「好吃吗？由弦同学。」
「嗯……好吃。」
听见由弦的回答，爱理沙高兴地展露微笑。
「这样呀……那就好。」
五月中旬的某天午休。
由弦跟爱理沙共进午餐。
当然是品尝她准备的爱妻便当。
味道自不用多说。
依旧十分美味。
只不过……
「……是不是有点多？」
总觉得……便当的量一天比一天多。
当然，爱理沙有顾虑到饮食平衡，所以肉的分量一多，蔬菜的量也会随之增加。
「啊……对不起，不小心做太多了……」
由弦的疑惑让爱理沙害臊地搔着脸颊。
她好像太有干劲了。
……爱理沙准备便当时总会太过认真，并非由弦的错觉。
「可是，我以为男生应该吃得下……那个，不必硬吃……剩下来也没关系喔？」
爱理沙看起来有点难过。
听她这么一说，由弦一句话都讲不出口。
「不、不会……这点量我吃得下。」
实际上，还不至于吃不下。
只是下一堂课肯定会很困。
「不过以后如果能稍微控制一下分量，我会很高兴的。」
「知道了，我会留意。」
他姑且提醒了爱理沙一句，再度跟便当奋战起来。
正当他心想「这么多炸鸡有点腻啊」之际……
「对了，由弦同学。今天的班会……关于学园祭要做什么，你打算发表什么意见？」
「学园祭……？不就是咖啡厅吗？」
爱理沙的问题令由弦感到不解。
由弦就读的高中将在五月底举办学园祭。
按照惯例，每个班级都要准备节目。
不过多半是鬼屋、提供餐点、表演戏剧这三种。
由弦的班级决定提供餐点……也就是开设类似咖啡厅的店铺。
「我问的是细节。要卖什么、以什么为主题……没问题吗？亚夜香同学说过她绝对会问你喔。」
恐怖的是，由弦班上的班长是亚夜香（顺带一提，副班长是宗一郎）。
「为什么要问我……」
「你不是在餐厅打工吗？她觉得应该能问到不错的建议……」
「餐厅跟咖啡厅不太一样吧……」
由弦忍不住苦笑起来。
说起来，由弦的工作只有在外场送餐。
餐点自不用说，对于店里的装潢，他应该也给不出什么具备建设性的意见。
「算了，随便想几个意见吧。」
「你果然没事先想好。不如说，你根本不知道这件事吧？」
「呃，因为我在睡觉……等我醒来时，大家就已经决定好了。」
由弦对学园祭不怎么感兴趣。
只要不是怪东西，卖什么都行，可以的话最好轻松点……这就是他的想法。
「唉──随便你，反正伤脑筋的人是你……」
「顺便问一下，你想到的主意是？」
「我会说『等决定好主题我再来想菜色』。」
「……太奸诈了吧？」
「并不奸诈。不决定好主题就没办法订立菜单，这是当然的。」
确实如此。
由弦本想找个跟爱理沙类似的借口……却立刻放弃。
他不懂料理。
跟爱理沙不同，派不上用场……亚夜香八成不会接受这个理由。
「你知道其他女生有什么想法吗？」
「天香同学想开恐怖咖啡厅……老实说，我希望不要。」
「经你这么一说，她当初超想办鬼屋的……」
天香似乎仍未放弃。
「千春呢？」
「千春同学似乎想开泳装咖啡厅。」
「欲望表露无遗……」
千春似乎无论如何都想看班上的女生穿泳装。
尽管如此一来，自己也必须穿泳装……千春应该明白这个道理。她的欲望就是强烈到让她不惜这么做。
身为男性的由弦自然举双手赞成……
他本想这么说，然而最后决定反对。
岂能让穿泳装的爱理沙暴露在众人的目光下？
「希望这个方案不要通过……大概不会就是了。」
「就算通过，校方也不会允许吧。」
这么做可能会妨害风纪，校方不可能同意。
毕竟这好歹也是学校的活动。
「我顺便问一下，对其他人提出各种要求的亚夜香又有什么意见？」
「亚夜香同学想办男装女装咖啡厅。」
「……」
「我觉得可行。」
由弦并不想。
他想看爱理沙穿男装，却不希望自己穿女装。
因为他没那个兴趣。
见由弦的脸颊明显在抽搐，爱理沙面露苦笑。
「你看起来好不甘愿。」
「对啊……」
「不喜欢的话，要是不认真思考其他意见……小心会被采用喔？」
「……说得对。」
女生对于穿男装应该不怎么排斥。
而男生中应该也有少数不排斥穿女装，甚至想穿穿看的人（主要是宗一郎等人）。
可能会有半数以上的人赞成。
表决通过的可能性相当高。
「嗯──不过……」
由弦想了一下，却想不太到好主意。
若有时间认真思考也就罢了，要他马上想出来实在不容易。
「那个，爱理沙。」
「请说。」
「……我想思考一下，可以帮我吗？」
求求你！
由弦对爱理沙合掌拜托她。
爱理沙轻声叹气。
「真拿你没办法……」
「谢谢你，爱理沙！」
「欠我一个人情喔？」
这么说着的她微微一笑。
※
「『以前的咖啡厅』这个主题如何？」
「那是什么？」
「呃，就是有传统韵味的咖啡厅……」
「讲得具体一点。」
「装潢走古风路线之类的……」
「那是有办法在学园祭做出来的东西吗？具体而言，古风是怎样的风格？再说，你懂传统韵味是什么吗？」
班会时间。
圣遭到亚夜香激烈质问，显得惊慌失措。
（用不着那么咄咄逼人吧──）
由弦边听边想。
然而，亚夜香说的确实有道理。
没经历过传统时代的他们，不可能知道什么是有传统韵味的咖啡厅。
照理说，圣不会傻到不明白……他八成是随便乱想的。
而亚夜香看穿了这点。
（……我也没资格说人啦。）
等等说不定就轮到自己了。
「我看只能让小圣圣穿女装喽──」
「等、等一下！给、给个机会吧！」
「那就要看由弦弦喽。怎么样？你有女装、男装咖啡厅以外的主意吗？」
亚夜香突然把话题丢给由弦。
没有意见……讲起来简单，可是一旦这样回答，有很高的机率会变成女装、男装咖啡厅。
由弦别无选择。
「嗯──我是觉得女装、男装咖啡厅也不错啦？」
听见由弦这么说……
圣露出「真不敢相信！」的表情。
在亚夜香旁边记录会议内容的宗一郎则点点头，彷佛表示「你终于也想通了吗」。
「所以？」
亚夜香催促由弦继续说下去。
「不过……这个嘛，我个人认为女装和男装与咖啡厅的关联性不大。」
「关联性不大的意思是？」
「咖啡厅的重点是餐点吧？要是不跟餐点连结在一起……就没有开咖啡厅的意义了，不是吗？如果想穿女装或男装，演戏就行了。」
「哦──嗯，确实……然后呢？你有其他意见吗？」
快说，别讲那么多开场白。
亚夜香一副不耐烦的样子催促由弦。
……她似乎发现由弦起初对女装和男装表示赞成是装出来的了。
「和风咖啡厅……如何？」
「喔……好普通。」
「没必要走独特路线吧。」
由弦平淡地陈述和风咖啡厅的优点。
首先是主题浅显易懂。
容易决定装潢、餐点的方向。
第二是比起洋风，和风的冰凉甜点种类比较多。
清凉的点心更受欢迎，例如水羊羹、水馒头。
只要端出抹茶冰淇淋或抹茶刨冰，就能说那叫和风。
第三是服务生的服装比较好决定。
穿上某种形式的日式服装即可。
日式服装只要去外面租借，就能省下一笔钱。
第四是大家普遍都喜欢。
至少比女装和男装的接受度高。
（还有服装可以由我和千春搞定。）
由弦刻意没有明言，在心中暗自说道。
他在家就是穿和服，所以高濑川家整个家族都致力于维护那方面的文化资产。
上西家亦然。
不用说，亚夜香也知道。
「嗯……大概是这样吧？」
由弦花了刚好三分钟的时间发表提案，坐回座位上。
听完由弦的意见……
「这样啊……」
亚夜香用手抵着下巴，陷入沉思。
然后瞄了爱理沙一眼，露出笑容。
「还不赖。」
她望向宗一郎。
宗一郎已经把由弦提出的意见写在黑板上。
之后虽然发生了千春提出「我想到了！和风泳装咖啡厅怎么样？很凉喔！」这个愚蠢意见的意外……
总之由弦的意见经过多数决得到采用……
（很好，不用穿女装了……）
他松了口气。
※
放学后──
四名女高中生在提供和风甜点与刨冰的甜点店喝茶聊天。
四人吃着刨冰，有说有笑……
「所以，小爱理沙的意见占了几成？」
其中，黑发少女──橘亚夜香突然询问爱理沙。
「……你在说什么？」
爱理沙的手因为紧张而晃了晃。
「我指的是由弦弦的提案。毕竟那个由弦弦不可能认真做准备嘛。」
「……他也有认真的时候吧？不觉得和风路线很符合高濑川家的风格吗？」
