国立魔法大学附设第三高中，位于石川县金泽市郊外。依照现行更改为广域行政区的行政制度，这里应该称为「前石川县」，但包括报章媒体在内，人们还是以旧的都道府县名辨别区域。其中应该包含习惯的要素吧。「石川县」没变成「加贺藩」或「能登国」这种古名，推测同样是基于「习惯了」这个理由。
这件事放在一旁。
石川县金泽市郊外第三高中的资料室里，吉祥寺真红郎暂时停下写稿动作，伸了一个大大的懒腰。可能是提供脑波辅助功能的头戴装置在举手时造成妨碍，因此他取下了装置，再度大幅让身体往后仰。
大概是维持相同姿势的时间比预料还久。关节发出清脆声响之后，随即有一股细微痛楚，使得吉祥寺蹙眉。
他没有立刻继续执笔，而是转头看向旁边。这间可以阅览高度机密文件的数据室没有窗户，但或许是考虑到要纡解身心，小小个人房的侧面墙壁是仿真窗户的屏幕，每个房间都播放不同景色的影像。这个房间可见的「景色」是随着微风摇曳的深山竹林，吉祥寺很喜欢这影像。
他正在撰写的，是十月底举办的论文比赛——「日本魔法协会主办?全国高中生魔法学论文竞赛」要发表的报告。吉祥寺身为高一学生，却已是世间知名的魔法研究员。本次获选为第三高中论文比赛代表成员的他，从暑假前就开始准备这场竞赛，但他自己也感觉得到，在九校战结束之后，自己更加专注于写稿。
而且也自觉到个中原因。
是对九校战遇见的那个人——司波达也的竞争心态。
吉祥寺直到经历本次的九校战，未曾在魔法理论感觉输给同年代的对手，甚至几乎不记得对某人抱持竞争心态。先不提魔法的实践层面，在魔法理论领域，不只是国内，即使放眼全世界，和发现「始源码」的吉祥寺同样聪明的同年代学生也屈指可数。吉祥寺抱持这样的自负。
而且这绝非自以为是。在魔法学的世界，现在依然每天发表新的研究成果，但是匹敌「发现始源码」的研究成果，每年顶多只有一种。吉祥寺真红郎的功绩就是如此罕见又珍贵。
然而他的自负，在本次的九校战被打成粉碎。至少吉祥寺自己如此认为。
理论必须伴随实践才首度具有意义。这是在魔法研究领域广受支持的观点，在这个国家尤其是当成常识或大前提而普及的概念。
吉祥寺也认为这是理所当然。魔法理论始终是用来更加精通魔法技能的工具纸上谈兵的理论根本不足为提。只要魔法学继续以一门学问的形式进展，或许迟早会进化为解开精神本质的纯理论体系。但现代魔法学还不到这个阶段。
而且，在「以理论辅助实践」这个层面，那个人——第一高中一年级学生司波达也展现的技术，在吉祥寺内心刻上败北感。不是只有知识，不是只有技术，对方统合两者的运用力完全超越吉祥寺，吉祥寺切身感受到这一点。
这令吉祥寺极度不甘心。
对于知识与技术的自信是他的内心支柱。他光靠力量绝对赢不了「那些人」，知识与技术是他用来协助「那些人」的必备工具，在这方面绝对不能落于人后。所以吉祥寺对自己发誓要在论文比赛为九校战雪耻。他认为在这场论文比赛中胜过第一高中而夺冠，是他恢复自信的最快捷径，也是无法回避的一条路。
所以他在九校战结束后，几乎每天窝在这间数据室，勤于撰写发表用的原稿。
说到九校战结束之后……
——最近，一条的状况不太对劲——
这样的声音，在最近偶尔(机率比「鲜少」高一点)传入吉祥寺的耳中。
将辉的状况不对劲，吉祥寺对此没有异议。他自己也这么认为，也明白绝对不是多心。因为吉祥寺知道将辉「不对劲」的原因。
(……就算这样，我也没办法做些什么。)
这方面应该无法以「不值得交你这个朋友」来责备吉祥寺。因为将辉罹患的疾病，从以前就号称是「医生也治不好」或「泡温泉也没有疗效」的病。
吉祥寺知道，一条将辉罹患的是「相思病」。
「司波深雪」。
这就是将辉罹患相思病的对象。
那位一条家下任当家会为情所困，实在令人意想不到——这是因为将辉实力好、长相好、家世也好，不用特别追求就自然有女孩主动接近。绝对不是因为将辉是纯情少年或个性异常硬派，更不是性癖好方面有所偏差——但如果对象是那位少女，吉祥寺认为将辉确实有可能无法表明心意而苦于单相思。
