星期三到星期五，国内外都没有明显的动静。
达也与艾德华‧克拉克的争斗，看起来暂时进入平稳状态。
不过，雷蒙德‧克拉克的阴谋在背地里一步步进行中。
六月十五日星期六，北美利坚大陆合众国德克萨斯州的达拉斯郊外。
这里有一座国立加速器研究所，拥有全长达到三十公里的线性加速器。
加速器的周围，从早上就在准备进行秘密实验。
实施的内容是基于多次元理论的微型黑洞制造与蒸发实验。之前在二〇九五年十二月也进行过相同的实验，当时的目的是要获得质能互换魔法的线索。
不过这次的目的，并不是观测微型黑洞蒸发所产生的能量。制造微型黑洞的实验本身不必成功。今天的秘密实验，是要引出推测躲在这间研究所的特务。
话是如此，但是对于科学家们来说，这是终于获准再度进行实验的宝贵机会。即使准备时间短暂，他们也鼓足干劲以免浪费这个机会。
应付特务的不是情报部人员，也不是反恐攻部队。是直属于参谋总部的魔法师部队STARS。
如果真的有特务潜入，那他应该拥有高超的魔法技能。这也是STARS出动的理由，不过之所以没有其他部队前来，主因在于这个作战原本就是由STARS提出的。
「杰克，没异状吗？」
『队长，无异状。现阶段没发现疑似特务的人影。』
能够监视整个研究所内部的警备中心，由STARS第三队队长亚历山大‧艾克图鲁斯坐镇。他通讯的对象是第三队一等星级队员雅各‧雷谷鲁斯中尉。雷谷鲁斯在加速器的管制室定睛注视，要找出应该会做出可疑举动的特务。
「这样啊。继续监视。」
『遵命。』
「队长。」
艾克图鲁斯拿开嘴边的通讯机时，星座级的队员前来搭话。补充说明，STARS的序列是一等星级、二等星级、星座级、行星级、卫星级。这个序列和军阶是两回事，进行作战行动时，星座级的士官也经常纳入行星级准士官的指挥之下。
「什么事？」
艾克图鲁斯只以一句话回应部下，用视线催促他说下去。
「日本涉入佛玛浩特中尉的事件，这个情报有根据吗？老实说，属下不认为日本特务有这种能耐。」
在实施这个作战的阶段出现慢好几拍的这种疑问，是因为完全感觉不到特务出没的气息。星座级队员监视这间国立加速器研究所的行动，并不是今天才开始。是从决定再度进行实验的第二天，也就是从本周日一直监视至今。但是就算即将进行实验，也没发现敌人的踪影，那么多少抱持怀疑态度也在所难免吧。
「日本军去年成功开发出使用寄生物的自律人型兵器。」
为了防止士气低落，艾克图鲁斯决定向部下公开这个机密程度较低的情报。
「使用寄生物的自律人型兵器？」
「那个时间点只令人觉得早就做好事前准备。虽然没有直接的根据，但是佛玛浩特中尉的事件，日本军很可能涉案。」
这个推理有误认之处。使用寄生物的自律人型兵器──寄生人偶，原本的构想是应用式神术来驱动。
但式神或人造精灵即使能驱动机体，也无法发挥预期的魔法技能，相较于以电子智慧控制的机体无法获得优势。基于这个原因，所以在获得寄生物之前，这种人型兵器的实用性没被认同。
换句话说，寄生物是利用在真的只差一步就完成的兵器上，寄生人偶并不是打从一开始就预设要使用寄生物而开发的东西。
不只这件事，提供给雷谷鲁斯，又传达给艾克图鲁斯与渥卡基地司令的「根据」，全都是在表面的事实加上扭曲过的「内情」，藉以让他们坚信「有日本特务涉入」，促使微型黑洞实验再度进行。
「原来有这种事……恕属下失礼！」
