『要不要去海边？』
——开端是雫的这句话。
「海边是指海水浴？」
现代的视讯电话系统，基本规格就能让十人同时通话。以这个系统和雫、穗香开心以电话闲聊的深雪提出这个询问。
『嗯。』
雫随即直截了当回以肯定的反应。她的回应过于简短，但是从小学入学就成为好友的穗香，依然猜得出她的意思。
『啊，难道是那里？』
『嗯，对。』
不过，深雪只认识雫四个月，这种对话是难度过高的密码通讯。
「难道是……哪里？」
直到深雪询问，穗香与雫才发现她们扔下深雪自己聊起来了。两人转头相视——但在深雪这边的屏幕，只像是两人移开目光——接着穗香双眼先转向正面，也就是深雪的方向。
『那个……雫家在小笠原有一栋别墅。』
「啊？雫家有私人海滩？」
『嗯……』
雫再度简短回答深雪的询问，但这次是以有点害羞的表情点头。
最近，富豪们流行在小笠原的无人岛盖别墅。将嘴上不饶人误认为知性表现的无知评论家，抱持偏见批判这是「破坏大自然的暴发户嗜好」。
能够建造别墅的无人岛，都是原本有地主，后来却无人管理的岛屿。实际上这些土地都因为无人居住而荒废。在这里建造实现零排放目标(不过能源来自太阳光，包含能源层面就不是完全零排放)的高级别墅，别说破坏大自然，甚至是有效利用国土的做法，完全不需要感到羞耻。深雪的询问当然没有责备雫(的家)的意图。只是因为在富裕阶级里，拥有私人海滩别墅的富豪屈指可数，所以深雪对此感到惊讶罢了。雫大概也明白这一点，但是舆论的不讲理批评被当成世间常识反复张扬，使得雫潜意识被植入罪恶感。
『父亲要我邀请朋友，似乎是想见深雪与达也同学。』
雫重新打起精神(这也是交情尚浅的人所感受不到的微妙变化)说明原由，使得穗香颇为退缩地低语道：
『今年伯父也在啊……』
看穗香像是回想起某些事的表情，肯定是之前和雫的父亲同行度假时的记忆在脑中苏醒。或许就是正在讨论的这栋别墅。
『放心，他只会在刚开始露面。他工作堆积如山，勉强才能空出数小时。』
穗香听过雫的说明之后，脸上有所畏惧的表情安心地放松。深雪的好奇心在脑中探头，想知道到底发生过什么事，但不会因而搞错提问的优先级。
「我不在意……不过要什么时候去？」
『还没决定，我觉得就找达也同学方便的时间去。』
深雪以表情补充「必须询问哥哥方便的时间」，雫清楚理解她的意思并如此回答。
◇◇◇
「……就是这样。」
达也在隔天用完早餐后得知这件事。
首先达也心想「你们以这种话题开心聊到深夜？」但他说出口的当然是另一件事。
「成员只有雫、穗香与我们？」
「雫说她还想找艾莉卡、美月、西城同学与吉田同学。」
深雪说到这里，表情稍显犹豫。
「但雫和他们的交情不像我们这么好，所以希望由我邀请艾莉卡他们。」
深雪露出这种表情，应该是因为不想说这种话为哥哥添麻烦。深雪原本当然是想自己邀请，不愿意劳烦达也。
「原来如此。那雷欧与干比古那边由我联络吧。至于日期，我想想……」
反过来说，达也不可能把这种程度的事全扔给妹妹，这也是既定法则。
达也含一口咖啡，在脑中打开行程表。
「……下周五到周日有空，之后就有点难。」
魔法科高中的暑假是到八月底(理工或文科高中的暑假大多在八月中旬结束，艺术或体育高中的暑假则多半是到九月中)。
达也去年与前年的暑假，几乎都用在独立魔装大队的训练以及研究所的工作(去年夏天还加上升学考试——主要是担任深雪的家教——把行程塞得满满的)。
今年暑假前半有九校战，导致行程变得无谓紧凑。而下个月即将正式上市的「飞行魔法专用演算装置」开发工作令他更加忙碌。
对他来说，今年的暑假也不是「假期」。
「那就是从下周五到周日的三天两夜。我去联络雫。」
正因如此，深雪鼓足干劲不想放过这种机会。没办法单独和哥哥共处令她略感遗憾，但是比起自己的欲求，当然应该优先让哥哥纡解身心。
◇◇◇
雫似乎真的为了达也空出行程，接到深雪电话之后二话不说就答应。后来雫联络穗香告知日期，艾莉卡与美月由深雪邀请，雷欧与干比古由达也邀请，结果没有任何人不方便参加。达也不禁想要质疑，这是否真的只是巧合。
后来就这样来到旅行当天。其实之前还被女性成员们找去外出购物，在百货公司的泳装贩卖区备受注目，但达也将这个事件收进记忆抽屉的深处，还将抽屉缝隙焊接起来，所以这部分只好在此割爱。
指定的集合地点不知为何不是机场，是叶山码头。
「哇……好漂亮的游艇。」
艾莉卡以闪亮的眼神仰望纯白船身，这次(和九校战那时不同)没有格格不入的短裤底下，修长有型的美腿毫不保留地展露无遗。
「艾莉卡家也至少有艘游艇吧？」
雫以微妙地有些害羞的表情(达也同样大致看得出雫的表情了)询问。艾莉卡露出苦笑，摇头否定道：
「我家里有船，但那应该不叫『游艇』吧……应该说我不想这么叫。船上的稳定器平常都关着，搭起来的感觉糟透了。」
「……难道是为了训练？」