吉祥寺每次回想起那名少女的身影，也无法压抑心跳加速。
她就是如此娇怜的少女。如果有人说她不是真人，是以超现代科技让青少年愿望成真的立体影像，吉祥寺甚至也会相信。明明不看照片也能在脑中清晰重现她的身影，却觉得她或许是梦境或妄想中的产物。这种想法不只电现过一两次。
对她没有恋爱情感的吉祥寺都会这样，爱上她的将辉会软弱得不像自己也难免。
以吉祥寺的状况，他抱持的是对方高不可攀的敬畏心情。多亏如此(应该吧)免于陷入绝望的单相思，但因为将辉有机会追求得到，所以症状更加严重。
司波深雪是将辉单相思的对象。此外，这个姓名对吉祥寺也具备特别的意义。
她是司波达也的妹妹。
那个人占据吉祥寺内心的竞争意识，他的妹妹则是即将占据好友的心。
吉祥寺的内心，比他自己想的还要五味杂陈。
◇◇◇
「乔治。」
就在太阳完全走到西方，学校即将关闭，吉祥寺正要离开校门的时候，他听到后方传来的声音而转身一看。
「将辉。」
即使他没有回头，光听声音也就知道是谁了。吉祥寺转身时呼唤名字的这个人，就位于转身所见的前方。
「你要回去了吧？那就一起回去吧。」
「好啊，只要将辉不在意。」
吉祥寺这番话，完整的意思是「只要将辉不在意没去其他地方逛逛」。吉祥寺几乎每天都是放学就直接回宿舍。相对的，将辉大多会在回家途中绕路到各处。而且并非总是去玩乐(但大多是到处玩乐)，以一条家长男身分为家业奔走的状况也不少。
「嗯，今天没什么事……对了。乔治，久违地来我家坐坐吧。」
「啊？忽然造访不会给你添麻烦吗？」
吉祥寺对好友唐突的提议做出常理反应，但将辉以开朗的笑容带过。
「以我们的交情何须见外。何况如果是乔治，家人随时都很欢迎。」
「是吗？好的，我就叨扰一下吧。」
将辉以纯粹的善意邀请独居的吉祥寺。而他也基于隐情，无法推辞一条家的善意。
吉祥寺原本就不讨厌造访将辉家。既然将辉今天要直接回家，也不用担心在中途妨碍他执行任务。所以吉祥寺没有特别展现犹豫的样子，就点头响应将辉的邀请。
◇◇◇
将辉家距离学校只有徒步三十分钟的路程。不是通学时间三十分钟，是走路只要三十分钟。
但第三高中位于一条家的徒步范围单纯只是巧合。并不是因为第三高中由一条家设立，或是一条家担任理事长之类的，没有这种似乎在某处听过的隐情。何况第三高中和其他魔法科高中一样，是国立大学附设的国立高中。决定高中校区位置的是政府机关，一条家即使是十师族，表面上也只是普通百姓，没有介入政策的余地——十师族的影响力，并非用于这种案件上。
将辉与吉祥寺并没有特别赶路，以二十五分钟解决徒步三十分钟的归途。即使白昼最长的季节已过，黄昏的天空还要一段时间才会染上紫晕。吉祥寺认为一条家的人们应该还没返家，所以一进门就听到前院有人叫他时稍微吓了一跳。
「咦？真红郎哥，欢迎。」
充满活力搭话的是有点尖的女高音，应该说依然留着稚气的声音。
「小茜你好，打扰了。」
吉祥寺露出笑容问候的对象，是将辉的大妹一条茜。她就读小学六年级，将辉除了茜还有一个小妹。吉祥寺没什么机会和现在就读小学三年级的小妹交谈，但茜从以前就很亲近他，每次吉祥寺造访一条家，茜只要在家就一定会来露脸。她还说过「将来我要成为真红郎哥的新娘」。不过这番话的认真程度就不得而知了。
第一次听到这句话时，吉祥寺在他还不算长的人生之中，面临第三次的穷途末路。茜不愧是将辉的妹妹，有一张未来相当令人期待的工整脸蛋。她是在两年前宣称要出嫁，当时她才小学四年级。吉祥寺自己也是国中二年级，听到「结婚」也完全没有实际感觉。但吉祥寺并不讨厌茜，考虑到一条家的恩情更不能冷漠以对，所以当时的吉祥寺完全不晓得该如何应对。
