四月十四日，星期日。今天是克人召集二十八家年轻世代开会的日子，但达也一如往常到八云寺庙修行。对于达也来说，十师族的会议不足以逼他变更每日的例行计画。
不过，今天的他也不是一如往常。昨天和推测是贝佐布拉佐夫的魔法师进行的那场对决，留在达也心中成为重大悬案。
应该是「水雾炸弹」的那个魔法，达也无法以「术式解散」使其失效。
昨天他是主动中断「术式解散」，但即使认真对抗，肯定也很难使其完全失效。
这是达也第一次的经验。他不像克人或水波能使用强力的防御魔法。让敌人的魔法失效，藉以保护自己以外的某人不被魔法攻击。这是他的作风。
一边自动复制魔法式一边广范围展开的那个魔法，要以何种方式对抗？自己能怎么做？达也动不动就忍不住思考这个问题。被眼前以外的事分神而疏于注意，这是达也非常难得的经验。
和八云对打时终究不会分心，但是回到家里似乎就松懈了。
在淋浴的时候，以及冲汗完毕擦拭身体的时候，「如何对抗昨天的魔法」这个问题也几乎占据意识。甚至会忽略平常不必注意也肯定能察觉的声音或他人气息。
（只要是单一魔法式，无论规模再大都能以「术式解散」处理。）
（只要记述内容相同，无论是成千上百的魔法式都能当成单一物件处理。）
（不过，昨天的魔法是记述内容略有不同的无数魔法式聚合而成。）
（如果只是座标／场所不同就算了，连发动时机／时间都不同，在情报层面就无法视为相同物件处理。）
（以自动复制连锁展开的那个魔法……真麻烦，暂时命名为「连锁演算」吧。现在的我无法对付执行完毕的连锁演算。）
（在展开完毕之前摧毁原点魔法式，这种做法的效果最好……）
（……但是不可能这么简单。对方肯定也想过对策。）
（各魔法式的威力没什么了不起。虽然可以攻击的范围很广，却没有特别高温高压的爆炸中心。姨母大人说的没错，和气体炸弹一样。）
（如果是高强度的护壁魔法，应该可以确实对抗吧。）
（到头来，问题果然在于我无法好好施展护壁魔法吗？）
（要在圣遗物写入护壁魔法吗？不……圣遗物的分析顺利进行中，但是现阶段还不能在实战时靠它协助。）
（要让琵库希学习护壁魔法吗？）
（毕竟从现实层面来说，也不能要求水波随时随地陪在身旁……）
或许是因为正在思考这种事吧。
更衣间的门突然开启。即使再怎么专心想事情，也终究会察觉这个声音。正在擦头发的达也从毛巾缝隙看去，水波站在打开的门后，睁大双眼愣在原地。
达也也不是没吓到。但他瞬间就从惊慌回复。虽说刚冲完澡，不过当成礼仪植入身心的下意识行动，使他下半身围著浴巾藏住重要部位，只有上半身赤裸。
「水波。」
达也避免和水波视线相对，尽量以平静的声音叫她。
但是，没有回应。水波不可能没看见达也。因为她脸蛋红通通的。
「水波，麻烦关门。」
这次达也稍微加重语气这么说。
「────！」
延迟数秒。
「属……属……属下失礼了！」
水波发出响亮的声音，关闭更衣间的门。接著地板砰碰作响，大概是水波在走廊跌倒吧。
达也感受著愧疚的心情，迅速穿上衣服。
饭厅里，餐桌上已经备好早餐。
至于地板上，水波维持跪伏姿势发抖。
达也瞥向就座的深雪。
深雪一副「我哪敢！」的表情摇头。
看来水波跪伏在地上，并不是因为惹深雪生气。
「水波。总之，不要在意。」
「这可不行！没徵得深雪大人的许可就欣赏达也大人的身体，侍女不该如此冒犯！」
深雪五味杂陈地轻声说：「徵得我的许可是怎样……」但水波没听到。
「请惩罚我！」
「不对……没锁门的我也有错，所以你不用这么自责。」
「不！没发现达也大人正在洗澡，百分之百是我的过失！请依照罪状给予我这个没用的侍女相应的处罚！」
「居然要求处罚，我说啊……」
看来水波似乎开启了奇怪的开关。
为难的达也看向深雪求助。
「水波最近好像迷上以近代欧洲为舞台的恋爱小说……」
深雪一边苦笑，一边建议（？）达也。
确实是建言没错。多亏这句话，达也消除内心的疑问。不过说来遗憾，这样没能解决什么。
不得已了……达也心想。虽然没有任何要责备水波的事，但这样下去也会影响后续的计画。达也决定狠下心肠。
「……水波，我接下来必须出席重要会议。这你记得吧？」
「──记得。」
水波就这么额头贴著地板大声回答。
「开完会，我必须到本家一趟。你当然也必须以深雪护卫的身分同行。」
「属下明白。」
「今天就像这样很忙，没时间处罚你。听得懂我的意思吧？」
「……是。」
