四叶分家之一，新发田家的下任当家──新发田胜成，表面上的职业是防卫省事务官。胜成的魔法战斗力极高，从事的业务却不是亲自使用魔法战斗，而是研究魔法应该怎么利用在战斗。
南美、非洲、中亚接连爆发大战，不过东亚、西太平洋地域从前年秋天一直处于小康状态。托福防卫省的职员在这段时期也可以比较早下班。
托拉斯‧西尔弗的真实身分在媒体引发大骚动（和魔法很难搭上边的一般市民没视为太大的话题）的隔天，胜成下午七点前离开办公大楼，不是回家，而是前往东京都心的饭店。虽然不是名闻遐迩的一流等级，却是以美味餐点与严谨保全获得商务人士赞赏的饭店。
他很快就在指定的餐厅找到约见的对象。话是这么说，不过这间餐厅是包厢式，只要没找错房间当然立刻就找到。
「嗨，抱歉找你过来。」
和胜成父亲同年代，身穿西装的平凡男性。在知道对方真实身分的胜成看来，也只是普通的商务人士。
「别这么说，毕竟家父时间上不方便配合。派代理过来有失礼节，请见谅。」
「不不不，当天突然要求见面，提出这种没常识要求的我才有错。要道歉的是我。」
「感谢您愿意这么说，黑羽先生。」
如胜成现在所说，和他约见的对象是同为四叶分家之一，黑羽家的当家──黑羽贡。
胜成在贡的催促下就座。
贡也同时坐下。
刚才带胜成来包厢的服务生来到桌边。
贡与胜成只点了酒与简单的下酒菜就让服务生离开。
「那么……」
贡重新坐好，上半身稍微前倾。
「今天请你过来不为别的，我想讨论他的事情。」
「达也表弟吗？」
贡含糊使用「他」这个第三人称，但胜成很乾脆地说出达也的名字。
贡没有因而蹙眉掉以轻心。
「没错。昨天，托拉斯‧西尔弗的真实身分终于广为人知，不过胜成你有什么想法？」
「艾德华‧克拉克提到托拉斯‧西尔弗这个名字的阶段，就无法避免这个结果吧。四叶家不乐见这种事，但我不认为达也表弟有责任。」
胜成的回答不符合贡的期待。
「不过到头来，如果他没就读第一高中，而是安分待在本家，不觉得就能回避这种事态吗？艾德华‧克拉克的『狄俄涅计画』明显不只是冲著托拉斯‧西尔弗的实绩，还把他去年春天进行的恒星炉实验放在心上。」
胜成摇头回应贡的这番话。
「达也表弟就读第一高中，不是他自己的意愿。依照四叶家的『守护者』制度，他无法避免这么做。」
「你或许不知道，横滨事变之后，当家大人命令他在本家闭门自省。但他抗拒这个命令，继续就读第一高中。如果他在那个时间点从幕前舞台消失，肯定就不会被人盯上。」
「不。或许形式会改变，不过从达也表弟使用『质量爆散』的时间点开始，他被拖到国际政治的『幕后舞台』就只是时间的问题。而且那个时候无法选择不使用『质量爆散』。要是没有那个魔法，日本将会损失惨重吧。」
「是这样吗？九州还有八代家。如果是海战，五轮家也会出马吧。仅限于海面战斗来说，即使没有澪小姐的『深渊』，五轮家也会成为强大的战力。大亚联盟是强敌，但我不认为没有『质量爆散』就会输。」
「即使如此也一样。即使如此，在那个局面也无法选择不使用『质量爆散』。战争不是打赢就好，同样的，也不是没输就好。要是国土遭到蹂躏，下一场战斗能投入的战力就会相对减少。补充战力需要时间，为此必须耗费的不只是时间，还有经济力。看过『质量爆散』重创大亚联盟的后续状况，肯定能明白这个道理。」
贡没反驳。这种程度的事，他不用听别人说也知道。
「今后他的魔法依然在国防上不可或缺。我理解你这个想法了。那么，我们更不能把他交给美国。」