「或许吧。可是那个由弦弦……有办法考虑到餐点和点心吗？」
亚夜香的追究使爱理沙举起双手投降。
「……你真不信任由弦同学。好吧，确实是我想的……大部分。」
事实上，爱理沙觉得开和风咖啡厅好像还不错。
因此由弦来征求她的意见，对她来说正好。
……她对于自己的表达能力，还没有自信到觉得能亲口发表。
「然而讲稿……不如说演说内容，是由弦同学自己想的喔？」
「我想也是。」
亚夜香轻轻耸了耸肩膀。
见状，爱理沙反问她。
「话说回来……亚夜香同学，你是认真想开男装、女装咖啡厅的吗？」
「……什么意思？」
「如果你是认真的，应该会跟由弦同学多辩论几句才对吧。」
令人惊讶的是，亚夜香并未反驳由弦的意见，或是挑他毛病。
反而看似在由弦提出意见后，撤回自己的主张。
「哎，一半一半吧。」
「一半一半？」
「我想说要是有人提出正常的意见，也是可以采用……不过正常的意见就只有由弦弦那一个喽？」
亚夜香边说边望向天香及千春。
两人面露不悦。
「恐怖咖啡厅有什么不好？我觉得血池刨冰很棒。」
「泳装很有夏天的气氛耶！」
「其他人的意见都是这种东西。小圣圣的则是没有最关键的内容……」
亚夜香叹着气耸肩。
「一开始由你提出正常的意见不就得了？」
「万一真的通过，会显得我很像独裁者，不是吗？」
亚夜香是班长。
她的职责是以司仪的身分统整同学的意见，不是要大家采用自己的意见。
「所以我才走这种胡闹路线。哎呀──没想到大家都在胡闹。」
「对呀。泳装真的不行。」
「没错。恐怖咖啡厅会把小孩吓哭的。」
天香和千春互相瞪视。
「当然……我觉得让小爱理沙穿执事服，由弦弦穿女仆装很有趣也是事实啦……。」
「由弦同学穿女仆装吗──」
有点想看。
爱理沙如此心想，有些后悔帮由弦出主意。
「啊──泳装……好想看泳装。亚夜香同学、爱理沙同学和天香同学的……」
「我说你啊……你知道要是出了什么意外，自己的意见获得采用，你也得穿泳装吗？」
天香傻眼地询问忘不了泳装的千春。
对她来说，在室内穿泳装，还会被不特定多数人看见，根本无法接受。
「那当然。只有做好自己也会被看的觉悟，才能看别人的泳装。」
「……你是暴露狂吗？」
「拜托不要那么认真地受到惊吓……我也是乱提议的喔？」
千春像是要找台阶下似的改口说道。
她好歹也是良家子女。
懂得最基本的分寸……但愿如此。
「小千春，你想看泳装的话，夏天我可以穿给你看喔。」
「真的吗？」
「嗯嗯……小爱理沙和小天香也是，一起去海边玩吧！放心，我心中不带一丝邪念！」
「我也没有！一起去吧！」
爱理沙和天香暧昧地点点头，没有正面回答怎么听都充满邪念的亚夜香和千春的发言。
她们表示有空就会去。
「唉，真不积极……宗一郎同学、由弦同学和圣同学大概都会来喔？」
「唔……我可不想被排挤……」
听见千春这句话，天香好像有点动摇。
至于爱理沙……
「……请不要擅自约别人的未婚夫。」
她闷闷不乐地说。
千春愉快地笑着。
「啊，这个赞！嫉妒的爱理沙同学！好可爱！」
「唉，真是的……」
爱理沙忍不住叹气。
她觉得产生了一点嫉妒心的自己很可笑。
「……对了，有件事我想确认一下。」
「……唔，什么事？」
「听说千春同学以前是由弦同学的未婚妻人选……」
爱理沙当然知道千春对由弦一点意思都没有。
不过……
她多少有种「为什么要瞒着我？」的心情。
为了除去内心的疙瘩，爱理沙决定直接询问千春……
「…………什么东西？」
当事人却回以纳闷的表情。
她用手托着下巴，歪过头。
「我和由弦同学吗……？嗯、嗯……」
「啊，小千春，大概是那个啦。你的阿姨去美国前……」
「……啊！原来如此！我想起来了。的确听说过有这么回事。」
千春两手轻轻一拍。
然后像是在辩解般，对眯眼盯着自己的爱理沙说明。
「哎、哎呀……是真的喔？不如说疑似在计画阶段就告吹了。没有未婚妻人选那么夸张。」
「哦──是吗……由弦同学确实也是这样说的。」
只是忘记了。
爱理沙选择相信千春给的理由。
因为她隐约觉得，千春真的有可能忘记。
「对了……那个计画为什么告吹了？」
天香在这时好奇地询问。
千春耸着肩膀回答：
「上任当家……我的阿姨被美国人追走，跑去美国了。所以继承权就落到我妈头上，搞得连我都不能嫁人。」
「那……要是没有那个美国人会怎么样？」
「哎呀，无论如何都不可能啦。我的祖母好像到现在都还讨厌高濑川家。高濑川家的爷爷好像也讨厌我们吧？」
各方面来说都太急了。
千春下了结论。
然后望向爱理沙。
「啊──不过……我并不讨厌高濑川家喔。搞不好有可能。」
「……什么意思？」
就那么一点。
爱理沙稍微提高戒心……
千春笑着对她说：
「就是指我和由弦同学的小孩。」
「……即使是开玩笑，也可以请你不要讲这种话吗？」
「咦，有必要气成这样……？」
爱理沙认真燃起怒火，千春一脸困惑。
亚夜香有点惊慌地插嘴说道：
「小、小千春！你那样讲，听起来会像是指由弦弦跟你一起生的小孩啦！」
「咦？啊、啊！不好意思，失礼了。是我用词不够精确。」
「……？」
看来千春想表达的意思，跟爱理沙理解的内容有些出入。
千春不停对感到疑惑的爱理沙低头。
「呃，对不起。我那样讲的确不太好，你会生气很正常。我指的是……我和你的小孩。」
「……两个女孩子生不出小孩吧？」
爱理沙脸上浮现警戒与困惑的情绪。
千春要抢走由弦固然令人不悦，爱理沙却也不希望她的欲望转移到自己身上。
「哪有，只要利用最近的科学技术……不对，我不是那个意思。」
千春清了清嗓子。
「啊──我的意思是，让由弦同学跟你的小孩，和我的小孩结婚，好像满有可能实现的。」
你想想看，到那时候──
我们的祖父母都上天国了嘛？反对的人也会变少吧？
千春如是说。
至于爱理沙……
「我、我跟由、由弦同学的小、小孩！这、这……！」
她满脸通红，僵在原地。
然后用力摇了好几下头。
「不、不行……不可以！这种事！我们还是高中生……太、太不纯洁了！」
爱理沙害羞得不得了……
而亚夜香和千春则是面面相觑，露出奸笑。
「哎呀──难说喔？由弦弦他……」
「搞不好在偷偷做准备？」
「不、不行……那、那种事得按照步骤慢慢来……」
「步骤？……你想的步骤是？」
「你希望他对你做什么？」
两人开始玩弄爱理沙。
爱理沙惊慌失措。
天香对她们三个叹了口气。
「……别在店里讲这些啦。」
※
过了几天，放学后──
宗一郎对正在钉木头的由弦说：
「你之前明明嫌麻烦，结果还是做得很认真嘛。」
他面带坏笑，彷佛暗指由弦真是一点也不坦率。
由弦轻轻耸肩。
「我嫌麻烦的，是学园祭这个活动。」
「唔，意思是？」
「我只是讨厌被逼着穿上奇怪的服装接待客人，或是被逼着演戏。」
「准备工作就不会太讨厌吗？」
「因为不用动脑呀。」
由弦边说边敲打钉子。
看见钉子慢慢钉进木头，感觉挺爽快的。
「你嘴上这么说……其实稍微找到乐趣了吧？」
「……哎，我不否认。」
学园祭这个活动，准备工作比活动本身有趣得多。
恐怕大多数的学生都这么觉得。
由弦不知道自己称不称得上普通的学生──有未婚妻的高中生或许并不普通──但他自认这方面的感受性比较接近一般人。
因此，虽然不到倾注心力的地步，但由弦也为准备工作做了不少贡献。
「你才是。要不要帮忙做点事？」
「我是班级干部耶。监视你们有没有偷懒就是我的任务。」
「……你只是嫌麻烦吧？」
「我不否认。」
宗一郎边说边坐到由弦身旁。
然后随便拿起一个工具。
……只是拿着而已。
他在假装工作。
这时，由弦刚好做完手边的工作。
「你跟爱理沙同学最近怎么样？」
「……什么怎么样？」
「进展到哪里了？」
「……亲吻。」
「嘴巴吗？」
「……对。」
听见由弦的回答，宗一郎满意地点头。
「进展得挺顺利的嘛。」
「……少摆出那种高高在上的态度，看了就不爽。」
「可是某方面也多亏有我的建议吧？」
