二〇三〇年代在全国十处设立的魔法技能师开发研究所，到了二〇九七年的现在，半数还在运作，半数已经封锁。只不过，对外宣称封锁的五所研究所，其中三所更换招牌与东家，现在实质上依然存续。
设立在奈良的前第九研──前魔法技能师开发第九研究所，也改成九岛家、九鬼家、九头见家共同出资的民间研究所「第九种魔法开发研究所」继续研究魔法。第九种魔法开发研究所表面上研究的魔法，是比起作用于事象的魔法稍微过时的知觉系魔法。
第九研说他们在研究知觉系魔法，并不是谎言。
不过，并不是只研究这种魔法。
现在第九研诞生的研究成果之一，就是去年夏天折腾达也的寄生人偶。将人类精神的独立情报体「寄生物」封入女机人体内，让自动人偶拥有魔法能力的人型兵器。
寄生人偶因为运用上不尽人意，所以还没进入实用阶段就冻结，不过性能本身被评为足以禁得起实战。正因如此，所以不是作废，而是冻结。寄生人偶依然以休眠状态保管在第九研。
二〇九七年六月二日，星期日夜晚。
某个人影接近第九研森严保管寄生人偶的仓库。
在紧急照明的微弱灯光中浮现的，是妖艳得无法想像是此世应有，如神似魔的美貌。
九岛光宣原本就是俊美脱俗的少年，不过在夜晚的黑暗之中，神秘性与魔性彻底盖过人性，展现为跳脱人类范畴的存在。
光宣轻易打开仓库的门。
不是使用魔法，也不是入侵系统破解。
他没多花这种力气，而是使用钥匙。这把钥匙是刚才向研究设施的管理部借来的。
光宣踏入保管库内部。空调够强的室内凉得令人发寒，维持适度的乾燥。
几乎感觉不到灵气。在古式魔法混合现代魔法的「九」之魔法属于天之骄子的光宣，也拥有精神干涉系魔法的天赋，可以感应灵子波。虽然不像拥有特殊眼睛的美月能看见灵子本身，却可以识别灵子产生的波动。依照他实际的感觉，形容为「听别」或许比较适切。
即使是这样的光宣，也没感应到活化的灵子波动。证明寄生人偶的主体妖魔「寄生物」以休眠状态固定。
『摄取这些家伙，我就能变得健康吗？』
『摄取一具就够了。虽然无法避免部分身体变成寄生物的构造，不过以「我」的能耐应该不会被侵蚀自我。』
内心提出的疑问，由周公瑾的知识回答。
光宣使用让寄生物隶属的忠诚术式，吸收了周公瑾的亡灵。
忠诚术式是用来「服从」，不是「合体」。
基于这个性质，周公瑾的亡灵是以第二意识的形式，「追加」到光宣的意识。
对于光宣来说，就是一名没有自我的建言者，一名灵体AI助手追加到他的意识。不，感觉比较像是连结到他的意识。
『……部分身体？』
『依照美军的情报，脑部会追加通讯用的器官。』
『形成这种东西，没有害处吗？』
『无法保证完全无害。不过，「我」之所以经常病倒，是因为想子无法在身体的容许范围内控制。寄生物比人类擅长控制想子，所以化为寄生物可以完全去除身体问题。』
『既然这样，我学会控制想子的技术不就好了？』
『理论上是这样没错。不过，「我」的身体应该无法承受这种修行吧。』
光宣咬住嘴唇。这段议论最后的部分，不是现在第一次提及。追加的意识（形容为「增设知性」或许贴切）只会回答他问的问题，不会说「怎么又问了」这种话。所以不知不觉就会重复相同的问答，但因为该意识没有「重复」的概念，所以答案也总是一样。
到最后，光是进行普通的努力，光宣将永远无法活跃于关键场合。而且他的身体甚至不允许他进行克服缺陷所需的特别努力。光宣早就知道自己光靠努力无法克服身体的缺陷。
所以他今晚来到这里。
这里有著让他摆脱身体缺陷的手段。
要唤醒休眠的寄生物，要让寄生物依附在身上，对他来说都不是难事。
虽然没经验，但他知道毫无问题做得到。
在第九研累积的知识与「增设知性」告诉光宣做得到。
