二〇九七年四月底。正确时间没有记录。到头来，这场会议不是能留下公式记录的类别。
「南总收容所遇袭的详情，正如各位现在阅读的远山士官长报告书所述。」
远山司直属长官犬饲课长，念完部下的报告之后就座。
「没能确认袭击者的身分是吧？」
「是的。没能确认。」
一名出席者如此询问，犬饲立刻同意。
「不过从状况来看，袭击者的身分昭然若揭。只可能是四叶家的司波达也。」
「说得也是。」
「确实。」
这次，犬饲的断定引得场内出声赞同。反倒没有声音规劝这是性急的判断。
南总的秘密收容所，监禁USNA非法特务的设施遇袭。聚集在这里的国防陆军情报部干部们，认定达也就是犯人。
在这个案例是事实，但即使是栽赃，他们也不会在乎吧。
即使是情报部，一般来说也不会如此粗暴下结论。就算只是形式，也要收集证据与证词。
不过，这场会议是国防陆军情报部的秘密干部会议。是只在认定需要的时候举办的非正式集会。因为不是正式召开的会议，所以不需要证据。这种集会纯粹用来让他们主观判断特定的个人或团体是否对国家有害。
「在下认为司波达也是危险人物，必须强化监视体系。」
「不用立刻除掉吗？」
犬饲提议之后，有个声音询问是否要采用更严格的应对措施。
「他的思想是危险分子，却无疑是难得的战力。即使不提四叶家在他背后撑腰，凌驾于十山家魔法的攻击力也很吸引人。」
继犬饲发言之后，特务一课的课长起身。特务课是在高度保密的国防军情报部内部也视为不存在的部门，组织形态有时候只有一课，某些时期甚至多达十三课，是不定形的组织。
「关于司波达也，还有另一项必须留意的未确认情报。」
「喔。恩田课长，是什么情报？」
副部长对这段发言感兴趣，催促他说下去。此外，部长没出席这场会议。位于这里的副部长也是没有对外公开的人物。
「司波达也所属的四叶家和一〇一旅处于合作关系，我想各位已经知道了。」
恩田这番话，引得席上各处有人点头回应。
「所以？」
副部长也以态度表示自己知道，催促他继续说。
「司波达也身为一〇一旅的成员，可能是前年十月底烧尽镇海军港一带的魔法师。」
「……『灼热万圣节』吗……」
身分不见光的副部长，掌管国防陆军不为人知的部分。即使是这样的他，听到这段话也终究无法保持镇静。
不只是他。沉重沉默笼罩会议室的时间超过一瞬间。
「……你的意思是说，那个战略级魔法师的真实身分是司波达也？」
犬饲重新询问恩田。他是将非法活动视为家常便饭的黑暗面成员，却很清楚战略级魔法师在国防战力的重要性。如果司波达也是引发「灼热万圣节」的魔法师，他认为不能这么轻易处分。
「还没确认。不过即使司波达也是战略级魔法师，我们也不能放任这种具备危险思想的人不管。」
恩田以唯一没被惊愕所困的表情，回答职等同为课长的犬饲。
「不，若他独自拥有过剩的力量，那我们正因如此不能坐视不管。我是这么认为的。」
恩田刻意排除军人惯用的拐弯抹角说法，主张这个符合超法规组织成员思想的意见。
大概是被他坚定不移的立场打动，副部长回复镇静。
「……你说得没错。关于司波达也，就以『再教育』的方针处理吧。」
「赞成。」
「我认为妥当。」
会议成员接连出声赞同副部长的决定。
◇◇◇
四月底，出动前往北海道的风间等人回到一〇一旅总部。
「风间以下一百九十五人，现在归队。」
「所有人平安回来是最好的。」
风间指挥的独立魔装大队，是当成独立作战单位而定位为「大队」，人数却只有两个中队的规模。这次出动的人数大约一半。风间申告的归队人数，和这次出动的人数一致。换句话说就是无人牺牲。