「……确实不是完全没派上用场。」
由弦和爱理沙接吻，是在温泉旅行的时候。
在那之前得到宗一郎他们的建议，多少推了他一把。
不过这功劳可没大到能让他挺起胸膛说「多亏有我在」吧……
由弦边想边拿起水壶……
「接下来就是舌吻喽。」
「咳咳！」
宗一郎突如其来的一句话，害由弦不小心把水喷出来。
「怎么突然讲这个……」
「不突然吧。轻吻做过了，接下来就轮到舌吻……还是你们已经亲过了？」
「怎么可能！」
由弦用力摇头。
他们不会舌吻……简单地说就是把舌头伸进嘴里。再说，两人之间也没有能做出那种行为的气氛。
「说起来……有必要做到那个地步吗？」
牵手。
接吻。
就恋人确认爱意的身体接触行为而言，由弦也感觉得到其必要性。
但舌吻的话……总觉得不会只停留在身体接触的程度。
由弦将它定义成迈入「下一个阶段」的前一个步骤。
而他认为这对他们来说实在太早了。
「怎么？你不想做吗？」
「没、没有……不是不想……」
「既然你想做，就有付诸实行的意义了吧。」
由弦和爱理沙是恋人，是婚约对象，是将来的伴侣。
虽说身为伴侣，不代表什么都能做，对亲近之人也要遵守礼节……
不过太过客套、顾虑太多也不好。
至少如果其中一方有那个意愿，就该传达给另一方。
宗一郎如是说。
「可是……该怎么进展到那一步？」
「什么意思？」
「呃……这种事不是跟对方说『我们来舌吻』就能起头的吧。」
说实话，由弦根本无法想像自己与爱理沙舌吻的场面。
严格来说，是他无法想像她会配合。
尽管现在稍微习惯了些，但爱理沙光是嘴唇轻触就会害羞。
由弦心想，突然做那种事，她会不会害羞致死啊？
「看气氛喽。」
「气氛……」
「如果当下是色色的气氛，就能成功。」
「……只要提出要求，对方就会答应的意思？」
可以伸舌头吗？
这句话闪过由弦的脑海。
「你白痴喔？」
听见由弦这么说，宗一郎一脸无奈。
「讲出来很扫兴耶，再热恋的情侣都会冷掉。」
「是、是吗……？但一句话都不讲就这么做，她会不会生气？」
「要看准对方不会生气的时机。」
「原、原来如此……？」
这么说来，爱理沙也有心情好或心情不好的差别。有会被他牵着鼻子走的时候，也有不会被他牵着鼻子走的时候。
宗一郎指的大概是那种「时机」。
倒也不是不能理解。
……先不论他能否判断那个时机。
正值两人聊天之际……
「高濑川同学、佐竹同学……可以请你们帮个忙吗？」
有人来跟他们攀谈。
转头一看……是班上的女同学。
尽管若与爱理沙那样的女生相比，对方无论如何都会相形见绌……
不过这女生算是挺可爱的。
「我想搬木头……可是有点重。」
由弦和宗一郎相互对视……
「「当然没问题！」」
同时点头。
※
叩叩、叩叩……
「谢谢你们！」
「不好意思，还麻烦你们帮忙。」
叩叩、叩叩！
「不会，别客气。」
「我们来搬也比较有效率。」
咚！
「那个……爱理沙同学，你太用力了……」
见爱理沙使劲拿铁锤钉着钉子，千春叮咛了一句。
「啊，对不起。」
爱理沙向她道歉，继续钉钉子。然而……
「对了，高濑川同学，听说你在餐厅打工？」
「对啊。」
「那表示你很擅长接待客人喽！可以拜托你传授一下技巧吗？」
「嗯，如果在我能教的范围内……」
爱理沙的手自然而然地加重力道。
千春叹了口气，一副看不下去的样子。
「爱理沙同学……你这样很危险。请在吃醋和工作之间选一个。」
「吃、吃醋……你、你在说什么呀？」
爱理沙的声音因动摇而颤抖。
没错，她在吃醋。
她非常在意由弦跟班上女生的对话内容。
「男生就是那种生物喔？放在心上就输了。」
「……」
爱理沙不禁皱眉。
由弦被归类在「那种生物」当中，让她略感不快。
然而他跟其他女生聊得有说有笑依旧是事实。
「站在客观角度来看，你的长相、胸部、臀部都在对方之上，不用担心。」
「请不要讲得像我只有外表比得过人一样……还有，我并不是在担心。」
爱理沙想都没想过由弦会被班上的女生抢走。
当然，不能说她完全不担心这种事……
可是她并不觉得班上有足以构成威胁的人。
「那你干嘛那么在意？」
「……只是心里闷闷的而已。」
「嗯？闷闷的吗？」
「该怎么说呢？只不过是被夸一下、被捧一下，就开心成那样……」
爱理沙咕哝着说。
想不到适合的形容词，让她支支吾吾的……
「喔……意思是你在生气喽？」
千春说中了。
没错，爱理沙心中浮现的情绪，是愤怒。
她却无法承认。
「没有呀……我再怎么说都不会为这点小事生气……」
由弦没有劈腿，什么错都没犯。
仅仅是帮了女生一点小忙，顺便跟对方聊天。
人家有事请他帮忙，总不能拒绝，况且还是同班同学，自然会聊个几句。
绝对不奇怪。
因为这点小事挑他毛病，是自己心胸狭窄的证明。
爱理沙很难承认。
「但你很烦躁，对吧？」
「……唔唔。」
然而实际上，爱理沙「闷闷的」的原因，正是源自对由弦的怒火。
（要帮忙的话，干嘛不来帮我？再说，竟然在会被我听见的距离跟其他女生聊得那么高兴……是觉得被我怀疑也无所谓吗？还是根本不打算顾虑我的感受？……这种程度确实称不上花心，不过他大可担心一下我会怀疑他花心吧……）
又不会遭天谴。
她愈想愈对由弦有意见。
爱理沙轻声叹息。
「我……嫉妒心是不是很重呀？」
「嗯──不知道耶？不过这也是你人格的一部分吧？」
「是没错……但如果能改善，最好改掉吧……」
「即使想改掉，人类的本性也没那么好改。或许忍得住就是了。」
千春耸耸肩膀。
她认为忍耐对身心会造成不良影响。
「那……我该怎么办？」
「老实告诉他不就得了？」
「……我为这点小事生气，不会被讨厌吗？」
由弦又没有劈腿或做错其他事。
只是在跟其他女生说话。
没有半点过失。
莫名其妙挨骂，由弦自然也会生气。
「也是啦。如果你对他发火，八成会留下不好的回忆。」
「那……」
「重点在于表达方式、用字遣词。必须在不生气的情况下告诉他你在生气。」
「……原来如此。」
在不生气的情况下表示自己在生气。
看似矛盾，爱理沙却觉得自己可以理解千春的意思。
「剩下的就是要可爱一点，让对方对你有正面的评价。」
「这……要怎么做？」
「这该由你自己想吧？」
这么说着的千春笑了笑。
「因为，最清楚由弦同学喜欢你哪个部分的……不正是你自己吗？」
※
由弦悠闲地工作着，一面跟同学聊天，不知不觉便到了班会时间。
等等放学后，要去参加社团活动、留下来做学园祭的准备工作还是回家，都是个人自由。
「高濑川同学放学后有什么安排？」
班上的女生问他。
由弦想了一下。
他原本就没打算多认真地参与学园祭，因此放学后的计画是直接回家。
不过现在他觉得再投入一点也无妨。
幸好今天也没有排打工。
「我想想看喔……」
我会再留一下。
由弦正准备回答……就在此时──
「由弦同学。」
有人呼唤他。
转头一看，只见亚麻色头发的美少女──爱理沙站在眼前。
「今天放学后……我打算想一下咖啡厅的菜单，可以请你陪我吗？」
简单来说就是要人帮忙试吃吧。
由弦如此判断，点了点头。
「好啊，知道了……我今天会马上离开。」
「这样呀。」
听见由弦的回答，那名女学生点头表示理解，转身离去。
……直到最后，由弦都没发现她跟爱理沙四目相交了。
班会结束后──
「那我们走吧，由弦同学。」
「嗯。」
由弦和爱理沙一同离开学校。
过了一会儿，她主动握紧由弦的手。
「所以……我们要去研究学园祭的菜单，对吧？等等要做什么？」
由弦开口询问。经过片刻的沉默，爱理沙摇摇头。
「……那是骗人的。」
骗人的是什么意思？
由弦下意识歪过头，正想询问理由……
突然压在上臂的柔软触感，令这个疑惑烟消云散。
「……那个……爱理沙？」
「怎么了？由弦同学。」
爱理沙抱着由弦的手臂回问。
将爱理沙的衬衫撑成两座高山的双峰，紧贴在由弦的手臂上。
每走一步，细微的震动、柔软的触感，以及淡淡的体温都会传达过来。
「呃……碰到了。」
「……什么东西？」