最近这一年，吉祥寺不再受到如此直接的「示爱」，但茜有机会就会提到类似的事。吉祥寺逐渐不会对此感到困惑，或许代表吉祥寺如同外护城河被填平般逐渐被攻陷。但他本人没察觉这件事就是了。
总之，将辉应该不会准许他被人批判有恋童癖(意思是将辉不准他在妹妹还小时出手)，所以无论是外护城河被填平还是内护城河被抽干，要做结论是将来的事情。
茜似乎刚好要去上才艺课，所以吉祥寺当场道别。虽说如此，吉祥寺应该一如往常，要到用过晚餐才回得去，所以等一下还会见面。
身为一家之主的将辉父亲——一条家当家一条刚毅还没返家。十师族候选的二十八个家系，必须维持魔法界领导者应有的私人战力，因此都会在避免太出名的范围内经营企业或投资，拥有某种程度的资产。举例来说，有些家系表面上是「地方名士」的等级，背地里却是国际大企业「股东的股东的股东……」掌握实质统治权，但一条家没有扩展事业到这种程度。一条家表面的家业是日本海的海底资源采掘公司。吉祥寺知道只要没发生异状，刚毅会在晚餐时间返家。
另一方面，将辉的母亲是家庭主妇，但也刚好不在家。大概是外出购物吧。在这个时代，包含食品在内的日用品都能在网络商店购买，但是想看实物再购买的女性很多，尤其是主妇。在店里结账的物品并非直接提回家而是送货到府，因此总令人觉得和网络购物没有两样，但这或许是男性的想法。
一条家是大宅邸，比一般独栋住宅的平均规模大十倍左右，却没有帮佣或侍从在家里服务。在亲戚齐聚或邀请魔法界人士来访时，是请熟识的当地旅馆与餐厅派人前来服务。需要专业技术的庭院整理工作，也是定期找园艺业者负责。同样是十师族，一条家和拥有许多帮佣的七草家或五轮家成为对比，基于「机械能做的事都由机械做」的方针，全面导入家庭自动化系统。
今天一条家没有客人预定来访。两名男高中生走在无须在意他人眼光的无人走廊，笔直地前往将辉的卧室。
依照传统计算单位，将辉卧室是三坪大的西式房间，对照世间的通则也不算特别大。内部依照上流阶级常用的现代建筑样式打造，床与衣柜都可收入壁面。所以即使只有三坪大，也能确保充足的空间。
吉祥寺对好友的房间了如指掌。他从收纳床铺的反方向壁面拉出吧台式的桌子，坐在成套的椅子上头。
将辉从卧室附设的小冰箱拿出了两杯冰凉的综合茶。一杯放在吉祥寺面前，自己拿着另一杯坐在吉祥寺正对面。
「乔治，报告的进度怎么样？」
「谢谢，将辉，很顺利。」
将辉坐下如此询问，吉祥寺以低调并隐含自信的笑容如此回答。
「将辉你呢？听说你最近相当勉强自己。」
不同于「那个」传闻，吉祥寺从别人口中得知，将辉在九校战结束之后，一直进行相当严苛的训练。他能理解个中动机。如同吉祥寺觉得在CAD的运用与调校败给司波达也，将辉应该也对「秘碑解码」的败战懊悔到非得发誓雪耻。
「我的话普普通通。毕竟不会立刻出现成效。」
「也是。」
吉祥寺努力以随口提及的方式询问，将辉回答时的声音比想象中平静，感觉不到吉祥寺所担心的不健康的执着。吉祥寺对此松了口气，以轻松的语气点头回应。
◇◇◇
响起「哔」这个电子音效之后，将辉发出如同从地底涌现的呻吟。
「乔治……我要暂停。」
「这是最后一次了。中盘就用光暂停机会，真的没问题吗？」
吉祥寺隔着相互背对的屏幕如此确认，将辉无力地点头。
两人正在对战的实时战略游戏画面暂停。如同时间静止般冻结所有动作与变化的市区影像，将辉切换成从上空俯瞰，就这么盯着屏幕注视。好友在这种游戏正经思考对策，这种不服输的个性，令吉祥寺会心一笑，察觉脸颊即将放松而连忙绷紧。但其实没必要绷紧。将辉的目光停留在屏幕，明显没有余力注意其他事情。
何况这个游戏即使「只是」游戏，也不能小看它「只是」游戏。这个战略游戏的脚本是由魔法大学军事学系战术研究室所设计，精密到只要提升运算规则，就可以直接提供给国防陆军各师团，作为如何在市区战运用魔法师的模拟训练。
「……在那里放伏兵也太坏心了。而且还刻意不用魔法，是以绳索垂降……」
