——情报部设施遭到袭击，收容的妖魔被杀——
达也好不容易克制立刻找真由美打听详情的欲望，首先前往浴室。他以热水淋浴洗去锻炼后的汗水，整理思绪决定接下来该怎么做。
这个消息还没告知深雪。
从八云寺庙回家之后先淋浴，这是一如往常的模式。即使达也淋浴前先看电子邮件，深雪应该也不会光是这样就认为发生某些状况。
（不对……隐瞒八成也没用。）
达也心想干脆就这样不告诉她，却立刻驳回这个想法。
直觉敏锐的妹妹，不可能永远都没察觉。如果是和她完全无关的事情就算了，但深雪和这件事的关连程度，和达也一样密切。
达也决定不要瞒着妹妹暗中行事，而是光明正大展开调查，接着关闭莲蓬头。
达也的手指在地下室设置的工作站控制台舞动。不过手指舞动的模样不应该形容为「华丽」而是「迅速」与「正确」，堪称是他的个性吧。
今天是周六，虽然只有半天课，还是要上学。但如果调查费时，达也想过编借口请假。
不过在这种状况，理所当然般地陪伴在身旁（对于当事人来说应该是没有议论余地的「理所当然」）的深雪，一定也会理所当然般（对于当事人来说或许是「必然」）擅自把今天当成假日，所以达也打算到最后关头再决定要不要编借口请假。
幸好立刻就找到目标档案。
他正在非法连结国防军情报部的分散式伺服器。虽然是情报部的系统，不过区区一个子单位的区域系统（这里所说的「区域」不是独立，是局部的意思），要对抗「电子魔女」藤林响子精心制作的骇客程式，实力似乎相当不足。只不过，情报系统细分化可以防止特定区块的漏洞直接造成整体情报外泄，是一种预防风险的对策，或许该评定为各有利弊。
总之，这次对达也来说是顺心如意的结果，所以他没道理挑剔。
纪录于资料库的影像相当震撼。
不是残酷、冷酷这种伴随生理震撼的意思。
该处发生的事情，以及做出这件事的人物，为兄妹俩带来不小的震撼。
娇小人影隐藏在黑暗中入侵。
随着警报开启的灯光，照亮一名深红色头发戴面具的少女。
挡住去路的便衣士兵，她以金色双眼一瞪就震飞。她朝着刻满复杂图纹的门，挥动体积略大的刀子四次。门在少女往侧边移动的同时朝走廊倒下。
门后是一个小房间。宽度约能摆两张单人床，偏低的天花板大约有两公尺高。而室内墙边摆着三层床。
一名男性双手被紧身衣剥夺自由，双脚也被上了脚铐，躺在三层床的中层。虽然血气尽失给人不同的印象，但这张脸无疑是自称马堤的那个寄生物。
少女呼出白烟。看来室温很低。
少女将先前手握的刀子改为自动手枪。
马堤胸口被少女射出的子弹贯穿。
男性的身体突然着火。
推测可能的火种，就只有刚才击发的子弹。应该是以子弹停留在目标体内为条件，所发动的燃烧魔法。
深红头发的少女——安吉·希利邬斯，也朝着床的上层与下层开枪。明显是不考虑「内容物」的杀害行为，是只以烧毁「容器」为目的的「处刑」。
达也看着少女悠哉逃离的影像，下意识叹了口气。
他知道天狼星的任务包含对反叛、脱逃的魔法师处刑。也非常清楚对魔法师进行人道处置只是空谈，即使如此还是无法压抑叹气的念头。
达也觉得这样很残酷。
居然让十六岁少女负起杀手职责，不晓得USNA军方干部究竟在想什么。就算是黑手党，都还会稍微顾虑人选。这样简直和那些以圣战名义，怂恿少年少女进行恐怖攻击的宗教基本教义派没有两样。
「哥哥，刚才那是……莉娜？」
达也已经将天狼星的秘密——「扮装行列」的事情告诉深雪。
看来她从那段粗糙影像，认出杀手就是天狼星——莉娜。
「应该是。」
深雪看来也受到不少打击，达也却找不到缓和冲击的巧妙话语。
事到如今，达也不打算批判杀人行径，他不认为自己有这种资格。毕竟有各式各样不能见光的任务，在这些肮脏工作之中，暗杀甚至堪称归类于比较干净的一类。
不过，这同时是孤独又郁闷的工作。
除非个性相当合适，否则这个职责对于青少女过于沉重。甚至会因为无法承受这份重量，导致内心逐渐损毁。
而且就达也所见，莉娜不适合担任暗杀者。
从深雪投向达也的声音与语气，就知道她也抱持相同意见。
这样下去，或许一整天都会以阴郁的心情度过。
不过，幸好（？）接下来立刻发生更震撼的事情，将这份忧郁情绪一扫而空。达也入侵防谍第三课影像伺服器的监视器画面，突然映出完全不同的影像。
那是个金发碧眼，看起来是盎格鲁撒克逊人的少年上半身影像。看起来有点稚气，但年龄应该和达也差不多。
差点慌张惊呼的深雪捂住自己的嘴，但达也维持镇静。
因为他知道用来入侵的这个工作站，原本就和其他系统隔离，线路也是专用。这个房间没有麦克风或监视器之类的东西，只有这边单方面接收资讯，线路另一边无从观察这边的状况。
『哈啰～听得到吗？请容我以那边听得到为前提说话。』
正如预料，映在荧幕上的少年并没有要和达也这边沟通，单方面开始游说。
『首先做个自我介绍吧。我的名字是雷蒙德·谢兹·克拉克，「七贤人」之一。』
深雪放在达也肩膀上的双手，不知不觉使力。
这个触感，使得达也察觉自己肩膀也在用力。
『我有从缇雅……不对，从雫那里听闻你的事情。达也，请多指教。』
原来如此，这名少年似乎是雫留学学校的学生。
应该也是那个情报提供者。
如果雫的情报来自莉娜所说的「七贤人」，能取得非公开情报也没什么好奇怪的。
不过，这个七贤人究竟有何用意？
居然不惜刻意让达也看见他的真面目。
这个影像是伪造的可能性也不是零，但达也直觉认为，这就是雷蒙德·谢兹·克拉克的真面目无误。
『我开门见山地说吧……啊，这个词真不错。』
顺带一提，雷蒙德讲的是日语。虽然有点外国腔，「开门见山」的发音却很流利。不过他的说话方式一点都不「开门见山」。
『是我将这里的事情告诉安吉·希利邬斯。』
达也反射性地觉得他这句成语用错地方。不过很遗憾，他没办法指摘。
顺带一提，他不用思考也知道「这里」指的是防谍第三课。
『但是不知为何，她在我提供情报之前，似乎就知道这里的事。』
这是怎样？达也如此心想。既然对方早已得知，就不叫作「提供」。
但是对录影影像如此吐槽也没意义。达也决定看完这段讯息。
『而且，我也想提供独家内幕给你。』
居然知道「独家内幕」这么俗气的词。或许他是向媒体界的人学日语。
『我想，这个内幕对你很有意义。关于费用，我很想说等你看过之后随意付，不过这次就当成见面礼免费提供吧。』
「我又没拜托你。」达也明知他听不见还是如此低语。
不过，他的从容只能维持到这里为止。
『目前在美国肆虐，日本也逐渐遭殃的魔法师抵制运动，是七贤人之一——纪德·谢兹·黑顾所筹划的。』
由于过度突然，达也都不禁惊愕。
『纪德·黑顾，另一个姓名是顾杰。是无国籍华裔人士，国际恐怖组织「Blanche」的总帅。是你所逮捕的Blanche日本分部领导者——司一的顶头上司。』
对方接连说出熟悉的名字。
『他也是国际犯罪集团「无头龙」的前领袖——理查德·孙的老大哥。无头龙内部称呼他为「黑之老师」或「黑顾大人」。』
达也目不转睛地注视荧幕。
『啊，我把话说在前面以防万一，就算他是七贤人，和我也没有共谋关系。因为七贤人不是单一组织的名称，是取得至高王座操作权的七名管制员。』
在这个时候无法交谈——无法询问，实在令人心急。
至高王座……达也只听过这个传闻一次。这传闻听起来仿佛都市传说，原来真实存在？这个东西真的如传闻所述吗？
『所谓的至高王座（Hlidskjalf）……』（朱月：Hlidskjalf，北欧神话中主神奥丁的王座。）
雷蒙德在看透达也想法般的时间点开始说明。
『是全球监听系统「梯队系统（Echelon）Ⅲ」的追加扩充系统之一。由于利用了梯队系统Ⅲ的后门，形容成躲在系统里的骇客系统比较妥当？达也，你认为呢？』（朱月：Echelon，非官方承认的美国领导的全球间谍网络，这里不细说。）
就算他这么问，达也也无从回答。
雷蒙德当然明白这一点，他不等达也回答就继续说明。
『至高王座的主体位于何处，就连我们管制员都不知道。或许纯粹只是程式并没有硬体的主体也说不定。』
画面里的雷蒙德耸了耸肩，动作莫名有种卡通片的气息。
『总之，至高王座以更胜梯队系统Ⅲ主系统的效率搜集全世界的情报，在管制员搜寻时提供符合的情报。管制员是由系统本身挑选，看不出挑选基准有什么法则，表面上完全随机。』
雷蒙德做出轻轻挥动烟斗般的默剧动作。对他本人来说，忘记准备小道具应该也是相当地不得已吧。
『如果硬要提出共通点，大概是必须具备足够财力，能够自行准备高阶情报系统吧？而且也不用是大富豪，只要具备美国或日本中产阶级的平均生活水准就够。』
话题内容真是不得了。
这是达也听雷蒙德说到这里的感想。
制作至高王座的人究竟在想什么？达也只觉得是无比追求刹那快感、享乐本位、为了看好戏而犯案的骇客。
『总之，这系统实际上没那么了不起。在硬体层面，至高王座完全依附在梯队系统Ⅲ，只不过是提升筛选情报的效率。到头来，这是监听系统，因此无法调阅储存后的资料。此外，系统有防护装置，搜寻结果无法储存在外部装置，情报只限定提供到管制员的脑中。顶多只能让个人借由该系统的情搜能力自称「贤者」。』
不对，光是这样就是重大的威胁。
在这个时代，所有具备意义的资料，可说已全部转移到网路上。
从未在网路传送过的资料，究竟有多少？
『何况管制员使用至高王座也有风险。至高王座为了提升搜寻效率，使用名为福金（Hugin）与雾尼（Munin）的两种媒介。然后，管制员的搜寻履历会记录在雾尼。其他管制员会知道这个管制员调查过哪些事。我也是从雾尼的纪录得知纪德·黑顾的事。』（朱月：Hugin、Munin，奥丁养的两只乌鸦，名字意义分别是“思想”和“记忆”。它们每天早上一破晓就飞到人间，晚上回去向奥丁报告。）