再来，只要做出决定。
只要光宣下定决心。
下定拋弃人类身分的决心。
不知道他伫立了多久的时间。
化为俊美少年雕像的光宣，因为有所动作而回复为人类。
光宣转过身去。
离开仓库关上门。
亡灵变成的建言者不发一语。增设知性只会回答他问的问题。
对于转身离去的光宣，亡灵没问这个选择是否正确。
◇◇◇
上完电视节目之后，艾德华‧克拉克只向魔法协会留下简短的谢辞，就和儿子一起回国。
抵达洛杉矶国际机场的当地时间是上午六点。艾德华稍做休息，在下午两点到自己的办公室上班。
国家科学局的加利福尼亚分局里，没有艾德华的上司。分局长也不知道艾德华在做什么。艾德华拥有完全私人的办公室以及完全自由的裁量权。这原本是避免梯队系统Ⅲ的秘密泄漏给同僚的措施。不过现在变成为了推动日本洲际战略级魔法对策所赋予的特权。
「那边是早上七点吗……」
艾德华的呢喃是下意识的自言自语。这无疑是在单人房工作的弊害，但当事人没自觉。没人对他指摘过这一点，所以可能是只限定在这个房间的习惯。
「应该多等一下吗？不……」
大概是用来整理思绪的某种仪式吧。
艾德华停止迷惘，面向通讯机。外型是普通的视讯电话，却嵌入利用梯队系统Ⅲ的防窃听系统。是限定通话对象的电话机。
他打电话到新苏联。位于海参崴的新苏维埃科学协会极东总部某个房间。通话对象不用说，正是伊果‧安德烈维齐‧贝佐布拉佐夫。
「早安，博士。」
『早安。不，您那边已经过中午了吧。』
光看视讯电话的画面，贝佐布拉佐夫脸上没有睡意。
「抱歉这么早打扰您。」
『如果是这边刚刚好的时间，您那里就是深夜了。请不用在意。应该是有急事吧？』
「并不是十万火急，但是想立刻找您谈谈。」
『说来听听吧。』
原本考虑到亲和力而露出柔和表情的贝佐布拉佐夫，脸孔严肃绷紧。
「您或许已经知道……」
艾德华的表情也变得认真，应该说沉重。
「日本的战略级魔法师──司波达也拒绝参加狄俄涅计画，提出另一项计画对抗。」
『我知道。我即时收看了记者会的实况转播。』
艾德华脑海掠过「不妙」的念头。
贝佐布拉佐夫不可能对司波达也的记者会不感兴趣。即时收看实况转播令艾德华意外，但是应该预料到他在昨天的时间点就知道记者会的内容。
或许贝佐布拉佐夫已经径自拟定对策。心想可能为时已晚的艾德华，装出冷静表情想继续这个话题。
『使用重力控制魔法式热核融合炉──「恒星炉」的能源设施。这个计画很吸引人。我甚至想申请联手研究。』
但是慢了半拍。艾德华重重挨了贝佐布拉佐夫这一记。
『啊啊，请别露出这种表情。我是开玩笑的。』
「博士，您个性真坏……」
即使知道这是贝佐布拉佐夫掌握主导权的做法，雷蒙德依然掩不住狼狈的痕迹。
『不好意思。不过，能源设施计画很吸引人，这是千真万确的事实。要将司波达也驱逐到木星圈应该变难了吧？』
「我不认为狄俄涅计画受挫。我会让我国政府对施压，不让日本政府核可兴建能源设施。也可以让设施兴建到一半出事。总之，希望博士能继续协助狄俄涅计画。」
贝佐布拉佐夫轻轻「嗯……」了一声，露出思索的表情。
『我原本想检讨看看有没有什么方法，能够更直接除掉战略级魔法「质量爆散」……』
「博士！」
『但是既然克拉克先生这么恳求，我就暂时静观其变吧。』
「……谢谢您。」
「果然如此」的想法增强艾德华的安心感。他害怕贝佐布拉佐夫冲动行事而失败。如果攻击成功就不成问题。贝佐布拉佐夫若能抹杀司波达也，对USNA来说可是谢天谢地。
但是，如果失败……
贝佐布拉佐夫或许有自信不留下自己涉入的痕迹，但是全世界都知道他是战略级魔法师。司波达也光是以魔法攻击的痕迹宣称遭受贝佐布拉佐夫偷袭，世人疑惑的目光就会投向这边。