「没错。」
「做得真彻底……」
深雪无奈地低语，旁边的美月像是不知道该摆出什么表情，只有含糊一笑。
另一方面……
「是弗莱明推进器啊……没看到排气管，所以不是用燃气轮机供电，是光触媒氢气装置加上燃料电池吗？」
达也很有男生的样子(？)对机械感兴趣，仔细观察推进器而轻声自言自语。
「为了以防万一，也有安装氢气吸收储存槽。」
达也得到出乎预料的响应(不是内容出乎预料，是没预料到有人会响应他)。
转身一看，那里有一位「船长」。
头上的船长帽戴得很深，身穿附有装饰钮扣的外套，还郑重地含着烟斗。
生活习惯病造成的肥胖症状，二十年前就因为治疗药物普及而从社会上驱逐。但如果想打扮成船长就应该稍微有点福相。
达也维持困惑表情如此思考时，「船长」主动前来握手。顺带一提，他左手煞有其事地握着古典造型的烟斗——仔细一看，烟斗里面是空的。
「你是司波达也吧？我是北山潮，雫的父亲。」
对方比预料还要平易近人许多的个性，使得达也难免不知所措。但达也的社会经验比普通高中生丰富，没有让这种心情展露于言表，回以无懈可击的问候。
「初次见面，我是司波达也。久仰您的大名。本次和妹妹一起请您多多指教。」
「我才要请多指教。」
达也面对雫的父亲伸过来的手，原本只想以不违反礼仪的程度浅浅回握，但对方却稳稳地握住了他的手。
手的触感意外地有力。即使如此，和风间或柳比起来，依然是惯于进行文书工作的手指与手掌。与其说达也被手的力道抓住，更像是被他视线的力道定住。他的目光像是在拿捏对方斤两，却不会令人感到不悦。是居于众人之上，和同样居于众人之上的他人旗鼓相当的领袖目光，是身经百战的将领目光。
「……看来你并不是个只有头脑聪明的秀才，也不是只擅长小伎俩的技师。外表看起来实在相当可靠。」
潮的细语声小到一般来说听不见，是达也同样得集中意识才听得见的音量，也是超过必要底限的顾虑。但即使他以正常音量说出这番话，达也依然不会觉得没礼貌。北山潮洋溢的风格，令人认为他对眼前对象品头论足也是理所当然。
然而——
「嗯，看来雫的眼光没错。我女儿挺成材嘛。」
潮忽然说出这种疼女儿的傻父亲般的言论。达也表面上维持正色，却心想「这就是那位『北方潮』吗……」而暗自叹息。
刚才达也说久仰大名，并不是单纯的客套话。
企业管理阶级为了保护隐私，对外使用商业假名而非本名，这种做法如今反而稀松平常。担任FLT开发总部部长的达也父亲，也不是使用本名「司波龙郎」，而是「椎原辰郎」。
之前雫提到父亲经营公司时，达也心里没什么底，但是后来得知商业姓名时，非常惊讶于原来是如此赫赫有名的人物。
雫的父亲因为晚婚(和魔法师结为连理，需要花费许多岁月克服各种障碍)应该已超过五十岁，但是这种平易近人……应该说轻佻的气息，看起来只像是四十岁左右。
达也以目光向对方知会之后呼唤妹妹。
小跑步过来的深雪立刻察觉状况，朝雫的父亲文雅行礼。
「初次见面，我是司波深雪。本次感谢您的招待。」
「小姐，感谢你这么有礼。我是北山潮。能够邀请到像你这样美丽的女性，对这艘船以及敝人寒舍都是出乎预料的荣幸。」
潮按着胸口装模作样地行礼，深雪也回以友善的甜美一笑，以西式礼仪屈膝回应。
考虑到深雪的美貌与举止的美感，潮的表情稍微放松也在所难免。
「哎呀，伯父。记得我初次问候的时候，您没说过这种话吧？」
「爸，别露出这种沉迷美色的样子，很丢脸。」
但是不留情的做法并非基于理性。两名少女忽然以话语为武器射向潮。
「不不不，我哪有沉迷美色……」
如果只要应付亲生女儿，他应该还可以适度瞒混过去。不过从小学时代就当成第二个女儿疼爱的穗香也连手进攻，潮这样的干练企业家似乎也招架不住(顺带一提，穗香听到潮要来而感到踌躇的原因，在于潮真的把她当成女儿，每次都给她不少零用钱，令穗香过意不去)。
后来，潮走向距离有点远的艾莉卡等人，以夸张的肢体动作向他们开始搭话，这很明显是为了转移话题。
「——喔喔！你们也是我女儿的新朋友吧？欢迎各位，开心玩吧。很遗憾我非得先走一步，就当成自己家放轻松吧。」
大概是对待客户的方式和对待女儿不同。从他不一致的遣词用字，就隐约看得出他的内心浮现了动摇。
雫的父亲匆忙坐进大型轿车，依依不舍地看着他在车内脱下的船长帽。看见这一幕的达也，怀着认同与同情的感想，以别人听不到的细微音量说：「他应该是希望，至少要享受和女儿一起搭船旅行的气氛吧……」
◇◇◇
别墅所在的声岛列岛约是九百公里远。搭乘实际最高航速一百节的弗莱明游艇，大约是六小时的航程。
达也无法理解为何甘愿不使用飞机，而是刻意以船作为交通工具(自家拥有垂直起降的螺旋桨飞机已经不稀奇，而且还比弗莱明推进器的游艇便宜)，但以雷欧或艾莉卡的说法是「这正是旅行的乐趣所在」。达也忍不住想吐槽他们「本次的目的是海水浴而不是旅行」，但还是仅止于在心中低语「这两人果然意气相投」。
