现在的短程大众交通系统，是从「共乘」的概念发展，从高运量运输机构蜕变为低人数小型运输机构。三十年前开始的系统更新，在大都会区几乎完成，中小型的地方都市也达到八成普及率。另外两成则是大众交通机构根本就尚未完备，以自用车为主的都市。
通勤或通学的短程运输，几乎不会用到电联车或大型公交车这种一次载运许多人的交通工具。国高中生一起搭电车或公交车上下学的光景消失已久。
基于真正的含义，陪同达也一起上下学的只有深雪，不过从校门到车站徒步十分钟的路程，则经常和朋友结伴同行。即使今天在学校留得较晚，走到校门口前固定班底就全部到齐。
众人绝大多数的日子是直接走到车站，但偶尔会在途中的咖啡厅或快餐店小坐片刻。学校到车站不到一公里，不过在这条短短的通学道路，主打学生族群的店栉比鳞次。不只是餐厅，也有很多书店文具店与服饰店，尤其以魔法教育相关的商品特别丰富。除了第一高中的学生与教职员，专程搭电车前来的远地顾客也不少。
八人如今坐在当中一间风格颇为正统的咖啡厅。他们经常来这间店，店家几乎要将他们当成熟客对待了。
「啊？达也，你获选参加论文竞赛？」
今天来到店里小坐片刻，起因于干比古询问达也为何被叫去几何学研究室。干比古等不及餐点上桌就再度询问。达也暗自觉得发现这个朋友颇为性急的崭新一面，并且说明刚才的事。
干比古的反应就是这句话。
达也到学生会室接深雪与穗乃香时已经告诉她们。不过包含干比古在内，还不知道这件事的另外五人，则是瞪大眼睛表达惊讶之意。
「可是，论文竞赛的代表，全校不是只有三人吗？」
「是啊。」
美月就这么睁大眼睛询问，达也则一口回以肯定的答案。两人的表情简直是对比。
「居然讲得不以为意……达也同学太镇静了。」
美月哑口无言，艾莉卡一脸无奈，旁边的雷欧则是笑得很开心。
「以达也的能耐，这种程度是理所当然吧？」
「一年级学生参加论文竞赛，几乎史无前例喔。」
「并非完全没有吧？教职员室也不可能无视这位能在《索引》增加新魔法的天才。」
雫提出反骏，雷欧则是维持笑容再度反骏。
「别用天才这两个字。」
达也对此出言警告。他看来不是害羞，而是真的排斥这两个字。
「达也同学真的讨厌被称为天才耶……」
「因为这是不负责任的说法。」
穗乃香没有挖苦或其他意思，只是讶异地如此询问。回答她的不是达也，是深雪。
达也只对妹妹的回答露出苦笑，没有肯定或否定。
「慢着，这样还是很厉害啊！」
干比古或许是察觉气氛变得诡异，强烈提出这个主张，如同要吹散逐渐聚集的乌云。
「每年在那场竞赛中获胜的论文，都会刊登在《超自然期刊》上。即使是第二名以下的论文，只要受到注目，刊登在学会期刊也不稀奇。」
《超自然期刊》是英国的学术杂志，号称现代魔法学最具权威的刊物。相对的，由于具备权威主义的一面，内容对高中生来说不太亲切。然而不只是干比古，达也、深雪、雫都都有订阅这部杂志，其他成员也相当清楚该杂志的名称与内容。
「啊，不过……时间好像所剩不多了吧？」
干比古忽然从亢奋的情绪转为担心的表情询问。
情绪起伏如此激烈，达也反而怀疑干比古身上发生了什么事。但他没有将想法显露于言表，而是点头回应干比古。
「实际上，再九天就要提交论文给校方。」
「怎么这样！真的没剩几天了！」
「放心，我终究只是副手，论文本身从暑假前就着手撰写了。」
穗乃香脸色大变，达也笑着摇手安抚她。众人见状也心想「说得也是」而松了口气。
「不过，这件事依然来得很突然。是发生了什么状况吗？」
「原先担任副手的学姐似乎病倒了。」
深雪眉头深锁地询问，达也则是维持笑容简洁地回答。他刚才没说明这件事，但是有人问就无须隐瞒。
不过，达也这个简单的回答无法让深雪完全接受。
「这部分确实令人同情，但也太赶了吧？」
看来她即使理性能接受，心情上却无法接受。
「确实，正因为是哥哥，所以即使忽然被要求加入论文写作小组也能立刻应付，是非常合适的人选。不过……」
达也代打已经是既定事项，深雪为了让自己接受而选择如此解释，很像她的作风。她这次的反应未必是高估自己的哥哥，但达也认为毫不谦虚地点头承认是自恋过度的行为。
「没那么夸张。如果市原学姐选择的主题是我完全不知道的领域，我还是会婉拒。」
因此，达也采取的对应方式是「笑着否认其中一部分」。深雪对哥哥这样的态度不甚满意，但她择言响应之前，其他人就向达也提出别的询问。
「是喔，主题是什么？」
雷欧展现好奇心探出上半身，旁边某个少女投以「你听得懂？」的冰冷眼神，但询问人与回答人都完全装作没看见。
「重力控制魔法式热核融合反应炉的技术问题点与解决方案。」
「……完全无法想象。」
不过，询问人立刻就间接回答少女的眼神吐槽。
