二〇九七年五月三十一日，星期五。
在FLT总公司，媒体相关人员一大早就蜂拥而至。
不用说，他们的目的是「托拉斯‧西尔弗」的记者会。记者会预定在十点举行，不过大群记者与摄影师不只是妨碍业务，甚至可能妨碍交通，所以会场过九点就开放。
平常对魔法产业不太感兴趣的传统大报社，也组织大阵仗的采访团霸占前排。不少同行对他们的趾高气昂的态度蹙眉，不过从外人看来，这些同行也是半斤八两。
他们的杂乱闲聊，在负责公关的职员上台之后，像是退潮般安静下来。
工作人员进行灯光与麦克风的最终检查，媒体人员屏息看著这一幕。
会场的数位时钟显示时间十点整。
会场前方的门开启，达也带著牛山出现在台上。
在快门同时按下的状况下，达也站在麦克风架前方。台上中央没准备椅子。
会场正面深处，达也背后是大型银幕。上面显示「魔法恒星炉能源设施计画」几个大字。
场中窃窃私语。像是新事业发表会的演出，令众人发出疑惑的声音。
无视于他们的困惑，工作人员宣布记者会开始。
「我是在托拉斯‧西尔弗负责软体研发的司波达也。」
「我是在托拉斯‧西尔弗负责硬体研发的牛山欣治。」
嘈杂声突然变得激烈。
穿西装的青年（虽然还是高中生，但达也的外表与其说是少年，更适合形容为青年）就是托拉斯‧西尔弗的真实身分。前来采访的媒体对此深信不疑。但身穿应该是工厂制服外套的男性，介绍自己也是托拉斯‧西尔弗。采访群完全陷入混乱。
「那个～～『托拉斯‧西尔弗』不是单一研究员的名字。」
没记者发问，所以牛山就这么说下去。
「是他和我组成的研发团队名称。专利申请人的个人情报已经在刚才改成公开，各位应该可以到专利局确认。」
「……为什么要做这种欺骗大众的事情？」
大概是终于重整心情，一名女记者这么问。之所以用词鲁莽又缺乏对访问者的敬意，大概是天性使然吧。
「没有欺骗的意思。以团体名称申请专利并不稀奇，不公开组成人员的个人情报，也是至今普遍的做法。」
「可……可是，托拉斯‧西尔弗被誉为让CAD软体在短短一年进步十年分的天才技师，贵公司不是也没否认吗？」
「『天才技师』之类的过誉，这边不曾肯定过。」
达也的回答没有著力点，记者无法反驳。
「之所以不公开个人情报，是因为少爷……更正，因为旁边这位司波未成年，至今拒绝采访也是基于相同原因。」
牛山这时候有些慌张地出面缓颊。
在这个时代，「保护未成年人」是强力的藉口。即使是媒体也无法当面否定。
「也就是说，自称『第一贤人』的怪人散布的影片，一半的内容是事实吧？」
另一个记者接著提出稍微偏移论点的问题。
「『托拉斯‧西尔弗』始终是敝人与牛山的团队名称，所以『托拉斯‧西尔弗是我──司波达也』这则报导是谎报。」
为了避免媒体挑毛病，达也自称「敝人」。但他回答的内容是正面杠上记者。
「意思是电视散布假消息谎报？」
「把不是事实的情报当成新闻播报。这就叫做谎报吧？」
「你是托拉斯‧西尔弗的这件事是事实吧！」
对于达也的挑衅言辞，会场另一处发出这个犀利──歇斯底里的声音。
「刚才就向各位报告过，『托拉斯‧西尔弗』不是个人的名称。」
达也正面注视这名记者的脸，以冷静──甚至感觉厚脸皮的语气回答。
反驳的声音中断。
「虽然这么说，不过确实造成世间各位的误会。」
此时牛山像是要打圆场，以尴尬的语气插嘴。
「所以，我当场宣布解散『托拉斯‧西尔弗』。」
会场内一阵哗然。
「……这是什么意思？」
「停止以『托拉斯‧西尔弗』身分活动的意思。」
就某方面来说很乾脆的这个问题，达也做出易懂至极的回答。
「也就是要停止研发CAD吗？」
熟悉魔法产业的媒体机构记者发问。
「牛山会继续研发CAD，但敝人将转移到另一项事业。」
达也说著朝背后银幕举手。
