由弦……一周后，附近会举办夏季祭典对吧？」
和弥突然这么说。
由弦马上就察觉到父亲说这话的目的是什么了。
「你要我去约雪城吗？」
「你真聪明。不过也不勉强啦。」
话虽如此，然而明知家里附近有祭典，却不约交往对象过来，这确实有点奇怪。
他肯定得开口约爱理沙了吧。
「嗯……也是。不过彩弓你没关系吗？」
直到去年，由弦都是跟彩弓一起去参加夏季祭典的。
所以由弦这是在问妹妹，没有哥哥陪你没关系吗？
「没关系，我跟朋友一起去。不过你要记得把人介绍给我喔，毕竟我只看过哥哥你亲爱对象的照片嘛。」
「好啦好啦。」
由弦随口敷衍妹妹……
心里想著，这下我又得打电话给爱理沙了。
※
某天。
由弦突然传讯息来，说「我有事情想跟你谈谈，告诉我你什么时候方便吧」。
刚洗完碗盘的爱理沙回了「现在可以」之后，他马上就打电话过来了。
内容是邀约她一起去参加夏季祭典。
『事情就是这样，怎么样？这次既不是因为有门票，也只是我爸临时想到的提案，所以你可以用那天有事为由来回绝喔。』
跟去水上乐园的情况不同，夏季祭典仅会在那一天的特定时间举办。
所以那个时间正好有要事无法抽身……这种理由是说得通的。
「夏季祭典啊……可以看到烟火吗？」
话虽如此，跟去水上乐园相比，参加祭典的心理门槛比较低。
而且要是能看到漂亮的烟火，爱理沙确实也有点兴趣。
『嗯……可以喔，而且规模也还满大的。』
自己究竟有几年没有参加过夏季祭典了呢？或许从小学之后就没去过了。
「那么，我就前去叨扰了。」
『谢谢……还有我妹和我妈想见见你，可以吗？』
「啊，好的，我知道了。」
两人约好碰面的时间和地点后，爱理沙挂断电话。
然后为了向养父母报备而走回客厅。
「你跟谁讲电话？」
率先开口问爱理沙的是她的养父。
直树。
虽然他手上拿著报纸，连看都不看爱理沙一眼……口气却强硬得不由分说。
「是高濑川由弦同学打来的……他约我一周后去参加夏季祭典。」
「你答应了？」
「是的。」
爱理沙这么回答后……她的养母──天城绘美──轻轻啧了一声。
脸上明显浮现出不悦的表情。
然后……
「真讨厌……懂得巴结男人了呢。」
拋出了这句话。
她是爱理沙的阿姨。但她跟自己的妹妹，也就是爱理沙的母亲感情不好。
所以她也不喜欢妹妹的女儿爱理沙。
常挖苦爱理沙、欺负她，有时候还会动手的就是养母绘美。
「拜托别在家里说那种……」
「要是她不懂得巴结男人就麻烦了。」
直树冷漠地说。
这句话让绘美直接闭上了嘴。
直树常因为工作不在家，所以家事和教养小孩相关的事情全由绘美一手掌控，乍看之下可能会以为绘美是这个家地位最高的人。
然而很不可思议的是，她就是不会忤逆直树。
「这桩婚事不论是对天城家，还是对爱理沙都非常重要……这我应该说过很多次了。」
「……我知道了，直树。」
尽管嘴上这么说，绘美还是一副不满的样子。
养母绘美和养父直树不同，她反对这桩婚事。
这当然不是因为她担心爱理沙。
虽然爱理沙完全无法理解……
不过她是因为不能接受长得跟讨厌的妹妹一模一样的外甥女，可以嫁进「高濑川」这个有钱人家，跟那个不仅外貌出众、彬彬有礼，看起来又温柔的好青年结婚。
说穿了，她就是见不得爱理沙过得幸福。
虽然不知道绘美跟爱理沙的母亲之间过去发生了什么事，但这对爱理沙而言简直是无妄之灾。
「这么说来，你有浴衣吗？」
直树突然问爱理沙。
爱理沙摇了摇头。
「不，没有。」
「你该不会想穿洋装去吧？」
「……这样不妥吗？」
「他可是那个传统、守旧的世家的儿子。他应该会穿浴衣吧。你打算穿洋装走在他身边吗？」
直树用简直受不了她的态度这样说。
被他这样一说，那画面看起来的确非常可笑。
所谓的公开处刑也就是这么回事吧。
见爱理沙畏缩起来，直树默默地起身。
然后从橱柜拿出钱包，从中抽出五张一万元日币。
把钱放在了桌上。
「拿这些钱去买。没用完的就当作你的零用钱。」
「谢、谢谢……您。」
爱理沙战战兢兢地收下这笔钱。
对爱理沙而言，比起虐待自己的绘美，直树可怕多了。
直树从来没有对爱理沙动手过，也没有挖苦过她。
甚至会在看到绘美做得太过分时责怪绘美，保护爱理沙。
实际上，绘美几乎不会在直树面前动手打爱理沙。
但他对爱理沙也等同于是漠不关心。
至少在爱理沙眼里看来是这样。
比起明显厌恶自己的对象，不知道到底在想些什么，而且在这个家比任何人都「强大」的直树更是可怕。
对方是和她完全没有血缘关系的成人男性这点，更是加深了她的恐惧。
「直树，你不能太宠她……」
「这是必要的支出。」
直树唯一在意的就是自己家的评价。
正确来说，是讨厌自家的评价对商务造成影响。
「爱理沙，是你自己想要这桩婚事的。」
「是……我明白。」
是家人逼她来相亲的。
爱理沙当初对由弦是这么说的。
但是这件事……其实稍微修饰成了对爱理沙本人比较有利的说法。
她的养父直树只是问爱理沙「有几桩婚事找上门来，你要不要去看看？」而已。
所以是爱理沙回答她愿意去相亲看看的。
她太害怕直树了，无法拒绝。
就在这样的状况下，直树接连带了几桩婚事回来问爱理沙。
原本就不想结婚的爱理沙不断地拒绝了这些婚事。
从绘美的角度来看，她只是个对男人挑三拣四，任性又傲慢的女人吧。
她不能再拒绝下去了。
在她走投无路时，才终于遇见了由弦。
「好好经营，这也是为了你自己好。」
「好的。」
他这话纯粹是在帮爱理沙的恋情打气吗？
还是在威胁她，表示如果这桩婚事告吹……你就没有退路了呢？
又或者完全基于别的目的才说的？
爱理沙无从得知。
只觉得那非常可怕。
※
夏季祭典当天。
由弦早一步来到车站迎接爱理沙。
