六月某日的星期一早晨，尽管天空灰蒙蒙的好似快下雨，悦子仍以舒爽的心情睁开眼，同时为屋子没垮而放心。起床之后，她借着薄窗帘缝隙外洒落的微光，眺望着纤纤手腕与脚探出凉被与床单之间的男人睡颜好半晌。
经过这一夜缠绵，悦子的心理阴影面积也不是盖的。要形容的话，大概就像长期荒废、崩塌堵塞的隧道，历经第二次打通仪式的感觉吧。还有这栋房子。为什么事情不是发生在美美的饭店，而是这栋做得太激烈可能会垮掉的屋子里呢？其实悦子不是真的在意这些事，只是身为一个淑女，好像应该在意一下？
「……早安。」
不知道是不是她的视线太热情，是永微微张开眼睛，感受到刺眼的晨光而皱眉，声音沙哑地问早。
啊～这不是我向往多时的「早晨啁啾」吗！（作品当中跳过性爱场景的细节不做描述，借由中场歇幕、转换场景等手法跳到早晨醒来时。这是一种暗指完事后的表现手法。早晨啁啾的「啁啾」来自晨间麻雀的叫声。出自「niconico大百科」）
「早安，背会不会痛？垫被是不是很硬？」
「嗯……好像有点痛。」
想当然，这里没有床，只能在榻榻米上铺上薄薄的垫被共枕而眠。
「早餐我只会煎荷包蛋，要吃吗？」
「嗯。我可以再睡一下吗？」
「好，我煎完叫你起床。」
悦子在凉被中摸索出揉成一团的内裤和T恤，穿上后正准备离开被窝，手突然被抓住。「谢谢。」语毕，是永亲吻她的脸颊。
「河野，你的脸看起来很不庄重，请注意一下。」
绵贯低声警告，悦子心惊地抬起头。
「咦！我脱妆了吗？对不起！」
「不是，是你的脸部肌肉往令人不适的方向松弛。」
好恶毒啊。不过悦子丝毫不为所动，她现在是幸福的女人，终于能够领略新娘子的幸福，今天写报导时文思泉涌。正当她忙到一半，两名工读生推着两台载着大型货物的推车回到编辑部。
「这是明天拍照要用的东西，直接放去小仓库吗？」
「辛苦了，那就拜托喽。河野，你去帮忙贴鞋底。」
贴鞋底……？悦子听不懂，一阵发愣，两名工读生招手说「我教你」。
小仓库逐渐被掩埋，比普通衣服更占空间的婚纱礼服占据了墙边铁架，剩余的空间则高高堆起了鞋盒。工读生间宫确认盒子上的标签后，从中取出一个鞋盒，打开盖子。
「这双是商品，不是样品，鞋底还是皮制的。如果是样品的话不用理它，如果是贩卖用的商品，我们要在外拍前做好防护措施，防止鞋底和鞋子本身出现磨损。一旦商品出现损伤，厂商会叫公司买单，所以千万小心。」
「……好。」
悦子心想「好麻烦喔」，实际做起来也真的很麻烦。只见间宫以熟练的动作将羊毛毡裁切成鞋底的形状，在不好拿捏的边缘处黏上细的保护胶带固定，悦子有样学样，结果却被念：
「胶带黏太上面会被看到。有皮的地方也不能黏，鞋底掉色怎么办。」
间宫严厉地督促着。大概是见悦子表现得意兴阑珊，他又说：
「这是每一本杂志的必经过程，不过只有《noces》会让新人以外的正式员工负责打杂。」
「……」
时尚杂志编辑的工作，好像跟我想的不太一样？
几天后，悦子第一次前往「跟拍」。这是绵贯负责的企划。拜天气良好之赐，外拍也能顺利进行。一行人清晨五点在公司集合，天色未明，模特儿、编辑、造型师、发妆师、合作厂商的行销专员和广告代理商的业务便坐上外景车，浩浩荡荡地前往神奈川县沿海的海滩小屋摄影棚兼餐厅进行拍摄。这是一家颇受欢迎的新兴摄影棚，他们打算以大海为背景拍摄在沙滩结婚的情境照，由于一共要换五套装，小配件又多，他们一共出动了三台外景车。
一行人在六点半前抵达摄影棚，悦子与外景车的司机一起布置摄影棚。她在沙滩铺上白色长布，做出类似红毯的走道，并在不显眼的地方固定；接着从摄影棚搬来桌子、缀上花饰，在海边搭上装饰用的十字架当作背景，完成后向绵贯报告。同一时间，发妆师与造型师在摄影棚内为不同的模特儿上妆打扮。直到这一刻，悦子才第一次涌现「我在时尚杂志工作」的真实感。
「辛苦你了。」
绵贯难得丢来一句慰劳，悦子却忙着透过镜子偷看梳妆台前的模特儿而错过了。她的注意力全放在时程表上，以致于忘了确认企划书的细项。今天主要请来的模特儿是西园寺律子，她是悦子从前最爱的《Lassy》专属模特儿西园寺直子相差十岁的妹妹。绵贯见悦子瞠目结舌，追问道：
「怎么了？」
「没有啦，我以前是西园寺直子的小粉丝。」
「我还以为你的世代，直子已经从杂志毕业了呢。」
「我从高中的时候就在看了。她长得好美，好像她姐姐喔。」
悦子自以为音量很小，绵贯却还是伸手捂住她的嘴。
「不要在她本人面前提起这件事，她们姐妹感情交恶。」绵贯对她咬耳朵。
骗人的吧？悦子边点头边在内心大叫。从她在部落格的言谈，感觉和年纪相差甚远的妹妹感情很好啊。
