今天必须将论文发表原稿与报告用数据提交给校方——虽说如此，铃音五十里与达也都没有做到最后一秒的兴趣，提交用的记录媒体在昨天就完成了。
之所以在午休时间集合，是为了进行最后检查。不是检查内容，是在形式上逐一清点确认主要提交的要项。三人分工确认之后依照遥的建议，由铃音直接将成品交给廿乐。
「小野老师建议不要从网络交件的原因，和昨天那件事有关？」
五十里完成自己负责的部分时，如此轻声询问。
「或许吧。」
已经完成了自己的工作（也由于他是一年级，分配到的份量最少）的达也轻声回应，以免干扰到铃音。
「想偷窥学校内部网络，从校内入侵是最简单的方法。」
「但也不简单就是了。」
五十里耸耸肩，回应达也的指摘。
同一时间，伴随着喀叽一声复古的敲键声——是铃音爱用的古典机械式键盘声——铃音整个人转过身来说
「那个人真的是本校学生？」
完成检查工作的铃音，一边整理提交的资料，一边加入对话。
「不，我只能说『大概是』。」
「制服这种东西，只要有心并不是弄不到。」
铃音听到达也与五十里的响应之后稍做思考。
「……五十里学弟与千代田学妹，应该都有权限阅览学生名册。」
五十里是学生会干部，花音是风纪委员长，两人都有阅览学生名册数据库的权限。真正攸关个人隐私的深入数据当然禁止阅览，但应该可以轻易检视大头照与全身照。
「毕竟只有花音看到对方的脸……而且只有短暂看到侧脸，不足以拼凑出整体长相。就算说是女学生也有将近三百人……要是没将搜索范围缩小到某个程度，不可能查得出来。」
五十里并不是凭空推论可能性。花音今天早上实际尝试过，并且举双手投降。
「何况对方也可以宣称昨天只是因为我们在追才会逃走而已。即使查出是谁，顶多也只能纳入监控，而且这种做法也不是毫无问题。」
铃音与五十里都知道达也这番话的意思。
要是将没有做任何坏事的学生（不过对方逃走时使用闪光弹，这一点并非不能视为问题）纳入监控，他们这边有可能反而会被当成跟踪狂。
现阶段的因应之道，只有被动地提高警觉。
◊◊◊
达也回到教室一看，艾莉卡坐在他的座位。
「啊，你今天真早。」
她率先察觉达也，立刻起身。
艾莉卡没有厚脸皮地占着座位，不过却在达也坐下之后立刻靠坐在他的桌角，很难说这样是相互抵消。
「你们在聊什么？」
不过今天正如艾莉卡所说，距离上课还有一些时间。
达也没有立刻面对终端装置，而是改为侧坐询问美月。
之所以选择美月询问，是因为她挂着莫名担忧的表情。
「美月说她感觉到视线。」
不过，回应的人是艾莉卡。
「视线？」
达也再度询问美月，她踌躇地点头响应。
「从今天早上开始，我就莫名感觉到一股讨厌的视线。是一种从暗处偷窥，伺机而动的诡异视线……」
「是跟踪狂之类？」
「怎么可能，不会有人跟踪我。」
总之达也举个最有可能的例子，但美月摇头表示绝非如此。
「不是针对我，比较像是撒下一张大网等待的感觉……」
美月说得很含糊，大概是无法好好形容自己的想法而心急。
不过达也充分理解她的意思。
「也就是说，对方的目标不是某个学生，而是复数学生老师或本校的某种事物？」
「嗯，是的……但也可能是我多心了。」
没什么自信的态度不只来自个性，也是因为没有确切的证据，所以在所难免。
「不，我认为不是柴田同学多心。」
走过来的干比古抱持着确信如此断言，如同弥补美月缺乏的自信。
「今早开始，精灵在校内出现不自然的骚动，我想应该是某人派出了『式』。」
艾莉卡刚才坐在达也的座位，所以雷欧不像平常转身而坐，而是面对前方，但他听到干比古这番话就整个转过身来。
「你说的『式』，指的是式神或SB？」（SB：Spiritual Being的简写= =）
干比古点头响应雷欧的问题。
「对方使用的术式和我们的类型似乎不同，所以没能顺利逮到人，不过我肯定有某个术士在搜集情报。」
「这种事不稀奇吧？」