「……主题的规模真大。记得这是『加重系魔法三大难题』之一，对吧？」
干比古露出凝重的表情呻吟。
「因为是找达也同学参加，我还以为是关于CAD程序编译的论文。」
他身旁的美月表明自己感到意外。
「啊，我也这么想。」
「启学长也是参赛成员……我觉得若是这主题，肯定能做出足以夺冠的惊人成果。」
雫与艾莉卡的意见也和美月相同。看来朋友们原本担心论文主题可能是达也……应该说高中生难以研究的内容。
这也理所当然。重力控制魔法式热核融合反应炉的实用化，可不是平白列为「三大难题」之一的课题。所以达也同样以笑容带过这个场面。
在和乐融融的笑声中，只有深雪没笑。
她脸上挂着笑容，眼神却没笑。
这是因为，她知道「常驻型」重力控制魔法式热核融合反应炉研究的真正意义，也知道哥哥无比认真。
◊◊◊
在车站和朋友们道别的兄妹俩回家一看，停车场停着一辆通勤车，两人转头相视。
达也带头开门。
玄关摆着一双设计朴素的陌生女鞋。这使得深雪表情紧绷屏息伫立在原地。达也温柔搂住了她的肩膀。
达也推着深雪踩上走廊时，传来一阵拖鞋小跑步接近的声音。
「——欢迎回来，你们感情还是这么好。」
这番话隐含嘲讽语气，使得达也眯细双眼，稍微用力搂住妹妹微微颤抖的身体。
「小百合阿姨，您好久没回这里了。」
达也以符合冰冷视线的冷漠声音响应。
这次轮到前来迎接的娇小女性微微颤抖。
「呃，嗯，那个，住在总公司附近，再怎么说都比较方便。」
「我明白。」
达也冷漠地点头回应久违九个月返家的继母——在兄妹俩的认知中是「父亲后妻」——亦即司波小百合。
虽说是返家，这个家却没有她的卧室与寝具。她和达也的父亲结婚之后，一直住在距离FLT总公司走路五分钟之高层住宅接近顶楼的楼层，过着只羡鸳鸯不羡仙的婚姻生活。她再婚之后从未住过的这个家，在户籍上却是小百合的住处，达也这番话无疑是讽刺这件事。
看到父亲的后妻只因为这种程度的酸言酸语就失去冷静，深雪反而恢复平静，精神上变得从容。她维持着被哥哥搂住的姿势转身，正面依偎达也把脸凑过去，完全无视于他人的视线。
平常即使是两人独处的时候，深雪也没有积极（或者是说不检点）到这种程度。她是刻意装作无人旁观。
「我立刻去准备晚餐。哥哥，您有没有特别想吃什么菜色？」
「只要是你做的都好。不用急，先去换衣服吧。」
哥哥没有看向小百合，只看着深雪如此回应。深雪发出洋溢着优越感的清脆笑声。
「我明白了。衣服方面也请尽管要求。只要哥哥希望，深雪愿意打扮成任何样子。」
「喂，太得寸进尺了。」
达也作势轻戳深雪，深雪随即缩起颈子，轻盈地跑上二楼。
「那么，请说出您的来意吧。」
深雪的身影消失之后，达也朝着无所适从地站着的小百合搭话。他快步进入客厅坐在沙发，再度呼唤在门口拖拖拉拉的小百合。
「这样像是在催促，我有点过意不去，但我想趁妹妹离席的时候解决事情。」
毫不客气的这番话令小百合不悦地蹙眉，但她还是听劝坐在达也的正前方。
「看来你们还是一样讨厌我。」
大概是觉得假惺惺也没用，小百合一坐下，态度就变得坦率，也不再在意达也的视线，背靠沙发跷起二郎腿。大概是基于研究员的个性，她今天是毫不华丽又只上淡妆的裤装造型，所以不用担心视线该投向哪里——不过即使小百合的下半身是迷你窄裙，达也肯定同样不为所动。
「深雪是这样没错。父亲在亲生母亲过世半年就再婚，内心难免会留下疙瘩。毕竟她看似成熟，终究还是十五岁的少女。」
「……你呢？」
「我和这种感伤无缘，我就是被打造成这种形态。」
「……唉，算了。无论这是真心话还是嘴硬，我也无能为力。不过既然你这么说，也希望你听听我的说法。即使对你们来说只有半年，对我来说却是十六年。」
这么说来，外表看似年轻的这个人，其实和老爸同年呢——达也内心思考着这种和世间女性为敌的事情。
司波小百合——旧姓古叶小百合的她，在司波龙郎和四叶深夜结婚前，就和司波龙郎相恋，却因为四叶家想求得优秀基因，硬生生介入并拆散两人。知道这段往事的达也，并不是无法理解她想出言怨恨的心情。
不过这说到底是父亲母亲与她的问题，和他们兄妹无关。既然她在母亲生前就是父亲的情妇，就更没有同情的余地。
「所以，您今天专程前来有何贵干？」
下意识想暂时避开正题的小百合，被达也一问就不禁屏息片刻，勉强在停顿时间长到不自然之前再度展开话题。
「……那我就开门见山地说吧。我希望你能够再回到总公司的研究室帮忙。如果可以，就从高中辍学。」
「这件事恕难从命。在深雪就读第一高中的期间，我也必须就读第一高中才行，否则无法尽到守护者的职责。」
毫不客气的拒绝响应了毫不客气的要求。
「只要你没升学，应该会派遣其他的守护者来吧？」