车站里挤满了像由弦这样，前来等待朋友或情人的男男女女。
由弦便在距离车站口稍远的地方等待爱理沙。
（爱理沙会带怎样的浴衣来呢？）
心中这么想的由弦也还没换上浴衣。
他身上穿的是一般的外出服。
这也是因为爱理沙事先联络他「我不想弄脏浴衣，可以的话，请让我在高濑川同学家换衣服」。
由弦心想，既然这样，自己也等那个时候再换上浴衣就好了。
他茫然地望著映入眼帘的女性们身上穿的浴衣，想像著爱理沙穿上浴衣的样子时……
「高濑川同学，让你久等了。」
便听到了她一如往常的平静声音。
由弦转向声音传来的方向，只见跟平常一样，顶著一张扑克脸的爱理沙就站在那里。
「不会，我也刚到。」
爱理沙身上穿著洋装，不过手上提著两个纸袋。
其中一个应该装著浴衣吧。
……那么，另一个是？
「那两袋是？」
「是浴衣和……点心。是我家人说既然要去登门拜访，就带著这个一起去。」
「原来如此。」
那应该是她养父交代的吧。
虽然没有直接说过多少话，但从爱理沙和父母口中听到的说法看来，天城直树似乎是个好面子的人。
不过比起完全不在意这些礼数，还是在意一下比较好，所以这方面倒不是什么坏事。
至于除了面子之外是不是也重视里子，那就另当别论了。
「我拿吧？」
「那么麻烦你拿浴衣这袋。饼乾我想亲手交给高濑川同学的父母。」
接过一个纸袋之后，由弦轻轻招手。
「我带你去我家，跟我来。」
「好……我知道了。」
由弦家在距离车站要走上一小段路的位置。
他们来到了大门前，便停下脚步。
「就是这里。」
「……是、是这里吗？」
爱理沙一脸茫然地仰望著高濑川家的大门。
她惊讶得张开了嘴。
虽然这样说不太好，但因为由弦知道爱理沙平常是个怎样的人，所以觉得她现在的表情看起来有点「傻」。
「怎么了？」
「没、没有……只是觉得很大。」
「你家不也满大的吗？」
「我们家可没有这么高的围墙和巨大的大门喔。」
两人穿过大门后……
听见好几声大型犬「汪汪」叫的声音。
爱理沙的身体吓得颤了一下。
就在她惊慌失措时，四只狗朝这里跑了过来。
它们一边甩著尾巴，一边奔向由弦。
「停。」
由弦一声令下后，四只狗立刻停下脚步。
「坐下。」
他配合手势下达命令，尽管还是有先后顺序之差，四只狗仍一一坐下。
爱理沙一开始虽然愣住了，但马上露出了钦佩的表情。
「教得真好。」
「毕竟它们是看门狗。平常都放养在院子里。」
不过由弦这辈子还从未看它们派上用场过。
小偷可能也不想闯进不时会听见狗叫声的家里吧。
「我可以摸摸看吗？」
「可以。先问候它们一下再摸。」
由弦这么说完后便叫了它们的名字，同时向那四只狗招手。
「亚历山大。」
于是其中一只威风凛凛的红褐色大狗走了过来。
「停、坐下、握手。」
亚历山大按照由弦的命令，将前脚放在他手上。
由弦轻轻摸了摸它的头，像是在称赞它。
「它在这群狗里面地位最高……你先让它闻闻你的气味之后再摸它。」
「它算是这群狗中的领袖吗……它是柴犬？」
「不，秋田犬。」
爱理沙先朝著秋田犬伸出白皙的手。
秋田犬轻轻闻了闻她的气味。
然后爱理沙才温柔地摸了摸它的脖子和头。
爱理沙接著分别跟黑色、红褐色和虽然身体是咖啡色，脸却是黑色的垂皮狗打招呼。
由弦一一告诉爱理沙它们的名字。
「话说回来……它们的名字都好雄伟喔。亚历山大、皮洛士、汉尼拔和大西庇阿……是想要它们跟什么作战呢？」
「小偷吧。」
「这根本就战力过剩了吧……不仅名字，它们的体型也是。」
爱理沙看向那四只狗。
包含秋田犬在内，其中两只是一般大型犬的体型，但另外两只比它们又大上了一圈。
「亚历山大是秋田犬，皮洛士是……德国牧羊犬吧？那汉尼拔和大西庇阿……是什么品种的狗呢？」
被取名为汉尼拔的狗身高约有八十公分。
而大西庇阿还比它更高大一点。
这两只狗的脸都有爱理沙的两倍大。
就算它们很乖巧，但这么大的狗靠过来，爱理沙还是不敢轻举妄动，怕得脸部微微抽搐。
「汉尼拔是西班牙獒犬，大西庇阿则是英国獒犬。不过该说它们都没有实战经验吗？总之没让小偷进来过就是了。」
「毕竟人还是最重视性命。如果事先调查过，就不会进来了。」
虽然这么说，爱理沙的表情却很柔和。
她的眼神荡漾，嘴角也失守地笑弯了起来。
她虽然宣称自己喜欢猫，但似乎也还满喜欢狗的。
她一直摸著这四只狗。
「那雪城，我们差不多该进去了。」
「也是……在这里待太久，要是还没向你父母打招呼之前就弄脏了衣服也不好。」
爱理沙一脸遗憾地起身。
由弦下令解散之后，四只狗就不知跑到庭院里的哪里去了。
目送狗狗们离去后，由弦打开了通往玄关的门。
然后大声呼喊。
「喂～我带雪城来了喔。」
过了一会儿，身穿和服的人们便出现在玄关。
父亲，高濑川和弥。
母亲，高濑川彩由。
妹妹，高濑川彩弓。
是以上这三人。
「爱理沙小姐，欢迎你来。小犬承蒙你照顾了。」
「好久不见。其实是高濑川……由弦同学照顾我比较多。」
爱理沙这么说，谦恭有礼地打了招呼。
和弥慢慢眯细了眼睛。
「总之先进来吧……有两个人似乎很想跟你说话，快忍不住了。」
和弥说完之后，对自己的身后使了一下眼色。
只见彩由和彩弓一副迫不及待的样子。
由弦先脱了鞋踏进家门。
接著朝爱理沙伸手。
「来。」
「谢谢你。」
一看到爱理沙进门，两位女性便立刻上前。
「我是由弦的母亲，高濑川彩由。爱理沙小姐，多谢你平常照顾由弦。不过……你本人比照片可爱多了呢。」
「我是他的妹妹，高濑川彩弓。哥哥承蒙你关照了～你真的很漂亮耶，难怪哥哥会这么喜欢你～」
「初次见面，两位好，我是雪城爱理沙，请多指教……那、那个，呃……」
看到两人逼近自己，爱理沙一副不知所措的样子。