「那个……胸部。」
现在穿的是夏季制服，因此胸部的触感有点鲜明。
「……如果我说是故意的，你会怎么办？」
爱理沙抬头望着由弦的脸。
脸颊染上淡粉色。
她显然在害羞。
不过……
（……咦？她该不会在生气吧？）
虽然没有根据，由弦却从爱理沙身上感觉到这样的氛围。
「……由弦同学，今天我有点寂寞。」
「……寂寞？」
「因为你都没跟我说话。」
「呃……是吗？」
由弦下意识歪过头。
今天，他和爱理沙是一起上学的。
尽管中午他确实是跟宗一郎和圣他们吃，没有和爱理沙共进午餐。
但下课时间他们会闲聊几句。
至少不至于没跟她说话。
一如往常。
……总不能在学校公然放闪嘛。
「……我说的是准备工作的时间。」
爱理沙的表情有些闷闷不乐。
原来如此。由弦点点头。
为学园祭做准备的时候，他主要是跟宗一郎和圣聊天，的确没和爱理沙说上几句话。
可是，由弦感到疑惑。
爱理沙会因为这点小事生气吗？
假如连跟宗一郎他们聊天都不行，便等于二十四小时都得和爱理沙聊天。
爱理沙也有由弦以外的人际关系要经营……
很难想像她会因为这个理由不开心。
思及此处，由弦终于想到一个可能性。
（……难道是因为我跟其他女生聊天？）
不如说是不和爱理沙一起工作，还跑去跟其他女生聊天、帮人家忙……爱理沙不开心的原因或许就在这里。
此外，那个女生问他今天放学后会不会留在学校之际，由弦打算留下，说不定也惹她不开心了。
由弦单纯是想针对要不要留下一事回答对方……
不过换个角度……的确也可以看成有女孩子约他，而他答应了。
也就是吃醋。
「啊……抱歉，爱理沙。」
由弦老实地道歉。
何必为这点小事不开心──他并非没有产生这种想法，然而反驳也没意义。
……况且试图掩饰真心话，嫉妒心却若隐若现的爱理沙也挺可爱的。
「……不必道歉。可是，请你补偿我。」
「那学园祭那天……我们去约会吧。」
爱理沙轻轻点头，同意由弦的建议。
「约好喽？」
「嗯……约好了。」
两人恩爱地踏上归途。
「……话说回来，爱理沙，差不多可以放开我了吧？」
「不行。」
「这样很难走路……那个……我也很难熬。」
「……这是惩罚，请忍耐。」
另外，她似乎并未原谅由弦。
※
学园祭当天──
由弦换好衣服，来到当成咖啡厅店面的教室。
「哦──不愧是平常就穿和服的人，真适合。」
圣表示感叹。
由弦穿的是从家里拿来的男性和服。
并非居家服，却也不是正装。
介于两者之间……要说的话，是前往有些正式的餐厅或剧院时会穿的和服。
「你也很适合穿和服喔。」
不只由弦，圣也穿着和服。
他好像也是穿自己的衣服，而非借来的。
「是吗？」
「嗯，感觉很像砍人鬼。」
「小心我砍了你。」
由弦和圣互相开着玩笑。这时……
「……对不起，有点迟到了。」
「穿起来比想像中还费事……」
两名少女的声音传入耳中。
是天香和爱理沙。
「我不太常穿浴衣……花了点时间。」
天香害臊地搔着脸颊说道。
她穿着紫阳花图案的浴衣。
至于爱理沙……
「我第一次穿这种衣服……你觉得如何？」
她穿着女性穿的袴装。
看起来像是大正时代的女学生。
在正统和服上融合了西式风格，佐以可爱的缎带及荷叶边作为装饰。
美丽的金发用红色缎带绑得整整齐齐。
「很适合你，非常可爱。」
「是、是吗？那就好。」
爱理沙露出既娇羞又高兴的笑容。
「大家穿起来都好好看。」
「哎呀──小爱理沙跟小天香也很赞呢。」
「指名费多少？」
看见四人的和服，宗一郎、亚夜香、千春满意地点头。
另外，他们三个穿的并非和服，而是制服。
然而绝对不是因为他们不参加学园祭。
单纯是排班时段的缘故。
由弦他们四人跟宗一郎等三人工作的时间不同。
毕竟一直工作的话会没时间逛学园祭，再说工作也没多到要派出全班人马的地步，教室没那么大。
「那我们去其他班级逛逛……晚点回来。别偷懒喔？特别是由弦弦和小圣圣。」
「好好好。」
亚夜香他们离开教室，留下由弦他们四个。
「工作要怎么分配？」
「两个人接客，另外两个去外面拉客就行了吧？」
天香回答了爱理沙的疑问。
现在还是上午，人并没有多到哪去。
「那我去拉客好了。」
「怎么？你不是负责接客的吗？这是你的专长吧？」
「机会难得，总会想做点跟平常不一样的事吧？」
他平常打工就在接客了。
然而，做同样的事并不有趣。
不如说会有种平常的「工作感」，无法尽情享受学园祭。
「那我跟由弦同学一起去拉客……必须有人盯着他才行。」
「我不会偷懒啦……」
由弦反射性地搔了搔脸颊。
看来爱理沙不怎么信任他。
「那我们就负责接客喽。」
「是可以，反正我没差……但等等要交换喔？我也想接客看看。」
就这样，四人的工作分配完毕。
刚开始，校外人士果然不多，校内的学生占多数。
「对了，要怎么拉客呀？」
「大声宣传『欢迎来咖啡厅坐坐！』就行了吧？」
「这样就会有客人光顾？……我声音不大耶。」
爱理沙瞥了隔壁班一眼。
隔壁班已经开始拉客了。
只见两位男生在大声宣传。
这样爱理沙的声音搞不好会被盖过去……
然而……
「放心，因为你很可爱。」
只有音量可取的男生和可爱的女生。
看到谁在招客会想上门光顾？要是由弦就会选择后者。
「可、可爱？哪有……」
爱理沙害羞地捂住脸。
「或是直接跟客人搭话……啊，时机正好。」
这时，由弦发现疑似学妹的三名女学生正在偷看班上的招牌。
代表她们有兴趣。
「三位小姐。」
由弦笑着走向三人。
三人略显惊讶地面面相觑。
「叫我们吗？」
「没错没错……怎么样？要不要进来喝杯茶？」
「咦──可是我还想逛其他地方……」
「而且我才刚吃过早餐……」
「我们有卖刨冰之类的小点心，不会太饱。店里还有很多种类的茶……」
由弦向三人介绍班上咖啡厅的卖点。
大概有一半是信口开河的就是了。
「嗯──既然你这么说……」
「走吧。」
「三位！」
由弦成功拉到客人，三人决定上门光顾。
「三位客人！」
由弦大声吆喝。
在通知圣和天香的同时，也能向其他人宣传这家店马上就有客人了──亦即受欢迎的店家。
「好，很顺利。就像这样直接拉客……爱理沙？」
由弦不禁歪过头。
因为爱理沙不知为何板着一张脸。
看起来闷闷不乐。
有客人上门，照理说她应该也会高兴才对。更重要的是，由弦想让她看到自己能干的一面……也就是「展现长处」，所以爱理沙的反应令他有点意外。
（她刚刚心情还很好啊……）
「那个……爱理沙？」
「我不要理你了！」
爱理沙鼓起脸颊闹着脾气，别过头。
由弦忍不住苦笑。
他轻戳爱理沙的脸颊。
「唉……不、不要这样。」
「对不起，爱理沙。」
「……为什么要道歉？」
「你比她们可爱得多喽。」
「……讲这种话太犯规了。」
爱理沙瞪向由弦。
脸却红得跟熟透的番茄一样。
※
「我们差不多该跟他们交换了吧？」
爱理沙将认真拉客的由弦拖进店里……
（唔唔唔……）
此时的她表情有点不悦。
理由是……
「这位客人，您点的是──和──对吧？」
「嗯，谢谢你。」
由弦正在接待女性客人。
……当然，这家咖啡厅并未禁止女性进入。
接待女性可说是再正常不过的事。
因此爱理沙并不觉得这个行为有什么问题。
她不高兴的是……
「是说高濑川同学……你果然很擅长接待客人呢！」
「只是做习惯了。」
那位女性客人──严格来说是班上的女生──对由弦异常亲切。由弦也被她夸得很高兴（的样子）。
（明明是同班同学……有必要特地以客人的身分来吗？）
大可去逛其他班级开的店。
她却特地抓准由弦接客的时间上门消费。
……爱理沙感觉到明确的意图。
毫无根据。
这是所谓女性的直觉。
（由弦同学也真是的……干嘛不随便打发人家啊！）
在爱理沙眼中，由弦看起来像是被女生捧得高高的……心花怒放。
为了捍卫由弦的名誉，在此说明他绝对没有心花怒放。
仅仅是极其正常地……以绅士的态度接待她。
（当时送由弦同学情人节巧克力的人，难道就是……）
正值爱理沙心里燃起妒火之际……
