西元二〇九六年度的九校战，在准备阶段突然变更竞赛项目，将魔法科高中各校参赛人员推落混乱的漩涡。
然而，对于按照新竞赛要领开始练习的上场选手们来说，令他们为难的与其说是新项目，更该说是双人赛的导入。
西元二〇九六年七月七日星期六的放学后，获选为第一高中「冰柱攻防」双人赛代表选手的千代田花音心情很差。
不是因为被迫和男友兼未婚夫的五十里启分头行动。不对，这也是影响心情的一大原因。不过最大最主要的原因，在于九校战练习赛的结果。
虽说是练习赛，也始终只是一高内部的练习。形容为「比赛形式的练习」或许比较正确。交战阵容是花音＆雫的双人组，对抗单人赛代表深雪。在演习树林深处长五十公尺、宽二十公尺的野外水池进行的这场比赛，现在的战绩是零胜四败。深雪四胜，花音＆雫的搭档四败。
目前正在准备冰柱，要进行第五回合的比赛。负责准备的不是后勤成员，是实际参与这场练习赛的选手深雪。
深雪一鼓作气加热融化散落在池内的冰块残骸，以及上一场比赛使用的冰柱。她不是产生高温的热源，而是将冰块的温度「设定」为零度以上，池里因而装满冷水。
接著再以移动系魔法将冰水变成二十四根冰柱。移动系魔法是变更物体座标的魔法。指定立体座标，就能同时制造相同大小的四角水柱。
深雪瞬间冻结水柱。在令人惊愕的短短时间内，长宽一公尺、高两公尺的冰柱就隔著中线等距离排列，两边各十二根。
如同以高压水刀切割出来的光滑表面，以及光看完全看不出差异的相同尺寸。需要坚持到这种程度吗？花音半傻眼地看著这些冰柱，不禁为深雪的魔法力感到不寒而栗。虽说天赋上适合使用这种魔法，但是深雪瞬间就制作出每根约一‧八三吨重的冰柱，并排列完毕。这究竟需要多强大的魔法容纳力与事象干涉力？花音不太能够想像。光是在脑中描绘塑型与排列所需的情报，脑袋就快当机了。
这项工作是深雪在和花音她们比赛之前进行的，而且后来面对她们大获全胜。这种事光是发生一次就惹人不高兴了，却连续发生四次。即使当事人不是花音，心情应该也好不起来吧。
「哥哥，准备完毕了。」
「辛苦了。那么请就定位。」
这句话后半主要是对花音她们说的。深雪已经前往池边的台子。那里是代替「冰柱攻防」选手比赛时所站的高台（上面平坦，如同祭坛的塔状构造物）。达也也没劝深雪休息。
这副态度如同在说不必拿出全力，就足以应付花音。达也与深雪当然都没这个意思，但花音自己这么感觉。
不能输。
这次一定要报一箭之仇。
先前的四回合，深雪保护的冰柱，花音连一根都没打倒。花音刻意不去思考这个事实，在第五回合燃起更胜于正式比赛的斗志。
第五回合结束之后，花音彻底闹起脾气了。她坐在折叠椅上，板著脸撇过头，达也要进行练习赛的总结时，她连看都不看一眼。
这副幼稚的态度，也有同情的余地。第五回合也没能打倒深雪任何一根冰柱就败北。五个回合打倒的冰柱数量是零，一败涂地。从这个结果来看，负责攻击的花音会摆出别扭的态度也是在所难免。
深雪与雫就这么站著，彼此露出「怎么办？」的为难表情。另一方面，达也无视于以全身表达不悦情绪的花音，朝她搭话。
「千代田学姊攻击、雫防御。我认为这个战术基本上没错。」
不过，达也同样没看对方。他一边调校花音的竞赛用CAD，一边回顾练习赛。
其实这件事也是花音怀抱不满的原因之一。顺带一提，「这件事」不是指达也没看她，而是她的CAD由达也负责调校。
在双人赛，各选手都有专属的工程师辅助。在「冰柱攻防」女子双人赛，花音由五十里负责。另一方面，雫的工程师是达也，单人赛选手深雪的工程师也是达也。
单人组加双人组的三人之中，达也负责两人，因此「冰柱攻防」女子组的练习由达也照料。就结论上，为花音调校CAD的当然是五十里，不过调校所需的练习期间资料，是由达也收集，再交给五十里。
花音在理性层面也接受这种做法。五十里原本擅长的就是纯理论领域，在实践领域的强项是设计、制作刻印魔法使用的符号。不提启动式的改良，五十里其实不擅长调校CAD。花音也知道这一点，所以不希望调校工作造成五十里的负担。
不过，花音无法压抑没能和五十里在一起的不满情绪。她的恋心没这么懂事。尤其看到深雪在面前向达也撒娇的样子，花音忍不住冒出「为什么不是启而是司波学弟啊！」的想法。
「意思是我们不是魔法不如人？那到底是哪里出错啊？」
因此她的语气变得过度冷淡又挑衅。
「不是出错，是默契练习不足。不过今天是第一天，所以也是理所当然的。」