总之，达也处于受邀的立场，而且并不会因而晕船。在清晨六点这么早的时间集合，就是考量到移动需要时间，所以达也上船以便尽早出发。
这艘船从外面看就很大，但是甲板比外头看到的更加宽敞。虽然船上毕竟还是没有泳池或戏院(这不是「豪华客船」，是「游艇」)，但即使八人并肩坐在甲板垂钓，依然还有充足的空间——不过考虑到空气阻力，整个甲板以流线型的透明圆顶覆盖，实际上不可能垂钓。
「不过，在低速航行时，侧面会打开。」
如此为众人说明的是这艘游艇的舵手，同时也是在目的地别墅负责照顾他们起居的万能管家——黑泽小姐。
她的外表……与其称为管家，但感觉应该有其他更适合的字词形容才对。何况她看起来顶多二十五岁。
虽说如此，她给人的感觉不是温柔慈祥，而是适合形容成精明干练。在盛夏阳光照耀的海面，即使圆顶会隔绝过度的光线，那种穿着不热吗？不，与其说她本人，不如说看的人会热。
只不过，现在整齐穿在达也身上的衣服，虽然是夏季外套却依然是长袖上衣，这样的他或许没资格想这种事。
游艇设计成船头上方是操舵室，操舵室下方是船舱，操舵室天花板延伸出透明的圆顶，船身后半部是甲板。
黑泽确认所有人上船之后立刻进入操舵室，游艇没多久就离岸。
◇◇◇
途中没有遭遇风雨。浪虽然有点大，但是多亏稳定器与吸震系统，所以没人为晕船所苦。游艇平安抵达别墅所在的媒岛。
这座岛屿的珊瑚礁，在上个世纪后半因为野生化的山羊而面临绝迹危机。后来以人工方式试图救回珊瑚礁，但最后没有成功。在岛上建立别墅的民间财团，将疏浚红土之后的海岸改建为码头与沙滩。这就是「学者」批判为「破坏大自然」的原因。
然而，当这里有人居住的时候，珊瑚礁并没有遭到破坏，驱逐野生化山羊的也是人类。搞不懂大自然是因为有人类而遭受破坏，还是在没有人类之后遭受破坏。
达也不禁差点沉入这种讽刺的思绪，但他换了一个想法。他觉得如今为了游玩而前来使用码头与沙滩的自己，不能嚣张批评这种事。
从他的独白就知道，达也等人抵达没多久就来到海滩。
白色的沙，耀眼的太阳。
不过，海滩比太阳更加耀眼。
「达也同学~不来游泳吗~？」
「哥哥~很凉很舒服喔~」
艾莉卡与深雪从海岸线传来呼唤声。达也在沙滩上架设的阳伞底下，露出了含糊的笑容，对她们挥了挥手。
——话说回来，好耀眼。
这里所说的耀眼，是在海岸线嬉戏的少女们的泳装外型。
首先吸引目光的，是身穿花俏原色连身泳装的艾莉卡。没有多余装饰的简单设计，更加凸显出她纤细的好身材。
在旁边挥手的深雪，是印上大朵花儿的连身泳装。逐日增加女人味的身材，以泳装的抢眼图样模糊视觉上的焦点，着实强调出飘渺如同精灵般的魅力。
令人意外的是美月。小圆点花纹的两截式泳装没有比基尼那么火辣，但是胸前的深V剪裁强调出丰满的胸部，娇艳得无法从她平常文静的印象想象。不过，可能是因为肩膀与骨盆太窄而显得腰部曲线不足，这部分或许得说声敬请见谅。
穗香同样是两截式泳装，却是单肩带款式配上沙龙裙的不对称风格，展现出成熟的气息。如果不是光看大小而是看曲线，身材最好的人或许是她。
雫则是和她相反，穿着大幅使用荷叶边的少女风格连身泳装。连这种时候都缺乏表情、维持成熟面容的雫穿上这种泳装，莫名有种错乱的妖艳魅力。
达也不禁觉得继续注视不太好，因此移开视线。
距离海滩颇远的海面，激起盛大的水花。
雷欧与干比古正在进行(游泳)比赛。
就达也所见，雷欧只是单纯开心玩乐，但干比古则是颇为陷入困境而自暴自弃……这样的他让达也莫名有种亲近感。
达也将视线投向更远的水平线，放空内心徜徉在一望无际的穹苍。
就这样暂时沉浸于忘我的感觉。
忽然间，达也察觉有人接近到身旁。
达也转身移动视线一看——他很想称赞自己这时候没有发出声音。
五个人弯腰盯着他的脸看。
平常就算了，但是穿泳装摆出弯腰姿势会造成不少问题。
「达也同学，你在想心事？」
雫深深弯下腰，以双手撑住膝盖的姿势从正面窥视他询问。从这个角度就看得出雫的体型没有想象中那么孩子气。但这种想法不能显露于话语或态度。当然也不能这么凝视下去。
「哥哥，难得有机会来海边，一起去游泳吧？」
「就是说啊。如果只待在阳伞底下，时间都浪费掉了。」
就算这么说，雫的左边是深雪、右边是穗香，而且都以相同姿势围着他，现状没办法让视线逃往两侧。
站在雫身后以天真表情等待达也响应的美月就算了，但美月身旁的艾莉卡正露出坏心眼的微笑，要是这么扔着她不管实在不妙。虽然达也没有明确的根据，但依然这么想。
「也对，就去游泳吧。」
达也起身拍掉脚上与泳裤的沙子，藉此不经意让视线从五人的艳姿移开，就这样低着头，脱下七分袖的防水连帽上衣。
气氛随着连帽上衣掉在沙滩上的声音改变。
达也立刻心想不妙，但已经太迟了。
「达也同学，那个是……」