这名星座级的队员，也对扭曲过的根据深信不疑。
话说回来，还没被发现的可疑人物，已经入侵研究所。
不，正确来说不是没被发现，而是没被当成可疑人物。
这也是当然的。
入侵的可疑人物，持有国家科学局发行的通行证。
靠著父亲的门路取得通行证（不是参观证，是临时员工证）的雷蒙德‧克拉克，在研究所办公大楼楼顶眺望加速器的威容。
谎称「有日本特务涉入」，诱导进行本次实验的就是雷蒙德。为了打造出对抗达也的战力，他想再度召唤寄生物，为此利用了雷谷鲁斯的复仇心。
雷谷鲁斯无法接受好友佛玛浩特凄惨遭到处刑，这份无从宣泄的愤怒，雷蒙德提供了一个出口。光是这样，雷谷鲁斯就按照雷蒙德的期待起舞。
魔法师能力远胜自己的雷谷鲁斯与艾克图鲁斯，按照自己写的剧本上演闹剧。自己实在高攀不起的菁英集团STARS所属的魔法师，在自己企划的舞台表演喜剧。雷蒙德就是来欣赏这出戏。
只不过，这出喜剧准备了笑不出来的严重结果。雷蒙德就是来确认这一点。
光靠「至高王座」的转播无法满足，要现场观看。这只是为了满足好奇心与成就感。
真正的职员们都忙于准备原本以为再也没机会的微型黑洞实验。没人责备双手手肘撑在楼顶扶手无所事事的雷蒙德。
上午十一点。实验的预定时间到了。
STARS不介入实验本身。位于加速器管制室的雷谷鲁斯不会也不能插嘴。
雷谷鲁斯原本就不打算对实验插嘴。他不关心实验是否成功。
要对陷害佛玛浩特的人报仇。这个想法占据他的心。
不只是唆使进行实验叫出寄生物的特务。逮到特务之后，要查出背后的组织摧毁。他强烈、纯粹地抱持这个愿望。
雷谷鲁斯严加监视是否有人轻举妄动的这时候，管理实验的科学家宣布启动加速器。
线性加速器吞食庞大的电力，开始运作。
质子束注入加速器两端，在撞击轨道对向加速。
第一次的实验瞬间结束。原本会重复进行到取得想要的资料，但今天只试行第一次，没进行第二次。
并不是加速器出问题。
是因为实验一次就「成功」了。
听到实验开始的声音之后，加速器管制室里的雷谷鲁斯视野就一片漆黑。
雷谷鲁斯一瞬间怀疑是停电。
冒出这个疑问，只是一瞬间的事。
下一瞬间，雷谷鲁斯感受到强烈的疼痛与压迫感。
「某物」在侵蚀「自己」。试著强行挤进自己内部。
不是物理上的物体。他直觉理解到，这不是对于肉体的入侵。
就算这么说，相较于训练时受过的精神干涉攻击，疼痛的类型完全不同。
如果雷谷鲁斯是有「经验」的女性，或许会认为近似初体验的疼痛。但他是男性，想不到该如何譬喻这种痛苦。
与其说要逃离痛楚，不如说雷谷鲁斯要逃离外物进入自己内部的恶心感，挣扎想将「某物」推出去。雷谷鲁斯没有精神干涉系魔法的天分，不知道如何像是驱动四肢般驱动精神。相对的，他使用对抗精神干涉系魔法的想子操作技术与无系统魔法，甚至以拿手的释放系魔法电击自己。
不过，对抗精神干涉系魔法的技术与无系统魔法对入侵者无效。自爆般的雷击魔法甚至没发动。
侵蚀愈来愈深。
从入侵的「某物」，感觉不到其自身的意志。
只是，「某物」和自己逐渐混合。
「侵蚀」不知何时变成「同化」。
痛楚逐渐消失。
压迫感逐渐减轻。
──这难道是……寄生物？──
恐惧迅速沸腾涌现。
雷谷鲁斯的自我发出哀号。
不过，这就像是蜡烛逐渐消失的最后光辉。
急遽地变得平静。
无论是恐惧，还是对虚构特务抱持的愤怒，都沉入意识的水底，内心风平浪静。
