台版 转自 轻之国度
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校对： Castaway
图源： 莉亚穆莉尔（日版插图）/Castaway（台版插图）
修图： Castaway
这世上的每一个人，都拥有与生俱来的魔兽纹章。每个人只能和自身纹章所对应的魔兽订立契约，操控魔兽。
与立下契约的伙伴齐心协力锻炼自我，遇见求助的人必定伸出援手，有时也会打倒强大敌人——
这就是魔兽炼磨师。
专门培育魔兽炼磨师的学园《贝基欧姆》，经常接到各种委托，委托工作的范围非常广，从驱赶破坏作物的魔兽，到采取可制作各种生活用品的素材都有，高年级学生甚至还会和资深魔兽炼磨师一起讨伐恶贼。
「那我就把今天的委托书放进去啰～」
绝大部分的委托书都会统一送来学园。魔兽《智慧袋鼠》平常塞满食材的腹袋，现在装满了邮件，而与它订立契约的邮差向警卫打过招呼后，便将一叠委托书放进学园的信箱里。
「啊，对了。不好意思～今天还有一封挂号邮件，请您签名～」
「挂号？」
今天在大量的委托书当中，还掺杂一件特别的委托。智慧袋鼠不是从装著邮件的大腹袋，而是从另一个本来是用来装小孩的隐藏腹袋里，拿出了一封纸质看起来非常高级的密封邮件。
而此时此刻，无论是正在请警卫签名的邮差，或是在一旁开始理毛的智慧袋鼠，都不知道这是一封即将左右世界命运的信件。
＊
「来自王国讨伐部队的紧急调查通知书？」
「是的。这是命令书。」
面对递向自己的信件，魔兽炼磨师培育学园《贝基欧姆》的现任学生会长亚丽耶尔·F·米雷尼布鲁克轻轻眯起了双眼。她那带有神圣光辉的金色双眸所注视的信件，已经被拆封了。寄件人是『耶尔格王国特务第一级讨伐队』。尽管收件人写著亚丽耶尔的名字，但这毕竟是以国家名义寄来的密封信件，学园长或其他师长可能先确认了内容吧。
耶尔格王国因为经营贝基欧姆，培育出大量优秀的魔兽炼磨师，对他国产生巨大的影响力。虽然来自王国的委托并不那么罕见，但以往都是每个月统一向学园的事务局提出委托；用密封的信件向个人提出委托，可说是个特例。
亚丽耶尔将视线投向送来信件的女学生，与眼眸颜色相同的金发轻轻摇晃。把一头彷佛水墨滴落的黑发绑在后脑勺的女学生，名叫莎拉·神崎。身为龙炼磨师的她文武兼备，是亚丽耶尔最信赖的人；而她的脸上露出了平常难得一见的紧张神色。
亚丽耶尔像是要缓和莎拉紧绷的情绪一般，轻轻扬起一抹微笑，接过信件，取出信封里的文书。和学园使用的纸张截然不同的羊皮纸上，盖有耶尔格王国的国玺，内容则是召集令，要求亚丽耶尔前往城堡。
信中并没有具体说明召集的理由，只写著『提供资讯』和『讨伐委托』。光是从字里行间的隐晦，就能立刻察觉这绝非一般的讨伐委托。
这个案件重大到王国必须出面召集人手。
亚丽耶尔心里有底。
微微蹙眉的她，将金黄色的双眼转向莎拉。
「莎拉，我们马上出发，去准备一下。」
「是！我明白了！」
莎拉挺直背脊，毫不迟疑地回答，随即离开学生会办公室，著手进行前往城堡所需的准备。
亚丽耶尔目送她离开后，打开办公桌的上锁抽屉，重新浏览一次约莫在两个月前由某个学生所提供的资料。
『乐园』。
