隔天放学后。
达也前往图书馆，收集报告所需的资料。
若要老实说的话，他很想专心分析样本（琼勾玉系的圣遗物），但也不能疏于（辅助）准备论文竞赛的工作。
名为图书馆，如今却几乎数字化，纸本书籍只占馆藏数据的极少部分。既然能够在线阅览就不需刻意上图书馆，但达也他们论文小组需要的文献受到严密管理，只能在馆内阅览。
走到阅览室深处寻找空位的达也，在个人包厢阅览区遇见了一个熟人走出来。
「哎呀，达也学弟。」
「七草学姐，这是『读书之秋』的意思？」
达也最后一次见到真由美是一周前，还不到「久违」的程度。
达也自认这声招呼无伤大雅，真由美却不太满意地微微噘嘴。
「我说啊，达也同学……我是三年级。」
「呃……这我知道。」
真由美把早就知道的事情讲得好像很重要，使得达也不禁感到困惑。
「说到高中三年级，当然会想到大学考试吧？你怎么不认为我是在准备考试呢……我看起来这么悠哉吗？」
真由美的说明，让达也更加困惑。
「……七草学姐不是确定保送吗？」
成绩优秀担任学生会长，也是知名的魔法竞赛运动员，获得的冠军奖杯不计其数。
如果这样都不保送，还能保送谁？
不过，真由美的回答却出乎达也预料。
「咦？原来达也学弟不知道吗？我拒绝接受保送了。担任过学生会干部的人拒绝保送，是本校的不成文规定。」
「……我第一次听说。」
「因为魔法大学规定，每所魔法科高中的保送名额各十人。我们学校报考的人数比其他学校多，所以要有效利用名额。」
「换句话说，要优先保送及格边缘的学生？」
「这种说法有点过分……总之，就是这么回事。」
「这……」
就某种意义来说或许合理，但还是有某些地方不对劲吧。
达也如此认为，不过看到真由美毫不怀疑的表情就打消指摘念头。
真由美看到达也一副含糊其词的样子，歪着头露出了「嗯？」的纳闷表情，但注意力立刻移向别处去了。
「话说回来，达也学弟来做什么？」
语气听起来像是对他来到这里感到意外，达也有点失望——达也是图书馆常客，使用机率肯定比真由美频繁——但他无须隐瞒来意。
「我是来收集论文竞赛的资料。」
「啊，这么说来，铃妹指名你帮忙，对吧？」
（……帮忙是吧……）
达也心想，在他人眼中应该是这么回事。
论文竞赛同样是团体战，却和「秘碑解码」这种看得见各人活跃的比赛不同，局外人看不出各成员在论文写作时的贡献程度。因此认为上台报告以外的人都是助手也没什么好讶异。
「……唔，站在这里讲话会妨碍别人，进去吧。」
真由美说完，指向她刚走出来的包厢。
「你要用吧？」
其实再次借给别人共享是违反礼仪的做法，但是又没有其他人在门口排队。
于是达也大方地点头回应。
单人用的阅览室，挤进三人将会难以动弹，挤进两人一样会觉得相当拥挤。真由美在女性之中也算娇小，但达也的体格在高一秋天已经高于成年男性平均水平。即使没有特别壮硕，肩膀却相当宽，坐下来颇占空间。坐在终端装置前面的达也，和坐在预备凳子上的真由美，处于彼此肩膀相贴的状况。
在狭小的房间里和美少女独处。
即使在这种场面，达也依然不会兴奋或畏缩。真由美从过去经验学习到了这一点——关于她自认是「美少女」一事……毕竟是客观的认知，所以暂且不提。
达也毫不在意肩膀相触，熟练地操作终端装置。真由美没有烦躁失望或是反过来警戒他，继续刚才中断的话题。
「对于达也学弟来说应该很突然，但还是拜托啰。」
「……确实很突然。」
真由美毫无征兆就理所当然地唐突搭话，达也对此有点困惑，但他脑中成功连结刚才中断的对话，因此没有询问真由美说的是什么事。
「不过，七草学姐不用担心这件事吧？」
达也依然将目光固定在屏幕，一副不甚关心的样子回问。