由弦往前一步，有如要保护爱理沙似的挺身而出。
「你们这样雪城也很困扰……聊天当然要边喝茶边聊吧？」
接著由弦对爱理沙轻轻招手。
「我替你带路。」
「好的……今天请多多指教。」
爱理沙又再次行了个礼。
※
爱理沙按照当初的预定，正在借用高濑川家的房间换上浴衣。
由弦也预计在这段时间内换好浴衣……
但是女孩子要准备起来果然还是辛苦得多了。
先换好衣服的是由弦。
他先照了照镜子，确认自己的模样。
在接近黑色的深蓝色布料上，有著白色与暗沉蓝色构成的竹叶花纹。
腰带则是暗红色的。
头发也难得地用发蜡抓了一下。
「嗯，应该没问题吧。」
把自己打扮到走在爱理沙身边也不至于丢脸的程度了。
由弦抱著兴奋得有些静不下来的心情，等待爱理沙。
「高濑川同学，让你久等了。」
这声音比平常更紧张了些。
表情虽然一如往常地平静，仍可以看出些许紧张与不安的神色。
「不会，没关系……喔。」
由弦仔细地观察爱理沙的浴衣打扮。
深蓝色的布料。
上头的图案则是浅紫色的大牵牛花、白色的石竹和胡枝子等花朵。
红紫色的腰带上绘有传统麻叶纹路。
她的头发优美地盘起，并以饰有红色圆珠（应该是珊瑚）的发簪固定。
浴衣整体的配色和设计绝对称不上花俏，真要说起来感觉更沉稳一些。
相对的，腰带的颜色非常美，两者的色调互相辉映。
与其说可爱，更给人一种美丽、成熟的感觉。
如果是一般女性可能会因为浴衣过于显眼，盖过了本人的风采吧，然而有著不符合年龄的沉稳与妩媚的爱理沙完美地驾驭了这套浴衣。
漂亮的发簪更是凸显了这一点。
（插图010）
「……会不会很奇怪？」
「不会，很适合你。非常漂亮。感觉比平常更成熟。」
由弦虽然如此称赞爱理沙，但她依然垮著一张脸。
爱理沙转身背对由弦。
可以看到她打得非常漂亮的腰带。
「感觉还可以吗？」
爱理沙不安地问他。
这个问法与其说是在问他「适合我吗？」听起来更像是在问「我的浴衣有穿好吗？」
「嗯，我觉得很好喔。我每年都会看妹妹穿浴衣，所以不至于看不出来。你放心吧。」
由弦这么说完，爱理沙总算松了一口气。
然后像是在找藉口似的说道。
「其实我已经好几年没穿过浴衣了……我是上网查的。」
「原来如此啊。」
这样的确会担心吧。
由弦虽然心想要是她先讲，就可以拜托母亲或妹妹帮忙的。不过现在说这些都是马后炮了，所以他没说出口。
「话说，那个。高濑川同学你穿这套浴衣也很好看……我觉得很帅气。」
「这样啊，谢谢。」
被女生称赞自己的打扮也挺让人害臊的。由弦如是想。
明明面对母亲或妹妹都不会有这种感觉。
「不好意思，可以打扰两位一下吗？」
一道可爱的声音传来。
回过头，只见身穿可爱金鱼花色浴衣的彩弓正站在那里。
她在原地转了一圈。
「哥，怎么样？」
「很适合你，我觉得很可爱喔。」
「总觉得跟你称赞爱理沙姊姊的相比之下好没诚意喔～」
虽然嘴上抱怨著，彩弓仍笑咪咪地走近爱理沙。
然后仔细地打量爱理沙的浴衣装扮。
「爱理沙姊姊真的很漂亮耶。嗯，我认同你可以当我大嫂。」
「啊哈哈，谢谢你。」
彩弓不知为何一副高高在上的态度，挺起了胸膛。
爱理沙则是露出了不知该说什么才好的表情。
她总不能说其实我们没打算要结婚吧。
「话说爱理沙姊姊，你对浴衣的喜好跟哥哥很像耶。应该不是事先说好的吧？双方如此心意相通……说不定我要被叫姑姑的日子不远喽～」
你的言行举止已经够像「中年老姑婆」喽。
由弦连忙把这句话吞了回去。
而爱理沙应该是觉得明明没打算要结婚，对方却以会结婚为前提向她搭话很尴尬，所以扯开了话题。
「话说彩弓妹妹……原来你不是要穿刚才那件和服去参加祭典呀？」
「咦？这个……不能穿那么朴素的去嘛。当然要换上可爱一点的浴衣啊。」
不只彩弓和由弦，说来高濑川家的所有人平常都会穿和服。
爱理沙应该是没想到这年头还有女孩子平常就会穿和服，不如说有平常都会穿著和服生活的家庭吧。
「我们家平常在家都是穿和服喔。」
由弦对爱理沙补充说明。
说完后，爱理沙的脸上立刻露出了理解的表情。
「这还真是少见呢……呃，是因为家规如此，还是遵循过往的习惯呢？」
「不，没特别规定。嗯……我们应该是因为爸妈都这样穿，所以就跟著有样学样吧。」
「因为从小就是这样……而且你不觉得这我们家很适合穿和服吗？不知道这算不算是看场合穿衣服……总之差不多是这种感觉。」
顺带一提，由弦在外宿的住处都是穿一般的便服。
因为在那里穿和服很怪，出门就得换衣服也很麻烦。
照彩弓的说法就是看场合穿衣服。
「我们家之所以穿和服，背后没什么重要的原因，所以爱理沙小姐就算不用照著做也没关系喔……是说，这套浴衣很适合你。」
「没错没错。如果小爱理沙嫁进来，想要打破这种老旧的规矩也完全没问题喔。话说回来，小爱理沙果然很可爱耶。浴衣真的很适合你。」
由弦的父母正好走了过来。
两人异口同声称赞她的浴衣，爱理沙却露出了相当复杂的表情。
被称赞了很开心，可是对于欺骗他们这件事又觉得很过意不去。
她脸上就是这种表情。
由弦觉得还是不要一直待在这里比较好，便牵起爱理沙的手。
「那我们先去参加祭典了。」
「啊，呃……先失陪了。」
由弦有些强硬地带走了爱理沙，离开现场。
「雪城，不好意思……你完全不需要介意喔？」
带爱理沙出来之后，由弦向她道歉。
对个性消极软弱的爱理沙来说，欺骗由弦的父母应该让她觉得很难受吧。
「不会……我认为自己应该要清楚地对这种事情有所自觉才行。毕竟不诚实、欺骗他人的是我。」
「你果然想太多了啦。」
由弦叹了一口气。
由弦和爱理沙对于这桩婚事的认知似乎有点落差。
「即使你甩了我，使得这桩婚事告吹，他们也不会生气喔。」