待律子和负责扮演新郎的模特儿梳妆完毕后，绵贯带领他们前往摄影。悦子跟在后头，帮忙捧起礼服长长的下摆。摄影师已经准备完毕，他们马上进入拍摄。每套衣服从换装、梳妆到摄影，大约需要三十分钟；全部五套衣服，一共要花上两小时半。由于之后还有其他摄影队在排队等候使用摄影棚，因此一刻都不能拖延。
拍摄过程直到第二套衣服结束都顺利进行着。摄影师发挥专业本领，使过程宛如五分钟烫发那般快速轻松。然而第三套衣服拍摄到一半，律子竟然穿着租来摄影用、市价二十六万日圆的鞋子，突如其来地奔向沙滩，还对愣住的新郎模特儿李奥纳多与工作人员们大叫：
「这套衣服动起来拍才漂亮！嗳，摄影师，快拍呀！」
短短一眨眼，鞋底的防护贴就掉了，镶满施华洛世奇水晶的船型高跟鞋埋进沙子里，绵贯与摄影师急忙赶过去。
「小律，回来！」
「人～家～不～要～！」
客户和代理商看得呆若木鸡。幸好律子是客户指名的模特儿，因此他们也只能摸摸鼻子认了。悦子脱下脚上的凉鞋，赤脚狂奔而去。脱鞋子是对的，她一下子便追上律子，抓住她的手臂。
「抱歉，我们已经决定好分镜了。」
「可以临时更改呀。」
「这是客户的要求。」
「是他们指名找我的耶，没关系啦。」
「怎么会没关系呢？你想跑步，就把全身脱光光裸奔啊！你知道这身衣服鞋子的清洁费有多吓人吗？」
「河野悦子！」
绵贯追上来，把悦子从律子身旁拉开。悦子猛然回神，察觉自己的失言，背后冷汗直流。
「绵贯，这个人是谁？她好恐怖喔。」
「抱歉，小律，她是新人，请你今天原谅她好不好？」
绵贯抱住律子的肩膀，哄着她回到摄影棚，悦子只能茫然眺望她们离去的背影。
在那之后，律子闹了半小时的脾气，外加失去拍照的兴致，怎么拍都拍不出好看的表情，导致拍摄作业拖长到一个小时。即使发生了这段插曲，绵贯依然保持着平常心监督摄影。
「这只是家常便饭，小直那时候可是比她妹妹更难搞哟。」
悦子前往道歉时，绵贯如此说道。但其实比较严重的问题是，《Lassy》本刊要紧接着他们使用摄影棚。
早上十点还没到，《Lassy》的外景车便抵达摄影棚，负责人进来看见还没清场，不敢置信地说：
「你们还没拍完啊？不守时会造成别人的困扰。」
绵贯对此拼命道歉，对客户也是一径地赔罪，总算勉强赶在早上十一点多让《Lassy noces》的摄影队撤场。短短几个小时，悦子便体验到了至今从未有过的心力交瘁。
中午十二点刚过，悦子回到公司，还来不及休息，就忙着撰写报导。下一期是戒指特辑。犹记楠城总编公告「这次终于轮到戒指了」时，编辑部里的人各个都面有难色，悦子总算知道原因了：要刊载的订婚戒指和结婚戒指，各种品牌加起来，竟然就超过八百副，而且每副戒指都要加上杂志自己的图说。试想，一般的订婚戒指和结婚戒指都是白金基本款，毫无特色可言，而编辑们却要把这些没特色的戒指硬是介绍得很有卖点，而且是八百多副，光想就头晕啊！
念及悦子还是新人，这次只要写八十副就好，多出来的部分由绵贯协助。只见绵贯坐在身旁，一面确认拍好的戒指照片，一面机械式地敲打键盘。察觉悦子闲闲没事般地望着自己，她忍不住说：「有空盯着别人，不如多动动手，用点脑子。」
「对不——」悦子道歉到一半，编辑部的门毫无预警地打开。悦子反射性地回头，看见榊原总编今天依旧穿着华丽到无懈可击的衣装，裙摆飘飘地大步闯入。如果让悦子形容的话，感觉就像在看猛烈的子弹击碎窗玻璃一瞬间的慢动作重播。
「喂，楠城，现在是怎样？只因为你们拍照拖拖拉拉，就害得我们的时间被强制缩短？而且律子还说以后不接我们家case了，你要怎么赔我啊？」
榊原边说边将档案夹甩到桌上。楠城悄声站起，深深地弯下腰。
「十分抱歉，这件事会由我们部门出面向对方致歉，请您大人有大量。」
这件事情是我造成的，我应该要跟着道歉——悦子急忙起身，但绵贯拦住她，把她拉回座位上。
「不要说话。」
「可是……」
「扛责任是总编的工作。」
两人小声对话时，榊原继续在旁边对楠城穷追猛打：
「还有，不是我爱嫌，你那是什么鬼企划？这和我们家下个月找律子和李奥纳多合拍的新婚企划有什么两样？摆明了抄袭是不是啊？」
「很抱歉，是我们事前调查得不够周全。还有，榊原总编。」
「干嘛？」
「今天是我女儿的生日，我想早点回家。我已经道完歉了，如果你还有很多话想说，必须占用我宝贵的时间，请你写信慢慢说，好吗？」
楠城轻描淡写的发言，使现场的气氛降至冰点。办公室内鸦雀无声，只响起榊原的咂舌声。