将辉的这段牢骚或许是自言自语，但吉祥寺立刻响应。
「将辉，不提埋伏的地点，引导对方只注意到魔法，己方却不使用魔法移动，是我们最近才看过的战术。」
吉祥寺说话的语气和闲话家常并没有两样。然而，将辉却猛然睁大了眼睛、用力咬紧牙关，反应相当激烈。
「是那个家伙吗……」
「对。这是他在『秘碑译码』新人赛，对第二高中使用的战法。」
将辉所说的「那个家伙」和吉祥寺所说的「他」是同一人，也就是第一高中一年级的司波达也。两人之间无须再度确认这种事。
吉祥寺点头响应将辉的话语，同时打开游戏选单选择了中止。因为他知道将辉的注意力已经完全离开了游戏。
将辉的屏幕出现「是否接受游戏中止」的选项。将辉选择「是」之后，把屏幕朝自己方向往下压，和同样阖上笔记型情报终端装置的吉祥寺重新相对。
先开口的是吉祥寺。
「我觉得将辉在好坏两种层面都过于王道。」
「好刺耳。」
将辉对吉祥寺的指摘露出苦笑摇头。
「你听我这么说应该不是滋味，总之希望你能听我说。」
吉祥寺以稍微紧绷的表情这么说完，将辉嘴唇的笑意消失了。
「我自认器量没那么小。所以？」
「也对，抱歉。」
吉祥寺和将辉相反，舒缓紧张的情绪继续说下去。
「走王道不是坏事。王道是铺得最平坦，能最快抵达目的地的一条路。何况以将辉的个性，要你多使用奇计是不可能的事。」
「确实如此。」
将辉脸上再度浮现苦笑。这次吉祥寺也没有规劝，而是一起默默露出笑容。
「没关系，因为这才是将辉。」
露出笑容的吉祥寺，将双眼眯得更细，某方面看起来像是眩目的表情。
「你这是在称赞我？」
将辉半开玩笑地回应。不晓得是没察觉还是刻意不提，抑或是做出其他解释。「放心，这姑且算是称赞。」
「只是『姑且』啊？」
两人像是事先说好般，同时简短笑了几声。
「所以我觉得将辉不可能使用他那种战法，也没那个必要。」
笑声停止之后，吉祥寺正色回到话题。
「我认为将辉必须学习的不是使用奇计，是如何应付对方的奇计。」
「……这不只是战略游戏的话题吧？」
吉祥寺明确点头，响应将辉试探般的语气与眼神。
「对，我不只是在说战略游戏的话题。接下来我要毫不客气地表达意见。」
吉祥寺说到这里暂时停顿，像是在鼓舞自己。
「若你只是一味埋首进行训练，明年的九校战或许也会重蹈今年比赛的覆辙。」
经过短暂的沉默，将辉才发问确认这番话背后的含意。
「意思是我的做法错了？」
「我不会说毫无意义。」
吉祥寺的回答比较委婉，却没有误解的余地。
「锻炼肯定会提升基础实力，累积的训练会成为将辉的血肉。」
将辉未被这番表面上的肯定冲昏头。他直觉理解到吉祥寺真正想说的是下一段话。
「但是胜负并非只以实力决定。」
即使做好心理准备，吉祥寺的指摘依然苦得令将辉难以入口。
「将辉，我至今依然认为你的实力在司波达也之上。」
「但是我输了。」
将辉语气果断，像是再度让自己认清这个事实。
「就是因为如此。不只是将辉，我也败给了吉田家的古式魔法师。明明我的速度明显胜过对方，不过却还是输了。而且我们整个团队也败给了第一高中。对方的实力确实高于我们的预料，但是……」
另一方面，吉祥寺语气听起来很慎重，像是在重新确认他反复深思的结论。
「我觉得更大的因素是，我们果然偏向于在作战层面输给对方。而且与其说是中对方的计，更像是我们自掘坟墓。」
吉祥寺的这番话，使得将辉疑惑地歪过脑袋。
「但我不认为乔治的作战有误……」
将辉这番话不是在安慰吉祥寺，他真的这么认为。
但吉祥寺摇头回应这番话。
「不，是我作战失误。回头检讨就发现，我一定是沉迷于用计。」
「……我听不懂你的意思。」
「换句话说，在那场比赛『不耍计谋』大概才是正确的。不是试图控制对方依照我们的期望行动，采取一如往常的战法就好。」
说到这里，吉祥寺暂时停顿，观察将辉的表情。看出他还无法理解，心想「真拿你没办法」于是继续说明。