但是，就算成为花音的出气筒，达也也不在意，只是制式化地告知该告知的事项。不是因为他成熟，是因为他不在意花音的心理层面。花音的心理层面要由五十里负责照顾才对──他只是不负责任地如此划清界线而已。
俗话说「喜欢」的相反是「不关心」。如同「爱之深，恨之切」这句惯用语所示，「喜欢」的反面不一定都是「不关心」，但是人们对他人「不关心」自己的敏感程度等同于「厌恶」。达也这个态度令花音更加不耐烦。
「……哪里不对了？」
花音的语气变得像豪猪一样长满刺，但达也的反应没改变──完全是机械般的制式反应。
「学姊的魔法发动领域，和雫的情报强化领域稍微重叠了。」
听到达也这么说，雫站到花音面前低下头。
「对不起，学姊，是我的失误。」
这番话令深雪露出「咦？」的表情看向雫。
就深雪所见，事实完全相反。雫一开始有朝己方冰柱个别进行情报强化，因为花音的振动魔法不只是攻击深雪阵地，还波及她们自己的阵地，雫才将情报强化的对象从个别冰柱改为己方阵地全体。
但是雫没对深雪的视线多作反应，达也则点头回应雫的道歉。
「说得也是。你应该是为了对抗深雪的领域魔法，才将强化对象扩大到己方阵地全体，不过情报强化果然不应该是作用在整个领域，而是作用在个体的魔法。何况『冰柱攻防』只要还保有一根冰柱就不算输，所以应该考虑精简强化对象。」
既然是我知道的事，哥哥不可能不知道──深雪一边旁听达也对雫的建议，一边如此心想。达也恐怕是考虑到花音的心理状态，才这么说的。
雫也和深雪做了相同的解释。再说，雫会向花音道歉也是基于相同理由。
「嗯，知道了。」
所以即使达也的指摘严厉过了头，雫也能率直点头。她甚至很高兴达也感受到她想打圆场的意图。
平常酷妹形象强烈的雫，肯定是因此才隐约露出可爱笑容，令人联想到等人抚摸的幼犬。
大概是被这副微笑带动，达也的嘴角也微微上扬。
深雪立刻挂著笑容挡在雫面前。
「哥哥，不给我一些建议吗？」
雫没有表情的脸上透露不快。
达也露出介于微笑与苦笑之间的表情，像是在说自己拿这几个女孩没办法。
「如果你输了，我就会给你建议。但要是放水，就会给你惩罚。」
「惩罚……我……我才不会故意输掉，这样对学姊跟雫很没礼貌。」
深雪以生气般的语气回应达也这番话，但移开视线的双眼周围却稍微泛红。
与其说是情侣，更像是爱犬和饲主嬉戏的这幅光景（不过达也与深雪说到底也不是情侣，是兄妹）使得花音气消了。目睹深雪与雫如此亲近达也的样子，花音就暗自苦笑心想「我就忍到正式上场吧」。
达也表现出荒唐态度所造成的愤怒则是另当别论。
◇◇◇
「真是的，气死我了气死我了气死我了！」
当天晚上，花音闯进五十里的房间，宣泄白天的不满。
「花音，怎么了？」
即使是再怎么心心相印的未婚夫妻，也只有这次完全搞不懂是怎么回事。所以五十里难免会这么问。
「启，听我说！」
花音似乎也料到五十里会这么问，如同等很久般地立刻上钩。
「我被司波学弟瞧不起了！真的满肚子火！」
「司波学弟？」
五十里疑惑问道。他认识的达也如果不是为了挑衅，不会浪费力气当面瞧不起人。
「没错！是今天练习时的事！」
花音以这句话开场，说明五连败之后发生的事。
「魔法作用领域重叠是我的问题！我可没有笨到没发现自己失误！以为怪罪给北山学妹，我就会高兴吗？真是太瞧不起我了！」
「……我认为这是司波学弟的贴心之举。」
「我就是在气他认为我是只要这样贴心包庇就会满足的女生啦！」
「虽然是推测，但我认为他贴心的对象不是你喔。」
「咦？」
看来未婚夫不是单纯在安慰她。感受到这一点的花音一脸不安地看向五十里。恋人出乎意料的反应，使得花音直到刚才的激动情绪骤然冷却。
「司波学弟是害怕气氛变尴尬吧？不对，不是这样。是害怕气氛尴尬之后拖到练习进度。因为他很在意这次竞赛项目变更，导致时间上变得很紧迫。」
如果自己跟雫或深雪之间变得尴尬，会对练习造成负面影响。花音也可以理解达也这个想法。但是五十里站在达也那边，令花音隐约感到不是滋味。
「在意时程变得紧凑的不只是司波学弟喔。包括我、你、服部同学，还有中条同学也很忧心。不，我认为最担心时程问题的是中条同学。」
「是啊。」
五十里没否定花音这番话，也没有一笑置之。他以非常正经的视线注视花音双眼，克制脊髓反射的反抗反应说下去。
