新学期第二周的星期一早上。
「早安。」
达也进入二年E班教室时，邻座的美月「就像以前那样」地向他道早安。
「美月早。」
美月以笑容回应达也的回礼。但她的笑容有点僵硬。
如果是自然的笑容，达也铁定会反觉得可疑。
看美月即使是在勉强自己也试著若无其事地笑，使他感受到朋友的好。
达也认为，如果自己处于美月的立场，肯定想更疏远这样的可疑人物。美月不熟悉魔法师的世界，想必更觉得四叶一族的恶名恐怖无比。不只如此，达也还是隐瞒真实身分将近两年的可疑人物，但美月这样的「平凡少女」却依然尝试将他视为朋友对待。达也的感性没有耗损到会认为这是理所当然。
达也嘴角挂著微笑，走到自己的位子。
达也就座的同时，一旁靠走廊的窗户也被人打开，发出了声音。
「达也同学，早安。」
「艾莉卡，早安。」
隔著窗户搭话的是艾莉卡。今天雷欧没有和她在一起，但达也并未提及这一点。她记得艾莉卡有气呼呼地说过「别把我们当成一对」。艾莉卡与雷欧没在交往，即使分开行动，也没什么好奇怪的。
「美月你也早安！」
「艾莉卡，早安。」
美月露出很适合她的春阳般笑容，令艾莉卡频频满意地点头。
光是这样，就能知道美月的变化是来自艾莉卡的爱管闲事。
「艾莉卡，你怎么了？看起来心情这么好。」
但达也刻意这么问。
「咦，没什么事啊。」
艾莉卡的回应正如达也预料。
◇◇◇
上午课程结束后，深雪起身准备前往和达也约好在那里见面的实技大楼。实技大楼有一间用来上团体战术课的会议室，那里就是两人这几天吃午餐的地点。
他们已经像这样避人耳目地偷偷摸摸吃午餐快一周了。深雪很高兴可以和达也独处，却也像是体认到他们俩的关系不受祝福而略感落寞。
总之，不能让达也等太久。如此心想的深雪正要踏出脚步时……
「深雪。」
穗香从后方叫住了她。
「穗香，怎么了？」
穗香紧张得表情僵硬。
总是挂著相同表情的深雪，其实也在紧张。除了公事相关的交谈，她几乎一个星期没和穗香说话了。
不，要说紧张的话，实际上二年A班所有人都屏息注视著面对面的深雪与穗香。
「你……你要吃午餐对吧？要不要去学生会室呢？」
深雪一时间无法反应。她自己是希望可以找时间和穗香和好，没想到穗香会主动示好。
「我也可以加入吗？」
雫在深雪的语塞被解释为拒绝之类的不自然状态之前，从旁边插嘴。这句话是在帮深雪与穗香两人解套。
「嗯，好啊。」
深雪露出灿烂的微笑，朝穗香与雫点头。
以行动终端机收到联络的达也进入学生会室时，深雪、穗香与雫已经就座了。
不过，三人都还没动筷子。深雪没打开便当盒，穗香与雫面前也没摆任何东西。
「哥哥，等您好久了。」
「达也同学，请坐这里。」
深雪与穗香起身邀达也入座。位置是深雪旁边，也是穗香的正前方。雫也站了起来，但她是走到自动配膳机前面，取出保温中的两人份餐盘。
四人和乐融融地开始用餐。在餐桌上提供话题的都是穗香与雫，达也他们没有开话题。感觉穗香与雫都在避免聊到四叶家相关的话题。
祥和的气氛开始产生变化，是在达也与深雪将便当收回手提袋，穗香与雫将餐盘放回自动配膳机的回收口，接著深雪前去端茶给包含自己的所有人之后──
「深雪。」
穗香起身叫她。她的声音与表情中透露出紧张。
「什么事？」
深雪也收起笑容，一脸正经地仰望穗香。
雫目不转睛地注视两人的侧脸。
达也同样在深雪旁边静观两人的状况。
「那个……那个，我……」
穗香面露拚命神情，挤出话语。
深雪也未曾从穗香身上移开目光，等待她说下去。
「我不会放弃的！」
深雪、达也与雫都看著穗香。这是为了确定穗香的意志，见证穗香的决心。
「我不会放弃达也同学的！」
穗香毫不畏惧沉沉压在自己身上的视线，彻底表明自己的决心。
「我不会退让的。」
深雪立刻如此回应。
然后优雅地起身，对穗香伸出右手。
她的手是在要求握手。
「我绝对不会输给你。」
穗香握住深雪的手，脸上洋溢著斗志。
深雪露出了笑容。这张笑容强而有力且蕴含著魄力，无法以「甜美」来形容。