艾莉卡的声音透露出无法掩饰的紧张。
达也立刻就明白「那个」的意思。不只是达也，穗香、雫与美月都理解到艾莉卡被什么东西吓到而紧张。因为她们的目光也盯着达也身上的「那个」。
连帽上衣底下，隐藏着千锤百炼的钢铁躯体。肌肉的粗壮程度本身不值得惊讶。达也的体格还没有成年人的壮硕。然而，即使残留着少年气息，他的腹肌与胸肌都沉重、坚硬而紧实，刻出的纹路如同文艺复兴时期的雕像一般。
只不过，皮肤印着和雕刻不同的无谓纹路——许多的伤痕。
最多的是割伤。
刺伤的数量不相上下。
各处都有细微灼伤的痕迹。
没看到骨折的痕迹，令人感到不可思议。但即使除去这一点，这也不是以正常锻炼方式就能练出来的躯体。
只进行普通的锻炼不会变成这样。
单单只进行呕心沥血的训练，不会成为这种躯体。
必须实际被砍、被刺、被烧，流着血接受近乎拷问……或者是实际接受拷问，才能锻炼出这样的躯体。艾莉卡正因为能理解这一点，才不禁吃惊地询问。
「达也同学……你到底……」
「抱歉，这不是看了会令人舒服的东西吧。」
达也以无关的话语响应这个无法回答的询问，从艾莉卡身上移开目光，朝着他刚脱下来的连帽上衣伸出手。
不过，他的手并没能抓到连帽上衣。达也落在沙滩上的上衣，被迅速蹲在他脚边的深雪给抱在胸前了。
即使是妹妹，达也依然不能朝女性的胸口伸手，左手就这样不知所措地在半空中徘徊。幸好 (？)他不用烦恼这只手该收回哪里。因为深雪一起身就靠过来，以右手搂住他的左手。
「哇！」
发出惊呼声的人是美月。紧贴着达也的深雪，胸部只隔着一层泳装按在达也手臂。但深雪没有丝毫害羞的样子。
「哥哥，不要紧。」
深雪脸颊微微染上红晕。但是这份娇羞，并不是来自半裸的挽手。
「我知道。这里的每一道伤痕，都是哥哥努力想比任何人都强的证据。」
是因为两人眼神在近距离相互凝视而娇羞。
「所以，我不认为哥哥的身体不好看。」
深雪这番话，使得达也的表情稍微缓和。紧接着，他的右手臂传来柔软的冲击。
艾莉卡简短吹了一声口哨。但是这个声音蕴藏的不是消遣，是赞许。
达也大致预料得到是谁，但还是转头确认这股包覆右手臂的触感。
正如预料，挽着手臂的是穗香。她像是要和深雪竞争，以双手抱住达也的右手。穗香的泳装是和深雪不同的两截式，所以达也的手直接碰触到她的柔嫩肌肤。不晓得是否因为这样，穗香的脸比深雪红三倍。
「我……我也不在意！」
穗香刚开始结巴，后来一鼓作气迅速说完。会这样也是理所当然。如果是和男友就算了，但却是和并非男友的异性挽手，而且身上穿的是泳装，这种行为实在过于大胆了。当事人穗香内心没有动摇才奇怪。
不过说到奇怪，穗香采取的行动本身就很奇怪。
一名十来岁的少女……不，即使是人生经验更加丰富的女性，也应该难以直视刻划在达也身上的伤痕。或许是因为数量虽多，但都是些小伤痕，所以不会引人反感，不过一般来说，光是想像造成这些伤痕的原因就会令人恐惧。达也明知如此还在她们面前脱下连帽上衣，这种行动只能形容为冒失。达也抱持苦涩的想法，认为自己似乎被南国天候弄得痴呆了。
那先暂且不提。艾莉卡的反应以少女来说或许也很稀奇，但还在达也可以理解的范围。至于深雪，达也从不久之前就放弃以「普通标准」衡量深雪对他展现的言行举止。但是穗香这种行动背后的意图，达也依然无法解明。这样简直像是——
「这样简直像是……夹在女友与妹妹之间的构图。」
「喂，嘘！美月，不可以讲这种话吧？难得一场好戏就要上演了。」
美月这番话不是风凉话，是率直的感想。达也同样明白这一点。在「不可以讲这种话」这部分，达也完全和艾莉卡有所共鸣。但是后半部分就完全无法同意。
只不过，艾莉卡这番话前半与后半的语气，都和刚才明显不同，不再有回避的感觉。美月的语气也完全一如往常。
穗香应该有听到美月这番话，却依然紧紧挽着他的右手，使得达也实在无法应付(对深雪则是已经不在意)。对这样的达也，艾莉卡朝他露出有些过意不去的笑容。
「那个……达也同学，我刚才摆出那种奇怪的态度，对不起。」
「没关系，我不在意。艾莉卡也别在意。」
「就算要我别在意……啊，对了！」
艾莉卡露出像是想到好点子的表情甜美一笑。
「我也让你看我的身体当赔罪吧。」
艾莉卡说着，将右手拇指伸到泳装肩带底下，配上秋波拉起一根手指的高度。
艾莉卡身旁的美月僵住了。
穗香就这么看着下方不抬头，深雪就这么面带笑容注视达也，达也交互看着挽住自己双手的少女。
「我们去游泳吧。」
达也就这么任凭两名少女挽着手臂走向海岸线。
艾莉卡鼓起脸颊，美月有些困惑地露出恍神的笑容。
雫经过两人面前追上达也他们，并朝着右侧少女的身后频频点头，就像是在对她说「你做得太好了」。
◇◇◇
耀眼湛蓝的天空，在达也正前方扩展开来。他背靠平稳的海面(不过整个身体几乎是已经被淹没的状态，只有脸勉强浮上水面)，漂浮在若有似无的波浪之间。