「将魔法恒星炉──利用重力控制魔法的核融合炉进入实用阶段，广为提供能源给家庭或产业使用的新事业。」
媒体群径自和自己人开始交谈。
直到骚动平息，达也都默默注视。
「设施构造本身，不是令人耳目一新的东西。」
取回秩序的会场响起达也的声音。
媒体群没有发问打断他的说明。
「该设施预定兴建在离岛或海上。以魔法恒星炉产生的电力从海水抽取氢气，输送到本土。在生产氢气的过程中，也想同时去除海水里的有害物质，为海洋环境的净化尽一份心力。」
展示设施构造的简单动画，在大型银幕播放。
影片不是由达也，是由FLT的女职员负责说明。
影片播放完毕，会场内的众人窃窃私语。
工业业界报社的记者，露出感兴趣的表情举手。
「──不考虑直接从核融合炉供电吗？」
「应该也有人担心魔法恒星炉的稳定性，所以当初预定将该设施盖在距离市区够远的场所。基于这个原因，考量到供电线损，设计为转换成氢燃料的架构。」
「核融合炉的运作，应该需要不少魔法师吧？」
这次是魔法相关杂志的记者发问。
「您说得没错。参与这项事业的魔法师，将会移居到设施所在的岛屿或海上基地。」
「你要建立魔法师的独立国家吗？」
这个问题来自对魔法采取否定立场的媒体记者。
「该设施基于性质，无法只由魔法师运作。细数本计画小组的成员，反倒是魔法师以外的技术人员比较多吧。」
「换句话说，那里是由少数魔法师统治多数成员吗？」
「本设施会遵守法令运作。」
这句刁难尽显发问者对于魔法师的反感，达也没有正面回应。但因为他的回答像是课本内容般制式，在没有具体材料的现阶段，对方无法继续找藉口挑毛病。
「参加『狄俄涅计画』的邀请怎么办？」
大概是支援射击吧。同体系媒体机构的记者以挑衅般的语气发问。
「USNA国家科学局邀请参加的对象，是自称『托拉斯‧西尔弗』的高中生。不过『托拉斯‧西尔弗』刚才已经消失，所以无从回应。」
「这是歪理！」
达也像是在愚弄对方的这段回应，引得记者反射性地大喊。
达也自己也认为这是歪理，所以受到这样的批判也没慌张。
「那么，『USNA国家科学局的艾德华‧克拉克先生』，是要求敝人我参加吗？」
他也预先准备反驳的话语。
这是记者无法回答「没错」的反问。
「不过，克拉克先生说的『托拉斯‧西尔弗』，明显就是在说你吧！」
即使如此，这名记者依然继续紧咬不放。
「是这样吗？」
达也知道记者说的是事实，但这件事没对世间公开。达也没回答「Yes」或「No」，只有如此反问。
记者这边完全是猜的。所以被问到「是这样吗」就语塞无法回答。
「假设对方今后邀请敝人加入『狄俄涅计画』，敝人也不会接受。魔法恒星炉设施的计画，已经进入选择建设地点的阶段。敝人没时间参与其他大型计画。」
达也在最后如此总结。
◇◇◇
达也的记者会由电视实况转播。
虽说是「电视」，却不是大众的无线电视台，是有线电视台的小众新闻频道。魔法相关新闻丰富，九校战时因为所有比赛以分割画面同时转播而闻名，客群锁定为魔法师以及对魔法感兴趣的观众，记者会就是由这间有线电视台播放的。
前几天就因为身体不适向学校请病假的九岛光宣，在卧室床上看这段实况转播。
「达也真是了不起……」
转播结束，光宣叹了口气。
他关掉电视，躺在床上。
对于达也的赞赏与崇拜，在光宣内心成为漩涡转动。
他的赞赏，是对于以恒星炉为核心的能源设施兴建计画（达也在记者会上没使用「ESCAPES计画」这个名称）本身。
他的崇拜，是对于达也在和世间为敌的状况下顶撞这份压力，反过来利用众人注意力的这份坚强。
光宣由衷羡慕达也。
达也就像那样，尽情发挥自己的智慧与力量面对世界，对抗世界。
相对的，自己只在小小的床上，隔著萤幕观看他的活跃。
好不甘心。
光宣如此心想。
如果我拥有健康的身体……