贡换个进攻方式。
「是的。」
胜成只回以这句肯定。
「那么，不是应该将他保护在四叶家的深处吗？只要对外说他猝死，USNA政府也会死心吧。」
首次得到赞同的贡，顺势提出下一个主张。
「只要宣称他被人类主义者杀害，也能减轻舆论抨击魔法师的力道。」
「说得也是。」
「那么……」
「黑羽先生。」
贡企图整合分家的意愿，要求真夜监禁达也。不过胜成以坚定的语气，打断贡试著逼他共谋的话语。
「我曾经无法理解各分家的当家们为何对达也表弟抱持过剩的敌意。」
胜成使用「曾经」这个过去式。贡在这个阶段已经理解他的意思。
「所以前几天，我向家父确认过。虽然他迟迟不肯坦白，最后还是告诉我了。」
「……这样啊。」
这件事原本说好只藏在贡他们的心里。但是贡无心责备新发田家当家的说词。
不，形容成「无法」应该比较正确。因为即使对方是达也本人，率先泄密的也是贡自己。
「黑羽先生，我无法赞同家父与您。敌视达也表弟是错的。」
包厢外传来服务生的声音。
两人暂时中断对话，看著服务生摆好冷酒的玻璃杯离开包厢才继续谈。
「不过，那个人很危险。」
「单独一人就拥有毁灭世界的力量。单一掌权人拥有毁灭世界的按钮。单一政府拥有毁灭世界的战力。这三者，尤其是前两者与后者的性质看似不同，本质却相同。再怎么民主的国家，战力都处于随时能行使的状态，否则战力的存在就没有意义。因为要是在进行民主程序的时候，国家本身就已经毁灭，那么保持战力也没有意义。『文人统治』是用来牵制掌权者，让掌权者知道一旦恣意动用军队就会垮台，也可以阻止已经行使的战力继续运作。无论在何种场合，即使是纯粹的自卫，也没有任何制度能在事前完全阻止战力的行使。」
「就算这么说，即使只有牵制的作用，比起完全没有，有个制衡机制还是比较好吧？」
「您说得对。所以不能让独裁者拥有大规模毁灭性武器。军事力应该交由文人统治。不过，黑羽先生，即使是以民主选举选出的掌权者，也可以随时转动战略核弹的发射金钥。因为即使金钥分成好几把，掌权者也是以选举人的支持撑腰，选出金钥的拥有者。」
「……这是极端的论点。」
「您说达也表弟会毁灭世界，也是极端的论点。」
「既然你这么说，那么独裁者使用大规模毁灭性武器也是极端的论点吧。」
「不。独裁者就是因为组织内部没人试著阻止，才会成为独裁者。这和单一的个人不同。单一个人的内心无法介入。单一个人以何种想法做出何种决定，别人都无法阻止。但如果这个人不是独裁者，就能以外力阻止他。可以牵制他，让他打消念头。也可以说服他。」
「……你的意思是说，比起独裁者，单一个人更接近民主政府的掌权者吗？」
「独自活在世间，更正，自以为独自活在世间的单一个人，应该比较接近独裁者吧。不过，希望和别人一起活在世间的人，知道人无法孤独活下去的单一个人，无法成为独裁者。除非他自己想成为独裁者，或者是被拱为独裁者。」
「…………」
「黑羽先生。不能让达也表弟成为独裁者。如果真的担忧世界的未来，就不应该让他孤独。恕我失礼，但是您与大家想做的事情，我觉得只会造成反效果。不只是损害这个国家的战力，甚至会损害这个国家的未来。」
「……这是你的想法吗？」
「来到这里的不是家父，是我。请从这个事实推敲吧。」
胜成起身离席。
「黑羽先生，请您务实行事。」
胜成对依然坐著的贡留下这句话之后，朝著琴鸣做好饭菜等待的住处踏上归途。