「嘿嘿嘿，由弦弦和小爱理沙！客人上门喽！」
「客人就是神！给我好好接客！」
「唔……看来你们有在认真工作嘛。不错不错。」
理应在外面逛摊的三人──亚夜香、千春、宗一郎回来了。
似乎是来纳凉的。
三人坐到位子上，呼唤由弦。
「三份抹茶刨冰……要怀着爱情制作喔？」
「茶我要热的。」
「朋友能不能打个折？」
「怎么可能？白痴啊。」
由弦对三人回以尖锐的话语，走向厨房。
过没多久，刨冰和热茶准备好了。
爱理沙将餐点端到三人面前。
「请用刨冰和热茶。」
「谢谢！……对了，跟由弦弦一起工作感觉如何？」
亚夜香奸笑着说。
平常的爱理沙八成会觉得害羞难为情。
事实上，亚夜香就是期待看到这个反应才这么问。
不过……
「彼此都很忙，能说话的时间比想像中还少……特别是由弦同学。」
爱理沙语气冷淡……望向由弦。
由弦正在接待外校的女学生──应该是附近的女子高中生。
「因为由弦同学挺受欢迎的嘛。」
「他在打工的餐厅好像也很受欢迎。」
千春和宗一郎苦笑着说。
对三人而言，由弦在接客方面容易吸引人──尤其是女性──并不值得惊讶。
「放心啦，小爱理沙，那只是应对外人的模式。」
亚夜香看着笑容满面的由弦，鼓励爱理沙。
爱理沙轻轻点头。
「我知道。」
即使是心情好的时候，由弦也不会笑得那么灿烂。
她很清楚由弦脸上的笑容是表面工夫，接待客人用的。
「可是……该怎么说呢？即使是装出来的，看到他在我面前跟其他女生聊得那么开心……」
实在压抑不住烦闷的心情。
就算他要对别人那么好，也希望他能对自己感到愧疚。
「照你这个说法，我们是不是也不该跟他走那么近……」
「咦？你其实会不高兴？」
「怎么会！朋友不算。不过……」
爱理沙偷瞄了那位班上的女同学一眼。
她跟社团的朋友、学妹、学姊同桌。
不时会亲昵地和由弦攀谈。
「啊……原来如此。」
「不予置评。」
亚夜香和千春露出苦笑，没有把话讲清楚。
因为她们感觉到不只是开玩笑的战争(恋爱)气息。
「先不管是好是坏……那家伙胆子可能大起来了。」
宗一郎喃喃说道。
「……什么意思？」
爱理沙对那句话有了反应。
宗一郎瞥向由弦，确认他在接待客人后，小声将自己的想法告诉爱理沙。
「也就是有了身为男人的自信。爱理沙同学不会因为一点小事离开自己……他大概是这样想的吧？」
搞不好是跟你相处过后，习惯应付女人了──
宗一郎补充道。
「唔唔……事态非同小可。」
爱理沙忍不住皱眉。
亚夜香问她：
「那个……小爱理沙会感到不安吗？」
「不会。」
她立刻回答。
「我不可能输给那女孩。」
跟由弦有自信爱理沙不会离开他一样，爱理沙也有自信由弦同学不会离开她。
她不会担心由弦劈腿，或是有更喜欢的女孩。
关于这方面，爱理沙相信由弦，同时也相信自己的魅力。
……不过，她当然不会因此就不吃醋。
「但我希望……由弦同学对我更加着迷。」
可以的话，希望他只看着自己一个人。
爱理沙是这么想的。
「……有没有什么好办法，可以让他重新意识到我的魅力？」
她询问三人。
三人看着彼此……扬起嘴角。
「哎呀……其实是有的。」
「我们刚好在想，希望你务必参加。」
「爱理沙同学够那个资格。」
「咦，真的吗？请告诉我！我什么都愿意做！」
爱理沙激动地用力点头。
……就这样被他们三个骗上贼船。
※
开始工作后，正好过了一小时。
由弦他们将工作交接给来换班的其他同学后，下了班。
他脱下和服，换上制服，跟爱理沙搭话。
「反正我们也下班了……要不要去别班逛逛？」
由弦向爱理沙提议，打算履行之前跟她的约定。
爱理沙却笑了笑……
摇头拒绝。
「对不起，其实我等等有其他行程……」
「……行程？」
由弦下意识歪过头。
的确，学园祭的时候，除了各个班级，社团及同好会也会准备自己的活动。
所以有社团的工作要做，而非只有班上的工作……并不奇怪。
然而就由弦所知，爱理沙并未参加社团或同好会。
理应不会有其他行程。
「该怎么说……类似要去帮忙吧。」
「噢，原来如此。」
人手不足，拜托你来支援。
有人临时生病，请你来代班一下。
由弦擅自揣测爱理沙应该是接获了这样的委托。
「所以……可以等下午再约会吗？」
「嗯，知道了。可以啊。」
他们的确有说好要约会没错，却没决定要在什么时候做什么事。
即使下午再开始，约会时间也很充裕，由弦没有意见。
「顺便问一下……你要去干嘛？」
如果爱理沙要做什么，就去看看吧。
由弦怀着这样的意图询问爱理沙……
「秘密。」
她竖起食指抵在唇上，如此回答。
「别这样……告诉我嘛。」
「不行。不过……我想想看。请在十一点左右来体育馆，届时你应该就会知道了。」
在体育馆举办的活动，主要是演戏和管乐社的演奏会。
意即爱理沙的工作也跟那有关。
「十一点到体育馆？」（可是，十一点是午休时间……行程表上什么都没写啊……）
由弦感到疑惑。
但十一点到那边去，便能解开这个疑惑。
「好，我会期待的。」
「……绝对要来喔？」
两人在交谈过后便分头行动。
过了一阵子……
由弦依约在十一点抵达体育馆。
管乐社的演奏会刚结束。
「由弦，你终于来了。」
宗一郎出来迎接他。
「什么叫终于……难道你知道爱理沙要做什么吗？」
「对啊。」
宗一郎脸上浮现坏笑。
由弦不禁皱起眉头。
身为未婚夫的自己不知道，宗一郎却知道。
她瞒着自己，却跟宗一郎说了。
……由弦对爱理沙产生了一丝烦闷的心情。
「唉唷，别露出那种表情嘛……我占了最前面的位子。跟我来。」
「……知道了。」
他按照宗一郎所言，走向体育馆的舞台。
第一排的座位。
圣和天香已经坐在那里。
「……圣，你该不会也知道吧？」
「不，我也不知情……只是宗一郎说可以看到有趣的东西，我才过来的。」
圣摇头回答由弦。
由弦松了口气。
他接着望向天香。
「我倒是知道喔。因为亚夜香同学他们有邀请我，但我拒绝了。」
看来等等要举办的活动，是亚夜香他们策划的。
由弦从「他们」两字推测，八成是宗一郎、亚夜香、千春三人主导的。
「……不能告诉我吗？」
「爱理沙同学叫我保密。」
快开始了，再等一下。
由弦听她的话坐到空位上，仰望舞台。
不久后……
「大家──先不要离开！」
「看这边──！」
宏亮的声音自舞台传遍四周。
两位旗袍美少女现身于舞台上。
是亚夜香跟千春。
舞台的背景映出两人的笑容。
然后……
「虽然现在本来是午休时间……」
「不过！不是突袭演唱会，而是突袭选美比赛即将揭开序幕！」
她们大声宣告。
「请每位参赛者轮流上台自我介绍！」
「在短时间内宣传自己！」
两人开始在台上说明规则。
由弦心不在焉地听着，询问宗一郎。
「选美比赛……学校允许吗？」
想办选美比赛！
由弦知道亚夜香和千春直接去找老师谈判过。
然而没记错的话，校方并未允许。
给人的观感不好。
出于这样的（正当）理由。
校方认为于好于坏，替外表评分在教育上会造成不良影响。
难道她们征得许可了？面对由弦的问题……
「要是这样就不会搞突袭了吧。」
宗一郎干脆地否认。
「……喂喂喂，没问题吗？」
「那只是亚夜香和千春独断举办的节目，休息时间在舞台上闹着玩罢了，所以没有问题。」
怎么看都有问题吧？
由弦如此心想，选美比赛却在亚夜香她们的主导下擅自进行着。
「那么……在老师过来前搞定吧！」
「参赛选手一号！三年二班的……」
穿旗袍的女学生一个个从后台走出。
一有参赛者登场，台下都会响起欢呼声。
不愧是来参加选美比赛的人，大家都是可爱的女孩。
再加上旗袍这种罕见的性感服装，比赛可谓盛况空前。
由弦却面带苦笑，与体育馆狂热的气氛形成反差。
「司仪最引人注目是怎样？」
旗袍会清楚勾勒出身体曲线，还会强调两腿的长度。
也就是说，纤细又身材好的长腿女性穿起来最好看。
……怎么说都称不上适合日本人。
每个人都有种「被衣服牵着走」的感觉。
到头来，能够驾驭旗袍的只有外表和身材与日本人有所差异的两位司仪──亚夜香及千春。