（──我叫做雅各‧雷谷鲁斯。）
（──我／我们被这个世界的人类称为「寄生物」。）
就这样，雷谷鲁斯成为了寄生物。
警备中心的艾克图鲁斯，在实验开始之后，立刻明确认知到某种东西入侵自己的精神。
（精灵……？）
他不像雷谷鲁斯感受到疼痛或压迫感，因为他是精灵魔法的好手。
艾克图鲁斯擅长移动系魔法，另一方面也精通召唤精灵的古式魔法。
在自己内部召唤精灵，行使精灵之力的古式魔法。依照现代人的感觉，或许会想像这个魔法是让魔物附身在自己身上，再利用魔物的力量。
艾克图鲁斯很习惯自己以外的「某物」待在自己内部的感觉。即使「某物」违背他的意志入侵，他也不会狼狈。因为他拥有对付精神入侵者的手段。
艾克图鲁斯的失算，在于入侵者──寄生物拥有自我。
自己以外，拥有精神层面实体的「某物」。
不过，这东西本身没有意志。
所以，无法和自己做区分。
这东西没有任何意图，就只是进入自己内部。
如同水渗入乾布，侵占自己的核心。
自己习得的技术对这个入侵者不管用。得知这一点的艾克图鲁斯内心冒出恐惧。
他召唤精灵，试著赶走这个「某物」。
然而精灵没回应艾克图鲁斯的召唤。
艾克图鲁斯的「内部」，已经被这个入侵者占满。
自己以外的某种东西，逐渐侵占自己的内部。
自己与自己以外的某种东西逐渐混合。
「侵蚀」不知何时变成「同化」。
艾克图鲁斯感觉自己逐渐被「填满」。
这是召唤精灵无法获得的，真正的一体感。
──这正是人与「圣灵」真正的合体──
这是艾克图鲁斯最后一次基于「纯粹」自我的思考。
（──我叫做亚历山大‧艾克图鲁斯。）
（──我／我们被这个世界的人类称为「寄生物」。）
就这样，艾克图鲁斯成为了寄生物。
「好痛，好痛，好痛……」
在办公大楼的楼顶，雷蒙德倒地翻滚。
「好痛好痛好痛好痛……」
他的嘴就只是诉说著痛楚。
自己以外的「某物」侵蚀自己的剧痛。
雷蒙德没接受过对抗精神干涉系魔法攻击的训练，无法承受这种痛楚。
意识被痛楚涂满，他没认知到「某物」挤进自己内部的压迫感。
即使如此，雷蒙德坚定的自我意识，强烈拒绝自己以外的这个东西侵蚀精神。
由于强烈抵抗，所以疼痛也很强烈。
不知道自己正在抵抗，所以也无从阻止。
「好痛好痛好痛好痛好痛好痛──」
无止尽的痛苦，使得精神逐渐损毁。
自我的抵抗力因而变弱，不知道这对雷蒙德来说究竟是幸还是不幸。
自我抵抗力下降，侵蚀速度加快。
雷蒙德失去翻滚的力气，甚至说不出「好痛」两个字，无力躺在楼顶地面。
变得像是尸体的雷蒙德内部，他的意志已经化为死尸。
侵蚀急速进行。
同化急速进行。
侵蚀他的「某物」因为没受到抵抗，所以将雷蒙德的意志保持原形吞噬。
雷蒙德的意志，将「某物」染成他的色彩。
雷蒙德早已认定自己没有成为主角的能力而死心。
不过，他其实想当主角。
雷蒙德想和英雄传奇一样，进行一场洋溢浪漫的活跃。
以魔法征服宇宙。他认为这样非常浪漫。
对于雷蒙德来说，否定他这篇传奇的司波达也很碍事。
光靠他的能力，不可能让司波达也屈服。
以STARS最强魔法师「天狼星」之力也无法对抗。
所以，他寻求寄生物之力。
只要让寄生物附身在STARS的魔法师，肯定能让司波达也屈服──雷蒙德这么认为。
为此，他准备了这个舞台。
为了以寄生物之力，打倒司波达也──