达也一脸想苦笑却笑不出来的表情。毕竟他目睹两名少女对彼此发出争夺自己的宣战布告，会不知道该露出什么表情也是在所难免。
而雫则比往常更加面无表情。不对，她平常只是缺乏表情变化，绝对不是面无表情。但她现在刻意收起了表情。
老实说，目前雫依然希望穗香立刻放弃追求达也。然而穗香却选择和深雪抢夺达也的心。想到这条荆棘之路会是多么坎坷，雫就只能拚命克制自己的表情不要扭曲。
◇◇◇
放学后的学生会室也久违地笼罩著友善的气氛。泉美与水波都有敏锐察觉到这个变化，但两人都不是会特地追究的少女。更重要的是不和谐的气氛消失了，让她们松一口气的心情也反映在表情与举止上。
不过，并不是所有人都能如此贴心。在高中生之中，做得到的反倒是少数派。
「泉美，气氛是不是不太一样？」
在校门即将关闭时，从直达阶梯走上来的香澄以不太能形容为低语的音量询问泉美。
「是吗？香澄，一切『一如往常』喔。」
泉美维持著柔和的目光，以莫名难以违抗的魄力回答。
看来是惹泉美生气了──领悟到这一点的香澄，就这么依然不明就里地频频点头，不再提这个话题。
「咦？……喔，原来如此。」
同样从风纪委员会总部走上来的干比古，反应比香澄好一点。
「什么事？」
即使达也如此询问……
「不，没事。」
他也以和寒假之前相同的语气──不同于上周的语气回应。
艾莉卡大概也怒斥过干比古吧……达也如此心想，不过当然没说出口。
不过嘴角难免忍不住上扬。
「达也，怎么了？发生了什么好事吗？」
「算是吧。不过是小事。」
没错，是小事。但无疑是「好事」。对于深雪与自己来说都是好事。
达也做出这个结论，转换自己的心情。
「不提这个，让我看看今天的报告吧。」
「来，拿去。校内没什么问题。」
达也大致看过从干比古手中接过的电子纸后，便以实体按键输入学生会的确认章。
「校外有发生什么麻烦事吗？」
达也归还电子纸，同时如此询问干比古。因为干比古加上「校内」这个但书，让达也感觉不对劲。
「嗯……被偷拍或跟踪的学生变多了。」
「跟踪狂吗？」
说来疏忽，达也是第一次听说。最近他光是处理自己的事就没有余力了，所以只会注意到切身问题。
「与其说是跟踪狂……他们似乎是『人类主义者』的团体。」
「你的意思是，我们学校的学生成为反魔法师团体的目标了？」
达也目露凶光。
原本边做返家准备边闲聊的深雪与穗香等人，视线也集中在干比古身上。
「好像还没有学生被施暴或威胁，不过开始有学生遭受团体人士的谩骂。」
干比古以忿恨不平的语气回答达也。
「水波。」
深雪坐回学生会长的座位，呼叫水波。
「是，会长。」
水波起身想跑到深雪面前，却被深雪以视线阻止。
「风纪委员长现在提的这件事，学生会知道吗？」
「请稍待。」
深雪问完，水波就按下已关机的桌上终端机开关。这不同于半世纪前的资讯机器，根本不需要开机时间。萤幕上立刻出现操作画面。
水波在上头输入搜寻关键字，并念出显示的结果。
「找学生会商量的人数是二十四人，件数是三十八件。每一件都有向警方报案，却没回报具体的取缔成果。」
「警方不管这件事吗！」
水波告知的事实，使得穗香出声表示「难以置信」。
「光是谩骂，很难进行取缔。」
雫叹著气回应。
「毕竟偷拍就算了，跟踪很难证明。」
干比古也不耐烦地低语。
如果是横滨事变那样有明确的敌人就可以进行反击，击垮对方。但如果是混入善良市民内的不明确攻击，就没有手段可以反击。要是动手，就会变成是自己犯罪。再说，大家根本还无法确定敌人是谁，该打倒的对象又是谁。
「我们应该要提醒全校学生吧。要提防对方直接施暴，并且避免反应过度，导致自己变成坏人……不对，变成罪犯。」
「知道了，我尽快处理。」
深雪如此回应达也的担忧。
◇◇◇
一月十九日，星期六。新学期第二个周末。
上午课程结束，接下来是社团和委员会活动的时间。
在这之前需要先补充能量，所以香澄与泉美来到了餐厅。泉美原本想在学生会室和深雪一起吃午餐，但她没能拒绝香澄心血来潮说「我们偶尔也一起吃吧」的提议。