听到这里，达也内心感到诧异。依照这个道理，纪德·黑顾应该也知道雷蒙德·克拉克的真实身分吧？
『Blanche日本分部毁灭、无头龙丧失日本据点，使得黑顾失去介入日本的手段。寄生物前往日本也是黑顾安排的，目的是趁着这股骚动重建日本的行动据点。』
画面里的雷蒙德停止肢体动作。看来这个话题对他来说很正经。
『我分析他的目的，是从社会层面埋葬魔法。因为若能驱逐魔法技术，身为魔法后进国的大亚联盟就可以一鼓作气改善军事平衡。我觉得黑顾与幕后人士的目的，是在没有魔法的世界中取得霸权。』
乍看之下似乎各方面有些跳跃，但是从整体来看，达也觉得符合逻辑。何况达也自己也感觉到大亚联盟希望扼杀魔法技术。
『这不是我的期望……要笑我是浪漫主义者也好，但我认为魔法会带动人类革新。』
正因为知道对方听不到，所以达也真的笑出声来了。看来，自己在基本部分和这名少年意见不合的样子。
『就是因为如此，所以我今后打算继续提供必要的情报给你。司波达也——战略级魔法师「破坏神」（The Destroy）。』
雷蒙德说出的夸张别名，使得达也深深蹙眉。
——这名字听起来，简直就像是廉价的电玩游戏首领角色。这名少年或许是已成为世界共通语的「阿宅」。
『讲得有点久了。总之，我也会为这次收拾寄生物提供助力。这就是我的提案。』
不只是有点久吧？达也如此心想，却没关闭荧幕。
『关于纪德·黑顾的情报免费，要不要相信也由你自行判断。你是否相信我接下来告知的事情，也交由你判断。只是如果你愿意相信，希望你能支付你的劳力作为代价。』
雷蒙德说到这里暂时停顿。并不是在卖关子，从画面映出的表情就知道他在紧张。
『明天，你们那边日期的二月十九日夜晚，我会引导所有活动中的寄生物，前往第一高中后方的野外演习场。希望你在那里歼灭寄生物。』
雷蒙德没有提出任何证据，但是达也在这个阶段，已经打算接受他的提案。
『此外，我也已经将这个情报告知安吉·希利邬斯。要合作还是竞争也随你高兴。』
达也不想接受这份关照，但是很遗憾，他没有提出异议的手段。
画面中的雷蒙德不再说话，荧幕突然变暗。
达也头上响起大口吐气的声音。
深雪似乎将胸中的空气一鼓作气吐出。
达也同样放松肩膀，叹了口气。
「该出门了，不然会迟到。」
达也起立转身对深雪这么说。
◇ ◇ ◇
一年E班第二堂课是实技。
虽说是上课，但依然没教师。学生们只是依照墙面荧幕显示的指引，自行操作CAD与测量器。学生们也已经习惯，所以甚至有余力享受无人监督的悠闲——这和对己身境遇的放弃念头互为表里，不过究竟何时会翻转，或是永远维持正面心态，就端看他们各自的天分了。
至于这个人，一定会一直维持正面心态吧。
为了完成某件不能大声张扬的事情而迟到的雷欧，进入实习室之后左右张望，认出干比古、艾莉卡与美月就悠哉走到他们身旁。
「……雷欧，你迟到了。」
「别说这么死脑筋的话啦。」
干比古即使最近软化许多，依然发挥天生的正经个性，话中带刺地责备。雷欧朝他露出满不在乎又无惧一切的笑容。
他的笑容立刻切换为「咦？」的表情。
「达也呢？」
「好像有客人找他？」美月回答雷欧的询问。
美月语气之所以是疑问形，应该是感到疑惑。
「客人？来学校？」
雷欧蹙着眉继续询问，美月只能回以含糊的笑容。
「不提这个，快完成吧。」
艾莉卡从旁边以一副无所谓的语气插嘴。不过这份漠不关心的态度背后，隐藏着警惕别涉入他人隐私的气息。
「说得也是。毕竟今天的课题似乎有点费力。」
干比古说着开始设定CAD。艾莉卡如同置身事外、美月有些不安、雷欧的脸部肌肉微微抽搐，三人各自以不同的笑容点头。
另一方面，达也挂着似乎不太高兴的扑克脸，坐在会客室的沙发。
相对而坐的是身穿高级西装，只有外表像绅士的壮年男性。他确实挂着不高兴的表情。
彼此以不高兴的表情相对，迟迟没开始交谈。
先失去耐心的，是上课时硬是被叫来的达也。
「青木先生，差不多可以容在下请教来意了吗？」
先不提遣词用句，达也的语气绝对不算恭敬。因此被他询问的青木，脖子以上的不高兴程度变本加厉。
青木也是因为对方是达也，才如此轻易将心情写在脸上吧。青木十多年来面对盘踞在地下经济的魑魅魍魉保护四叶金库至今，不可能不会惺惺作态，也得准备好几套话术灵活运用。
表露情绪会提高任务难度，青木应该知道这一点。然而他在四叶家的顺位、自己所依靠组织内部的阶级，束缚着他的意识。
阶级意识会令人如此愚昧。
「……在下还在上课，您没事的话，请容我就此告辞。」
「且慢。」
达也发布的最后通牒终于使青木开口。但是语气不情不愿。
「你前几天购买了3H-P94对吧？」
听起来明显是努力维持制式化的语气。达也觉得很滑稽，但却并未笑出来。进行这种无聊的报复，应该也无法宣泄郁闷的心情。
「正确来说是前天。」
达也决定和他一样使用制式回应。不过很遗憾，他的决心立刻瓦解。
「夫人想要那个。我们这还会出你所支付金额的两倍，立刻交出来。」
达也俐落起身，以双眼仔细确认是否有人窃听或偷拍。
魔法科高中校内，观测魔法力使用的机器随时在运作，因此达也不能随意动用「眼睛」，但他的肉眼也经过相当的锻炼。总之刚才那番话没有外泄的征兆。
达也从制服内袋取出行动终端装置插上传输线，将线的另一头递到青木面前。
仔细想想——不对，用不着仔细想也知道这是失礼的举动，但是达也不容分说的目光，使得青木即使蹙眉，依然取出自己的终端装置插上传输线。
『青木先生，您发烧了吗？』
首先传来的讯息，劈头就是这个问题。
青木反射性地想怒骂达也，但是对方释放非比寻常的压力，使他不禁自制。
『今天是周六。只要再四小时，您应该可以找在下前往不起眼的地方。为什么要冒着这种风险，在学校会客室讨论「家里的事」？姨母大人吩咐过我谨言慎行，以免他人察觉「我和家里的关系」，您应该也知道这一点。』
青木佯装冷静的面具出现一道大裂缝，嘴角微微颤抖，脸色也有点苍白。
达也知道青木采取这种冒失做法是基于什么样的意图。应该是想避免深雪在场，以四叶家顺位为后盾施压。
青木应该也知道达也看透这一点。即使如此，他写字回覆的动作依然顺畅，了不起。
『我只是遵从夫人尽快达成任务的旨意。先不提这个，现在立刻把3H交出来。这样我就立刻离开。』
『不可能做得到这种事吧？即使所有权移转到在下这里，和第一高中的租借契约依然有效。在下之所以会购买那具3H-P94，是为了防止被第三者拿走。在下会负责管理那具3H，请帮我转达姨母大人。』
青木脸色由白转红。他想一如往常地怒骂达也。
「你要抗命？」
不过，达也投以的话语与视线，使得青木的怒气与气力逐渐萎缩。
达也看见青木的变化之后起身。他判断对方已经不会继续拦下他。
「站住。不对，等一下。」
但青木似乎还不打算打退堂鼓。
仔细一看，至今覆盖在青木脸上，不对，覆盖青木全身的骄傲气息消失。达也也不认为青木已经由衷改变对他的态度。即使站在这样的角度，青木的态度看起来也大幅改变。
「我为刚才的无理举动道歉。如你所见。」
青木说着深深低下头。他坐在沙发上道歉，依然令人感觉随便，但他确实在向达也谢罪，这一点无从误解。
「青木先生，请抬起头。」
达也说着坐回沙发。并不是回应青木的诚意，到头来，达也没感受到青木的诚意。只是对于稍微「认真起来」的青木会说什么话感兴趣。
「达也……不对，达也阁下，你说的很中肯，既然是以维持租借契约为前提购买，照道理不能擅自拿走。抱歉刚才我强人所难。」
「不。」
青木再度低头，达也也配合他微微低头。达也的回应甚至只有一个字，是因为青木这番话过于理所当然，达也觉得怎么回应都会成为挖苦。总之青木似乎感受到他已经不在意的态度，这次不用达也催促也立刻抬头。
「只是，我希望你明白，夫人也不是基于玩心而想得到『你的』3H。应该是认定这是研究所需吧。」
「在下可以理解。」
「我已经不打算勉强你。你应该也觉得需要把那个东西留在手边吧。但如果你觉得可以放掉那具3H，能转让给夫人吗？在这种状况，我们这边当然会准备合适的代价。」
要解读青木这个提案的背后含意并不难。达也推测姨母不希望琵库希交给第三者。
「如果你愿意允诺，我们每年会支付你购买3H费用的一成作为履约费。」
「每年？」
但达也没能推测到这提议。即使对四叶来说只是小钱，从世间物价来看也相当大方。
「没错，就是每年。具体来说，我们想和你正式签订每年自动更新的契约，以附加条件的方式预购。」
而且不是口头约定，是要求正式签约。无论对于达也或是四叶，购买费用的一成都不贵。正式签约的目的，应该是在达也企图毁约的时候主张所有权吧。这个要求隐约看得出四叶——真夜认真的程度。
「不过如您所知，在下未成年。」
「令尊那里由我们这边安排。」
换句话说，签订法定有效契约时的麻烦事，由青木一手包办。
「明白了。如果是这种程度，在下不介意。」
青木的提议，对达也来说没有不利要素。达也觉得比起坚持己见坏了姨母的心情，这时候还是应该妥协。
◇ ◇ ◇
达也送青木离开校舍大门之后，走向实习室。第二堂课已经进入后半，但他觉得应该足以留下出席纪录。
不过，达也的脚步在校舍大门通往走廊处停下。
「莉娜。」
久违看见的留学生，脸蛋相当憔悴。话是这么说，却不是脸颊消瘦或有黑眼圈，外表看不出异常，全身上下没有不健康的样子。