无论是头脑还是魔法，自己都没有输达也太多。光宣有这样的自信。
这绝对不是光宣自以为是。
光宣认同达也的力量，而且正确评定己身的能力。
并非只有光宣自己认同他的能力。
爷爷九岛烈总是看重他的才华。
在幸运免于身体不适的去年论文竞赛，虽说达也没上场，不过光宣压制第一高中的五十里启与第三高中的吉祥寺真红郎拿下优胜。
想到论文竞赛的事，往前推不到一个月发生的事件，在他脑海连环复苏。
──第一次见面，是十月六日星期六的事。
──第一次并肩作战是第二天，十月七日的事。
──重逢是在两周后的十月二十日。
──隔天，自己因为发烧而添了麻烦。
──十月二十七日。因为阻止周公瑾逃走，生病接受照料的恩情应该算是勉强还清。
那段日子发生的事，光宣全部记得。当时是我这辈子第一次帮上别人的忙。光宣实际感受到这一点……
在回忆的过程中，光宣不知何时进入梦乡。
在梦中，他回到论文竞赛的前一天──二〇九六年十月二十七日。
少年挡在宇治桥的前方。
在梦中，光宣以别人的立场看著自己。
搭乘的车辆引擎盖迸出火花。
在引擎即将爆炸时冲到车外，瞪向光宣自己。
光宣察觉自己变成周公瑾。察觉自己在做这样的梦。
沿著宇治川，朝下流方向逃逸。
遭到突然出现的鲍伯头「少女」攻击。
明明是梦境，却感受到鲜明的痛楚。
光宣不可能知道的光景，不可能知道的经验。
前方出现一条将辉，背后出现达也。
大概是从事件报告书重现当时的情景吧。即使正在作梦，光宣依然冷静这么想。
遭受将辉的攻击，双腿的小腿肚从内侧爆开。
这次没有痛楚。
『我不会毁灭。我即使死亡依然继续存在！』
「自己」的声音宣告妄执。抱持这种意念而死的人，想必会成为亡灵在人世徘徊吧。
光宣「体验」周公瑾的末路之后，怀抱这种怜悯。
不过，梦没有就此结束。
周公瑾的意识仍然持续运作。
周公瑾逐渐飘到宇治川的上游。
周公瑾的亡灵接近过来。
不知何时，梦的视角成为光宣自己的视角。
『和我合而为一吧！』
周公瑾朝著站在「宇治桥上」的光宣如此大喊，同时扑了过来。
周围的景色消失。
脚下的桥消失。
光宣位于河川上空。
光宣认知到自己正在「观看」的不是七个月前的梦，是正在发生的事。
大概是自己回想起当时的事情，连结到某种通道吧。
光宣理解到经过半年多的时间，周公瑾的灵魂「看上」了他。
『归我所有吧！』
周公瑾的双手手指插入光宣的胸口。
不对，是逐渐沉入。
某个东西试图入侵我的身体。
即使认知到这一点，光宣也冷静得不可思议。
虽然自己都感到意外，但是对于即将占据自己的恶灵，光宣没感到害怕。
因为早就知道该怎么做，所以不必害怕。
光宣立刻理解了。
试图侵蚀他的东西，本质上和称作「寄生物」的「主体」相同。
他毋庸置疑是天才，是九岛家最强的术士。
哥哥或姊姊应该不知道吧。
父亲或许不肯承认。
不过，爷爷肯定知道。
光宣十六岁的时候，就已经习得九岛家所有魔法。
「亡灵，给我离开。」
光宣使用精神干涉系攻击魔法。
在梦中没有辅助魔法的媒介，甚至没有肉体，但即使在这种状态，使用魔法也不觉得受限。
光的粒子像是一阵风，从光宣的「身体」喷发，势如暴风吹走周公瑾的「身体」。
光宣与周公瑾。两人在这个世界的身体是幻体。以幻影包覆精神而成。
以「术式解体」这种想子流无法卷走，但以精神干涉系魔法就能攻击或防御。
离开光宣的周公瑾「身体」没有双手。刚才插入光宣身体深达手腕的双手，反而被光宣扯断啃食。
『交出身体！』
即使如此，周公瑾依然毫不畏缩，袭击光宣。
「虽然是动不动就不听话的破烂身体，但是可不能送你喔。」
光宣发动下一个魔法。
七色闪电划过虚空，命中周公瑾的幻体。
在这个世界，可以随心所欲编织魔法。光宣觉得比现实世界还要自由。
『交给……我……』