「那么，起来吧。然后先吃完饭，接著做该做的事。别以为没完成自己的工作就『有幸』接受处罚。」
「……遵命。」
水波一脸沮丧地到餐桌就座。达也强烈受到罪恶感的刺激，却也对自己抱持罪恶意识感到不解。
◇◇◇
一大早的意外短剧耗损达也的心理能量，不过附加效果是得以将「连锁演算」的对策暂时拋在脑后。达也转换心情，前往位于横滨的魔法协会关东分部。
在分部所在的横滨港湾高塔入口处，达也偶然看到熟识的三姊妹。
对方似乎也很快就发现达也，先开口打招呼。
「哎呀，达也学弟。好久不见。」
身穿亮色套装的真由美，以不适合正装的休闲动作挥手。贴身套装强调她娇小却凹凸有致的体型，营造出「成熟女性」的感觉，所以她这个态度令人略感遗憾。
不过，这也算是真由美的风格吧。
「好久不见。七草学姊也会出席吗？」
达也以为七草家出席今天会议的人是长子智一。不过参加人数没有限制。如果来个五人或十人或许会引人反感，但若只是两人或三人应该还在常识范围吧。
「不，我们是来帮忙的。」
可惜达也猜错了。不只是真由美，连香澄与泉美也打扮得稍微成熟，似乎是为了协助报到或带位等工作。
「不过，为什么是学姊你们帮忙？记得今天的会议是由十文字家主办……」
达也这么问只是当成牵制用的刺拳。
「今天的会议是家兄对十文字提议的，所以我们来帮忙是理所当然喔。」
不过真由美很乾脆地供出内幕。
「……没关系吗？爆料这种事？」
「没关系吧？毕竟父亲也没阻止我们帮忙。」
没参加会议的真由美和妹妹一起走到幕前表现得像是主办人，恐怕会遭受各种打听导致内幕曝光。因为承认这一点，所以觉得曝光也无妨吧？就是这样的道理。
「但我认为这个结论太草率了……」
达也隐约知道真由美与七草家当家弘一之间有摩擦，却觉得这么做不像她的作风。她肯定会将自己对父亲的情感放在一旁，以七草家的利益为重才对。
「学姊，难道这种做法像在利用十文字学长，惹得你不高兴吗？」
达也不经意冒出的想法，使得香澄与泉美同时露出「咦？」的表情。
「怎……怎么可能啦！这是两回事！」
真由美结巴了。与其说是因为达也，应该说是因为妹妹们惊讶的视线而狼狈。
她慌成这样，反倒是问问题的达也吓一跳。
「…………」
「你那是什么眼神！我和十文字不是这种关系！」
「……我没这个意思就是了，不过……」
「『不过』是什么意思？真的不是那样啦！」
达也觉得没必要慌张到这种程度，但没有继续说任何多余的话语。
「学姊，大家在注意你喔。」
这句忠告应该不是「多余的话语」，是「必要的话语」吧。
证据就是（虽然是否称得上证据就是了）达也的指摘令真由美语塞僵住。
「我先走了。我知道场所在哪里。」
达也省略「不必带路」这四个字，走向电梯厅。
为了避免继续为真由美添麻烦，达也前往设立会场的楼层。
会议是上午九点开始。距离预定时间还有二十分钟。但会议室前面已经聚集许多魔法师。会议室已经开门，不过没就座而是站著聊天试图收集情报的人似乎比较多。
达也在人群中发现熟悉的制服身影。
「七宝。」
「啊，司波学长。」
穿著一高制服站著没事做的，是比达也小一届的七宝琢磨。虽然当事人应该绝对不会承认，但是完全陌生的年长者集团似乎令他畏缩不前。达也一叫他，他就露出有点安心的表情接近。
「你不进去？」
达也跳过寒暄直接问。他没问「是你来参加？」这个问题。
不用看琢磨缴交给学校的资料，达也就知道他是独生子。虽然魔法师被鼓励早婚多产，却没强制生育子女的人数。魔法师不是家畜。即使迟迟没怀第二胎也不会被迫「治疗」。
而且既然琢磨是独生子，他代表七宝家参加这场会议，对于达也来说是自明之理。
琢磨似乎不觉得达也出现在这里很突兀，但以他的状况，说他没余力注意这一点比较正确。
「已经可以进去了，但好像没决定座位分配……」
琢磨以难掩怯懦的声音回答达也。
换句话说就是他不知道该坐哪里吧。
「要一起进去吗？」
「拜托了！」
如果是十三束这样的人，或许会觉得琢磨变得相当老实。但是达也没对琢磨的态度抱持什么特别的感想。他将琢磨视为单纯的同校学弟，带他进入会议室。
会议室里，长桌排列成中空的正方形。
每边各六个座位，只有正面靠墙那边是五个座位，所以共二十三人参加。
达也坐在右侧。没特别意识到主座与下座问题。他选择坐那里是因为看见认识的人。
「一条，好久不见。」
「才经过一个月。」