「咦？是……是这样吗？」
「毕竟还没结婚，说穿了也只是订了婚约。那他们心里当然知道，之后还是有可能会因为处不好而分手，导致婚事告吹啊。」
再说这年头，就连离婚也不是什么稀奇的事。
单纯只是婚约的话，就更不用说了。
「正因为有这种可能性，所以我们的婚约只有高濑川和天城两家知情，也不能随便说出去。你应该也有被家人叮嘱过，不可以随便张扬吧？」
「是……那原来是因为这样才说的吗？」
原本就打算隐瞒这件事的爱理沙，似乎没仔细思考过养父之所以交代她「不要张扬」，这背后代表著什么意义。
「就是这样……结婚或婚约的目的就是要公开这段关系，向周遭强调我们两家之间有著深厚的关联性。可是他们没有对外公开，那就表示……这婚约还不是正式的婚约，说的夸张点，就是口头上说好的事情罢了。如果是正式的婚约，橘、佐竹和上西他们应该都会知道才对。」
尤其橘家是高濑川家的盟友，同时也可说是竞争对手。
没有通知这样的对象下任接班人的婚约一事，就代表此事尚未定案，不是正式的决定。
另外，由弦虽然跟亚夜香提过婚约一事……
然而重要的点在于，两家的当家并未透过书信往来通知此事。
只有小孩子们在水上乐园口头说说的内容，跟「没听说过这件事」是一样的。
说来他们之所以不想让周遭知道这桩婚事，就是希望在由弦和爱理沙因为感情不睦而分手时，这件事不会演变成丑闻……简单来说，是为了保护两人的隐私。
其次则在于，不要让两人的婚事告吹的问题影响到股价。
所以说这也不是绝对不可以泄漏出去的秘密。
顶多就是不要多嘴会比较好的程度。
而且若是橘家这样的家族，当然不可能不知道高濑川家与天城家交好一事。橘家当家应该很早就掌握了由弦和爱理沙之间有著「暂定婚约」的消息。
就因为没有经过家族正式认可，所以也没有特别严格地封锁消息。
不如说……多少走漏点风声，便能让周遭知晓高濑川家与天城家交好一事。
跟婚约所带来的风险与报酬相比，「若有似无地让人察觉到好像有这件事」，对这两家来说才是最里想的状态。
「是这样子……的吗？我可以不用想得太严重吗？」
「没错没错……说起来我们只是国中刚毕业的小孩耶？硬是逼精神尚未成熟的小孩订下婚约，还要小孩乖乖遵守这件事，这才没道理吧。所以你别在意。」
至少由弦的父母根本一点都不信任由弦吧。
会相信一个无法做出合理判断的小孩这才奇怪。
有常识的大人尽管会在某种程度上信任小孩，还是会在最底线的部分抱持著怀疑的态度。
「原来如此……那么，我就不要太去介意了。」
「这样比较好。你是受害者。尽管你不是完全没做任何坏事……但你也绝对不是个坏人。」
由弦用强硬的口气，斩钉截铁地说道。
听完这句话，爱理沙便用微湿的眼睛，以及稍微放心了些，彷佛得到了救赎的表情低声说了句。
「谢谢你。」
※
气氛变得有点沉重。
由弦是为了安慰爱理沙才说那些话的，但那或许不该是在接下来要去玩乐的场合说吧。
话虽如此，让爱理沙那样继续想不开，她也没办法好好玩……一想到这里，就觉得很难判断。
「好了，无聊的事情就说到这边……我们去享受祭典吧。你有没有什么想玩的，还是想吃的东西？」
「……老实说，我很少来参加祭典。即使有来，也没有买过什么东西。」
或许是还没摆脱方才的消沉情绪，爱理沙用失落的语气说道。
以爱理沙的个性，她应该没办法开口拜托养父母买东西给她吧。
「这样啊，那么……我们边逛边决定吧。」
「说得也是。」
祭典果然有能让人心情开朗起来的魔力。
原本还很沉重，散发著阴郁气息的爱理沙，也在逛了一会儿之后渐渐变得开朗了起来。
只见她不断四处张望，兴致盎然看著远处，或是仔细探头观看附近的摊贩。
尽管表情还是没什么变化，但眼神比平常来得有活力多了。
然而打造出祭典热闹气氛的是大量人潮，也就是人山人海。
祭典才开始没多久，现场已经有不少人了。
所以难免会发生跟身边的人接触或碰撞的情况。
「啊……」
「雪城，你没事吧？」
爱理沙被撞了一下又绊到小石头，差点跌倒。
由弦急忙扶住她。
「不好意思。」
「不，是我不够小心……毕竟你很不习惯吧。」
由弦稍微烦恼了一下之后，伸出手。
爱理沙一脸呆愣地看著由弦的手。
「怎么了吗？」
「若你不介意，我们牵著手吧。这样子碰上什么状况的时候，我也比较好帮你。」
如果你介意就算了，没关系。
在由弦说出这句话之前，爱理沙已经用白皙的手握住了由弦的手。
然后害羞地说道。
「拜托你护送我了。」
「我明白了，公主殿下。」
「……你都不会觉得不好意思吗？」
「被人指出这点我就会害羞起来，所以拜托你别说。」
由弦苦笑。
他紧紧握住爱理沙的手，再度走了起来。
（不过……原来如此。我原本还想说为什么这世界上的情侣都喜欢在马路上公然放闪，谜底揭晓了呢。）
由弦一边承受著来自周遭的目光，一边在心里想著。
爱理沙原本就很漂亮，但或许是因为今天画了淡妆吧，看起来比平常更诱人。
而且身上还穿著美丽的浴衣。
拜此所赐，路上的男性们都对她投以热烈的爱慕眼神。
而跟这位美少女牵著手的由弦，则承受了周遭那些羡慕又嫉妒的目光。
但这意外地让人感觉很好。
不过因为爱理沙并不属于由弦，所以这也伴随著一股空虚感。
如果他们是真正的情侣或婚约对象，这股优越感应该很令人愉悦吧。
「啊，有棉花糖……我可以买吗？」
「棉花糖啊……嗯，好啊。」
「……你刚刚是不是笑我？」
「怎么会？」
由弦觉得平常就很成熟，今天又显得更加成熟的爱理沙，却有著这么孩子气的喜好，实在很可爱。不过这点当然是秘密。
原来如此，这就是宗一郎所说的反差萌吗？
又抵达了新境界的由弦和爱理沙一同走向摊贩。
「不好意思。」