艾莉卡的主张也有道理。
这里是高中，却有终端装置能链接到魔法大学，校内收藏许多贵重文献，许多优秀魔法师也聚集在这里任教。企图取得魔法技术的鼠辈，平常就把第一高中当成目标。
「一般只要被沿着外墙架设的防御术式阻止一次，当天就不会再度找碴，不过今天的对手即使反复被击退依然不死心地进攻。外人探查学校的状况确实不稀奇，但是至少从我入学至今，第一次看到如此执拗的对象。」
干比古以委婉的语气否定艾莉卡的反骏，也因此听起来更加具备自信。
「……干比古，你刚才说这个术式和你们不同？」
「嗯，没错。」
干比古察觉达也的声音隐含深刻的担忧，以紧张神情肯定达也的询问。
「意思是这个术式和神道系不同？还是和这个国家的古式魔法不同？」
达也进一步追究干比古随口说出这句话的含义，使得干比古严肃地绷紧表情。
「……我觉得不是我国的术式。」
「咦，所以是别国的间谍？」
「应该是这样吧？」
雷欧瞪大双眼，艾莉卡简单带过，两人的语气成为对比，但内心想法似乎没差太多。
「对方动作真大。」
「简直为所欲为。警察在做什么？」
达也的一句话，使得艾莉卡把矛头指向警方。
她的声音听起来，与其说是对于公权力的怠慢感到忿恨，更像是对亲人的懒散感到烦躁，使得达也与干比古有种「咦？」的感觉。
◊◊◊
刚好在同一时间，神奈川县警——正确来说是警察省派到神奈川县警——的千叶警部，并没有按照惯例打个很大的喷嚏。
「……警部，您怎么忽然东张西望？」
稻垣警部补正在有人偷渡的横滨港码头周围区域打听情报办案，搭档的长官做出这种举动，使他投以质疑的眼神。
「没事，我莫名感到一阵寒意……」
「不要紧吗？请别在这么忙的时候罹患假病啊。」
「慢着，居然说罹患假病，你啊……」
千叶的语气也蕴含有责难气息，但稻垣当作耳边风看向他处。
「……看来稻垣兄需要注意一下阶级礼数。」
稻垣对千叶这句话给了一个白眼。
他脸上明显写着「你没资格这么说」，但他说出口的是其他事情。
「不提这个，要继续打听吗？在下认为继续走也不会遇见目击者。」
稻垣说得没错，即使连日打听情报，也完全问不到关于偷渡客的证词。
比起部下更像搭档的稻垣如此指摘，使得千叶露出嘲讽的笑容。
「有人目击，只是没说出口。」
「警部，难道……」
长官难以捉摸的语气，使得稻垣觉得可疑，眼睛眯得锐利。
「喂喂喂，你这样真吓人。」
「可怕的是警部。您想做什么？」
「别担心，我不会进行非法搜查。俗话不是说『隔行如隔山，蛇道只有蛇知道』吗？所以我想去拜访蛇窝。」
稻垣听到千叶的方针后，厌恶地蹙起眉头。
「……暗中交易情报也是非法搜查。」
「这种程度在容许范围吧？现在的情况已经没办法计较这种事了。」
「嗯……是没错。」
稻垣不太甘愿地点了头。千叶没有给他时间反驳，坐进照规矩停在收费停车场的侦防车驾驶座。确认搭档坐进副驾驶座之后，千叶开车前往多为外国人居住的高级住宅区。
◊◊◊
载着千叶警部与稻垣警部补的侦防车，来到横滨山手丘中腰一间咖啡厅的停车场。稻垣面有难色地看向停车熄火的千叶。
「警部……我不会说偶尔休息是坏事，但我们不是要去『蛇窝』吗？」
部下投以「早早就摸鱼？」的责难眼神，千叶回以深感遗憾的表情。
「这里就是『蛇窝』。」
「啊？」
长官说完就下车。稻垣连忙追过去，和以遥控器锁门的千叶并肩，再度看向咖啡厅。
店面看起来非常平凡，给人沉稳的感觉。外观设计成山上小屋的样貌，窗户加装对开的百叶窗，但是现在完全开启，毫无私密气息。
「不过，以蛇形容店长有点失礼就是了。这里的店长情报网很广，却没有前科。」
「……也就是说，是我们抓不到把柄的大人物？」
「与其说是大人物，更应该说是行家。」千叶警部微微耸肩，推开写着「洛提柏特」的门。
现在是平日下午，午餐时间已过，但可能因为这间店位于热门景点附近，客还不少。然而并不热络。