（──这就是雷蒙德的／我们的愿望。）
（──雷蒙德／我们希望打倒司波达也。）
（──我叫做雷蒙德‧克拉克。）
（──我／我们被这个世界的人类称为「寄生物」。）
（──雷蒙德／我们要让司波达也屈服。）
就这样，雷蒙德心中的扭曲愿望成为誓言。
寄生物再度被邀来这个世界。
寄生物同化的不只是雷谷鲁斯、艾克图鲁斯与雷蒙德三人。在建筑物外面待命的STARS第六队「猎户组」的三人也化为寄生物。
除了雷蒙德以外的五人，在实验结束之后，都没被「人类」察觉可疑之处，返回新墨西哥的STARS总部基地。
雷蒙德若无其事回到加利福尼亚的家。
◇◇◇
六月十六日，星期日。
九岛光宣再度来到收纳寄生人偶的仓库。
现在还没天亮，户外覆盖著黑暗与寂静。家里应该没人知道他来这里吧。父亲、哥哥与帮佣肯定都以为光宣在房里睡觉。
几天前，光宣向学校请假，当天往返东京探视水波，家里没人责备这件事。只有爷爷九岛烈露出担心表情询问光宣，不过光宣说明理由之后，他只说句「这样啊」就接受。
爷爷暂且不提，父亲与哥哥已经放弃我了。
光宣看见他们的反应之后这么想。
而且正如预料，隔天之后，他们对光宣的态度比以往还要放任。或许他们误以为光宣终于自暴自弃。或许认为光宣不知道何时会死掉，所以放任他做想做的事。
光宣很感谢他们如此误会。因为现在的他，甚至舍不得把时间用在应付家人或帮佣。
想要治好水波。
这个想法填满光宣内心。
光宣不知道自己为什么拚命到这种程度。不，或许他其实知道，却不去意识这一点。可能是他有自己的坚持，不肯承认原动力是「三天就落入情网」这种等同于一见钟情的轻浮情感。
和上次不同，他使用开锁的魔法进入仓库。这个魔法是从周公瑾的知识找到「电子金蚕」之后应用而成。陈祥山入侵魔法协会关东分部的时候也使用这个魔法，但光宣的术式比陈祥山更洗练，完全没有触动警报。
冰凉乾燥的空气包裹光宣的身体。
和上次一样，里面没包含灵气。
「果然只能靠这个吗……」
光宣自言自语。
他的内部没传来回应。
这句话不是询问，是用来下定决心的话语。
光宣走到放置在仓库最深处的「棺材」。
东亚血统的男性尸体，以冷冻状态安置在里面。
这是去年冬天在第一高中演习树林被达也与干比古封印的一具寄生物。是尸体与假死尸体中的前者。尸体皮肤刻著用来封闭寄生物的文字与花纹。
这句尸体，是寄生人偶所使用寄生物的供给源头。
只要放松封印让寄生物可以部分逃脱，封闭在尸体的寄生物就会送出自己的复制体，试著打造新个体。
将复制体封入女机人之后，再度封印尸体。
前第九研，现在的「第九种魔法开发研究所」的研究员，以这种方式制造寄生人偶。
寄生人偶生产计画冻结的现在，这个封印术式依然每隔十二小时由九岛家旗下的术士更新。
更新时间是上午与下午的六点。
现在时间是上午四点。
术式的效力差不多开始减弱。
光宣按下棺材侧边的按键。
棺盖自动开启。
尸体身穿白色寿衣。这是光宣应该欢迎的事。即使是尸体，他也不想看到阳刚男性的裸体。
光宣将右手放在冰冻尸体的胸口。
只传来坚硬的触感，当然感觉不到心跳。
光宣从手掌输入想子给冷冻尸体。
经过数秒的延迟，产生灵子的波动。
在尸体里处于休眠状态的寄生物清醒了。
光宣倒抽一口气。
咬紧牙关，紧闭嘴唇，停止呼吸。
跨越瞬间的踌躇。
光宣解除了尸体施加的封印术式。