那个组织在半个月前的学园祭上，狠狠嘲弄了她心爱的妹妹——爱尔妮雅的身心；每次看见那个组织的名字，她翻阅资料的指尖就会格外用力。亚丽耶尔已无法压抑胸中熊熊燃烧的怒火；连神都能操控的她，使房里弥漫无声的压力。这股气魄让学生会办公室里的摆设开始震动，发出喀嗵喀咙的声音，彷佛正面对一个狂乱粗暴的神。
这场激烈的风暴，在亚丽耶尔察觉门口有人接近的瞬间烟消云散。
「亚丽耶尔学生会长，马车准备好了。」
「谢谢。那我们出发吧。」
亚丽耶尔露出一如往常的温柔微笑，潇洒地离开学生会办公室。
那笑容的背后，隐藏著无比激动的情绪。
＊
搭著向学园借来的马车，摇摇晃晃地经过了一小时。
一路上没有停歇的马车，在到达城堡门前时猛然停了下来。
「好像是来迎接我们的呢。」
亚丽耶尔从马车的车窗望向天空，轻声说道，对于那强烈的压迫感没有丝毫畏怯。
黎明狮与黄昏狮挡住了两人的去路，那巨大的体型就算站在龙旁边也毫不逊色，随风飘扬的鬃毛几乎能遮蔽天空。
它们是永远成对行动的祭坛狮《巨狮》。
形象被刻在耶尔格王国国徽上的一对狮子，瞪著亚丽耶尔她们所搭乘的马车。那股魄力让车夫大叔忍不住发出哀号，以求助的眼神转头望向车厢。
莎拉轻轻点头，走下车厢，朝巨狮将召集令打开，大声宣告：
「我们受到王国的正式委托，请让我们通过。」
宛如琴声一般清亮的声音响彻四周，本来凶暴吐气的黎明狮抬起头来，将它巨大的鼻尖凑向莎拉手中的召集令。
这时，一个黑影从马车车厢里窜出，缠住莎拉的手臂。
「啾……啾————！ ！ ！！」
这头为了保护主人飞奔过来，努力威吓狮子的幼小黑龙，正是莎拉的伙伴——月读。看来它误以为主人会被眼前的狮子给吃掉。
月读继续威吓，那圆滚滚的双眼里没有一丝龙应有的威严。莎拉看著它，爱怜地眯起了双眼。
这时，黎明狮用鼻子大力地哼了一声，彷佛想到了什么似地，张开满是尖牙的大口。面对那几乎可以把一个人……不，几乎可以把一整辆马车吞下的血盆大口，月读不禁竖起了尾巴。此时，月读的后方传来一声东西落地的声响。原来是车夫大叔昏倒，从驾驶座上跌了下来。他的伙伴——也就是拉著马车的《六足马》，慌张地用鼻尖顶主人。
莎拉的注意力被眼前的状况吸引过去——
「我们赶时间，可以请你让开吗，大猫先生？」
亚丽耶尔不知何时从马车上下来，对张著血盆大口的狮子，露出一抹毫不退让的微笑。
黎明狮大吃一惊，闭上了嘴，颜色宛如朝阳的双眸瞪向亚丽耶尔。下一瞬间，狮子的嘴角扬起一抹挑衅的笑容，高兴地眯起双眼，简直就像遇到了一个绝佳的玩伴，全身散发著斗志。面对狮子的气魄，六足马发出哀号似的嘶叫，莎拉和月读也不由自主地颤栗。
「哼……这位猫先生真难沟通呢。」
现场只有亚丽耶尔保持一贯的微笑，同时将手高举向天空。现在一秒钟都不能浪费，况且王国明明发出了正式的召集令，却又挡住城门，本来就有错，所以即使稍微胡来一下，王国应该也不会追究吧。
亚丽耶尔轻轻眯起双眼，准备召唤自己的伙伴——也就是神。
此时，一阵彷佛击发大炮似的轰然巨响传遍四周。
「什么……」
亚丽耶尔就连面对挑衅的黎明狮也毫不惊慌，却因眼前的光景不禁哑然失声。撼动大地的巨响，原来是黄昏狮把黎明狮一脚踢开的声音。