不晓得是因为店内气氛还是店长个性，顾客们都是静静举杯啜饮。客人的整体年龄层偏高。
以为观光客很多似乎是错的，或许这是一间常客很多老饕喜爱的店。
千叶坐在吧台边缘数来第二个座位（稻垣则是坐在最边缘），等店长转头过来之后，点了两杯特调咖啡。
这里的店长是工匠个性，表面上与私底下的营业态度都是一丝不苟，千叶也很清楚这点。在咖啡端上桌之前也不能和他说话。千叶警部趁着无所事事的等待时间，不经意地环视店内。
隔一张椅子的吧台座位，放着一个喝到一半的咖啡杯。看店长没有收拾杯子，客人应该是暂时离席。难得这么美味的咖啡，放冷不是很可惜吗……千叶基于这个管闲事的想法分神，不过在他看着没喝完的杯子时，该座位的客人就回来了。看来真的只是暂时离席。
坐在吧台座位的，是和千叶年纪相近的年轻女性。
千叶面向前方，只以侧眼观察女性的容貌。
乍看不会给人美女的印象，穿着也是平凡的上衣加裙子。
不过仔细一看，她不只是脸蛋标致，身材也好。
千叶觉得她是刻意装扮得比较朴素。
他观察到这里，就默默将视线移回正面。
各位别因而批判他窝囊。
千叶不能只因为她打扮得不显眼就上前盘查，也觉得自己想做的行为完全是搭讪。
稻垣投过来的疑惑视线刺得他好痛。
店长如同充满男人味的外表一样沉默寡言，不发一语地准备杯子。
千叶专注地等待咖啡上桌。
忽然间，他微微听到清脆的笑声。
千叶只移动眼神一看，正如预料，那名女性看着下方，肩膀微微颤抖。
「……对不起，我暗中猜测您何时会搭话，您却看着前方僵住不动。千叶家的大少爷擅长应付女性吗？」
千叶警部哑口无言，原因并非对方说出他的真实身分而惊讶。
他是千叶一门的长子，这不是什么秘密。
不过，他没有积极公开照片宣传。
论长相，弟弟应该比他有名。
只看长相就认得出他是千叶寿和，除了罪犯与警界人士，只限于活在特定世界的人。也就是活在实战魔法领域的人。
「你是……」
「千叶寿和警部，初次见面，我的名字是藤林响子。」
千叶这次真的是因为惊讶而哑口无言。
古式魔法名门藤林家的千金……同时也是日本魔法界长老九岛烈孙女的她，在千叶面前露出毫无心机的笑容。
◊◊◊
达也他们八人久违地一起走出校门。
「达也同学，论文竞赛准备好了吗？」
虽说八人久违到齐，但穗乃香都在学生会和深雪一起回家，换句话说每天也都会和达也一起回家。这样的她不知为何率先询问这件事。
「算是差不多告一段落了，但还有一些琐碎工作。例如预演制作报告用的模型调校示范用的术式。」
「听起来好辛苦……这么说来，记得美月的社团在帮忙制作模型？」
不是学生会干部，也没在社团联盟服务，消息却莫名灵通的艾莉卡，晃着今天绑成马尾的头发看向美月。
「啊，嗯。不过是二年级学长在帮忙，我什么都没做……」
「模型完全交给五十里学长负责制作，自然会以二年级为中心吧。」
「这样啊……那达也负责做什么？」
达也帮美月打圆场之后，雷欧提出这个堪称顺其自然的询问。
「我负责调校示范用的术式。」
「……一般来说应该相反。」
雫率先吐槽所有人都想到的这件事。
「是吗？我觉得在制作物品方面，五十里学长比我高明很多。」
「嗯……的确，启学长给人的印象，比起『魔法师』更像是『炼金术师』呢。或许这样算是量才录用吧。」
达也歪着头思索，艾莉卡则是苦笑着附和。
「炼金术师？RPG？」
雫一副纳闷的模样。
「这样譬喻的话，达也同学是什么职业？」
接着，美月不经意地轻声发问，引发热烈的讨论。
「当然是疯狂科学家啰。」（艾莉卡）「那不是RPG喔。」（雫）「那么在远离尘世的深山，传授秘术的隐世贤者。」（艾莉卡）「虽说是贤者，却是武斗派。」（雷欧）「暗自企图征服世界的邪恶魔法师？」（艾莉卡）「直说魔王不就好了？」（干比古）「不不不，和主角一起打倒魔王之后，宣称『其实本大爷才是幕后黑手喔〜』挡在主角面前的最终头目比较适合他。」（雷欧）「大家为什么没想到勇者大人的点子？」（穗乃香）「穗乃香，没关系，我不是当正义使者的料。」（达也）「哥哥，力量就是正义。」（深雪）「唔哇，不愧是大魔王的妹妹！」（艾莉卡）