接下来这一周都是摄影期，悦子星期六日都得去公司加班，只能趁晚上的时间和是永电话热线，还时常聊到一半忽然睡着。皮肤状况越来越差，她终于明白森尾狼狈的模样不是特例，而是常态。
「……好难熬。」
一周之后，悦子总算能在晚间八点离开公司。在大门口遇到森尾时，一股劫后余生的感觉油然而生，她忍不住抓住森尾的手臂，来个大拥抱。
「毕竟《noces》的页数比较多嘛……」
森尾大概察觉事情不对，带着悦子来到绝对不会遇到同行的虎之门区的居酒屋。这一带都是金融和IT企业，两人可以畅所欲言，不怕聊业界八卦被有心人士听到。
「我不讨厌工作忙，这样才能多累积经验。只是，我好不容易才和小幸——呃，是永，我们好不容易渐入佳境，这时候却被工作阻挡，真的好难熬喔。」
「……小幸。」
「对不起，忘了吧。」
森尾鄙视的眼神刺痛了她的厚脸皮。悦子虽然觉得自己的行为不大得体，身体却不受控制地瘫了下去，手撑桌面吃着寿司。
「还有啊，榊原总编动不动就跑来我们编辑部开炮，我觉得压力好大喔。我看其他编辑好像都习惯了，但我就是无法用平常心面对，感觉做久了会压力大到胃穿孔。」
「你觉得压力太大，因此失去了对《Lassy》的热情？」
「不，我对《Lassy》的热情丝毫不减，只是觉得好难熬、好受伤喔。」
最令悦子感到痛苦的，无非是她最爱的杂志总编，和自己组别的杂志总编水火不容这件事。
在那之后，榊原一周之内二度造访编辑部，单方面地向楠城抱怨；楠城回个一、两句就会放弃似地道歉，榊原又会耸肩而去。悦子把摄影棚和模特儿重复的事告诉森尾，她讶异地皱眉。
「总觉得事有蹊跷。」
「就是说嘛，本刊和副刊的模特儿重叠，本来就是常有的事啊。」
「不，我是说顺序上不对。先提报企划的应该是《noces》才对，顺序是固定的。」
「咦？」
「《noces》偶尔也会任用《C.C》的模特儿，我去确认档期的时候，曾经遇过两次被对方以『已经先排了《noces》的摄影工作』为由拒绝呢，明明《noces》比较晚出刊。」
悦子一时之间听不懂森尾的话，等她发现之后，忽然感到毛骨悚然。
「你是说……榊原总编明知道《noces》的时程和企划，却故意指定一样的场地和模特儿吗？她是存心来找碴？」
「只是假设罢了。连不需要道歉的你压力都这么大，想必正面迎击的楠城总编更头痛吧。」
「真假？为什么要做这种事？这样做很好玩吗……」
想到两人之间根深蒂固的恩恩怨怨，悦子感到一阵头晕。
「我说，悦子啊。」
正当悦子仰望天花板发呆，森尾出声道。
「怎么啦？」
「我一直很想问，你有没有讨厌过人？」
「嗯——我还满讨厌文艺编辑部的贝冢呀。」
悦子不明白她的意图，直觉性地将脑中浮现的人名说出来。
「啊，不是那种讨厌，我指的是看不顺眼的女性同侪，像是绵贯呢？」
「我完全不知道她在想什么，不过实际相处后，发现她这个人还挺有趣的，我并不讨厌她喔。」
「贞操裤呢？你们还没熟起来之前，你会讨厌她吗？」
「我对她无感耶，不喜欢也不讨厌吧。」
「念书的时候呢？有没有遇过那种怎样都不想输给对方的竞争对手？」
「不，没有耶，为什么这么问？」
「啊——那我改变一下问法。你读的学校有没有霸凌？你曾经被谁欺负过吗？」
「大概没有吧？不过也有可能是我没发现。」
「jesus！」森尾冒出归国子女式的反应，和稍早的悦子一样，仰望天花板。
「干嘛？你怎么了？」
「我进公司后，一直觉得你哪里异于常人，如今我终于搞懂了。」
「什么东西？在其他人看来，我果然很奇怪吗？」
「你对自己以外的女人没兴趣。」
「咦，有啊，我哪有那么自我中心啦。」
「和自我中心不一样。我也不太会说，总之啊，像你这样的女生，在日本人里面很少见。」
悦子听得一愣一愣。前几天绵贯才问她「有没有人说过你是怪人？」想不到连认识两年以上的森尾也这么觉得。
由于森尾隔天需要早起，两人不到十一点便在车站告别。悦子坐上返回自家车站的地铁，透过车窗玻璃，望见仿佛老了好几岁的自己，吓得愕然无语。她在将近十二点时，拖着沉重的步伐回到家，加奈子竟然还在家里。
「小悦，你怎么这么晚回家！」
气氛似乎不太对劲，坐在餐桌前的加奈子一看见她回来随即起身，语带责备地问。
「我和森尾去喝酒。」
「你的手机没电了吧！公司电话过了下班时间就打不通！小悦，令尊病倒了，令堂找不到你，只好联络房屋中介！你快点回电！」
悦子急忙从包包中拿出智慧型手机，按下电源钮，萤幕依然没亮。这个家里也没有装室内电话，难怪悦子的妈妈只能仰赖女儿租屋时请她当保证人的文件，打电话到加奈子任职的松冈不动产房仲公司找人。