香澄与泉美在一年级之间都很受到欢迎。不对，在二年级与三年级之间也很受欢迎，不过在一年级之间尤其明显。两人都不是善于照顾人的类型，所以并未形成「香澄军团」或「泉美亲卫队」之类的组织，但同时也和派系斗争这种事无缘，被当成「大家的偶像」崇拜。在这方面上，两人正好与因为善于照顾人而逐渐形成「七宝集团」的琢磨成为对比。
她们没有特定的跟班，所以要单独两人行动并非难事。相对的，却有端著午餐托盘的一年级学生陆续聚集到她们身边。
接近的学生大多是女生这点，也是两人的特徵。但她们却也不像深雪那样令男生难以接近，而是被当成吉祥物呵护。
因此虽然周围人很多，却没人刻意介入两人的话题。两人在这种状态下吃著天妇罗荞麦面，并在吃面的空档进行毫无顾忌的对话。
泉美用餐的样子和形象相符，但香澄同样吃得文雅。炸什锦也是先以筷子分成小块，再很有教养地送入口中。她们不会一边吃一边讲话，所以吃的速度相当慢。看这幅温和的用餐光景，肯定很难想像到两人交谈的内容。
「这两三天，校内的气氛也平稳多了呢。」
「你是指关于深雪学姊与司波学长的传闻吗？要是大家一直以那种贱陋的个性闹下去，那还得了。」
「……『贱陋』是什么意思？」
「下流没水准的意思。」
「喔，也就是不要以低贱的看热闹个性一直闹下去的意思吗？」
「简单来说就是这样。」
「那你一开始就这么说不就好了。」
「同年级就算了，我可不想用『低贱』这种字眼形容学长姊。我想相信，本校的学生都是绅士淑女。」
「但我认为你讲的是同样的意思，而且反倒是你的讲法比较过分。」
「没那回事喔，香澄。我认为，大家绝不是本性低贱，只是一时鬼迷心窍，才会迷上这种低级嗜好。」
泉美面不改色地说完，便拿起托盘上的小碗（题外话，第一高中学校餐厅的餐点有分成大、中、小三种份量）。
「我是不认为使用艰深字眼就能隐藏真心话啦……」
香澄趁著泉美目光与注意力朝向手边时暗自低语。她知道这个双胞胎妹妹的本性，所以香澄和泉美交谈时都需要偶尔像这样发泄一下，不然会喘不过气。
「香澄，你刚才说了什么吗？」
不过说出口的时机似乎早了点。筷子伸进碗里的泉美把头抬了起来。
「我什么都没说。」
香澄说完，就和泉美一样拿起自己的碗。
香澄用比泉美快一点的速度吃起荞麦面。泉美对这个双胞胎姊姊蹙起眉头，同时一样动起筷子吃面。
成功以礼仪为挡箭牌来转移话题的香澄放下面碗，若无其事地询问泉美。
「话说回来，学生会室现在怎么样了？就我稍微看到的样子，似乎很和平。」
「我认为大家虽然只和我们差一岁，但都很成熟。」
泉美以不完全是客套的语气回答香澄的问题。
「尤其光井学姊明明应该有很多心事……却能在深雪学姊与司波学长面前维持开朗模样，很了不起。」
「是喔……总之，会长与司波学长的亲密举动，似乎有比较节制一些了。果然是有在顾虑这一点吧。」
虽然泉美在香澄讲到「亲密举动」时板起脸来，但香澄讲得没错，所以她没抱怨。
「这一定是因为，无论是多么亲密的朋友，要是没贴心注意彼此，也会无法顺利经营人际关系吧。」
「就算感情好，也要有礼貌的意思是吗？」
「嗯。何况交情没那么好，却带著他们无礼的目光恣意造谣生事的人很多，气氛会变差或许也是在所难免。」
泉美说到这里先是停顿一下，才像是突然回想起来般补充一句：
「但我说的始终只是大众观点。」
聆听香澄与泉美交谈的同年级学生们一齐低头，缩起身体。
◇◇◇
在同一时间（虽然这么说，但时间上还是稍微有点差距），魔法大学的餐厅也满是学生，热闹不已。
其中包含了防卫大学特殊战技研究系派来旁听的学生。在这一桌彼此面对面的女学生之一，也是在防卫大学接受魔法军官训练的魔法师。说是这么说，不过光看外表应该看不出她是防卫大学的学生吧。她开朗的笑容，别说是无法和魔法大学的学生做区分，甚至和普通女大学生没什么差别。
「真是的，摩利！用不著笑成这样吧！」
「抱歉抱歉。唉，话说回来，真由美和那个家伙……」
这名旁听学生──第一高中前风纪委员长渡边摩利虽然道了歉，肩膀却依然在抖。她面前的第一高中前学生会长七草真由美满脸通红地瞪著她。