达也问候完，身穿三高红色制服的将辉以不太高兴的表情回应。与其说他是真的觉得不快，感觉他只是不知道该露出什么表情。
「你一个人来？」
「一个人就够了吧。」
这次是将辉询问，达也以正经表情回答。将辉大概期待深雪会来吧，但他看起来不太失望，大概早就知道达也不可能带深雪来这种场所。
「话说一条……」
达也转身面向将辉，压低声音。
「令尊状况怎么样？」
这个问题应该也没让琢磨听到吧。将辉反射性地板起脸，但他知道这是达也的贴心。
「……好很多了。司波，谢谢你。」
将辉向达也道谢，是因为四叶家派遣夕歌。达也立刻明白原因，也没有装傻问他为何道谢。
「有难本来就该互助，而且家里只是帮忙介绍专家。你的谢意我心领了。」
而且，也没忘记隐瞒夕歌和四叶的关系。
「这样啊。」
将辉大概认为继续絮絮叨叨说下去反而失礼吧。他简短说完点头致意，然后就没说话了。达也也回复为原本的坐姿。
大概是看两人打招呼告一段落吧，刻意面向其他方向的琢磨，起身向将辉说话。
「一条先生，在下是七宝琢磨。您上个月待在一高的时候，很遗憾没机会和您交谈。今后请多多指教。」
「我是一条将辉，我才要说请你多多指教。」
将辉就这么坐著大方回礼，具备长者的风范。
如果是去年的琢磨，将辉这种态度或许会惹他生气。但现在的琢磨视为理所当然而接受。
琢磨反倒觉得将辉莫名有股亲近感的样子。
「一条先生也穿制服啊。」
不过问到抱持亲近感的原因，答案其实很单纯。
「高中生的正装是制服。」
将辉理所当然般的回答，使得达也不禁苦笑。
距离预定开会的时间不到五分钟，座位坐得差不多了。不少人还在大厅谈事情，应该可以认定预定与会的人员几乎都到了。
没包括在「几乎」里的某人。只要前来无疑会引人注目的人物出现在会议室时，秒针已经多走了三圈。
以女性标准算高的身高。栗色短发下方的容貌即使不算中性也没有女人味。但是以白色系套装包裹的胴体，强烈凸显「女性」的特质。
年龄二十九岁。在这场会议里大概是最年长的一人。
「司波达也。不对，是四叶达也吧？」
「我是司波达也。这应该是第一次有荣幸直接和您交谈。六冢小姐，请多指教。」
「我才要说请多指教。重新自我介绍一次，我是六冢温子。」
十师族六冢家当家──六冢温子一进入会议室，就不知为何找达也说话。
六冢崇拜四叶真夜，这件事在二十八家之间相当有名。之所以先走到达也这里搭话，也是因为他是四叶真夜的儿子吧。虽然事实上是侄子，但即使按照事实宣布是侄子，六冢肯定也会挑选达也为第一个交谈的对象。
「六冢小姐，好久不见。」
继达也之后，将辉起身向温子打招呼。出生就以十师族直系身分长大的将辉和温子面识。
「好久不见，将辉。那个……」
「好很多了。」
将辉冷淡回答温子这个吞吞吐吐的问题。
「这样啊。太好了。」
然后，和将辉同时起身的琢磨，也和温子进行初次见面的问候。
七宝家是在今年二月进入十师族的行列。七宝家当家七宝拓巳很少和「七」与「三」以外的家系交流，因此住在关东以外区域的二十八家成员，琢磨几乎没见过。
温子以亲切语气回应琢磨的自我介绍，然后走到正面靠墙的座位。看来她、克人与智一的座位事前就决定了。
克人与智一一起从会议室深处的门现身时，时间是上午九点整。
座位全部坐满。
克人向聚集在此处的众人道谢，然后坐在深处长桌中央的座位。
「各位应该都是百忙之中抽空前来吧。我想立刻进入正题，以免浪费时间。」
没人对克人这番话有异议。总之，出席这场会议的人大半是二十岁以上，未满二十岁的只有克人、达也、将辉与琢磨四人，不会演变成「先从自我介绍开始」的国高中学生聚会。
「今天想徵询各位意见的主题，是关于气势逐渐增长的反魔法主义运动，我们魔法师该如何应对。进入这个月到现在，不只是日本，世界各地都发生重大事件。虽然国内没报导，但我听说某些事件也发展为叛乱或内乱。我们在如此严峻的局势下该如何行动？请各位不吝发表意见。」
将辉如同等待克人这么说已久般举手。
「我是一条将辉。」
将辉确认克人以眼神准许之后开口。
「在各位发表意见之前，请容我先确认这场会议的性质。明明是如何应对反魔法主义者的重要议题，却将参加资格限定为排除许多当家的三十岁以下，请问用意为何？」
与会者将近半数点头附和将辉的询问。
克人的视线从将辉移向智一。光是这个动作，与会者们就明白这场会议真正的企划者不是十文字家，是七草家。