悦子疲惫的身躯仿佛灌入沉甸甸的水泥，加倍沉重。
隔天一早，悦子搭着首班车赶往栃木。昨夜她边充电边和母亲通话，得知父亲在工作时头痛倒下，就此陷入昏迷，如今躺在加护病房，尚未苏醒。医生要他们做好最坏的心理准备。
本来悦子预定下周要去伦敦出差，与母亲通完话后，她立刻打给绵贯。
——那么，下周真的不能勉强你去伦敦了。
——实在很抱歉。
——别放在心上，一定不会有事的，保重身体。
生病的不是悦子，这种时候要她「保重身体」并不适切，但她一时之间想不到替代用词。
悦子办妥紧急探病手续后走进医院。已经到的母亲，一见到女儿从走廊那端走来，旋即用浓浓的乡音念道：「你这脑袋有问题的不孝女。」
「对不起。」
悦子无话可回，立刻道歉。
「你知道阿母心里有多紧张？自己跑去东京读大学，毕业后也不回来家里，不知道在做什么奇怪的工作，终年都不回家，出事了又找不到人。早知道女儿白养，阿母当初就不让你去东京啦。」
「对不起。」
母亲难掩疲色地不停责问，而悦子只能垂着头，一径道歉。是说，她也没有力气回嘴了。她好想去伦敦，但她也很怀疑自己现在去伦敦成不成得了即战力，正当她懵懂不安时，爸爸病倒了，让她有了不去出差的借口——察觉自己竟有一瞬间这么想，悦子还真是被自己的心声吓坏了。
悦子乖乖让母亲念了二十分钟，不知不觉到了探病时间，她终于能进入病房看看父亲。套上隔离衣，戴上头罩，悦子进入病房，看见身上插满了管子，借由仪器维持生命的父亲，眼泪差点掉下来。平时鲜少想起父亲的脸，如今亲眼看见这位无疑是父亲的人正彷徨在生死边缘，少数残存于记忆中与父亲相处的「家庭记忆」，顿时如走马灯般缠绕脑海，明明将死之人不是自己。
她想起与是永一同在轻井泽度过的时光，想起自己不曾与家人出来旅行，以及父亲难得鼓起勇气邀家人去关岛玩时，自己泼冷水拒绝的情景。她并不讨厌自己的爸爸，只是有点太过「习惯成自然」。
会面时间只有五分钟，悦子离开病房、脱下隔离衣，再次向母亲说声「对不起」。吐出经年累月的不满后，母亲似乎爽快多了，只稍微碎念了几句（为什么染头发、裙子的花色太招摇等），接着说「你看起来有够累」，粗暴地摸摸她的头。
「有事情医院会通知我们，要不先回家休息？」
「嗯。」
如果在停车场看到的是妈妈那台老旧的轻型车，悦子感动的情绪应该会一发不可收拾吧，然而眼前出现的却是一辆闪亮如新的宾士C-Class房车。
「……你换车了？之前不是丰田皇冠吗？」
「为了节税呀。现在不用帮你缴学费，存了一点钱。」
悦子怀着复杂的心情，坐上还飘着新车气味的车上。
悦子的老家其实还挺大的，不过在当地只是「一般大」，同样大小的屋子在这里随处可见。悦子推开大门，进入家中，前往自己位于二楼的房间。即使去了东京，每当她回家时，房间总是打扫得一尘不染。这应该是理所当然的事，但事实上孩子离家后，原来的房间被当成仓库使用的案例还不少。他们应该很希望我回家吧——悦子边想边在磨损严重的书桌前小椅子坐下，眺望窗外的景色——天空好宽广。妈妈说要去店里看一下，载她回家后，换骑速克达再次出门。
听说父亲得了脑中风，颜面神经麻痹没多久便倒下了。悦子曾经为了校对一本小说调查过这种病症，不知道最近有没有出现新的医疗法？悦子插上手机电源线，上网搜寻新的医疗资讯，连某大学医学院的人写的论文都找到了，却没查到新的进展。
墙边的书柜上按照编号排放着《Lassy》杂志，悦子无所事事地随手抽出几本，在地上翻开其中一本。这本不是她在出刊当月买的，而是在二手书店购入的旧杂志，封底还贴着「100日圆」的标价贴纸。
模特儿穿的衣服、表情和文字图说，悦子都还记忆犹新，但如今她才翻开五秒便发现错字。某件裙子「颜色恬淡」打成「颜色甜淡」；「男朋友」和「男友」、「两个女孩的旅行」和「两名女孩的旅行」有多处忘了统一。当年她完全没留意到这些细节，若不是从事校对工作，她恐怕直到现在还是不会发现吧。说起来，到底谁会在意那些错字和忘记统一的地方呢？刊登在最后一页的读者赠奖，悦子寄过无数次回函，却一次也没抽中过。杂志后面关于其他刊物的宣传页面上，放着榊原担任总编的《Vingt Neuf》广告。
悦子再次大感新奇，没想到那个全身上下穿名牌的榊原，会做这种「说不出特定风格」的杂志。附带一提，Vingt Neuf是法语「29」的意思，这里指的不是女性的年龄，而是巴黎凯旋门的竣工日期——七月二十九日，以及巴黎的「Rue du 29 Juillet」大街。其实它锁定的读者年龄层远低于二十九岁。
过了一会儿，母亲回来了。