只是她无精打采。当事人伪装成一如往常，不熟悉她的人应该会被她亮丽的美貌瞒骗。但如果是熟悉她到某种程度的人（即使是达也这种程度的交情），应该会因为感受不到那股令她闪亮容貌更加耀眼的充沛活力，而觉得不对劲。
看起来像是累积了精神上的疲劳。
似乎是心理层面陷入相当的困境。
不过，这样的莉娜酝酿出蒙上阴影的虚幻美感，展现和平常相反的魅力。即使是对女性外在没什么兴趣——应该说在这方面早已习惯的达也，也觉得美少女真是吃香。
「达也。」
就算这样，也没有演变成看到入神导致反应慢半拍的老套剧情。
被叫到名字的达也，视线和莉娜蓝宝石色的双眼相对。
「你知道了吗？」
「嗯。」
两人当成话题的，是七贤人之一——雷蒙德提供的情报。他单方面告知会在明天晚上，将寄生物引导到后方的野外演习场。虽然两人的对话省略太多言语，彼此却完全深信自己的意图有传达给对方。
「知道是谁吗？」
「不。」
达也听到她的回应，推测雷蒙德没对莉娜露脸。基于某种意义也是理所当然吧。要是USNA军查出了贤者的身分，肯定会彻底查明那座知识之泉的真面目。
「这样啊，真遗憾。」
「还好啦。不过这次无妨。」
莉娜暂时停顿，朝达也投以挑战的目光。
「达也。」
强烈的目光。
相较于上演厮杀场面的那一晚，视线蕴含更坚定的意志。
「我不会跟你套交情。」
达也早就明白却重新领悟。先不提是否有好感，打从一开始就没有并肩作战的选项。
「我明白。我们所处的世界终究不同。」
达也的回应，如同古典（在这个场合和老套同义）浪漫小说（要说是电影也行）分手场面使用的台词。
之所以刻意挑选容易令人误会的说法，是以防有人偷听。
仔细一看，莉娜将臭骂的话语吞回肚子里。看来她在短暂时间延迟后察觉达也的意图。
虽然这么说，莉娜脸蛋依然泛红。达也总觉得她脸上红晕的意义和刚才不同。
「简直是笨蛋！」
莉娜转身扔下这句话。
这究竟是顺着达也演技说出的话语？
还是莉娜的真心话？
此时的达也只明白一件事。
——今天放学后得留下来完成实技课程了。他随着这份死心的念头认知现状。
◇ ◇ ◇
这里是四叶本家。
为主人准备午后红茶的叶山怀里，响起小小声的电子合成声通知来电。叶山见到真夜点头示意，取出古典折叠式的语音通讯专用终端装置，打开抵在耳际。
「是青木吗……嗯，换句话说，你没尽到职责……事实上，你没完成夫人的吩咐吧？总之，基于这种隐情就不得已了……但我觉得不用这么慌张。达也阁下不会因为这种事就毁约……我明白了，夫人这边由我转告……嗯，努力吧。」
「……青木先生怎么说？」
真夜询问将终端装置收回怀里的叶山。叶山一副为难的苦闷表情，向真夜低头致歉。
「夫人，非常抱歉。取得3H的任务失败了。」
没有完成职责的是青木。但叶山是首席管家，也可说是青木的上司。他是真的以青木的差劲成果为耻。
对此，真夜没清楚回应是否原谅。
「刚才似乎提到达也。」
真夜表达关切之意的是这件事。
「那具3H被达也阁下买走了。」
回答问题的叶山，露出像是忍受苦笑的表情。
「达也阁下似乎用计，避免那具人偶落到其他人手中。他维持人偶对第一高中租借契约的效力，只买下所有权。」
这个处置和真夜指示无法取得琵库希时的备案相同。
「……他是早知如此而这么做？还是巧合？」
「这个嘛，属下不清楚。」
真夜脸上浮现困惑神色，但她似乎立刻在脑中整理好状况。
「……也对，既然达也负责管理就无妨。」
「青木似乎打算和达也阁下签约，在达也阁下不想保管3H之后买下。」
「嗯，就这么做吧。」
这次叶山朝真夜微微低头致意。真夜应该打从一开始就没有责备青木的意思，当然也不会责备叶山，但叶山感谢主子原谅他的过失。
「不过，我还是想先取得样本……」
真夜自言自语、叶山以「差不多不能置之不理了」的表情劝告。
「夫人，虽然应该不需要属下提醒，但是最好避免积极和非人类的妖魔打交道。」
真夜未见衰老的美貌露出嘲讽表情。
「因为那几位不会给好脸色看？」
「如您所说。」
「毕竟是重要的赞助者啊。」
真夜露出坏心眼的笑容，叶山微微蹙起了眉头。
「我明白叶山先生的意思。我也不想刻意兴风作浪。我想取得『寄生物』，是因为我觉得四叶需要它们。」
「那么，夫人认为研究寄生物这种魔物，可以更加接近精神干涉的奥秘吗？」
「是的。精神究竟是什么？四叶至今一直在寻找这个谜题的解答。据说寄生物的真面目是精神的独立情报体。精神的素材、精神的构造、精神的位置……至少在解析精神的性质时，它们应该能成为提示。」
叶山理解真夜的想法之后恭敬行礼。
真夜大方地点点头，回到原本的话题。
「话说回来，那些魔物的动向如何？」
「依照刚才从黑羽阁下那里领取的报告，昨日深夜『处理掉』的魔物已经复活。」
「已经复活了？还真快。」
「应该是有着急的理由吧。黑羽阁下表示，那些魔物似乎正在备战。」
「这样啊……交战对象是谁，我应该不用问吧？」
如此询问叶山的真夜，脸上露出憋笑的表情。
「以它们的作风来说，它们应该无法放任同胞被囚禁在人偶里。」
「到了这种程度，与其说他受到麻烦事的青睐，我觉得或许是他喜爱麻烦事。」
真夜话中所指的「他」，不用说，正是她的外甥。那名当事人一定会强烈否定，但至少这里没人提出异议。
「知道是什么时候吗？」
「黑羽阁下预测会在明晚，于第一高中周边开战。」
「居然说『周边』，很像是贡会使用的慎重说法……那么，请转达贡派人过去那里。至于队长呢，我想想……就亚夜子吧。因为我们的目的不是战斗。」
「遵命。」
叶山拍拍手叫侍女前来代替他服务真夜，为了将真夜的吩咐转达给贡，走向电话室。
◇ ◇ ◇
事到如今无须强调，七草真由美是考生。
今天是二月十八日，星期六。距离魔法大学入学考还剩一周。虽然落榜机率几乎是零，但这个时期也确实不该在意其他事。「吸血鬼事件」表面上落幕，对她来说（主要是在心理状态）是件幸运的事。
真由美在学校图书馆复习不擅长的科目，抵达家门时，太阳已经即将西沉。她立刻察觉前来迎接的年轻帮佣有点提心吊胆。
「父亲大人回来了？」
「是的，大小姐。」
训练有素的侍女没有口误或结巴，但在真由美眼中，很明显是她的父亲令侍女害怕。
（让年轻女生害怕成这样……父亲大人在做什么啊。）
即使在内心感到不耐烦，写在脸上只会让帮佣更加惶恐。
「这样啊。」
真由美朝侍女展露笑容，就这样回到自己房间。
此时的书房，当家七草弘一朝心腹名仓投以藏不住烦躁情绪的不悦表情。
「……那么，入侵防谍第三课，杀害落网寄生物的人，是STARS的天狼星？」
「几乎可以确定无误。」
即使主人投以愤怒情绪，名仓也没有害怕的神色。他的态度恭敬，却和叶山对真夜的态度不同，隐约看得出公事公办的一面。名仓虽然是心腹，却不是七草家的成员，应该说处于佣兵的立场，并不是随时随侍在弘一身旁。他既会担任真由美在内的孩子们的随扈，也曾受命进行情报收集之类的非法活动。这是弘一对待失数家系的方式。
「但即使对方是STARS的天狼星，居然如此轻易容许入侵，甚至任其杀害囚犯，情报部真是没出息。我找错委托对象了吗……」
弘一扔下这番话。名仓冷静地反驳。
「国防军的情报部绝非无能。防谍第三课大楼的警备程度，预料我们要入侵也相当困难。昨晚的事件只是STARS技高一筹。代表他们号称世界最强魔法师部队，并非浪得虚名吧。」
名仓「简直」像是在规劝自己的这种说法，使弘一表情越来越不悦。但他此时并未失去冷静到臭骂名仓一顿的地步。
「老爷，属下明知失礼，还是建议您在这件事是时候收手了。七草家继续涉入此事，能得到的利益已经不多。」
「……也对。」
弘一还残留足够仔细推敲名仓建言的冷静。
「九岛家似乎也因为这件事而出动了。考量到这样能够弥补失去的战力，现在确实是收手的时机吧。」
「是。」
「命令正在出动的成员回到平常的岗位。名仓，你可以离开了。」
「属下告辞。」
弘一开始自行操作编码通讯机，名仓向他行礼致意之后离开书房。
◇ ◇ ◇
西元二〇九六年二月十九日，星期日。
会在今晚引出寄生物。大海另一边提供的这个情报，达也并非全盘信任。
经过调查，已经证实名为雷蒙德·克拉克的少年就读雫留学的学校。储存在学校伺服器的照片和那封影音邮件发言人的长相相同。
但光是这样无法保证雷蒙德·克拉克出言属实。如同匿名情报不见得都是谣言，记名情报也不一定总是可以信任。
不过，达也还是像这样，前往了对方指定的地点——第一高中野外演习场。因为他没有其他有力的线索。
等待对方主动出现，或是期待巧合。现状除此之外别无他法。因此即使被假情报耍得团团转而浪费一天，也没有太大的差异。
宽敞校区后方是辽阔的人工森林，以高中来说算是特例。不对，正确来说，森林也是第一高中的校区，但是难以和自然山林区别的这个区域，居然属于学校的一部分，常人即使知道这个知识也很难实际体认。在森林轮廓都无法看清的深夜更是如此。
时间刚过晚间七点。原本形容为「深夜」或许是错的。但这里和灯火压制黑暗的东京都心不同，是毫无路灯，沉没于真正黑暗的夜晚森林，不适合以「刚入夜」之类的方式形容。
演习场四周环绕高高的围栏，以防外人不小心进入。要是魔法互击的时候有普通人（意思是无法使用魔法的市民）迷途闯入，不晓得会造成何种惨案。
只不过即使没有围栏，也几乎不用担心城镇居民进入演习场。至少住在这附近的人都知道，这里是第一高中的实习区。