「我也希望那两个人参加……但她们说：『自己参加自己办的比赛，万一夺得了优胜，感觉不是很差吗？』」
「真是自恋的家伙……我无法反驳就是了。」
事实上，若要问他会把票投给这之中的哪一个人，由弦会在亚夜香和千春里面挑。
两人的魅力远远胜过其他人。
「是说她们既然也知道，干嘛不穿得朴素一点？」
「我也有同样的疑惑……可是她们很想穿的样子……那两人其实是想参赛的吧。」
由弦和宗一郎聊着聊着……
圣和天香同时惊呼。
「啊！那个女生……是我们班的。她竟然会参加这种比赛……真意外。」
「没什么好意外的。别看她那样，她其实很喜欢受到瞩目。」
由弦再度望向台上。
确实，跟他们同班的女生站在那里。
是最近频繁找由弦聊天的女生。
由弦擅自认为她是清纯系的女生，因此有些意外她会参加这种活动。
不知不觉间，介绍完十九位参赛选手了。
最后出场的是……
「那么……参赛选手二十号！」
「请上台！」
是一名有着亚麻色头发及惊人美貌的少女。
曼妙的身体曲线在旗袍的衬托下清楚浮现，雪白的长腿借由开衩和高跟鞋凸显而出。
她带着信心十足的表情走上台……
「我是参赛选手二十号，雪城爱理沙。恳请惠赐一票。」
她简短报上名字。
彷佛表示这么一句话便足矣。
体育馆被欢呼声淹没。
※
「投票箱设置在校内的五个地方！」
「也可以网路投票！」
「结束时间是下午四点！」
「结果会公布于网站上！」
「「大家记得去投票喔！解散！」」
亚夜香和千春的致词，为突袭选美比赛拉下帷幕。
下午四点前都可以投票……
不过，结果显而易见。
「……由弦同学！」
「爱理沙……」
想必会夺得冠军的旗袍美少女冲向由弦。
爱理沙虽然有点害臊，脸上仍挂着笑容。
「吓到了吗？」
「……嗯，吓到了。你竟然……会参加这种比赛呀。」
由弦用力点头。
选美比赛开始时，他就在想：「该不会……」然而实际看到之前，他都无法确信。
他万万没想到脸皮薄的爱理沙会站上这样的舞台。
「嗯……那个……老实说，我满难为情的……」
爱理沙边说边揪紧旗袍的下摆。
然后红着脸仰望由弦。
「你觉得……怎么样……？好看吗？」
面对爱理沙的这个问题……
「我又迷上你了。」
由弦简短回答。
※
「……我觉得穿刚才那件也可以啊。」
爱理沙表示「穿这件衣服不能约会」而脱掉旗袍，换上和服──大正时代的女学生会穿的袴装。
尽管和服是挺可爱的，旗袍却也很适合她。
由弦无论如何都还想再看一下。
「怎么能穿那种衣服在外面走路啦？」
爱理沙傻眼地说，脸颊有点红。
看来她似乎会害羞。
「况且穿着旗袍站在身穿和服的你旁边……会显得很突兀。」
由弦也一样换上和服。
为了宣传班上的店铺，他特地换上和服──这是表面上的理由。真心话则是想体验跟平常不同的约会。
其实由弦的班级除了餐点，另有提供出租和服的服务。
「好吧……既然你那么想看，我等等传照片给你。」
真拿你没办法……
爱理沙说道。
「谢谢……不过可以的话，我想再看一次现场的……」
由弦试着讨价还价。
一半是开玩笑，一半是真心话。
闻言，爱理沙微微挑眉。
「……你就那么想看吗？」
「想看。」
「……等我有那个兴致吧。在只有我们两个的时候。」
没想到她答应得很干脆。
由弦在内心摆出胜利姿势。
「那么……要先去哪里呢？」
「这个嘛……刚好是中午，要不要吃点东西？」
现在时间刚过中午十二点。
非常适合吃午餐。
「说得也是。那来找找卖食物的店吧。」
由弦和爱理沙一手拿着导览手册，在校内四处走动。
两人最先注意到的，是章鱼烧。
然而并非一般的章鱼烧，而是用油炸的，亦即炸章鱼烧。
「这真好吃。」
由弦咬了一口，咕哝道。
外酥内软。
酱汁和美乃滋很搭。
「只是把冷冻食品拿去炸而已吧。」
「别说出来啦。」
毕竟这终究只是高中生的祭典游戏。
味道无论如何都会下降好几个层级。
「不过炸物是个好选择，因为要做得难吃还比较难嘛。」
「是这样吗？」
「是的。炸物只是油处理起来比较麻烦而已……料理本身并不难。本来大部分食物刚炸好的时候都很美味。」
反过来说，因为油不好处理，在家之际很难随手准备炸物。
所以具备市场需求。爱理沙向由弦说明。
「的确，虽然我们家也会做章鱼烧……但炸章鱼烧倒是没做过。」
「……在家做章鱼烧吗？」
爱理沙歪过头。
她似乎觉得「章鱼烧是在祭典上吃的食物」。
「也没有很常做……不过有时会开章鱼烧派对吧？」
「那是什么？章鱼烧派对……用章鱼烧开派对？」
由弦说出的词汇，令爱理沙一脸困惑。
她心中的疑问又增加了。
大概是无法将章鱼烧和派对这两个词连结在一起吧。
「是大家一起做章鱼烧吃的活动喔。」
「哦……为什么是章鱼烧？」
「因为……可以围在铁板旁边玩？哎，就是那个啦，类似烤肉的感觉？」
「喔……」
那直接烤肉不就行了？
爱理沙露出这样的表情。
刻意选择章鱼烧的好处是？
由弦想了一下后回答：
「你想嘛……既可以在里头加入各种料做成创意料理，还能玩俄罗斯轮盘游戏啊。」
「原来如此。好像很有趣呢。」
爱理沙点头表示理解。
「嗯……以后有机会来玩吧。我家有章鱼烧机。」
闻言，爱理沙苦笑着询问：
「……顺便问一下，买回来后你们家用过几次？」
「……三次左右？」
由弦瞥开目光回答。
购买当初原以为会用到更多次。
「我之前就觉得，这样乱花钱──」
「爱理沙，嘴巴张开！」
由弦将章鱼烧递到想要说教的爱理沙嘴边。
一整颗章鱼烧塞进她的口中。
她咀嚼后吞了下去。
「我还没讲完……」
「好了好了……还要吃吗？」
「……还要。」
由弦再度夹了颗章鱼烧喂给爱理沙。
爱理沙张开嘴，一口接着一口。
有种在喂食雏鸟的感觉。
「来，再一颗……」
「等一下，由弦同学！」
得寸进尺的由弦想继续喂爱理沙吃章鱼烧，却惹火她了。
「吃这么多我会太撑的。」
「啊──对不起……」
玩得太过火了吗？由弦观察着爱理沙的脸色。
只见她面红耳赤。
「……轮到我了。」
爱理沙以筷子夹起章鱼烧，送到由弦嘴边。
他张嘴咬住，细细咀嚼。
「好吃吗？」
「……嗯，好吃。」
「这样呀。那再吃一个。」
两人互相喂食章鱼烧。
吃完章鱼烧后，这个行为依旧持续着。他们接下来买了炒面、烤鸡肉串、法兰克热狗、奶油马铃薯……
顺利地吃遍经典的祭典小吃。
「接下来要吃什么？」
「……这个嘛，我自己是吃够了。」
看到爱理沙愉悦地这么问，由弦的脸颊有点抽搐。
其实他已经快吃不下了。
因为他吃了三分之二的量。
基本上他们都是买一人份分着吃。不过爱理沙吃得并不多。
由弦必然会吃下大量食物。
爱理沙似乎觉得「身为男性的由弦同学，这点量根本不成问题吧」。
不想在她面前示弱的由弦，只好硬着头皮吃下去。
「说得也是……」
幸好爱理沙似乎也满足了。
她轻轻抚摸肚子，点了点头。
然而……
「那去吃甜点吧。」
「……甜点？」
「甜点不是装在另一个胃吗？」
看来爱理沙有两个胃。
由弦跟自己的胃商量了一下。
（……只吃一点的话，没问题吧？）
「好。呃……要吃什么？」
「天气有点热，要不要吃刨冰？」
「……好啊，就吃那个吧。」
刨冰融化后跟水一样。
比较不占胃，对由弦来说正好。
「要买哪一家呢？卖刨冰的店有很多家的样子……」
「机会难得，要不要去班上的店吃？」
由弦班上的店也有卖刨冰。
仅仅是将抹茶糖浆淋上碎冰，就称那为「和风」。
「好呀。也该轮到亚夜香同学她们值班了。」
「我要去嘲讽他们几句。」
两人走向自己的教室。
到了入口附近……
「几位小姐，要不要进来喝杯茶？」
「咦──可是……」
「我还想逛逛其他地方……」
「我们有在出租和服喔。有浴衣、袴装和巫女服，还有提供帮忙拍照的服务……」
宗一郎在搭讪外校的女高中生……
不，他是在拉客。
「那家伙……在干嘛啊？」
「……你有资格说人家吗？」
爱理沙眯眼瞪向由弦。
由弦表示抗议。
「我可是在认真工作耶。」
「咦──是吗？我倒觉得你们是五十步笑百步……」