「在那场比赛，将辉没必要主动接近他。」
内心觉得拿他没办法，却因为能像这样成为将辉的助力——得以补足将辉不及之处，使得吉祥寺感受到自己也没察觉的喜悦。
「要是将辉贯彻原本风格，只进行长程炮击战，就不会像那样被乘虚而入。在没有掩蔽物的草原战台，没必要提防来自死角的奇袭。我恐怕是过度意识到他了。」
将辉没有出言安慰，只有点头回应吉祥寺自我批判的话语。
这也是吉祥寺盼望与期待的反应。
「那场比赛的失败原因是我作战失误。但我也希望将辉反省一件事。」
「喔，这次轮到我了？」
将辉刻意向后仰，吉祥寺也咧嘴回以使坏的笑容。
「即使将辉按照作战行事，若再稍微提防对方的小动作，就能回避最后的音波攻击。将辉在他进入近战距离时选择正面迎击，但如果当时先跳起来保持距离，结果就会不同。」
「真的很刺耳……换句话说，乔治的意思是要我别贸然抢攻，学习适时后退？」
两人夸张的肢体动作，是避免气氛过于沉重的预防措施，也得到某种程度的效果。
「有点不同。刚才也说到，将辉不适合耍小伎俩。所以你该做的不是学习如何设局，而是学习对方设局时的应对方法。」
「具体来说该怎么做？」
面对吉祥寺的严厉指摘，将辉没有沮丧也没有反弹，而是积极询问处方笺。这是两人从以前维持至今的做法。
「要暂时后退观望、直接硬碰硬击溃对方，还是争取时间和军师商量……我认为你应该锻炼这种判断局势的能力。此外，还要培养『预先察觉异状』的直觉。」
将辉听完吉祥寺的这番提议，面有难色地开始陷入思考。既然露出这种表情，代表他自己心里应该也有底。将辉具备接纳逆耳忠言的器量，吉祥寺对此毫不质疑。
「所以现在比起折磨身体，更应该锻炼头脑。我会帮你寻找更接近实战的战术模拟训练，而不是这种战略游戏。」
「唔呃……」
将辉的低声呻吟，听起来像是真的有所抗拒，使得吉祥寺不由得笑出声音。
「真红郎哥，看你好开心的样子。你们在聊什么？」
就在吉祥寺失笑出声的这个时候，茜随着敲门声开门进房。
「茜……我不是一直嘱咐你吗？要等我回应才能开门。」
将辉如此劝告妹妹。
「既然是真红郎哥就没关系吧？如果哥哥是带女生进房，我也会有所顾虑。」
茜毫无愧疚之意，走向将辉与吉祥寺相对而坐的桌边。
「茜，我说啊……」
「什么啦？哥哥不要饮料？」
将辉沉默不语，为难的表情变成为难至极的表情。吉祥寺以(稍微)温暖的目光守护这段兄妹互动，茜在两人之间摆上两杯冰咖啡与一杯冰可可。
将辉默默以眼神询问「怎么多了一杯」。
茜以满脸稚嫩的表面笑容回应哥哥，坐在吉祥寺旁边的椅子上——这张椅子是茜把杯子放桌上时，吉祥寺利落从桌子下方的收纳空间拉出来的。看来这种演变在这个家里是家常便饭。
「真红郎哥，你刚才在笑什么？哥哥又做出什么欢乐的事了吗？ 」
茜一坐下，视线就连同身体面向吉祥寺。
「茜，你不应该对亲哥哥讲这种话吧……」
妹妹明显想拿将辉当话题，使得他提出极为中肯的控诉……应该说抱怨。
「我并没有『对』哥哥说话喔~我是在问真红郎哥。」
如此傲慢的回应，使得将辉不禁哑口无言。
茜和吉祥寺嬉闹好一阵子。可能是满足了吧，她大约五分钟后离开了房间。
被小学女孩耍得团团转的两名男高中生，彼此露出疲惫的笑容。这大概反映出茜即使年纪还小，却依然是「女性」的事实吧。
「……抱歉，闹成那样。」
「啊哈哈哈哈……」
将辉垂头丧气深切道歉，吉祥寺则是以空虚的笑声回应。
「不，那个……这么有活力不是很好吗？」
吉祥寺勉强挤出这句无伤大雅的安慰。
「不过做哥哥的我，希望她能够稍微朝率直的方向具备活力。」
然而将辉没有停止发牢骚。甚至还说出「相较之下，那个家伙的妹妹……」、「她居然是那个家伙的妹妹」、「真羡慕」、「没天理」或是「可恶，我不能原谅！」等言自语。吉祥寺心想，再不修改话题方向可能会很不妙。
「别再激动了。我觉得小茜很好。」