更何况，这个区域没有和魔法科高中无关的民宅。政府在这里建造第一高中时，即使没有强迫，依然以相应的补偿金为代价，让那些和魔法无关的市民、无法使用魔法、不想和魔法有所牵扯的市民自行搬家。留在这个区域的人们，很清楚进入魔法科高中的野外演习场多么危险。
这里没有特别设置保全系统，正是基于这样的背景。虽说是演习场，但也只是单纯的人工森林，所以没东西好偷，没必要花经费防止外人入侵。
「跳得过去吗？」
达也仰望高约三公尺的围栏询问同行者。唯一的入口只有从第一高中后门直通的道路，因此离开学校的他们必须翻越围栏入内。从校外入侵演习场很简单，但要从校内入侵演习场，就很难骗过监视系统。这个系统是提防歹徒从演习场入侵校区所设置，但不只是从演习场入侵的人，从校区逃往演习场的可疑人物当然也是监视对象。
「哥哥，那当然。」
「我也可以。」
「这种程度不成问题。」
深雪、艾莉卡、雷欧依序回应达也的询问。
『做得到。』
在最后，达也真正询问的对象——琵库希以心电感应回应。
今晚的同行者是这三人加一具——达也原本预定不打算带深雪过来。对艾莉卡也一样，达也基于至今的事情经过，只打算先知会她一声。
但达也在告知今晚这件事的时间点，也知道应该没办法要求她们乖乖等待佳音。深雪理所当然跟着出门时，以及艾莉卡主动指定会合时间时，达也都没有特别抗拒。明知道会徒劳无功却依然抗拒，只是浪费时间的行为。达也放弃抗拒之后，反倒积极将朋友们纳入作战计划。
重新将注意力移向演习场，就察觉森林的空气在骚动。看来其他演员已经走上舞台。
达也假装操作CAD（他在这个时候依然没忘记保密义务），从记忆里叫出「跳跃」术式，带头跳过围栏。
四人加一具聚集起来，在宽敞的人工森林前进。他们没采用散开寻找目标的方法。在如此宽敞、黑暗的区域里，只以四人分头寻找，只会增加被各个击破的风险，无法期待任何好处。
何况不用刻意寻找，对方也会主动接近，这一点已经在青山墓园得到证实。这次对方提高警觉不出现的可能性并不是零，但是思考这种事也没用。如果这样找不到寄生物，明天起再度土法炼钢搜寻就好。
而且，那些家伙应该会出现。达也有这种预感。
不是预知。
也不是合理的推论。
虽然等同于毫无根据，达也却抱持着确信，穿过树林前进。手电筒的灯光只照亮地面一小部分，但没人被树根或枯枝绊到脚。众人仔细检视地面是否留下新的脚印，以白天走路的速度持续往深处前进约十五分钟。
『达也同学，请停步。』
戴在单耳的免持通讯机传来美月的声音。群组模式的通讯传到所有人的收讯器。
『现在前进方向右方三十度的方向，看得到寄生物的灵光。』
美月并未和达也等人同行。相对的，她从可以眺望野外演习场的楼顶，以她的「眼睛」引导着四人。
『我也确认到了！是二男一女的三人组。』
穗香的魔法参考美月捕捉的灵光，将影像传入监视器。以光学魔法取得的影像，将等同于在白天近距离拍摄的鲜明影像送进监视器镜头，透过无线讯号传到达也等人的情报终端装置。
美月与穗香——如果没有具备特异魔法师天分的这两人，这种索敌架构不可能实现。正因为判断这个架构的实用性在今晚的任务不可或缺，才会将宝贵的战力——干比古安排为两人的贴身护卫。干比古自己也没对这份职责表达不满。他理解这是重要的工作，也认同自己适任。
『啊！有个戴面具的女生，从达也等人的反方向接近寄生物。』
穗香再度报告。看来寄生物的灵光活性化，是为了迎击莉娜。
达也以手势指示移动。深雪、艾莉卡、雷欧与琵库希点头回应。
下一瞬间，达也化为穿越森林的疾风。
艾莉卡紧跟在后，雷欧一边观察两侧状况，一边配合深雪与琵库希的速度奔跑。
◇ ◇ ◇
达也等人的团队、寄生物群、莉娜与背后的支援部队。
目前位于这里的是这三个势力。达也与莉娜都这么认为。
达也知道国防军之中，有个集团企图逮捕寄生物，但他知道这个集团受到七草家的影响。透过真由美提出的警告、四叶家确实采取行动造成的牵制，以及「安吉·希利邬斯」造成的严重打击，达也判断这几个要素重挫他们的意图，至少没余力在事隔几天后就出手，
然而实际上，有一组团体正沿着树木与矮树丛所形成的阴暗处，各自从达也与莉娜所见的侧边接近。
只以擅长近战的魔法师组成，隶属于国防陆军第一师的游击步兵小队，通称「拔刀队」。这个部队正如其名不使用枪，专门以刀剑型演算装置偷袭对手。
本次之所以动员他们，在于东京是第一师的管辖范围，而且基于任务性质必须秘密行动。除了这两点之外，另一个隐情在于他们是受到九岛家影响的部队。不对，或许最后一项反倒是最大的理由也说不定。
达也不是千里眼，无法将自己不晓得的事情纳入计算，结果也当然会得出错误的答案。九岛老者对于寄生物身为兵器的价值感兴趣，短短三天就派出人马，这是达也无从得知的事。
此外还有一个势力。或者应该形容为还有一人。
有个人影单独追踪拔刀队。
如今，在第一高中野外演习场，五方势力即将面临无法回避的冲突。
◇ ◇ ◇
以STARS总队长身分，完成「天狼星」的任务。
莉娜现在的支柱，只有这份矜持。
她并非在来到日本之前完全不知挫折为何物。在五角大厦规划的年少军官教育课程，她在代数与生物学的成绩到最后只拿到C；在格斗术训练，同一组学员里，有一个身体能力等同于怪物的同年纪少女兵，她再怎么样都打不赢；载人机械的驾驶训练，老实说她很不擅长。
不过，她在魔法领域未尝败绩。
STARS总队长——安吉·希利邬斯。
世界最强的魔法师之一。
所有人都如此赞扬她，她自己也对魔法技能抱持绝对的自信。
然而在日本，她败给那对兄妹。
第一战是她占上风。
撤退是预定的行动，反倒是「大摇大摆脱离」的形式。
第二战面对达也的「神风特攻」被制服，不过最后是败给出乎意料的伏兵。即使在作战上败北，也不是在魔法领域落败。
然而，接下来和深雪的一对一，是她输。
即使条件不和，莉娜自己也不认为能当成借口。
正面交锋而败给了深雪。
那次的败北，带给莉娜更强大的斗志。
内心没有因为败北而受挫，而是立誓雪耻。
然而……
在期望雪耻的那一战……
莉娜完全败给了达也。
将对方拖入一对一的状况，甚至使用战术魔法兵器「布里欧奈克」，然后败北。
即使对达也感到不甘心，却没有抱怨或憎恨。达也别说侮辱莉娜，甚至没抓住她。
那场战斗本身也很公平。不对，她的条件比较有利。
达也的魔法技能，更重要的是他的精神力都胜于我……莉娜如此解释并且接受。
不过，那次的败北应该也撼动她的存在意义。
世界最强的实战魔法师——天狼星。
这是STARS自称「世界最强」不可或缺的招牌。因此STARS总队长不问年龄与性别，是由USNA最强的魔法师获选。要是这个魔法师不属于军方，千方百计都要拖进军队，拱为STARS总队长「天狼星」的地位。
这次的败北几乎不可能泄漏出去。更何况，达也、深雪以及背后的人们都避讳这件事。那场战斗的所有当事人，都不希望天狼星这块招牌受损。
然而即使不会被第三者得知，败北的事实也俨然存在。莉娜为了弥补这次的污点，非得证实自己的能力足以胜任「天狼星」一职。
为了让她继续担任天狼星。
为了那名在她成为天狼星时，成为代价消失的少女；为了位于已逝的可能性当中的自己——安洁莉娜·希尔兹。
◇ ◇ ◇
达也以肉眼视野捕捉现场的时候，深红头发、金黄双眼、戴着面具的莉娜，正独自应付着三名寄生物。
寄生物无须启动式，只以意念就能施展攻击魔法，莉娜面对这样的对手丝毫没屈居下风。攻守比例大约是莉娜七、寄生物三。但其中一具寄生物拥有棘手的能力，莉娜似乎因而无法给予致命的一击。
这个能力是仿真瞬间移动。
以魔法种类来说，是惯性中和与高速移动的复合术式。
对方运用这份机动力与人工森林的树群不断进行三次元的移动，一出现就射出子弹或魔法。用为攻击的魔法干涉力不高，以莉娜的魔法力不构成威胁。就算这么说，也不能毫无防备地遭受敌方攻击。每次展开防御魔法，就得中断攻击其他敌人，这样的戏码持续上演——达也朝状况一瞥就如此判断。
虽然达也并没有助莉娜一臂之力的意思，但他停下脚步，以「分解」瞄准使用仿真瞬间移动的寄生物。
多数魔法师，是以五感进行魔法的瞄准。就算使用的是五感以外的知觉，也是瞄准对方所在的座标。
一般来说是如此。
不过达也可以直接瞄准对方的情报本身。即使座标情报千变万化，只要能够认知数值本身，就不会成为瞄准时的阻碍。
对于达也来说，仿真瞬间移动不构成障眼法。
「交给我吧！」
不过，不只是达也如此。艾莉卡追上停步的达也，就这样超越达也，发动惯性控制。
仿真瞬间移动之所以造成威胁，是因为对方的手脚跟不上，最重要的是目光跟不上。因此如果对方的速度超越术士的速度，以仿真瞬间移动为基础的三次元机动就只是无谓的杂耍。
艾莉卡握着请五十里家制作、叫达也调校（不是请），属于「大蛇丸」缩小版的武装一体型CAD「蛟丸」，笔直加速。
她前往的地方，是踩踏树干与树枝的寄生物正要着地的位置。
常人少有的动态视力；在惯性中和术式之下也不会失去平衡的身体控制；没有无谓让身体上浮，踩稳地面前进的步法；精确掌握对方着地瞬间的洞察力。
魔法力应该是寄生物较强。
但艾莉卡身为武者的实力，颠覆了这份差距。
艾莉卡挥出蛟丸。
磨利的刀刃毫不犹豫地横砍过寄生物躯体。
达也变更局部分解术式的瞄准位置，将试图对艾莉卡释放念动力的寄生物四肢射穿，使其趴倒在地，再朝着艾莉卡收刀给予致命一击的寄生物宿主尸体伸出左手。