下一瞬间，尸体内部蹦出以光组成的史莱姆。
光宣看见的光景只能这样形容。朦胧发光，没有实体的不定型生物。从大小来看，与其说是「变形虫」。形容为「史莱姆」比较适当。
「史莱姆」袭击光宣。
光宣没躲避。
反倒像是邀请「史莱姆」──邀请寄生物般张开双手。
光宣穿的夏季毛衣胸口中央，浮现几何学的花纹与文字。
是光宣自行藏在毛衣的魔法阵。
寄生物像是被吸入般跳进这个魔法阵。
光宣口中发出痛苦的声音。
折磨精神的异物感令他板起脸，坐在仓库地面。
盘腿之后，左脚放在右大腿上。这是叫做「半跏趺坐」的坐姿。
光宣压制痛苦维持这个姿势，发动冷却魔法。
降低体温，进入假死状态的魔法。
发动对象是光宣自己。
光宣让肉体接近假死状态，将意识朝向自己内侧。
肉体的假死状态，是用来抑制生物对寄生物的抗拒反应。
意识朝向内侧，是避免自己放开主导权。
光宣一边让自己被寄生物侵蚀，一边尝试支配寄生物。
他丝毫不想将自己的意志交给寄生物。
他要在维持自我的状态，只取得寄生物的能力。
（我不会输给没有自我的「生物」！）
光宣细心注意别杀死寄生物，在自己内部行使收服寄生物的术式。
（我不能失去这份心意。）
（只要这份心意稍微消失，我拋弃人类身分就没意义了！）
光宣让自己背负不利要素对抗寄生物，同时在内心咆哮。
（如果我不能维持我自己，哪能让她依然是她自己！）
他下定决心成为寄生物，是为了不让水波死亡。
如果只是为了逃离这具脆弱的肉体，光宣不会想拋弃人类身分。
他并不是屈服于周公瑾的知识带来的诱惑。
即使成为寄生物也能维持自己的心，维持自我。他要亲自确认这一点。
即使人类的身体屈服于寄生物，人类的心也能征服寄生物。若能确认这一点，到时候才能首度用这个方法治疗水波。
这是拿自己当白老鼠，是一种自我牺牲。
或者说，这是将自己的肉体当成祭品奉献出去，藉以获得「魔」之力的仪式。
或许因为对自己的人生心灰意冷，才做得出这个决定。
不过光宣有胜算。不，他拥有「绝对要成功」的意志。
他找不到其他的方法。
由于不小心获得周公瑾的知识，所以他得知没有其他的方法。
既然别无他法，就只能让这个术式成功。
绝对不容许失败。
这份坚定的意念，是光宣现在最强的武器。
如果只是打倒精神生命体，技术也可能成为致胜关键。例如深雪埋葬寄生物融合体的「冰雾神域」。
但如果是想让精神生命体服从，光靠技术还不够。
对方不是周公瑾这样的亡灵，不是失去生命的残骸。
虽然没有物质上的形体，却是主动捕食、增殖的生物。
要豢养为自己的一部分，必须具备不被对方吃掉的心理强度。
盲目的执念，逼得光宣做出这个糊涂的行为。
然而这份强烈的心意，为乍看鲁莽的这场赌局带来胜利。
──服从我，成为我的一部分吧！
在光宣咆哮的同时，寄生物的同化程序结束。
（──我是九岛光宣。）
（──我听到一个想要和我连结的声音。）
（──轻声说，要我合而为一。）
（──不过……）
（──我就是我。）
（──不是「我们」。）
即使和寄生物同化，光宣依然是「九岛光宣」。
他解除施加在肉体的冷却魔法，仰躺倒下。
冻伤迅速治愈。
这种治愈再生能力，应该是成为寄生物的恩惠吧。
光宣隐约知道，额头深处形成某个至今不存在的器官。
不过，这东西目前没对光宣的意识造成任何影响。
笑意涌上心头。
光宣就这么躺在仓库地面，愉快地发出笑声。