「任何业界都缺乏魔法师。即使是四叶家，也不可能轻易找到递补的守护者。」
「你的意思是说，没有其他护卫比你优秀？」
「如果条件只限于深雪的护卫，确实如此。」
这是至今重复过好几次的对话。
小百合叹出长长的一口气，看起来未必是演技。
「……我们公司没有余力让你这种优秀人员悠闲地玩乐。」
「我自认没有在悠闲地玩乐，今年度应该也对公司获利贡献良多才是。你们前几天收到了USNA海军陆战队所下的飞行演算装置的大笔订单吧？光靠那张订单，就能成为前半年度百分之二十的利润。」
达也刻意挑衅说出的话语，使得小百合露出不甘心的表情。
他的指摘没有反驳的余地。
FLT原本不是CAD成品制造公司，而是以魔法工学相关零件制造公司为人所知。如今能够以CAD成品制造公司的名号闻名世界，无疑是银式——也就是达也的功绩。这次的飞行演算装置尤其是划时代的新产品，分析师甚至预测FLT将因此成为特化型CAD制造公司的世界龙头。小百合原本是以研究员身分就职，却没做出显眼的成果而调动到管理部门，因此达也的实绩不得不令她眼红。
但是除去这种私人情感，她也有一个不能乖乖说声「这样啊，好的」就退下的理由。
「……那么，可以至少帮忙分析这个样本吗？」
小百合说完，从手提包取出一个颇大的珠宝盒，慎重地打开盖子。
里面是一颗泛红的半透明玉石。
「……是琼勾玉系统的圣遗物吧？」
魔法研究员之间所称的「圣遗物」，意指拥有魔法性质的欧帕兹。无法断定是人工物品，却也难以认定是自然界组成的物质，同样也被称为圣遗物。例如拥有演算干扰效果的晶阳石，就被归类为圣遗物。
此外，真正的圣遗物（例如八尺琼勾玉）并非研究员接触得到的物品。
「这是在哪里出土的？」
「不知道。」
「原来如此，和国防军有关。」
FLT并非外资企业，又是拥有顶级技术的制作公司，因此经常接受军方委托。
「您刚才说要分析，该不会您接下了复制琼勾玉的委托吧？」
小百合表情紧绷，达也见状深深叹了口气。
「您为何要鲁莽地接受这种委托？这种东西之所以叫作『圣遗物』，就是因为很难以现代技术人工合成啊。」
欧帕兹是「Out of Place Artifacts」的简写音译，直译的意思是「不合时宜的加工物品」，也就是「远超过出土时代技术水准的加工物品」，并不是以现代技术无法重现的意思。然而「圣遗物」即使以现代科技也难以重现，因而冠上如此夸张的称呼。
「国防军强烈要求，我们无法拒绝这项委托。」
达也并不是无法理解这种经营决策。不只是FLT，经营魔法产业的企业，实际上是基于国家或公家需求的企业，魔法产业堪称是军需产业。
会购买CAD之类的魔法工学产品的人，只有能将魔法运用到实用等级的魔法师，市场和其他工业产品比起来非常小。
考虑到魔法师的稀有程度，这是理所当然。
现在，国内实际以魔法为职业的魔法师数量，加上正在学习魔法的大学生与高中生，合计据说约有三万人。
换句话说，即使所有人每年都换CAD，CAD的国内市场也只有每年三万台的规模。实际的汰旧换新周期更久，而即使一名魔法师拥有五六台CAD也不稀奇，但市场依然太小。
而且，振兴魔法是国家方针，魔法辅助机器一定要卖得便宜。CAD的实际市面价格，控制在以一般家庭所得水平，可以买来作为孩子高中入学贺礼的程度。
这种市场规模与结构，实在无法独立成为一项产业。
因此，国家对魔法产业提供优渥的扶植措施。
例如购买CAD的费用，由国家补助九成。
在店家贩卖的价格，是企业营收单价的十分之一。
此外，国家还以委托研究的名义，每年提拨高额研究费给企业。
即使是业界最大的马克西米利安或罗瑟，也不敢违抗本国政府的意思，这就是魔法产业所背负的宿命。
「不过，国防军应该也知道『圣遗物』这个名称的由来。既然归类为圣遗物，应该知道不可能以人工方式合成才对。他们为何提出如此乱来的要求？」
直到小百合开口响应之前，停顿了足以呼吸一次以上的时间。
「据说琼勾玉拥有储存魔法式的功能。」
伴随犹豫说出的回应，威力足以令达也脸色一变。
「这是证实过的事实吗？」
听起来有所质疑的声音，是达也动员全身演技能力的成果。这份努力有了代价，小百合没察觉达也对这个圣遗物深感兴趣。
「还在假设阶段，不过观测之后确定的成果足以使得军方行动。」
达也严肃地点头回应。
「如果是事实，军方应该没办法无视，我能理解。」
储存魔法式的功能，不只符合达也的目的。如果储存魔法式的系统成为普及技术进入实用阶段，魔法自动化以及半永久型魔法装置都不再只是梦想。没有魔法师的部队也能配备魔法兵器。若是琼勾玉可以储存魔法式，并且成功大量复制，大量配备魔法兵器的目标就能实现。
「不过，考虑到FLT现在的业绩，我认为不用刻意接这个烫手山芋吧？」