干比古从校舍楼顶搭建的简易祭坛，架设妨碍寄生物脱离宿主的结界。干比古之所以留在楼顶，不只是为了保护美月与穗香，也是因为他能使用遥控的结界术式。
虽说如此，结界的效果并不完整。不是干比古的功力，是术式性质的问题。结界原本不是像这样临时构筑的术式。
只要宿主没死，寄生物就无法脱离宿主逃走。换言之，要是宿主死亡，寄生物就可以逃离身体。也就是说即使逮捕尸体，也无法抓到寄生物。既然艾莉卡已经杀害宿主，就非得先处理那边的状况不可。
达也的手掌射出了想子聚合物，剥夺寄生物主体的想子。不对，依照给人的感觉，与其说是「剥夺」更像是「击飞」。
达也、深雪、干比古三人检讨上次的战斗结果后，众人假设寄生物是以灵子情报体为核心，外侧再以极为细长，以物质形容就是纤维状的想子情报体交缠、包裹灵子核，而寄生物行使魔法时会消耗这些想子。
以达也的能力，很难破坏主体的灵子情报体。这已经在两次的交战中验证。
不过，同时也有种能削弱对方的手感。
至于干比古，虽然很难以自己的实力封印正常状态的寄生物，但如果对方是失去魔法抵抗力的弱化状态，他保证自己也能封印。
「干比古！」
达也朝着和收讯机一组的免持麦克风呼叫。但这原本是不需要的行为。因为干比古借由穗香的光学魔法与美月的「眼睛」，已经掌握了场中状况。
干比古「看着」现场的证据，在于达也呼叫的时候，天上几乎同时打下细长的雷光。雷光命中宿主的尸体，烧焦其皮肤。留在皮肤的烙痕是具备法则的图样——几何学图样与文字。
「搞定一个了！」
艾莉卡大呼痛快。达也眼帘也没映出情报体脱离宿主的光景。
然而，达也无暇和艾莉卡同步表达喜悦。
他以「发劲」攻击刚才剥夺四肢行动能力的寄生物。
残留生体反应的宿主身体剧烈弹跳。
封印之雷再度从天而降。被达也的想子弹命中而四处翻滚的身体停止动作。这是第二具封印的寄生物。
视线一角迸发不同的电光。不是古式的雷击法术，是现代魔法的电击。
寄生物宿主被莉娜的魔法烧成黑炭。这具躯体已经是空壳。
「一具逃走了。美月，看得出来吗？」
『不好意思，从这里无法看清一举一动……』
达也反射性地询问通讯机，传回耳中的是愧疚的声音。即使如此，仔细想想也是理所当然。美月是扩张五感中的视觉而看得见无形的东西，并不是扩大远方物体的影像观看。
「这样啊。不，是我强人所难，别在意。」
达也安抚美月之后，面有难色地看向莉娜与艾莉卡。
「安吉·希利邬斯。」
面具底下似乎乱了分寸，并非达也的错觉。
「什么事？」
但对方好像姑且肯交谈。声音改变大概也是「扮装行列」的效果吧。
「可以不要在封印完成之前下杀手吗？收拾善后很『麻烦』。」
莉娜发出一时语塞的气息。她大概是直觉得知，达也并非基于装坏人的态度宣称「麻烦」，而是由衷觉得一个人（曾经是）的生死只是「麻烦」的程度——但莉娜的回应依然没变。
「和我无关。我只负责解决逃兵。」
看来语气也是刻意改变，但达也觉得听音调就一清二楚。
他说出口的当然是另一件事。
「是天狼星的任务吗……所以我就说了，希望你能等到封印寄生物主体再下手。现在就有一具逃走了。」
「这不包含在我的任务之内。」
莉娜前所未有地固执。和不想听他人说话的对象交涉，不符合达也的个性。真要说的话，达也是「不想听就随便你，我也用我自己喜欢的做法」这种类型。但现在非得让莉娜听他说话。达也克制想叹气的心情继续说服。
「虽说是任务，但你刚才收拾的对象，看起来是纯粹的东北亚人种。他真的是逃兵？」
达也不确定对方并非逃兵。这算是吓唬或试探之类的说法。但莉娜明显乱了分寸。看来达也的推测正中红心。
「……即使不是逃兵，协助脱逃就同罪。」
即使如此，莉娜依然不改固执态度。
「再三强调，寄生物和我无关。我只负责完成我的任务，尽到『天狼星的职责』。」
莉娜扔下这番话，消失在森林里。
达也克制想耸肩的心情，转身再度面向艾莉卡。
「天狼星现身了耶。」
艾莉卡劈头就这么说。从她的咧嘴一笑就知道，她并未记恨三天前那件事，所以达也同样也以苦笑回应。
艾莉卡的笑容变成洋洋得意的样子，接着从脸上消失。
「那是……莉娜吧？可是看起来完全是另一个人。」
她以正经表情询问。
「明明完全是另一个人，你为何会这样认为？」
「因为举止吧。从手脚动作、摇头的方式与目光等，就大致看得出来。」
「了不起……」
达也不由得对艾莉卡的观察力赞叹不已。「扮装行列」的伪装，从脸型到体格等外在特征统统都会改变，她却以这种琐碎的特征看穿。经年累月磨练、锻炼而成的人类技艺，比魔法更加魔幻又不可思议。
但是达也不能老是佩服下去。
「我想你应该知道，这件事也是秘密。不提这个，我想把刚才对莉娜说的话，也对艾莉卡重新说一次。」
「别下杀手？」
「对。艾莉卡听过说明吧？只要宿主没死，寄生物就无法逃离躯体。虽然预先架设妨碍逃走的结界，但是别杀掉就瘫痪行动比较确实。」
达也的要求很合理。艾莉卡也理解这一点。
「抱歉。虽然对不起达也同学，但我做不到。」
然而，艾莉卡她——同样摇头回应。
「我自认在下定决心以剑杀人的时候，也下定决心可能会被对方砍杀。所以想到自己被砍杀时的事……就没办法刻意手下留情，延长对方的痛苦。」
但她的理由和莉娜大不相同，是出自个人心态，也因而发自内心。
「如果是不下杀手留下一条命就算了，但封印跟杀害没什么两样吧？既然这样，即使对方不是人类，我也想给他一个痛快，以免他痛苦太久。」
艾莉卡的表情、眼神没有好强之意。但她确实表达出某种决心。
「没办法了。」
杀害是绝对的掠夺，无论是否先折磨之后再杀掉，达也认为结果同样是「杀害」。
就算这样，他也不打算说服艾莉卡。
价值观因人而异。
某些价值观不容许他人干预。
「总之，只要我辛苦一点就好。」
达也不认为收拾寄生物是非得触犯这个禁忌的行为。
◇ ◇ ◇
在达也后方追赶的雷欧，在即将抵达雷光与想子光闪耀的战斗现场时，突然停下脚步。深雪也几乎在同一时间停下脚步。这次的停止唐突到拥有机械躯体的琵库希得在原地踏步煞车。
「西城同学，小心。」
「这是我要说的。」
雷欧的语气堪称「轻浮」，双眼却谨慎环视两侧。
「看来……不到被包围的程度，似乎只是让我们有这种感觉的样子。右边没人，深雪同学，要怎么做？」
不是透视或红外线知觉之类的能力。雷欧尽管没受过这种训练，依然只以气息看透对方采取半包围态势的小伎俩。
「迎击吧。」
深雪的回应简洁易懂。
「……真果断。」
而且强势到让雷欧迟于反应。
「是吗？但是完全没必要害怕吧？因为要是我无法应付，哥哥会立刻来帮忙。」
「啊～是是是。」
不过，听到真相就觉得令人很可爱。
甚至令人不由得微闭双眼，发出傻眼的声音。
「不过，过度劳烦哥哥出手，我也过意不去……」
深雪自言自语般继续说，头也不回地对琵库希搭话。
「琵库希，来我身后。」
「是。」
深雪面向左方树丛向琵库希下令。受达也之命服从深雪的琵库希，随着必要最底限的回应，移动到深雪吩咐的位置。
深雪左手握着处于预备状态的行动终端装置型CAD。雷欧即使一直在她身旁，也没察觉她何时做好准备，因而重新向深雪投以佩服与称赞的目光。
不过，或许这样对不起雷欧，但深雪没注意到他的视线。这就是所谓的「没放在眼里」，但是除了达也，这里任何人将视线投向深雪，深雪应该都不会去意识而无视掉吧。
她的注意力朝向敌方。
深雪手指行云流水地移动。握着CAD的左手，拇指在力回馈触控面板上迅速舞动。
她完全没提出警告。
森林的空气混入小小的光辉。细小冰粒落在树干、树枝与地面。这是名为细冰或钻石尘的现象。这里是二月夜晚的内陆山林。考量到环境条件，无法断言这是不可能产生的现象。
但是敌我双方都没将其误认是自然现象。
这是瞬间在半径一百公尺区域创造钻石尘的魔法。不过并非攻击用或防御用的术式。深雪只是将周围空间置于自己的认知之下，以防不确定是否具备敌意的对方来袭。
只是将事象干涉力薄薄地扩张，改变气象条件的力量。在之前十月的横滨事变，摩利称许深雪的魔法「形容为战术级也不为过」。
这评价部分正确、部分错误。深雪的魔法不是「如此形容也不为过」，真的是战术级。
对于深雪来说，魔法技术与其说是用来加强效果，更倾向是用来限制魔法影响范围。
——随手施展，就将放眼所见的世界染成一片雪白的力量——
这就是深雪的魔法。
雷欧面对这幅光景，由衷感到慌张。
对雷欧来说，打架是用来「好好谈」的手段。
如果像横滨那时一样，确定对方完全不想跟己方谈，就以实力逼对方「知难而退」。
要是对方瞧不起己方而前来找碴，就以拳头令对方「明白」自己不好惹（商量）。
若朋友遭遇困境，就稍微蛮横地要求对方「收手」。
这称作商量或许有点（？）粗暴，但打架始终是交涉的一部分。
不过，深雪的这份力量，不仅有可能轻易除掉对方的主张，甚至除掉对方本身。
与其说是虐待老鼠的猫，更像是踩扁蚂蚁的大象。
这样对方过于令人同情。
违反雷欧的作风。
「深雪同学，这些家伙由我应付。你在达也过来之前负责支援。」
堆积一层薄薄冰屑的世界，产生针对某个方向的战意。
不是敌意，是战意。不含否定情感的目标意识。
对方是街头流氓完全比不上的战斗专家，即使如此，面对深雪依然是以卵击石吧。恐怕从一开始就「无从谈起」。
「是吗？那就交给你了。」
深雪听雷欧这么说，很干脆地退后一步。
不过，完全包覆森林的寒气依然未散。
这下子不能退缩了。雷欧鼓足干劲。
握着大型刀子、身穿野战服的一群男性们，接连从树木或矮树丛后现身。当总数达到十人时就不再增加。