黎明狮战战兢兢地转过头来， 一看见正以凶恶表情瞪著自己的黄昏狮，便吓得颤抖了一下，鬃毛直竖。
「咕噜噜噜噜噜！」
「咕、咕咕……」
「咕吼——！」
「啊呜！！！」
被黄昏狮激动斥责的黎明狮，只能竖起尾巴，缩起身子。黎明狮赶紧转向亚丽耶尔她们，用前脚抓了抓，示意两人「赶快进去」 。狮子接著衔起昏厥的车夫，小心翼翼地将他移动至城门旁的哨所。一位中年卫兵苦笑著走了出来，看来把车夫交给他应该没问题吧。
「我们走吧。」
「好、好的。」
亚丽耶尔也忍不住苦笑，催促著莎拉进城。这时，城里已经有一位女仆正在等候，彷佛早就料到她们会立刻前来。
「上面已经交代我了。这边请。」
女仆带著亚丽耶尔和莎拉来到接待室。
「哎呀呀，麻烦你们跑一趟，真是不好意思。」
不久，一位身穿军服的壮年男子出现。
「——话说回来，只要跟我知会一声，我就会派人去接你们了啊。你们没有被守门的捉弄吗？」
「啊，呃。嗯……」
「哈哈，果然。不过啊，那两个家伙在紧急时刻是很可靠的，还请你们海涵。」
面对这个一出现就用宛如见到老友般态度对她们说话的男子，从沙发上起身站好的亚丽耶尔顿时愣住。男子穿著一身笔挺的军服，脸上却带著孩童般的纯真。既然能使用国玺发出召集令，可见他必定功勋显赫，然而意外地让人感受不到他的年纪和威严。
看见亚丽耶尔她们惊讶得不知该做何反应，男子苦笑著耸耸肩，示意两人坐回沙发上。
「浪费淑女的时间也很失礼，我就直接切入主题了。啊，抱歉，忘了自我介绍，我是王国特务讨伐队的副队长——赫尔布鲁·雷都克。请不用拘谨，叫我赫尔就好。」
赫尔说话的口吻，讲好听一点是平易近人，讲难听一点是没有分寸；亚丽耶尔和莎拉双双默不作声。
「好吧——那么，有关在贝基欧姆学园祭上展开袭击，自称乐园的那个组织，请把你们所知道的全部告诉我。」
两人的迟疑，立刻被赫尔那认真的眼神一扫而空。
他的眼神正如字面所述，彷佛能贯穿人心。
即使没说出口，但任谁都明白，他绝对不原谅任何的虚假，而且就算想隐瞒什么也没用。他的脸上虽然挂著微笑，不过流露出的压迫感，正是身经百战的军人无误。
他戴著白手套，因此亚丽耶尔不知道他的掌心究竟刻著什么样的纹章。不，如果只是单纯的战斗，或许亚丽耶尔比较占上风。然而不论是经历过的殊死战场，或是身为一个人的历练，显然都是赫尔远远凌驾于她。
尽管感到惊讶，亚丽耶尔没有一丝畏缩。因为妹妹爱尔妮雅遭受嘲弄而涌现的愤怒，非但没有随著时间变淡，反而与日俱增。
亚丽耶尔轻吐了一口气，露出微笑。
赫尔貌似佩服地「喔？」了一声，微微扬起嘴角，稍微转向亚丽耶尔。
「那就麻烦你了。」
毕竟亚丽耶尔连神都能操控，赫尔对她的器量感到钦佩，同时催促她开始说明。
亚丽耶尔点点头，将她从莎拉、爱尔妮雅以及爱尔妮雅朋友口中所得知的事件经过，钜细靡遗地告诉赫尔。
他默默地听著亚丽耶尔的说明。
约莫三十分钟，亚丽耶尔便结束了她清晰明瞭的说明。
「原来如此。你的妹妹……」
赫尔将十指交错，让身体深深陷在沙发里，彷佛在吟味方才的说明。
亚丽耶尔对他笑了笑，示意「接下来轮到我们发问了」，问道：
「赫尔布鲁先生，乐园到底是什么组织？他们究竟有什么目的？」