「是没错，不过对于铃妹来说，本次主题具备的意义，不只是竞赛的输赢。」
「这么说来，没人征询学姐是否愿意代打？」
「这个主题我应付不来。何况我不太擅长这种让复杂工序持续运作的魔法。」
达也觉得这段问答有点牛头不对马嘴，但他解释成铃音熟知真由美擅长与不擅长的领域，所以预先将她从候补名单排除。
「铃妹各方面帮我了很多忙，所以我也很遗憾这时候没能成为助力……」
真由美越说越小声的这番话，很难判断是在自言自语还是对达也说话。达也不晓得该如何附和，最后只能默默以手指进行抽取数据的动作。
「所以我希望达也学弟这次能努力。我觉得达也学弟可以成为铃妹的助力。」
「市原学姐对这次的主题抱持着什么特别的情感吗？」
达也之所以会如此询问的原因，与其说出自好奇心，应该说他不禁在意真由美这份要求超过了单纯的激励。
「因为就某种意义来说，这是铃妹实现梦想的第一步。」
光是这样回答，无法得知任何具体的事情，但达也没有深入询问的意思。
他认为铃音抱持何种梦想，似乎都和他没什么关系。
不过真由美无视于达也的想法，没有停止述说。
「要提升魔法师的地位，而且不是以政治压力，是以经济的必要性改变魔法师的地位。让魔法成为经济活动不可或缺的要素，魔法师就能真正摆脱既定命运，不再被当成打造出来的兵器。重力控制魔法式热核融合反应炉，将成为实现愿望的有力手段……铃妹至今一直这么说。这次的论文写作，正是实现这个愿望的具体第一步。」
达也不由得转头看向真由美。
真由美被他睁大的眼睛凝视，展现畏缩的模样。
「咦，怎么了？」
「吓我一跳，没想到市原学姐和我的想法完全一样……」
「啊？达也学弟也是？」
真由美睁大眼睛，以偏高的语调响应，达也以稳住分寸的表情点头。
提供经济利益，借以提升魔法师的地位，这个构想其实不是源自铃音或达也。
即使支持者很少，二十多年前就有人提出这个点子。
不过，至今甚至没有实现的征兆。
即使是现在，魔法师的主要「用途」依然是军事方面。
在世界局势尚可的现在，实际当成兵器使用的案例已经减少了。
然而魔法师的开发（不是魔法的开发），据称依然有九成是为了利用在军事方面。
而且这在现状是无可奈何的事。
能沿用于民生的魔法，几乎都可以用机械技术取代。
无论是控制温度的技术，还是改变物体速度的技术，即使效果不像魔法那么显著，但如果是社会所需的程度，非魔法技术就足以稳定提供。
用不着刻意以魔法取代。
高度发达的自动机械，没必要换成魔法师。
操作机械或撰写机械程序，不需要魔法技能。
除非现代科技无法实现的技术能以魔法进入实用阶段，而且成为社会的必需品，否则「以经济利益解放魔法师」只是理想主义者的空谈。
另一方面，重力控制魔法式热核融合反应炉的构想，也不是由达也他们原创。
五十年前，核融合反应炉的研究陷入瓶颈时，就有人着手研究是否能以魔法实现。
不过，这项研究如今不盛行了。
因为学者已经确认，以重力控制魔法维持核融合反应，是困难到归类为「加重系魔法三大难题」的技术，而且太阳能循环在现阶段足以提供「先进国家」所需的能源。
至少在这个二十一世纪末，几乎看不到任何人提倡打造重力控制魔法式热核融合反应炉，借以提升魔法师的地位。
「没想到这么近的地方，就有人抱持这种冷门的思想。」
达也以佩服甚于惊讶的心情低语，真由美不知为何给了他一个白眼。
「……这样啊〜和铃妹意气相投真是太好了。」
不只是眼神，声音也表达她不悦的心情。
「慢着，我认为这并不是意气是否相投的问题……何况市原学姐的研究方向，似乎和我完全不同的样子。」
纳闷她为何闹别扭的达也，回话时也连带变得如同在讲借口。