「不过，最认真思考在新项目跟新规则中的致胜方法的人，应该是司波学弟喔。今年的九校战，司波学弟负责的竞赛项目是『冰柱攻防』女子双人赛、『冰柱攻防』女子单人赛、『操舵射击』女子双人赛、『坚盾对垒』男子双人赛、『坚盾对垒』男子单人赛、『操舵射击』男子新人赛、『坚盾对垒』女子新人赛、『幻境摘星』、『秘碑解码』、『越野障碍赛跑』女子组。总共负责十项竞赛、十一名选手。在二三年级共六名技术人员之中，负责的数量首屈一指。我虽然也算多，却也才六项竞赛八名选手。」
「就只差三个人而已啊。」
花音的反驳，五十里一笑置之。因为花音应该也知道这只不过是她故意找藉口找碴。
「所以，我认为司波学弟想尽量以最高效率消化练习进度。你看这个。」
五十里伸出手，从桌上置物架取出一张电子纸给花音看。
「……唔呃，这么详细？」
上面详细记载花音每次练习赛之后测量的数据资料。
「还没离开学校，司波学弟就将资料送到我的终端装置了。我很佩服他整理得这么好。看过这个，很快就知道该怎么调校。」
这次花音也没有鸡蛋里挑骨头。不擅长魔法工学的她，也知道这么做只是不服输。
「总觉得司波学弟著急得太过头了……但他没有瞧不起你，只有这一点可以确定。他这个人不会做这种没意义的事。」
达也为什么急著挤出时间？即使是五十里也推测不出原因。现阶段他只知道一件事，就是达也非常急于完成九校战的对策。
总之先这样解释，就足以说服现在的花音了。
◇◇◇
七月十五日，星期日上午。经过段考后，众人从昨天再度开始进行九校战的练习。花音与雫的搭档依然一直败给深雪。
花音有自觉原因在她身上。她的「地雷原」甚至会波及在己方最前列的冰柱，所以雫的情报强化不只是要对抗温度变化，还要额外分配魔法力对抗振动，因此无法完全防御深雪原本就在事象干涉力上占优势的魔法。
在攻击方面，也至少不再是连一根冰柱都没击倒就结束了。五十里设计的振动模式，是将垂直与水平振动复杂交错，以击倒冰柱为目的进行最佳化，即使是深雪也没能完全封锁。
然而到目前为止，十二根冰柱顶多击倒三根。花音这边的冰柱在这时候就会全被破坏。这个速度胜过去年新人赛雫与深雪交战的场次。虽然深雪也在成长，但雫也不是只维持去年的实力。既然成绩比一对一的时候差，无疑代表花音拖累雫。
花音原本就不擅长精密的范围控制。她的威力、速度与耐力都首屈一指，美中不足的是精确度。这是众人与她自己都承认的缺点。花音原本不适合双人赛，但深雪的「冰炎地狱」是单打才能发挥威力的魔法。魔法的威力与速度都是深雪较优秀，所以花音不得不转为双人组。
对于花音来说，今年的九校战从选择出赛项目的阶段开始，就一直是事与愿违。
「休息一下吧。」
达也宣布休息。
花音垂头丧气，没有余力在意学妹的目光。
「千代田学姊，来换个想法试试看吧。」
花音坐在长椅调整呼吸时，达也来到她面前劈头就这么说。
「什么想法？」
花音有看到达也停在自己面前的脚，所以听他突然搭话也没吓到。
「雫也一起听吧。」
花音抬起头，雫也在这之前就已经看著达也了。达也开始向两人说明。
「与其说是请千代田学姊转换想法，不如说是希望雫转换想法。『冰柱攻防』的胜利条件是击倒对方所有冰柱。己方只要还保有一根冰柱就没问题。」
「是啊。」
花音出声回应，雫默默点头。
尤其花音去年就是以这个战法获胜。这种事无须重新说明。
「所以，不要再保护所有冰柱了。」
「……意思是舍弃防守？」
这个问题是雫问的。花音冒出「不会吧」的想法，一时之间反应不过来。
「只是一部分，并不是完全放弃防御。」
「什～么嘛。」
花音与雫异口同声地说。连「什～」拉长音的地方都一致，听在旁人耳里莫名逗趣。实际上深雪就露出了在忍笑的表情。
「具体来说……」
大概是在意花音与雫的感受，达也面不改色，且就这么继续说明作战计画。
「情报强化的对象集中在最后列的四根，拋弃前两列。」
达也看向雫。雫点头回应达也的视线。
「请千代田学姊别顾虑己方阵地，专心攻打敌方阵地。」
「但我一直以来也是这么做啊。」
花音以强烈目光看向达也的双眼。
「那么，就请更加放手去做。」
达也刻意不退让。
「──收到。」
其实花音也不确定自己真的可以专心攻击。她一直在意己方魔法之所以相互干涉是她害的。
不过，花音认为既然防御魔法不会对前两列冰柱起作用，就不用担心防御魔法和她自己的魔法相互干涉。就算她技巧再怎么不够细腻，也不会误炸己方最后列的冰柱。花音有种肩头突然变轻的错觉。
「还有，你们三个不要再一起练习了。」
「哥哥，方便请教原因吗？」
只有深雪得以回应这个突如其来的提案。不过，看来就算是深雪，这次也听不懂哥哥真正的意图。