达也直到刚才，都和大家玩着从泼水游戏演变成令人想质疑「这是喷射水流？」的水仗(水流当然是以魔法制作，达也一直扮演人肉靶子)。不过即使是达也，一名少年和五名少女嬉戏的场面，终究令他精神上难以承受。如果雷欧与干比古在现场，他理应不会达到逃走的程度，但他们两人的游泳比赛似乎变成长泳，完全看不到他们的身影。达也留下「我去远一点的海面晃晃」背对五人离开时，深雪露出相当不满的表情，但她还是理解到了哥哥多么不自在。
女性成员们正在搭小船嬉戏。场所在达也漂浮处附近靠沙滩的位置。不会妨碍达也喘口气，却维持在可视范围之内，这似乎是深雪等少女们的妥协界线。
隐约吹起的微风，将少女们的开心声音送到达也身旁。她们就只是尖声欢笑，听不出什么具有意义的对话，但是达也不用转头观看，也大致掌握她们是以何种相对位置嬉戏。穗香与雫在船上，深雪与艾莉卡在海里抓着船缘，美月则是在阳伞底下小憩。
任凭波浪微微摇曳的达也想起一件事。这么说来，记得穗香应该说过她不太会游泳。她搭乘的东西名义上是船，但是吃水很浅，只比冲浪板好一点，又小又不稳定。她来到离岸这么远的海面没问题吗？
这种不祥预感大多很灵。可以形容为「言灵」或是「插旗」，各人有不同的称呼方式。但是不如意的预料化为言语就会成真，这是超越理论经常会发生的事。而且不只适用于说出口的言语，也适用于只在脑中浮现的言语。
微微拂动的夏日空气忽然被尖叫声撕裂，达也担心的翻船意外发生了。他在目视之前就更早「认知」这项情报，就这么「站在海面」并且「奔向」翻覆的小船。这是极为不方便在他人面前展现的移动方式，不过这样比游泳快得多。达也跑到翻覆的小船旁边，解除每跑一步就以闪忆演算连续发动的表面张力增幅魔法「水蜘蛛」。
达也的身体从脚潜入海中，以手势制止先潜入海中的深雪，从穗香身后搂住她的腰。穗香挥动手脚抵抗，大概是陷入恐慌状态，但达也不以为意，以双脚蹬水浮上海面。
海面上，艾莉卡正把雫推到船上。不晓得将翻覆的船恢复原状的是艾莉卡还是雫。说起来，达也还想知道船翻覆的详细经过，但他决定之后再追究，先让穗香坐回船上。
穗香脸部探出水面之后，情绪似乎稍微平复了一些，但依然处于激动状况。即使没有胡乱挣扎，却喊着「等一下！」或是「求求你！」这种莫名其妙的话语坚拒上船。不过，夏季海水温度虽然高，光是待在水中就会流失体力。何况穗香差点溺水，现在必须让她在船上休息。因此达也硬是把摇头抗拒的穗香拉上船。穗香的身体顺势转半圈，先上船的雫从背后抱住她。穗香的身体因而正对达也，达也至此才总算理解穗香抗拒的原因。
大概原本就是重视时尚的设计，没有考虑到真正游泳的状况吧。
穗香的泳装上半截完全卷起。
达也闭上双眼，任凭重力牵引沉入水底。
穗香慢半拍发出尖叫，以双手遮住胸前跪伏在船上。
◇◇◇
「呜……呜……呜呜……」
「那个……请问……怎么回事……穗香同学，你还好吗……？」
穗香瘫坐在海滩，正式落泪哭泣。不知道事由的美月慌张向她搭话。另外三人——雫、艾莉卡与深雪，则是愧疚地围在两人身旁。
「呜……所以……呜……我不是说……呜……等一下吗……」
最无地自容的当然是达也。老实说他想逃走，但现在是不容许转向或撤退的场面。
「没有啦，那个……毕竟达也同学救了你……」
艾莉卡堪称定例的帮腔，同样几乎是毫无效果。深雪也因为达也是当事人之一，找不到安慰的话语可说。
「穗香，那个……对不起。」
达也并没有恶意，甚至几乎没有责任，但也无法一直装作若无其事。如此心想的达也低头道歉，前方的雫把嘴凑到穗香耳际。
『穗香，你明白不是达也同学的错吧？』
只有穗香听得见的细微音量。
『毕竟你当时有足够时间调整泳装。』
即使音量很小，即使内容某部分和事实相反，雫的声音依然能安抚穗香的情绪。
『虽然和刚开始预定的不一样……』
只不过，这番话要说是安慰也有点可疑。
『不过这是个好机会。』
甚至像是暗藏阴谋。
雫再度低语两三句之后，穗香终于抬起头。
「达也同学……你真的认为对不起我？」
「我毫无虚假地这么认为。真的很对不起你。」
穗香朝着再度深深低头的达也低语。
「那么……请你今天一天都要听我的话。」
「啊……？」
出乎预料的这句话，使得达也脸上浮现困惑神情。在这种时候提出这种要求，总觉得不符合穗香的形象。有这种想法的似乎不只是达也，深雪与艾莉卡也露出相同的表情。
「这样我就原谅你。不行吗……？」
达也转头与深雪相视。
深雪以一副「没办法了」的表情苦笑。
「……如果这样就原谅，那我愿意。」
达也知道，即使得听穗香的话，这名少女也不会提出几十年前流行的「国王游戏」那种恶质要求。达也有些犹豫地点头允诺后，穗香说了句「说定啰！」并以满脸笑容点头回应。
◇◇◇
雷欧结束非常漫长(包括距离与时间)的游泳竞赛上岸时，露台正在进行午茶会。