虽说满脸通红，却不是在生气，而是害羞。即使含泪瞪人，也是一点都不恐怖。
「真是的！」
「哎呀，真的对不起啦。」
结果摩利的笑意一直到真由美撇头闹别扭，才终于缓和下来。
「不过，七草家当家居然想让你和达也学弟结婚啊。」
「是订婚！不是结婚！」
依然撇著头，双手抱胸的真由美就这么顶撞摩利这句话。
摩利当然有暗自质疑「哪里不一样？」，却决定将这句话藏在心里。
「所以，为什么会变成你要和达也学弟订婚？」
相较于防卫大学，魔法大学的时间比较有弹性。但用来吃午餐的时间也不是无限。摩利决定继续推动话题。
「摩利也知道那件事吧？」
这个话题原本是由想发牢骚的真由美提出的。她大概也觉得继续闹别扭会用光时间，又将脸转回了正前方。
「你说四叶家的事？哎呀，不晓得该说意外还是可以接受，总之我吓了一跳。」
在这种时候，「意外」与「接受」的意思会完全相反，但真由美也没问「究竟是哪一种」。因为她自己的感觉也和摩利一样。
「摩利知道多少？」
「我知道的就是……那对兄妹其实是四叶家直系的表兄妹，司波还被指名为四叶的下任当家，达也学弟则是成为司波的未婚夫对吧？难道不只这样吗？」
摩利疑惑地询问，真由美则是闭上双眼摇摇头。
「你果然只被告知这些。其实这件事有后续。」
真由美朝桌面探出上半身。
摩利也跟著将脸凑过去。
「其实四叶家宣布达也学弟与深雪学妹订婚的隔天，一条家对这个婚约提出了异议。」
「对婚约提出异议？」
摩利以彷佛在说「可以这样的喔？」的表情询问。真由美露出苦笑说：
「他们说血缘过于亲近的婚姻，可能会损害到属于国家贵重资源的魔法师基因。」
「居然说『资源』……」
摩利露出傻眼表情。即使这个想法在十师族之间不算太突兀，听在百家──且又不属于主流的魔法师耳中还是很奇怪。
而且，摩利的这种感想或许比较正确，应该说正常。在这种情况下，资源和资产同义。将自己的基因称为「资产」，就和将自己定义为「家畜」差不了多少。而且要是走错一步，可能就会演变成认定自己的基因优于常人的危险政治思想。
「我实在不喜欢十师族这一点。」
「要说喜不喜欢的话，我也不喜欢，不过这可以成为正当理由。虽然也不是因为这样，就可以堂堂正正地来妨碍婚约这种私事就是了。」
「还有别的状况是吗？」
话题开始接近事情核心，真由美叹口气道：
「一条家不仅以近亲结婚为理由提出异议，同时还向四叶家申请让长子将辉学弟和深雪学妹订婚。」
「这还真是……该说厚脸皮还是神经大条……」
看见差点哑口无言的摩利，真由美耸了耸肩。
「不过，我认为比起达也学弟和深雪学妹结婚，深雪学妹和将辉学弟结婚确实比较好。只是这样就要无视于当事人的想法。」
「也就是可以获得魔法界祝福的政略联姻是吗……」
摩利认为与其说是政略联姻，更像是纯种马配种，但她也不敢讲得这么露骨。
「是没错……但我认为这不完全是一条家自私的要求。因为将辉学弟是长子，一般来说应该是要迎娶妻子进门。」
真由美说到这里，便不知为何有点难为情地左顾右盼。
「而且我觉得一条家会这样硬来，是因为将辉学弟喜欢深雪学妹。」
「……哈哈～」
原本蹙著眉头的摩利露出察觉重点所在的表情，咧嘴一笑。
「原来是这样啊……因为你喜欢达也学弟，所以伯父才想让你们俩订婚对吧？」
「不是啦！」
真由美满脸通红地双手拍桌。要是没架设隔音护罩，肯定会引来餐厅众人的注目。她就是如此咄咄逼人。
「只是我爸那个老狐狸误以为是这样罢了！他只是想利用我恶整四叶家而啦！」
「喔～？」
「你那是什么深谙一切的表情啊！我是真的觉得很困扰耶！」
「你不愿意？」
摩利近似吐槽的这个问题，使得真由美不禁语塞。
摩利一脸「我问得真好」的样子，扬起左右两边的嘴角。
这样下去会变成是默认摩利的说法。真由美在这样的危机意识驱使之下，硬是驱动了冻结的舌头。
「不是不愿意……但我没办法用那种眼光看待达也学弟，我无法想像要和他订婚。」
「为什么？」
摩利间不容发地展开追击。
「你问我为什么……」