几乎对于所有人来说，这都不是意外的事实。
在暗藏疑惑的二十对视线之中，智一毫不畏惧抬起头。至于没以眼神之箭射穿他的三人分别是智一自己、克人，以及达也。
「我是七草智一。老实说，举办这场会议的契机，是我找十文字先生商讨魔法师排斥运动的对策。因此一条先生刚才的这个问题，我认为由我回答比较适合。」
智一环视会议场。
没人插嘴。
总之先听听智一怎么说吧。这种气氛统治室内。
「成为反魔法主义者恐怖攻击目标的箱根师族会议，也检讨过反魔法师运动激进化的对应方式。但是到头来，我听说只能采取强化监视的消极对策。」
智一停顿片刻。
场中参加那场师族会议的是温子与克人两人。
「一点都没错。」
温子在视线聚集过来之前，肯定智一这番话。
智一以眼神向温子致意，继续回答。
「不过，只是默默继续监视的效果有限。我在搜索恐怖分子的过程彻底体认这一点。」
「请等一下。」
不过立刻有个声音打断智一说话。
「失礼了。我是九岛家的九岛苍司。抱歉打断您的发言，但您说搜索恐怖分子究竟是怎么回事？说来见笑，我不知道十师族参与箱根恐攻事件的搜索行动。」
在地的师补十八家之间，出现赞同九岛苍司这番话的声音。
「警方表示箱根恐攻事件没有破案，还在继续搜查当中，这不是事实吗？如果藉由十师族之手发现破案线索，为什么没有通知我们？」
这才是真心话吗？聆听苍司这段「抗议」的达也心想。
九岛家直到今年二月都是十师族成员。却因为被七草家拖下水──正确来说是被四叶真夜与七草弘一的私斗殃及，降格为师补十八家。
至今一直稳坐十师族宝座的尊严，使得他无法忍受自己被蒙在鼓里吧。
光宣有这种家人也真辛苦啊……这是达也出自内心的感想。
◇◇◇
会议开始没多久，横滨港湾高塔的一楼笼罩喧嚣的气息。此世不应有的英俊少年登场，不只是女性，连男性也把顾虑与礼貌遗忘在某处。
不检点的视线令英俊少年皱眉。但即使是这张看似不悦的表情，也紧抓人们的目光不放。
「哎呀，这不是光宣学弟吗？」
对于毫不客气的注目感到退缩的光宣一认出说话的人，紧绷的脸就安心放松。
「真由美学姊。还有香澄与泉美同学。」
光宣和三名美少女会合。周围随即覆盖消沉的失望。男性看到光宣完美的美貌，女性面对七草三姊妹各有不同的魅力，都只能不战就举白旗投降。
「光宣同学，好久不见。」
「上次像这样见到你是论文竞赛那时候……大概隔了半年吧？」
泉美在二月中旬学生会干部的视讯会议，隔著通讯线路和光宣见过面。不过香澄就如她自己所说，是前往京都举办的论文竞赛加油时，在后台和光宣聊过几句。
光宣和香澄、泉美同年，虽然不太频繁，但是从以前就会见面。不会因为光宣的美貌而怯懦的两人，是光宣极少数的朋友。
「话说光宣学弟，如果你是来开会，会议已经开始了耶？」
「会议是交给苍司哥哥参加。」
「咦──？但我觉得你参加比较好。」
「喂，小澄！嘘！」
光宣回答真由美的问题之后，香澄毫不客气说出感想，真由美连忙警告。但这并非否定妹妹的发言内容本身。
至于光宣则是露出无从评论的表情苦笑。
「姊姊，不要站著聊，要不要换个地方？毕竟好像没人迟到，我想我们已经没必要在这里负责带路了。」
泉美插嘴得正是时候。
「也对。一起去找个能坐下来的地方吧。」
真由美也察觉妹妹的意图，立刻开始移动。
光宣知道她们在关心自己一个不小心就会出状况的身体，所以没有胡乱逞强，乖乖跟在真由美的背后。
◇◇◇
「箱根恐攻事件的原委之所以没知会各位，是因为最后以不甚理想的结果收场。要形容为丢脸的结果也行。」
会议室里，九岛苍司的这个追问是由克人回答。
「您说不甚理想的意思，是放任恐怖分子逃走了吗？」
即使克人的强势语气令苍司胆怯，他依然不肯罢休。
「恐怖攻击的主谋确定死亡。」
「那不就没问题了吗……」
「但是，没能回收主谋的尸体。」
克人的回答使得将辉咬牙切齿。
达也事不关己般聆听。
「在美军的介入之下，恐怖分子搭乘的船被击沉。」
「美军介入……？」
克人说出苍司未曾想像的原委，苍司哑口无言。
「美军的攻击正中恐怖攻击主谋，尸体不成人形。」
克人自己并没有确认箱根恐怖攻击主谋顾杰的尸体。但是没必要在此时此地坦承这件事。
「连尸体都拿不出来，甚至无法证明恐攻事件的主谋已经死亡。由于没有任何物证，所以无法宣布那个事件已经解决。」
「……我知道警方为何对外表示还在搜查了。」
苍司好不容易重整态势。