「唷，欢迎……啊，这不是高濑川家的小哥吗？」
摊贩老板看到了由弦之后，开心地笑眯了眼。
每年会来祭典摆摊的都是同一群人。
而由弦每年都会参加这场祭典。
所以由弦和会来这场祭典摆摊的老板多少都认识了。
「你妹妹刚刚来过了喔……哎呀，你是不是又长高了？现在多高啊？」
「今年已经超过一百七十了。」
「喔～这下明年可要超过我了。」
然后老板看向站在由弦身边，愣住了的爱理沙。
接著坏心眼地一笑。
「这位就是妹妹所说的女朋友吗？还真是个美人儿呢。好羡慕啊。」
「谢谢您。」
面对老板的称赞，爱理沙规矩地点头致谢。
老板开始做起了棉花糖。
「棉花糖是……那边的女朋友要的吧。毕竟哥哥跟妹妹不一样，已经都不来买棉花糖喽。」
「哈哈，抱歉啦。」
由弦希望老板可以看在妹妹每年都买的份上放过自己。
等了一会儿之后，一个比给其他客人的还要大上一圈的棉花糖完成了。
爱理沙露出了有些吃惊的表情，战战兢兢地接下了棉花糖。
给完棉花糖之后，老板对由弦眨了个眼。
「我每年都受到高濑川先生不少照顾啊……可以帮我转告他，明年也请多指教吗？」
高濑川家并没有直接参与祭典的营运工作。
可是具有一定程度的发言权和影响力。
老板之所以记得由弦和彩弓的长相，除了每年来摆摊之外，也是因为他每年都会捎信问候高濑川家。
「我会转告祖父和父亲的。」
由弦回答后，跟著爱理沙一起走出摊贩。
然后又在附近的摊贩买了德国香肠。
「我说雪城，你能不能……分我吃一口棉花糖？」
「你刚刚不是还笑我吗？」
爱理沙用开玩笑的语气和表情来表达她的怒气。
等由弦连忙道歉说「对不起、对不起嘛」之后，爱理沙递出了棉花糖。
「请。」
「我可以直接吃吗？」
「我不介意。」
这倒是让由弦的心情有些复杂。
虽然心里这么想，但由弦还是咬了一口棉花糖。
（插图011）
「嗯……」
「如何？」
「就是糖呢。」
「那当然吧。」
爱理沙无奈地说。
接下来换由弦把德国香肠递给了爱理沙。
「你要吃吗？我还没咬过。」
「那我就不客气了。」
爱理沙张开小口，咬下德国香肠的前端。
她用舌头舔去嘴唇表面油脂的动作，不知为何显得非常煽情。
「如何？」
「很好吃。不过……」
「不过？」
「总觉得有点害羞呢。」
「对吧？」
由弦和爱理沙相视而笑。
※
在那之后，由弦买了烤乌贼，爱理沙则买了葡萄糖葫芦。
跟苹果糖不一样，葡萄糖葫芦体积比较小，容易入口，让爱理沙赞不绝口。
「接下来想吃什么？我也差不多想吃点甜的了……」
「啊，是捞金鱼……」
爱理沙小声地惊呼了一声。
她停下脚步，直盯著摊贩。
「你想试试看吗？」
「嗯……不过我没玩过。应该很难吧？」
「什么事情都得先尝试看看吧。」
由弦鼓励她，但爱理沙还是很犹豫的样子。
由弦正觉得奇怪，想玩就玩啊，但他马上就想通了。
「如果你不能养，我们家可以接收，不用担心。」
「可以吗？」
「因为我们家有鱼池，以前我捞到的金鱼现在也还养在那里面。」
用来玩捞金鱼的金鱼不知是原本就不健康，还是因为一直被追，累积了很多压力，总之很容易死掉。
不过克服了这些难关的金鱼，生命力就非常强韧。
随随便便就可以活超过十年。
由弦说了可以接收之后，爱理沙就放心了，由弦便带著她走进摊贩。
一开始以为有新客人来，正笑著说「欢迎光临」的老板，一看到来者是由弦就立刻拉下了脸。
「啧！是高濑川家的哥哥喔！我不是说过你们家兄妹都不准再来了吗！」
至今为止造访的摊贩都对由弦释出了善意，所以这个老板的态度让爱理沙很是意外。
她一脸惊讶地抬头看向由弦。
「……你做了什么？」
「我以前捞太多金鱼了。」
「大概多少？」
「跟妹妹加起来大概一百条吧。」
「这实在是……」
现在回想起来，还真是一对很会找麻烦的兄妹。
话虽如此，当时的由弦和彩弓都还小。
顺带一提，由弦的爸爸事后支付了金鱼的费用（不仅是一百条的原价，还包括生意上损失的部分）。
「哎呀哎呀，你先别急嘛……要捞的不是我，是她。」
由弦这么说，拍了拍爱理沙的肩膀。
爱理沙轻轻点头，打了个招呼。
摊贩老板也惊讶地睁大了眼睛。
「喔……这还真是位美女啊。如果是这么可爱的女孩子，我当然欢迎……我是很想这么说，但你该不会其实是什么捞金鱼高手吧？」
「她没玩过捞金鱼喔。」
「……那就可以。」
总之老板是接受了。
付了钱之后，老板把脸盆和纸网递给了爱理沙。
爱理沙卷起袖子，紧张地把纸网放入水中。
然后在打算捞起金鱼时……
纸网破了。
「唔……这很难耶。用这种纸真的捞得起来吗？」
「你的男朋友和他妹妹，就是用那种纸差点毁了我的生意。」
老板有些开心地说著。
应该是看出了爱理沙是真的没玩过吧。对他来说爱理沙正是一头待宰的肥羊。
话虽如此，他们也不能浪费太多钱在这里。
「我想示范给她看，能不能让我玩一场？我会付钱的。」
「你不可以。」
「我会把捞起来的金鱼还给你，我也不会故意乱捞，让金鱼变得比较虚弱无力……我想在女友面前表现一下，拜托你帮我个忙吧。」
「……真拿你没办法耶。」
老板毕竟骨子里是个好人，一旦搬出「女友」，他很快就妥协了。
不过这边说的「女友」是指「女性友人」，只是用来称呼雪城爱理沙的代名词，绝对不是girl friend的意思。
所以由弦并没有说谎。
他接过纸网之后，开始指导爱理沙。
「要是让纸网垂直出水入水，纸网就会破掉，所以要像切开水那样，不管是放下去还是捞起来的时候，都要拿得斜斜地放进去。」
其实可以的话还有尽量不要用纸网捞到金鱼的尾巴这一招，但由弦认为身为初学者的爱理沙应该做不到，所以只讲了基本中的基本。
然后由弦就当著她的面捞起了一条、两条给她看。