「双人赛与单人赛的性质果然还是不同。双人赛搭档要是没能巧妙合作就会产生破绽。这是单人赛没有的要素。要是习惯抓著双人赛固有的缺点轻松取胜的话，可能会在正式比赛出现意外失误。」
达也提议变更练习形式，并不只是为了深雪。
「反过来说在双人赛，尤其在攻击层面上，抓准对方的默契瑕疵趁虚而入应该是重要关键。练习的时候也必须注意这一点。」
这次花音也率直点头，大概是心里有数吧。
「那么，要和男选手练习吗？」
深雪这个聪颖的问题，引得达也露出微笑点头。
「嗯，我现在去找他们谈。不好意思，我离开一下，请继续以刚才的战术计画练习。」
「好的。」
「嗯。」
「知道了。」
达也微微低下头，三人以不同的方式回应他。
「男子单人组的工程师是五十里学长，所以今后应该会由我与学长轮流看你们练习吧。」
达也如此补充之后，便走向准备大楼。
这段话让深雪露出不满表情，花音则很现实地心情大好。
◇◇◇
七月二十二日，星期日。达也与深雪今天以办要事为由，预定下午才参加练习。上午，野外水池这里以五十里为中心，进行著「冰柱攻防」双人组的练习。
「雫，我来替你们加油了。」
「啊，穗香。」
穗香是「幻境摘星」的选手，负责的工程师也一样是达也。虽说没工程师也能练习，但果然还是会无法进入状况吧。
水池这里，后勤成员正在制作冰柱。看深雪制作很简单，不过像这样看到其他学生费力制作的样子，就能清楚了解深雪的魔法力何等卓越。
「状况怎么样？习惯新战术了吗？」
穗香问完，雫微微露出苦笑。
如果不是穗香，恐怕不会发现吧。
但穗香非常明白好友的辛苦。
「魔法本身变轻松了，却觉得怪怪的。」
「怪怪的？是指不防守己方冰柱会觉得怪怪的？」
「嗯。虽然我知道和胜负无关。」
「毕竟你不服输啊。不喜欢自己的冰柱倒下啊……」
穗香轻声一笑，雫移开目光。
雫脸色没有变化，不过在穗香眼中，好友是红著脸撇过头。
聊著聊著，冰柱也准备好了。
「各就各位～」
五十里吆喝说。雫从长椅上起身。
「我去练习了。」
「加油喔，雫……话说千代田学姊呢？」
「那里。」
穗香循著雫的视线看去。视线前方是挽著五十里的花音。
「就算是深雪也不会那样。」
雫轻声批评。确实，深雪即使和达也感情再好，也不会公然抱住达也。或许不应该拿兄妹和未婚夫妻比，但是就这方面而言，可见深雪比花音更懂得端庄之道。
不过，情侣甜蜜的模样并不是只引发负面的情感。
「啊哈哈……我有点羡慕就是了。」
穗香看著花音，真心话脱口而出。
「加油。」
雫给予有气无力的声援。
虽然是男生对女生的比赛，不过分开看每一回合的交战，会发现这项竞赛并没有性别上的差异。之所以分成男子组与女子组，是考量到屡次出赛造成的体力消耗。练习赛不受男女天生条件的影响。
即使如此──
对于男学生来说，这样的结果也不得不令他们沮丧吧。
「胜利！」
花音洋洋得意地摆出胜利手势，另一头败北的男子双人组则「呜……」地咬牙切齿。
「花音，练习的时候不要这样。」
花音摆胜利手势的对象不是对手双人组，是五十里。即使花音生性旁若无人，神经也不会那么大条。但她依然是在对方面前夸耀胜利。男友五十里也无法否定她缺乏细腻的一面。
「是～」
听到五十里训诫的花音缩起头。但她的表情并没有因为被骂而变得消沉，反倒像是很开心的样子。
大概是只要男友肯理会她，不管是什么样的状况都会很高兴吧。脑海浮现「笨蛋情侣」这句俗语的人，不是只有具备吐槽属性的雫。
「雫，辛苦了。」
现在再度进入整备赛场的时间，雫也回到长椅这里。其实必须撷取CAD的资料，但五十里正在专心应付花音。而且……
「好厉害，跟预定的一模一样。」
就如穗香所说，达也拟定的防御战术彻底发挥作用。感觉不需要在达也缺席时纪录调校用的资料。
五十里也只是说了花音几句，看起来没有要著手进行测量或调校。相较于手忙脚乱的男子双人组选手与工程师，女子双人组这边的从容成为了对比。
◇◇◇
八月五日，九校战的第一天。这天进行「冰柱攻防」男女双人赛预赛，以及「操舵射击」双人赛。
「要是竞赛时间重叠，就会为五十里学长添麻烦了。」
「不过看来不用担心这个了。」
一大早的第一高中帐篷中，达也连上大会总部提供给选手团的情报网站，随后安心地如此低语，五十里也笑著回应他。他们在看今天的赛程表。
达也在「冰柱攻防」负责雫，在「操舵射击」负责英美。这是基于两人的强烈要求，但如果英美的比赛和花音＆雫的比赛时间重叠，就得拜托五十里辅助花音与雫。