由于事情如此重要，接下委托之后，可不能在最后只以「做不到」了事。
「箭在弦上，不得不发。」
「即使毫无胜算也是吗？」
复制圣遗物的诀窍至今完全不存在，考虑到这一点就知道风险过大。
不过，小百合也非常清楚这种事。
「有胜算。使用你的魔法就能分析。」
小百合过于展现真心话的说法，使得达也不禁失笑。简单来说，需要的不是他的头脑，而是他的特异能力。
如同至今的情况一般。
「就算使用我的魔法，也无法保证能复制……如果您真的坚持，请把样本拿到开发第三课。我会经常过去那里露面。」
即使情况如此，达也同样不在意。他正想不择手段搜集魔法式储存功能的线索。但他的目的是魔法式储存功能，复制琼勾玉是第二顺位，所以他想避免被总公司的研究员驱策。毕竟在总公司的研究室，行程无法自由安排，各方面很不方便。
但小百合无法接受这项提议。她基于立场，非得考虑到FLT内部派系的角力关系，不能只让开发第三课成名。此外，还有另一个更加重要更加无聊的理由，她与她的丈夫都不希望托拉斯·西尔弗——亦即达也拥有更强大的发言份量。如果在总公司的研究室，就可以直接抢走达也的研究成果，不过在达也支持者较多——应该说几乎都是达也支持者的开发第三课，有可能连其他研究员的成果都纳为达也的功绩（小百合如此怀疑）。
小百合不可能接受达也这项提议，正如预料，她露出紧咬臼齿的表情。
「还是说，这个样本可以由我保管？」
达也这句话，是希望对内心纠葛无法动弹的小百合提供助力。而且，这确实成了小百合脱困的关键。
「免了！」
不过并不是朝协议，而是朝决裂的方向进展。小百合无论如何，都想以总公司——以己方阵营之力成功复制圣遗物。达也提议保管样本，也就是将圣遗物留在自己手边研究复制方法，就她听来是强人所难。实际上，应该是她向达也提出这个「现阶段没有成功案例」的难题，但现在的小百合没有冷静到能自觉这一点。
小百合火冒三丈地站了起来。
「我完全明白了！求助于你是大错特错！」
小百合将珠宝盒塞进手提包，用力转身快步穿越走廊。
保持距离跟在后方的达也，以公事般的语气询问在玄关穿鞋的小百合。
「您带着贵重物品，要送您到车站吗？」
「没必要，我搭通勤车回去！」
「这样啊，路上小心。」
达也恭敬地行礼，看起来丝毫没有被继母的刻薄话语影响心情。
「深雪。」
达也从玄关呼唤，换上细肩带连身裙的深雪，战战兢兢地走下楼。
裸露的手臂肩膀到颈项处染上了一抹红晕。这当然不是化妆使然，肯定是对刚才的行径感到害羞不已。
「哥哥，那个……非常抱歉，我刚才做出了幼稚的举动。」
她把刚才的态度形容为「幼稚」，其实应该形容为「不检点」。深雪自觉这一点，但还是在达也面前穿得如此清凉，看来她的心情仍受到自己娇媚露骨的演技所影响。
达也轻抚不敢正视自己的妹妹脸颊，手指滑到下颚，就这么以食指抬起深雪的头。
深雪白到妖艳的肌肤，从胸口到肩头都染得一片朱红。柔顺的秀发滑过指缝，展露出眼角羞红的水嫩美貌。
「那……那个……」
如同索吻的姿势令深雪难为情，但她没有将目光移开哥哥的双眼。
放在下颚的手指，再度滑上脸颊。
深雪陶醉地闭上双眼。
然后……
「呀！」
发出一声夹带鼻音的简短尖叫。
「您……您在做什么！」
「处罚。」
妹妹退后一步，满脸通红地瞪着自己（毕竟她忽然被捏鼻子，这也是自然的反应）。对此，达也则是笑着回应。
「真是的……哥哥欺负人家。」
妹妹露出别扭表情撇过头，达也为她可爱的反应频频窃笑之后重整表情。
「我出门一趟，麻烦锁好门窗留下来看家。」
「哥哥？」
命令看家的声音听起来非比寻常，深雪也绷紧表情要求哥哥说明。
「我去支持某个危机管理意识不足的女性。」
深雪接过达也脱下的制服外衣，接着不悦地蹙眉。
「……那些人到底要让哥哥多么费心才肯罢休呢。」
「很抱歉，这件事我无法视而不见。小百合阿姨身上有个样本，那可能会成为魔法式储存系统的线索也说不定。」
达也从脖子抽下领带交给深雪，说明他外出「支持」的真正理由。
深雪的脸上露出接受的表情，在下一瞬间更加不悦地蹙眉。
「既然是这个原因就没办法了。哥哥，请小心。」
放学后在数据库的对话，深雪记忆犹新。她不能因为讨厌父亲的情妇就阻止哥哥完成目的。深雪说不出「别去」或「没必要去」这种话，从衣帽架拿起达也的外套。
达也由深雪帮忙穿上外套，从玄关收纳盒取出手套与安全帽，穿上骑车用的靴子，朝双手并拢恭敬行礼送行的深雪简短说声「我出门了」。
◊◊◊
自动行驶的通勤车里，小百合感觉地心引力似乎有两倍重。
转换成语言，就是「搞砸了……」的后悔。
调到管理部门之后，明明应该早已习惯协调事情，却很容易火上心头。她对自己感到丢脸，并且不由得沮丧。