……就像这样。
即使像这样如同普通学生般热络地嬉闹前进，达也还是没有忘记警戒。走到通往常去的咖啡厅的巷口，达也转过身来，并且避免看向悄悄跟踪的气息。
「要去坐一下吗？」
达也打算绕路摆脱跟踪而如此提议。
「赞成！」
「毕竟达也明天开始似乎又要忙了。」
「也好，去喝杯茶吧。」
艾莉卡、雷欧与干比古回以稍微积极过度的赞成之意——他们三人应该也各有察觉状况吧。达也没有提及他们不自然的态度，打开咖啡厅「艾尼布利榭」的门。
很遗憾，平常所坐的相连四人桌有其他客人先入座了，所以八人各自坐在吧台与最靠近吧台的四人桌座位。
坐在吧台的依序是美月、深雪、达也、穗乃香。
四人桌靠吧台这边是艾莉卡与雫，对面是雷欧与干比古。
……在外人眼中，达也肯定是让数名美少女随侍在侧，享受齐人之福的家伙。
「嗨，欢迎光临。达也小弟还是一样万人迷。」
不对，不只外人，就连颇为清楚他们关系的店长，也会在吧台另一边说这种风凉话。
「店长只要剃掉胡子，肯定也是万人迷。」
达也刻意将「万人迷」这个落伍说法（？）原封不动地拿来反击。
「是啊……店长，您的胡子是多余的，看起来好老。」
美月以少根筋导致的（？）无情言语落井下石。
「居然说我老……美月小妹真不留情。」
店长抚摸着下巴那并非胡渣，而是好好保养的灰色胡子叹息。
虽说是灰色，但这名店长没有美月说的那么老。反而很年轻，大概快三十岁左右。
灰色的头发与胡须，是基于遗传而天生的。店长有四分之一的北德血统（店名在德文是「微风」的意思，感觉店名亲切的雷欧前来光顾，众人因而变成常客）。
即使如此，店长只有体毛的颜色展现出异国民族的特征。他的眼睛是黑色，长相是文雅的东方风格。有一张英俊的脸，却似乎对自己的长相有点芥蒂的样子。修剪整齐的胡须，似乎是为了尽量让自己看起来有男人味。
达也等人一致认为这样的胡须不适合店长，但是咖啡的味道足以弥补还有剩。八人理所当然般地都点咖啡。
「这样啊……原来你要参加魔法论文竞赛。」
店长以虹吸式咖啡壶烧水的时候，询问众人为何一段时间没上门光顾，得知理由后夸张地感到佩服而点头。
「才一年级就参加，真厉害。」
听起来不完全是客套话。这也难怪，店长本身没有魔法天分，但不愧是在魔法科高中通学路上开店的人，对魔法师的世界相当熟悉。在闲聊时提供达也都不知道的最新消息也不稀奇。
「今年是轮到在横滨举办吧？我的老家也在横滨喔。会场一样是国际会议中心？那就在我老家附近呢。」
店长将壶里咖啡倒入杯子时也继续说着。
「请问是在横滨的哪里？」
美月起身代替服务生，将四人份的咖啡端上桌。她从店长手中接过托盘时如此询问。
「山手丘中腰的咖啡厅，店名是『洛提柏特』。」
「原来店长老家也是开咖啡厅。」
「没错，要是有空的话就去坐坐吧。希望你们毫不保留地提供意见，评定老爸还是我的咖啡比较好喝。」
「店长真会做生意。」
接替美月拿托盘来还的雫轻声吐槽，吧台两侧响起笑声。
达也的咖啡还剩三分之一时，艾莉卡拿起自己的杯子一饮而尽，将杯子无声无息地放回咖啡盘后（反过来说，这种细节无法隐瞒她家世良好）轻轻起身。
「艾莉卡？」
「我去一下洗手间。」
她如此响应抬头询问的美月，以轻盈的脚步走向店内深处。
「喔……」
紧接着，轮到雷欧按着口袋起身。
「抱歉，我有电话。」
雷欧说完就走到店外。
「……干比古，你在做什么？」
达也从意外有教养的雷欧身上移回视线，发现干比古的手边打开着一本笔记本（应该说尺寸较小的素描簿）。
「啊，我想趁没忘记之前，把一些事情记下来……」