前进方向发出的闪光不知何时消失，再也听不到打斗喧嚣声。看来那边告一段落了。
「甲胄（Panzer）！」
雷欧在内心低语：「达也，快来啊……」高喊展开启动式的语音指令。
讽刺的是，这一声成为暗号。
一名士兵无声无息从正面突击。
雷欧来不及觉得「好快」，刀子就已经刺来。
雷欧以左手架开。
雷欧与士兵同时感到惊愕。
但是这份心情没造成停滞。
士兵没持刀的左手伸向雷欧的脸。
即使彼此距离够远，雷欧依然遵照本能的驱使，整个人扑向右方。
一道冲击波穿过脸部侧边。
鼓膜——正常。平衡器官——轻微受损。
雷欧一边确认受到的伤害，一边迅速在地面翻滚起身。其实他还想多争取一些距离，但对方没这么好应付。
一起身，刀子就刺了过来。要是他就那样倒在地面，大概会被对方从上方压制而没命。
雷欧举手挡下朝着肩关节刺过来的刀尖。看来对方士兵也不打算杀害同国高中生。
刀子施加的「贯通」魔法，和人造皮衣袖施加的「硬化」魔法激烈冲突。
刀尖没刺入雷欧的皮肤，雷欧的拳头命中士兵下颚。
豪迈的左勾拳。
以基因操作强化，加上坚持不懈的锻炼，产生出超乎常理的威力，造成一拳就将训练有素的战士KO的反常状况。不过，另外九人没因为这幅离谱光景而哑口无言、停止行动。
刀子间不容发地从两侧袭击雷欧。光是一人就有些难以应付，这次是两人同时。而且左右刀子的长度还不尽相同。
就算是相当高明的剑土，应该也很难化解这种联手攻击。雷欧即使具备超常的反射神经与超人的运动细胞，也不是用剑高手。虽说时间不长，但他曾经为了习得薄翼蜻蜓，而在千叶道场累积修行。成果就是，他的刀剑战斗力不会输给一般段位的剑士。但这终究是速成培训。要是遭遇的刀剑风暴无法只靠名为运动能力的丰沃土壤应付，能做的事情就有限。
雷欧相信自己的魔法，专注应付左方的敌人。
将右侧进逼的刀刃封锁于视野之外。
对方瞄准锁骨下方的细长直剑，他从下方往上方架开，再挥出充满弹力的左拳。
近似闪击的一拳命中对方鼻头，几乎在同一时间，右侧发出刀刃互击的清脆声响。
「——得救了。」
雷欧的闪击拳只有浅浅命中对方脸部，距离致胜一拳差得远。
刚才袭击的两名士兵，向后跳到攻击间距之外。
其中一人手无寸铁。
他刚才手持的刀子掉在雷欧脚边。
「看来即使是你也陷入苦战。」
打落对方刀子的是艾莉卡的刀。
「不过就算我没出手，深雪似乎也会支援。」
雷欧只将视线移向后方一看，深雪回以浅浅一笑。看来要是艾莉卡来不及支援，敌方士兵的手臂就会冻结。
雷欧暗自感到颤栗。
「达也怎么了？」
他为了消除内心的动摇而改变话题。
「在应付绕到后方的家伙。」
艾莉卡刻意提高音量回答。
正如她的预料，士兵们之间出现惊慌的气息。
「深雪，达也同学要你和他会合。」
「琵库希怎么办？」
在后方贯彻旁观立场的深雪听到艾莉卡的转告、以有些心神不定的声音回闻。
——明明不是笑的时候，想笑的冲动却涌上艾莉卡的喉头。
「琵库希在这里帮我们。琵库希，达也同学有给你指示吧？」
「已确认，主人的，命令，以及，超能力的，使用，许可。」
「就是这么回事。深雪，这里交·给·我·们·吧。」
尽管在这种场面，艾莉卡依然非常从容地开玩笑。
「那就拜托了。」
深雪简短回应之后，头也不回地跑走。
「啊～……如果我问她知不知道位置，应该是不解风情吧？」
「是啊，毕竟是他们两人。」
说出这番话的雷欧，脸上也露出和刚才完全不同，无惧一切的表情——但当事人想必一定会拼命否定吧。
「那么……既然受人之托，就赶快解决吧。」
艾莉卡察觉雷欧的变化，却刻意没有指摘，重新握好蛟丸。
「不，到此为止。艾莉卡，收刀。」
就在这个时候，新的演员走上舞台。
艾莉卡倒抽一口气。
人工森林编织而成的黑暗，出现一个修长的人影。
「修次兄长大人……」
是艾莉卡的二哥——千叶修次。
◇ ◇ ◇
达也叫深雪回他身边，并不是因为担心妹妹。虽然无法断言完全没这个要素，但至少达也意识到的理由不是这个。他察觉发生了某种无法以艾莉卡与雷欧的能力应付的事态。而且，应付这个状况需要深雪的能力。
然后，发生了正如达也推测的事态。
深雪在达也身后倒抽一口气——因为他前方的这幅惨状。
达也面前，是三三两两倒卧在地面的国防军士兵。虽然达也他们不知情，但他们是和九岛家挂钩部队的战斗员。十人之中有八人丧命，另外两人伤重到站不起来。也就是全军覆没。
这个战果不属于达也。
是正在和莉娜交战的寄生物使然。
「莉娜，你退下！」
「多管闲事！」
达也同样并非只是观战。不只如此，他也正在和敌人交战。
莉娜朝寄生物集团发动突击。对方一共有六具。计算已经解决的人数，会发现比琵库希说的数量更多。
如果只有六人又是普通对手，那还有话说。毕竟天狼星可不是浪得虚名，而且「天狼星」的主要任务是「处理」脱逃的魔法师，和魔法师交战堪称是得心应手。一般来说，这种程度的人数不可能令「天狼星」难以应付。
但莉娜陷入苦战。要不是达也持续将袭击她的魔法分解，她现在或许已经战败。
莉娜最大的武器，是发动魔法的速度。
凭借压倒性的速度，即使开打时慢对方一步，最后依然能在对方出招之前打倒。这是莉娜擅长的战斗风格。她爱用手枪造型武装演算装置，也是因为符合自己的风格。
但寄生物正如字面所述，只以意念就能施展魔法。
「想像」的行为，直接连结到魔法的发动。
无须启动式或其他发动媒介，这方面的特性和「超能力者」相同。
寄生物不只是优点，连缺点都近似超能力者。那就是能使用的能力类型不多。魔物和人类一样，将意念化为实体的程度有其限制，不过是基于不同的原因。
现代魔法是增加各种变化取得优势，而发展至今的体系。牺牲超能力的速度为代价，使其具备多样性与稳定性。至今许多实验与实作证明这是有益的变化。正因如此，才会维持这个方向开拓到现在。
不过，这样的益处在于，能以单人或少数人应付各种状况。若是只要专心应付限定条件的状况，例如「打倒肉眼所见的敌人」这种案例，速度还是具备重要的意义。
CAD正是开发为兼顾速度与多样性的工具。不过CAD也出现「特化型」这种牺牲多样性，以速度为优先的机种，光看这一点也知道速度优势多么重要。
寄生物原本就在速度占优势，而且刚才是三具，现在是六具。
无法单纯判定是两倍的战力。
依照兰彻斯特的第二法则，在可视范围（可认知领域之内）进行的炮击、射击战，双方战力比是兵力数（兵器数、战力单位数）的平方。假设这个法则也适用于魔法战，单位时间可发动的魔法次数若是一比三，战力比就是一比九，相差八；单位时间可发动的魔法次数若是二比六，战力比就是四比三十六，相差三十二。
攻击次数会产生这种程度的差距。
达也或莉娜之所以能以寡敌众，在于他们可以用单位时间发动魔法的次数推翻人数差距。现状在这方面无法居于优势，达也与莉娜都不得不以防御为优先。尤其是达也，光是分解射向自己与莉娜的魔法就完全分身乏术。
之所以找来深雪，是因为预先推测到这个状况。
「深雪！」
「是，哥哥！」
两人交谈的话语只有这些。
深雪光是听到达也叫她名字，就完全理解哥哥对她的要求。
高压的事象干涉力从深雪的身体，正确来说是从深雪身体所在的座标释放。
领域干涉。
不定义事象改变的结果，只让干涉力在固定领域作用的对抗魔法。
换言之，这是阻止「他人」改变事象的魔法。让「自己以外」的魔法无效的法术。
攻击各处目标的战力能够定量化，兰彻斯特的第二法则才得以成立。不适用于无法以相同尺度测量的压倒性平面压制力。
深雪的领域干涉，在战场打造出魔法的空白地带。
达也与莉娜开始精心构筑高度致密的魔法。
他们具备的干涉力，足以对抗深雪的领域干涉。
在深雪的领域干涉之下，就算是这两人也很难直接对深雪发动攻击。但如果不是针对深雪，即使次数与速度受到影响而明显变差，还是可以发动魔法。
然而，寄生物的事象干涉力并未匹敌两人，更正，并未匹敌达也、深雪与莉娜三人。
达也与莉娜接连发动魔法。
莉娜发动的魔法攻击六个目标，达也的魔法发动对象共十二个。达也瞄准的，有一半是要分解莉娜试图杀害寄生物宿主的魔法，但术式解散只来得及解决莉娜所施展魔法式的半数。
结果如下：
三具寄生物被莉娜的魔法命中而丧命。
三具寄生物被达也的魔法贯穿之后自爆。
◇ ◇ ◇
剑之魔法师。
千叶家获得的这个别名，源自他们最早确立刀剑与魔法并用的近战技术。
如果是魔法近战技术，并不是千叶家的专利。
STARS还没从海军陆战队分离之前发明的魔法格斗武术，应该是较早时期的成果。新苏联为了对抗USNA，也以俗称「桑搏」的军队格斗术为基础，开发格斗用的魔法技术（但这项技术没多久就作废）。印度、波斯联邦形成的动乱时期，以德里为中心的北部区域，也将名为「拳剑」的传统短剑改造为现代风格，以这种武器研发近战魔法剑术。
不过，在日本以外诞生的魔法并用型近战技术，就目前所知都是辅助枪击或「以射击作为攻击方式的魔法」而开发。主要形态是在近身交战时发挥匹敌枪击的攻击力，或是发挥防止枪击的防御力。
相对的，千叶家发展为独立体系的「剑术」，是以刀剑白刃战为主的技术体系。对自己施加魔法之后，从枪的攻击间距拉近到刀剑的攻击间距，以攻击力胜过空手或匕首的刀剑，无声、迅速地击杀敌人。具备高度偷袭与隐密要素的这种技术，成为日本军方、警方进行都市游击战或反恐作战时的一大优势。
剑术本身并非千叶家发明。日本开始研究魔法如何利用在军事时，几乎在同一时间，各种领域的魔法师就亲自摸索魔法与刀剑并用的点子。千叶家只是将其整理为易于习得的体系。