在那个名义上是继子的少年面前，她总是难以维持平常心。
她也自觉到筒中原因。
情敌的儿子。
身为技师的才能与实绩。
完全无法解读情感，无从捉摸的眼神。
被那名少年注视，会觉得自己不是人类，而是降级为单纯的观察对象单纯的物体。
她尚未理解到，这是把他当成道具使用的己方，在镜子中的样貌。
她只知道，为了完成这次的任务，无论如何都需要他的协助。结果却因自己的急躁，导致事情更难如愿。
小百合面向窗外，叹出长长的一口气。
不经意扬起视线一看，她感觉车潮似乎莫名稀少。
她发现，从刚才就完全没有会车。
这里是住宅区，但时间还不算太晚。
覆盖内心的烦躁由不安取代。
她以通勤车上的控制板查阅交通情报。
依照管制中心的讯息表示，为了回避故障车辆的关系，从车站前往这个区域的车辆都受到引导，绕路行驶。
总之现状得到合理解释，小百合松了口气。
以大型电动机车追赶小百合座车的达也，也感觉交通流量过少。
安全帽接收器播放的语音情报，和小百合座车仪表板显示的内容相同。
但是达也完全无法找出能够放心的要素。
他不是怀疑车辆故障阻碍交通的情报。
想要干涉交通管制系统，可说难如登天。达也曾经现场目睹真田与藤林连手入侵系统，所以很清楚这一点。
不过，从达也住处到车站的路，各个交通要冲同时有车辆故障不能动，导致完全没有对向来车，达也没有乐观到相信这是偶发状况。
要找出管制系统底下行驶的通勤车位置并非难事。尤其通勤车是地域社会共享的交通工具，为了防止有心人士入侵系统窃车逃逸，随时会回传识别讯号。
讯号的辨别方式并非机密。
达也离家时，就已经追踪到小百合所搭的通勤车的位置。
然后，继母搭乘的通勤车终于进入达也的视线范围，他也发现一辆不受交通管制系统控制的自用车，紧跟在通勤车后面。
通勤车仪表板亮起警示灯。
代表不受管制的手动驾驶车从后方接近。
不过小百合没有特别在意。
在这个时代，依然有人的嗜好是开车兜风。
出身技术领域的她，知道这种驾驶人会改造自用车，封锁交通管制系统的干涉讯号。
如果管制外的车辆每次接近都要在意，将会没完没了。
小百合重新深深坐好，姑且关掉刺耳的警报声。
管制外的黑色自用车开始加速，达也见状猛然催足油门。
达也的机车在加速方面占优势。
但是距离与相对速度，使得黑色自用车较早接触小百合的通勤车。
以为要超车的自用车忽然切过来挡在前方，使得通勤车的防撞系统自动运作。
紧急煞车的自用车走下两名男性，跑向同样紧急煞车的通勤车。
在监视器设置得毫无死角的路上做出这种事，实在过于大胆。光看这种手法，就能推测出歹徒是偷渡客。因为，如果是市民或守法入境的外国人，从影像情报就能立刻查出身分。
达也将大灯开到最亮，照向企图撬开通勤车门的两人。
就这么维持灯光照射，达也下车冲向对方。
在他们举手遮挡眩目光芒时，达也趁机以右手拔出怀里的CAD。
片刻之后，一名男性举起手枪，另一名男性以拳头朝向达也。
手指上的黄铜色戒指，在机车大灯的照耀之下，释放深色的光泽。
这枚戒指释放出刺耳的想子噪音。
「演算干扰」——是晶阳石所制造，妨碍魔法的波动。
一人瘫痪魔法防御，另一人以手枪解决对手。
若是应付少数魔法师，这是如同模范的有效战法——前提在于对方是普通魔法师。
手枪的枪口指向达也，瞄准的部位是心脏。精准到即使以临场反应仍然无法完全闪躲，显露出明确的杀意。
但是，这名男性未能扣下扳机。
达也手指扣下CAD扳机的速度，胜过男性手指扣下手枪扳机的速度。
男性所握的手枪拆解而散落到地面。
其中一名男性，也可能是两人同时大喊。由于语气激动又有些距离，达也没能听懂内容，只能辨识「演算干扰」这个词。对方应该是惊讶于演算干扰无效，或者是不晓得明明已经妨碍了魔法，手枪为何还是拆解成零件，因而放声大喊。
无论如何，达也无须理会。即使对方为这种「无谓的事情」分神，达也的预定行动也没有变更。于是他再度扣下CAD扳机。
刚才举枪的男性发出惨叫，横倒在地，按着大腿在路面挣扎。
下一瞬间，戴着戒指的男性按住了肩头踉跄，发出无声的呻吟而冒出冷汗跪下，就这么昏迷趴倒在地。如同被极细的针贯穿的伤口里，皮肤肌肉血管神经与骨赂全部瓦解的剧痛，使他无法维持意识。
这是分解魔法「云消雾散」局部分解人体的结果。
以何种方式刺穿何处，能使人体感受到超越意识耐力的痛楚？
以何种方式射穿何处，能使四肢脱离意识的控制？
达也以自己的身体与他人的身体，熟知个中诀窍。
他绕过倒地的两人，走向黑色自用车。CAD指着自用车，还没扣下扳机。
这是压缩帮浦式的氢气车，贸然攻击会引发大爆炸。按照常理，车上当然要安装防止过度燃烧的安全装置，但实际上在这个世界，还是有车辆拆掉安全装置作为炸弹恐怖攻击用途。