「不过基本概念一样吧？达也同学其实欣赏铃妹那种类型？」
「啊？」
「难怪你明明和这〜样子的美少女并肩说话，却完全没有出手的意思呢。大姐姐是儿童体型真抱歉啊。」
这个人到底在讲什么？这是达也出自真心的感想。
何况即使研究主题相同，也经常不会成为搭档，反而大多是竞争对手。而且真由美只是比较矮，绝对不是儿童体型，他认为反倒是窈窕又成熟的体型。
非得解开的误会太多，不晓得到底该从何处着手，使得达也不知所措。
「……我不是暴露狂，不会当着监视器的面朝女性出手。」
达也应该也相当困惑吧。
他犹豫之后说出的第一句响应不甚恰当。
「啊……？」
达也似乎语带玄机，其实没有想太多的响应，使得真由美开始心神不宁视线游移。
「呃……那么，如果没有监视器或他人在看呢？我想想……比方说，如果只有我们两人到旅馆订房这样呢？」
「如果学姐自己送上门，我会毫不客气地享用。」
随着喀哒喀哒的声音，满脸通红的真由美连同凳子贴在墙壁，在狭小的室内尽可能和达也保持距离。达也见状才终于察觉自己失言。
不断想到什么就说什么的结果，似乎造成无谓的误会了。
但要是继续解释，感觉将会更加自掘坟墓，所以达也抓住对话中断的这个机会，从真由美身上移开视线，专心收集资料。
真由美理应从达也的响应感受到己身危险，却不知为何没有离开阅览室。
◊◊◊
三天后要向校方提交论文的这天晚上，在自家工作站处理着数据的达也，察觉家用服务器遭到了攻击。
对方是从复数路径同时攻击，外行黑客没有这种能耐。
这是以窃取情报为业的专职黑客手法。
既然这样，恐怕不是随机挑选地址，而是锁定这个家的全局地址进攻。
无论达也击退多少次，对方依然执拗地反复攻击。
真是相当执着。
看来又得更改地址了——达也在心里抱怨，叹着气启动反侦测程序。
隔天午休。
达也造访辅导室。
商量对象是遥。
内容当然不是青春期的烦恼。
「……不过，对方中途就切断连结，最后我找不到攻击来源。」
遥丝毫没有隐藏抗拒的表情（或者是展现得更加抗拒）。她身为辅导老师不应该采取这种态度，不过考虑到达也的来意并非辅导及以前发生过的事，就不能单方面责备她。
「……所以呢？话说在前面，我没办法进行网络追缉。」
遥闹别扭的声音令达也差点失笑，但不能更加惹她不高兴，因此达也没有笑出来。
「我知道老师擅长的领域，不会费您太多功夫。」
「不然是什么事？」
遥的脸上浮现警戒的神色。
达也像这样讲得煞有其事时，反而可能暗藏玄机，她至少学习到必须立刻质疑。
「希望您就所知范围告诉我，哪些组织在进行魔法相关机密情报的交易。」
达也露出安抚情绪的表面笑容，遥见状厌恶地蹙眉。
「……我说啊，司波同学，你知道我也有保密义务吧？」
「当然。」
遥的嘴唇固定为「居」的形状。
达也认为，遥应该是想说「居然这么厚脸皮……」。
因为他自己就这么认为。
不过就算这样，他也不觉得过意不去。
「……上个月底到这个月初，横滨、横须贺接连发生偷渡案件。」
遥以彷佛听得到长长叹息的语气开始述说。一旦接受甜美的诱惑就很难断绝缘分，这是谍报人员开发网民的初步要诀，自己居然着了这个道……遥肯定正在像这样暗中懊悔。
「县警与湾岸警备队曾经联合搜索，却没有得到显著的成效。同一时期，向马克西米利安与罗瑟采购物品的制造公司接连遭窃。」
马克西米利安与罗瑟是世界顶尖的CAD制作公司。换句话说，有人想对制造魔法机器的相关企业不利。
「您不认为两件事毫无关连？」
「但还不能断定是那些偷渡客的犯行。司波同学，我觉得不要从网络提交论文，以储存装置交给校方比较好。」
只有最后的建议，没有包含不负责任的心情。