不过，将各方研究整理为易于传授的体系，使得「招式」升华为「技术」。这对于技术普及来说具备划时代的意义。千叶家的前任当家被誉为「现代的（上泉）信纲」，世人对他的功绩表达敬意，称千叶家为「剑之魔法师」。
以这样的历史经过为背景，据说陆军步兵部队与警察机动部队旗下的魔法师，其实七到八成都学习过千叶的剑术。
陆军第一师游击步兵小队，通称「拔刀队」。他们是隶属于九岛家派系的集团，同时是使用刀剑与近距离魔法的近战部队，在步兵部队之中，向千叶一门求教的资历特别久。
千叶家对他们来说是师门。即使不认识未曾出现在公开场合的艾莉卡，也当然认识以「千叶的麒麟儿」闻名的修次。不，不只是认识，这支分队的指挥官还接受过修次的剑术指导。
因此……
「代理师父……」
他们在修次突然现身之后僵住，是情有可原的反应。
若论军阶，身为正规军官的分队指挥官，高于依然在学的修次。
但现在统治现场的，是武家的顺位。
修次经过停止动作的他们身旁，站在艾莉卡正对面。
艾莉卡露出畏惧的表情。
但她立刻对修次回以强悍的视线。
即使是虚张声势，这举动对于艾莉卡来说也堪称是里程碑。对于修次来说更是如此。
艾莉卡居然对修次举剑相向。
并不是真的以刀尖指着对方。
两人武器前端都朝向地面。
即使如此，修次与艾莉卡在心情上是以刀尖互抵。
修次早就察觉这个同父异母的妹妹有着依赖他的一面。他认为这也在所难免。
孩子这种生物，没有坚强到可以不依赖任何人活下去——修次如此认为。他自己就是如此。所以至少自己没资格逼其他人「不依赖任何人长大」。这是他的想法。
一般来说，孩子有父母。父母是孩子可以无条件依赖的对象。
但以艾莉卡的状况来说，她不符合这个条件。母亲体弱多病，而父亲从一开始就不想尽到为人父的职责。
其实修次也讨厌自己的父亲。他之所以钻研艾莉卡所说「耍小伎俩的技术」，有一半是为了讽刺父亲。不知为何，哥哥与姊姊看见父亲放弃身为人父的义务，似乎不会质疑这样不对劲。不只是不质疑，还觉得父亲身为百家之一的当家理应这么做。
或许修次对这个同父异母的妹妹有所共鸣。所以家族之中只有修次一个人温柔对待妹妹，偶尔让她撒娇、偶尔鼓励她，容许她依赖自己。
不过修次心想，看来这个妹妹长大成人的时期来临了。
修次试着释放剑气。这是名为「气冲」的技法，高阶魔法师使用这一招，甚至能让误认被砍的对方身体出现直线状的瘀青，或是真的破皮流血。
艾莉卡以自己的剑气反弹修次的剑气。不是卸除或架开，是从正面对抗。
修次嘴唇不禁浮现笑容。
他举起右手。
看见举起武器的动作时，刀已经朝艾莉卡砍下。
并不是眼睛捕捉不到的速度。
预备动作极端地少，无法认知预备动作与出招动作的界线，以技术达到的「速度」。进攻对方认知死角的虚之剑技。举手投足都可成为招式的天才之剑。
艾莉卡举刀接下修次这一砍。
虽然打从一开始就打算点到为止，却没有放水。修次的剑技、修次的「速度」，艾莉卡以卓越的反应速度与刀招的「速度」挡下。
挂在修次嘴唇的笑容，如今化为清晰的狰狞笑容。
艾莉卡眼中的紧张神色加深。
她以双手拼命将修次单手下压的刀往回推。
压力唐突地消失了。
艾莉卡没有刹那延迟就收回身体。
兄妹甚至无须重整态势，再度对峙。
修次转身背对她。
出其不意的举动，使得艾莉卡的架式出现「破绽」。
乘虚而入的一刀没有来袭。
「修次兄长大人……？」
修次没有回应疑惑的妹妹，朝拔刀队释放剑气。
拔刀队传来慌乱的气息。
虽然摆出架式，但是就修次所见，他们的反应比艾莉卡迟钝。
——他们身上没有乐趣。
修次脸上的笑容消失。
「防卫大学特殊战技研究系学生，预备役少尉——千叶修次。」
修次将刀高举于前方，只报上单位与职级姓名（此外，他虽然在学而且才二年级，却以预备役身分挂阶少尉，是考量到他身为魔法师的特例措施，无疑是因为他留下相符的实际成绩）。
「下官正在执行护卫任务，护卫对象是成为恐怖分子目标的一般民众。想请教各位的所属单位、阶级、姓名与目的！」
修次看起来像是翻脸的行动，使得艾莉卡与雷欧转头相视。
「若各位是为危害一般民众而出动，就是反叛民主主义的行为。容下官断然阻止。」
十师族或百家标榜民主主义行事，就某种意义来说像是诈骗。因为他们比起国民的利益，更追求魔法师的利益。
听到修次这番话的艾莉卡如此心想，修次自己其实也有这种想法。
不过，修次释放的气魄毫无动摇。
他高举的刀，导致局面转移为胶着状态。
修次与拔刀队的对峙，因为不远处爆发性地释放想子波而解除。
『艾莉卡、雷欧，小心！』
『那边有寄生物的主体！』
通讯机传出迅速又有点结巴，显露焦急情绪的声音。
是干比古与美月的声音。
这个警告不够完整。
「修次兄长大人！寄生物主体似乎往这里接近！」
但艾莉卡正确推理出两人的意思。
对艾莉卡这番话展现最高度警戒的，是拔刀队。
仔细想想，修次很可能没听过关于寄生物的详细说明。
该如何说明那些家伙的威胁？艾莉卡迷惘又着急。
上下左右前后，甚至将警戒网扩张到脚底的艾莉卡，此时将注意力移向修次。
对方在这一瞬间发动攻击，不知道是因为精准逮到破绽，还是巧合。
艾莉卡后方地面突然爆发，喷出沙土的地下蹦出人影。
「土遁？」
如此大喊的是雷欧。不同于广为人知而属于常识的技术「五遁之术」，古式魔法流派之一的忍术，代代相传以「金、木、水、火、土」五行为媒介进行侦查、逃离、偷袭的术式。五行思想源自大陆，在「本家」大陆，代代相传以五行为媒介的古式魔法术式，种类相当丰富。其多样性胜过忍术与日本的阴阳术，但因为忍术的「五遁之术」太有名，因此只要是以五行为媒介的魔法，国际倾向于统称为「金遁」、「木遁」、「水遁」、「火遁」、「土遁」。
总归来说，从地底偷袭的这个术式不一定是忍术，也很可能是大陆的古式魔法。但现在不是看清这一点的场合，也没这种时间。
从地底一跃而出的男性，目标对象不是艾莉卡，是另一个方向的琵库希。
来自地底的袭击者，高举如同厚实柴刀的利刃朝琵库希挥下。
「盾（schild）！」
这时，雷欧冲到琵库希前方，以左手臂……正确来说是硬化过后的CAD护甲部位，挡住男性挥下的柴刀。
『雷欧，那个家伙是寄生物！』
雷欧听到干比古的警告后挥动左手臂，将柴刀连同寄生物击飞。
没有直接碰触对方身体，是源自之前精气被夺走的痛苦经验。但即使是雷欧的肌力，光是架开武器无法拉开足够的距离。
寄生物再度高举柴刀。
但魔物的脚没能蹬地。
刀尖从他的胸口贯穿而出。
以蛟丸刺穿寄生物胸口的艾莉卡，露出「糟了」的表情。应该是回想起达也叮咛她别下杀手吧。艾莉卡当时顶撞达也，但其实似乎相当在意。
对方的袭击路径不只是地底。修次目光朝向艾莉卡后方冒出的土柱时，拔刀队后方有个士兵握着出鞘的刀「跳」出来。
看起来是士兵，其实是错觉。一名男性身穿混入夜色的深蓝服装，抢走拔刀队士兵的刀，袭向琵库希。是利用加重系魔法的跳跃。男性的身体并未描绘抛物线，而是以高于重力加速度的加速度落下。
不过，刀刃并未从上方砍下。这名男性落下途中就被修次踢走。这一记犀利的前方飞踢，不像是剑术家的身手，是令人会想采用为空手道场海报的美丽架式。艾莉卡之前批判修次将时间花费在「耍小伎俩的魔法」，但修次不只是钻研魔法，也钻研包括武术在内的各方面技术。
拔刀队一阵哗然。刀被抢的队员倒下了。恐怕是遭受这名男性的攻击。虽然刚才那一脚踢得很扎实，但修次以慎重的脚步走向倒地的男性。这个人是直到偷袭前都没让修次发现的高手，再怎么小心也没有过度的问题。
这份小心与谨慎立刻得到回报。
修次接近到距离三步时，男性身体突然破裂。修次连忙后跳，却无法避免被溅到血。
即使是修次，也因为这意外的演变愕然。修次后方的艾莉卡与雷欧也蹙起了眉头，拔刀队则是愣在原地。在场所有人都没察觉到，刚才胸部被贯穿的男性，以及眼前破裂的人体，都有一个包覆着想子的灵子聚合物从体内脱离。
『琵库希，跟我会合！』
打破众人束缚的，是达也经由通讯机传来的严厉声音。
「遵命。」
琵库希朝着想子波爆发的方位、深雪刚才跑过去的方向、达也所在的位置跑去。
『穗香，辅助琵库希。』
设定为群组通讯模式的语音通讯元件，再度传出达也的声音。
『知道了！』
穗香在第一时间回应。
『艾莉卡与雷欧留在原地别动，也转告那里所有人别动。』
「咦……嗯。」
「喔……好。」
艾莉卡与雷欧以还没完全恢复平常心的声音回应。
在他们头上，两个想子与灵子的聚合物，如同随风流动的云朵，追着琵库希开始移动。
◇ ◇ ◇
『穗香，辅助琵库希。』
「知道了！」
达也从收讯机传来指示，穗香间不容发地点头回应——在回覆之后才察觉就算要辅助，也不晓得究竟该怎么做。
这很像穗香的个性，后续的应对也很像她的作风。她觉得如果要辅助，总之得先确认对方状况，因此以光学魔法让视线通道延伸到琵库希那里。
船到桥头自然直。
歪打正着。
即使有各种说法或解释，这个选择也凑巧开启穗香与琵库希之间的想子回路。
◇ ◇ ◇
被拖来这个世界的寄生物共十二具。
其中的一具，附在人型家事辅助机械——Humanoid Home Helper「3H-P94」，通称琵库希的机器人上头。
两具在今天的战斗封印完成。
在今天的战斗，莉娜杀害四具的宿主、艾莉卡杀害一具，五具寄生物的主体得到解放。
剩余的四具也在今天的战斗中自爆，解放主体。
合计九具。这是失去宿主，目前集结于现场的寄生物数量。是曝露主体，被琵库希吸引集合的妖魔数量。