被怀疑的不只是新苏联。全世界的人们都记得贝佐布拉佐夫率先支持狄俄涅计画。要是背了暗杀的黑锅，狄俄涅计画真的就会受挫中止。
为了避免这个下场，艾德华搁置所有事情，先打电话给贝佐布拉佐夫。
『可是，克拉克先生……』
然而贝佐布拉佐夫还没说完。
『如果状况变成不可能拉司波达也加入狄俄涅计画，我国将会选择走自己的路吧。若是为了消除质能转换魔法的威胁，我国不会排除任何选项。』
贝佐布拉佐夫说的「选项」包括使用战略级魔法「水雾炸弹」。这一点无须确认也很明显。
艾德华喉咙乾燥到差点咳嗽，拿起宝特瓶矿泉水喝。
「──抱歉失礼了。为了避免这个结果，我会尽快安排。」
『我也这么希望。』
贝佐布拉佐夫的脸从萤幕消失。对面自行结束通讯。
艾德华‧克拉克在强烈的焦躁驱使之下，朝另一台电话机伸手。
◇◇◇
外务省职员造访魔法协会京都总部的会长室，是在星期二中午之后，会长十三束翡翠刚吃完午餐回来的时候。
「──意思是要魔法协会向四叶家施压？」
「您可以这样解释。」
「不可能！」
翡翠甚至忘记客套，放声大喊。
「魔法协会无权命令或禁止魔法师怎么做！」
翡翠这番话不是逃避责任的谎言。魔法协会是魔法师的互助组织，不是整合魔法师的组织。
「但是对魔法师拥有强大的影响力吧？国际魔法协会甚至可以组织超法规的惩罚部队。」
「这种事只限定在阻止使用核武这个目的才做得到！日本魔法协会没有妨碍魔法师私人经济活动的影响力！」
「是这样吗？」
外务省职员由衷诧异反问。
「就是这样！」
看来这个人没有魔法师好友。如此心想的翡翠努力说服他接受。
「而且，十师族里强力的魔法师比魔法协会多。即使协会真的能组织惩罚部队，也没办法让四叶家敬畏。」
「十师族也不是团结一致吧。」
不过大概是论述方式错误，外务省男性说出让翡翠压力倍增的这句话。
「意思是要我教唆十师族起内哄吗？」
「『教唆』这个用词不当。我们不希望魔法师内斗。只是觉得组织内部相互牵制，藉以抑制成员失控，应该是正确的自治方式。」
「魔法协会不是十师族的总管。」
感觉心窝传来阵阵疼痛的翡翠，忍痛拚命反驳。
「我们不这么认为。因为客观来看，在自称十师族的魔法师社群，拥有最强影响力的就是魔法协会。」
不过，对方似乎没听进去。
「那么，万事拜托了。」
外务省职员像是放话般说完离席。
在剩下自己一人的会长室里，翡翠反胃冒冷汗，按著愈来愈痛的腹部。
◇◇◇
日本政府之所以开始妨碍ESCAPES计画，不用说，当然是USNA政府的要求。现阶段的日本政府，不觉得抽取海洋资源是多么大的利多。
这是过去凄惨失败至今的架构，所以对实现性与经济性采取怀疑态度吧。相较之下，政府重视的是避免在外交与贸易面出现弊害。
不过，财经界的反应不同。
「北方先生，听说您早早就参与那项事业了。」
「北方」是北山潮的商业姓氏。即使是非正式的午餐会，只要有商业假名就不以本名称呼，这在经济界是一种礼貌。此外在政府或自治组织的官方活动，大多只能使用本名。
「不愧是室町先生，消息真灵通。」
潮回应的「室町」也不是本名。对方是规模不如潮的北山集团，历史却悠久得多的旧财阀系企业群的实质大老板，在财经界就像是潮的老大哥。
「好像也已经决定出资？究竟是透过什么样的缘分？」
另一侧的邻座，同样是老面孔的财经界人物这么问。
「居然知道这么多。我才想请教岩山先生，您是从哪一位口中听来的？」
「这是另一回事。我从各种管道打听的。」
潮与岩田同时笑开怀。岩田和室町不同，对于潮来说是敌对企业集团的总帅，不久前才在抢夺海外的大订单。不过彼此丝毫没把这种事写在脸上。