「不过，没必要对我们都保密吧？」
但他的声音没有最初的气势，舌锋不再锐利。
「并不是要保密。关于这一点，我承认顾虑不周，但现在先讨论今后的事情好吗？」
智一适时插嘴，封锁苍司的反驳。
苍司的发言打断了刚才对于将辉问题的回答。要是继续坚持，他可能会被视为在妨碍对于将辉问题的回答。实际上室内某些地方就逐渐形成不耐烦的气氛。
「我知道了。不过这种重要的情报，请尽早告诉我们。」
「我会妥善处理。」
苍司近乎不服输的这段话，智一随口带过。
苍司感觉到屈辱而握拳。
但智一没察觉（或许是忽略），环视会议室。
「不只是恐怖分子，要找出潜藏在社会的危险分子，当地居民的协助是不可或缺的。不过我们的搜索没能获得居民们的协助。」
达也开始对智一的发言感兴趣。他与将辉从一开始就是只靠自己追捕顾杰。但是智一……应该说七草家原本想以打听等方式向居民收集情报。
如果要进行这种侦查，原则上应该是利用警力才对，但七草家为什么试著做自己不习惯的警察工作？
七草家的内部或许没有好好整合。
达也思考起和此处无关的这种「赘事」。
「并不是所有居民都对魔法师怀抱敌意。不少人暗中表态说他们其实理解我们的处境。」
「『其实』？」
一名出席者感觉像是忍不住般插嘴。
「抱歉失礼了。我是五轮家的五轮洋史。」
某段时期是真由美未婚夫候选人的洋史当然认识智一。这段自我介绍是会议礼仪，也是说给初次见面的与会者听。
「请问这里的『其实』是什么意思？」
洋史之所以发问，是因为这件事在十师族之间也是首度提及。
「我想，理解魔法师的人在害怕。」
「害怕魔法师排斥派的暴力吗？」
「是的。我不认为反魔法主义者是在市民之间占多数。但他们的活动激进又显眼。要是在言行上同情魔法师，下次或许会轮到自己成为不讲理暴力的目标……现状足以令人如此认为。」
似乎不少人对内心这个逻辑有底，场中没人发言反驳。
「我认为反魔法主义者是吵闹的少数派，沉默的多数派理解魔法师，至少站在同情的立场。不过实际上，追捕恐怖分子的我们没获得居民的协助，没能完成逮捕恐怖分子的目的。」
「不好意思。我是八代隆雷。」
智一省略过程突然下结论，十师族八代家当家的弟弟发言遏止。
「但我认为就算获得居民协助，也不一定抓得到恐攻主谋。」
「确实如此。不过反过来说，若能获得居民的协助，我们可能更早查出恐怖分子的下落。这么一来，或许可以避免连尸体都无法取得的结果。」
「这是一种假设吧？」
「是一种可能性。」
八代隆雷行礼之后不再多问。不是因为被驳倒，而是判断继续讨论不会有结果而主动收手。
「同情魔法师的人们害怕敌视魔法师的人们，所以不敢发声。这始终是我感受到的状况。」
智一的音调稍微压低，大概是提防别人认为他得意忘形。
「不过，我明知这是我个人的印象，还是想请各位思考一下。世间净是敌视魔法师的声浪，却没听到支持魔法师的声音，是不是因为我们魔法师这边只有消极面对反魔法主义？」
「恕我失礼，『没有支持魔法师的声音』这个论点太极端了吧？」
这句发言来自六冢温子。她没有自我介绍，却没人表示不满。因为温子是十师族六冢家的当家，出席这场会议的人当然知道十师族当家的长相与名字。
「实际上也有政治家拥护魔法师。例如上野议员，我记得他和七草家走得很近。」
「说得也是。我讲得太过火了。」
智一没有多费唇舌争论，很乾脆地接受温子的指摘。
「不过，这样的声音很少，敌不过反对势力，这是千真万确的事实吧？」
「确实如您所说吧。不过，这场会议的参加资格限定在三十岁以下，究竟和这件事有什么关系？」
温子将论点逐渐失焦的议论拉回起点。
智一在这方面大概也没有迷失，即使温子突然这么问，他也没有困惑的样子。
「当家的意见会直接连结到行动。所以当家之间的讨论不得不慎重。我说的没错吧？」
「……确实有这种倾向。」
「所以我在想，如果我们年轻世代先以自由的立场发表意见，讨论当前做得了什么，或许可以集思广益想出不错的法子。」
「这场会议，并不是要决定任何事情。」
或许是看时机成熟，至今默默聆听议论的克人开口。
「我自己是十文字家的当家，却依然不能只以我的一己之见决定家族的行动。即使在这里取得任何共识，也很可能在真正付诸实行的时候发现做不到。不过在这里交换意见，应该不会完全徒劳无功吧。」
「换句话说，这场会议是以如何应付反魔法主义为主题，阐述彼此理念的场所？」