「我想『平凡』的司波达也确实是配不上『七草』真由美吧。但如果他其实是四叶家直系就另当别论了。无论是血统或实力，都够格成为七草家长女的丈夫。」
「可是达也学弟比我小两岁耶！」
「我认为只差两岁不是什么大问题……再说了，我问你，那个家伙看起来会比你小吗？别人看到你跟达也学弟，应该会是你看起来比他小喔。」
「好……好过分！真要说的话，你还不是跟我差不多！」
「我哪里看起来比达也学弟小了啊！」
「你不是经常因为不会整理东西、终端机出毛病，或是报告书写不出来就依赖达也学弟吗！其实你才是喜欢达也学弟吧！」
「我有修次了！」
「这不构成你喜不喜欢达也学弟的理由吧！」
真由美与摩利直直瞪著对方，并立刻各自移开目光。
两人的脸都很红。平常遇上这种场面，两人都会给彼此一个皮笑肉不笑的表情，并拿出完全不相干的话题，当作没发生过这种幼稚的斗嘴。
但这次没能如此。
虽然刚才的你一言我一语导致摩利激动起来，但她又立刻恢复严肃的心理状态。摩利将视线移回真由美身上时，笑容已经不复见。
「真由美，说真的，你想怎么做？」
意外正经的语调使真由美吓了一跳，再度看向摩利。
「怎……怎么突然这样问？」
摩利目不转睛地注视著真由美，表情怎么看都不像在开玩笑。
「虽然对不起达也学弟的妹妹，但我认为这对你来说不是坏事。
「所以你到底想说什么？我又没有对达也学弟……」
被摩利坚定地这么一说，真由美便中止她的辩解。
「我知道你为何一直不交男朋友。也知道你迟迟不跟十文字或五轮家的长子有所进展，是你在对既定的将来进行小小的抵抗。」
真由美没反驳摩利这番断定。不是因为被说中，而是她想先听摩利讲完自己的想法。
「记得你经常说没办法把十文字当成异性看待吧？那应该是因为那个家伙从一开始就让你不得不这么想吧？对你来说，十文字不只是同学，更是同属十师族的十文字家成员，所以你也不是以一个女高中生的立场，而是以十师族七草家长女的立场看待他。」
真由美没说任何话，也没做出任何反应，只以戴著面具般的表情听著摩利的话。
「你不是以他是否为吸引你的异性，而是以他是否适任十师族的一员来看他。这样不可能会产生恋爱情感。即使会出现尊敬的情感，也不会演变成『喜欢』。」
摩利不在乎真由美「毫无反应」，继续说下去。
「但是达也学弟不一样吧？你认识他时单纯是把他当作一般学弟，接著逐渐对他有好感，后来才知道他是十师族。我认为这份好感是对于异性的『喜欢』，但我并不会斩钉截铁地认定就是这样。不过，你应该是真的对他抱持好感没错。难道我说错了吗？」
「没错。我认为我对达也学弟的好感不是恋爱，但其他部分就大致和你说的一样。」
真由美淡然回答，摩利点头回应。
「偶然抱持好感的对象，是能够以七草家长女身分交往的对象。这对你来说，是未曾有过的经验。」
「嗯，你说得对。」
「那么，你接下来想怎么做？不，我这种问法不好。真由美……」
「怎样？」
「你想要只观望，而不做任何行动吗？还是想主动做些什么？」
「我不要只是观望。不过，我做得了什么？」
「我是很想叫你自己思考，不过我想想……比方说，你可以选择确认自己究竟是怎么看达也学弟的。」
真由美想说「这我早就知道了」，却没有说出口。
「这么做有什么意义？」
「如果你知道自己对达也学弟抱持恋爱情感，你和你父亲的利害关系就你可以假装被你父亲利用，反过来利用他。」
「利用老爸那个老狐狸吗……这做法真吸引我呢。」
真由美不禁差点露出邪恶的笑容，不过在千钧一发之际克制下来了。
「……慢著，说起来，我到底要怎么确认？」
「这种事情，交往看看就知道了吧？」
「你要我和一个不喜欢的人……不对，不知道喜不喜欢的人交往？」
如果说成「不喜欢的人」，这个话题可能会永无止尽，所以真由美选择妥协改口。
「没什么好奇怪的吧？不是常说『先从朋友做起』吗？」
「这句话是对不熟的人讲的嘛。以我和达也学弟之间的交情，要求从朋友做起很不自然吧！再说，如果不是恋爱情感怎么办？要是真的交往，我会变成介入婚约的第三者耶。到时候就没办法只说句『我果然还是没办法和你当情侣』就了事啊！」