「没什么好隐瞒的。司波是小女的同校同学。」
「这么说来，记得令嫒就读魔法大学附设第一高中对吧？」
「你们建立交情了吗？」
不是室町也不是岩田，坐在正对面座位的人向潮搭话。潮和达也为了计画见面明明只是前天的事，消息却完全传开了。
应该是东道青波蓄意放出风声吧。潮一边亲切回应搭话的对象一边心想。
即使听到可能获利的新事业，也很难自己决定出资。不过既然已经有人花大钱投资，就会想要搭个顺风车。对于一同出席的财经界大老来说，盖一座设施的金额仅止于「出点钱试水温吧」的等级。
「怎么样，北方先生，方便引介司波吗？」
只要一个人打前锋，同样的要求就争先恐后般涌向潮。
出资者增加，对于潮来说也不是坏事。
毕竟可以分散风险，而且干预事业的人增加，也可以带风向引导他们委托潮带头整合，结果就是潮自己在该计画的发言增加份量。
「我会将各位的希望转告司波。」
午餐会即将结束的时候，潮面带笑容这么回答。
◇◇◇
结束一天的训练喘口气时被告知到司令室报到，使得莉娜在心中板起脸。仅止于心中。她好歹也已经「几乎」不会在接到命令的时候露出厌恶的表情。
上次被叫去司令室接到的命令是保护艾德华‧克拉克，结果令她得知她不想知道的USNA军黑暗面。这次该不会又没什么好结果吧？莉娜感到忧郁。
虽然这么说，但是长官命令她过去，她不能拒绝。反叛与逃走都还不是莉娜的选项。
「班？你也被司令叫来？」
「总队长阁下也是吗？」
不祥预感在莉娜内心膨胀。莉娜与卡诺普斯同时受命前去报到并不稀奇，受命保护艾德华‧克拉克的时候反而只有莉娜一人。在纪德‧黑顾──顾杰事件那时候，莉娜受命留营，工作由卡诺普斯接收。
即使等待莉娜的任务不会有什么好结果，只要卡诺普斯陪同，他就很可能代劳。和卡诺普斯一起被叫去，对于莉娜来说肯定便于行事。
不过，这次她无法压抑不祥的预感。等待她的或许是非得自己与卡诺普斯同时出动的棘手任务。她忍不住这么想。
「安洁莉娜‧希利邬斯少校报到。」
「班哲明‧卡诺普斯少校报到。」
「进来。」
基地司令渥卡上校从门后出声回应。
莉娜制止卡诺普斯，自己开门。
下一瞬间，莉娜看见不可能位于这里的高级军官而伫立不动。
「巴蓝斯上校阁下……？」
莉娜愕然低语，骤然回神之后，连忙踏入司令室一步，以像是会发出「啪」这个声音般的气势敬礼。
卡诺普斯迅速站到莉娜身旁。
渥卡上校起身向两人回礼。
「放轻松。」
渥卡对两人说完，坐回椅子上。
相对的，巴蓝斯就这么站在办公桌旁。
「希利邬斯少校、卡诺普斯少校，虽然是特例，但我想听你们两人的意见。」
「意见吗？」
「没错。我想先听你们的意见，再决定这个任务要不要交付给STARS。」
渥卡这番话，令莉娜与卡诺普斯不禁转头相视。
如渥卡自己所说，这是特例。拟定作战时徵询部下的意见很正常。不过在这种状况，应该达成的目的已经确定，只是询问手段。要不要执行任务，原则上是由更上层决定，而且几乎不可能有例外才对。
「我想你们已经知道，日本在当地时间二〇九五年十月三十一日投入战略级魔法，造成通称『灼热万圣节』事件的魔法师，是名为司波达也的少年。」
莉娜与卡诺普斯同时向渥卡回以肯定的答覆。
「知道司波达也回绝国家科学局【NSA】的邀请，拟定新的计画吗？」
「下官知道。」
回答的是卡诺普斯。莉娜也知道「达也好像拒绝参加狄俄涅计画」，却不清楚详情。
「使用重力控制魔法式热核融合炉的能源设施。这个计画如果实现，我国的资源产业将会再度受到重创吧。」