干比古如此说着，拿着笔的手没停过。
「太明目张胆会被发现，适可而止啊。」
达也说着，同时眯细双眼，以锐利视线看向干比古身后（不是手边）之后，就这么背对吧台，若无其事地将杯子拿到嘴边品尝咖啡。
◊◊◊
「大叔，要不要和我快乐一下？」
即使是人少的小巷，但还没天黑就听到这种话，害男性手上的外带饮料杯差点落地。
转身一看，无须抱持任何犹豫或内疚就能形容为「美少女」的马尾少女，在与男性所监视的咖啡厅后门相通的小巷入口，把双手放在身后露出甜美的微笑。
不过男性认出她的长相之后，基于另一层意义感到焦虑。
「说这什么话，你要更加爱惜自己。」
「咦？我只是说『快乐一下』，大叔到底解释成什么意思？」
少女以纯真笑容微微歪过脑袋，她肯定是男性的跟踪对象的朋友。
「不可以捉弄大人。别乱跑，快回家吧。」
男性心里冷汗止不住，却赌上专业人员的面子，继续饰演「因为孩子的恶作剧而坏了心情离开的大人」。
「天快黑了，待在这种人烟稀少的地方，可能会被过路魔袭击。」
男性说完后就转身背对少女。
但他没办法踏出下一步。
「……所谓的过路魔，就像是这种家伙？」
男性转身的前方有个精壮少年走出咖啡厅。他双手戴着黑手套，以拳击掌露出笑容。
「你不知道？所谓的过路魔，就是『过路』之『魔』法师。」
少女响应少年的愉快声音暗藏危险气息，察觉到这一点的男性再度回头。
少女以备战状态握着伸缩警棍。
她随意将握着警棍的手伸出去。
这一瞬间，少女释放一股难以抵抗的压力。
要是稍微松懈，或许会双腿一软瘫坐在地……男性知道这种「压力」的名称。
是斗气。
不是「杀气」这种期望杀害对方的意志，是纯粹只想战斗的意志波动。
「真恐怖……你这女人只有这种时候了不起。」
男性后方传来愉快的声音。
背对着他的男性无法亲眼确认，但身后的少年肯定笑到露出牙齿。
「救命！抢劫啊！」
判断逃不掉的男性，不顾形象地放声大喊。
他也有不错的身手。
即使对方再怎么高强，他也不认为自己会惨败给十五六岁的孩子。
但男性现在所执行的任务，属于非得避免风险的类型。要是和他们敌对的话，在作战层面将会相当不利。
「唔哇〜好丢脸……」
「不对，这种迅速的决策力值得嘉许吧？」
男性采取的手段，使得少年与少女的气势都打了折扣。
但少女没有放下警棍，少年则是挺着胸高举拳头。
——而且，完全没人响应男性的求救声。
「啊，忘记说了，求救也没用喔。现在不会有人靠近这里。」
「应该说没办法靠近才对。这个结界是以我们的『认知』为关键所组成，除非把我们打昏，否则不可能离开喔。」
少女这番话，使得男性察觉从刚才就没有行人经过。
被迫察觉。
察觉他只剩一个选择。
男性像是事到如今般地扔下饮料杯，挺直身体摆出架式。
他没有脱掉薄外套，高高举起手摆出保护头部的架式——却忽然将身体面向雷欧，左手弯成直角放在腹部。
「嗯〜……这是所谓拳击的杀手式风格？我还以为你至少会带着武器。」
「笨蛋，就算没拿出武器，也不代表没带武器啊！」
艾莉卡立刻提出这个建言（？），使得男性哂了个嘴。
没有继续展现焦虑的样子。
没有时间展现。
刚才发出丢脸惨叫的中年男性，化为精悍战士冲向雷欧。
手臂如同具有弹力的鞭子，从低处挥拳攻击雷欧。
如同子弹的拳击，从脸部前方打向雷欧。
行云流水而无穷无尽的连续攻击，充分证明这名男性不是羊，是狼。
不过，雷欧与艾莉卡并未对此感到意外。
艾莉卡以修行得到的观察力，雷欧以天生的直觉，看出这名男性的真面目是狼……不，是接受高度训练的猎犬。
速度值得惊叹。
威力也是。
最重要的是，他发挥超越人类体能的速度，却毫无使用魔法的痕迹。
不到十秒就挥出几十拳，雷欧没有反击的空档，防御的双手左右摇晃。
拳头终于穿过雷欧的防御，打向他的脸。
响起「砰」一声像是气球破掉的声音，雷欧向后弹飞。
男性连确认战果的时间都舍不得花费似地，迅速转身。