如果深雪在场，就完全不必担心爆炸，不过很遗憾她在家里留守。道路右侧是颇宽的河流，左侧却是林立的民宅。考虑到住家与道路的受害程度，达也判断不能采取强硬手段。
不过，说得严苛一点，这是粗心大意。
忽然间，一阵杀意从右斜上方投射过来。
达也半反射性地采取闪躲行动。
他的行动没有瞬间的迟滞或停滞。
即使如此，依然无法闪躲超音速射来的凶恶子弹。
胸口传来类似烧灼的痛楚。
子弹贯穿他的左胸。
中弹的力道将他震飞。
对方的瞄准极为精确。
达也勉强成功避开要害，但子弹贯穿了肺脏。
枪声晚一步才传达，看来狙击距离相当地远。即使如此，若是达也没有采取回避动作，子弹将贯穿他的心脏了吧。
即使讲得比较保守，对方依然是高明的狙击手。
达也利用震倒的力道主动翻身，躲到小百合所搭的通勤车后方。
枪伤已经痊愈。即使是一般来说会致命的重伤，以他的魔法也能瞬间治愈。
但是并非感觉不到痛楚。
胸口中枪，子弹穿出背后的剧痛余韵，使得达也冒出冷汗。
但他现在无暇分心在意这种虚幻的痛楚。
达也重新推测敌方位置。从子弹方向角度与成为阻碍的建筑物配置来看，狙击地点是河流对面的商业大楼群。
距离他所在位置约一千公尺。
能以这种距离轻易射穿人体，而且背上弹孔很小，推测使用的子弹是尖头穿甲弹。以合成树脂打造的通勤车车身当成掩蔽物，应该没什么效果。
而且麻烦的是，这名狙击手没使用魔法。
无论是何种魔法，只要对方使用，达也就能锁定对方位置。
相对的，对方纯粹只使用射击技术，在这种距离下，达也很难以精灵之眼发现对方。
倒在地上的两人，他们的身体轻盈上浮。
黑色自用车开启车门，将两人身体粗鲁地吸入车内。
达也没有阻止。要让回收两人的移动魔法失效很简单，但他决定先排除狙的威胁。
找出刚才射穿自己的子弹，查阅情报体。
彻底发挥分析情报体的能力，读取附属于子弹的情报。
沾附的体液。
人体的抵抗。
风的影响。
重力。
发射时的气压。
施加在子弹的各种变化，成为压缩情报传入达也的意识中。
从中分辨挑选狙击时的坐标情报。
从子弹到弹道，再到狙击手，这是回溯情报「世界」的记忆时光的工作。
从现在到过去。
然后从过去到现在。
以狙击手开枪时的位置情报为基点，在记录世间万物情报之「世界」本身的情报体——情报体次元，依循刻在其中的状况变化纪录，查出现在的坐标。
（找到了。）
达也的心眼锁定狙击手的情报体——在情报体次元之中，将狙击手从其他事象实体之中划分出来的情报聚合物。
达也知道对方再度朝着自己这里锁定。
之所以没有开第二枪，是因为对方将射穿防弹装甲用的对人穿甲弹，更换成射穿掩蔽物后方敌人用的反物质高速穿甲弹，在时间上有所延误。
完全掌握狙击手物理情报的达也，可以看透到这种程度。
不得不说自己很幸运。
达也抱持这种想法扣下扳机，使用了分解整具人体的魔法。
◊◊◊
黑色自用车逃离约十分钟后，达也判断不再危险，从通勤车后方起身。
看向车内，小百合昏迷不醒，通勤车迟迟没有再度发动。达也早已预料是这么回事，所以完全没乱了分寸。
上下左右膨胀的安全气囊，使得她的身体像是被缓冲材料包裹般埋在座位上。保护乘客不在车祸受伤的系统完美地运作了。
既然这样，她应该没受到太大的打击。
恐怕是心理受惊而失去意识。
即使关连性不大，她依然属于四叶旗下，应该对这种火爆场面有点抗性，却落得这种下场。
达也认为她这样和「普通市民」没什么两样。
改良为可以反复利用的安全气囊收起之后，车辆以完全自动行驶模式再度发动。
达也骑着自己的机车，跟在缓缓行驶的通勤车后方。
抵达车站时，小百合已经清醒，脸色有点苍白的她并未惊慌失措。不过以机车护送的达也——并不知道她刚清醒时的状况。达也送她抵达电动车厢站台时，小百合硬是将琼勾玉的盒子塞给达也。当时顽强又拼命的态度，达也认为完全展现小百合的逞强心态。
达也在车站目送小百合之后返家，一进门就走向电话机。没在车站打手机的原因不用多说，当然是为了防止窃听。
『……不用担心道路监视器，已经在处理了。』
「少校，谢谢您。」
使用的是独立魔装大队司令部的秘密线路。
达也必须隐满自己身为十师族四叶家战斗要员的身分，以及独立魔装大队特务军官的身分，因此一定要优先避免他人从道路监视器影像查出身分。
达也挺直背脊，朝着画面上的风间行礼。
『话说回来，对方真敢动手。即使不是市中心，却二话不说就在东京持步枪狙击。』
「在下不否认自己粗心大意，但是对方的能耐强到恐怖。」
『对方没使用魔法？』
「肯定没错。」
如果使用了引导弹道的魔法，必定会产生改写事象的反作用力。
使用超知觉系的魔法，想子波必定能捕捉到识别对象。