两人聊着天──直接无视宗一郎──走进教室。
身穿红色和服的黑发少女笑着迎接两人。
是橘亚夜香。
尽管不及由弦，不过亚夜香平时应该也满常穿和服的。
很适合她。
「欢迎光临！……什么嘛，原来是由弦弦和小爱理沙呀。」
「你这什么态度……给我认真接客。」
「是是是。一对情侣请进！」
「请、请不要那么大声……」
两人边讲边坐到座位上。
然后看着点餐单。
「刨冰也是两个人一起吃就好了吧？」
「嗯……对啊。」
「可以加红豆、白玉、炼乳吗？」
「可以喔。」
店里的制度是配料加得愈多，餐点就愈豪华，价格也会变高。
而两人跟亚夜香点完餐后没多久……
「来了──为这对情侣送上一份刨冰！」
身穿巫女服的棕发少女出现了。
是千春。
巫女服好像是她从家里带来的。
不愧是神社的继承人，看起来有模有样。
「就、就说了……请不要大声称呼我们为情侣……」
爱理沙害臊地说。千春却耸了耸肩膀。
「事到如今，你还会顾虑这个吗……」
「什、什么叫事到如今……」
「因为你们等等要一起吃这碗刨冰吧？」
明明有两个人，却只点了一碗。
显然是要分食同一份餐点。
「呃、呃……是没错。但朋友也会一起吃吧？」
「异性的话不会吧。」
「这……或许吧……」
爱理沙望向由弦求救。
由弦轻轻耸肩。
「没关系吧。这是事实啊？」
「这、这个……」
爱理沙难为情地缩起身体。
千春在她耳边轻声呢喃。
「（有什么关系……放闪给其他人看，可以避免其他人想接近他喔。）」
「（……！说、说得对！）」
爱理沙用力点头。
脸颊染上淡粉色的她，对由弦展露笑容。
「开动吧！不然冰会融化的。」
「喔、喔……？」
见爱理沙态度骤变，由弦不禁心生疑惑。
「由弦同学，要不要我喂你吃？」
「咦？在、在这里吗……？」
爱理沙挖了一匙刨冰，想要喂由弦吃。
由弦以双手制止她。
「呃、呃，在这种地方有点……」
即使是由弦，也不好意思在班上──有认识的人在的地方──做那种事。
此举既害羞又尴尬。
爱理沙想必也感到难为情吧？只见她的脸同样红通通的。
尽管如此，她仍强行试图喂食由弦。
「好嘛好嘛，别客气……」
只能乖乖给她喂了吗？
……正值由弦做好觉悟之际──
「哎呀，真是热情呢……姊姊。」
带着一丝无奈的声音传入耳中。
爱理沙当场僵住。
由弦望向声音来源，有三名少年少女站在那里。
其中一人是黑发绿眼的少女。
天城芽衣。
爱理沙的义妹兼表妹。
「芽、芽衣！」
「两位看起来感情很好，我也放心了。不枉我推了你一把。」
芽衣双臂环胸，点了好几下头，一副高高在上的模样。
「哎呀，高濑川家的未来一片光明。至少不用担心会在哥哥这一代绝后。放心喽放心喽。」
面带奸笑的，则是黑发蓝眼的少女。
高濑川彩弓。
由弦的妹妹。
「对啊，放心嫁进来吧。」
由弦瞄了红着脸僵在原地的爱理沙一眼，笑着说道。
接着望向站在芽衣和彩弓身旁的少年。
「好久不见，雄二。」
「是的，好久不见，哥！」
相貌端正的少年笑着跟由弦问好。
前一秒仍处于僵硬状态的爱理沙歪过头。
「咦……？这位是由弦同学的弟弟……吗？」
你有弟弟呀？
她一脸疑惑。
由弦和雄二互相对视，然后笑了笑。
「是的。」
「其实他是私生子。」
「……咦？」
爱理沙的表情再度僵住。
私生子。
意即由弦的父亲跟妻子以外的女性有小孩。
「那、那还真是……」
「抱歉，骗你的。」
「什么……！」
由弦向感觉真的会相信的爱理沙坦承。
差点被骗的爱理沙瞪大双眼，松了口气似的拍拍胸口。
「我之前也说过，我没打算成为你的哥哥……你哥在那里把妹吧。」
由弦边说边指着教室外面的走廊。
宗一郎正在跟疑似女大学生的女性聊天。
「噢，原来如此。这位是宗一郎同学的弟弟？」
「……是的。很遗憾，有个不像样的哥哥。」
佐竹雄二。
宗一郎的弟弟，佐竹家次男。
今年国三。
他略显无奈地望向宗一郎……
接着面向由弦，挺起胸膛。
「哥，请放心，我是绝对不会做出脚踏两条船、三条船这种行为的！」
「身为人类，这是理所当然的。你在骄傲什么……」
再说，他都跟两个女生一起来了，是不是有点没说服力？
由弦暗自感到疑惑。
「还有，我不是你哥。」
「是的。但我把你当成亲哥哥一样崇拜！」
「啊──好好好……至少等你获得适当的身分，再那样叫我吧。」
由弦淡漠地回应雄二。
雄二则笑咪咪地点头。
「咦……？小彩弓和雄二？」
「那个可爱的孩子，该不会是爱理沙同学的妹妹吧！」
此时，亚夜香和千春两人跑了过来。
芽衣对她们鞠躬。
「是的。我是天城家的继承人，天城芽衣！以后请多关照！」
她带着亲切的笑容说道。
亚夜香和千春兴奋地称赞芽衣可爱。
「……机会难得，要不要借和服穿穿看？」
爱理沙向三人提议。
由弦他们的班级还有提供和服出租。
可以穿着和服逛学园祭，拍纪念照。
姑且算是卖点之一。
三人点点头，在亚夜香她们的带领下进入更衣区。
爱理沙稍微压低音量，询问由弦：
「……为什么他要叫你哥哥？」
「……因为他对彩弓有意思。」
由弦耸着肩膀回答。
爱理沙闻言，睁大眼睛。
「那个……该不会是……未婚夫？」
「严格来说是未婚夫人选吧？还没定下来。」
他是彩弓的未婚夫「人选」之一。
同时也是佐竹家的继承人「人选」之一。
俗话说「射人先射马」，他试图拉拢由弦。
「原、原来如此……国三就……啊，不过我们也差不多呢。」
爱理沙嘴上这么说，却似乎不太能理解。
的确，才国三就谈到婚约，她会觉得为时尚早也很正常。
「只是人选而已……还不确定。当事人似乎觉得很稳就是了。」
「……那他不是该对彩弓示好吗？」
若想跟彩弓结婚，就该跟本人说才对，而非父亲或兄长。
爱理沙皱着眉头表示。
她说得完全正确。然而……
「哎，是没错。不过有些事情拐个弯反而会比较顺利。」
「虽然或许是这样……」
「况且要是引来对方家族的当家或继承人反感，可能会成为结婚的阻碍。」
尽管由弦自己觉得让彩弓随心所欲即可……
由弦的父亲理应也会尽可能尊重女儿的意愿，所以不会演变成「私奔」之类的情况。除非有什么天大的意外。
「……彩弓怎么想？」
「她似乎不排斥喔。」
否则也不会跟他一起来逛学园祭吧。
「是吗？那真是……太好了。」
爱理沙放心地点了点头。
她曾经被迫订下违背意愿的婚约，想必很有感触吧。
（哎，不过……那家伙有可能在勾引每位「人选」……）
由弦之前曾问过彩弓最喜欢谁，她的回答是：「咦──我选不出来耶。」
她好像想让那些人互相竞争，捕获最有活力的那一个。
而由弦的父亲也没有阻止她，不晓得他知不知道彩弓的方针？
……看来他挺宠女儿的。
在由弦跟爱理沙聊天的期间，彩弓与芽衣也换好衣服了。
两位穿和服的美少女走出更衣区。
「怎么样，哥？好看吗？」
「……我很少穿这种衣服，适合我吗？」
彩弓和芽衣询问由弦他们。
彩弓穿的是巫女服，芽衣则是跟爱理沙类似的袴装。
「挺好看的啊。」
「你们两个都好可爱。」
由弦和爱理沙分别述说感想。
穿和服的彩弓，由弦已经看习惯了……但巫女服倒是第一次看见。
推测是千春带来的其中一套衣服，非常适合彩弓。
平常嚣张又幼稚的妹妹，穿上巫女服却颇有「那个味道」，真不可思议。
爱理沙的义妹芽衣也很好看。
不过硬要说起来，比起美丽，她们给人的感觉更接近可爱。
这两人原本明明是走成熟路线，穿成这样却明显看得出是与年龄相符的少女。
「你们都好好看，我快认不出来了。」
不知不觉间也换上和服的雄二，同样对两人表示称赞。
……他的外表及言行举止，果然很像宗一郎。
「芽衣，接下来要去哪？」
彩弓询问芽衣。
芽衣想了一下后回答：
「啊──对了，可以的话，我打算跟良善寺先生和凪梨小姐也打个招呼……」
「这样呀。那我也一起……」
「啊，没关系，不用的。我想独自逛一下……两位请慢慢逛。」
语毕，芽衣便笑着快步离去。
彩弓也没有要强行挽留她的意思。
「……那我们两个逛吧。要不要去鬼屋？」