达也想要再度确认她的真意，但遥移开目光面对办公桌。
意思是不想多说。
达也同样明白收手的时机。
放学后的风纪委员会总部，达也向五十里提到昨晚非法入侵的来龙去脉。
「……那么，没有遭受损害吗？」
「这部分没问题。」
五十里担心地探出上半身，达也双手举高阻止他继续靠近，面带苦笑摇了摇头。
五十里光是换套制服，就会摇身一变成为「高挑的中性美少女」。即使他只是在物理层面拉近距离，依然令达也不太自在。
不过，达也当然不能表露这份想法，得注意自己身体不要向后仰到不自然的程度。
「不提这个，五十里学长家没问题吗？」
五十里愣住片刻之后，蹙眉说道：
「以你的说法，黑客的目标难道是……」
他的低语声莫名地诱人。
五十里曾经提到自己的烦恼是同性朋友很少，不过其他人应该不是讨厌他，而是刻意保持距离……出言响应的达也，思考着这种不相关的事。
「就入侵者的指令来看，目标似乎是魔法理论相关的文件档。现在是这种时期，无法否认和论文竞赛有关。」
说到时期，其实另一个因素的可能性更大，但达也无法坦承到这种程度。
何况凡事小心为妙。
达也这番话，使得五十里眉头更加深锁，似乎在思考是否有类似的征兆。
「目前我心里没底……这件事也知会市原学姐比较好吧？」
「是的。」
达也原本就打算这么做，因此立刻同意五十里的提议。
「启，久等了〜」
语尾似乎有音符舞动的愉快声音介入话题。
不等回应就咚一声坐在五十里身旁挽手撒娇的人不用说，当然是花音。
「达也学弟，好久不见。」
一起进来的摩利，面带「真拿你没办法」的苦笑向达也搭话。
间隔十天再会，能否形容成「好久不见」似乎有待商榷。不过仔细想想，直到上个月几乎每个上学日都会碰面，感觉好久不见或许也理所当然。
「是的，好久不见。」
达也起身请摩利坐在他至今所坐的位置。
「哎呀，谢谢。」
摩利没有和达也相互让座，露出甜美的笑容坐下。
这位女性还是如同往常一样潇洒呢——如此心想的达也响应「不用客气」，自己另外搬一张椅子坐在摩利身旁。
「所以达也学弟，花音在工作上表现得如何？」
摩利劈头就询问出乎意料的事。
身为前任委员长，或许难免在意现任委员长的工作表现，但摩利同时找他与五十里过来，应该不是为了讲这种事。
「摩利学姐？」
不过，看到花音慌张的样子，她应该也知道这个问题的意图。
这样的学姐学妹关系，实在令人会心一笑。
「我已经没有和学姐一起巡逻，所以不知道巡逻时的状况……」
因为过于令人会心一笑，达也决定依循两人的关系回答。
「委员长有做好整理的工作，尤其擅长丢东西。有时候我甚至觉得过于大刀阔斧。」
达也正经八百地以平淡语气如此告知，摩利与花音随即同时不太自在地动着身体。摩利知道自己不擅长整理，花音则是好几次闯祸，连必要的东西都扔掉，后来找遍各处都束手无策。
就像这样，达也这番话并非只说给花音听。连带被挖苦的摩利明白这一点，但局外人五十里不知道这么多。
五十里转身叮咛花音，不过只有字句很严厉（？），语气听起来很甜。
「……虽然司波学弟那么说，但花音得稍微自行处理行政事务喔。如果只依赖我就算了，我不在的时候，你几乎都扔给司波学弟处理吧？」
花音对这番话的回应如下：
「……人家就是不擅长嘛，我认为这叫作量才录用。」
别扭的语气与撒娇的动作，和她平常（没和五十里一起时）的英挺模样呈现大幅落差。达也与摩利见状不禁露出苦笑。
「……那么，这个话题找别的机会再聊，进入正题吧。」
觉得差不多该点到为止的达也，如此催促摩利。
「嗯，就这么办。其实我是要找你们商量论文竞赛警备的事。」
「警备？难道风纪委员会要负责警备吗？」
「没错。」