◇◇◇
贡与胜成近乎不欢而散的这时候。
京都的魔法协会总部，协会会长十三束翡翠在房内办公桌前抱著头。
她的面前，又是USNA刻意寄纸本过来的申请书。
内容主旨写到艾德华‧克拉克的访日计画，也希望安排他和托拉斯‧西尔弗，也就是和司波达也面会。
「啊────真是的！这叫我怎么做啊？」
翡翠歇斯底里朝著办公桌桌面大喊。
「我早就知道该做什么了！安排他和司波达也见面就行吧！」
翡翠就这么抱著头吐槽自己。她的思绪处于熬煮过头烧焦在锅底的状态。
「我早就知道了……」
翡翠终于趴在桌上。
「可是我没有这种权限啊……」
翡翠脸贴在桌面，叹出又深又长的一口气。
「要拒绝……根本做不到吧……」
翡翠倦怠地撑起身体。
「这周六……虽然很突然，不过另一件事更令我有不祥的预感。」
她看向放在边桌的小型萤幕。萤幕上显示最近的新闻一览。
「托拉斯‧西尔弗在前一天开记者会？偏偏在前一天？他究竟打算说什么？」
绝对不是什么好事。翡翠在内心如此断定。
「为什么刚好在我当会长的时候……」
她的头再度下沉到桌面。
◇◇◇
夜晚九点多，真夜打电话给达也。
「抱歉这时候打给你。」
「不，承蒙姨母大人特地打电话过来，在下不胜惶恐。」
「不必在意喔。毕竟先前就说定了。」
先前确实说到由真夜确认东道青波方便的时间再连络。但是真夜亲自打电话过来就出乎达也意料。
「顺利请东道阁下拨空了吗？」
达也硬是藏起惊讶，以若无其事的表情询问。
「嗯，没错。约在明晚七点见面。」
真夜露出像是看透达也内心慌张的笑容，却没有做出刻意指摘的讨厌举动。
「地点在哪里？」
「九重寺。九重八云先生会担任见证人。」
达也这次真的藏不住惊讶心情。真夜像是「计画成功」般轻声发笑。
「……对不起。这件事连我都吓一跳。原来你也会吃惊啊，我稍微安心了。」
「我很惊讶。没想到会和师父扯上关系。」
「阁下和八云先生好像是老交情喔。缘分真是不可思议。」
「在下也这么认为。」
达也嘴里很乾脆地回应，内心却在大吃一惊的同时大为疑惑。
八云是风间介绍给达也认识的。四叶的意志没有介入。风间与八云都直接对达也这么说过。考虑到四叶家与独立魔装大队，一〇一旅对四叶家──对十师族暗自怀抱的对抗心态，应该不必怀疑两人的说法。
不过，如果将八云和东道青波关系亲近（不知道是哪种「亲近」就是了）的情报加进来就另当别论。
达也与八云不是师徒。最初引介认识的时候就这么决定了。八云始终是魔法格斗战的训练对手，不会传授任何东西。虽然接受询问，但有时候不会回答。这是获准拜访八云的既定原则。
即使如此，达也依然从八云那里学到许多东西。尤其是为了对抗寄生物而研究出来的「穿甲想子弹」，没有八云的协助就无法练成。
此外，即使「有问就答」的立场没变，不过怎么想都属于「不能回答」的知识，八云也传授不少给达也。
达也一直以为这是八云心血来潮使然。还不清楚八云为人的时候，达也觉得八云另有企图，怀疑这是让他和四叶家撕破脸，成为国防军棋子的策略。不过和八云来往久了，这种疑惑也随之消散。
然而，该不会只是刻意让达也这么认为吧？
八云是个不简单的人物，不，是以达也的能耐无从抗衡的奇人。达也肯定早就知道这一点。即使如此，达也却不知何时开始信赖八云……
「那么，在下明晚九点造访九重寺。谢谢姨母大人。」
达也表面上如此回应真夜，背地里就像这样提高警觉。