「我认为不必用『理念』这么冠冕堂皇的词来形容。」
隆雷像是故意曲解的这段发言，克人苦笑却没显露反感，而是沉重摇头。
「互相提出方针，如果达成某些共识，下次就提交到师族会议，这样就可以吧？」
隆雷似乎接受了。将辉、洋史、苍司与温子看起来也没有异议。
但是达也「咦？」地感到不对劲。
因为克人说这场会议没要决定任何事，听起来却又以达成「共识」为前提。
他对会议接下来的展开提高警觉。
◇◇◇
真由美带光宣来到魔法协会的茶室。她判断自己这群人（尤其是光宣）进入普通餐厅会引发轩然大波。
光宣当然不用说，香澄与泉美也没口出不满。茶室能准备的餐点，美味程度与种类都比不上咖啡厅或餐厅，不过说到要忍受烦人的视线还是差强人意的餐点，两者无须放上天秤比较。
真由美制止职员上茶，自己挑选茶叶与茶器泡红茶。茶室姑且是收费经营，所以真由美这么做是妨碍营业，但是这个分部也很清楚她的红茶嗜好。店员与职员早已习惯真由美的任性。她和店员完全成为好朋友。
「来，请用。」
「谢谢。」
真由美在光宣面前摆上茶杯，光宣惶恐地行礼回应。
即使是这种「平凡男生」会做的动作，由光宣来做就成为一幅名画。接在真由美后面端司康过来（这就是乖乖付钱买的）的女店员，在餐桌旁边僵住。
这副模样令香澄露出「真拿你没办法」的苦笑，从店员手中（硬是）接过司康篮与小碟子。
「不过，真难得看到光宣同学在这里。」
唯一闲著没事的泉美向光宣搭话。
「算是……陪苍司哥哥过来吧。」
泉美这么说只是当成闲话家常的起头，但光宣回答得结结巴巴，似乎话中有话。
「是受命过来办事吗？」
「与其说办事……应该说是打算盘。」
光宣省略「打如意算盘」这句惯用语，肯定泉美的询问。
「……方便详细问吗？」
泉美隐约觉得眼前的少年想发牢骚，以询问的方式催促光宣「请尽管说」。
「总归来说，就是要我到司波达也先生与深雪小姐的家里打扰，和他们叙旧。但我说我们的交情没有好到可以突然到对方家里拜访，就害得哥哥失望了。」
「唔哇……你的哥哥们还是老样子耶。」
「喂，小澄！」
「没关系的。」
真由美再度训诫香澄，但光宣笑著摇头。
「因为我也经常认为哥哥与姊姊的想法很天真。」
「换句话说，想透过你和四叶家缔结友谊？」
泉美避免提及光宣家人的人格，将话题聚焦在九岛家的想法。
「应该是这么回事吧。」
光宣似乎也不想说哥哥或姊姊的坏话，向泉美投以感谢的眼神。
「九岛家以此当成重返十师族的手段，应该是正确的吧。」
泉美此时没有脸红说不出话，是因为平常就目不转睛注视深雪，已经习惯这样的美貌。
「不过，说来遗憾，非常遗憾！」
泉美突然加重语气，光宣受惊睁大双眼，以眼神询问真由美发生什么事。真由美只以苦笑回应光宣。
「今天的会议，只有司波前辈参加。」
「啊，泉美说的司波前辈是那位哥哥……不对，是未婚夫。」
香澄自己也是在混乱状态补充说明。
泉美不在乎被插话。或许是没听进去。
「深雪学姊好像下午要出门。」
将深雪当成女神崇拜的泉美，大概是刻意用如此尊敬的语气说话。
「还以为难得可以在没有司波前辈的地方见面！要不是深雪学姊有预定行程，我就不会来这种地方了！」
泉美一副随时都要拿出手帕咬的样子。
「……所以我不是问你要不要上午去玩吗？」
「香澄，你说这什么话！深雪学姊肯定忙著进行出门的准备，我怎么可以去打扰！」
「……啊～说得也是。」
光宣悄悄从激动的泉美身上移开视线。
转移视线看去，真由美挂著一副忍受头痛的表情看著泉美。
「那个，泉美同学……」
光宣甚至不敢问她怎么了，话只讲一半。
「别在意。这算是老毛病稍微发作。」
「这样啊……」
真由美以已经习惯却也很难为情的语气，回答光宣没说出口的问题。
「不提这个，光宣学弟……」
「嗯？」
「那要不要来我们家？虽然价值可能比不上四叶家，但如果你回报和七草家重温旧情，你的哥哥们也不会多说什么吧？」
真由美的提案打动光宣的心。确实，与其待在这里，拜访七草家不只没有烦人的视线，也不会闲得发慌。
「……不会添麻烦吗？」
「完全不会。那么，我们走吧。」
「咦，现在就去？」
「是的。刚才小美也说过，我们不用再负责带路了。好啦，小美！小澄也走吧！」
真由美将泉美叫回这边的世界，起身离席。
◇◇◇
正如智一的计画，会议话题转为讨论具体的对策。
「……换句话说，七草先生认为需要积极博取大众的好感？」