在校外举办的活动，却由学生负责「警备」，听起来颇为奇妙，但只有达也感到突兀。这应该是每年的惯例。
「虽说是警备，但不是警备会场，那边是由魔法协会派专家负责。」
摩利似乎也不想把误会扔着不管，在达也询问之前就开始说明。
「我想商量的，是小组成员身边的戒护，以及报告数据与机器的看管工作。毕竟论文竞赛会用到『只对魔法大学相关人士公开』的贵重资料，此事外人也相当清楚。因此参加竞赛的成员，经常成为产学间谍的目标。」
相当符合时宜的话题，令达也稍感惊讶。他原本就觉得有可能，但老实说不免意外。
「……比方说入侵家用服务器？」
「不，终究不过是高中生的层级……虽说是间谍，也只有不良分子趁机赚点外快，我没听过入侵网络这种夸张的案例……」
达也听到摩利的回应，换个心态认为确实如此。
在现代，光是非法入侵网络就是重罪。窃取网络情报的刑责比强盗还重，篡改档案等同于杀人未遂。加上网络保全系统强化，因此在专业罪犯眼中，网络犯罪是相当不划算的生意。
这么一来，昨晚的攻击果然是……达也分心思考时，摩利的话题逐渐接近核心。
「必须提防的反倒是偷窃与抢劫。四年前也曾发生过学生前往会场途中遇袭受伤的案例，因此各校在论文竞赛的前后数周，会派人保护参赛成员。」
幸好，达也在非得重新询问之前成功回神。
「本校当然也是每年派人护卫，护卫成员从风纪委员会与社团联盟执行部门挑选。不过实际服上由谁保护谁，会尊重当事人的意愿。」
「我会保护启。」
此时花音以理所当然的态度插嘴。
达也觉得真令人会心一笑，但这次他成功地忍住苦笑或失笑。
「……总之，五十里应该没异议，这边就定案了。当然我们会另外派人辅助……不过花音，别把助手当成电灯泡赶跑喔。」
「好过分！我不会做那种事啦，我没那么幼稚。」
看到花音鼓起脸颊的样子，「不幼稚」这句话实在欠缺说服力，但是「不幼稚」的另外三人投以温暖的眼神不予计较。
「市原由服部与桐原保护。」
「社团联盟总长亲自出马？」
「服部在市原面前应该抬不起头。」
摩利以坏心眼的笑容，响应达也语气生硬的询问。
「然后……问题在于该怎么处理你的状况。」
「没那个必要。」
摩利维持坏心眼的笑容询问，达也没有丝毫犹豫就立刻回答。
「嗯，我想也是。」
摩利也点头示意，没要求他多考虑一下。
「你的护卫只能扮演肉盾的角色，反倒很有可能碍手碍脚。服部那边由我去说。」
摩利的回应，使得达也至今才纳闷一件事。
「话说回来，渡边学姐为什么要做这种事？」
将达也刻意没说明的部分补足，就是他想知道为何不是由现任委员长花音，而是由交棒的前任委员长摩利费心和风纪委员会与社团联盟做协调。
「没有啦，没为什么……」
摩利支吾其词，达也微微扬起眉头示意。
达也「这是溺爱吧？」的讯息似乎确实传达给摩利，使她尴尬地转开了头。
◊◊◊
第一高中福利社应有尽有的程度，大幅超越「高中生福利社」的平均水平。
九所魔法科高中都是这种状况，为了让学生轻松购得在普通商店难以入手的魔法实习相关教材，福利社基于需求被迫扩充规模。
即使如此，依然只是学校的福利社，某些物品实在无法在校内购得。遇到了这种状况，就非得外出采买。
接下来也是九校共通的状况。魔法科高中周围会形成一条堪称校外市集的商店街，校内福利社买不到的机材耗材书籍与杂货，在这里几乎都买得到。之前也提过，第一高中前面的商店街品项尤其齐全。
论文竞赛使用的投影记录底片，福利社凑巧没有库存，因此达也与五十里前往站前文具店购买。明天就要提交论文原稿给校方，没办法等待福利社进货。
「学长姐们其实用不着跟我来……」