桌上摆着冷饮与色彩缤纷的水果。
负责供餐的黑泽穿着围裙，但底下终究不是刚才那套制服，而是轻薄的迷你连身裙。连身裙是裸露香肩的短裙款式，而且白色围裙面积比连身裙大，纤细的四肢伸展出来，洋溢着十几岁的少年难免会看得目不转睛的魅力。但现在面前并排着四个更加抢眼的泳装美景。即使在成熟度得退让一步，却是两名容貌超群的美少女，加上两名容貌在水平以上的美少女。雷欧在这副令人目不暇给的泳装美景面前，依然能实践「食欲大于色欲」的原则。因此黑泽释放的「成熟魅力」对他来说不难应付。
不过，雷欧并不是漠不关心。认知到眼前的泳装女孩共四位的时候，他发出「咦？」的声音歪过脑袋。
「达也与……光井怎么了？」
「他们……在那里……划船。」
回答的声音不是来自餐桌，而是来自背后。
全身散发疲惫感还滴着海水的干比古，气喘吁吁地回答并伸出手指。
朝他所指的方向看去，达也与穗香两人，正以复古的划桨船前往近海。
「……那是什么状况？」
「刚才发生了很多事，真的很多。」
雷欧询问之后，艾莉卡撇过头如此响应。
她的表情与其说冷淡，更像是半闹别扭。被撇头无视的雷欧与其说心情变差，感到「咦？」的好奇心更为强烈。
旁观的干比古也露出深感兴趣的表情，但他的注意力很快就移向海上的两人。
达也戴着草帽，脸部被帽子造成的阴影遮住，看不清楚他的表情。
穗香撑着阳伞背对这里，更不可能看见她的表情。
即使如此，干比古也感觉到远离海滩的小船，散发着安详又喜悦的气息。
「……感觉他们气氛挺不错吧？」
「呃，喂！」
艾莉卡骂不出「笨蛋」两个字。
她慌张至极的话语，被对面座位传来的冰凉空气斩断。
唰哩唰哩唰哩唰哩……干比古从坐在身旁的少女手边，听到了这种像是严冬的深夜会传出来的不祥声音。
「吉田同学，要不要来颗冰凉的橙子？」
深雪亲切搭话，干比古频频点头，从她手中接下冰过头的橙子。
黑泽抓准时机递出汤匙。
干比古以机械化的动作，接过吃冰沙用的汤匙。
深雪拿起另一颗水果。此时再度响起「唰哩唰哩唰哩唰哩……」的声音，眨眼之间完成了一颗维持原形的芒果冰沙。冰冷地注视水果的深雪移开视线，露出亲切的微笑，将芒果递到了斜前方的座位去。
「西城同学也来一颗吧？」
「啊……谢谢……」
即使是雷欧，也顶多只能挤出如此的回应。
深雪再度看向水果山，不过似乎是情绪发泄到腻了，像是感到无趣般移开视线。
「雫，不好意思，我好像有点累，方便让我回房休息吗？」
「好啊，别在意。黑泽小姐？」
「是。深雪大小姐，我来带路。」
深雪跟在黑泽身后，走进别墅消失身影。
畏缩至今的美月松一口气的表情，和雫总是不变的扑克脸，成为良好的对比。
◇◇◇
晚餐是烤肉派对。
八个人和乐融融地围着烤肉炉，不时在餐桌与烤炉之间来回走动。
可能是休息过后心情也平复了吧，深雪看着穗香勤快地照顾达也的样子，和艾莉卡与雫快乐地闲聊着。
美月似乎是在午茶会留下了轻微的心灵创伤，在稍微远离深雪他们的位子，她正在和干比古客套地交谈中。
雷欧的嘴完全用来吃东西，而黑泽几乎成为雷欧专属的供餐员。
理所当然地，众人并没有明显分成小团体。穗香偶尔会加入深雪她们的圈子，达也偶尔会和雷欧争夺食物。
只不过，总觉得——总觉得和平常相比，一股尴尬的空气在他们之间流动。
◇◇◇
暴风雨前的宁静。
不晓得会发生什么事，却觉得会发生某些事——打破这种气氛并揭开风波序幕的，是出乎意料的人物。
五名女孩的纸牌游戏确定是美月败北后，雫立刻邀深雪：「要不要出去一下？」
「……好的。」
迟疑只有一瞬间。
深雪立刻甜美地微笑点头。
「……那个，要去散步吗？那我也……」
「美月不能去，你还有惩罚游戏。」
美月想要起身跟在深雪身后，但艾莉卡抓住她的上衣阻止了她。
「咦？我没听说啊！」
「输家当然得接受惩罚游戏。那么，就是这样了，两位外出小心。」
艾莉卡逮住不晓得是否有察言观色的美月，朝深雪与雫挥手致意，假装没察觉她们两人之间洋溢的紧绷气息。
感受到莫名紧张气息的不只是女性成员。雷欧吃完晚餐就早早外出闲晃，应该是在征兆阶段就嗅到这股气息。至于一边下将棋一边偷看女生们互动而不够专注的干比古……
「将军，再十步死棋。」
「呃，这么快？」
则是因为达也无情的宣告而惨叫。
◇◇◇
离开别墅，来到海岸线之后往左走。
雫默默前进，深雪不发一语地跟在后面。
就这么走到别墅灯光照不到的地方，雫才终于转过身来。
雫比平常还要面无表情，应该说因为紧张而绷紧脸蛋。
深雪脸上洋溢温柔的笑容，却是看不出情感的雕像笑容。
「抱歉，让你陪我过来。」
「没关系，你有话要说吧？」
即使深雪如此催促，雫也没能立刻提出话题。
冲刷沙滩的海潮声反复十次时，雫终于开口了。
「想请你告诉我。」
「什么事？」
「深雪对达也同学抱持何种情感？」