「店里还好吗？」
悦子下楼，来到玄关迎接她。
「没事没事，送货的少年今天有来店里帮忙。」
「送什么货？」
「最近我们开始送货啦。之前有很多独居老人死在家里，所以我们从前阵子开始提供到府送货服务，运送食材和生活物资给那些老人。」
结束长达十年的家庭照护，父母竟然又做起类似的工作。悦子突然一阵鼻酸，但是一走进客厅，母亲又开始唠叨起来：
「你知道阿母马上会回来，等的时候连茶都不会泡吗？回来后有没有洗手？有没有漱口啊？看你瘦成这样子，有好好吃饭吗？」
「没有……最近吃不太下，不过我是标准体重。」
「体重归体重，健康归健康，反正你在东京一定都没有好好吃饭吧？我去准备，你快去洗手漱口。」
「我没有心情吃饭。」
「饭不是看心情吃的，你高中时不是曾经减肥到昏倒吗？阿母那时候工作到一半被学校叫去，你真会给阿母添麻烦哪。」
做父母的是不是都认为孩子没吃饭会饿死呢？悦子单纯是现在没那个心情吃饭。她边叹气边走向洗手台，这时背后传来母亲的怒骂：「叹什么气，叹气会让幸福跑掉的！」
当天深夜，医院来电。当时悦子和母亲因为失眠，一起在客厅看电视，虽然完全看不进去电视内容，但不这么做就无法维持冷静。好消息？坏消息？母亲忐忑不安地接起话筒，对上耳朵。三秒钟后，她尖声说「谢谢您！」膝盖跪到地上。
这是悦子第一次看到母亲哭。根据她在家里住到高中毕业的记忆，自己的父母并不是感情特别恩爱的夫妻。母亲对父亲和对悦子的态度一样，嘴巴总是念东念西、抱怨连连，以前父亲受不了时会大声和她吵架，上了年纪后则选择装聋作哑。从他们身上，悦子感受不到一丁点男女之间的互相喜欢或者是爱。
「太好了。」
看见母亲放下话筒，悦子如此说道。却被母亲哭着斥责：「说得跟你毫无关系似的，那可是你的阿爸捏！」
「……妈，我每次看到你，不是在生气就是在发牢骚。」
「你把阿母说得真像是妖魔鬼怪。」
「原来你还是喜欢阿爸嘛。」
母亲听了，七窍生烟地反驳道：
「没啦！要是他现在死了，才是给我找麻烦！宅配的生意才刚变好，他若是死了，我要找谁来做事！」
就当作是这样吧——悦子暗想，点头说：「原来如此。」怎知就连这样回话都惹母亲不高兴，火爆地说：「不要随便看不起人，会遭天打雷劈的！」悦子曾经读过某篇报导，内容说若父母太常对子女大呼小叫、过度干涉，孩子会失去自主思考的能力，因此变得郁郁寡欢。真亏我能平安长大耶——悦子挽着母亲，带她回房休息。就在这时，悦子蓦地想起森尾和绵贯都说她是「怪人」。
「嗳，妈，我是不是比一般人还奇怪？」
「问这干嘛？」
「同事说我是怪人，对其他人的事情没兴趣。」
「你管那些人爱怎么说，不用记在心里。」
「可是……」
悦子还想争论，母亲却在床上坐下，握起她的手晓以大义：
「你这个女孩，从小就不喜欢和别人用一样的东西。那种每个人都有的玩具，阿母从来没听你吵着要买，有时阿爸阿母就先买了。记得你读国小的时候，不是很流行一种电动玩具？你每个朋友都有那种电动玩具，你却连看都懒得看捏。」
「……」
有这种事？我不记得了。是说，我连流行过什么电动玩具都不知道——悦子默默心想，这时妈妈接着说：
「你哦，根本不知道『竞争』两个字怎么写。你从来不跟别人比较，从小就不会说『我考试不想输给○○』或『我要比○○漂亮』。而且，你也从不会说别人的坏话。你的个性就是这样，很值得骄傲啊。」
悦子难得想认同母亲的话，但就在她快要敞开心房时，又强烈地觉得哪里不对劲而踩了刹车。
隔天早上，他们去看了恢复意识，移到一般病房的父亲。父亲话还说不清楚，不过他们总算稍微说上话了。听说只要做好复健，就不会留下后遗症。
——工作做得怎么样了？
悦子勉强听出问题，回道「有认真在做啦」。
——别给人家添麻烦喔。
——我知。
等我拿到冬季奖金，我们一起去关岛玩吧。
所以在那之前，阿爸要乖乖做复健，恢复健康喔。
这段话悦子在脑中反复演练过无数遍，直到最后仍说不出口。某天，她可能会因此而后悔。不，悦子在家住了一晚，隔天早上搭着妈妈的车前往车站时，心中便已后悔万千。
——帮我告诉阿爸，改天我们一起去关岛玩。
下车的时候，悦子鼓起勇气说出来，却被母亲泼冷水。
——不要，等阿爸好了，你自己跟他说。
……也是。悦子回到东京时，感觉这次返乡的路途格外漫长。正当她回到家，静静地打开冰箱想找点吃的放松身心时，某人连门也没敲便推门而入。
「小悦，欢迎回家！你爸爸没事吧？」
「加奈子，你来得正好，把你有的所有《Vingt Neuf》杂志都借我！」
「咦？啊，嗯。现在吗？」