对于风间中校的归队报告，旅长佐伯少将以稍微安心的表情回应。虽说战斗伴随著兵员的损耗，但损耗为零是再好也不过的。
尤其独立魔装大队是魔法武器、魔法战术的实验部队，基于这个性质，许多人拥有在魔法师之中也很特殊的能力。不提道德方面的价值观，聚在这里的官兵身为军事人材的价值高于其他部队。即使早就以每日报告得知状况，但实际确认所有人归队，佐伯也更能放下心中的大石头吧。
「中校，本次出动的队员给予三天特休，也准许外出。」
「谢谢长官。大家会很高兴的。」
风间就这么维持「稍息」姿势，微微放松嘴角。
佐伯像是回应「嗯」般微微点头，闭上双眼轻轻叹气。
张开双眼，面向风间的佐伯，露出国防军顶尖智将的面容。
风间也绷紧表情。
「昨天，我收到恩田少校的连络。」
「恩田少校……请问他是谁？」
军方的人事新闻，风间会悉数检视，这是身为组织成员的品德。虽然不敢说自己背下所有资料，但他自信记得所有校级以上的高阶军官。而且他对「恩田少校」这个名字没印象。
「恩田少校是特务的课长。」
「情报部的特务吗……」
佐伯对于情报部没有直接的指挥命令权。情报部课长没有向佐伯报告的义务。
换句话说，这个「连络」是基于私人情谊，恩田少校是佐伯少将的情报来源之一。风间是这么解释的。
风间还认为，恩田应该也把佐伯当成情报来源吧。
「所以，恩田少校告知什么消息？」
佐伯没卖关子，直接回答风间的问题。
「大黑特尉列入情报部的肃清对象名单。起因是他袭击情报部的秘密收容所。」
「……是要除掉特尉吗？」
虽然没增加音量，但风间语气蕴含「难以置信」的情感。
「不是处刑。听说决定要抓走他进行『教育』。」
「好蠢。」
风间这种说法，如同企划这个愚蠢行径的不是情报部，是佐伯。
「没错。这种教育……不，在这个场合不必以话语掩饰。这种洗脑导致魔法技能丧失的机率明明很高……」
「阁下，下官不是这个意思。」
佐伯不知道风间想说什么，以眼神催促他说下去。
「暗杀特尉或许可能，但是要抓他绝对不可能。只有情报部毁灭就算了，以最坏的状况，整个东京都会沉入火海。」
佐伯眯细双眼，朝风间投以严厉的视线。就像是怀疑风间自己正企图进行大规模破坏计画。
「……特尉会做到这种程度？」
「情报部将特尉认定是危险分子，下官认为这个做法本身是对的。没有任何人比他更自私。特尉不可能为了国家或市民牺牲自己或亲人。他应该是最不适合成为军人的人种吧。」
「他的能力无从挑剔，但是个性应该如中校你所说吧。」
达也欠缺公仆的精神。佐伯对此似乎也没有异议。
「不过，我们对于特尉危险程度的认知太天真了。特尉即使不使用『质量爆散』，也同样只要一个晚上就能将一座都市破坏殆尽吧。」
「贵官对大黑特尉的评价真高。」
「如果现实世界存在著像是故事或游戏里的最终大魔王，那么应该是他。」
「最终大魔王吗？那么，能让故事圆满落幕的勇者在哪里？」
「还没出现在我们面前。所以至少不该在勇者出现之前刺激他吧？」
佐伯与风间同时笑了出来。两人都是自嘲的笑。大概是觉得正经讨论魔王或勇者这种话题的自己很好笑吧。
「贵官的意见，我会透过恩田少校转达给情报部。不知道这么做有多少意义就是了……辛苦你了，中校，下去吧。」
「是。」
风间向佐伯敬礼，离开她的办公室。
◇◇◇
五月二日的放学后。
达也不知道自己被熟人当成大魔王，回归日常生活。
不只是他。
四月下旬发生的诗奈绑架案骚动，到最后解释为连络不足造成的误会，在第一高中内部已经是往事。至于深雪与水波在同一时期遭遇的袭击事件，由于两人一副若无其事的样子，所以也没吸引其他学生的关心。