周公瑾的幻体如今各处炭化，原本秀丽的容貌也被涂黑半张脸，丧失细部构造。
「……真可怜啊，周公瑾。就此结束吧。」
光宣习得九岛家所有魔法。
包括为了制作寄生物所使用的魔法。
包括束缚寄生物的忠诚术式。
「亡灵，服从我吧。成为我的粮食吧。」
光宣抓住周公瑾的手，发动让灵体服从为奴的魔法。
一般的忠诚术式，都是出示代价，让对方遵守特定条件。
制造寄生物使用的代价，是提供寄生物需要的想子。
条件是「绝对服从」。如果违背，就会剥夺吸收的想子，封锁吸收想子的路径。
光宣出示的代价，是让对方存在于他体内。
条件是要求对方被他吸收。
换句话说，光宣以忠诚术式「吃掉」周公瑾的亡灵。
「──辛苦了。谢谢你专程带知识给我。」
光宣感觉到，周公瑾蓄积至今关于「魔」的「机密知识」逐渐归他所有。
光宣在梦中「像是天使般」笑了。
他的笑真的如同从天空高处俯视地面的使者，美丽、傲慢又缺乏人性。
◇◇◇
达也向陪同出席记者会的牛山道谢，慰劳准备会场的工作人员之后，准备离开总公司。
没安排见父亲一面。因为他不觉得想见父亲，父亲肯定也不希望见他。
他对父亲心情的推测没错。
达也在更衣室换好衣服，为了回避纠缠不休继续包围的媒体而前往地下停车场的途中被某人叫住，但这个人不是父亲的部下。
这名女性自称是魔法协会的职员。
「要说的事情会花时间吗？」
达也对魔法协会没抱持负面情感。他之所以为难般如此询问，是因为想快点离开这里。他没有低估媒体的嗅觉。
「不会花您多少时间，但是希望您给个答覆……」
这名女职员战战兢兢回答达也的问题。魔法协会不是派男性，而是派年轻女性前来，大概是想尽量给达也良好的印象吧。
不过，明显是反效果。大概是相当缺乏异性经验（但不是亲密接触的那种经验），她总是害怕达也的视线。这么一来，除非对方有特殊癖好，否则只会惹对方不高兴。
达也没有吓唬女性的嗜好，所以果然觉得不悦。
「那么，请上车。」
他如此催促魔法协会的使者，不能说完全没有还以颜色的意思。
「明天下午吗……？」
魔法协会的来意，是希望达也明天在魔法协会，和来到日本的艾德华‧克拉克见面。
「是的！只要是下午，司波先生几点方便都可以配合！」
女职员以不顾一切的语气恳求达也。看她这副模样，与其说她不习惯面对男性，不如说她不擅长面对男性，进一步来说，看起来像是有男性恐惧症。
魔法协会选这名女性究竟有什么企图？很明显选错人了。
「事情真突然啊。」
「非常抱歉！」
现在自动车正在自动驾驶，但达也依照规定坐在驾驶座。
协会的女职员则是贴在副驾驶座的车门旁。
比起同情她害怕的样子，达也更对她的态度感到不耐烦，决定迅速结束这个话题。
「没办法了。那么明天下午两点，一点在关东分部。」
「可以吗？」
「总不能拒绝吧。」
这句话不是在斗心机，是达也毫不虚假的真心话。
虽然不是正式邀请，但艾德华‧克拉克以像是代表USNA政府的立场要求面会。
即使在见面之前就定下结论，但是赏对方吃闭门羹，在外交造成的负面影响太大。达也没有傲慢或幼稚到能忽略这种事。
「啊啊，谢谢您！」
女职员夸张地表达感激之意。
达也受不了这种烦闷感，在路边停车赶她下车。
◇◇◇
达也就这么前往第一高中。他原本就打算从FLT总公司直接过去。虽然没绕路，但达也实际感受到浪费不少时间。
除了外套，达也已经在FLT的更衣室换穿制服。达也将商用西装外套换成放在车上的长袖制服外衣，成为第一高中的学生装扮之后，不是前往教室，而是前往学务室。
向窗口职员表示想见校长。
时间接近正午，即将进入午休时间。
在这种时间上学的学生突然要求见校长，一般来说都会被训一顿然后赶走。
不过第一高中的职员终究知道达也的隐情。以现状来说，甚至不知道才奇怪。