如果对方使用魔法，达也不可能察觉不到。
风间也非常清楚达也的感官能力。
『嗯……只靠光学瞄准器，就能在夜间成功狙击一千公尺外的目标吗……』
画面上的风间视线朝下，可能是在审视狙击现场的地图。达也在狙击方面也不是外行人，但如果是「使用枪枝狙击」的话，风间比他熟悉得多。达也不知道风间在意什么事，不过风间光是听他的叙述，就看出某些他没看出的事情。
『……有能力调派此等狙击高手的组织，放眼全世界也有限。或许出乎意料地能轻易查出对方的真面目。』
「麻烦您了。」
「攻击是最大的防御」这句话的意思，在于如果能在受到攻击之前瘫痪对手，己方就不会暴露在攻击的危险。既然双方已经交锋，达也不可能采取「只要对方不再出手，己方也不会出手」
这种和平的应对方式。
『嗯？等一下……刚刚收到报告，找到车辆了。』
黑色自用车有将车牌隐藏起来，然而光是这样瞒不过架设在市区各处道路的防盗监视器。既然正确掌握至今行经的地点与时间，要找出车辆实为轻而易举。
『本官想由我们这边调查并处分，无妨吧？』
「劳烦您了。」
风间出言确认，而达也毫不犹豫地点头回应。
「亲手解决逃跑的对手」这种无意义的执着和他无缘。
◊◊◊
上演这场出乎预料的戏码，使得晚餐时间比平常晚了很多。但深雪毫无厌烦表情，身穿满是荷叶边的粉红围裙，勤快准备达也的餐点。
「那件围裙？」
「您察觉了？」
达也脱口说出这句话，深雪笑着转身回应。
深雪的衣物大多是简朴成熟的设计。
不知道形容为「少女情怀」是否合适，这件花俏可爱造型的围裙，达也第一次看见。
「刚才买的就是这件？」
在车站和朋友道别之前，深雪被美月与艾莉卡拉进一间青少年取向的杂货店。
三人比预料中更早离店。在门外长椅等待的达也，询问她们究竟买了什么，艾莉卡只回句「秘密」，达也到最后没有得到答案。
「美月要换新围裙，我就和她一起买了……那个，这样会很奇怪吗？」
或许是和平常衣物的风格不同，深雪投以有些不安的视线询问达也。
要附和很简单，但达也再度仔细打量妹妹的穿著。
围裙下缘和连身裙差不多，可能是因为这样，看起来像是成套的围裙服。
而且是迷你围裙服。
绕过肩膀在背后交叉的两条滚边肩带，以及在腰部后方绑成蝴蝶结的宽衣带很可爱，裙摆下方裸露的大腿散发出艳丽气息。
达也觉得，这副模样不太方便让外人看见。
「这样非常适合你。甚至想悄悄收进只属于我的玻璃柜当装饰品。」
将想法率直说出口，就成为有点奇怪的形容语句。
「哥哥……我觉得这样有点惊悚。」
只听这句话会觉得深雪似乎深感无奈，不过看表情就知道她在掩饰内心的羞涩。
然而达也没有刻意追究，而是笑着拿起了筷子。
晚餐过后，兄妹从饭厅来到客厅。
达也坐在两人座沙发，深雪在他的前方放了一杯咖啡，接着把自用的杯子放在桌上，就这么坐在哥哥身旁。
「话说回来，您说那个人拿了拥有储存魔法式功能的样本过来，是为了什么事？」
深雪稍微保持距离而坐，双脚并拢微微斜摆，双手放在大腿上，将目光投向斜坐的达也，像是无法藏起好奇心般发问。
「是否真的拥有储存功能，是接下来要调查的事。」
达也预料她肯定会问这个问题，因此也早已准备答复。
「她要我帮忙工作，这部分一如往常。」
「准备答复」的意思，并不是以煞有其事的谎言瞒骗。
「不过，这次的工作似乎很有趣。」
「您答应了？」
深雪这句话只是附和。依照至今听到的状况，她知道哥哥不可能拒绝这次的委托。
「既然是这种东西，我无法装作不知情。何况样本也像这样寄放在我这里了。」
达也目光移向桌面一角。
那里放着小百合拿来的大型珠宝盒。
小百合害怕另有他人袭击行抢，硬是交给达也保管。
达也当时提到会交给开发第三课，因此没有任何不方便之处。
「这就是可能拥有魔法式储存功能的样本？」
「嗯。」
到底是什么东西？深雪提出无言的询问，达也打开珠宝盒响应。
「琼勾玉系统的圣遗物。」
达也将真相告诉窥视内容物的深雪。
深雪以双手掩嘴，睁大眼睛看向达也。
「那个人为什么把这种东西……」
「是军方的委托，要求复制这个东西。」
「太乱来了……」
即使熟悉程度不如达也，深雪也明白圣遗物究竟是何种物品，也知道企图复制圣遗物是多么鲁莽的挑战。
「军方应该也知道这是乱来，而且明知乱来也认为值得挑战。」
以魔法式干涉事象附属的情报体——个别情报体，暂时改写情报体，使得事象依照魔法式的记述而改变——这就是魔法。例如表面是红色的球体，附带着「主要会反射红光」与「形状是球体」的情报。如果以「主要会反射蓝光」的魔法式改写情报，球体表面就会变成蓝色。以魔法式改写伴随事象而来的情报，记述在魔法式的情报就会暂时显现于该事象上。效果会持续到魔法式消失，事象原本附属的情报成为表征为止。