原本无论是「冰柱攻防」或「操舵射击」，技术人员在比赛时都没什么事能做，所以双人赛也只要一名人员陪同就没问题了，不过要将自己负责的选手完全托付给别人，达也还是会心虚。如果这个可能性成真，他应该也会觉得羞愧吧。
依照实际的赛程表，英美是早上打头阵的第一跑者，雫则是第四与第七场次，两人比赛时间并未重叠。
达也在向五十里知会一声之后，前往「操舵射击」的赛场。
目送他背影后松一口气的不是五十里，是雫。
「知道达也学弟赶得上就放心了？」
五十里转身向后笑著问。
雫没想到自己的心思被人察觉，害羞地移开目光，轻声回答「不是」。
「是吗？我倒是放心了喔。说来见笑，我调校CAD没办法像司波学弟调校得那么好。花音的调校我很熟练，所以没问题，但这次还要负责你的，其实我有点不安。因为CAD使用者的魔法力愈高，调教也愈困难。」
「说这什么话！启出马就没问题的！」
五十里说完丧气话，花音就重拍他的背。声音相当响亮，应该很痛，但五十里只是为难地一笑。再说，他也不是真的在说丧气话，是比较倾向于开个玩笑让学妹放松。但是接受这种粗鲁的激励，反让他以为「自己在花音眼中也是这样」，因而感到不安。
「达也同学──司波同学就算赶不上，也没关系。」
雫不知道想到什么，对五十里这么说。
「司波同学的CAD和我契合到不需要在比赛前微调。不然我与明智同学一开始就不会接受他两边跑。」
「啊哈哈哈，说得也是。」
雫正经八百地说完，五十里回以一道乾笑。
雫应该是想消除五十里的不安。五十里也是这么接受她这句话的。
不过雫这番话听在某些人耳里，可以解释成「所以我从一开始就没期待过五十里学长」，而五十里察觉了这个解释。
雫没察觉。
花音也没察觉。
两人开始和乐闲聊。
希望两人就这样不要察觉。至少在后天决胜循环赛结束前都不要──五十里由衷祈祷。
当「操舵射击」竞赛结束，达也回到第一高中帐篷的时候，「冰柱攻防」女子组还在进行第二场次。
「辛苦了。看来成绩不错。」
刚才以萤幕观看英美等人赛程的五十里，露出笑容慰劳达也。
「谢谢学长。国东学姊与明智同学很努力。」
梓在达也身后以兴奋的语气加入对话。
「两人的努力当然不用说，但司波学弟的技术这次也吓我一跳喔。」
已经结束的竞赛就简短作结吧……达也的这个企图，因为第三人介入而草草瓦解。
「我知道使用了『无形子弹』，原来搭配『循环演算』会变成那样啊。简直是机关枪。」
「『循环演算』的效果也很惊人，但我更惊讶的是将『无形子弹』改为霰弹的做法。『让某个点产生压力』是那个魔法式的基干部分吧？居然可以维持整合性，只能说了不起。」
「还不到『基干部分』这么夸张喔。产生压力的『始源码』是那个魔法专属的，不过定义瞄准的部分使用和其他魔法相同的形式。之所以看起来密不可分，是吉祥寺真红郎的伪装。」
「咦，是这样吗？」
因为聊到不擅长的领域而克制自己不说话的花音，听到达也这番冷酷的爆料不禁出声问。
「或许是金泽魔法理学研究所提供的点子吧。公开魔法式的时候，故意将原始魔法式写得艰深难懂，防止诀窍外流，是颇为常见的做法。」
当时吉祥寺才十三岁，与其说是他自己下手伪装，比较可能是研究所的长辈主导伪装。
「原来如此～所以这种鬼点子对司波学弟也不管用是吧？」
梓天真地踩了地雷。
达也之所以没引爆这颗地雷，纯粹是因为差不多该前往「冰柱攻防」的会场了。
今年「冰柱攻防」除了增加双人赛，还变更了交战要领。
直到去年都是二十四人进行淘汰赛，前三名进行决赛。
但今年是九队分成三组，三组各自进行单循环预赛，各组第一名共三队进行决赛。第一天的今天是在单一场地进行九场循环预赛。
花音、雫的首战是第四场次。对手是在去年「冲浪竞速」结下梁子的第七高中。
那个事件是犯罪组织所为，第七高中就某方面来说也是受害者这一点，已经不是什么秘密了。关于摩利的意外，花音也知道照道理不应该恨第七高中。
然而道理与感性是两回事。花音充满斗志地面对这场比赛。
「所以……要穿这样上场？」
五十里一副「你在骗我吧？」的语气询问花音。达也依照去年经验理解到雫完全是来真的，便抱持死心的念头欣赏花音与雫款式相同，只有配色不同的服装。
「没错。可爱吧？」
花音说著轻盈转一圈，木屐发出清脆悦耳的声响。
两人的服装是外出用（在这个年代应该说「庆典用」）的浴衣。
五十里以视线向达也求助。
达也早就知道现在说什么都太迟了，却觉得一直视而不见也很对不起五十里，所以还是先开口回应。
「雫，今年这样看起来真凉快啊。」
「交给我吧……这样好看吗？」
「嗯。去年的蓝色也不错，但今年的红紫色同样很适合你。」