即使已经走完过半路程，达也还是说出这句话。他内心确实对于劳烦学长姐感到过意不去，但是另一方面，不在乎旁人目光卿卿我我的花音令他敬而远之，这份心情比较强烈。
俗话说「外国的月亮比较圆」，反过来说似乎也成立。或者该形容为旁观者清。
卿卿我我的只有花音，五十里比较偏向于不知如何应付，这方面还算是一点救赎。
顺带一提，深雪留在学校。花音名义上是五十里的护卫，但深雪没理由因为达也暂时外出就扔下学生会的工作。由于深雪知道花音同行，这时的她大概更是烦躁地在敲打终端装置吧。
「不，只交给司波学弟还是不太好，而且我也想先确认样品。」
个性基本上正经八百的五十里如此回答，这也在预测范围之内。
达也事到如今不认为有办法将两人赶回去。刚才那句话算是一种牢骚，因此达也没有继续争论，只有阻断听觉，避免听到某个女中音的诡异窃笑。一旦决定无视就不会继续在意，这方面是达也的优势。
步调无论如何都快不起来，因此三人再花费五分钟才抵达目标商店。
达也一个人迅速买完要买的东西，向五十里说声「我在外面等」就走到店外。
总算独自落得轻松的时候，达也察觉某个视线在观察他。他并未感觉路上有人跟踪。即使被高中生应有（？）的甜言蜜语烦心，他也没有怠忽警戒四周。
不过，既然是如此浅显易懂的视线，达也以外的人也能轻易察觉。
这间店位于学校通往车站的最短路径，堪称是站前的地段。只要在车站盯哨，要寻找正在返家的学生并非难事。对方恐怕是预先埋伏。从这股想藏却藏不住的敌意来看，肯定不是抱持善意或和平的意图。但和前几天射穿达也胸膛的狙击手相比，对方的能耐拙劣到无须认真警戒。
达也犹豫该怎么做的时候，五十里与花音买完自己要用的东西后走了出来。
「久等了……怎么回事？」
五十里一出来就立刻询问，达也对他的敏锐感到佩服。
达也并未做出那么浅显易懂的表情。
证据就是花音露出「嗯？」的表情歪过脑袋。
五十里擅长延迟发动术式或条件发动术式这种设置型魔法，不过比起作用系魔法，他这种观察力或许更适合知觉系魔法。
「没事，好像有人监视，我正在思考……」
达也觉得没必要隐瞒，老实回答五十里。
不过，他这句回应没能说完。
「监视？有间谍？」
达也只讲到「我正在思考」还没继续说「要如何处理」的时间点，花音就出言打断。
而且很大声。
这就像是故意吆喝非法之徒快逃。正如预料，偷看这里的视线移开，气息逐渐远去。
不过，花音也不愧是摩利挑选的继承人。
她只简短询问「哪里？」就毫不犹豫地朝达也的目光方向跑去。
「花音，魔法要……」
「我知道！启，相信我吧！」
正因为无法相信才会如此叮咛，但是达也必须暂时代替花音，保护迟一步出发的五十里，因此他只能目送花音出声远去。
花音是同世代顶尖的魔法师，也是田径社的飞毛腿。虽然脚程无法和非魔法师的顶尖运动员抗衡，但如果对方是普通高中生，即使是男生也不会输到哪里去。
翻裙疾驰的花音，立刻捕捉到一个正在逃跑的娇小人影。
这名少女和她穿相同的制服。
花音对此感到意外，但她的宗旨是「凡事没有想象的那么难」「动脑不如先动手」。没有证据能证明这名少女是达也所说的监视者，但她没有因而放慢脚步。花音认为就是这名少女没错，并且依循自己的直觉，继续提升奔跑速度。
距离转眼拉近，花音进逼到十公尺内的时候，逃走的少女转头看过来。
没戴口罩或墨镜，毫无遮掩。
花音凝视少女头部，要将隐约窥见的侧脸烙印在记忆里。
少女并非刻意固定对方的视点，是拜偶然所赐。
不过和是否蓄意无关，花音的戒心出现破绽。
少女摆在身后的手，扔出了一颗小胶囊。直到少女再度看向前方，胶囊快掉到两人中间时，花音才察觉异状。
花音心想不妙。
她反射性地停下脚步闭上双眼。