他们同是从异次元来访的灵子情报体。
原本是为数十二的单一「意识」。
他们由于曝露主体，试着恢复为单一个体。
九具寄生物已经合体完成。
属于单一意识却具备九个意志，不定形的情报体。
如果拥有「看得见」灵子的眼睛，从一根主干分出九条分枝的这种构造，看起来说不定像是比这个国家最知名的大妖怪，还多一个头的某大蛇同族。
而且，它试着再度回收自己的一块碎片。
「大蛇」扬起九个头，试图吞噬琵库希。
琵库希以「意志」的防壁，承受这股压力。
这份意志是让现在的「她」定型，堪称是她「母亲」的人分享给她的东西。是现在也经由想子回路，随着想子从「母亲」那里注入的东西。
这份意志，使她认为自己不是「它」的一部分。
这份意志，便她认为自己并非只属于自己。
这份意志，使她认为自己归「他」所有。
一般来说，单一个人衍生的意志，不可能对抗「它」。
但琵库希的「母亲」并不平凡。
她是「元素家系」的后裔。「光」元素血统的继承者。
元素家系是这个国家开发含数家系前，首先试图制造的魔法师。当时四大系统八大类的分类与系统化尚未确立，是认定基于传统属性「地、水、火、风、光、雷」的研究依然有效的时期。元素家系的开发也是依照这种概念进行。
不过，确立四大系统八大类的体系之后，基于传统属性的魔法师开发被认定没有效率，元素家系开发计划因而中止。
如果只是如此，在魔法师开发并未公开的历史之中，这堪称是常见的插曲。但以元素家系的状况，除了魔法才能之外，还有另一个先天赋予——试图赋予的东西。
魔法师开发研究的最初期。掌权者对魔法的恐惧强烈到近乎迷信的时代。
决定开发元素家系的掌权者们，要求制造出来的「魔法师」或「魔女」保证不会造反，命令科学家在基因植入绝对服从主人的因子。
性格会遗传吗？
这是至今依然没有答案，令遗传学家与心理学家伤透脑筋的主题。
即使是同卵双胞胎，也会培育出完全不同的性格。将这个事实摆在眼前，就很想跳到「性格不会遗传」这个结论。
但是另一方面，要是看亲子、祖孙、曾祖孙这种纵向血缘，就确实无法否认看得出相似的倾向，无法以「环境使然」的说法解释。
基因工学家依照掌权者赋予的课题，尽可能进行相关处置。
这么做的结果（还无法断定是否可以如此断言）使得「元素家系的后裔」有很高的机率呈现某种性向。
就是依赖性。
会彻底依赖某个特定的人，对象大多是异性。观测到这个共通倾向的机率很高。
他们元素家系的后裔，觉得这是植入基因的己身宿命。
或许是使用这种借口，容许自己依赖他人。
但他们的「依赖」，并非世间一般所见的「软弱」情感。
也有学者主张要以另一个更贴切的词形容他们的「依赖心」。
就是「忠诚心」。
坚信「自己专属于他」的意志。
这份意志，坚定得足以对抗合体产生相乘效果的妖魔意志。
◇ ◇ ◇
达也和寄生物交战的地点，以及艾莉卡和修次对峙的地点。
琵库希对抗「它」、承受对方攻击的地点，刚好位于两处中央。
达也来到此处，看见扬起头接连试图吞噬琵库希的九头龙身影。
他不晓得灵子情报体的构造，却知道对方「位于」那里。可以「看见」对方的存在。
九个灵子情报体在根部结合为一，以分歧为九个的介面试图接收琵库希。这个状态和达也内心想像的九头龙一致。
「那是什么？」
不知为何跟着达也前来的莉娜发出惊呼。
「你看得到？」
「并不是看得到……却大致明白状况。一股巨大的『力量』压在那具人偶身上。达也，那究竟是什么？」
「是你不听哥哥的话造成的结果。」
回应莉娜的不是达也，是深雪。没有情感又冷到冰点以下的声音，使得莉娜即使有所反弹，还是先保持沉默。
「哥哥明明吩咐你别杀害，你却不顾一切乱杀寄生物的宿主，导致主体恢复自由而作乱。莉娜，你打算如何收拾这个烂摊子？」
不过，莉娜这次终究不能沉默。
「烂摊子是什么意思！我只是履行自己的任务！」
「既然这样，最后的善后工作也由你自己处理吧。连哥哥都不得不采取消极的封印手段，你做得到吗？」
上次在这座野外演习场交战之后，这两名美少女之间总是洋溢剑拔弩张的气氛。
而且深雪还以这番话挑衅。
「做就做！我做给你看！」
莉娜以毫不客气的高傲态度接下了这个难题。
「喂，莉娜。」
无论如何非得阻止。没确定对抗方式就贸然突击，实在过于鲁莽。
达也如此心想，搭话试图安抚。
「少啰唆！你闭嘴！」
但他找不到施力点。
「我非得让这项任务成功不可！不然我为什么要待在这种地方？」
莉娜的怒气并非只针对达也一人。达也听到她的呐喊之后也得知这一点。
「这种地方」的意思，并不是单单指场所。反倒是指她在目前的状况与立场，不是以「安洁莉娜·希尔兹」的身分，而是以「安吉·希利邬斯」位于此处。
不知道是什么时候，莉娜的头发恢复为金色、眼睛恢复为蓝色。暴露在深雪的领域干涉也没解除的「扮装行列」如今解除。
她献出「安洁莉娜·希尔兹」的一切，试图尽到「安吉·希利邬斯」的职责，让自己处于「天狼星」的身分。
达也隐约看见她背负的重担，犹豫是否该继续说下去。
莉娜趁机施放自己拥有的所有魔法。
许多魔法接连射出，无功而返。
这也是理所当然。
因为莉娜的魔法是用来改变物理事象，她没有作用于精神体的魔法。
它的注意力移向莉娜。
达也「看见」九个头转向莉娜。
魔法风暴突然袭击而来。
达也非得用尽全力击落。
在第一高中和化为情报体的寄生物战斗时，只要应付附身在单一人类的单一个体。
光是这样就费力到那种程度。
这次是九人份。
这样无暇练气发劲。
不对，不只如此，达也现在并非独自承受「它」的猛攻。他身后的深雪，以「它」所在的区域为中心，持续设下球状的领域干涉力场。然而，深雪即使具备感应灵子情报体的「触觉」，却没有俯瞰局势的「视觉」。因此设定领域时，再怎么样都会产生偏差。就算这么说，要是深雪设下覆盖全场的力场，会连同达也的术式解散一起干扰。
在双方勉强势均力敌的这个状况，进行任何可能削弱己方战力的行为都是高风险。
背后传来紧捏外套的触感。深雪应该也感到不安吧。
即使知道失去宿主的寄生物会因为「消耗」魔法而逐渐失去力量，也不晓得究竟该撑多久。这种状况确实耗损着精神力。
这样下去，或许深雪或莉娜会比「它」先耗尽精力。
莉娜由于刚才的乱来，已经只能躲在情报强化的外壳里专注防守。
己方无法进行有效的攻击，果然过于不利。
干涉物理事象的魔法不管用。
物理攻击不在考虑范围。
说到可能性，就是作用于精神的魔法！
（——只有这个方法可行。）
达也咬紧牙关，下定决心放手一搏。
「干比古，你看得到这边的状况吗？」
『我知道。我正在紧急建构封魔阵，所以再等一下。』
从语音通讯元件传来的声音，比达也还要着急。
「那个封魔阵能压制这东西的可能性有多少？」
干比古的回应，是短暂的沉默。
『……老实说，我觉得不到五成。』
接着是透露苦恼的坦白。
达也即使听到这个回应，也不认为干比古力量不足。像这样直接对峙的达也，应该更清楚对方没这么好应付。
「干比古，只要短暂有效就好，能不能压制这家伙十秒？」
达也首度提出的恳求，不只是干比古，聆听这段通讯的所有人都倒抽一口气。
没有任何保证，只拜托干比古「这么做」。（基于负面意义）堪称坐享其成。
不过，信任对方才能如此拜托。
『……我知道了。』
至少干比古如此感觉。
『我会不择手段压制那个东西十秒。等等我来倒数，达也照自己的想法去做吧。』
达也有某个计策，为此需要十秒的时间。
为了确保这十秒，需要自己的力量。
达也表达的信赖鼓舞干比古。
『达也同学，我也会帮忙！』
穗香坚定的声音，紧接在干比古这番话后面。
不是在竞争，只是一心想成为助力。
「我知道了。那么干比古，麻烦倒数。」
『OK……三，二，一，开始！』
干比古在自己大喊的同时，使出反妖魔术式——迦楼罗炎。
它——化身为九头龙的寄生物统合体，被「炎」的独立情报体蜿蜒缠绕。这副样子，就仿佛像是龙与蛇互相吞噬。
下方的琵库希加强力量，试图以意念推回「它」。琵库希拥有的想子，以等同于消耗的速度得到补充。看来穗香完全掌握到提供琵库希想子的诀窍了。
达也当然并非坐视这一幕。
达也在干比古倒数结束的同时，将没握CAD的左手伸到身后。
达也伸出左手。
搂住深雪的腰。
强行拉她入怀。
「——！」
响起无声的尖叫。不对，这或许是喜悦的呼喊。
这一瞬间，深雪的领域干涉与达也的术式解散都中断，但干比古与穗香依照刚才和达也的承诺，压制着「它」。
被达也抱入怀的深雪，以惊愕到失去表情的脸，仰望达也。
妹妹踮脚从极近距离仰望自己。达也的脸继续接近她的脸。
额头与额头相贴。
视线与视线交融。
鼻头与鼻头相触，嘴唇与嘴唇也几乎相触。
「深雪，『看』！」
达也有力地朝深雪低语。
看不见的光，从达也注入深雪。
看不见的光，从深雪注入达也。
两人的光，在彼此之间循环。
「哥哥，『看见了』！」
或许这不是嘴唇编织，而是以内心诉说的话语。
两人的沟通只在一瞬间。
争取到的十秒时间，还剩一半。
达也的左手，将深雪的头搂进自己胸口。
深雪的双手，轻轻放在达也的胸口。
达也的右手，指着「它」。
深雪的意识，映出「它」的身影。
达也拥有「观看」情报体的力量。
深雪透过达也的「眼睛」看见它。
封印解除之后，使出天生拥有的魔法。
系统外精神干涉魔法——「悲叹冥河」。
冻结精神的魔法。
深雪这直接对精神产生作用的魔法，冻结了灵子情报体——
——没有容器的「它」，粉碎消散在虚空。