能源供给从化石燃料转移到太阳能、风力、地热与生物燃料，使得石油、石炭、核能相关企业受到重创。即使如此，这些企业还是进军需要辽阔土地的生物燃料领域，开发小型核子反应炉给难以利用太阳能的低日照地区，好不容易重振业绩存活到现在。
──此外，由于抑制核分裂隔绝辐射的魔法顺利发展，人们对于核能的反感反而低于上个世纪。核能发电之所以衰退，主要是铀资源水涨船高，加上为了防止发生意外非得雇用魔法师造成的人事成本负担。核武只是封印，至今还没释出钸作为民生用途。
「即使不考虑产业界的问题，要是不能以狄俄涅计画剥夺司波达也战略级魔法的威胁，对我们美利坚来说不甚理想。」
「不会吧」的想法在莉娜内心抬头。
「对此，参谋总部有人提议是否要暗中破坏司波达也的能源设施。也有人表示如果能在设施兴建阶段暗杀司波达也，推测拥有洲际射程的战略级魔法『质量爆散』的威胁就能完全排除。」
差劲透顶。
莉娜如此心想。
虽然不知道详情，不过依照现在听到的情报，达也计画的是兴建民生用设施。因为不合企业家的意，所以这边要动用军力摧毁。
光是这样就难以接受，但真正的目的似乎是暗杀达也。STARS从什么时候成为黑社会的杀手集团了？
「希利邬斯少校、卡诺普斯少校，你们认为呢？」
「上校阁下，下官可以发言吗？」
对于渥卡的询问，莉娜刻意要求准许回答。
不是因为保持冷静。恰恰相反。
莉娜自觉脑袋在沸腾，因此更想以仅存的自制心维持军人应有的纪律。
「我准。」
渥卡没表露任何情感，准许莉娜发言。
「下官反对。质能转换魔法确实是威胁，但司波达也是同盟国的人，没和我国敌对。只因为有潜在威胁就暗杀，这是黑社会的做法。属下认为军方不该犯下这种暴行。」
「上校阁下，我也反对。」
「卡诺普斯少校，你也是吗？」
渥卡面无表情聆听莉娜的意见，却在卡诺普斯表明反对的时候透露意外感。
「是的。暗杀的对错无须多说，我也不认为破坏设施是上策。能源产业确实会暂时受到重创吧，不过从海水取出廉价氢燃料供给，想必也有助于我国的民生。对于司波达也，我国应该采取的行动不是暗杀或妨碍，而是提供核融合炉的知识与心得才对。」
「你认为不应该妨碍，而是利用吗？」
「是的。到头来，因为对能源产业有负面影响而由军方妨碍，将会成为军方为了特定领域企业的利益而遭到利用的不良前例。我不否定军方在某方面和财经界是互助关系，但还是必须有个限度吧。」
「渥卡上校，也可以容我发表意见吗？」
站在渥卡司令办公桌旁边的巴蓝斯插嘴说。
「请说。」
渥卡至少表面上爽快答应了。
「谢谢。不提希利邬斯少校的原则论，卡诺普斯上校的意见，我认为值得考虑。」
这番话令莉娜受到打击，但巴蓝斯视而不见。她继续向渥卡表达意见。
「不是魔法师的人们，对STARS的评价有著敏感的一面。要是STARS为了特定企业或产业的利益而行动，即使只是表面看起来如此，也恐怕会引来其他产业领域或消费者团体的强烈反弹。」
「不过破坏任务是暗中进行啊？」
「对方也不是无能。破坏设施又不让对方掌握任何线索，是不切实际的如意算盘。」
渥卡不能不认同巴蓝斯的指摘。对备受世间注目的兴建中设施暗中进行大规模破坏计画，要完全隐瞒这个事实几乎不可能。
只要调查破坏的痕迹，想伪造成意外也有极限。要让其他军事势力背黑锅，前提是事件未经过详细的调查。彻底装作不知情或许能免于受到处罚，却难免遭人闲言闲语。若要不留证据，暗杀单一个人──暗杀达也肯定容易得多。
「贵官与两位少校的意见都是弊大于利吗……知道了。我向参谋总部申请中止作战吧。」
对于渥卡做出的结论，最感到安心的是莉娜。
◇◇◇
离开司令室之后，巴蓝斯借用另一个房间，带莉娜进房。
「希利邬斯少校，最近状况怎么样？」