「一起试试看吧。」
「好的。」
由弦让爱理沙握住纸网后，就绕到她身后。
握住她的手，缓缓移动，捞起金鱼。
这样就第三条了。
「话说这只也得放回去吗？」
「那当然。」
老板都这么说了，他只好放走这三只。
然后由弦又要了一支新的纸网，递给了爱理沙。
「你试试看。」
「好……」
爱理沙用前所未有的认真表情拿著纸网，缓缓靠近金鱼。
她的目标是浮到靠近水面的鱼。
她将纸网伸到金鱼的身体下，往上捞。
金鱼成功的停在纸上。
由弦迅速地递出脸盆，爱理沙便将金鱼放了进去。
「我捞到了，我捞到了喔！」
爱理沙笑得很开心。
她笑嘻嘻的，心情好得不得了。
虽然她平常的样子就已经够漂亮又可爱了……不过笑起来的表情远比平常要来得更有魅力多了。
这是只有由弦才知道的事实。
「是啊，你捞到了。真不愧是雪城。」
由弦拍了拍爱理沙的肩膀。
由弦平常不会随便碰她的身体，可是今天不知道为什么就是有股想这么做的念头，他也就顺势这么做了。
而爱理沙也没有特别在意的样子，甚至开心地微笑著。
「你们能不能快点捞啊？」
不过两人被别过脸去，粗鲁地唠叨的店长这句话给拉了回来。
爱理沙的脸颊微微泛红，由弦则尴尬地看著金鱼。
接著爱理沙又捞到了三条金鱼，总计收获四条。
以初次尝试来说，成果相当丰硕。
※
两个人后来又玩了套圈圈、打靶、钓水球等游戏，尽情地享受著祭典。
玩过一轮之后，这次换肚子有点饿了。
「这种地方卖的炒面和章鱼烧，看起来都很好吃呢。」
「是呢……散发出一股香气。」
两人在现场的气氛、香气和声音的影响下，分别买了一份炒面和一份章鱼烧。
接著两人在附近神社的楼梯坐下。
然后把炒面和章鱼烧都对半分成了两份。
不过因为爱理沙本来就吃得不多，所以由弦分到的那份比较多就是了。
炒面上淋满了化学调味料，吃起来的味道感觉非常有害健康，然而这却让人觉得很好吃。
盐分偏多，又有些地方尴尬地烧焦了变硬了，但这样反而更好。
他们当然是因为在祭典这样的场合上，沉醉于现场的气氛中，又是偶尔吃到这种东西，才会觉得好吃。
章鱼烧的面糊软呼呼的，上面涂满了酱汁。
这个的盐分也偏多了点。
虽然他们对重要的章鱼部分完全不抱期望，但这章鱼烧的章鱼却比想像中的还大块，所以这份章鱼烧算是「中大奖」了吧。
他们当然是因为在祭典这样的场合上（下略）。
「在祭典上吃，就会觉得这种东西好好吃喔。唉，虽然九成是受到现场气氛的影响啦。」
「是啊。不过……毕竟在家里很难重现铁板的火力，我觉得这的确是平常少有机会吃到的味道。」
好吃是好吃，但果然很咸。
由弦喝了一口在摊贩买的柠檬汽水。
顺带一提，这是倒入柠檬汁和糖浆搅拌，放入冰块，最后倒进三矢苏打后制成的玩意。
冷静想想这样要卖三百日币也是很坑，不过他还是顺著现场的气氛买来喝了。
味道喝起来是不错，但要说这值不值得花三百日币，那又另当别论了。
而不太敢喝碳酸饮料的爱理沙，则是喝了一口柳橙汁。
因为柳橙汁不是宝特瓶或是罐装，而是玻璃瓶装的，所以看起来特别好喝。
不过大概只有看起来好喝吧。
「高濑川同学，那个……」
「你想挑战一下碳酸饮料吗？」
由弦问完后，爱理沙点了点头。
「嗯。那个，不过我是第一次喝，比较刺激的可能还是……」
「这已经跑掉不少气了，不会很刺激喔。」
由弦这么说，把塑胶杯递给爱理沙。
她诱人的嘴唇贴上了塑胶杯的边缘，喝了一口。
「怎么样？」
「虽然有点刺激，可是很好喝耶。」
「你喜欢那真是太好了。」
由弦接著看了一下手表。
距离开始放烟火还有大概三十分钟。
他把吃完的炒面和章鱼烧的垃圾打包在一起，站了起来。
「因为从我家里也能看到烟火，我觉得那样比较能静下来看。所以想在放烟火之前回到家，你觉得呢？」
「这个嘛……我觉得在高濑川同学家看，以气氛来说，看起来也会比较漂亮。」
爱理沙也点头表示同意。
实际上这附近可以清楚看见烟火的地方都挤满了人，根本毫无风情可言。
不过对于想要打造两人世界的情侣来说，那又是另当别论了。
「大概还能再去个一家摊贩吧……你要吃什么？」
「我记得在回高濑川同学家的路上，有一间卖可丽饼的店。我想吃吃看。」
「好啊，那我们买完可丽饼之后就回去吧。」
两人来到了位在回家路上的可丽饼店。
由弦买了蓝莓，爱理沙则是买了草莓口味的可丽饼。
然后两个人理所当然的各分了对方一口自己的可丽饼。
他们牵著手，边走边吃著可丽饼。
这实在不是什么有礼貌的行为，不过只有在举办祭典的日子，可以光明正大的做这种事。
他们吃完可丽饼时，刚好走到了家门口。
附近的天色已经暗下来了。
他们穿过大门后……
又传来了「汪汪」的狗叫声。因为狗的眼睛在黑暗中会发亮，有点可怕。
虽然这么说，由弦跟爱理沙马上就知道，狗是因为在夜间视力也很好才跑过来的。
狗狗们剧烈地摇著尾巴，用有如十年没见的气势扑向他们。
两个人稍微摸了摸这四只狗之后，进入家中。
※
距离开始放烟火的时间只剩下不到十分钟了。
所以由弦和爱理沙正坐在面著可以看到烟火方向的檐廊上。
顺带一提，擅自认定自己不能去打扰他们两个的彩弓，坐在距离他们十公尺外的地方。
由弦和爱理沙其实不是情侣，不过……如果他们是真正的情侣，那由弦应该会很感谢彩弓吧。
她是个在必须体贴他人时，能够去体贴他人的女孩。
顺带一提，要说彩弓只有一个人感觉很寂寞，绝对没有这回事。
「呀啊！真是的～喂，别舔我啦！真拿你们没办法耶～」
她正在跟西班牙獒犬和英国獒犬嬉闹。
因为这两只狗最近才刚长大成为成犬，还很喜欢撒娇。
「那个景象真不得了耶。」
「不管怎么看都是遭到肉食动物袭击的小孩子呢。」