转身时就已经运用旋转的力道，朝艾莉卡射出暗器小刀。
响起「铿」的清脆金属声。
艾莉卡以警棍打掉小刀。
警棍由内往外挥，使得正面防御出现缺口。
男性的左拳立刻挥向艾莉卡的脸。
警棍以超越男性拳头的速度回击，男性中途收拳避开这一棍。
他不只收回拳头，整个身体也大幅向后跳，紧接着——
「呃啊！」
男性背部吃了一记肩撞反击，用力趴撞在地面。
「……喔〜好痛。这家伙不是平凡人，触感也不像是机械……是化学强化？」
从后方冲撞的雷欧，按着刚才被打的下颚，谨慎看着地面低语。
「……说出这种话的你也不平凡。刚才那一拳打得很扎实吧？」
艾莉卡如此回应。比起呻吟着试图撑起身子的男性，她更加提防应是自己人的雷欧。
「因为我至少有四分之一是源自于研究所的魔法师，我不会坚称自己的基因是百分之百纯天然的东西。」
雷欧苦笑着响应艾莉卡锐利的视线，毫不留情地将手脚着地的男性往上踢。
「咕呃！」
「安分一点。我们不会取你性命，只是想问你跟踪的原因。」
艾莉卡对这种不像正派的粗暴行径感到无言，雷欧斜眼看着她，然后单脚离地。
道个动作的意图很明显。
「……等一下……知道了，我投降……我原本就不是……你们的敌人……如果因为这种事而被踩死……很不划算……」
「真敢说。如果不是我与这个家伙，你的攻击早就出人命了。」
「你也……一样吧……」
男性边说边咳并且起身。
「要是不像我强化肉体，刚才那一脚早就踢裂内脏了。」
男性依然坐在地面，但说话变得流利，大概是痛楚终于减轻了。
「我认为你受过强化，才会做出那种事。」
雷欧的语气毫无内疚之意。
「不提这个。既然你说不是敌人，麻烦简短地说明吧。结界可不能老是架着。」
「好吧，我也不希望引人注目。」
男性像是认命般，叹出长长的一口气。
「那就请你先做个自我介绍好了。反正你知道我们的名字吧？」
「吉罗·马歇尔。」
男性没有以肯定或否定回复雷欧，只说出不晓得是本名或假名的姓名。
「详细的身分不能透露，但我并不属于任何国家的政府机构。而且就如刚才所述，我并非是和你们敌对的人。」
「也就是非法特务吧。」
艾莉卡如此断定，男性同样没有回以肯定或否定之意。
「……所以呢？就算我们问你的姓名与出处，你八成也不会说真话，至少说明你的目的与现在的状况吧。」
「我的工作是监视，避免尖端魔法技术经过魔法科高中学生被东侧窃取。若是可能造成军事威胁的高阶技术泄漏到东侧，就要采取对应措施。」
雷欧以不耐烦的表情催促，自称吉罗的男性以制式语气如此告知。
「东侧」是上上次大战之后的用语，USNA的情报员与军方人士至今也爱用。雷欧与艾莉卡都知道这件事。
不过，无法以这件事证明这名男性是USNA相关人员。他或许是刻意使用在地用语，让对方误判他的所属组织。
「你的雇主至少和这个国家无关吧？为什么要刻意花这种闲工夫？」
雷欧以「无法信任」的言外之意询问，男性一副无可奈何的样子摇头。
「还以为这个国家的和平痴呆症治好了，对青少年要求到这种程度还是太过分吗……世界的军事平衡并非单一国家的问题。这个国家的实用技术传到东侧，可能有损于西侧的优势。至今着重于改良魔法式本身的新苏联，以及比起开发现代魔法，更致力于恢复前世代魔法的大亚联盟，如今都急遽倾向于将利用电子工学的魔法工学技术运用在军事上。不只是这个国家，USNA与西欧各国，觊觎魔法工学技术的间谍都急速增加。你们学校也成为东侧的目标。」
「居然说和平痴呆症，这是几十年前的话题啊？我好歹知道偷窥狂四处出没，而且也没有粗心大意。像现在我就察觉到你在跟踪吧？」
可能是对男性高高在上的态度不满，艾莉卡口出恶言，但她没有反驳男性的这番话。
「我不是间谍，立场是要阻止间谍。我不是你们的敌人，也没有利害关系的对立。」
男性从路面起身，以夸张动作拍打身上的灰尘。