然而……
「乔治，你……」
吉祥寺漏讲了最重要的部分。
「既然你觉得很好，我也不会说些不上道的话，不过……」
「啊？」
吉祥寺看到将辉以战栗与警戒交织而成的眼神，总算察觉自己失言。
「如果要交往，拜托至少等她小学毕业吧。」
「啊，慢着……」
吉祥寺想解释不是那样。他其实是想说「我觉得小茜维持这样的个性很好」。
「乔治，我相信你。相信你没有恋童癖。」
但是不知为何，「不是那样」这句话哽在喉头说不出来。吉祥寺在这一瞬间心想，这句话可能会被解释为他拒绝茜，进一步被误解他抗拒和一条家来往，抗拒他和将辉现在的交情。
与其解开误会，吉祥寺决定优先避免和将辉产生摩擦。
吉祥寺潜意识如此判断。
甚至没有自觉。
「那当然吧！我没有恋童癖！」
因为不知道原因的关系，吉祥寺也无法重新构筑说不出来的话语，只能提出大幅地违背自己本意的反驳。
这个误解将成为巨大活断层，不晓得会在将来引发多么强烈的地震，但吉祥寺甚至没有余力思考这种事，只能承受将辉的微温视线——即使形容为大地震，终究只会是私下的风波。
对现在的吉祥寺来说，思考这种未知将来的余力想求也求不得。最后他终于无法承受，迫不得已转移话题。
「不提我，将辉怎么样？和她稍微有所进展了吗？」
俗话说「后悔莫及」。悔意总是之后才涌现。吉祥寺为求转移话题说出这句话的下一瞬间，便感受到「糟了……！」的强烈悔意。
「如果你说的她是『她』，根本称不上什么进展。」
将辉面无表情，冰冷得与其说是扑克脸更像是戴上石面具，并且以符合这张表情的声音，做出「毫无进展」与「毫无收获」的响应。
「……为什么？」
吉祥寺内心出声要他「别问」。这是吉祥寺己身理性的声音。但是吉祥寺的口舌一反内心的制止，没有停止询问。
「你没跟她联络？」
「我没问联络方式。」
「为什么？将辉不是和她跳过舞吗？她看起来也没有抗拒啊。」
「我自己也觉得她不讨厌我。可是不行。」
将辉的声音听起来像是在压抑自己，连吉祥寺也感受到喘不过气的压力。
「所以为什么？」
「她是那家伙的妹妹。只要没有为那场败北雪耻，我就无心向她提出交往要求。」
吉祥寺说不出「她不会在意那种事」这种话。毕竟他认为这样轻易响应实在不负责任。即使事实上真是如此，既然在意的人是将辉，那么讲出这种话便毫无意义。
吉祥寺无法笑说这是无聊的赌气。反倒认为没在这里有所坚持，就不是将辉的作风。
吉祥寺毫无犹豫或算计，内心自然就涌出下一句话。
「将辉，我会帮你。不，这不是协助。我们一起雪耻吧。」
「嗯，拜托你了。」
◇◇◇
据说将辉的父亲刚毅临时要和客户聚餐，今天会晚归。
当然，他也取消参加家里的晚餐会。所以一条家的晚餐餐桌，是由将辉、将辉母亲美登里、茜、茜的妹妹琉璃，以及吉祥寺共五人围坐。将辉正前方是吉祥寺、旁边是琉璃，吉祥寺旁边是茜，美登里则是坐在环视四人的主位。
餐桌上的气氛一如往常。茜热烈向吉祥寺搭话，正前方的琉璃默默动筷，将辉不时注意小妹状况并且照顾她，美登里则是笑咪咪看着孩子们的互动。
吉祥寺久违三周在一条家和众人共进晚餐。不过中间插入为期十天(总滞留天数是两周)的九校战，所以实质上并没有间隔太久。
「真红郎好久没来了。最近很忙吗？」
但美登里的主观想法似乎不同。
「是啊，你要是更常来玩该有多好。」
茜立刻附和。吉祥寺没有笨到在这时候反驳。
「是你想玩吧？」
「咦，哥哥在吃醋？放心啦~我不会从哥哥那里抢走真红郎哥。」
「笨蛋~我和乔治不是那种关系。」
将辉否定的话语，使得吉祥寺差点发出声音，但他立刻自我克制。
「说我笨蛋是怎样啦！哼，哥哥也只有现在能够那么从容了。因为啊，友情在爱情面前根本虚幻得可以。」
「爱……爱情？茜，你明明是小学生，也太早熟了吧！」
「竟敢瞧不起小学生！我才要说哥哥，升上高中居然还没交到女朋友，真不象样！」
「茜，你说出不能说的事了……！」