「嗯，现在。我今天公司请假。」
「那你一起过来拿，我一个人搬不动。你也可以在我家看啊。对了，你爸爸没事吧？」
悦子告诉她「不能说是没事，但至少捡回一条命」，加奈子感同身受地为她高兴。
最后悦子顺着邀约，来到徒步十分钟所在的加奈子老家。那是一个由家庭主妇的妈妈与上班族的爸爸组成的小家庭，妈妈笑脸迎人地招待女儿带来的「朋友」，目送两人步上二楼。
「你妈妈好和蔼可亲喔。」
「因为你是外人，她平时啰唆得很。」
看来每个家都大同小异。悦子想起数小时前还和自己待在一起的母亲的脸，不禁露出微笑。来到加奈子杂乱的房间后，她将每一期的《Vingt Neuf》排在一起查看，其中有几本她应该看过，只是已经没什么印象了。
「你这次又要调查什么呢？」
「这次？难道有上次吗？」
「你上次不是去某位作家的家里，调查他太太的行踪吗？还满好玩的啊。」
「哦，对啊，当时可累惨了呢，不过真的很好玩。」
悦子停下翻页的手，回忆当时的经过，同时想起贝冢的脸，再次忿忿地将视线投向杂志。
「我上次不是说过吗？这本杂志的前总编啊，和我现在待的杂志组总编互看不顺眼。」
「你说过了。」
「我想看看能不能从这里面找出她们交恶的导火线。」
她在老家翻阅每一期《Lassy》时，刚好瞥见《Vingt Neuf》的广告页，发现每一期的许多企划内容都很相似。
「找出原因之后呢？」
「我想改善职场的气氛，否则我迟早会神经衰弱。」
「小悦，原来你也会累积压力！我好意外！」
悦子自己也很意外。之前就算遇到压力，她也会马上回嘴反击，扳回一城，大多都是针对贝冢和藤岩。主要是因为觉得那里不是自己的久待之处，自然就没顾虑那么多。但悦子现在身处一个离自己梦想很近的地方，所以不敢回嘴反击，得罪任何一个人。
比起时尚杂志，它其实更像文化志，所介绍的代表人物有珍·柏金、夏绿蒂·甘丝柏、凯撒琳·丹尼芙、冯丝华·哈蒂、珍·茜宝、安娜·卡里娜等；如果想稍微走叛逆风格，可以参考玛莉安·菲丝佛。悦子觉得这是对英国人的一种变相的歧视，不过这么细的地方就别计较了。其他还有雅克·德米、法兰索瓦·楚浮、尚卢·高达的电影评论、柏金与赛日的浪漫恋情（尽管悦子并不认为写出〈垂涎〉这首曲子的人，会谈什么浪漫的恋爱）。时至今日，这些古老的话题依然为人所津津乐道。
和其他自家出版的时尚杂志相比，《Vingt Neuf》的页数虽然少，时尚页面却充满了艺术价值，悦子确认后心想「果然如此」，整本杂志里都不见男性的影子，这在当时应该被视为一种新潮流而备受瞩目吧。悦子注视着两位女模排排站着的页面，旁边示意「好姐妹」的单字用的不是「amie」，而是「copine」，并在前方加上了「ma」。照理说，这时候应该使用「une」较为贴切。
单纯弄错吗？还是有什么特殊意涵？或者这本杂志就是这样？悦子翻过一本又一本，只能赶时间地快速翻阅。确认完每一期杂志后，她也仿佛窥见了法国的百年历史。榊原的组织能力果真不是盖的。
过完周末后，悦子一踏入公司便向绵贯道歉，接着走到楠城的桌前。她的穿衣风格与榊原相反，都是一些认不出品牌但追求简洁，一眼就能看出高质感的单品，留着俐落的短发。她一看见悦子，立即温柔地关切道：「令尊身体没事吧？」
「没事了，很抱歉给您添麻烦。」悦子深深低下头，下定决心地说：「总编，您今天中午有空吗？我有事情想和您聊聊，想邀您共进午餐。」
「咦？」
楠城霎时浮现错愕又带着一丝困扰的表情，不过她马上切换成笑脸回道：
「好啊，没问题，你想吃什么呢？」
「我常在您的部落格上看到一家店，一直想找机会去吃吃看。」
悦子也觉得在这时期提这个不太好。编辑部明天要出发去伦敦摄影，楠城虽然没有同行，但想必现在整个编辑部都忙到人仰马翻。
悦子利用星期六日独自演练对策。《Lassy》和《Lassy noces》都设有总编部落格；《Lassy》专门报导华丽的时装秀和展览，《Lassy noces》则以受访过的新娘与楠城的幸福私生活为主，内容虽然南辕北辙，不过两人私底下会去的餐厅有几家重叠。因为是女性杂志常介绍的名店，重叠似乎也没什么好奇怪的；令人在意的是，那些都不是「最近爆红的店」，而是历史悠久的老店，因此悦子大胆猜测，当两人还是手帕交的时候，或许会一起去那些店吃饭。她开始好奇当中有没有什么规则可循，试着写下两人分别造访店家的日期。
结果真给她猜中。森尾说的没错，每次只要楠城去完那些餐厅、上传到部落格后没几天，榊原一定也会去同一家店。她原先以为摄影棚和模特儿相撞这些事，都是榊原蓄意找碴，然而这些行为已经接近跟踪狂了。加上悦子与母亲相处了两天，深深感受到有些人就是会用「故意说惹对方生气的话」来表达爱意。