不知道是校长刚好有空，还是听说他会来访而空出时间，达也立刻获准进入校长室。
「谢谢校长即使这么突然也拨空给我。」
首先，达也郑重道谢。
「我看过转播了。」
对此，百山校长突然主动提出这个话题。
「你拒绝参加『狄俄涅计画』，是因为把今天这件事放在心上？」
不过，百山主动这么问，达也反倒比较好说话。
「是的。」
「魔法恒星炉能源设施计画……没有短一点像是通称的说法吗？」
「包括设施的兴建计画在内，全名是『以恒星炉抽取太平洋沿海地区海洋资源并去除海洋有害物质计画』，非正式名称是将『Extract both useful and harmful Substances from the Coastal Area of the Pacific using Electricity generated by Stellar-generator』简称为『ESCAPES计画』。」
「『ESCAPE』吗？在正式场合不能用这个名称啊。」
百山立刻察觉这个名称隐含「魔法师逃离【ESCAPE】军事领域」的意思。
「是的。所以在记者会上，我形容为『魔法恒星炉能源设施计画』。」
「嗯……所以，你这项计画实现的可能性是多少？」
百山在办公桌后方抬头直视站著不动的达也，以大部分学生都会吓到发抖的声音问。
「已经朝著实现采取行动。不是为了逃离『狄俄涅计画』的虚张声势。」
百山就是在怀疑达也以此为藉口拒绝参加狄俄涅计画。
「──我就这么相信吧。」
刻意说出「相信」两个字，就证明百山不是由衷相信，但他总之给达也这个口头承诺。
「谢谢校长。虽然不是直接，但我这次表明不参加狄俄涅计画，所以免除上课的条件──」
「你一样不用上课。」
百山打断达也的话语。
「我保证你会取得毕业资格，也保证推荐你进入魔法大学。所以你致力于推动ESCAPES计画吧。」
「……可以吗？」
百山这番话，让达也忍不住疑惑。
达也获得的免除上课权，原本是受到USNA的压力，让达也参加狄俄涅计画的做法。达也拒绝参加的现在，百山肯定不必给达也特殊待遇。
「我认为『狄俄涅计画』能让魔法师活得光荣，是极具价值的计画。所以也劝你参加。」
如果只是受到USNA的压力，并不会给达也特殊待遇。百山以言外之意如此主张。这究竟是真的，还是百山要隐瞒屈服于政治压力的耻辱，达也不得而知。
「而且你这次发表的『ESCAPES计画』，我也觉得为魔法师提供了和平的生活方式，是极具价值的计画。基于社会层面的意义，我看好你的计画不输给『狄俄涅计画』，所以不认为需要改变你的待遇。」
「──谢谢校长。」
听到这里还是猜不透百山的真心话，但达也先对百山表面上的评价道谢。
「加油吧。」
百山激励之后，达也再度行礼致谢，离开校长室。
◇◇◇
达也离开校长室的时候，距离午休已经不到十分钟。
当初达也打算就这么回到伊豆，但他稍微犹豫之后，决定前往学生会室。
使用教室上课时看不见他的路线，前往四楼边角的房间。
ID卡毫无问题尽到开锁的职责。
并没有离开太久。达也没特别感到怀念，一如往常坐在自己座位开启终端装置。
检查业务进度。深雪他们顺利进行著学生会的工作。
久违处理和「工作」无关的事情排遣情绪没多久，午休时间来临。
虽然这么说，不过深雪他们应该是吃完饭才过来。达也如此心想，但深雪一反他的预测马上就来了。
「哥哥……更正，达也大人？」
「达也同学？」
不只深雪，穗香、非学生会干部的雫，还有学年不同的泉美、香澄与水波都几乎同时来到学生会室。
「也不算是好久不见吧。」
今天是星期五。上次在这所第一高中校门旁边见面是星期一。以「好久不见」打招呼挺微妙的。
不过达也每晚都用视讯电话和深雪对话，所以对她说「好久不见」确实不妥。