「你们两个好吵。」
「琉璃！居然说姐姐吵，这是怎样！」
「好了好了，将辉、茜与琉璃都冷静一点。吃饭的时候要开心吃喔。」
吉祥寺无法介入这种毫不拘谨的对话。
他小心避免露出羡慕的表情，同时注意脸上的恭维笑容别被看穿，以看似快乐的笑容欣赏一条家的和乐光景。
——不过这张旁观者的表情，只持续到茜说出接下来这句话。
「对了，真红郎哥住我们家就好了。」
「哎呀，茜。这主意不错。」
吉祥寺来不及插嘴，琉璃就乘胜追击。
「对吧！反正这个家的房间多到有剩。真红郎哥，搬出宿舍到我们家住吧？」
「不，我不能这么受各位照顾……」
吉祥寺这番话不是顾虑到状况的客套话，而是真心话。不，他肯定有所顾虑，却不是表面上客气，是真的顾虑。
「真红郎，不需要这么客气啊。」
正因为真的有所顾虑，所以美登里说出这种话，也只会令吉祥寺困扰。他不是抗拒住进一条家，这个邀请反而很吸引他，才会烦恼该如何婉拒。
要不是将辉帮忙打圆场，吉祥寺或许会被茜与美登里说服。
「妈……茜就算了，拜托妈不要说这种话造成乔治的困扰。这件事我们早在两年前就充分讨论过了吧？」
是的，两年前也讨论过吉祥寺是否要住进一条家的话题。当时吉祥寺主动婉拒，选择继续住宿舍——吉祥寺千钧一发之际，在将辉的协助之下想起这件事。
「美登里小姐，抱歉。」
吉祥寺被反复洗脑不能对美登里使用「伯母」这个称呼，所以「美登里小姐」这个称呼自然地脱口而出。
「要是受您更多照顾，我会过意不去。而且住在研究所宿舍，有很多方便之处。」
后半段也不是谎言。在第一研究所旧址成立的金泽魔法理工研究所，是吉祥寺有别于第三高中所属的研究机构，也是他发现「始源码」的场所。在研究所区域内建造的宿舍，让他即使实验拖到半夜也不用落得「在走廊打地铺」的下场，是非常方便的地方。
但这是追加补充的理由，前半段「不能受更多照顾」是吉祥寺的真心话。
「是吗？……如果改变主意，欢迎你随时搬过来。我们完全不会觉得困扰。」
吉祥寺在这方面的态度依然顽固，美登里见状也没有继续硬邀。茜似乎有些不满，但她只有鼓起脸颊，大概是认为坚持下去会坏了吉祥寺的心情。
美登里与茜让步，使得吉祥寺松了一口气。对他有恩的一条家如此关心，也同时令他过意不去，但基于某些隐情，他心情上实在无法接受美登里与茜的这番好意。
——三年前，大亚联盟侵略冲绳，新苏联也配合步调进攻佐渡。新苏联至今依然否认和这场侵略有关，但那支部队无疑属于该国。
侵略部队规模很小，但即使如此也足以蹂躏佐渡岛。当时住在佐渡的吉祥寺，在这场战争失去父母，成为战争孤儿。
吉祥寺的双亲也是魔法研究员。佐渡在当时有座利用坑道遗址、为了分析想子性质而打造的实验设施。吉祥寺的父母都任职于这座设施。据说新苏联侵略部队的目的就是该处。研究设施率先遭受侵略部队奇袭，超过半数的研究员，在侵略部队与守备队交战时遭受波及而丧生。
这是短短一天的悲剧。当天上午十点，吉祥寺得知身分不明的军队奇袭研究设施，无法和双亲取得联系，就遵照国中教职员的引导，前往学校附近的避难所避难。
即使在避难所祈祷父母平安，也有办法做出现实、悲观的预测。从这个层面来看，当时的吉祥寺已经是个大人了。
忘记自己被赋予名为魔法的武器，只能感到无力而发抖。从这个层面来看，当时的吉祥寺还只是个孩子。
蜷曲在避难所忍受恐惧的吉祥寺，后来是由一条家率领的义勇军救出——
那时候，一条家不只是将他救出绝望险境。
吉祥寺国一就能以见习研究员身分进入魔法理工研究所，是多亏将辉的父亲刚毅的推荐。父母同时亡故、无依无靠的吉祥寺，本来只能进入恶名昭彰的魔法师孤儿收容所。他能得到居所与谋生之道，都是托一条家的福。这不是吉祥寺的主观认定，是客观的事实。
吉祥寺进入研究所不久，就以魔法研究员身分发挥稀有异禀，创下发现「始源码」的丰功伟业，得以报恩。但吉祥寺没有忘记当时的恩情，也未曾认为已经还清恩情。