「不错呀？」
决定好目的地后，雄二想偷牵彩弓的手……
「拜喽，哥哥！」
彩弓却没发现，跟由弦他们打完招呼后便迳自走掉了。
雄二急忙追上去。
「他们的感情真好呢。」
爱理沙高兴地笑了。
「与其跟不喜欢的人靠相亲结婚……果然该好好谈过恋爱，跟喜欢的人结婚才对。」
「哎呀，这么说是没错……」
由弦不禁苦笑。
「但我们不就是靠相亲认识的？」
「咦？噢、噢……确实耶。」
看来对爱理沙而言，她跟由弦的婚约是经由「恋爱」成立的。
起因是相亲，之后则是基于恋爱……这是由弦和爱理沙的关系。
所以他们既可以说是相亲结婚，也能说是恋爱结婚。
「总之，幸福就是最好的……希望我们的孩子也能过得幸福呢。」
不知道孩子会靠相亲结婚、谈恋爱结婚，还是经历跟由弦和爱理沙一样的过程再结婚。
总之希望能跟他们一样，是场幸福的邂逅──由弦轻声说道。
「孩、孩子……你、你太急了啦……」
闻言，爱理沙红着脸，低下头。
这个反应令由弦也下意识地搔起脸颊。
他自然而然联想到「怀孕的方式」，觉得有点尴尬。
「……那个……由弦同学。」
「……怎么了？」
经过片刻的沉默，爱理沙率先开口。
由弦同学也想做那种事吗？
由弦猜测她八成要问这个而提高戒心。不过……
「……我和芽衣，谁比较可爱？」
「当然是你喽。」
爱理沙满意地点头。
尽管由弦心想，何必嫉妒比自己小四岁的人……
但这样也满可爱的，他便不去在意了。
※
某一天──
「谢谢你今天陪我来。」
「不会不会。我是没关系。可是……」
由弦和千春约在某家购物中心见面。
两人都打扮得挺时尚的，乍看之下说不定会被误认成情侣在约会。
「脚踏两条船不太好吧？」
千春语带调侃地对由弦表示。当然是开玩笑的。
她是想问由弦跟她一起出来逛街，爱理沙会不会生气？
「我有先跟爱理沙说要和你出门。」
「真想不到。这样她就同意了吗？」
「爱理沙并非对任何人都会吃醋喔。」
她确实有善妒的一面，但那并不是怀疑由弦劈腿。
硬要说的话，是希望由弦与其把时间花在其他女生身上，不如多陪陪自己的可爱想法。
是以她不会因为由弦跟千春一起逛街这点小事就起疑。
再说，由弦和千春是青梅竹马，也是朋友。
「是吗……嗯，毕竟目的是为了那个嘛。」
这次，由弦约千春出来的原因无他。
正是要购买爱理沙的生日礼物。
因为由弦不懂少女心，便找来千春征求意见。
「那我们快走吧。」
「好呀。」
由弦和千春一同迈步而出。
他们已经事先调查过贩卖饰品或化妆品的店家。
剩下要做的只有实际挑选商品。然而……
「啊，由弦同学！要不要去那家内衣店？一起挑选适合爱理沙同学的内衣吧？」
「谁要啊！」
拜失去控制的千春所赐，事情并没有想像中那么顺利。
尽管发生了一些意外，两人终究还是顺利买完礼物，在速食店吃午餐。
「结果依旧买了最保险的选项。」
千春略显不满地咬住吸管，发出声音喝着果汁。
她似乎对由弦没有帮爱理沙买内衣感到不悦。
「万一有人看见我跟你一起去买内衣……那可不是闹着玩的。」
「老实承认是去买爱理沙同学的内衣，不就能解开误会了？」
「这种理由怎么可能说服得了──感觉真的说服得了她。」
由弦不由得苦笑。
但爱理沙即使接受这个理由，可能也会大骂：「请你不要去买那种东西！」
「唉唷，我总觉得送内衣挺不错的啊……」
「……不错吗？很恶心吧。」
「喜欢的人另当别论啦……我认为爱理沙同学会愿意穿上喔？」
「是吗？原来如此……」
不过，两人的关系尚未进展到可以拜托爱理沙穿内衣给她看的地步。
至少要再等一年吧。
「那明年我再跟爱理沙一起去挑。」
「到时请找我一起。」
「怎么可能啦！」
为何要在跟未婚妻两人独处之际，找其他女性过来？
由弦忍不住皱眉。
「我跟你都那么熟了。」
「至少我们没好到能带你一起和未婚妻约会。」
「目前或许是这样没错……不过可以的话，我想跟你建立更紧密的关系喔？」
「……唔。」
由弦将薯条送入口中。
「我倒希望彼此的关系可以维持现状。」
「我和你的关系不变是无所谓啦。然而上西和高濑川的关系要是始终不变，不是件好事吧？」
高濑川家和上西家的关系一直不好。
尤其是两人的祖父母那一代，关系非常恶劣。
「时机成熟自然就会改善了。」
两人的祖父母迟早会离开这个世界。
等到由弦和千春成为当家，两家应该会自然和解才对。
「我说的是更久以后的未来……我们的下一代。」
「……你未免太急了。」
由弦一脸无奈。
也就是说，千春指的是他们小孩的政治婚姻。
「由弦同学的小孩一定很受欢迎，所以我想趁现在预约……已经有人预约了吗？」
「怎么可能？只有你会讲这种话。」
很少有人会在小孩还没出生，连婚都还没结的状况下就提出这种建议。
连由弦那个急性子的祖父都不会有这种念头吧。
「话先说在前头，我无法保证。」
「我知道。再说，也还不能确定你们会不会有小孩。」
「除此之外……孩子的意愿是最重要的。」
「你说得对，硬是牵线不会有好结果。我的阿姨证明了这一点。」
由弦曾听说过，千春的阿姨──母亲的姊姊──之所以私奔，正是因为被迫跟不喜欢的对象结婚。
以家庭因素限制人类的自由意志，在这个时代不可能允许这种事发生。
再说，由弦和千春都不打算这么做。
尽管他们的思考模式是以整个家族为中心，却将个人的自由意志摆在更重要的位置。
「不过，假如我们的小孩感情不错……不觉得很值得高兴吗？」
「……我不否认。」
由弦并不反对政治婚姻。
虽然他不认同强行牵线或当事人不接受的婚姻……但倘若当事人可以接受，那也不失为一种手段。
况且由弦和爱理沙也是政治婚姻。
假如没有那场相亲，没有政治婚姻，他们根本不会变成现在的关系。
说起来，由弦的双亲、祖父母也是因为政治婚姻才在一起的。
政治婚姻本身并没有错。
有好的政治婚姻，也有不好的政治婚姻……至少由弦是这样想的。
他和爱理沙是前者。而他希望自己的小孩也属于前者。
「哎呀，幸好你不反对……先前我也跟爱理沙同学讲过同样的话，结果被她当成在开玩笑。」
「正常吧，毕竟是那么久以后的事。」
说起来，由弦没什么自己迟早会有小孩，要生小孩……会成为父亲的真实感。
他所能具体想像及描绘的未来，顶多只有到与爱理沙结为连理的程度。
照理说爱理沙也一样。
「……先声明，我不会把这些当成约定喔？」
「我明白。不如说我也不想跟你约定，毕竟没人知道将来会怎样嘛。」
千春耸耸肩膀。
没人知道高濑川家和上西家十年后的状况。
在现在这个阶段随便做出承诺，埋下未来可能会因此起争执的种子，对由弦和千春来说都没有好处。
「只是希望你把这件事放在心上。」
「是是是……我会考虑一下。这样行吗？」
「足够了。」
千春满意地点头。
对两人来说，「只是考虑一下」没有坏处。
「……话说回来，爱理沙同学不晓得是怎么想的？」
「什么意思？」
「她会抱持积极的态度吗──之前她以为我在开玩笑，所以我不知道她有什么看法。」
千春苦笑着说。
当时她讲到一半，话题就被扯开了，因此没能好好讨论。
「讲清楚就行了吧。她以为你在开玩笑，八成是因为没办法想像。用我们经历过的事譬喻会比较好懂。」
由弦和爱理沙原本是同学，正式发展成亲密关系则是在相亲过后。
他们虽然建立了假婚约这种复杂的关系，事后回想起来，却也算是按部就班地借由相亲认识，逐渐加深关系，抵达终点。
只要想成跟他们一样，应该会比较好想像才对。
……再说，由弦和爱理沙都没谈过一般的恋爱。对他们而言，「一般的恋爱」就是指彼此间的关系与邂逅。
「有道理。确实如此。」
千春点头表示理解。
她一直在旁看着爱理沙幸福的模样。尽管政治婚姻听起来很复杂，但简单来说，正如由弦和爱理沙的关系。只要这样说明，对这种事有些陌生的爱理沙，理应也会比较好想像。
「下次我会试试看。」
「有机会的话，我也跟她谈谈好了……」
两人轻描淡写地说。
……他们没有发现。
自己的常识与爱理沙的常识有所出入。