「是，没问题。」
两人隔著一张桌子坐下。巴蓝斯表示站著不方便说话，命令莉娜一起坐。
摆在莉娜面前的马克杯里不是蜂蜜牛奶，是美式咖啡。大概是认为喝牛奶无法做榜样，所以莉娜去年从日本回国之后，在个人房间以外的地方都只喝咖啡。不过最近因为肠胃不适，所以泡得太浓的咖啡不能喝，而且奶精与糖不可或缺。
「这样啊。」
巴蓝斯面前也摆著美式咖啡，但她喝黑咖啡。大概是原本就泡得很淡，要是加入奶精与砂糖就喝不出咖啡味吧。
「关于刚才那件事……」
「是。」
莉娜在椅子上挺直背脊。虽说室内只有她们两人，但是不知道会以何种方式遭人窃听。是否能在这种场所说出来？莉娜感到紧张。
「渥卡上校嘴里那么说，但还不知道参谋总部会做出什么决定。说不定会命令我们出动。」
「到时候下官会完成任务。」
因为在意不知道是否存在的「眼」，所以莉娜的反应快到不必要的程度。
「嗯。」
巴蓝斯应该不是没察觉，而是故意放过吧。也可以说她示意这种程度不成问题。
「国防省内部也有其他意见。」
「您的意思是说，对于司波达也的处置还有其他方针吗？」
巴蓝斯的语气像是自言自语，但是莉娜没听漏如此反问。
「有意见指出不应该对决，而是利用。和卡诺普斯刚才提出的意见接近。」
「是班所说的……提供核融合炉知识与心得的意见吗？」
「没错。经济方面吸收魔法核融合炉的知识与心得，军事方面则是分担遏阻力。」
「分担遏阻力……？」
莉娜不明就里而困惑，巴蓝斯见状失笑。
「希利邬斯少校，这个分担案的当事人是你。」
「啊？下官是当事人？」
「你还不懂？」
巴蓝斯的笑容，与其像是在说「你这个傻丫头」，更像是在说「真拿你这丫头没辙」。
「从『灼热万圣节』的状况来看，对方似乎也能使用卫星瞄准系统。精密程度恐怕高于我们的系统。如果这方面的技术也能一起吸收，就能以你的『重金属爆散』和司波达也的『质量爆散』压制全球的军事势力。至少肯定能让各国取消大规模军事行动的计画。」
「我和达也合作……？」
「我军原本就不想只把你的战略级魔法用在国防。因为不同于专精据点防卫与攻略的『利维坦』，『重金属爆散』不必刻意挑选使用场所。」
正确来说，「重金属爆散」必须在重金属块够多的场所才能充分发挥威力，在起伏剧烈的地理环境效果有限。
不过，相较于只能在海洋、辽阔湖泊或大河等水源丰富的地形才能发挥真正价值的「利维坦」，「重金属爆散」的自由度较高。从不被地理条件影响的层面看，「重金属爆散」比不上「臭氧循环」或「神焰沉爆」，但若加入威力或发动速度等其他条件考量，「重金属爆散」堪称适合取代战略弹道飞弹作为遏阻力。
「没什么好惊讶的吧？新苏联与日本。我们要择一结盟的话，日本是比较好操控的对象。所以如果变成要这么做，你的态度不要太奇怪啊。」
这番话表面上是在提醒「即使至今是敌人，决定化敌为友之后就不要怀恨在心」。但是巴蓝斯怀疑莉娜可能对达也抱持特殊情感，她说的「奇怪态度」是令人怀疑莉娜私通敌人的态度。
巴蓝斯叫莉娜来这里，看来是要预先暗示莉娜和达也联手的可能性，并且警告莉娜在必要的时候不要展现出引人猜忌的态度。
「……是。下官遵命。」
「姑且记在心里啊。」
看著莉娜靠不住的表情，巴蓝斯心想「幸好先找她谈过」。
◇◇◇
巴蓝斯、莉娜与卡诺普斯离开司令室之后，经过一段时间，渥卡上校叫来STARS第三队的艾克图鲁斯队长与第四队的贝格队长。
「亚历山大‧艾克图鲁斯上尉报到。」
「夏绿蒂‧贝格上尉报到。」
「进来。」
渥卡邀两名队长进入司令室。