吉祥寺在心中决定，回报一条家的恩情，就是他这一辈子的使命。
即使只是寄宿，这样的自己要成为一条家的一分子，依然令吉祥寺感到万分惶恐。
◇◇◇
吉祥寺允诺每周前来担任茜的家教一次，藉此修复了她的坏心情。这场交易是吉祥寺单方面亏损，但他毫无不满。甚至潜意识高兴自己有理由每周造访这个家一次。
晚餐过后，吉祥寺到将辉房间取回自己的物品，目前在一条家玄关频频鞠躬。
「感谢您的招待。」
「别这么说，粗茶淡饭不成敬意。抱歉，我只是喜欢下厨却没厨艺。」
「绝无此事，我很喜欢美登里小姐做的菜。」
「哎呀，谢谢你。」
就像这样，美登里迟迟不肯从这场恭维大战放他走。
「妈，该回厨房了。茜与琉璃都在等吧？」
两个妹妹正在进行饭后清理工作。其实洗碗盘之类的工作，一般大众认为可以交给家庭自动化机器人就好，但美登里认为「连这种事都做不到，会丢脸到不能嫁人」。基于这个方针，煮饭、洗衣与打扫工作是由两个女儿每天轮值负责。
「哎呀，也对。那么真红郎，有空再来玩喔。」
「好的。毕竟我也和小茜约好了。」
两名姐妹无法到玄关送行，吉祥寺在饭厅(应该形容为「餐厅」比较合适)进行返家问候时，茜反复提醒关于家教的事。听到吉祥寺这么说的美登里，微微挂着苦笑回到室内。
「抱歉，耽误你到这么晚。」
「没关系，反正现在是暑假。」
将辉略显疲态道歉，吉祥寺笑着摇了摇头。
「反正回宿舍也只有我一个人，我玩得很开心。」
「这样啊。感谢你这么说。」
将辉也知道，论文比赛与研究所报告两头忙的吉祥寺，在暑假也不可能闲得下来。将辉是明知如此而邀请吉祥寺来家里。吉祥寺「玩得很开心」这句话，实际上让将辉舒坦许多。
「周六我会再来。」
「……茜那番话你可以不用在意。」
「不可以那样吧？」
好友一副和小学妹妹对垒的样子，使得吉祥寺忍不住失笑。
「因为我不只要担任小茜的家教，还要陪将辉练习战略游戏。」
将辉于此时噘起嘴，原因在于他回想起今天玩游戏始终被压着打。吉祥寺也是光看就明白。但他没有进一步开口逼迫将辉，而是准备直接离去。
「乔治，我稍微想了一下。」
不过，将辉叫住他了。
「态度这么郑重，怎么了？」
「不，这不是多么郑重的话题。」
将辉如此预先声明，但表情绝不像是要开玩笑。
「刚才的讨论简单来说，问题在于如何判断局势吧？」
「嗯，没错。」
「要前进、后退还是维持原状……我觉得临场判断是个人战层级的事，和战术模拟似乎不太有关系呢。」
「也不是那样喔。在见机行事的意义上，部队战术和个人战术的本质没有两样。」
「就算这么说，临场判断近乎反射动作，算是一种直觉吧？既然这样，若要磨练个人等级的战术眼光，果然不应该是多加练习模拟战……」
「将辉……我们在『秘碑解码』败给第一高中的原因，在于如何在部队战术的范围进行个人战此一部分。磨练部队等级的战术眼光果然还是不可或缺。」
「但既然是部队战术，采纳优秀军师的意见比较重要吧？」
「也是啦……所以才有军师这个职务。」
吉祥寺颇为犹豫地同意这个说法，使得将辉露出莫名愉快的笑容。
「那就没问题了。因为我有乔治这位优秀的军师。」
这是重创吉祥寺的一记暗算。
对吉祥寺来说，将辉这句话是过于甜美的一击。
吉祥寺得耗费庞大的精神力，才能绷紧表情避免笑开怀。
「……将辉，就算奉承我也不行喔。因为主将肩负的职责，就是要对军师所提出的作战方案进行定夺呢。」
将辉嘀咕「我又不是在奉承」，吉祥寺向他道别之后转过身去。
脸部肌肉即将达到忍耐极限。
幸好似乎没被将辉发现。
要是被他发现，吉祥寺肯定会难为情到无法思考这种事。
(将辉，我会成为你最优秀的军师。永远是只属于你一个人的军师。所以请你一定要成为最优秀的将领。)
九校战至今一直在乎的那个劲敌，以及将辉心仪的那位妹妹，都从吉祥寺的脑中消失了。恩人将辉需要他，这个事实令他满心喜悦。