一如往常的放学后。包含达也在内的学生会成员，一如往常勤快进行学生会的业务。
从昨天开始，学生会除了平常的业务，还开始为九校战做准备。虽然还没收到今年的举办要项，但即使像去年一样变更比赛项目，做基础的准备工作也不会白费力气，所以从这方面著手。
达也在检视比赛用CAD的型录。比赛使用的CAD规格有限制，要求硬体性能限制在某个范围。由于没有限制软体，所以即使硬体水准相同，储存装置的读取速度或OS的方便性，将是影响胜负的要素。
如同去年比赛项目变更，CAD的规制也可能变更。所以预先收集情报不会做白工。即使达也以托拉斯‧西尔弗的名义亲自参与CAD制作，他的知识也没有网罗旧时代的机种。达也嘴里说是学生会的工作，实际上颇为乐在其中。
「主人。」
此时，传来一个打断工作的声音。
琵库希不是以心电感应，是发出声音向达也说话。
「什么事？」
达也目光没离开萤幕，只出声回应。
「收到，重大的，新闻。」
「重大的新闻？」
达也转身看向琵库希。
「关于，战略级魔法的，新闻。」
深雪听到琵库希的说明抬起头，达也移动视线，以眼神和她沟通。
「播放在墙壁上。」
琵库希依照达也的指示，将正在录影的新闻从头播放在墙面的大型萤幕。
不只是达也，学生会干部都看向萤幕。
刚开始以好奇为主的气氛，迅速染上严肃的色彩。
播放到一半，传来像是哀号的咽气声，不过在新闻播完之前，没有任何人说任何话。
「这次是非洲吗……」
首先说出感想的是泉美。
「几内亚湾岸，尼日河三角洲……记得现在是实质上由大亚联盟统治的地区吧？」
「嗯。」
穗香说完，来串门子的雫以附和的形式肯定。
「那里是战乱地区，所以可能性高于欧洲或北美，不过……」
达也同样忍不住冒出「不会吧」的想法。
萤幕播放的新闻，是战略级魔法「霹雳塔」在尼日河三角洲发动，造成多人伤亡的事实。而且大亚联军发布声明承认犯行。
确实，由于「同步线性融合」在南美发动，关于战略级魔法使用的心理门槛下降了。使用方的门槛下降了。
不过，世间的──更正，世界的目光反而更加严厉。
当然不只是目光。巴西军使用「同步线性融合」的批判声浪化为怒涛，从全世界卷向巴西。即使是过了一个月的现在，气势依然不减。
尽管如此，大亚联盟依然没隐瞒使用战略性魔法的行径。反而主动宣布使用了「霹雳塔」，如同在向世界炫耀这次的战果。
「是在牵制法国吗？」
「这应该是主要目的吧。」
达也有条件地同意深雪的询问。
世界连续战争期间，列强涌入非洲寻求资源。国家与国家，政府军与反政府军。对于交战势力进行支援，暗中操控，或是直接介入，藉以「确保」地下资源。列强的这些行动，消灭了非洲大陆的「国家」。
世界大战结束至今三十多年的现在，这些纷争依然持续上演，只是军事冲突的规模变小，变得零星罢了。在几内亚湾岸区域，部族等级的小规模武装集团切碎分割的势力地区，大亚联盟与法国像是在玩黑白棋相互抢夺。
在尼日河三角洲，数年前整合的领域被纳入大亚联盟旗下。不过最近这几个月，自称是本世纪初所崛起国际恐怖组织MEND（尼日河三角洲解放运动）衍生的武装势力接受法国的支援，威胁到大亚联盟的统治。
这次的战略级魔法，深雪推测是为了牵制、逼退法国的支援，这肯定是正确答案之一。
「还有其他目的吗？」
发问的不是深雪，是泉美。她至今和达也的相处还是称不上融洽。虽然很少主动积极搭话，但现在似乎是好奇心略胜一筹。
「使用的魔法是『霹雳塔』。不过大亚联盟发表的使用者不是刘云德，是一名叫做刘丽蕾的少女。」
「这在刚才的新闻也受到注目。意思是要让国家公认的新战略魔法师亮相吗？」