三矢家下任当家──三矢元治进一步询问。
「形容为博取好感或许不妥，但是以方向来说正是如此。」
七草智一露出有点像父亲弘一的笑容回答。
「要上电视节目吗？很抱歉，我可不会唱歌跳舞喔。」
温子这句玩笑话引发笑声。年轻女性出席者的反应特别明显。
「但我认为六冢小姐上电视唱歌会很受欢迎。」
这个笑话似乎也让智一没有余力隐藏表情。虽然毫无防备露出苦笑，却还是没助长离题。
「我认为必须以更浅显的方式，让世人知道我们有助于社会。」
「要在魔法协会成立宣传部门吗？」
这句发言来自师补十八家的一之仓家。会议方向已经倾向于支持七草智一的意见。
「我认为这也是有效的做法。然而不只是宣传，也需要拍摄实际活跃的影片发布吧？」
如今不需要智一强力主张己见，会中也接连提出意见补足他的点子。
「发布影片吗？要上家用无线频道或许很难，不过如果是卫星频道或有线频道，或许找得到媒体愿意协助我们。」
「如果要增加媒体曝光度，门面也变得很重要吧？要上电视的话，最好找容貌出众的人。」
议论方向变得有点肤浅冒失，是因为没有长辈控场。或许七草家早就预测到会这样进展才规划这场会议。
达也就这么不发一语思考这种事。
「既然要在重大刑案或大规模灾害出动，实力也不能太差吧。」
「容貌与实力兼具的魔法师吗……对了！七草先生，您妹妹不就完全符合条件吗？」
这段发言令克人与将辉眉头一颤。
「真由美吗？很难说，虽然她身为魔法师的实力还算不错……」
达也收起表情，闭上眼睛，聆听智一「故做」谦虚的这段话。
「不不不，毕竟再怎么说也是『妖精公主』，我认为真由美小姐很上镜头喔。」
「她本人听到应该会高兴吧，但如果撇开对自家人的偏心进行客观评价，我认为有人在容貌与魔法两方面更胜于她喔。」
「您这意见别说对自家人偏心，甚至不给面子喔。不过，容貌更胜真由美小姐的人吗……」
这句话令会场数处发出「啊」的细微声音。
「那么，四叶家的下任当家如何？她应该是很适合成为吾等象徵的一位小公主。」
有点过时的用语，大概是半开玩笑的发言吧。
不过，另一半透露出货真价实的心声。
智一双眼隐藏强烈光芒。他就像是等待已久般，准备说出决定会议大局的话语。
「十文字先生。」
但是达也先发制人，在智一开口前的瞬间首度发言。
「什么事？」
克人简短回应达也的发言。
「刚开始，您说这场会议并不是要决定任何事情。」
即使是首度发言，达也也没自我介绍。他认为没必要。因为他这次的发言对象不是聚集在这间会议室的二十八家代表，是形式上主办这场会议的克人。
「一点都没错。」
「那么，即使这场会议决定任何事，我们四叶家也不必照办。我可以解释成这种意思吗？」
这番话形容得客气一点也是在「挑衅」。故意要惹出争端。
「可以这么解释。」
不过，这不是狡辩。推翻法则的是其他成员。
「四叶阁下，这……」
五轮洋史露出怯懦表情，略显犹豫地向达也说话。
「失礼了。我是司波达也。」
达也冷漠回应他的话语。
六冢温子与八代隆雷朝达也投以「看好戏」的视线。
将辉在旁边以傻眼却有所共鸣的眼神看达也。话题提到真由美的时候，将辉就担忧这段讨论可能殃及深雪。
克人看向达也的眼神，大概隐含责难之意。
不是因为达也将逐渐和乐形成的共识搞砸。克人默默责备达也，要他处理这股冻结的气氛。
「……积极对社会贡献，积极宣传形象。这是好事。」
达也同样自觉扰乱场中气氛，所以不得已回应克人的要求。
「不过，警消单位都有许多魔法师任职。在国防军，也有很多魔法师负责军务。厚脸皮抢走他们的工作，当成自己的功绩沾沾自喜，我对这种做法不以为然。」
不过说来遗憾，会议室的气氛就只是更加僵硬冻结。
没人反驳达也的发言。
但也没人支持。
毁掉至今友好气氛的达也，承受许多敌意。
不过，达也也没有继续多说什么。
◇◇◇
诗奈不知道哥哥出席的横滨港湾高塔会议室正吹起暴风雪，前往第三研进行自主训练。
第三研──魔法师开发第三研究所，是十所魔法师开发研究所之中，至今依然挂著原本「招牌」运作的五所研究所之一。
在没有封闭而是存留至今的五所魔法师开发研究所之中，第三研堪称是运作最活络的。
第三研的研究主题是提升多重演算的技能。钻研可同时发动的魔法数量极限。这种技术对于十师族以外的魔法师也有效。尤其对军方魔法师来说，这是可以提升各士兵战斗力的技术，和千叶家的近战战术并列为重点项目。