「……您是来向校方报告今天的记者会吗？」
深雪立刻重整心情，突然说中正确答案。
「没错。你早就知道了？」
「我听您说过记者会的事，所以猜测可能是这样……」
如深雪所说，达也那天就告知今天要开记者会。
「嗯。我刚才找校长谈过。即使拒绝参加『狄俄涅计画』，也继续免除上课义务。」
「这样啊。」
「……你们要在这里做什么事吗？」
不只是深雪，总觉得穗香也心神不定。
自己在场似乎不太方便──达也有这种印象。
聚集在学生会室的成员是深雪、穗香、雫、泉美、香澄与水波。除了先到的达也之外都是女生。或许她们女生自己要讨论某些事。
「不，那个……原本想在这里收看达也大人的记者会。」
「……原来如此。」
达也是在上课时间举行记者会。正经学生不可能即时收看转播。
知道今天要开记者会的深雪，大概以学生会室的伺服器录下实况转播吧。魔法新闻丰富的那个频道，以学校为单位签约提供师生收看。
「我去图书馆，回家的时候跟我说一声吧。」
即使是达也，开电视看自己的记者会也会不好意思。
他像是逃走般离开学生会室。
◇◇◇
放学后，达也在校内的咖啡厅和朋友会合。不只是在学生会室遇见的深雪等人，是一如往常的老班底。今天达也开车来，所以不能利用放学路线那间常光顾的咖啡厅。
店内学生投过来的视线令达也不耐烦。不过只有今天在所难免。达也的记者会录影不只在学生会室播放，中午餐厅也以大画面放映。还有不少学生以自己的情报终端装置录影收看。这件事就是如此受到关注。
「达也，我看过了。」
他的朋友们当然也看了。
「应付那群笨蛋，辛苦你了。」
「达也同学，原来你一直在构思那种事啊。」
「我觉得真的了不起。我实在想不出这种计画。」
说话顺序是雷欧、艾莉卡、美月、干比古。相较于学生会组，前同班同学的反应直率得多。
或许是因为没有「多余的情感」。
「兴建利用恒星炉的能源生产设施啊。达也，没有什么比较顺口的简称吗？」
雷欧问了和百山校长差不多的问题。或许很多人都这么想。
「虽然非正式，不过简称为『ESCAPES计画』。」
「『ESCAPES』？什么的简称？」
「『Extract both useful and harmful Substances from the Coastal Area of the Pacific using Electricity generated by Stellar-generator』Extract的E，Substances的S，Coastal Area的C与A，Pacific的P，Electricity的E，Stellar的S，所以是『ESCAPES』。『以恒星炉抽取太平洋沿海地区海洋资源并去除海洋有害物质计画』的简称。」
「哼哼……就我猜测，是刻意配合『ESCAPE』这个单字吧？」
「猜得好。」
雷欧一如往常，展现人不可貌相（？）的犀利推理。
「是要逃离什么？」
「逃离军事的利用。」
听到达也这句话，至今挂著愉快笑容的雷欧表情变得严肃。
「……是这么回事吗？」
雷欧的血统是被当成兵器开发的调整体魔法师。「逃离军事的利用」就是「逃离魔法师被迫成为兵器的宿命」，他敏锐领悟这一点。
不只雷欧，同样拥有「兵器」调整体血统的水波就某方面来说不在话下，其他成员表情也变得认真。尤其是穗香、香澄与泉美，父母或祖父母世代很可能接受过基因改造的三人表情凝重。
「就是这么回事。」
达也没隐瞒这份意图。朋友们已经理解，所以隐瞒也没有意义。
「一定要让计画成功才行。」
干比古以感慨的语气说。
「达也同学的话没问题吧。」
艾莉卡像是要赶走这股气氛般开朗地说。
所有人的表情因而放松。
「说得也是。达也同学的话肯定没问题。」
「之前说过已经开始挑选地点，不过实际上会在什么时候动工？」