他简直像是做作——实际上或许有三成是做作——仔细拍掉裤脚灰尘再度起身时，他手中握着一把能够藏在手心的枪，枪口稳稳瞄准艾莉卡。
「！」
「臭小子！」
「刚才没使用这个，就证明我不是敌人。」
「……只是因为开枪会留下各种线索，用了不太妙吧？」
艾莉卡这番讨人厌的话语，令男性咧嘴一笑。
「这也是原因之一。好啦，我想该说的话都说完了吧？我差不多想告辞了，可以请你们叫同伴解开结界吗？」
即使语气与态度轻浮，架式却毫无破绽。艾莉卡与雷欧都没有不知死活地在此犯险。
CAD的进步，使得现代魔法得到足以和枪械抗衡的速度。但即使如此也不代表「比枪快」，甚至称不上「和枪差不多快」。相较于只要扣下扳机就能发射子弹伤人的枪，现代魔法需要经过读取启动式与构筑魔法式的程序。魔法只是因为比子弹自由度高威力较强，可以构筑力场防御子弹，才能抵消某种程度的速度差距。如果是一颗子弹就能夺命或瘫痪战力的状况，「某种程度的速度差距」将成为分出胜负的决定性因素。现在正是处于这种状况。
艾莉卡与雷欧还没回应，干比古架设的结界就解除了。他有使用法术观看状况吧。
「——那我就此告辞。啊，对了，最后容我提出一个建言。转达同伴注意周遭状况吧。别因为身在学校就放心。」
男性说完，从外套内侧取出一个小罐子。
他按下罐盖上的按钮，扔到三人所形成的三角形的正中央。
艾莉卡与雷欧同时向后跳。
白色浓烟随着小小的爆炸声瞬间扩散。
闭眼捣嘴的两人判断烟雾没毒而睁开眼睛时，自称吉罗·马歇尔的男性已不见踪影。
◊◊◊
千叶警部与藤林正在横滨山手的「洛提柏特」闲聊。藤林不知道是欣赏千叶哪里，毫不间断地主动搭话，使得千叶甚至还没向店长说明「原本的来意」。藤林口才很好，千叶和她相谈甚欢。所以就某方面来说，千叶不在乎搜查工作受到妨碍。不过和他搭档的稻垣想法不太一样。
就在千叶即将连他来到这间店的原本用意都忘记时，藤林手边响起轻快的简讯声。音量不至于妨碍其他客人，但是坐在旁边的千叶听得到。
藤林从手提包取出行动终端装置，简单地浏览了一下讯息。之后立刻将终端装置收回包包，朝千叶嫣然一笑。当她露出这样的表情，朴素的妆扮就藏不住她原本标致的脸蛋。
千叶即使是这种岁数，依然心跳加速。
「不好意思，警部先生，请容我暂时离席。」
藤林没有投以别有用意的眼神，也没有做出暗藏玄机的动作，但千叶毫无理由地认为藤林要处理和「工作」有关的事。
「——好的，请随意。」
藤林起身向千叶致意，将货币卡交给店长，走向停车场的电动车。
坐进驾驶座的藤林伸出手，将控制台切换为情报终端模式。
采用腕垫型控制器的手动驾驶车没有方向盘。控制器兼具油门煞车打文件与方向盘功能，所以这是理所当然。采用腕垫型控制器的目的，是让驾験以更加直觉的方式开车。阻挡视线的方向盘撤除之后，驾驶座前方的仪表板可以全部当成控制台（兼具控制车辆与仪表板用途的多功能屏幕）。只要改装得宜，可以把匹敌家用终端装置的功能与方便性带到车上。
而且藤林的这辆爱车，满载更高一阶……应该说，高出了好几阶的情报终端功能。这辆小车甚至具备战斗指挥车等级的演算能力。通讯装置也配合改装为高敏锐度与高功率的机种。如果加上藤林的魔法技能，能够发挥的信息战能力，要形容为「电子战车」也不夸张。藤林现在就是要释放这份战力。
「达也的朋友们也令人伤脑筋呢。」
这不是下意识的自言自语，是为了以魔法瞄准目标刻意说出的细语。以她和达也的「缘分」为路标，将情报体次元的情报网和电子情报网重合。
「吉田干比古，吉田家的前神童吗……看来他已经褪去稚童的外皮，但希望他能多注意自己身在市区。」
名字是实体的象征，说出名字也是锁定实体。以自己亲近，也就是精神距离较近的人物名字为基点，将专有名词及其行动状态化为言语，就能逐渐对焦瞄准魔法的施展对象。
「即使是古式魔法，也会在监视系统留下纪录。」