雫的询问不只是直言不讳，而且毫不委婉，也没有说明如此询问的意图或理由，实在是过于直截了当。
「爱情。」
深雪丝毫没有犹豫或动摇，只简短回答这一句话。
「……意思是，视为异性对象？」
动摇反而来自雫这边。但或许是基于天生的个性，她没有因而慌张。
「不。」
深雪的回答没有半分迷惘。
甚至从她的表情看得出从容。
「我比任何人都尊敬、深爱哥哥，但这不是基于异性立场。我对哥哥的这份心意，绝对不是恋爱情感。我和哥哥之间不可能有恋爱情感。」
深雪和雫视线相对。
「我自认明白雫为何问这个问题。」
并且嫣然一笑。
「放心，我没有妨碍穗香的任何意思……不过会吃醋就是了。所以就算要你别担心，或许也不太可能吧。」
深雪这次轻声一笑，雫噙泪以对。
「……为什么？」
「什么意思？」
「为什么……你可以像这样看开？深雪明明这么喜欢达也同学……」
深雪向雫那里踏出一步。
雫绷紧身体，却没有后退。
深雪就这样经过雫身旁，停在相互背对的位置。
「……我们兄妹的关系，有过多外在意图交缠在其中，很难向他人说明。其实我对哥哥的心意没有这么单纯……但是『我爱他』这三个字果然最为贴切。」
「……你们不是亲兄妹？」
雫转过身来。
「你问得真深入耶。」
深雪也转身反问。
「……对不起。」
「不，我并不是在责备你啊。」
深雪摇摇头，露出天真烂漫的笑容。
「有个愿意如此拼命的朋友……真好。」
「我……也把深雪当成朋友。」
「我知道，所以你才会在意吧？希望避免朋友伤害彼此。」
深雪投以温柔的眼神，使得雫害羞低头。
「回到刚才的话题……我和哥哥是亲兄妹。至少纪录上是如此。DNA检查也未曾出现否定血缘关系的结果。」
「可是……」
「我知道你想说什么。」
雫支吾其词，深雪以通情达理的表情点头。
「我对哥哥的情感超越兄妹关系，我自己也这么认为。」
雫困惑不语。
「我……其实在三年前死了。」
「啊？」
但是听到这句表白，雫还是无法压抑住声音。
「应该说『原本应该死了』才对吧？但我当时确实感受到自己的生命逐渐消失，所以形容成『其实死了』也肯定没错。」
语毕，深雪脸上露出的微笑过于虚幻，令雫觉得「其实死了」这句话相当逼真，背脊因而窜出一阵寒意。
「我现在能像这样位于这里，都是多亏了哥哥。我能哭、能笑、能像这样和雫说话，全都是多亏了哥哥。我的生命是哥哥所赐，所以我的一切都属于哥哥。」
「这是……」
什么意思？无法说出口的这个问题，没有答案。
「我对哥哥的这份心意，不是恋爱情感。」
从深雪口中说出的答案，是对于雫「视为异性对象？」的第二个问题的响应。抱持确信做出的相同答复。
「所谓的恋爱，是向对方有所要求的情感吧？」
深雪反过来如此询问。
「要求对方属于我，这就是恋爱吧？」
但雫没能回答。她认为基于知识的回答，不适合用在这里。
「但我对哥哥毫无所求。因为我已经从哥哥那里得到我自己了。」
而且雫大略明白，深雪并非为了得到答案而询问。
「我再也不会向哥哥有所要求，甚至不会要求哥哥接受我的心意。能够形容这份心意的话语……果然只有『我爱他』这三个字吧。」
「……我认输。」
对于深雪的表白，雫只能举白旗投降。
「深雪真的很了不起。」
「但我也觉得自己有所偏差就是了。」
雫只是不断摇头，深雪则是调皮地使了一个眼神。
◇◇◇
雫她们离开后，穗香立刻去照镜子。离开房间时所说的「去洗手间」是借口。
穗香一边照镜子，一边回想雫说的那番话。晚餐过后，雫悄悄告诉穗香：「我会带深雪外出，穗香去邀达也同学吧。」
穗香立刻就明白个中含意。用不着商量，雫早就看透穗香的心意。白天的翻船意外，其实是雫想撮合穗香与达也的「蓄意犯行」。穗香预先告知不擅长游泳，让达也前来相救，再以道谢为名义进行各方面的攻势，这就是雫的计划。考虑到达也可能来不及搭救，雫也有准备补救方案。
丢脸的那一幕完全是意外，却也因而能在后来独占达也，穗香对此感到心虚又高兴。
如今，雫为她完成了示爱的准备。穗香稍微迟疑之后，以不起眼的程度涂上薄薄一层淡色唇膏。整理头发、检查服装仪容，说声「好！」为自己加油打气。接着她回到客厅，按照计划邀达也前往深雪不在的地方。
穗香没有察觉到，自己的脚正微微颤抖。
◇◇◇
穗香不时偷看走在身旁的达也，思索几时要提出话题。
至今都依照她所想象的状况进行。当穗香邀约「要不要去外面走走」时，达也二话不说就答应，反而令她不知所措。
刚开始过于顺利，令她有种自己被局势牵着走的感觉。
达也不发一语。
离开别墅，来到海岸线之后往右走，达也配合穗香的速度走在靠海的一边，像是保护穗香不受波浪袭击。
穗香感觉达也大致知道她的意图，却回避提及这部分。
没有主动出击将会不了了之，这种危机意识推了穗香一把。
「达也同学。」
反复欲言又止的穗香终于挤出声音，达也停下脚步转过身来。
这里已经看不到别墅的灯光。