如她们自己所说，两人的阶级都是上尉。虽然阶级低于莉娜与卡诺普斯，但是和莉娜同军阶人数多达六人的STARS现行组织形态本来就有问题，队长艾克图鲁斯与贝格的阶级低于总队长莉娜，就某方面来说很正常。
只不过，和莉娜同样是女性又大她十几岁的贝格，对于自己阶级低于莉娜抱持不满。因此贝格和莉娜处不来。贝格单方面敌视年纪较小的莉娜。
艾克图鲁斯不会顶撞莉娜，但是交情也称不上亲密。
前年平安夜前一天被处决──被莉娜杀害的佛玛浩特中尉，是艾克图鲁斯上尉率领的第三队队员。
使用发火念力杀害许多人的佛玛浩特应当遭到处决。艾克图鲁斯对此可以接受。但是不给佛玛浩特在军事法庭辩解的机会，而且即使佛玛浩特抵抗在先，莉娜却当场将他射杀，这种做法确实令艾克图鲁斯内心不是滋味。
渥卡挑选这两人的背后原因，肯定是他们和莉娜或卡诺普斯的内心有段距离。
「接下来对你们说明的任务绝对要保密。也不能告诉总队长希利邬斯少校。」
「知道了，长官。」
艾克图鲁斯在回应遵命的同时疑惑蹙眉，贝格则是双眼闪亮。大概是很高兴抢先莉娜吧。或许该说她老大无成，不过即使是魔法师，这种理论也不适用于嫉妒。
渥卡察觉到贝格露出的个人情感，却没刻意斥责，而是继续说明任务。
「妨碍日本战略级魔法师司波达也的能源设施兴建计画。妨碍手段也包括暗杀司波达也。」
艾克图鲁斯睁大双眼表露惊讶之意。
「这是命令下官与贝格上尉暗杀司波达也吗？」
「妨碍计画为首要目的。如果做得到就不必暗杀。」
「也就是说如果难以妨碍，即使暗杀也可以吧？」
贝格立刻插嘴──笑著插嘴。
「原本从暂称为『Great Bomb』的时期开始，我们的方针就是要取得那个质能转换魔法，如果做不到就只能『连根拔除』那个魔法。这部分没有变更。透过狄俄涅计画除去该魔法，只不过是现在优先采用的首要方案，进行得不顺利就回到原本的计画，如此而已。」
「遵命。」
艾克图鲁斯依然兴趣缺缺的样子，却还是接受任务答应进行。
相对的，贝格充满干劲。
她透过女性官兵之间的情报网，早就知道莉娜对达也抱持好意。虽然只是「潜在性」，但达也是「最大的威胁」，也可能成为「最强的敌人」，身为USNA军人不应该青睐那个男人。
自己就以前辈的身分，将司波达也的人头送到希利邬斯面前，让她清醒吧。
贝格基于这个理由摩拳擦掌。
◇◇◇
亚弗列德‧佛玛浩特中尉的暴行在STARS各队员内心留下阴影，身为一等星级队员的他遭到处分，在STARS内部留下芥蒂。尤其是和佛玛浩特同属第三队，和他交情特别亲密的雅各‧雷谷鲁斯中尉，至今仍在调查事件的真相。
佛玛浩特中尉的暴行是寄生物附身的结果，如今这姑且成为极机密的官方见解。毕竟在魔法实用化之后，人们对于超自然存在的心理抵抗减弱，解剖佛玛浩特的结果，也在脑部发现人类没有的器官。任何自称现实主义者的人，都难以否定寄生物的存在。
遭到寄生物附身，就这么持有发火念力的特殊技能变得凶暴。数名市民遇害的案件就此得到解释，然而光是这样无法让雷谷鲁斯接受。
佛玛浩特究竟是基于何种原委被寄生物附身？
事件发生前，佛玛浩特独自外出执行任务。分头行动之前，亚弗列德看不出他哪里有问题，所以肯定是单独出任务的时候被附身。
问题在于这是在何时、何处，又是何人造成的。
既然说是偶然，就非得解析寄生物出现的条件，防止事件重演。
许多科学家在这方面投注精力研究。
没能做实验确认所以仅止于假设，但是「原因在于微型黑洞实验」这个结论已经逐渐确立，现在则是在讨论这方面的机制。
所以雷谷鲁斯调查的是「寄生物并非偶然出现」的状况。
是谁叫来寄生物，让寄生物附身在佛玛浩特？
如果这是蓄意造成的事件，那就是凶恶的恐怖攻击，很可能带来撼动合众国的大规模损害。因为单人就能发挥中队或大队等级战力的魔法师，被打造成恐怖攻击的道具。