「会那样吗？」
「当然啊！」
「这样啊……那就只能瞒著达也学弟的妹妹交往了。」
「为什么会变成这样！」
「你也想确认自己是怎么看达也学弟的吧？」
「所以我不是从刚才就一直否认吗……」
「那你为什么找我商量？」
真由美的表情瞬间僵住了。
「你一直以来都不曾对我抱怨相亲的事不是吗？你或许是第一次碰上对方已经订婚的情形，但你没能随便打发掉的原因不只这个吧？因为如果你有办法用理性去思考，就只要说你没办法和已经订婚的人交往，直接拒绝就行了。」
「……我拒绝了。就算这样，老爸那个老狐狸还是一直重提这件事。」
「那大概是你父亲看透你的真实想法了。他知道你不是打从心底抗拒。」
「…………」
「真由美，这样下去，你将会连自己想怎么做都不知道，就这样随波逐流喔。」
「就算你这么说……」
真由美完全束手无策。要是继续刺激，她可能会哭出来。摩利故意将目光明显移向戴在右手腕上的军用多功能手表。
「──时间到了。真由美，你最好仔细想想喔。」
「嗯……摩利，谢谢你。」
摩利起身的同时，真由美也疲倦地离开了座位。
◇◇◇
从学校返家的达也因为难得收到某人的邮件而蹙眉。虽说是邮件，却不是电子邮件，而是利用第一高中学生与校友专用留言板传来的私人通讯。
寄件人是摩利。
达也原本怀疑她寄错人，但是不看内文就无法判断。虽然他有一瞬间想要使用不必开封就能检视内容的秘技，不过事后可能反而演变成麻烦事，所以他又打消了念头。如果知道今后再也不会遇见摩利，会被她记恨也无妨，但是没人能够保证他们不会再见面。
明显感觉到这将是麻烦事的达也打开邮件。
首先，达也确定了这封信的确是寄给他的。
从简单的季节问候开始，再说明自己的近况，询问自己是否安好。摩利意外的竟一丝不苟地沿袭书信格式，大概是拜军官教育所赐吧。
关键的信件主旨是很简单的提问。
她询问达也是否方便在明天晚上见面。
必须尊重通讯内容的保密原则。
但这应该要归类为例外吧。达也无法不经「未婚妻」的许可，就单独和其他女性见面。
他没有立刻回信，而是敲了敲隔壁房间的门。
「渡边学姊想见哥哥？」
深雪以充满疑惑的表情看向达也。会稍微质疑是难免，但她不信任到这种程度，令达也也感到很意外。
「她这么突然，我也吓了一跳。毕竟毕业典礼之后就没见过渡边学姊了。」
达也随口主张自己的清白。
「那么，学姊的目的是什么？」
深雪也不认为达也花心，她是在质疑摩利花心。
达也是非常迷人的男性（深雪的主观看法）。她知道摩利有男友，不过很可能会找上达也当成一夜情的对象（深雪的主观想法）。
「目的应该不是儿女之情。」
达也大概是看透了深雪的「妄想」，刻意使用露骨的说法。
深雪的脸立刻变红。
达也看著妹妹的纯真反应，面不改色地说下去。
「因为渡边学姊已经有千叶修次先生这位杰出的男友了。」
「……他们或许吵架了啊。」
为了遮羞，深雪便以佯装生气的语气反问。
「她如果想发牢骚，应该会找七草学姊出来吧。」
深雪浅显易懂的可爱态度，使得达也露出笑容。
「……不对，应该相反。」
但他笑到一半，就突然一脸正经地低语。
「相反的意思是……七草学姊找渡边学姊发牢骚？」
达也的表情完全转变成严肃的模样，并点头回答深雪的问题。
「不只是渡边学姊，在这个时期，第一高中毕业的学长姊有话找我们说，我想只会是关于四叶家的话题。」
「说得……也是。」
世上也有某些人也会不考量时期或状况，只求自己方便就带著麻烦事找上门。深雪反射性地如此心想，但她也知道那是少数例外，是就算多做思考也没用的状况。
「我们不管那种想了也没用的例外喔。」
而达也轻易看穿了深雪的想法。
「…………」
深雪雪白的肌肤再度染红。
达也不理会低下头的妹妹，继续推理。
「会对四叶家的通知采取行动的人，很可能同样是十师族。非常有可能是七草家当家正在打某种鬼主意并殃及七草学姊，而感到为难的七草学姊就去找渡边学姊商量。以她们两人的关系，会商量这种事也没什么好奇怪的。」
「难道……！」
深雪猛然抬起依然泛红的脸。她脸上浮现强烈的焦虑。