接着她想以双手保护脸部，但很遗憾来不及了。
强烈的闪光从高举的双手缝隙射入，穿过眼皮依然刺痛眼底。
好奇旁观两人追逐的路人们，好几人放声惨叫。
花音闭着来不及保护的左眼，睁开免于受害的右眼。
少女跨上轻型机车试图逃逸。
花音的右手移至左手臂。
手腕略下方的手镯吸收想子粒子，依照迅速输入的指令展开启动式。
不过，在花音吸收启动式之前，从她后方绕过身体而来的想子子弹破坏了启动式。
「这是做什么？」
「花音，不可以！」
几乎同时。
转头的花音与跑过来的五十里，两人喊出的话语在正中央重合。
达也在五十里身后架着手枪造型CAD站立不动。
恋人这声斥责，使得花音吃惊地维持转身的姿势不动，五十里此时跑到她的身旁。边跑边操作CAD的五十里，已经完成魔法式的构筑。
他朝着已经驶离的机车，发动释放系魔法「伸地迷宫」。
刚逃离的机车两轮开始空转。
再怎么加速也没有前进。
明明笔直延伸却无法脱离，直线的迷宫。
这个魔法的秘密在于操作轮胎接地面与路面电子的分布，将库仑力导引为正向排斥力，使得摩擦力近似于零。说穿了只是这种魔法，但所需的魔法式复杂到恐怖，是讲究技术的术式。
复数释放的陀螺力经由魔法增幅，使得少女骑乘的机车不会倒下，些许的初期加速也被库仑斥力抵消，机车就这样动弹不得。
她已经逃不掉了。
包括五十里花音，甚至连达也都这么认为。这是在所难免的想法理所当然的判断。按照常理，她不可能脱离这个状态。
然而他们不知情。
这名少女在这种火爆任务，完全是外行人。
而陷入绝境的外行人，往往会采取超乎常理的行动。要说自暴自弃也没错，但这种行径出乎意料地经常打破僵局。
少女以拇指按下左把手旁边，以塑料盖保护的按钮。
一般的轻型机车，没有在这种地方设置按钮。
说起来，这种附带保护壳的按钮，是紧急警铃采用的规格，大多设定为仅此一次的使用。而且这颗按钮确实符合「仅此一次」的原则，启动某个「免洗」机关。
坐垫后方忽然发生爆炸。
座位后方的车壳飞散，二连装火箭引擎开始喷出火焰。
轻型机车如同遭到弹射般突然往前冲。
车上的少女上半身向后仰，但依然紧握龙头。
达也愕然地目送她的背影逐渐变小。
少女没有放开龙头，是因为她戴着具备这种功能的手套。达也认为，对方看来至少有考虑到这种状况。
不过，居然把液态燃料火箭藏在坐垫底下，简直是疯狂的行径。
从燃烧时间推测车上燃油存量，万一不慎摔车引爆，少女肯定会波及路人一起炸死。
火箭成功点燃，笔直前进没有跌倒，就堪称是个奇迹。
一般来说，起步时的急遽加速，会导致抓不住龙头而跌倒。
要是提升陀螺力的魔法偶然失效，而且前轮摩擦系数未趋近于零，恐怕就会如此。
如果不是以五十里的魔法，而是以花音的魔法阻止，肯定会摔车造成惨案。
「那孩子在想什么啊……」
「应该说彼此运气都很好吧……」
看来，两名学长姐的想法和达也相同。
◊◊◊
少女扔下骑过来的改造机车，扑进帮手预先准备的厢型车大口喘气。她没想到自己身后喷火是如此恐怖的事。
裙子制服后方以及头发一同延烧的幻觉，在骑车途中反复袭击她。厢型车驾驶不发一语。
没有出言安抚。
这是当然。
因为他们不是同伴，只是帮手。
少女紧抱自己的肩膀。
她只能以这种方式忍受。
少女静静蜷缩在因为遮光玻璃而阴暗的厢型车座位。
随着恐惧逐渐淡薄，后悔的念头逐渐涌现，苛责她的心。
刚才是因为被追赶才基于反射动作逃走，不过冷静想想，她完全没必要逃走。
因为自己就只是看着那个男人。
内疚的感觉剥夺了冷静的思绪。少女自觉到这一点，内心有所愧疚的事实，使她感到无从宣泄的愤怒。
少女自认不适合做这种事。