「我希望你叫我赫尔就好。另外，这个问题是国家机密，我不能说。」
亚丽耶尔带著认真的眼神问道，赫尔却眨了眨眼，笑著回答。
看见他这种狂妄的态度，莎拉当场垮下脸，就在她准备大声叱喝的时候——
「——不能对外人说。」
赫尔的沉稳厚实的声音响彻房内，让莎拉闭上了嘴。
赫尔望著已经起身的莎拉再次坐好，彷佛觉得很有趣；与此同时，他从胸前的口袋里拿出一封信，放在桌面滑向亚丽耶尔。
「我就单刀直入地说吧。最近有几个国家打算联手对这个乐园展开奇袭，当然也包括我们耶尔格王国在内。不过后来事情变得有点复杂，所以我军希望能尽量增加优秀的兵力。也就是因为这样，我们才想借助贝基欧姆的力量。这是正式委托书以及徵召名单。」
「王国要徵召还是学生身分的我们？」
「你们虽然还是学生，实力已经不容小觑了吧。尤其是各年级名列前茅的学生，就算和王国正规军相比，也毫不逊色，甚至可能拥有相当于将校等级的实力。上次的排名战，我也去观战了唷。老实说，看到连一年级学生都具有那样的实力，我真的大吃一惊。」
亚丽耶尔微微眯起双眸。她觉得赫尔应该没有说谎，只是他是否说出了全部的实情，亚丽耶尔也不得而知。不，会在这种地方把一切实情都说出的人，是没办法领导国军的吧。
话说回来，这个请求也不是一口就能答应的。
「不能只有我一个人接受徵召吗？」
「学生会长！」
莎拉激动地喊道。亚丽耶尔像是劝阻莎拉似地微笑摇摇头，再次将视线转向赫尔。
「从您的叙述听来，这次的委托似乎有很高的危险性。我不能只凭自己的意思，就让本校的学生陷入危险之中。不过我个人就不在此限了，我有自信我的力量足以以一当百。」
「如、如果是这样的话，那我也和您一起！」
听见亚丽耶尔表达坚定的意志，莎拉赶忙将手放在胸口，自告奋勇地说。
赫尔像在思考似地双手抱胸，接著摇摇头。
「我非常感谢两位愿意加入，事实上两位也本来就在名单里。只是我刚才也说过了吧，我希望战力愈多愈好，永远不嫌多。不过，我们当然会尊重学生的意愿，毕竟这个委托很危险嘛。另外，其实我们已经私下和学园长联络过了。」
「学园长怎么说？」
「他以非常可怕的表情说：『我尊重学生的意愿，不过我绝对不允许你们强行带走学生。』」
始终一派轻松的赫尔，此时脸上滑过一滴冷汗。与此同时，亚丽耶尔也打消了继续交涉的念头。如果他们已经向学园长报备过了，那么在这里继续讨论也没有意义。
更重要的是，假如有机会讨伐那个组织，当然不能放过。
「我明白了。我会逐一询问学生们的意愿。」
「那太好了，一切就拜托你了。啊，对了。虽说原则上是尊重学生的意愿，但是如果可能的话，我希望名单上做了记号的学生都能参加。我说过很多次，我们需要优秀的战力——请务必转达每一位学生，不能有任何遗漏。」
赫尔带著笑容再三强调，亚丽耶尔略感不安地拆开眼前的信封，确认里头的名单。
于是，亚丽耶尔立刻明白了赫尔的意思。
「原来是这么一回事啊，赫尔布鲁先生。」
「就说叫我赫尔就好了嘛。绝对不可以故意不传达喔，听见了吗？」
赫尔笑咪咪地嘱咐。唰的一声，亚丽耶尔手里的名单被捏得歪七扭八。
爱尔妮雅·F·米雷尼布鲁克——
名单上妹妹的名字旁边，标示著代表赫尔口中希望务必能参加的红点记号。