「你怎么这么慌张？」
达也不知道深雪突然慌张起来的原因，便中断推理询问她。
「七草家该不会……企图让学姊和哥哥订婚吧？」
深雪的构想出乎达也的意料。这确实是会令深雪忍不住感到不安的联想。
「……你这再怎么说，也太异想天开了吧？」
对方确实有可能想出这种点子。不过，达也认为只是可能性不是零，并不会成真。以达也知道的真由美为人，她应该不会乖乖成为政略联姻的棋子。
「是这样吗……」
深雪也不认为真由美那样的个性会轻易成为父母的傀儡。但如果当事人有这个意愿──亦即真由美喜欢达也，就另当别论了。
「不，说得也是。」
深雪点点头，试图甩掉这份不安。
「那么哥哥，您要怎么回应渡边学姊的邀请？」
「也不能当作没看到吧。而且我也想知道她刻意找我见面的理由。」
达也在语气中强调这是「情非得已」，以免刺激深雪的情绪。
◇◇◇
隔天下午五点五十五分，达也来到防卫大学特殊战技研究系分栋校舍附近的咖啡厅。
特殊战技研究系简单来说就是军方研究如何运用魔法师的课程，是培育魔法师军官的学系，也经常和魔法大学共同研究。基于这个性质，才会在魔法大学附近设置分栋校舍。
特殊战技研究系的学生不用住学校宿舍，不过摩利还是指定在校舍附近见面的原因，在于她周日也要上课。
达也在约定时间的五分钟前抵达。到了五点五十九分，摩利出现了。
「嗨，久等了。达也学弟，好久不见。」
「是的，好久不见。」
脱掉素色大衣的摩利穿著便服。不只是大学，女用裤装的打扮在公司行号或政府机构也不会被视为格格不入，但如果摩利是直接从防卫大学过来，照理说应该是穿制服才对。
「我在这附近租房子住。」
摩利察觉达也在看她的衣服，所以如此解释。换句话说，她并不是指定在学校附近会合，而是在住处附近会合。
「我今天是真的也要上课喔。抱歉，居然在这种时间叫你过来。」
「不提这个，请问学姊有什么事？」
达也没有责备摩利的意思，但是就如摩利所说，孤男寡女在这个时间见面有点晚。以地理位置来说，防卫大学的其他学生会来这间店也不奇怪。为了避免误会，达也想早点办完事情。
「……也对。毕竟彼此明天都要上课，要闲聊就另外找机会吧。」
摩利说完这段开场白后，便以桌上的终端机点热咖啡。
「但我不希望中途被打断。等一下吧。」
摩利就如她自己所说的，在饮料上桌之前都沉默不语。似乎是在将注意力集中于接下来要讲的事。
不知道是否可形容为「幸好」，这间店不是所谓的「正统派」。点餐的终端机不到一分钟就响起了通知声。摩利从取餐吧台回来后，便再度坐在达也面前，然后将脸凑过来。
「达也学弟，你觉得真由美怎么样？」
她劈头就这么轻声询问。
「我认为她是优秀的魔法师，天分与经验都无从挑剔。个性上也公私分明，我很欣赏。」
即使问得唐突，达也依然能够流利回答。
「……我就是讨厌你这一点。」
摩利微微眯起眼，瞪向明知摩利的意图却面不改色地离题的达也。
达也面无表情地承受摩利的视线，甚至没故意拿起饮料打造缓冲时间。
「所以，学姊为什么想问这种问题？」
达也反问瞪他的摩利。
摩利没回答达也的问题。
「我再问一次。以异性观点来说，你觉得真由美怎么样？回答我喜欢还是讨厌。」
「但我认为对于异性的情感，不能用这种单纯至极的二分法来断定。」
「就算这样，我还是要这样问你。」
达也没义务回答摩利的问题。以达也现在的立场来看，回答问题的弊大于利。
「算是……喜欢吧。」
但他回答了。他不是慑于气势或碍于情面，而是为了知道这个问题的后续。
「我说的是以异性观点来看喔。」
「嗯。」
「这样啊……」
「视为一个异性喜欢」的这种情感，在达也心中份量不大。只不过是能在受限的情感范围内处理的东西。其实他对于异性的好感远不及对于深雪的亲情，但是这种事没必要告诉摩利。
「是恋爱情感吗？」
「不是。真要说的话，是当成性欲上的对象。」
达也说得若无其事，反倒是摩利脸红了。
「你……你也……那个……拥有这样的欲望啊。」
达也觉得摩利挺纯真的。即使现在这个时代将女性的婚前性行为视为禁忌，以一个长年和男友稳定交往的人来说，这算是很青涩的反应。