毕竟两只都是「獒犬」，四脚站在地上时，就已经有彩弓的一半高了，用两只后脚站起来的时候，更是超过彩弓的身高。而且体重也几乎是彩弓的两倍。
光是要跟它们玩就够辛苦了吧。
彩弓跟獒犬们玩著玩著，她的身体便整个被扑倒，翻了过来。
从她又白又长的双腿缝隙间，可以看见她的内裤。
不过就算看到了妹妹的内裤，这也一点都不好玩，所以由弦把视线转到了爱理沙的身上。
「那个，不去帮她……没问题吗？」
「因为已经交代过它们，只要喊『停』他们就会停下来了，所以你放心吧。彩弓也是想跟它们玩才玩的。」
不过要彩弓出声命令它们「停」，那也只是时间早晚的问题了吧。
正当由弦心里这样想的时候，听到母亲从厨房叫他的声音。
「我去一下。」
「慢走。」
他到了厨房后，闻到了有些甜甜的味道。
「是西瓜啊。」
由弦低声说完后，拿著盘子的彩由点了点头。
彩由把大盘子递给了由弦。
或许是避免弄脏浴衣吧，西瓜切成了小小的方块状。
「来，这盘是由弦和小爱理沙的。帮我叫彩弓也过来一趟。还有如果她摸了狗，叫她要先去洗手。」
「我知道了。」
由弦把两个盘子拿回檐廊。
他抵达檐廊时，两只狗已经从彩弓身边退开了。
它们看起来莫名地有些失落的样子，应该是被彩弓骂了吧。
「喂，彩弓。」
「哎呀，哥哥。怎么了……啊，这不是西瓜吗？」
「这是我们的。你先去洗手，然后去厨房找妈妈拿你自己的份。」
「好～」
彩弓啪哒啪哒地快步跑向檐廊。
虽说是爱犬，该洗的手还是要洗。
目送彩弓离去后，由弦走回爱理沙的身边。
「让你久等了，雪城。」
「不会。谢谢你们招待的西瓜。」
由弦将西瓜放在檐廊上，两人用牙签插著吃。
「这个西瓜好甜好好吃喔。」
「是啊，是不错的西瓜。」
可能是被西瓜的味道给吸引过来了吧，西班牙獒犬和英国獒犬来到了他们两人的脚边。
而且连秋田犬跟德国牧羊犬都来了，狗狗们边对著两人摇尾巴，边靠近过来。
「总、总觉得我们好像被盯上了耶？」
爱理沙连忙用手拿起盘子，拿到了胸部的高度。
要是四只狗扑上来，西瓜瞬间就会被抢走了吧。
由弦倒是非常冷静。
「我们有好好用不同的盘子来区分人的食物和狗的食物，它们应该很清楚这一点。所以不用怕。而且彩弓或是妈妈应该也差不多要把给狗吃的分拿来了。」
正如由弦所说的，彩弓和彩由两人拿著盘子出现了。
彩弓手上拿的想必是她自己要吃的西瓜。
而彩由则是拿著将西瓜大胆的切成四块后──也就是合计一整个西瓜的份──她把那四份西瓜分别装在大盘子里，端了过来。
彩弓把自己吃的那一盘放在和檐廊有些距离的地方。将手指放入口中，吹响口哨。
接著聚集在由弦他们身旁的四只狗瞬间就冲去了彩弓的身边。
「来，停！乖孩子，这就给你们吃喔。」
彩弓和彩由两个人在狗的面前，放下了切得非常大块的西瓜。
然后让它们等了大约五秒。
「好，可以吃了。」
彩弓说完好之后，四只狗便一起开始吃起了西瓜。
彩弓自己也顺势坐在檐廊上，开始吃起自己的西瓜。
彩由倒是不知道为什么朝著由弦他们眨了个眼。接著就走回了厨房。
「它们真的……被教得很好呢。」
「对吧？狗果然才是最棒的。」
「不，我觉得猫才是最棒的。」
「……这点你不愿退让吗？」
「我绝不退让。」
猫的确是很可爱啦。
可是学不会「停」跟「坐下」嘛。
由弦觉得人类的伙伴果然还是狗。
就在由弦正打算提出这个主张时。
天空传来的巨大的声响。
抬头一看，美丽的烟火正妆点著夜空。
※
接连打到天空上的烟火。
蓝色或红色的光，照亮了黑暗的天空。
「好美喔。」
爱理沙喃喃说道。
由弦把视线从烟火移到了爱理沙身上。
每当有烟火打上天空，就会照亮爱理沙那有如艺术品的容貌。
眯细了眼睛，嘴巴微张，有些茫然，可是又很开心地抬头看著天空的美少女身影，简直像是一幅画。
庭院和烟火和爱理沙。
要是能将这三项事物同时收入同一个画面，一定会是非常美妙的摄影作品吧。
「……高濑川同学？怎么了？」
「不是，我只是觉得很美。」
「你是说烟火吗？」
「当然是烟火喽。」
他怎么可能说得出「是你」这种话。
由弦又再把视线从爱理沙身上移回了烟火上。
等他回过神来，才发现两个人都保持著沉默。
双方没有任何对话。
然而很不可思议地，由弦一点都不觉得尴尬，还觉得有些舒适。
最后的豪华烟火在夜空中绽放开来，烟火放完了。
主打的烟火放完了，祭典也要结束了。
再过了一个小时，摊贩也要开始准备收拾了吧。
「好美呢。」
「是啊……」
两人不发一语地望著夜空。
过了半晌后，爱理沙对著由弦微微一笑。
「我今天玩得很开心。谢谢你。」
「我也是啊。跟你一起玩真的很开心。」
由弦老实地把自己的心情告诉了爱理沙。
爱理沙又再度看向了夜空。
放完烟火的夜空，看起来莫名地有些寂寞。
「高濑川同学的家人也是，大家全都是很好的人。大家都很亲切、温柔、开朗。」
「只是因为你来了，他们有点兴奋啦。」
「或许是这样。不过……就算是这样，也跟我家大不相同。」
爱理沙有些寂寞地说道。
她的表情中带著羡慕，以及仅有些许的嫉妒。
在那之后，爱理沙把视线移到了由弦身上。
她的眼神非常犹豫。
不安与恐惧，还有罪恶感……各式各样的感情混杂在一起。
爱理沙一副快出来的样子，可是又彷佛下定了某种决心，用力握紧了拳头。
「高濑川同学。」
「……怎么了？」
「真的……非常抱歉。」
爱理沙这么说著，朝由弦低头致歉。
由弦不知道爱理沙这话是在为了什么而道歉。
「你做了什么吗？」
「……我说了谎。」
爱理沙用小到几乎要消失的声音这么说。
说了谎。
也就是她欺骗了由弦。
由弦稍微防备了起来。
「是什么谎？」
如果是什么很不得了的事情，那就可怕了。由弦有些紧张。