穗香说完比起信赖更像信仰的感想之后，美月接著询问具体行程。
「计画已经起跑了。」
「咦？那学校这边呢？」
「和至今一样免除上课义务，不过我想在稍微稳定之后继续上学。」
达也露出微笑，回答惊讶的美月。
「这样啊。太好了……」
穗香夸张地松了口气。包括学妹在内，众人都被她的举动逗笑。
「达也同学。」
雫在穗香身旁向达也开口。
「什么事？」
「我爸说想见你。」
雫这句话令香澄大吃一惊。不难想像她是怎么误会的，不过当然不是这个意思。
「我想，应该是计画的事。」
「知道了。我什么时候方便拜访？」
达也立刻想到应该是东道牵的线。但他没将想法写在脸上，以正经表情询问雫。
「我爸说希望在星期日见面。」
「时间呢？」
「没特别指定。」
「那就下午，我想想……方便一点过后打扰吗？」
「应该没问题。不方便再打电话给你。」
「嗯，拜托了。」
这时间原本只打算当成喝杯咖啡小憩，对于达也来说却成为别具意义的时间。
◇◇◇
最后达也没住伊豆的别墅，而是回到调布的新家。
明天必须在魔法协会关东分部见艾德华‧克拉克，后天又得访问雫家。回到伊豆的话效率不佳。
达也这次是第一次在调布的大楼过夜。对于这个事实，深雪比达也还兴奋。不，正确来说达也完全没兴奋，是深雪自己心花怒放。
「那么达也大人、深雪大人，属下告辞。」
「啊啊，晚安。」
「水波晚安。」
大楼顶楼整层都是达也他们的居所，但是打造成和一般公寓相同的形式，各房间独立进出。
达也与深雪住的房间，和水波起居的房间独立进出。换句话说，水波从居家侍女转职为徒步零分钟上班的通勤侍女。
再换句话说，达也与深雪晚上在同一个家享受两人世界。以深雪的角度，要她别心花怒放也不可能吧。
「哥哥。」
在自动车里只剩下自己人之后，深雪对达也的称呼立刻切换为「哥哥」。这不是今天才开始的事，深雪在电话里也一直这么称呼。这是实践周六晚上她在伊豆别墅说过的承诺。
深雪本人应该没有言出必行的自觉吧。如她自己说过的，「哥哥」是她对达也最自然的称呼方式。从五年前的夏天，从冲绳的那一天一直如此。
「请您先洗澡。」
「知道了。」
深雪在水波回去之后请达也洗澡，并不是两人抢做家事的结果。
浴室从清理到放洗澡水都是全自动的。
之前的独栋住宅也是如此。这个家的自动化程度比那里还先进。洗澡本身甚至可以完全不动手。达也进入浴室才得知这一点。
是否用「洗人机」（全自动淋浴间）简单洗一下就好？达也认真苦恼了一段时间，不过这间浴室格局奢侈，不只是大浴缸，还具备宽敞的清洗空间。难得有这个机会，所以达也决定以传统方法好好洗身体。
虽说「传统」，不过各个细节还是已经自动化。
「淋浴。」
清洗头发之后，不必花力气摸索莲蓬头。只要出声下令，热水就会洒在需要的位置。
冲掉洗发精，伸手要拿洗身体的刷子时，达也察觉背后──浴室门后有某人的气息。
他没有特别感到紧张。
位于门外的是深雪。对于达也来说，即使背对也和亲眼看见一样清楚。
「哥哥。」
紧张的是深雪。呼叫达也的声音也带著犹豫。
「怎么了？」
但是达也想不到原因。不，说起来，他不知道深雪为何对洗澡中的他说话。
「……可以让我为您刷背吗？」
「什么？」
不是没听清楚深雪说什么，也不是听不懂深雪说什么。
是不想理解。
刷背？
刷谁的背？
由谁刷背？
说来非常难得，达也过于混乱导致停止思考。
「我来……为您刷背。」
不知道是等不到回应而心急，还是认定达也没拒绝是大好机会，深雪打开浴室的门。
达也非常后悔自己没锁门。
不过，这是马后炮。
传来深雪脚步声。
达也无法转身了。
幸好来得及迅速拉毛巾过来。
好不容易只成功遮住腰部以下的某部分。
深雪的气息接近到身后。
不知道她现在的样子。