「呵呵，谢谢。」
五十里脸上浮现绝望。
花音则是表示「连司波学弟都至少会那样说耶」，对未婚夫有点不满。
选手进场引得观众席欢声雷动。这或许是到目前为止气氛最热烈的一次。
出现在赛场后方高台的第七高中双人组，穿著相同款式的水手服。而且不是船员造型，是二十世纪女高中生的造型。上半身是白色短袖水手上衣，下半身是藏青色百摺裙。她们不是选择看起来凉快的蓝色，而是故意选择藏青色，可以从中感觉到第七高中的坚持──选手们自己的感想就另当别论了。
在对面高台登场的第一高中双人组，则是穿著配色不同的浴衣。花音的浴衣是深蓝底色加上烟火图样的成熟风格，雫的浴衣是红紫底色配上因为同色系使烟火图样不显眼的妩媚风格。散发季节气息的正统派路线酝酿出健康的魅力。
一高双人组与七高双人组，在外型方面的人气指数不分上下。
「不过，再怎么受观众欢迎，也完全不会影响比赛结果就是了。」
高台后方是技术人员使用的监控室，在里面的达也轻声说出无须强调的感想。其实「冰柱攻防」女子组的这个习惯，似乎也让他感受到精神上的疲劳。
「既然选手乐在其中，那倒无妨吧？我认为九校战也需要这种『玩乐』的部分喔。」
五十里则是烦恼过度，已经进入了某种悟道的境界。
「喔，看来终于要开始了。」
竖立在赛场两侧的灯号杆亮起红光。
等到灯光变成黄色，接著变成蓝色的瞬间，比赛就开始了。
达也与五十里都没有继续拌嘴，注视著选手的背影与赛场。
灯光变化了。
变成黄色。
然后变成蓝色。
震耳欲聋的声音袭击比赛会场。
约一‧八三吨重的冰柱崩塌的声音。
是七高阵地最前列的冰柱往后倒，撞到其他冰柱后折断的破坏声。
一根、两根、三根，七高的冰柱接连倒下。
七高搭档也不是就这么坐视己方阵地的冰柱倒下。
倒下四根时，八根冰柱以最后列中央为中心，全部聚集在一起。
「原来如此，用这招啊。」
五十里的低语听来老神在在。将冰柱聚集在同一处，确实就不易倒下。
「不过在花音的『地雷原』面前，这步棋不是好棋喔。」
花音如同听见了五十里的声音，增强事象干涉力。
七高将八根冰柱合为一体，完成防御态势，接著便转为策动攻势。
一高的冰柱接连倒下。
一根、两根、三根。完全没有受到抵抗的迹象。
一高加油席发出哀号。
七高加油席响起欢呼。
哀号夹带著「是出意外了吗？」的声音。
欢呼夹带著「太幸运了！」的声音。
然而七高的猛攻，在打倒第八根冰柱的时候骤然停止。
第九根没倒下。
一高阵地最后列的四根冰柱动也不动。
战况突然产生变化，让确信自己占压倒性优势的七高搭档慌了。
七高负责防御的选手转为攻击。
即使如此，还是无法穿透雫的情报强化。
而且说来凑巧，花音的魔法也在这一瞬间完成。
「他们大意了。不对，是求胜心切。」
达也的低语点出七高搭档的心理。
「这样就赢了。」
五十里的呢喃是察觉花音已经完成魔法。
花音的──千代田家的拿手魔法「地雷原」。
透过地面，赋予固体强烈振动的魔法。
这种剧烈振动隐含的能量，足以轻易破坏冰块等级的强韧度。
将冰柱集中在一起的战术，在花音眼中只是将靶子整合到单一位置。
七高的阵地剧烈震荡。
千代田家的「地雷原」不是将地面前后摇动或左右摇动的魔法，是产生上下波动的魔法。这是让地面出现的凹凸以短周期轮替，使得上方承载物产生扭曲，进而损毁的术式。
集中在一起，合计十四‧六吨重的冰柱，只能短暂承受这样的振动。
所有冰块随著特别响亮的一阵轰声碎散。
片刻之后，比赛结束的讯号声响起。
花音转身露出满面笑容，朝五十里摆出胜利手势。
她身旁的雫，则悄悄朝著达也竖起食指与中指。
「冰柱攻防」单循环预赛第二场面对五高的战斗，一高也是留下四根冰柱速战速决。
至此，别校成员也掌握第一高中女子双人组的作战了。
「第一场的那个也是故意的吗……」
在第三高中的帐篷，过度注意达也动向的一条将辉对吉祥寺真红郎这么说。
「是啊。在『冰柱攻防』，只要己方冰柱还保有一根就不算输。虽然这么说，但以结果来看并不是留下四根，而是一开始就舍弃八根……真是大胆的作战。」
吉祥寺以隐约缺乏活力的声音如此回答。在「操舵射击」女子双人赛，第一高中的射手在首场计时赛熟练使用「无形子弹」的改造版，使得吉祥寺受到打击，至今还没回复。
「那个家伙……不，一高为什么采用那种作战？」
「『为什么』是指？」
精神活动停滞的吉祥寺，没能理解将辉这个问题的意图。
平常的吉祥寺不会这么迟钝。感到疑惑的将辉回答好友的疑问。