而要说起紧张，爱理沙也是一样。
「以前相亲的时候……我说是养父逼迫我去参加相亲的。」
爱理沙用颤抖的声音说道。
她的确是这样跟由弦说的。
所以由弦才会为了保护爱理沙，跟她订下了假的婚约。
「其实不是这样的。」
「……是怎样不是？」
「其实养父只有问我……要不要去相亲看看。他没有强迫我。可是我……很怕他，所以我才……自己主动说了要去。」
爱理沙低著头，可能是不敢看由弦的脸吧。
由弦不知道爱理沙现在是什么表情，但从些许的哭音听来，可以清楚地了解到她正处于不安与恐惧之中。
「可是我果然还是不想结婚……所以相亲后也一直婉拒亲事。然后……就没有后路了。所以全都是我不好。是我自己把自己逼入绝境的。」
滴答滴答的，水滴落在檐廊上。
爱理沙小小的肩膀颤抖著。
「我想，要是我说出了这件事……你绝对不会帮我的。所以就隐瞒了对我不利的事实。在那之后……我也说不出口。很抱歉我这样利用了高濑川同学的善意。」
接下来爱理沙便没再继续说下去了。
看来她的坦白就到此结束。
由弦忍不住叹了一口气。
「什么啊，原来是这种事啊……抬起头来吧。」
由弦这样说完后，爱理沙战战兢兢地抬起了头。
她美丽的容貌因为泪水而变得一塌糊涂。
由弦重新坐正，面对爱理沙，双手搭在她的肩膀上。
「这种程度的事情，我根本不在意。」
听了这句话，爱理沙的表情又变了。
「可、可是……」
「真要说起来，那根本称不上是说谎。」
由弦打断爱理沙的话。
然后他看著爱理沙的眼睛，像是希望她听进去似的开始说。
「你在精神上已经被逼到极限了。至少你没办法拒绝养父的提案。你就是处在这样的精神状态下，所以只能答应养父的提案吧？这种情况，照一般的说法就是『被迫』接受。」
由弦不知道她的养父天成直树是基于怎样的心情，才会提案问爱理沙「你要不要去相亲看看？」的。
说不定他真的只是想问爱理沙自己的意见。
他说不定以为爱理沙是真的想要去相亲。
关于这方面，不问本人是得不到答案的吧。
然而……以结果而言，爱理沙必须在不情愿的状况下去相亲。
最后陷入了会被硬逼著订下婚约或结婚的绝境。
「我想我不久之前也说过，你是受害者。你或许觉得自己做错了一些事，实际上也或许真的做错了一些事。尽管如此，依旧没有你一定得变得不幸的道理在。而你也不会因此就失去求助的权利。」
要是说他有什么生气的地方。
要是说由弦有什么觉得不满的地方。
那只有一件事。
「我之前也说过了。你就算向我求助，我也不会觉得麻烦。多仰赖我一点吧。」
他想对爱理沙说的只有这件事。
她红著双眼，眼眶中带著泪水，用柔细的声音说道。
「那，我可以拜托你一件事吗？」
「可以喔。」
「……请把你的胸膛借给我。」
由弦照她所说的，抱住了爱理沙。
爱理沙把脸埋在由弦的胸口，不停地抽噎啜泣。
抱住她之后，才重新感受到她是多么的瘦小，身体是多么的纤细。
她的体温与柔软，还有身体的颤抖都传了过来。
这个小小的身体，一直都在忍耐著吧。
说不定她这么容易产生罪恶感，是一种身体的防卫本能。
自己之所以会这么不幸，不是因为那些不合理的事，而是自己也有做错事。
藉此来让自己接受这一切……
这也说不定是他想太多了，不过无论如何，她那种消极软弱的个性，以及会在自己和其他人之间筑起高墙的交际方式，都是持续压迫她的家庭环境造成的。
由弦温柔地摸了摸爱理沙的头，同时小心不要弄乱她的发型。
他不知道做这种事情能不能拯救她，但他还是想为她做点什么。
过了一段时间后。
爱理沙从由弦的怀中抬起头来。
虽然泪水依然濡湿了她的双眼，不过她的脸比刚才好多了。
可能是觉得在由弦面前大哭很丢脸吧，她的脸红通通的。
爱理沙尴尬地别开视线，闭口不语。
「雪城，你满意了吗？」
「……我可以说点任性的话吗？」
「可以喔。」
「再让我维持这样一下。」
爱理沙这样说完后，又把脸靠上了由弦的胸口。
她这次不是正面把脸埋进去，而是用脸颊贴著他的胸膛。
（插图012）
「请你摸我的头。」
「我明白了，公主殿下。」
「……你说这话都不会觉得不好意思吗？」
「我不是说了我被人指出这点就会害羞起来吗？」
「……我觉得就算我没指出来，那也够令人害羞的了。」
「我是觉得你提出要求的方式也没差到哪里去啦。」
尽管嘴上这样说，由弦还是摸了摸爱理沙的头。
她的头发很柔顺，摸起来很舒服。
他用力抱紧爱理沙，不断安抚地摸著她的头之后，爱理沙又开口了。
「那个，高濑川同学。」
「这次又怎么了？」
「……我可以叫你的名字吗？」
「名字？」
「我可以叫你由弦同学吗？」
由弦瞬间愣住了。
他因为受到了冲击，本来还摸著爱理沙头的手也停下了动作。
接著爱理沙便像是在找藉口似的继续说。
「因为佐竹同学、亚夜香同学，还有千春同学，大家都是叫由弦同学的名字不是吗……只有我一个人叫你的姓，感觉好像我们很生疏。」
爱理沙有些闹别扭地说著。
她可能有些不安吧，眼睛往上瞄了由弦一眼。
由弦又继续摸起了爱理沙的头。
「可以啊……相对地，我可以叫你爱理沙吗？毕竟大家都用你的名字来叫你。」
「嗯，请你这样叫。」
爱理沙满意地轻轻点头，闭上了眼睛。
然后她像是不想放开最喜欢的毛巾的小婴儿，用双手紧紧地抱住了由弦的身体。
「我说啊，爱理沙。」
「……什么事？」
「我要这样持续到什么时候啊？」
由弦一边摸著爱理沙的头一边问道。
一直摸她的头也是会累的。而且就算是晚上，两人的身体在夏天这样紧密地贴在一起，他也有点难受。
而对于这个问题，爱理沙是这样回答的。
「一直，到我满意为止。不行吗？」
由弦叹了口气。
「拿你没办法呢。真是的。」
由弦继续摸著爱理沙的头。