她是公认的文静型女孩。她至今未曾认为需要改变这种个性。
因为她敬爱的姐姐也是如此。
学术型的姐姐是她的目标，但她并没有姐姐那么优秀，因此想发挥自己爱玩机械的兴趣成为一名技师。
她自问，这样的自己为何要和这种诡异人士共同行动？
她立刻得到答案。
答案来自她的心中。
因为，她无法原谅那个男人。
她对事成的报酬没兴趣。
只要能看到那个男人懊悔的表情就好。
少女忽然笑了。
因为她想到，从这一点来看，今天算是顺利挫了他的锐气。
刚才没余力看后照镜，但那个男人肯定露出愕然表情，眼睁睁目送她逃之夭夭……
少女的笑声阴沉自虐，隐含疯狂的气息。
少女越笑越失常。
然而，厢型车上没有人阻止她。
这里是东京池袋近郊，老旧大楼的其中一室。表面上是杂货贸易商的办公室，室内却摆满旧型蛋幕，男性们各有所思盯着画面看。
其中一个屏幕监视厢型车内部。一名中年男性看着画面上狂笑的少女，板着脸低语。
「那个丫头没问题吗？」
男性并非担心少女的身心状况，只是害怕少女出差错，害得他们行踪败露。
「车上的人是由周大人安排，就算发生任何状况，我们的身分应该都不会曝洗。」
「不晓得能信任那个年轻中介到何种程度……」
准备这个根据地的年轻人长相浮现在男性脑海，使他不悦地低语。
——即使不满意，也唯有信任一途。
这是他毫不虚假的心境。
「那个圣遗物现在怎么样？」
男性可能是为了挥除沉郁的心情，忽然改变话题。看着另一个屏幕的部下转身起立。
「没有被带离FLT公司的迹象，但不确定目前在哪里。」
「哼……Four Leaves是吧，可恨的名字。这间公司和那个四叶无关吧？」
「是的，这部分详细调查过，没有查出任何关连。何况这个国家的魔法相关企业，喜欢以象征四叶或八叶的名称作为公司名。」
「有够混淆不清。」
男性抱持厌恶憎恨与烦躁扔下这句话，但也隐约透露藏不住的畏惧。
「八叶」同时代表两种魔法层面的意义，分别是现代魔法的四大系统八大种类，以及胎藏界曼荼罗的中台八叶院，故受到大家欢迎，「四叶」则是基于更加通俗的意义采用的名称。十师族四叶的名号，在魔法界人士之间是一种禁忌。日本企业名称要是包含了代表四叶的语句，无论是间谍集团或犯罪集团，都会担心该企业和四叶有关而提高警觉，出手时多少有所迟疑。幸好四叶家对此没有意见，所以许多企业基于「狐假虎威」的目的，采用具备「四叶」意义的名称。
虽然是骗小孩的伎俩，却无法否认有效。他们现在就因为提防四叶暗中作梗，花费多余的时间与劳力。男性自觉这一点，脸上表情更加苦闷。
「……严密监视司波小百合。前几天晚上她造访某间住家，查出什么线索了吗？」
另一个部下响应男性的询问。
「住在那里的是她丈夫和前妻生下的兄妹。」
「是去讨好继子女？」
男性对部下的回复露出「无聊」的表情，接着提出制式询问。
「那两人的身分是？」
「都是魔法大学附设第一高中的一年级学生。」
不过，这个回复似乎令他感兴趣。
「叫什么名字？」
「哥哥是司波达也，妹妹是司波深雪。」
「司波达也？」
男性对这个似曾相识的名字感到纳闷，监视厢型车的部下于此时开口。
「是此地协助者的报复对象。」
「原来如此，魔法大学附设高中吗……这样或许正好。」
窃笑的男性瞪向上方思索一两秒后，下达新的命令。
「新增魔法大学附设第一高中为下手目标。若有必要，从其他地方分派人手也无妨。此外强化支援丫头。让她知道泄漏机密情报是最有效的报复手段。还有，也让丫头带着武器。」男性接连做出指示。
「吕上尉。」
「是。」
「你负责现场指挥。如果其他地方的狗到处乱闻就处理掉。」
他在最后对一名高大的年轻人下令，然后走出房间。