「缩减防御对象，藉以增加各对象的防御力，确实地留下一根以上的冰柱。乍看像是合理的作战，但这是魔法力不够保护全十二根冰柱的选手会采取的战法。守方将魔法力集中在四根，代表攻方也将魔法力集中在这四根就好。依照分散风险原则，与其只保护四根冰柱，保护十二根冰柱比较好。从去年的实际成绩来看，北山选手明显拥有足够的魔法力这么做。」
将辉脑中浮现的，是将去年会场气氛炒热到顶点的那场深雪与雫的「冰柱攻防」女子新人赛决赛。那场比赛中，雫在表面上成功战胜深雪的「冰炎地狱」。为了打倒雫，深雪也被迫打出「冰雾神域」这张牌。
当时雫可以一边攻击深雪的冰柱，一边承受「冰炎地狱」的攻势，所以将辉认为在可以专心防御的双人赛，她不可能无法保护十二根冰柱。
「确实……没错。」
吉祥寺思索的时间不长。只要大脑开始运转，他的思绪就快速又敏锐。
「你说得没错。一高的战术不是考虑到负责防御的北山选手魔法力不足，问题在于负责攻击的千代田选手。」
「可是，究竟是什么问题？一高的千代田是去年的冠军耶。」
吉祥寺毫不思索就回答学长提出的疑问。
「千代田选手使用的魔法，是千代田家的家传绝技『地雷原』。是透过地面给予振动并破坏固体的术式。这个魔法是让地面震动，就这个性质来说，要精密指定效果范围的难度高到堪称不可能。一高的战术恐怕是要防止『地雷原』和防御用的情报强化相互干涉吧。」
「原来如此。」
询问吉祥寺的三年级男生点头回应。
这次是另一个学长询问吉祥寺。
「就算有这个缺点，千代田同学的那个魔法也具备威胁性。为了战胜一高，我们得在『地雷原』破坏这边的冰柱之前破解北山学妹的防御，有什么好方法吗？」
吉祥寺露出令人感受到自信的笑容点头。
「有喔。我想到一个好作战了。对于负责防守的佐久间学姊来说，要使用的魔法不会太难，所以我想就算现在准备也来得及。我会在明天之前准备好计画跟启动式。」
「是吗？不愧是吉祥寺学弟。」
三年级女学生称赞吉祥寺，反观将辉则是投以担心的眼神。
「没问题吗？乔治，明天是『操舵射击』的单人赛，你要正式上场吧？」
「没问题的，将辉。这次我一定要挫挫他的威风。」
吉祥寺对将辉笑著表示不用担心，摇了摇头。
◇◇◇
八月七日下午，「冰柱攻防」女子双人赛循环决赛。
打进决赛的是一高、二高与三高组。
至今两场比赛是一高一胜、二高两败、三高一胜。
下一场一高对三高的比赛，将决定「冰柱攻防」女子双人赛冠军。
「上午的男子组冠军被三高拿下了。虽然『坚盾对垒』男子双人赛由本校夺冠，但最好不要继续被三高拉开积分，所以希望你们务必打赢这场比赛。」
在一高的准备室，五十里难得以精神论激励他人。
「我当然是这么打算的。下一场比赛绝对要赢！」
基本上以热情为原动力的花音，用力点头回应五十里。
「那么关于作战，千代田学姊这边没有变更，请和上一场比赛一样专心攻击。」
达也以跟五十里语调成对比的冷静语气开口。
「交给我吧！」
「拜托学姊了。接下来是雫，你的作战要做点改变。防御对象从最后列四根，改为最后列的四根以及中列两侧共六根。座标资料已经写入启动式了，应该不必特别在意这个变更。」
「交给你处理就好。」
雫完全没有因为临时变更战术而慌张。如她自己所说，今天的比赛她全盘信赖达也。
「还有，把这个藏在袖子里。」
达也说著交给雫的东西，是短版的手枪造型CAD。是去年新人赛也使用过，搭载「声子迈射」改良型魔法式的演算装置。
「？」
「要让北山学妹也参与攻击？」
雫露出不解表情微微歪过脑袋，旁边的花音讲话带刺。达也将「声子迈射」用的CAD交给雫，意味著他判断光靠花音的攻击力可能不够。花音当然会不太高兴。
「三高可能会玩一些小伎俩。我认为就算这样，由千代田学姊自己应付也没问题，但我不想花时间破解。因为以吉祥寺真红郎的能耐，可能会准备连我都没想到的策略。」
达也以此作为开场白，说明他预测三高会使用的「小伎俩」。
听完他说明的花音毫不掩饰傻眼表情，但还是答应让雫使用「声子迈射」。
一高组与三高组在高台对峙。花音与雫是人气指数持续飙高的浴衣造型。反观三高组是军事风格的立领服装加头带，好像干劲会泛滥出来一般。
「三高看起来相当有自信。吉祥寺学弟果然藏了几招吧？」
「不可能毫无策略吧。因为我们也一样。」
「说得也是。」
五十里说完失笑。
「吉祥寺是否能超乎司波学弟的预测呢？」
五十里的独白不是担心，而是暗藏期待，达也对此并不是没有自己的想法。
但他没能吐槽。
不是因为五十里是学长，是因为比赛开始的灯号亮起来了。