相较于现代魔法，古式魔法——尤其是精灵魔法或名为SB魔法的这种魔法，据称难以被市区监视器附属的监视系统发现。但是并非难以捕捉魔法本身，只是难以辨认魔法使用者，使用魔法的纪录依然确实残留。藤林接到的紧急任务，就是要篡改这项纪录。
湮灭非法使用魔法的证据，并不是藤林的职责，但她也明白上级不希望达也身边吸引多余目光。要是相关人员增加过多，最重要的猎物可能会提高警觉而不再靠近。换句话说，风间他们正在把达也当成诱饵——
（——你不会计较这种小事吧？）
「电子魔女」只在内心轻声说出这句话，就发动她拥有的罕见技能。
◊◊◊
某国的非法特务吉罗·马歇尔发挥强化过的脚力，奔跑约一个车站的距离时停下脚步。冒着引人注目的风险，以匹敌赛马的速度逃跑的双脚之所以停步，并非因为判断自己安全了。
甚至相反。
他以普通人再怎么锻炼也无法达到的速度奔跑，身后却有个物体紧追不舍。他还没确认这个「物体」的样子，但吉罗·马歇尔肯定追他的「物体」是人。
对方不是刚才的少年少女，这部分无须再度确认。他没有蠢到被曾经正面对峙的人跟踪还察觉不到。追他的人无论是魔法师还是强化人类，无疑都是他的敌人。马歇尔是单独行动的特务，这次的工作也没有组队进行。如果上级派遣预定之外的后援，理应会最优先通知以免自相残杀。
但是他接下本次任务至今，完全没收到这种连络。
（——在哪里？）
马歇尔微微低头，将注意力集中在听觉。所谓的「气息」可以从声音的立体性质得到大部分的解释，马歇尔从经验知道这一点。跟踪他……更正，追踪他至今的对方不可能现身，应是躲在看不到的地方窥视这里。这是他的判断。
然而，他的预测落空了。
吉罗·马歇尔忽然感觉到一股毛骨悚然的「气息」而抬头。
一名青年「无声无息地」站在他的前方。
马歇尔后来才认知到，来自正面的声音遭到阻绝了。五感以外的某种感官，对马歇尔的身体发出了警讯。
对方是一名体格魁梧结实的东方人。他身穿灰色运动裤与同色外套，底下是黑色运动衣，衣着平凡，长相也没有特别英俊或丑陋。外表看起来平凡无奇，肯定是人类——然而马歇尔却误以为自己和一只捕食人类的猛兽对峙。
马歇尔对青年的长相有印象。
「The man-eating tiger——食人虎。」
并不是曾经见面，他是第一次看到本人。
「吕刚虎……」
下意识地轻声说出的姓名，是上级在本次作战所发布的「警戒人物名册」的头号人物。近战杀人实力号称在大亚联盟首屈一指，大亚联军特殊作战部队的王牌——
马歇尔意识到这一点时，右手已经举枪瞄准吕刚虎。累积无数次反复训练的身体，比他想象中更早选择正确的行动。
但是，马歇尔的手指没能扣下手枪扳机。
马歇尔还没朝扳机使力，吕刚虎的手指就插入他的手腕。
手腕内侧被拇指贯穿，使得马歇尔的枪从手中脱落。
马歇尔愕然看着这幅光景。
手腕到底何时被贯穿的？慢着，更重要的是，他几时进逼到这么近的距离？
马歇尔完全看不到吕刚虎的动作。
被惊讶覆写的痛楚传入马歇尔的意识之前……
马歇尔的内心就被粉刷为永恒的黑暗了。
吕刚虎抽出插入马歇尔喉头的右手。
手指染上鲜血，但出血程度少得令人惊讶。
吕刚虎以没被血弄脏的左手，从怀里取出一张折迭的纸，仔细擦掉右手的血。
他将吸收了马歇尔鲜血的纸，就这么扔到尸体上。落下时张开成手帕大小的纸，紧贴在马歇尔的尸体上头。
沾血的纸冒出比鲜血还红的火焰。纸张中央点燃的火成为一个圈圈，在纸张上扩散。
圈圈的内部什么都没有。既没有纸张烧剩的渣滓，也没有纸张所覆盖的死者衣物，更没有尸体的骨与肉。
烧尽纸张的火焰，继续在尸体上扩散。
火圈逐渐「将尸体啃食殆尽」。
火焰熄灭尸体消失之后，目睹这一切的吕刚虎转过身去。
周围渺无人烟，没有声音或脚步声，完全没有他人存在的证明。
见证这一幕的，只有悉数损毁的道路监视器。