莹火正冒着大雨，往回赶路。
要前往伊贺，需从关口往西，通过经铃鹿岭往东海道的另一条道路。莹火现在，就在这条返回伊贺的道路上
疾奔。
从关口往铃鹿岭去的时候，河流向右转弯，形成了无数的湍流，自古以来被称为“八十濑川”。这条通往伊
贺的道路也是如此。由于远离东海道，所以一路上险滩恶水更多。距今三十二年前，德川家康遭遇本能寺之变
的时候，为了逃回自己的故土，就曾经在服部半藏的指挥的伊贺甲贺三百名忍者的保护下，由此山路匆匆向东
这件事被称为家康生涯中的一个大难，而这条路的险峻和当年相比，并没有变化。
莹火尽管是伊贺的忍者，到底是女性，面对土中阻住去路的湍流，也颇感为难。
虽然按照道理来说，胧和其他人一行也会走这条路，但是由于雨风留人，莹火估计对方会改变预定的行程，
在途中停宿一晚。但是，如此一来，就更让莹火担心胧和伙伴的命运。说不定，那个像琼脂一样透明肤色的忍
者——霞刑部，就会在他们歇息的时候暗下毒手！
“喂——喂——”
莹火的背后突然传来一阵喊声，让她停下了脚步。
“喂——莹火！”
是蓑念鬼的声音。莹火冒着大雨睁大眼睛，朝着喊声的方向回应道：
“念鬼大人——莹火在这里！”
急匆匆越过湍流向着莹火赶来的，正是刚才在关町旅宿分手的念鬼。
“哎，你怎么还在这里啊。还好吧，莹火。”
“还好。这么说，甲贺弦之介和室贺豹马”
“已经被我杀了。不过是两个瞎子，就像砍瓜切菜一样，容易的很。”
念鬼露出凶恶的犬牙。
“而且，我还杀了那个叫阳炎的女人。她被蝴蝶所骗，回来的时候就像一个傻瓜。”
“太好了！那，还有一个叫如月左卫门的呢？”
“可惜，让他跑了！实在太遗憾了。阳炎在断气之前，曾经招供说，就是这个家伙，杀了伊贺的夜叉丸。”
莹火一下子紧紧抓住了念鬼的双手。夜叉丸是她的恋人。根据如月左卫门曾经装扮成夜叉丸的样子来推测，
莹火估计如月左卫门就是杀死夜叉丸的凶手，而刚才念鬼居然没能解决他的性命，为夜叉丸报仇，所以莹火才
会这样着急。
“念鬼大人，你实在是太大意了！比起其他人来，你应该首先杀掉那个叫如月左卫门的才对！”
刚才她还劝阻念鬼，不要贸然行事，现在却似乎比念鬼还要兴奋。可怜的莹火，咬牙切齿地对念鬼说：
“不过，这也许是天意，说明一定要我亲手杀死那个叫如月左卫门的人。”
“你杀得了他吗，莹火？那个人可不简单，他是一个可以化装成任何人的忍者。”
“左卫门杀害了夜叉丸大人，此仇不报，不管他变成任何人，我都必须识破他的诡计”
突然间，莹火拉住念鬼手腕的双手僵住不动了。战栗传变了莹火的全身。她发现，本来应该长满黑毛的念鬼
的手腕，现在居然十分光滑。
瞬息之间，莹火像触电般放开了念鬼的手。不过已经晚了，敌人已经逼近了她的身边。
“被你看穿了吗，莹火，我就是如月左卫门——”
莹火一面后退，一面举起双手，试图做出诱灵操虫的结印。但是，她白皙的双腕，已经被如月左卫门用锋利
的刀锋齐齐斩断，保持着松叶的样子，飘落在半空中。
“如月左卫门！”
临死之前，莹火只来得及发出一声惊叫。
“从名册上消失的，是那个叫做念鬼的忍者！”
只是，莹火已经听不到如月左卫门说的这句话。如月左卫门横在手中的利刃，已经反过来，刺穿了她的胸膛
流水在阴暗的谷底泛起阵阵白色的水雾。如月左卫门一只脚站在岩石上，目送着莹火的尸体消失于谷川之中
不禁用低沉的声音感叹道：
“没想到，我也杀了女人可是我自己的妹妹胡夷，不也是被念鬼所杀吗莹火，觉悟吧！忍术相
争，从来都如同修罗地狱般残酷。”
在如月左卫门的脚边，飞舞着几只从谷底飞来的白色蝴蝶，两只、三只似乎非常虚弱，宛如冥界的花瓣，挥之不去。