从红色到黄色。
从黄色到蓝色。
这一瞬间，熟悉的巨响撼动观众席。
两队冰柱接连倒下。
对于一高来说，这个发展正如预料。
对于三高来说，这个发展令人意外。
「中列的冰柱为什么没倒！」
「是修改了防御魔法的架构吗？还是一样爱耍小伎俩！」
在三高的帐篷里，一高中列两侧的冰柱挡住攻击这个事实，引发了惊叫声。
「不成问题。这种程度的状况还在预测的范围内。」
吉祥寺以冷静声音安抚慌张的学长姊。
「监控室，选手看起来慌张吗？」
『没问题。她们早就听你说过会变成这样。』
监控室的技术人员以沉稳声音回答吉祥寺透过通讯机问的问题。
「不愧是乔治，你早就料到那家伙会变更启动式了吗？」
「毕竟去年也中过这一招。」
吉祥寺以老神在在的语气回应将辉的询问。
「不过，这种程度完全不会影响我们的作战。只要一根根破坏就好。」
「将北山学妹的情报强化打穿了吗……三高果然难对付。」
雫第七根冰柱粉碎的瞬间，五十里自言自语地呢喃。
「敌方魔法是振动系『无炎加热』、发散系『融解』、加重系『破城槌』。面对干涉力比己方强的魔法师，若要破解对方的情报强化，一般的做法是频繁切换不同系统的魔法撼动结构，她们的战法忠于这项基本原则。」
「既然忠于基本原则，换个说法就是这种做法既正统又有效率。不过对司波学弟讲这个或许是班门弄斧吧。」
「不，我反倒深有所感。因为我为了弥补魔法力的不足，总是爱走偏锋。」
「是吗？但我觉得你的作战非常合理。实力远胜于对方的时候，硬碰硬是最短捷径。你说过的这段话让我豁然开朗。因为我总是拉著花音，避免她全力冲刺。」
「但我认为去年的『冰柱攻防』就是用尽全力的表现了吧？」
「那次是因为我被花音逼的。」
就在五十里苦笑的这时候，雫的第八根冰柱折断了。
即使如此，达也他们依然不慌不忙。
「花音还要再两根吗……好，不晓得司波学弟的预测会不会命中。你认为呢？」
「如果对方就这样『正常』防御，会比较容易解决。」
达也这种自我中心的说法，引得五十里不禁笑出声来。
「剩下两根吗……对方剩下四根。」
「果然演变成艰困的局面了。虽然不必动用这招，当然是再好不过……」
将辉轻声说完，吉祥寺以不堪的语气回应。
紧接著，三高帐篷内响起哀号。
在萤幕里，三高的第十一根冰柱倒下。
而且，最后一根冰柱浮到半空中，只有底面其中一角接地。
观众席议论纷纷。五十里听著这样的声音发出笑声。
「好厉害！司波学弟，你好厉害！居然真的和你说的一样！」
三高最后一根冰柱浮到半空中，只有底面其中一角接地。看起来像是体操选手单手倒立。
「『冰柱攻防』的规则，禁止将冰柱给完全抬到空中。那么换句话说，只要任何一处接触场地就好。」
「而且必须是以『面』接触地面的物体，花音的『地雷原』才能发挥足够的效果。因为以『点』竖立的物体只会承受到上下振动，不会产生扭力。不愧是『始源乔治』，以这个策略对付『地雷原』可以给满分。不过也只是对『地雷原』而言。」
「看来吉祥寺真红郎不是处于最佳状态。他应该不是会看漏这种单纯盲点的人。」
达也叹气这么说的同时，也看到雫左手从右侧袖口取出手枪造型的CAD。
内藏的启动式是「声子迈射」。但不是以CAD的前端为起点，而是能在任意座标设置发射点的改良型。
以超高频振动量子化而成为热线的声音，出现在三高阵地中央附近一个不会被倒塌冰柱妨碍的地点，并从那里以水平轨道射向冰柱唯一和地面接触的顶点。
即使是雫的「声子迈射」，也无法瞬间从正面贯穿冰柱。
但如果只是要融化冰柱顶点，甚至不需要花费一眨眼的时间。
三高的冰柱失去和地面的接点。
这一瞬间，「以单点接触地面竖立」的魔法定义出现破绽。
以不自然状态竖立的冰柱立刻失去平衡。
结果只有一个。
冰柱轰然作响倒下。
现场响起比赛结束的讯号声。
会场内有线转播的萤幕，映出开心牵手欢呼的两名浴衣少女。
吉祥寺一脸难以置信的表情僵在萤幕前。
「……乔治，那个……」
将辉尴尬搭话的声音成为导火线。
吉祥寺站起身，不顾一切地跑出帐篷。
将辉不知道该对好友的背影说些什么。
「嘿嘿，胜利！」
回到准备室的花音，朝五十里投以洋洋得意的笑容与胜利手势。
「优胜。」
雫在微笑的同时举起右手。
抓著浴衣袖口的右手，也摆出看起来有点不好意思的胜利手势。
八月七日，九校战第三天结束时，第三高中还领先第一高中一百分。
不过许多人公认第一高中在直接对决的这场「冰柱攻防」女子双人组决赛获胜，成为他们隔天开始反攻的狼烟。