「哪家店？」
悦子报出离公司最近的其中一家店名。
只要留意就会发现，榊原担任总编时代的《Vingt Neuf》，大量使用了「好姐妹」等相关词。une copine虽然是「好姐妹」的意思，但ma copine怎么解释都比较接近「女朋友」。难不成榊原是女同志？悦子不这么认为。
榊原大概只是想要一个仅属于自己的好朋友吧。悦子不是她肚里的回虫，不过假如之前绵贯所说的她们在泡沫经济时期的交情是真的，榊原应该从大学起就很喜欢与女性一争高下，这样的个性，恐怕很难交到什么好姐妹吧。
直到她进入景凡社，认识了楠城，才结交了人生第一个女性好友。不，也许她从大学起就知道楠城这号人物；得知她被景凡社录取，同时自己航空梦碎，才另求管道跟着她进来的。之所以报名巴黎外派甄选，可能也是知道楠城曾经报名才如法炮制，想跟着她一起去。但她却忽略了一次只有一个名额这件事。
由于悦子还摸不透楠城的脾性，只能字斟句酌地慢慢道出自己所观察到的事。楠城听到中途便嘴巴大张，静静地听着她荒诞不经的想象。
「……不会吧。」
悦子说到一个段落后，楠城伴随着干笑说。她的甜点意式冰淇淋已经融化。
「我说的也只是假设罢了，这样解释起来很合理。再说，就算杂志出包，总编也没必要每次都来大小声吧，她大可以请更上面的经理做调整啊。」
「我的确是采取这种做法。」
「所以我想，她只是想要您理她而已，但完全用错方法了。还有，您曾经和榊原去夏威夷玩过吧？」
「在她去巴黎进修以前，我们每年暑期都去呀。」
「您应该也发现了吧？自从榊原升上总编，《Lassy》的夏威夷特辑多得吓人，每两年就出一次附录别册，主题都是『与好姐妹逛夏威夷』。我想她应该很怀念与您去夏威夷玩的时光。」
「……」
悦子想起母亲的絮叨。她总是观察着女儿的一举一动，碎碎念个不停。但是，她却很擅长招呼客人，对待员工也很亲切，反而是面对家人时，显得有点沟通障碍。不过，母亲绝不是厌恶他们。得知父亲留住一命时，她甚至放松到失声痛哭，谁会为了不爱的人哭泣呢？
「那么，你突然告诉我这些臆测，是希望我怎么做？」
面对楠城的提问，悦子没有准备正确答案。她希望两人能和好。但中间经过了二十多年的岁月，如今想修补这份情谊，或许为时已晚。悦子直到最近才深深体会到女人间的友谊与人际关系之复杂。慎选用词地说完后，楠城露出慈祥的表情，笑着说道：
「我会先把你的假设放在心上，看要如何对应。」
「真的吗？」
「我也是迫于无奈啊。即使我已经习惯她那样了，三不五时被找碴，还是会生气嘛。」
得赶回公司了——楠城起身拿起桌上的账单，戴在左手无名指上的基本款婚戒分外耀眼，这是拥有一切的榊原唯一想要却得不到的东西。
——你认为她们两个谁输谁赢？绵贯的问题重回脑海。悦子不懂女人间的竞争究竟要用什么标准来衡量，以同梯进入公司的人来说，悦子很欣赏森尾这名女孩，藤岩也是越认识越喜欢；把范围放大到同事来看的话，她也很喜欢米冈这个人，虽然不知该把他归类到男性朋友还是女性朋友。若要谈到人生成功与否，她更是压根没思考过。母亲要她对此引以为傲，她却怀疑这可能是致命的缺点。
回到编辑部后，其他人都忙着准备明天的伦敦行，悦子独自默默写着报导。
这半年来，悦子都在《Lassy noces》编辑部工作，这段期间还参与了他们与本刊合作的巴黎特辑。这回悦子也有同行，虽然只是总编的随行打杂小妹，但总算圆了她长年以来的海外出差梦，毕竟就连美国谍报电影中的女人听到「巴黎」都会双眼一亮。
悦子在亚历山大三世桥眯眼眺望盛装打扮的榊原与楠城，看见她们宛如女学生般笑着跟拍摄影，模样闪闪发光。悦子忍不住心想：二十五年后，我也能变成那么耀眼的女人吗？
「河野妹～！欢迎回来～！半年不见，人家好寂寞唷～！」
「……我回来了……」
十二月一日，天气晴，室外温度十度。悦子抱着瓦楞纸箱，拖着仿佛牛被蛞蝓妖怪附身的脚步前往校对部，米冈马上用怀念的态度给她一个大大的拥抱，悦子肚子的要害因此被纸箱的边角戳到，当场痛到弯腰。
「怎么啦？河野妹，你果然舍不得离开校对部吗？你是因为太想我才回来的，对不对？」
「我要同时告你性骚扰和滥用职权喔，部长。」
悦子在米冈隔壁的座位「砰」的放下纸箱，深深地叹气，谁知道背后旋即传来熟悉的声音说「这是我的位子」。悦子回头一看，吓得倒抽一口气大叫：
「……绵贯？你怎么在这里？」
「我主动申请转调，公司通过了啊。」