达也当然不是神经大条或冒失到会讲这种性骚扰的话语。
「有喔。毕竟这是关系到种族繁衍的原始欲望。」
这不是谎言。但达也的性欲有既定的上限，没有强到能够主导行动。这是亲生母亲深夜对他进行精神改造的影响。
所以，对于达也来说，「当成性欲对象」不是指「会想对她下手」的意思，不过这件事也没必要说。
「渡边学姊，您问我对七草学姊的想法，是要做什么？」
摩利还没从达也造成的冲击中复原，但她听到达也询问正题，就喝斥自己现在不是感到难为情的时候。
「达也学弟，你要不要和真由美交往看看？」
「……您说的交往是『那个意思』吧？学姊不知道我与深雪的事吗？」
摩利再度鞭策快被达也冰冷眼神打退的自己。
「我知道你和你妹其实是表兄妹，而且已经订婚了。」
「既然这样，您应该知道我不可能和七草学姊交往吧？」
达也视线中的温度更加冰冷。
冷却魔法应该是他妹妹擅长的招式才对……摩利如此心想，并振作精神以免冻死。虽然在这里睡著也不会冻死，但摩利不知为何陷入了这种错觉当中。
「一条家干涉了你们的婚约，对吧？」
「学姊真清楚。是听七草学姊说的吗？」
照理说应该还没有很多人知道一条家提出异议。达也与深雪的婚约得到法律认可（不用说，如果真相曝光，不只不会被认可，还会被判伪造文书罪），相对的，一条家的行动已经被魔法界的某些人当成了丑闻。因此，这件事没有受到大肆张扬。
「嗯，没错。而且，其实同样的事也发生在真由美身上。不对，这种说法会招致误解。应该说真由美即将被迫和一条家长男背负相同的职责。」
达也眼中令人畏缩的寒气消失了。取而代之的是令人不自在的冰冷。
「哎呀……真令人错愕。」
达也这句话是对七草家这个想法的评价，但内心也同时对另一个东西抱持著类似战栗的错愕。将真由美拱为达也未婚妻的候选人。换句话说，深雪猜中了。虽然深雪还是少女，却也依然是个女人。女性的直觉真恐怖……达也甚至感到佩服。
「我也这么认为。」
摩利无心的这句话，引得达也以犀利目光回应。
「学姊真的知道吗？」
「知道什么？」
「以社会观感来说，受伤的不会是我，而是七草学姊。」
摩利的双眼静静释放出柔和光芒。
「你真温柔。」
「我认为这是理所当然的顾虑。」
但达也的目光并未变得温和。
「要是真由美对你完全没感觉，我也会阻止她，劝她不需要抽这支下下签。但是真由美不知道自己的心意。」
达也以「所以呢？」的眼神询问。
「真由美不知道自己对你的想法，不知道对你抱持的好感是哪一种类型的。不对，她没试著了解，她不去正视自己怀抱的好感。」
「这是因为七草学姊很清楚自己的立场吧？」
「那个家伙确实明白自己的立场。不能只以自己的意愿选择喜欢的对象，恋爱与结婚是两回事。既然这样，那谈恋爱也是白费工夫──那个家伙是这么想的。」
「这是渡边学姊想太多了吧？现今的风潮确实不准高水准的魔法师一辈子单身，却不是无法选择结婚对象的时代喔。」
「那你怎么样？你的妹妹又怎么想？」
这次轮到达也沉默下来。
不过，摩利没有继续追究达也与深雪的事。
「我想让那个家伙体验谈恋爱的感觉。或许是我多管闲事，但我不希望她如此明理地放弃。不过你这个男生大概不懂吧。」
「是的，我无法理解。」
「这样啊……但你理解这一点就好：真由美承认对你有好感。你或许是第一个，也是最后一个让真由美尝到恋爱滋味的男性。」
摩利这番话蕴含火热的真心。其中确实存在著纯粹是为朋友著想的心意。
「学姊想太多了。」
但是达也只以这句话驳斥。
「达也学弟，你……！」
「我不像渡边学姊那么熟悉七草学姊，但是就我看来，七草学姊没这么软弱。」
摩利差点激动了起来，却被达也的反驳弄得说不出话。
「七草学姊看起来不是会心灰意冷，并放弃思考、放弃感觉，对家长唯命是从的女性。她迟早会找到谈恋爱的对象吧，即使这个人不是我。」
达也站起来俯视语塞的摩利。
「而且，办不到的事情就是办不到。因为我是深雪的未婚夫。」
餐点已经结好帐了。
而达也就这么直接走出了咖啡厅。