「肯定是亮相，但应该瞒不住了吧。」
「瞒不住什么？」
诧异的不只是泉美，穗香与诗奈头顶也冒出问号。
「刘云德从一年多前就没出现在公开场合。每年必定参与的阅兵典礼，他去年也缺席。军事相关人士之间，从以前就推测他已经死亡，不过终于瞒不住了吧。」
刘云德在「灼热万圣节」战死的消息，达也在事发之后就知道。不过大亚联盟隐瞒这个情报至今。所以他在这里配合说明的内容，也仅止于消息稍微灵通的人知道也不奇怪的程度。
「那么刘云德已经战死，由刘丽蕾接棒？」
「公布战略级魔法师的存在，是为了成为遏阻力。即使刘云德死亡，也有替代的战略级魔法师。大亚联盟应该是以这种方式示威吧。」
「牵制法国，并且对全世界示威吗……」
泉美露出认同的表情低语。
和雷欧与艾莉卡等人会合，只有三年级绕路光顾的咖啡厅「艾尼布利榭」店内，主要的话题也是在非洲发动的战略级魔法。
「可是，这样也是在挑衅周边各国吧？」
随著话题走向聊到大亚联盟为什么主动宣布战略级魔法的使用，达也把刚才在学生会室对泉美的回答再说一次。艾莉卡对此的反应就是这句话。
「这种事他们应该早就知道了。因为所谓的遏阻力，就是对他国的威吓。」
很像是达也会说的这番话，出自干比古之口。感觉不适合他这个好好先生，不过在现今的男高中生这么说并不稀奇。
「新的十三使徒是十四岁吗？居然比我们还小……」
第一手消息出现不到一小时，大亚联盟就向媒体发表详细声明。主要内容是批判敌对武装势力的不人道行为，诉求战略级魔法的正当性，其中也包含新「使徒」的宣传。
一开始的新闻只知道「刘丽蕾」这个名字与性别。经过大亚联盟正式公布，得知她是十四岁少女而感到惊讶的人，不只是雷欧他们。
「虽然年龄也很惊人，但是那么小的女孩居然是战略级魔法师……」
「真的。即使各国状况不同，却莫名有种情何以堪的感觉……」
穗香蹙眉这么说，美月以相同表情表示同感。
「对大人唯命是从，我觉得很可怜，不过既然是国家公认，待遇应该不错。」
艾莉卡的语气有点不耐烦，因为这个年龄的孩童成为魔法实验牺牲者的事件，也曾经在日本发生。不只是日本或大亚联盟，这种悲剧肯定持续在世界各地上演。受害者大多葬身于黑暗，这名少女却像这样被推上光天化日的舞台，就某方面来说确实幸运。
「我是被她露脸吓一跳。」
在艾莉卡的发言使得场中气氛沉闷之前，雫这句话引导众人的兴趣转向。
「也对。一般来说，战略级魔法师的个人情报明明都会保密，但她不只是姓名与年龄，还公开本人的外貌，确实令人意外。」
深雪接在雫这句话后面发言，也是为了回避阴沉的话题，但是如她所说，刘丽蕾的容貌对外公开也令她大感意外。
「前提是那个少女真的是『霹雳塔』的术士。」
听完达也的开场白露出「啊……」这种表情的人，不只是深雪与雫。看来她们忘了刘丽蕾这名少女是替身的可能性。
「大亚联军是不是要把她打造成提振士气的象徵？」
「这么年幼可爱的少女都在努力，所以大人要更加展现骨气。是这个意思吗？」
刚才露出不耐烦样子的艾莉卡自己也无可奈何吧。她将达也的推测解释得更浅显易懂。
「总之，算是吧。」
达也并不是无法理解她的心情，所以刻意在语气加入一些苦笑。
「大亚联盟承认刘云德战死，也是要补强『继承爷爷衣钵的娇怜少女』这个形象？」
「是不是真正的孙女就不得而知了。」
艾莉卡露出坏心眼的笑容，吐槽干比古的这段推论。依照大亚联盟公布的内容，刘丽蕾是刘云德的孙女。
「话说回来……」
雷欧讲到这里就迟迟没说下去。「怎么了？」干比古问。
「……八百人死亡是真的吗？」
在干比古的催促之下，雷欧吐出说不出口的疑问。