好友被恐怖分子或破坏干员利用，结果被自家人处分。雷谷鲁斯无法忽视这种可能性。处分之后的搜查不是STARS的工作，但雷谷鲁斯利用空闲或休假一直独力追查这个事件。
即使如此，事件结束经过一年半，雷谷鲁斯逐渐倾向于做出「主谋不存在」的结论。
那是偶发的事件。
他想这样让自己接受的这时候，收到了这个情报。
「这是什么……」
雷谷鲁斯忍不住这样呢喃也在所难免。
寄件人不详的这封电子邮件，钻过参谋总部也在使用的USNA最高层级资安系统，以没被检阅的状态寄到他的终端装置。
原本雷谷鲁斯应该将这封邮件隔离在系统里，交给资讯安全的负责人。
但他没这么做，而是开启邮件。
一定要看，不能给别人看。雷谷鲁斯的直觉如此低语。
邮件没有特别编码。大概是设计成以编码以外的方式无法偷看。
上头写著惊人的事情。
「微型黑洞实验是日本秘密干员做的好事……？」
这封邮件是这么说的。
●微型黑洞实验是日本民间魔法师组织指使进行的。
●该组织早就知道这个实验会召唤出灵属性的「某种东西」。
●在日本无法进行的实验，该组织寻找其他国家代为进行。
●当时拚命寻找质能转换魔法提示的USNA军科学家，被该组织乘机利用。
●该组织想要更进一步的实验资料。再做一次微型黑洞实验，该组织的特务应该会来观测。
●佛玛浩特是冷不防被寄生物附身。高阶魔法师只要坚定意识，在内心固守自我目的，就不会被寄生物附身。
雷谷鲁斯没将邮件内容照单全收。老实说他觉得「很可疑」。尤其是里面提到光是意识把持得住就能免于被寄生物附身，他觉得太称心如意了。
不过，里面说到微型黑洞实验是不知不觉被秘密干员引导进行的，这段指摘撼动他的心。
进行那个实验的原委不自然。不只是科学家，政治家也不少人呼吁谨慎行事，成果也从一开始就被打上大问号。认为能以霍金辐射说明质能转换魔法真面目的科学家是少数派。
将自己无法理解的事件解释成阴谋论结案的风险多高，雷谷鲁斯自认很清楚。不过想到微型黑洞实验有外部势力的意志介入，就觉得可以合理说明那个实验为何在那时候进行。
这个外部势力是不是日本民间魔法师组织「十师族」，雷谷鲁斯内心无法断定。他警惕自己不能被寄件人不明的怪信影响到这种程度。但是在搜查陷入瓶颈的现在，他开始认为只要有查明真相的可能性就不妨一试。
实际上，只要再做一次实验，就可以确认寄生物出现的源头是否真的是微型黑洞，也可以知道这封怪信的真假。如果邮件写的内容属实，也可以获得线索，抓到真凶集团的狐狸尾巴。
这么做有风险，可能会出现其他被寄生物附身的牺牲者。但是凭我们恒星级的队员，可以逮捕或除掉寄生物。
没有理由不尝试。
雷谷鲁斯做出这个结论。这时候的他，没想到自己被寄生物附身的可能性。
◇◇◇
雷谷鲁斯向直属队长艾克图鲁斯上尉提议进行微型黑洞实验的时候，艾克图鲁斯才刚找渥卡上校报到回来。
雷谷鲁斯坦承收到怪信，进而热切说明实验的必要性。
如果是在其他日子，艾克图鲁斯只会劝诫雷谷鲁斯不要轻举妄动就了事吧。
但是渥卡交付的任务，使得艾克图鲁斯精神失调。
或许抓得到日本秘密干员的狐狸尾巴。这个可能性吸引他的注意力。
如果这时候能获得和日本谈判的强力筹码，或许不必使用暗杀这种应当唾弃的手段，也可以除掉战略级魔法「质量爆散」。这个如意算盘占据艾克图鲁斯的脑海。
艾克图鲁斯带著雷谷鲁斯，掉头回到基地司令室。
而且不知为何，渥卡上校也被雷谷鲁斯说服。
或许上校内心其实也想弃置参谋总部交付的任务。
当场和参谋总部交涉，结论是以再度进行微型黑洞实验的方向进行，择日重新通知。