绵贯爽快地说，在悦子面前放下瓦楞纸箱，接着抬起头，手指一指。
「你的座位在那边。我说对了吗？茸原部长。」
「嗯，河野坐那边。」
绵贯和杏鲍菇指着前方杂志校对组中，专门处理女性杂志的小组座位，那里的确多了一个新座位。
「河野不在的这半年，我们一共有三个人退休，不得不补人，所以我们便请写了火热情书的绵贯过来喽。」
「是啊，我写了。」
生来就是做女性杂志的料的绵贯竟然哪儿不去，偏偏要来存在感如此薄弱的校对部？悦子整个人混乱不已，不知从何问起才好，这时米冈轻轻对她咬耳朵：
「听说她一直不知道该怎么带你，常常来找部长商量呢。」
「……什么？」
于是两人就此坠入爱河吗？等等喔，绵贯未婚？印象中没听她提过老公，手上也没戴戒指。不会吧？那个杏鲍菇老头意外吃得开耶，竟然能追到绵贯！
「情书是部长的笑话。」
绵贯似乎看穿悦子的心思，轻轻拍了拍她的肩膀。
如果你未来还想去其他杂志工作，那就先回校对部吧——悦子也感到很惊讶，楠城道出这句话时，自己竟然没有大受打击。在那之后，楠城与榊原握手言和，虽然额度不多，不过本刊拨出了部分预算给副刊，他们终于能请人撰稿，本来预计休一年育婴假的资深写手也很有能耐，半年后便回归职场，因此他们不再需要请悦子支援了。这半年来，悦子提出的企划全数遭到打枪，撰文的速度毫无长进。过去，她从未想过自己在时尚杂志编辑部会如此无能，所以当她听到对方要她回去时，堆积在心中的沙袋仿佛底部破了个洞。
——未来你还想去本刊工作吗？
——是的。
——我会把你的事转告仁衣奈，何时会缺人，谁也说不准，未来也难保仁衣奈会不会继续当总编，反正你就利用这段时间多多充实自己吧。为了编写出读者更易读的报导，我相信你在校对部还有很多可以磨练学习的地方。
——是。
——你虽然不成战力，但我欣赏你这个人。
其实悦子很想问：我对人没有好恶之分，这是缺点还是优点？但觉得问了也只是给人造成困扰，所以只回了一句「谢谢您的提携」。
结果，悦子落得在自己座位上校对自己写的报导的窘境。尽管没有出现文法上的错误或是错字，文笔却是惨不忍睹。
偶然抬起头，她在稍远的地方，看到绵贯向比自己小很多岁的米冈请教工作流程。当她得知长年在女性杂志工作的绵贯，学生时期曾经因为兴趣加入俳句社团时，简直吓到鼻子都要喷出面条。
正当她想趁四十出头的年纪钻研限制在十七个音、以精简至极的语汇道尽世界的俳句，为老年生活的消遣做准备时，悦子调了过来。由于悦子实在太难带，她开始勤跑校对部找杏鲍菇商量，并且发现待在这里似乎能更进一步地航向无垠的「语汇」之海。
——文学家常常因为过度追求日语的正确性，而变得写不出小说来，俳句没问题吗？我们校对部——尤其是文艺书的校对组，特别着重日语的正确性喔。
吃午餐时，米冈听她说了申请转调的理由后，担心地问道。
——如果发现自己变得写不出来，我就回去做女性杂志。反正我随时都能回去呀。
——……河野妹，你那是什么脸。绵贯在女性杂志组做了超过二十年，当然随时都能回去啊。
米冈说的没错。悦子虽然离开校对部半年，回来却没什么衔接上的问题。在《Lassy noces》待的这半年，让她学会如何快速确认重点，例如品牌名称绝不能出错、刊登的洋装价格是租赁费用还是市售价格、实际举行婚礼的读者模特儿情侣的年龄、职业和婚宴场地等，其他还有很多地方对照原档后才发现误植。不论怎么想，他们的部门都有人手不足的问题，希望人员补足后，接下来可以轻松一点。
晚上六点，杏鲍菇桌上的闹钟响了。悦子将纸本校样收进抽屉，站了起来。其他同事也一一起身，互道「辛苦了」，走出办公室。离开公司大楼，外面已经完全天黑。悦子拿出智慧型手机，迎着寒风打电话给是永。
「喂？小幸。」
『小悦，你今天好早喔。』
沉稳的嗓音温暖了悦子的身体。
「嗯，我今天回去校对部了。」
『是喔，我们约哪里吃饭？我刚结束摄影，人在青山，要来吗？』
「不，今天我想自己开伙，弄点猪肉炒青菜，你来我家吃吧。」
『小悦，你会做关东煮和荷包蛋之外的东西啊？』
经他这么一说，悦子的确没煮过关东煮和荷包蛋以外的料理。
「应该没问题。」
『期待和你吃饭。』是永说完结束通话。悦子只能一边祈祷今天加奈子不会突然跑来，一边点开妈妈之前传来、标题为「冬日暖身料理」的简讯。
「牛旁牛棒牛蒡切斯切丝」、「水棍水滚了要把泡末泡沫捞调捞掉」。
不论看几次，悦子只要看到这两行就会噗哧一笑。我还是偶尔趁过年时回家，教妈妈如何删除文字和选字吧。悦子关掉萤幕，把手机收回口袋，朝地下铁的阶梯走去。