魔法式是发动魔法时担负最重要职责的道具。从上述例子就知道，光是储存魔法式并不能成为魔法。但如果能够在改写己身个别情报体的状态，将改写时使用的魔法式储存起来，施展的魔法就可以永远维持效果。若能储存魔法式成为附属情报体，取代物质原本拥有的个别情报体，就能达到这个目标。
换句话说，能够储存魔法式的物质，就有可能当作可以储存魔法效果的物质。
理论上，如果能将改写温度的魔法式储存起来，那么无须提供任何能量，也栽维持几百度的高温或是零下几十度的低温，如果储存改写运动速度的魔法式，就能如愿作出拟真永动机。
「光是储存魔法式，无法成为魔法师的替代品，不过要发动机械性的魔法，储存魔法式的功能不可或缺。我对复制琼勾玉一事没兴趣，但如果它真的拥有储存魔法式的功能，我务必要解析这个系统。」
「哥哥肯定做得到。」
不知何时，深雪紧贴着达也而坐，以温柔的声音激励面色凝重地低语的达也，轻轻把头依偎在哥哥的肩膀上。
尽量亲手做家事，不依赖机械照顾达也，是深雪的行事宗旨，但她没有执着到连饭后洗碗盘的工作都自己来。她还是学生，该做的事堆积如山，必须进行某种程度的取舍与选择。
深雪将晚餐使用的碗盘全部交给HAR（家庭自动化机器人），坐在书桌前面。
即使是魔法科高中，也不代表可以不用学习魔法以外的学问。
由于没有考试，校方很重视每天的课业。
深雪现在写的是数学作业。真要说的话是她不擅长的科目。
从刚才就有个题目老是解不开，于是深雪暂时从屏幕移开目光。
现代计算机拥有先进的对话型接口，只要使用计算机的运算能力，除非是处理高度专业的数学难题，否则理应不需要自己解开计算题。不过数学方面的思考，会在架构新魔法时成为助力，哥哥以此为理由命她不能偷懒。
深雪轻轻发出倦怠的叹息。
在这种时候，她很羡慕万能的哥哥。
要不要去请哥哥教我好呢……心不在焉地冒出这个念头的深雪，连忙把头用力摇到像是会发出声音一般。
达也应该早早着手分析那个圣遗物了。
深雪认为，自己平常就已经束缚达也的自由，必须尽量避免进一步劳烦哥哥。
达也就读第一高中的原因只有一个，就是深雪就读第一高中。至少深雪如此认为。
达也宣称必须得到魔法科高中毕业证书，才能就读国立魔法大学。虽说如此，不过凡事都有例外。比方说，如果在学术领域立下意义重大的成果（像是发现「始源码」），无论是否拥有魔法科高中毕业证书都能得到报考资格。只要达也有心，随时都能获得报考资格，而且深雪深信哥哥肯定会轻松考上。
到最后，哥哥的目标只是魔法大学这种高等研究机构。深雪明白这一点，也理解到高中生活对他来说只是绕远路。
达也非得这么做的理由，在于他是深雪的守护者。
在四叶家，「守护者」是不惜牺牲自己生命也要保护特定重要人士的人。为了避免四叶直系少女当年遭遇的悲剧重演，为了保护四叶血统而选出的战奴都冠上这个头衔。
守护者的职责表面上和护卫相同，但暂时聘雇的「护卫」和「守护者」性质明显不同。
四叶的守护者并不是出生就注定担负这项职责，但是一旦选上就没有任期年限。没有假日，二十四小时全天候待命，这一点和一般护卫相同，但守护者没有辞职权。如果是护卫对象主动解任就可以辞职，然而至今的四叶守护者都是在岗位上结束一生，毫无例外。
达也在某种程度上可以自由行动，是因为他在远处也能保护深雪。魔法不受物理距离影响。
两人之间没有心电感应，但达也使用部分的潜意识领域，随时以「认知事象附属情报体的视力」监视深雪周围。不对，形容成「施加魔法监视」或许比较正确。
然而即使是达也，也无法在睡梦中使用魔法。
虽然和距离无关，还是必须配合彼此的生活作息。
如果是周末或长假，深雪可以配合达也的作息，但是在上学日，达也作息必须和深雪相同，
也就是配合学校规定的作息行动。何况，即使魔法不受物理距离影响，近一点还是比较容易应付各种威胁也是事实。
不过，这一切都是因为深雪没有解除达也的守护者职责所导致。
如果深雪解除达也的职责，应该会有其他同性同年纪的守护者受命前来保护。即使魔法师人手不足也一样，因为深雪是四叶下任当家的最热门人选。
不过，深雪之所以希望达也保护自己，并不只是出自她的任性。
四叶将守护者的任务视为最优先事项。
达也担任深雪守护者的这段期间，不会受命执行其他无聊的任务。
也不会被迫接下弄脏双手的工作。
父亲或是父亲的后妻，表面上也无法把话说得强硬。
没办法逼达也协助他们。
深雪考虑到这些隐情，才希望达也和她就读相同高中——不过深雪自觉这个要求的根基自己离不开哥哥的依赖心态。
深雪再度发出了叹息。
为自己不如意的心，为进度不如意的课业叹息。
即使不请哥哥详细教导，只要看过哥哥完成的答案就好——深雪三十分钟后才想到。