「激战区几乎没有平民居住，这或许不是谎言，就算这样，死亡人数也很少吧？那是战略级魔法吧？」
众人不经意看向达也。
「造成的伤亡应该比『同步线性融合』还少吧。因为『霹雳塔』不是用来直接杀伤敌人的魔法，是用来破坏工厂或基础建设的魔法。」
「『霹雳塔』不是从天上打雷的魔法吗？」
美月以不明就里的表情询问。
「『霹雳塔』以两种魔法构成，分别是在目标区域上空引发电子突崩的魔法，以及将目标区域电阻断续又不均等拉低的魔法。」
即使达也这么说明，美月也一副鸭子听雷的表情。
达也看向干比古。以眼神示意「你代为说明看看吧」。
干比古接受他的要求。要说他没有「对美月表现一下」的想法，应该是骗人的。
「简单来说，引发电子突崩的魔法，是制作雷电所需电流的程序，将电阻不均等拉低，是要将电阻值设定成刚好造成绝缘破坏的等级。短时间内断续引发这个现象，就能连续产生落雷。」
「……换句话说，是接连打雷的魔法吧？」
美月像是要听清楚每字每句，以认真表情凝视干比古的脸，不过很难说她真的有听懂。
「是的。这个理解是对的。」
不过干比古的评分标准很宽松。究竟是对任何人都这样，还是只对美月这样，唯独在这个场合不得而知。
「『霹雳塔』的特徵，在于比起单次威力更重视攻击次数。」
干比古瞥向达也。达也只以目光同意之后，干比古露出稍微松一口气的表情。大概是有点没自信吧。
「……不是以超强的雷电打在单一位置，而是每次发动魔法都在大范围区域造成威力不错的雷击。这个魔法对于轻装步兵就像是恶梦，不过只要防雷击的对策确实做到某种程度，就不会造成致命伤。然而这个魔法有另一个超乎预料的效果。」
「就是破坏基础建设吗？」
「没错。短时间内断续造成落雷，代表该区域的电磁场连续剧烈变动。而且在这一瞬间，该区域内所有物体的电阻，都被拉低到几乎造成绝缘破坏的等级。若要省略详细的说明，那么『霹雳塔』就是大范围重创电子机器的魔法。」
「换句话说，『霹雳塔』的真面目是魔法的EMP（电磁脉冲）武器吗？」
雷欧在这时候插嘴。
「原理不同，不过从效果来看，可以这么说。」
即使和美月的交谈被妨碍，干比古也没有坏了心情。
「直接的杀伤力不高，所以死者不多。我好像懂这个道理了。不过这么一来，我有另一个疑问。」
「什么疑问？」
「那里是一直互抢地盘的战乱地区，没办法建设高科技都市吧？会因为EMP武器受创的机械，我觉得大概只有资源采掘设备啊？」
「我不知道详情，但应该没错吧。」
「这些采掘设施，现在是在大亚联盟手中吧？既然这样，因为EMP武器受害的不就是大亚联盟吗？为什么要使用对自己不利的魔法？」
干比古朝达也投以求助般的视线。
达也不慌不忙，缓缓开口。
「听说在尼日河三角洲，大亚联盟最近陷入劣势。由于法国提供无人自动武器，所以实质统治的地区约一半被敌对武装集团抢走的样子。」
光是这段说明，雷欧似乎就猜出端倪。
「无人自动武器……？这就是原因吗？」
「即使会伤害到采掘设施，也要优先毁掉无人武器吧。」
干比古也达到相同的理解。
不过，达也没把两人的解释打满分。
「在本国势力范围使用霹雳塔的动机，应该是要对付无人武器。然而无须多说，那个魔法具备杀伤能力。如果是没有充足避雷装备的轻装士兵，或是穿普通服装的平民，就会轻易丧命。」
雷欧与干比古绷紧表情。他们忘记伤亡人数并不是零。
「所以实际的伤亡人数……高于公布的人数？」
深雪战战兢兢询问。
「『霹雳塔』最棘手的地方，在于医疗设施也会瘫痪。即使没有当场死亡，事后回天乏术的人也很多吧……」
达也以忧心忡忡的表情回答。