有镜子就好了……达也瞬间这么想，连忙消除这个想法。
不，其实有镜子。
就在达也正前方。只不过，现在镜面是罩住的。
达也庆幸自己没有照镜子洗澡的习惯。
「哥哥，恕我失礼……」
深雪白嫩的手臂从达也脸旁往前伸，抓住沐浴用的海绵。
深雪的胸部，只在短短一瞬间碰到达也的背。
不是肌肤，而是隔著毛巾的触感。虽然只有一点点，但达也对此松了口气。
打泡的海绵压在背上。
不只是海绵，深雪细嫩的手指抚过背部。
「深雪，为什么突然做这种事？」
达也终于无法继续沉默，没转身如此询问。
「造成……您的困扰吗？」
「不，没困扰。」
其实非常困扰。但达也好歹知道现在不能说这种话。
「太好了……」
深雪破涕为笑般的声音让达也知道，要是刚才答错就惨了。
「……不过，你至今不曾帮我刷背吧？」
放在背上的深雪手指微微发抖。
「……我想尽可能和您在一起。」
声音也因为害羞而颤抖。
「因为，最近没能和您在一起……不行吗？」
深雪以娇滴滴的声音低语。
轻声说出撒娇的话语。
「……没有不行。」
达也像是著迷，像是被操纵般呢喃。
不知道是谁的嗜好，新家浴缸大约是一般家庭用的两倍长。
达也与深雪一起进浴缸泡澡──背对背。
达也与深雪的胆子都没有大到敢面对面泡澡。
浴缸即使再长，两人同时坐下去之后终究没有多余的空间。毕竟达也身高超过一八〇公分，深雪也比女性的平均身高来得高。以深雪的状况，她的腿长得不像日本人所以更不用说。
在浴缸里，两人都取下浴巾。虽说背对背但是肌肤相触，达也终究无法保持冷静，深雪基于热水以外的原因脸红。
「……哥哥，您可以在这里待多久？」
深雪硬是装出一如往常的语气询问。
「预定周日晚上回伊豆。」
反倒是达也的声音比较僵硬。
「还……不能重回一高吗？」
「不知道USNA或新苏联会出什么牌。我想再观望一下。」
「这样啊……」
深雪以难掩失望的语气轻声说。但她没有任性要求达也「快点回来」。
「我还可以……去伊豆打扰您吗？」
「当然。只要不影响学业，随时欢迎过来。」
「哎哟。哥哥，您这样简直是我的监护人耶？」
「哥哥不能当监护人吗？就算是未婚夫，应该也能兼任监护人吧？」
达也拙劣的玩笑话（？）令深雪轻声失笑。
「说得也是。我唯一能够依赖的人，就只有哥哥您了。」
「交给我吧。」
深雪话语背后藏著「父亲不可靠」的苦衷，但是达也假装没察觉。
这份贴心令深雪感到煎熬。
「星期日……我可以陪您一起去雫家吗？」
「说得也是……深雪也一起来比较好吧。」
达也语气突然变得正经，因此深雪有点惊讶。
「意思是……和雫父亲的面谈，我也应该一同出席吗？」
「这份工作可能成为我们的终生事业，如今要拜访第一位赞助者。你一起来比较好吧。」
「我们」的终生事业。深雪没误解这句话的意思。
「是，哥哥……」
差点沉入热水的深雪陶醉点头。
「……深雪，不要紧吗？」
达也之所以战战兢兢这么问，是因为原本只有客气轻触的深雪背部触感突然贴得更紧。
深雪靠在达也背后。
如果这是故意的，那她的撒娇方式稍微激烈了点。达也苦笑带过。
不过，如果不是刻意的呢？
「……您问我要不要紧，是指什么事呢……？」
回应达也询问的深雪语气，总觉得轻飘飘的。
──这不太妙。
达也如此心想。深雪该不会泡太久头昏了吧？
「深雪，你最好起来了。」
「……说得也是……」
听到达也的警告，深雪也只是有气无力地同意，没有行动的徵兆。
（……怎么办？）
抱起裸体的深雪，真的是最后的手段。
即使向水波求助，自己也必须先走出浴室。在这个状态不碰深雪身体离开浴缸应该很难，而且要是没他支撑，深雪恐怕会沉入热水。
达也大概也狼狈不堪吧。
他不知所措苦思一分多钟，才想到「放掉浴缸热水」这个解决方法。
──幸好，这天达也与深雪都没有著凉感冒。