在夜幕另一头的交谈声也被波浪声盖过，没能传到这里。
只有潮汐声填满夜色的星空之下，穗香和达也正面相对。
但穗香无法说下去。即使达也以目光催促，穗香也只是移开视线低下头。
「那个……」
间隔片刻之后抬头，想开口时目光相对，于是便以紧张的表情再度低头——这样的动作反复了好几次。
「嗯，什么事？」
达也使用比平常柔和的语气与话语，引导她继续说下去。
或许是他的声音，比起话语更令穗香鼓起了勇气吧。
「那个……就是……我……喜欢达也同学！」
穗香犹豫不决到最后挤出的这句话，或许传到了夜幕的另一头。
但穗香没有余力想到这种事。
对现在的她而言，整个世界只以她和达也两人打造而成。
「——达也同学觉得我怎么样？」
无法和达也目光相对的穗香紧闭双眼，却迟迟没听到回应。
「……造成……你的困扰了吗？」
穗香战战兢兢地睁开双眼，战战兢兢地哽咽询问。达也对此笑着摇了摇头。
「没有困扰。我也想过或许迟早会听你这么说，但我是今天白天才察觉。」
和达也目光相对的穗香，觉得他有一对忧伤的眼神。
穗香紧紧握拳，承受着即将涌上心头的悲伤。
然而达也的响应出乎预料，不在穗香乐观的预料之内，也不在悲观的预料之内。
「……穗香，我是一个精神有缺陷的人。」
「……啊？」
「我小时候遭遇魔法意外……精神上的部分机能因而消失了。」
穗香脸上瞬间失去血色，苍白到在夜晚的黑暗之中也看得出来。
她睁大眼睛，缓缓举起双手捣嘴，轻声说：「怎么会……」
「当时，我大概也丧失了名为恋爱的情感。并不是被封锁，所以也无法释放出来，并不是损毁，所以也无法治疗(修复)。消失的事物无法取回。」
达也说得如同置身事外。
「我不懂恋爱这种情感。能喜欢他人却无法爱人，只是姑且拥有这方面的知识。我试着诊断自己的内心，才明白了自己欠缺这个部分。」
穗香只是捣着嘴，没有说「骗人」或「无法置信」。也说不出其他的话语，正如字面所述处于语塞状态。穗香没有主动编织话语，只有达也的表白渗入耳朵，进入她的意识。
「这种说法或许很卑鄙吧，我也喜欢穗香。不过却是和其他朋友同样喜欢。即使穗香再怎么努力对我好，我肯定也无法将你视为特别的女性。这一定会令你难受——受到伤害。」
达也说到这里，露出洋溢着无力感的笑容。
「所以，我无法响应穗香的心意。」
达也至此闭口。
穗香也不发一语。
只有反复来回的浪涛声，充斥于夜晚的黑暗。
波浪逐渐接近。
终于即将打到两人脚边。
经过这段时间之后，穗香抬起头来。
「请不要生气喔。我一直认为达也同学喜欢深雪。不是对妹妹，是对异性的喜欢。」
「……那是误会。」
「嗯，似乎如此。毕竟达也同学很聪明……如果要说谎，应该会说更可信的谎言才是。我没听说过哪种魔法能消除一部分的精神机能，但也因此更加能够相信。不过既然这样，达也同学也不会和我以外的女生交往吧？」
莫名突然的演变令达也不知所措，但他还是点头回应：「嗯，是这样没错……」
「……既然这样，那就好。」
「？」
「达也同学今后也一直不会有女友吧？既然这样，我即使就这么一直喜欢达也同学，也不算是第三者，对吧？」
「这……或许如此吧。」
「那就没问题了。我决定今后也继续喜欢达也同学！但只到我喜欢上别人为止！」
这是开朗并附带变心预告的宣言。
「……真拿你没辙。」
穗香刻意补充「到喜欢上别人为止」的意图，达也可没有迟钝到听不出来。
◇◇◇
隔天，太阳也从早上就持续强烈表达自我。
气温从早晨就超过三十度。
原本就已经令人冒汗，笼罩暑气的沙滩上——
不断上演火热的对决。
「哥哥，请转过去。我帮您擦防晒油。」
「达也同学，要不要喝果汁？」
像是这样。
「雫说要借我们水上摩托车。可以请哥哥载我吗？」
「在稍微出海的地方，好像有个潜水景点耶。」
像是这样，散发着令外人烦闷的热气。
「看来深雪昨天相当压抑……」
「穗香同学莫名有种非常看开的感觉……艾莉卡与美月对此颇为无言以对。
垂下挂着有些困惑的表情。
「该怎么说，真辛苦啊。」
雷欧充满同情地如此感慨说道。
「……吉田同学，怎么了？」
「咦，不，没事。」
干比古则是——慢着，为了他本人的名誉，还是别说出来比较好。
总之，朋友们心中怀着各自想法投以视线的前方，有着依序处理深雪与穗香的要求，而且不时叹气的达也。
让深雪坐在水上摩托车后座，载着她在海面奔驰(后来也载了穗香)。
得知穗香其实还算是会游泳——昨天是基于另一种意义而恐慌——因此和她一起搭乘马达船前往潜水景点(深雪也同行)。
彼此相互擦防晒油(补足流失的部分)，嘴里接连被塞入各种海鲜，感受到鹅被灌食制造鹅肝的心情(也就是俗称的「张嘴喂食」)。
被这种比小笠原气团还要火热的高气压(好气压？)包夹，在几乎要令人灼伤的热风中被拖着到处跑的达也……
总觉得看起来比昨天，甚至比平常都来得放松又快乐。