许多军方魔法师出入第三研，可说是理所当然的归结。军方研究员也不算少，但现役的战斗魔法师还是占多数。
诗奈从小在这样的环境累积训练，所以一反温柔的外表，战力相当杰出。要不是耳朵有著不明原因的缺陷，她在三矢家也能成为首屈一指的战斗魔法师吧──父亲三矢元不是面带惋惜，而是以松一口气的表情如是说。之所以没有惋惜，是因为比较不用担心诗奈踏上战斗魔法师之路。
此外，诗奈也有很多机会认识经常出入第三研的军人。尤其是同为二十八家的这名女性，可说是她亲密的友人之一。
「啊，司小姐。」
「哎呀，诗奈小妹。今天也来训练？」
国防陆军情报部所属的远山司士官长。司在这里使用「远山」这个姓氏，但诗奈很早就知道她姓「十山」。
「侍郎没和你一起啊。」
司不经意的这句话，使得诗奈露出闹别扭的表情。
「侍郎去千叶家的道场了。」
「千叶家？」
「是的。我想他大概打算拜师吧。」
司克制自己别失笑，装出看似诚恳的表情，再度和诗奈视线相对。
「考虑侍郎的特性，我想千叶家的剑术对他有益。别当成拜师，当成武者修行就好吧？」
「……这样有什么差别？」
「哎呀，没差别耶。」
司送个秋波，露出俏皮的笑容。
诗奈也跟著笑了。
「话说诗奈小妹，魔法科高中怎么样？在各方面很辛苦吗？」
「没想像的辛苦。不过或许接下来会辛苦吧。」
「学生会长是那个四叶家的人吧？」
「啊，这部分也没问题。虽然她非常漂亮，令我紧张，却没有一开始想像的『恐怖』感。」
「这样啊。那么，方便稍微帮忙我的工作吗？」
司在气氛变得和睦时，不经意提出请求。
「咦，司小姐的工作……是情报部的工作吧？」
「是的。不过并不会很难喔。拯救要人的训练，需要找人饰演人质。」
「……这种工作是情报部负责的吗？」
「我这个部门的任务是防谍。为了防止情报外泄，也会负责拯救被抓的要人。」
「我能胜任吗？」
诗奈看似犹豫，内心则是跃跃欲试。其实她是好奇心强烈的性格。
「没问题的。而且也只会花你半天左右的时间。」
而且司早就看穿诗奈有这个意愿。
「唔──请让我考虑一下。」
「嗯，好的。那么，细节等你下定决心再说明。」
「咦──不能先告诉我吗？」
「这姑且是原则。」
诗奈已经快要败给好奇心了。这么看来肯定会答应吧。
同样就读第一高中又同样加入学生会的一年级学生成为人质。「他」要是得知这件事，肯定也不能视若无睹。
得到一颗测试「他」的上好棋子了。
司那张温柔的笑容底下，将原本视为妹妹疼爱的诗奈当成工具。
◇◇◇
USNA国家科学局（NSA）所属的学者──艾德华‧克拉克的专长是大规模资讯系统。讲得更具体一点，简称相同的国家科学局使用的通讯监听系统最新版本──梯队系统Ⅲ的设计者就是他。
说梯队系统Ⅲ是由艾德华‧克拉克独自设计不是很妥当，但若说他是全面改良梯队系统的核心人物就没人有异议。只不过，建构梯队系统Ⅲ的程序本身是机密，所以只有极少数人知道克拉克的功绩。
他平常是在国家科学局加利福尼亚分局配给的个人办公室，负责进一步改良监听系统。表面上是如此。
然而实际却是为了避免梯队系统Ⅲ的机密外泄而软禁。克拉克自己也明白这一点。
但他没因为这种事而自甘堕落，反倒积极接受这个现状。
他手上有情报。无论是国家科学局局长、国家安全局局长、国防部长、国务卿甚至总统，应该都不知道这件事吧。
他可以自由连结世界各地的情报。他建构出这种神不知鬼不觉的系统。
克拉克只和极少数人分享这个秘密。只有他认定适合共享秘密的同志。不限定是美国人。
不过艾德华‧克拉克完全没有背叛USNA的意思。他堪称热爱自己的国家。但他不是对政府忠诚，而是只对国家忠诚。
他确信，掌握世界的是情报。
他确信，只有他的祖国与忠实的同盟者，有资格掌握世界。
为了引导世界成为应有的样貌，他今天也收集、筛选、分析情报。
「日本当地时间是上午十点吗……」
分局职员大多已经返家。但是克拉克甚至没有离开办公桌的徵兆。
「喔……『他』孤立了吗？日本人还真傻。」
本应绝对不可能窃听的会议室所进行的讨论内容，以同步翻译显示在他的终端装置。这就是梯队系统Ⅲ所内建后门元件的威力。
「虽然我国国民也不能把话说得太满……不过这或许会是绝佳的机会。顺利的话，可以除掉我国面对的最大威胁。」
克拉克在自言自语的同时思索。
艾德华‧克拉克的终端机，显示著横滨港湾高塔会议室里，达也和其他出席者决裂过程的发言纪录。